ЗВЕЗДА НОСТРАДАМУСА

Дилогия романов-гипотез

Оглавление
КНИГА ПЕРВАЯ ОЗАРЕНИЕ НОСТРАДАМУСА
ПРОЛОГ
ПОВЕСТЬ О НОСТРАДАМУСЕ
Новелла первая. ПИР ВО ВРЕМЯ ЧУМЫ
Новелла вторая. РАЗБОЙНИКИ
Новелла третья. СКИТАНИЯ ВОЛШЕБНИКА
Новелла четвертая. ИСПЫТАНИЯ
Новелла пятая. РЫЦАРСКИЕ НРАВЫ
Новелла шестая. ЗОЛОТАЯ КЛЕТКА
Новелла седьмая. ПРАХ ПРОРОКА
Эпилог первой повести
ДОРОГОЙ СМЕРЧА
Новелла первая. КРОВЬ СВОБОДЫ
Новелла вторая. ЧЕРНАЯ КАРЕТА
Новелла третья. ВОЛОСЫ КОРОЛЕВЫ
Новелла четвертая. БАШМАЧНИК СИМОН
Новелла пятая. МОСТ СМЕРТИ ИЛИ СЛАВЫ
Новелла шеста. ТРИУМФАТОР
Новелла седьмая. СЫН БОГА ТОТА
Новелла восьмая. САМОЗВАНЕЦ
Эпилог второй повести
ДОСТИЖЕНИЯ И ПРЕСТУПЛЕНИЯ
Новелла первая. ЛЮДИ ГИБНУТ ЗА МЕТАЛЛ
Новелла вторая. РАДИ СВЕТА - ЛЮБАЯ ТЬМА
Новелла третья. ЧЕРНЫЙ ДЫМ
Новелла четвертая. СНАРЯД ЧЕРЕЗ ОКЕАН
Новелла пятая. ЭЛЕКТРОКАМИКАДЗЕ
Новелла шестая. ДЫХАНИЕ АНТИХРИСТА
Новелла седьмая. СЛУЖИЛИ ГРЯДУЩЕМУ
Новелла восьмая. ЗВЕЗДЫ НАЕЗДНИК
Эпилог третьей повести
КРУШЕНИЕ НИГДЕИ
Новелла первая. ФЕНОМЕН ХАМЕЛЕОНА
Новелла вторая. ИВАН ГРОЗНЫЙ
Новелла третья. СОШЕДШИЙ С КОРАБЛЯ
Новелла четвертая. ОТРАВА
Новелла пятая. «ПОДАЙТЕ МИЛОСТЫНЮ ЕЙ»
Новелла шестая. СОН ПРЕЗИДЕНТА
Новелла седьмая. КАРА
КНИГА ВТОРАЯ СТУПЕНИ НОСТРАДАМУСА
ПРОЛОГ
НЕВЕРОЯТНЫЕ ВСТРЕЧИ
Новелла первая. ГОСТЬ ИЗ ДАЛЬНИХ ДНЕЙ
Новелла вторая. ВЕЛИКОЙ СИЛЫ ЦЕЛЬ
Новелла третья. МОИСЕЙ И ПЛОТНИК
Новелла четвертая. НАДЧЕЛОВЕК
Новелла пятая. ВОЛЧЬЕ ЛОГОВО
Новелла шестая. ЗАКОН ГОР
ТАЙНЫЙ КОМПАС
Новелла первая. БРАТСТВО
Новелла вторая. ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ
Новелла третья. РАЗВАЛ
Новелла четвертая. БАРРИКАДЫ И ЗАХВАТЫ
Новелла пятая. РАСПУТЬЕ о нашем мире в третьем тысячелетии
КОНЕЦ СВЕТА (ПАРАЛЛЕЛИ РАСХОДЯТСЯ)
Новелла первая. УТОНУВШИЙ ПАМЯТНИК
Новелла вторая. ДАМБЫ
Новелла третья. ФАНТОМЫ
Новелла четвертая. ПУТИ СПАСЕНИЯ
Новелла пятая. ЕДИНЕНИЕ
ЭПИЛОГ

КНИГА ПЕРВАЯ
ОЗАРЕНИЕ НОСТРАДАМУСА

роман-гипотеза в новеллах
 
Вразброд с безумной головой,
Забитой ложью всяких "измов"
Ведомый только эгоизмом,
Шагает в пропасть род людской.
 
Нострадамус. 
Центурии, XII, 21

ПРОЛОГ 
 
Как всегда, мы сели с моим старинным другом и собратом по перу за шахматную доску, вот уже полвека продолжая нескончаемый матч. 
Партии наши были поводом для жарких бесед. Мы расходились во мнениях более чем часто. Он написал прекрасные книги о корифеях науки, но разочаровался во многом и ныне долгом православного человека считал ниспровержение материализма. Меня, с моей научной скрупулезностью в фантастике, он попросту считал еще незрячим котенком. 
Не понимаю вас, — начал он с упрека. — Как можно возвращаться к уже написанному и изданному? Вы уже толковали о параллельных мирах. И хватит этого абсурда. 
— На этот раз я получил заветный ключ. 
— От сейфа? Хотите под маской в банк наведаться? 
— Ключ к разгадке прорицаний Нострадамуса, без чего я не мог писать повесть о нем. 
— А зачем? 
Мой друг обладал редким даром любопытства, присущего разве что детям. Оно служило ему эликсиром молодости.   
— Ключ я получил от девушки, когда она явилась ко мне. 
— Дева явилась? С небес? 
— Нет, из сопредельного мира, не ощутимого нами, но существующего рядом в ином измерении, где она побывала. 
— И сразу к вам? При вашей с ней разности в летах вы вызываете мое восхищение и возвышаетесь в моих глазах, — подшучивал он, разыгрывая дебют партии. — И вы наивно поверили в ее путешествие, увидев камешки с берегов четвертого измерения? 
— Не камешки, а глыбы нашей истории, события которой высвечены информационными лучами, проникающими через слои Времени в будущее и в прошлое. 
— Это из какого же будущего можно заглянуть к нам, как в окошко? 
— Из сопредельного мира, который переживает сейчас наши грядущие дни. 
— Ну, знаете ли!.. Вам мало информационных лучей, вы еще и какими-то слоями Времени голову морочите! 
— Это и есть ключ к пониманию пророчеств, без привлечения сверхъестественного. 
— Да понимаете ли вы, что ваши сумасбродные допущения — лучшее доказательство того, что никаких параллельных-сопредельных миров нет и быть не может никогда. Это по Чехову. На этот раз — в самый раз. 
— Вы стали человеком православным? 
— Всегда был! 
— Следовательно, в ад и рай верите? 
— Бесспорно. 
— Так разве это не параллельные миры, куда мы с вами отправимся в конце концов, перейдя в их измерения? 
— Вы меня еще и спиритизмом чего доброго огорошите? 
— Телепатией, которой вы пользуетесь. 
— Я? Да вы с ума сошли! 
— Нисколько. Молясь в храме или перед иконой дома, вы обращаетесь без всяких средств связи к Всевышнему, который на неведомом расстоянии услышит вас. 
— Лучше делайте ход на шахматной доске, чем богохульствовать со своими информационными лучами. Что же это за лучи такие? 
— Обращенные в прошлое — мы считаем ПАМЯТЬЮ. Лучом же, направленным в будущее, обладал Нострадамус, помня, что ПРОИЗОЙДЕТ через сотни лет. 
— Ах, снова модный Нострадамус! Потомок изгнанников из Земли Обетованной, но ревностный католик в третьем поколении выкрестов. К сожалению, не наш с вами современник. Мы дали бы ему рекомендации в Союз писателей, как фантасту Богородицкому (так звучало бы его имя по-нашему!). 
— Считайте, что мы опоздали почти на пятьсот лет. Да и Союз наш распался не на глыбы, а на камешки. 
— А что это за глыбы, принести которые из невидимого далека оказалось под силу хрупкой девушке? 
— Видение нашей истории из этого далека, представленное попавшими ко мне новеллами историка неомира Наза Веца, о событиях, предсказанных у нас Нострадамусом. 
— В былое время вас вместе с «далеким историком» возвели бы на костер. И поделом!.. 
— Трогательная солидарность с инквизицией. Вам шах. 
— Вам ничего не остается, как отыгрываться на шахматной доске, не имея других аргументов. 
— Ну, конечно! Потому Декарт и был гоним всеми церквами, что осмелился добывать аргументы в пользу существования Бога алгебраически! 
— Библию математикой не заменить! 
— А в ней как раз и есть один из нужных аргументов. В Ветхом Завете говорится, что «Сыны Неба сходили на Землю (очевидно, из иного мира!). Увидели, что земные женщины красивы, и брали их себе в жены, а те рожали им детей. С того и пошло племя гигантов». 
— Гигантов духа, имеется в виду. 
— Но происходили-то они от пришельцев из параллельного мира, от «Сынов Неба», во всем нам подобных, оставивших даже свое потомство. 
— Если вспоминать Библию, то прежде всего ее Апокалипсис, его ужасы повторяются в катренах Нострадамуса, смотревшего не только в будущее, но и в древность, когда создавалась КНИГА КНИГ, — напомнил мой друг. 
— Апокалипсис часто истолковывается людьми применительно к своему времени. Так, имя Наполеона Бонапарта или количество дней псевдодружеского пакта Гитлера со Сталиным дают все то же дьявольское число 666! 
Пока я говорил об этом, мой друг провел на доске заключительную комбинацию, заставив меня сложить оружие. Но фигуры были расставлены вновь. 
— Ваш ход, — объявил мой партнер. — И выкладывайте все, что можете сказать в защиту такого абсурда, как существование нашего будущего рядом с нами. Что-то вроде маразма, извините меня. 
— Это очень просто понять. Представьте себе, для наглядности, три стеклянных шахматных доски на трех уровнях друг над другом. Наша — посередине, а под нами и над нами такие же доски. Горизонтальные ряды внизу идут с первого до восьмого. У нас с вами с девятого до шестнадцатого... 
— А вверху, на третьем этаже, с семнадцатого до двадцать четвертого! — перебил в обычной своей манере мой нетерпеливый друг. 
И каждый такой ряд подобен слою Времени в надпространственном измерении. И как в годичном слое растущего дерева отражаются радиоактивность, химический состав и другие особенности почвы в каждом году, так и в слое Времени запечатлеваются, фиксируются действия первопроходчиков из неомира, идущего хронологически впереди нас. И события эти еще раз непременно произойдут, когда другой мир (наш с вами!) будет проходить через эти слои Времени, повторяя историю неомира, а спустя длительное время снова произойдет то же самое, но уже с теми гомо сапиенс, которые появятся в результате эволюции теперешних пращуров в прамире. 
— Чего доброго, вспомните о Пифагоре, который считал, что все в жизни повторяется, а потом расскажете про снежных  людей, биг-футов и Иетти, заглядывающих к нам из вашего прамира? 
— Ваше умение излагать мысли оппонента восхищает! 
— Ладно, ладно! По-вашему, мы с вами уже играли эту партию. Жаль, позабыл, как вы ответили мне вот на такой ход! Согласитесь, что переигрывать одно и то же в третий раз даже через сотню тысяч лет все-таки скучно! Вы облегчили мне спор и, кажется, сдаетесь, что придется повторить и на шахматной доске. 
— Ну, это мы еще посмотрим, — как говорил Алехин совсем по другому поводу. 
— К сказанному вами можно добавить еще исследовательские зонды более развитой, чем наша, цивилизации, как бесспорных свидетелей существования сопредельного неомира. 
— «Летающие тарелки»? 
— Вот именно. И пришельцев оттуда, пытающихся вразумить нас. 
— Избавь меня от друзей, а от врагов я сам избавлюсь! 
— Они действительно дружественны. 
— И помогли вашей девушке нанести вам визит? 
— Который позволил мне решиться на повесть о прорицателе, поняв, как он видел будущее. 
— И как же это ему удавалось? 
— Мы с вами пешки, которые назад не ходят и переползают с одной клетки на другую. А фигуры, кстати вас атакующие, в состоянии и двигаться, и «смотреть» на большее число клеток и в горизонтальном, и в вертикальном ряду или по диагонали. 
— При чем тут ферзи, ладьи, слоны? 
— Стоя на нижней доске в крайнем ряду, они способны заглядывать через наши пешечъи головы на доски, расположенные над нами, в другой, сопредельный мир или в будущее, которое для вас выглядит печально. Не так ли? Вам мат в два хода. 
— Ну, это вы просто заморочили мне голову своей чепухой. 
— Не знаю, как вас, а меня заинтересовал сам образ человека, способного видеть будущее, пусть и считающего, что это даровано ему свыше. Он интересен сам по себе. 
— И вы решили познакомить меня с ним? 
— Да, через повесть. 
— Ну, ну!.. Посмотрим, как говорил... 
— Алехин по другому поводу!— закончил я за него. 
— Вот уж он таких просчетов не допустил бы... 
— Каких просчетов? 
— Как у вашего Нострадамуса, знакомого с математикой и чуть ли не с теорией вероятностей. А кое-что у него не сходится. 
— Что вы имеете в виду? 
— Хотя бы конец света, который он в послании к своему сыну Цезарю называет в 3797 году. Не так ли? 
— Да, насколько я помню. Но вы-то откуда помните? 
— Я многое помню. Например, скрупулезные вычисления вашего мудрого Нострадамуса библейских событий, начиная с сотворения мира в строгом соответствии с библейским сказанием— 4173 год, включая сюда такие события, как всемирный потоп, построение Ноем на 600-м году его жизни ковчега (почтенный был строитель!), вычислена даже дата сооружения храма царя Соломона. А вот 70 миллионов лет после гибели ящеров, живших и до этого немало миллионов лет, не учтены вашим Нострадамусом. 
— Он не мог высказывать чего-либо, противоречащего Библии. Инквизиция и так с подозрением относилась к нему. 
— Допустим. Вернемся к концу света в 3797 году. А где же ваш параллельный мир, который, несмотря на конец света, благополучно процветает вопреки и Нострадамусу, и предку его Иоанну Богослову с их пророчествами об Апокалипсисе? 
— Что вы хотите этим сказать? 
— То, что все персонажи катренов Нострадамуса с их ужасами — всего лишь персонажи былых, возродившихся ныне сказок. 
— Сказок, говорите? А помните картину о сказочном богатыре, который стоял на распутье трех дорог? «Направо пойдешь — погибель найдешь. Налево пойдешь — коня потеряешь. Прямо пойдешь — сам пропадешь». Вот человечество, по Нострадамусу, и уподобится этому богатырю. И надписи на этих камнях для людей тем же Иоанном Богословом или Нострадамусом выбиты. 
— Так куда же пойти вашему богатырю, если все дороги ведут к беде. Как попасть в неомир? 
— Богатырь, то бишь человечество, выберет не одну из трех гибельных дорог, а пойдет на своем могучем коне цивилизации по целине. 
— И придет в цветущий рай неомира? 
— Преодолев на грозном распутье, угаданном Нострадамусом, кризис своего развития, человечество найдет нехоженый путь, куда уже не проникали информационные лучи древних пророков, ни Иоанна Богослова, ни Нострадамуса. И Нострадамус писал, что конец света в указанный им срок вовсе не означает конца мира. Просто мир станет иным. Может быть, без тех пороков, безнравственности и агрессивности, которые так ярко разоблачены в его катренах. Вот вам и путь по целине, который изберет наш богатырь, минуя дороги бед на грозном распутье. 
— Ваша апостольская вера в Нострадамуса ставит вас рядом с разоблачителями материализма. Вас можно посвящать в архиепископы... или в ересиархи, — саркастически добавил он. 
Я пошел проводить своего друга до метро «Университет». Он бурчал, что счет у нас обычный — «один на один», и внезапно сказал: 
— Экземпляр первого 1555 года издания катренов Нострадамуса хранится в Российской Государственной библиотеке (бывшей Ленинке). Значит, был такой автор... 
Мы шли по людной улице вдоль выстроившихся по-солдатски, уныло однообразных киосков, одетых заботой мэрии в униформу. 
За прилавками, спиной к батарее бутылок с яркими наклейками, стояли, как в цехе за станками, бравые молодцы. Вечерами они заполняли рестораны и ночные улицы, а днем скучающе «производили» продукцию, именуемую «рыночной экономикой». Товары, как и киоски, были одинаковые, а цены малодоступные для ежащихся от наступающего на них капитализма покупателей. Мы шли молча. 
Уже стоя в дверях вестибюля станции метро, он обернулся и крикнул: 
— Вы пишите! Почитаю непременно! 
Мне хотелось бы, чтобы мой друг прочитал не только об эпохе французских королей, Великой французской революции, Наполеоне, мировых войнах, Гитлере, Сталине — обо всем, что открывалось Нострадамусу и подтверждалось в неомире. А чтоб прочитал он и о нашем времени. Ведь о нем написал Нострадамус свое пророческое четверостишье: 
  
Утопия эта написана Мором. 
Столетья спустя принята за Днепром. 
Но тяготы жизни проявятся скоро. 
За молнии блеском прокатится гром. 
Нострадамус. Центурии, III, 95, 1555 г. 
Перевод Наза Веца 
  
Но пока он прочтет повесть о Нострадамусе, предпосланную мной тому, что расскажет проницательный историк неомира

ПОВЕСТЬ О НОСТРАДАМУСЕ 
 
Он, Вещий, стоит за моею спиною.
Ни пифий треножник, ни ноги в воде,
Бог водит моею дрожащей рукою,
Поведать чтоб людям о ждущей беде. 
 
Нострадамус. Центурии, I, 2
 Перевод Наза Веца
Новелла первая. ПИР ВО ВРЕМЯ ЧУМЫ 
 
Зажжем огни, нальем бокалы,
Утопим весело умы 
И, заварив пиры да балы,
Восславим царствие Чумы!

А. С. Пушкин

В мире кровопролитных войн и самовластных королей, надменной владетельной знати и бесправных крестьян, обрабатывающих чужие поля; в мире благородных, вежливых и беспощадных рыцарей в тяжелых доспехах и прекрасных дам, слепящих своей красотой, дивными нарядами и блеском драгоценностей, с нежной улыбкой бросающих победителю турнира свой тонкий, как паутина, привораживающий и берущий в плен шарф; в мире горьких тружеников, поднимающих тяжелые слои земли, чтобы снабдить изысканными яствами веселые пиры в роскошных дворцах, сами живя в жалких лачугах, перебиваясь с хлеба на воду; в мире сытых духовных пастырей, пестующих покорную паству благостными проповедями и неустанными молениями, держа ее в страхе перед гневом Господним, а то и очищением душ огнем костров во искупление грехов, которые за изрядную мзду можно и отпустить от имени самого Бога, — в этом мире всеобщего неравенства внезапно все стали равны друг другу. Равны перед черной Смертью. 
Она врывалась, одинаково непрошеная, и в хоромы богачей, и в замки феодалов, и в хижины бедняков, в стан безбожных разбойников или палатку прославленного полководца, не делая никакой разницы между высокородным старцем или сиротой-подкидышем, прелестной маркизой или портовой потаскухой. Всех их в просмоленных гробах свезут на скрипучей телеге люди в пропитанных дегтем балахонах с закрывающим лицо, как у палачей, капюшоном с прорезями для глаз, чтобы сжечь за городской окраиной свою горькую поклажу, спасая от чумы еще оставшихся в живых. 
Молодой статный красавец Габриэль де Лондж граф Монтгомери, капитан шотландских стрелков, охранявших, по примеру других европейских дворцов, загородный королевский замок в предместье Парижа Сен-Жермен-ан-Ле, куда, спасаясь от охватившей страну эпидемии, уединилась королевская семья со своими придворными, вышел из многоголосого шумного зала пиршеств в глухую, казалось, тишину каменной лестницы, спускаясь во двор, чтобы проверить часовых. 
Ни одно живое существо, будь то человек, борзая или даже мышь, не должно было проникнуть сюда через накрепко запертые ворота и высокие стены, на которых расхаживали шотландские стрелки с огромными луками за плечами, все в кольчугах, шапочках с пером и одинаковых, как и у капитана, кожаных жестких юбочках, едва достающих колена, отличавших их от любых наемников или солдат королевской, герцогской или любой другой армии, вызывая у простаков насмешки, а у сведущих — уважение. 
Капитан Монтгомери заметил возбуждение часовых в одной из башен на стене. Стрелки снимали из-за спины свои луки и даже посылали куда-то стрелы. 
Монтгомери стремительно взбежал по каменной лестнице со двора на стену и увидел, что его лучники обстреливают слишком приблизившуюся к стенам замка мрачную похоронную процессию, где за телегой с наваленными на нее просмоленными гробами брели люди в темных, ниспадающих до земли одеждах, накрытые с головой капюшонами, а впереди шествовали факельщики, разгоняя всех встречных прохожих горящими среди белого дня факелами и угрожающе крича: 
— Дорогу! Идет Чума, сама Чума! 
Несколько пущенных со стен замка стрел отогнали жуткую процессию, как сама она отгоняла от себя прохожих. Телега со скрипом отъехала подальше от взаимно опасного соседства с не менее мрачным, чем сама она, замком. 
Но от группы позади идущих отделилась фигура в черном и, не обращая внимание на предупредительные стрелы, направилась прямо к воротам замка. 
Капитан Монтгомери мог поклясться, что видел, как несколько стрел настигли наглеца и должны были бы поразить его, но отскочили от его заколдованной одежды, как от стены. 
Наглец или храбрец махал рукой и громко требовал именем королевы Екатерины, чтобы ему открыли ворота. 
Несколько смущенный Габриэль решил спуститься со стены к воротам, чтобы самому переговорить со странным незнакомцем, или безумцем, или очень важной персоной. 
Разговор состоялся через круглое смотровое окошечко в неприступных воротах. 
— Именем королевы откройте! — повторял незнакомец и показывал удивленному капитану перстень, тотчас узнанный им, как принадлежавший самой королеве Екатерине Медичи, коварно и ловко правившей Францией через своего доброго, бравого, но покорного ей короля Генриха II, отличавшегося высоким ростом (выше всех на голову), но отнюдь не высоким умом, но зато беспримерным рыцарством, отвагой и изумительным владением копьем и мечом в несметных турнирах, где он выступал непременным участником и становился победителем. 
Перстень королевы значил не меньше приказа самого короля. Капитан шотландских стрелков обязан был повиноваться. 
Ворота открылись, и человек с перстнем, накрытый черным, пропитанным дегтем балахоном, из прорезей капюшона которого смотрели его властные глаза, вошел в запретный двор охраняемого от всех замка. 
Капитан Монтгомери был не менее храбр, чем сам Генрих II, но при виде вошедшего, которого осмелился впустить в нарушение королевского запрета, почувствовал незнакомую ему дрожь в коленях. 
— Важные известия для ее величества, — коротко сказал пришелец, потом приказал: — Делайте свое дело, капитан. — И направился к лестнице, ведущей к центральному залу, где шло пиршество. 
Высокий сводчатый потолок огромного зала с узкими стрельчатыми окнами, казалось, готов был рухнуть от взрывов хохота и криков пирующих, заглушающих старания музыкантов на хорах. 
Внезапно шум затих. 
Король дал знак рукой, чтобы сидевший напротив него придворный поэт произнес застольные стихи. 
Это был немолодой человек с плешивой уже головой (парики были введены лишь в следующем столетии, когда начал лысеть король Людовик XVI), искусный царедворец, ловко вплетавший в рифмованные строчки равно угодные и его и ее величествам слова. Сейчас задача поэта упрощалась, ибо всем требовалось забыться, спрятаться в скорлупу опьянения, беспутства и наслаждения, лишь бы уйти от страха смерти, вырывающей свои жертвы отовсюду. 
Поэт поднялся. Он был ниже среднего роста, по плечо королю, но разодет как юный щеголь — с пышным красным бантом на груди позолоченного камзола, в башмаках на высоких, по его заказу сделанных каблуках. Он читал свой экспромт напыщенно и вызывающе, что должно было понравиться пирующим. Его слушали.
Я не боюсь тебя, Чума!
Приди, явись сюда сама!
Ты не почуешь смрада черни.
Ты в лучшем замке, не в таверне.
  
Мы встретим здесь тебя учтиво.
Король собрал людей на диво!
Услышишь шутки, смех и радость.
Отведай яств, мы будем рады.
  
Искрится в кубках чудо-зелье —
Чуме — конец! А нам — веселье!
Войди, иди же к нам, Чума,
И вместе с нами пей до дна!
  
Поэт смолк, ожидая шумного одобрения, и удивился наступившей тишине, полуобернулся к входной двери и похолодел. На его зов пришла Чума! 
В дверях стояла вся в черном зловещая фигура с горящими в прорезях капюшона глазами. 
Ужас объял бедного поэта, и он с перепугу нырнул под стол, ища там спасения. 
Всего миг пробыл поэт под столом, но глазом опытного царедворца увидел «подстольный мир королевского двора». Это был примечательный мир. В другое время поэт сумел бы использовать увиденное, но, конечно, не теперь... И все же он запечатлел не только башмаки вельмож и ботфорты воинов, пожимавших туфельки прелестных дам, восседавших за столом, но, самое главное, он увидел руку короля на голом колене его соседки, которую подсадила к нему сама королева, обворожительной графини Дианы, предусмотрительно приподнявшей с полу подол своего платья, чтобы его величеству было удобнее. В этом, несомненно, надо было видеть восхождение новой звезды двора, фаворитки, сменяющей прежних метресс, которая будет теперь оказывать влияние на благодушного властителя. 
Всего миг понадобился поэту, чтобы сделать это заключение. Затем раздался оглушительный дамский визг. Дамы, да и не только они, повскакали со своих мест. Должно быть, Чума придвинулась к столу и — чего доброго — потянулась за кубком. Диана первая бросилась вон из зала, а за нею последовали и другие прелестницы. 
Король тоже встал. Он был доблестным воином, не знал чувства страха и не боялся смерти. И его хватило, чтобы, стоя с глазу на глаз перед фигурой в черном, заглянуть под стол и насмешливо спросить поэта: 
— Что вы там делаете, дружок? Приглашенная вами гостья ждет вас. 
Побледневший поэт высунул из-под стола свою плешивую голову и пролепетал: 
Я ищу свой перстень, ваше величество. Закатился куда-то. 
Зато я вижу свой перстень на руке графа Спада, переданный ему на время выполнения моего поручения, — послышался голос королевы Екатерины Медичи. 
Высокая, сухопарая, с некрасивым и властным лицом, она жестом подозвала к себе зловещий черный призрак. Тот склонился в почтительном поклоне: 
Ваш перстень, о моя королева, послужил мне пропуском сюда, чтобы предстать перед вами. 
Не могу сказать, что ваш внешний вид приятен, — поморщилась королева. 
Прошу извинить, ваше величество, и за это нелепое одеяние, и за дурной запах дегтя, исходящий от него. Я не мог подвергнуть опасности кого-либо в этом величественном замке, позволившем королевскому двору отодвинуть от себя опасность заражения. Но причина моего появления достаточно важна, как последует из моего доклада вам о вещах, весьма заслуживающих высочайшего внимания. 
Я для того и дала вам перстень, чтобы вы в любую минуту могли явиться ко мне, — сказала Екатерина Медичи и обратилась к королю: — Ваше величество, надеюсь, вы, оставшись здесь для продолжения прерванного пира, позволите нам с графом Спада удалиться, я полагаю, для важных дел. Он всегда верно служил мне со времени нашего приезда из Флоренции. 
О, конечно, моя дорогая! — весело отозвался Генрих II. — Получилось даже забавно с этим маскарадом, так напугавшим дам и мужчин с дамскими сердцами. 
Вылезший из-под стола поэт первым подхватил остроту короля и поднял тост: 
— За здоровье короля-рыцаря и всех мужчин, у которых в груди, как у короля, бьются сердца львов, а не дамские сердечки! 
Король усмехнулся и сел на свое место, покинутый и справа и слева сидевшими подле него дамами. Диана не вернулась, а Екатерина Медичи вышла с графом Спада. 
Придворные смущенно возвращались в зал и усаживались за стол, сразу протягивая руки за вином, которое поможет обрести спокойствие и отвратить гнев короля. 
Дамы тоже начали возвращаться, отмахиваясь веерами от противного запаха дегтя, повисшего над пиршественным столом. 
Выпили за дамские сердца и за их отсутствие в мужской груди, где должны биться комки железа, становившиеся у рыцарей сердцами только ради улыбок прекрасных дам. 
Граф Джордже Спада покорно шел следом за горделивой королевой. 
Он в нерешительности остановился на пороге ее покоев. 
— Закройте за собой дверь и говорите, — приказала Екатерина. 
— Выполняя ваше приказание, о моя королева, я побывал во многих местах вашего государства и часто, слишком часто встречался с мрачной госпожой, за которую меня приняли в пиршеском зале. Сколько горя и несчастий, страданий и смертей несет с собой эта, увы, неизлечимая болезнь, от которой не знали средств. 
— Не знали? 
— Я слишком поздно узнал, что некий доктор Мишель де Нострадамус, пребывал в самой гуще несчастных больных, не страшась за себя, неведомой силой ставил их на ноги, о чем прежде никто не слыхивал. 
— Что значит слишком поздно? 
— Я не успел привезти его к своей матери, чтобы спасти ее от смерти. 
— Сожалею. Кто такой этот чудо-лекарь? 
— Дело в том, ваше величество, — понизил голос граф Спада, — что он не только лекарь, но и прорицатель. И кто знает, с кем он общается. 
— Колдун, что ли? 
— Этот вопрос, боюсь, задают и в священных кругах. Во всяком случае, о нем вдет слава благодетеля, спасающего от чумы. 
— И как об оракуле? 
— Его предсказания всегда сбываются. Люди убеждались в этом. И укрепившаяся за ним слава вещуна превосходит даже его собственную, как врачевателя. 
— Любопытно. Такой человек может нам понадобиться, граф. 
— Я тоже подумал об этом, моя госпожа, спеша к вам с этими вестями. 
— И хорошо сделали. Готовьтесь к выполнению моих новых поручений. Их будет два. 
— Готов жизнь отдать для выполнения ваших желаний. 
— Не желаний, граф, а повелений. 
— Если бы вы отправили меня в ад, я привел бы к вам за рога хоть самого Сатану. 
— Надеюсь, ваш лекарь, или пророк, не хвостат и не из его слуг? 
— Он истый католик, мадам! Я убежден в этом и готов разыскать и привезти его к вам. 
— Непременно и незамедлительно. Но горе вам, если вы окажетесь в руках шарлатана, которого осмелились представить нам. У нас храбрые стражи под командой бравого капитана шотландских стрелков графа Монтгомери. Они не пропустят сюда хвостатых, разве что они прилетят, как птицы, по воздуху или вы приведете кого-либо из них за руку. 
— Будьте покойны, ваше величество. Лекарь-католик и благословенный Богом прорицатель будет у вас. 
— Надеюсь, ему не понадобится спасать от чумы ни ныне царствующих во Франции, ни будущих королей. 
— Он принесет не только здоровье, но и предскажет славное царствование всему вашему дому, мадам! 
— Я тоже надеюсь на это, граф. Мне важно знать будущее своих детей. 
— Венценосные судьбы будут предсказаны всем им. 
— Мы с королем позаботимся, чтобы сыновья наши еще при жизни Генриха II примерили себе кое-какие европейские короны, и в выборе подходящих стран подсказка вашего оракула была бы полезной. 
— Зная вашу образованность и мудрость, ваше величество, я не сомневаюсь, что ваши беседы с доктором Мишелем де Нострадамом, тоже человеком весьма образованным, будут иметь важнейшие политические последствия. 
— Вы, граф, несмотря на свое мерзкое одеяние, остались прежним льстивым царедворцем, какого я помню еще во Флоренции при дворе моего отца. 
— Но с тех пор я служу только вашему величеству. 
— Я ценю это, как и вашу сыновью преданность находиться, не страшась чумы, у постели умирающей матери, пропитавшись губительным миазмами. 
— Мой костюм с мерзким запахом дегтя надежно ограждает вас от заражения, — поклонился граф. Но его грациозный поклон отнюдь не выглядел так в его топорщившемся балахоне. 
— Вот и прекрасно, — закончила аудиенцию Екатерина Медичи. — Разыщите врачующего пророка немедленно, но... — она задержалась на мгновение, потом четко приказала: — А сейчас снимите с себя эту свою гадко пахнущую хламиду и отправляйтесь в покои к графине Диане и принесите ей извинения за свое появление, так испугавшее ее. 
Граф Спада пристально посмотрел на королеву, но встретил непроницаемый взгляд ее агатовых, навыкате глаз. 
— Но зараза... — начал он и не осмелился продолжать, понимая всю невозможность ослушания. 
— Вас что-то смущает? — с напускной заботливостью осведомилась королева. 
— Нет, то есть да... Видите ли, предвидя возможную неласковую встречу со стороны шотландских стрелков, я надел под балахон рыцарский панцирь. 
— Так снимите его, вы же идете к даме! Надеюсь, ваш камзол достаточно наряден для королевского дворца? 
— Он, уверяю вас, был бы достоин вашего взгляда. Мадам, но... он пропитан ядовитыми миазмами. 
Екатерина поморщилась и властно сказала: 
— Этикет, знайте, выше всего! Покажите себя рыцарем и принесите извинения графине Диане немедленно. 
— Слушаюсь, — попятился граф Спада. 
За себя, поскольку Мишель де Нострадамус сделал ему кровопускание и ввел какую-то сыворотку, граф не боялся, но Диана!.. 
Он начал понимать, что графиня слишком прекрасна, чтобы быть рядом с Екатериной Медичи по другую руку короля Генриха II, известного своим вниманием к дамам. 
Граф Спада направился вслед за лакеем в отведенные ему покои, чтобы разоблачиться. 
Невольно в его памяти встал элегантный напыщенный старик, который вечерами надевал былую парадную форму первого вельможи флорентийского двора при отце Екатерины Медичи, фамилии, прославленной ее дедом Лоренцо Великолепным. Его внучку старик знал еще девочкой. Уже отстраненный от дел, что не помещало ему заняться наставлением для владык, мечтая воссоединить всю Италию в одно могучее государство, он читал по вечерам желающим отрывки из сочиняемой им книги «Государь». Джордже запомнил основную мысль этого поучения, как сосредоточить и держать в своих руках власть — «беспринципную принципиальность», когда цель оправдывает средства и все средства хороши и выше запретов морали. Эту политику и рекомендовал своим венценосным читателям старичок Макиавелли как способ стать государем сильной руки. 
Уже приехав со свитой Екатерины во Францию, где она стала королевой, выйдя замуж за Генриха II, граф Спада видел на ее столике книжку «Государь» Макиавелли. 
Екатерина Медичи полагала важными для воспитания венценосных детей советы автора этой книги, каковую надлежало усвоить будущим королям. Недаром один из них, став Карлом IX, не только допустил по совету матери ужасную Варфоломеевскую ночь, когда истреблены были двадцать тысяч гугенотов, в том числе в одном Париже две тысячи, в частности, тех, кто только что вернулся после ужина с королем. А король, пристроившись с длинноствольным мушкетом у окна дворца, самолично стрелял в спасавшихся, прыгавших из окон гугенотов, своих недавних гостей. А потом, рыдая, жаловался невозмутимой матери, что его преступно подбили на это злое дело. 
Всего этого не мог знать граф Спада, как и того, что это кровавое преступление потускнеет в будущие века по сравнению с истреблениями людей, неизмеримо большими... 
Но то, что он по приказу королевы должен идти и заразить чумой прекрасную графиню Диану, итальянец знал и уклониться от этого не мог. 
Сбросив свое вонючее одеяние и панцирь, оправляя перед зеркалом свой костюм, он по приказу той же Екатерины надушился переданными ему духами, которые якобы любит графиня Диана, заглушая, по словам королевы, их ароматом скверный запах своего всегда потного тела. Да, Екатерина Медичи была страшнее чумы!.. 
К счастью для отважного графа, прошедшего каменным коридором до покоев графини, Диана не приняла его.

Новелла вторая. РАЗБОЙНИКИ
 
Одни в роскошных мантиях жрецов
людские души грабят,
другие же в лесах в отрепьях рваных
отнимут только кошельки.

Теофрит

Живописны дороги прекрасной Франции. Запряженная четверкой коней цугом золоченая карета графа Спада, вздымая за собой облако пыли, катилась по дороге, то бегущей вдоль извилистой речки, пересекая ее по мосту на арочных опорах, то ныряющей в густой лес, пользующийся дурной славой из-за промышляющих там разбойников, то тянущейся мимо возделанных крестьянами полей, фруктовых садов и виноградников. 
Лет двадцать пять назад было особенно опасно углубляться в тот лес, который спокойно миновал граф Спада, даже не обнажив свою заменившую добрый старый меч модную шпагу. 
А тогда еще молодой врач Мишель де Нострадамус (за которым теперь, как за почетным мэтром, по поручению самой королевы Екатерины Медичи и ехал в королевской карете граф Спада), возвращаясь из Тулузы по дороге, куда более опасной, чем эти места, дремал, сидя в дешевой карете, запряженной всего лишь одной лошадкой, старательно подгоняемой возницей со встрепанными, давно не чесанными волосами. 
Мишель вспоминал час за часом тревожные дни пребывания в Тулузе, куда он был вызван, чтобы предстать перед трибуналом Святой Инквизиции. Но предварительно его счел нужным допросить сам Великий Инквизитор. 
Ничего доброго не предвещало Нострадамусу, так звучало латинизированное имя молодого врача, желтоватое аскетическое лицо высокого монаха, с проваленными щеками, вошедшего в сводчатую комнату. Нострадамус по привычке поставил для себя диагноз заболевания у святого отца печени и, возможно, язвы желудка. Тот сразу приступил к дознанию. 
— Итак, Мишель де Нострадамус, именующий себя доктором и не имеющий ни докторской шапочки, ни положенного ему золотого кольца, что ты можешь рассказать Святой Инквизиции о себе? 
— Лишь то, святой отец, что я закончил медицинский факультет, получив звание бакалавра и лицензию на врачевание от знаменитого университета в Монпелье, сочтя долгом своим перед Господом по окончании учения не задерживаться для получения еще и докторского диплома, а сразу идти на помощь страждущим, как завещал нам наш Спаситель сын Божий Иисус Христос. 
— Похвальное упоминание о заветах Христа нашего из уст потомка тех, кто предал его распятию. 
Я не их потомок, святой отец. Мой род, по-видимому, ведется от самого Иоанна Богослова, пророчества которого, включенные в Библию, вызывают ужас людей, узнающих о содеянном в Иерусалиме при попустительстве Рима в лице умывшего руки Понтия Пилата. А я ревностный католик, как и отец мой, и дед, принявшие истинную веру Святой Католической Церкви. 
Выходит, передо мной ревностный католик, исправно посещающий мессы и другие богослужения? 
— Всегда, когда не ухаживаю за тяжелобольными, страдающими от страшной эпидемии чумы. 
— Значит, уход за какими-то больными, которых сам Господь наш призывает к себе, для тебя важнее посещения храма Божьего? 
— У постели больного я посылаю свои молитвы Всевышнему, святой отец. 
— Может быть, ты, Мишель Нострадамус, решишься утверждать, что именно благодаря твоим молитвам некоторые призываемые к себе Богом возвращаются к своим грешным делам? 
— Кроме молитв, святой отец, я пользуюсь ароматными пилюлями, изготовленными из собранных до рассвета лепестков роз, гвоздики и иных важных компонентов, которые создают вокруг человека, держащего их во рту, аромат, очищающий воздух от тлетворной заразы. 
— А не общаешься ли ты, греховный врач, с нечистой силой, приготовляя свое колдовское зелье? Какие заклинанья ты произносишь? 
— Только молитвы, святой; отец. И нечистая сила не может приблизиться к больным, кои лечатся с помощью освящаемых в церкви пилюль. 
— Мы посмотрим, с какими священниками ты связан в лечении, столь непохожем на обычное, применяемое сведущими докторами. 
— Если вы, святой отец, имеете в виду неизменные кровопускания и клистирные трубки, то они, к сожалению, еще ни разу не помогли при заболевании чумой. 
— Чур меня, чур! При одном лишь упоминании об этой болезни чувствую дыхание ада, которое по неведомой причине не задевает начинающего врачевателя, которому едва исполнилось двадцать пять лет. Не так ли, сын мой? 
— Совершенно так, святой отец. Но прожитых мной двадцати пяти лет вполне достаточно, чтобы применять на деле советы великого Гиппократа. 
— Не забудь, что он был язычником. 
— Но Аристотель, учение которого так рьяно защищается святыми отцами Католической Церкви, тоже был язычником, однако верные его мысли, освященные святой религией, помогают людям жить по христианским заветам. 
— Однако ты, сын мой, приучен даже к теологическим спорам! Не изучал ли ты риторику? 
— Я обучен латыни и риторике в первые же годы своего обучения в школе, куда мои родители направили меня. 
— Надеюсь, школа была христианской? 
— Только в такую мог направить меня такой добрый христианин, как мой отец, оптовый торговец зерном, а впоследствии нотариус. 
— Почтенные занятия, — заметил Великий Инквизитор. — Ты, я вижу, неплохо усвоил риторику, но от напряжения в споре, затеянном со Слугой Господним, несомненно, устал. Думаю, что тебе нет смысла идти в такую темень отдыхать на постоялый двор, я охотно предоставляю тебе убежище у нас, а завтра продолжим нашу беседу. 
Нострадамус поклонился, а обернувшись, увидел двух дюжих монахов в топорщащихся от надетых панцирей рясах. Они повели Нострадамуса в уготовленную ему келью, бывшую не чем иным, как одиночной камерой узника даже без клочка соломы на полу. 
Заметив удивление Нострадамуса, один из монахов сурово сказал: 
— Ничего. Тебе более подобает провести ночь на коленях, вознося молитвы Господу. — И он ухмыльнулся. — А завтра, быть может, отлежишься в другой келье с лежанкой... и всякими другими инструментами. 
Второй монах хихикнул, и оба скрылись, заперев за собой дверь. Снаружи звякнул железный запор. 
Нострадамус понял их намеки, которые можно было почувствовать и в вежливом с виду обращении Великого Инквизитора. 
Он не знал, что его ждет завтра, но был готов ко всему. 
Утром те же монахи привели Нострадамуса в другую каменную клетку, где, кроме стола с креслом для Инквизитора, были и обещанная лежанка, и инструменты, о которых ему говорил монах: клещи, колодки, цепи и горн с кузнечными мехами для разжигания углей. 
Нострадамуса передернуло, но он встретил вошедшего Великого Инквизитора стоя, без дрожи в ногах, и почтительно поклонился ему. 
— Я пришел спасти твою душу, сын мой, — начал Инквизитор, — помочь тебе открыть свое сердце Господу Богу. 
Вошел еще один низенький монах с лисьим лицом и устроился на лежанке с пером и чернилами, очевидно готовый вести запись допроса. 
— Итак, — начал Инквизитор, усаживаясь в кресле перед стоящим Нострадамусом, — вчера мы выяснили неординарность применяемых тобой способов лечения смертельно больных. Но нам хотелось бы еще узнать твои взгляды не только на философию язычников, но и на посвященное Богу искусство. 
Нострадамус недоуменно взглянул на Великого Инквизитора, а тот пронзительно смотрел ему в глаза: 
— Можно ли сравнивать божественный лик Пресвятой Девы Марии с личиной дьявола? 
— Это было бы святотатством, святой отец! И я содрогаюсь от одной только возможности такого сравнения. 
— Пиши, писец, что допрашиваемый сознается в святотатстве. 
— Но, святой отец, я не могу относить это к себе! 
— Неужели? — притворно удивился тот. — А не припомнишь ли ты свое посещение мастерской почтенного художника, работающего над украшением одного из храмов? 
— Если вы имеете в виду мою оценку того, что я увидел в этой мастерской, то мое сравнение было не с лицом Богоматери, а с кощунственным его изображением, которое я с возмущением там увидел. Инквизитор вздохнул. 
— Жаль, что ты посвящаешь себя сомнительному врачеванию, а не служишь в трибунале Святой Инквизиции. Очень уж ты ловко оперируешь фактами, поворачивая их в выгодную сторону. 
— Я думаю, святой отец, что вы оговорились... Инквизиция, как я понимаю, служит Истине, и только ей. 
— Выйди! — яростно закричал Инквизитор маленькому писцу. Тот исчез, словно его и не было, а Нострадамус сказал: 
— Я приношу свои извинения, святой отец, неверно истолковав вас... 
— Довольно, — оборвал Инквизитор. — Я вовсе не собираюсь учиться у тебя софизмам. Монахи проводят, а вернее — выпроводят тебя отсюда, но помни, что мы будем пристально следить за твоим искусством, граничащим с колдовством. 
Нострадамус покидал Тулузу с полной уверенностью, что отнюдь не убедил Великого Инквизитора в своей невиновности, а, напротив, вдохновил его на преследование. «Теперь он будет контролировать каждый мой шаг, а смерть больных чумой или их выздоровление — все равно будет толковаться применением «колдовских чар», — слушая шум колес своей неказистой кареты, думал он. 
Тем временем они въехали в тот самый, пользующийся дурной славой лес. И эта слава не замедлила сказаться. 
Карету окружила ватага бородачей, которые стащили возницу с козел и, открыв дверцу, потребовали, чтобы господин граф облегчил свой кошелек и добром отдал все свои ценности. 
— Я вовсе не граф, а всего лишь врач, пытающийся облегчить участь больных чумой. 
— Чем же ваша милость может облегчить их участь, если чума, как известно, безжалостна... в отличие от нас, лесных волков, которые, получив от проезжающих дань, отпускают их с миром, разумеется, если те не лезут в драку. 
— К сожалению, у меня нет никаких ценностей. Я не беру денег с заболевших чумой, хотя пытаюсь помочь им содержимым этой шкатулки. 
— Шкатулка! — взревел один из бородачей. — Это как раз то, что нам и надобно. Вылезайте, ваша милость, отдайте нам шкатулку, а сами идите в лес. 
— В шкатулке только ароматные пилюли для больных чумой. И зачем мне идти в лес? 
— Докажите, что вы врач. Не сможете — пеняйте на себя. 
Доказывать свое врачебное искусство Нострадамусу пришлось, оказывая помощь раненому. После того как ему стало лучше, разбойники, верные своему слову, позволили доктору ехать дальше, дав в провожатые одного из своих молодцов. 
Он сидел вместе с Нострадамусом в карете и высовывался в окошко всякий раз, как на дороге показывалась очередная группа разбойников. Увидев своего, они пропускали карету дальше. 
Пока так пробирались через лес, провожатый рассказывал доктору, как он попал к «лесным волкам». Это случилось после того, как землевладелец господин Флоренвилль непомерной арендной платой разорил его крестьянское хозяйство. Стало нечем кормить семерых детей, тогда он и пошел на «заработки» в лес. 
— Сила, ваша милость, — закончил он, — и хребет, и палец ломит. 
— Я сочувствую тебе, — вздохнул Нострадамус. — А вот у вас сострадания не оказалось, когда вы отняли у меня шкатулку с лекарством для опасно больных. 
— Что делать? Так заведено. Каждый проезжающий через лес должен что-то отдать. Вот и взяли шкатулку, благо она приятно пахла. Верно, вожак припас ее для своей подружки. Она из деревни часто прибегает в лес. Любовь у них! — закончил разбойник, проводив карету до конца леса, вылезая из нее и захлопывая за собой дверцу. 
Мишель прибыл в Ажен к вечеру и, выйдя из кареты, взбежал на крыльцо своего дома. Навстречу ему уже спешила его жена, Женевьева. Слезы радости текли по ее прекрасному лицу. Обнявшись, они вошли в дом, спеша посмотреть на своих малюток, которые еще не заснули. 
Нострадамус был счастлив. Прижимая к себе сынишку Жана, нагнулся к постельке прелестной крошки Жанны, которая протягивала к нему свои теплые маленькие ладошки. 
Дети так названы были в честь дяди отца по материнской линии, Жана де Сен-Реми, заботы которого Нострадамус помнил с детства и был ему обязан своими начальными знаниями латыни и математики. 
Готовясь к отдыху после долгой утомительной дороги, Нострадамус вспомнил о своей шкатулке, оставленной в лесу для укрепления «разбойничьей любви»... 
Ранним утром он был поднят с постели сильным стуком в дверь. 
Прибежал соседский мальчик позвать доктора скорее прийти в их дом. Отец и мать его умирают, завернулись в белые простыни, как в саваны. Их сильно лихорадит, бьет от дрожи. 
Нострадамус торопливо оделся и направился к больным. По дороге он спохватился, что не взял с собой пилюль, и опять с горечью вспомнил об отнятой шкатулке. 
Одного взгляда на больных ему, много времени проведшему в очагах, где вспыхивала чума, было достаточно, чтобы определить, что она пожаловала теперь и в их городок Ажен. 
Тяжело было сидеть около завернувшихся в белые простыни умирающих людей, оставляющих четверых беспомощных детей, старший из которых прибегал за врачом. Но и пришедший Нострадамус был также сейчас беспомощен для задыхающихся в агонии жертв чумы. 
Как он и предполагал, четверо осиротевших детей тоже слегли. И им тоже ничем не удалось помочь, хоть он проводил все свое время у постелей больных детей. Как ни пытался он обезопасить и свою семью, но через пару дней жена уложила в постель зябнущих, а потом запылавших огнем чумы детей. 
С горечью он вспомнил Инквизитора, который теперь может торжествовать, ибо подозреваемый в колдовстве врач бессилен даже для своих горячо любимых малышей! Дети умерли один за другим, а вслед за ними слегла и Женевьева. Нострадамус с ужасом видел, как обострились черты ее красивого лица, из молодой женщины она словно бы превращалась в старушку. 
Хоронил Мишель Нострадамус всю семью свою разом, идя за телегой, на которой стоял просмоленный гроб и два вымазанных дегтем гробика. 
Он шел, не видя ничего вокруг, а горожане смотрели на него и перешептывались: 
— Какой же он врач, если не уберег даже своей семьи? Как же теперь ему можно доверять? 
И не слышно стало больше стука в дверь несчастного доктора. 
А он ночами сидел около опустевших кроватей и недвижно смотрел на колеблющееся пламя свечи. Нестерпимая боль утраты и сознание своей никчемности охватили его. Чума оказалась сильнее. Все мысли свои он сосредоточил на этом всеобщем несчастье. 
Он почувствовал головокружение, потом озноб и подумал, что вот, кажется, очередь дошла и до него самого. 
Пламя свечи мерцало перед ним. И ему показалось, что видит он в нем белые простыни, в которые, как в саваны, завернуты были все его недавние пациенты. Он помотал головой, силясь отогнать видения, думая, что начинаются характерные для чумы бред и галлюцинации. Однако видение не только не исчезало, но становилось все явственнее. Вот он уже различает чистое и просторное помещение с непонятными колбами, горелками и незнакомыми приборами. А саваны оказались просто белыми халатами, надетыми на почтенных с виду мужчин с аккуратными бородками. Они о чем-то разговаривали друг с другом, и Нострадамус странным образом понимал их искаженный французский язык. 
Один из привидевшихся ему людей назвал другого мэтром и сказал: 
— 1894 год войдет в историю медицины, как и ваше имя, доктор Иерсен. Как имя человека — победителя Чумы! 
— Дело еще не закончено, — ответил доктор Иерсен. — Мы только нашли возбудитель, но предстоит еще создать средство против него. Мы знаем, что возбудитель чумы передается такими насекомыми, как блохи, которые, укусив больного, переносят зараженную кровь здоровому. Мы должны создать сыворотку, и, как я уже говорил раньше, приготовить ее надо из крови больных. 
— Но как мы убедимся в ее действенности? 
— На себе, — невозмутимо ответил доктор Иерсен, — я сначала привью себе чуму, а потом введу в свою кровь эту сыворотку, которая должна уничтожить заразу... 
Слушая этот разговор, который произойдет через триста пятьдесят лет, все еще ощущая себя в бреду, Нострадамус запоминал подробную инструкцию, которую давал, или, вернее сказать, будет давать в далеком будущем своему помощнику победитель Чумы. 
Придя в себя, он увидел, что свеча оплыла и погасла, а сам он все так же сидит за столом. Значит, это в своем вещем сне он побывал в том будущем, которое теперь больше всего нужно ему. И тут он вспомнил, что он потомок самого Иоанна Богослова, великого библейского пророка, и что в числе его предков были уже известные пророки, обладавшие даром Божьим видеть будущее, подобно дельфийским пифиям Древней Греции. 
Но главное — он узнал, как бороться с чумой.

Новелла третья. СКИТАНИЯ ВОЛШЕБНИКА
  
Таинственные вещи еще нельзя
называть чудесами.

Гёте
 
Притих в страхе и горе городок Ажен. Ни цветущие сады у каменных уютных домиков, ни ясное синее небо над ними, ни бодрящий теплый ветерок с моря не могли вернуть былое оживление и суету на опустевшие зеленые улицы, по булыжной мостовой которых то и дело громыхали колеса телег с просмоленными гробами на них. Повисшую над городом гнетущую тишину нарушали лишь рыдания вдов да стук молотков и визг пил богатеющих гробовщиков. 
Изготовленных для наиболее состоятельных горожан фобов все равно не хватало, хоть и поднимались они в цене. Более скромным жителям города приходилось довольствоваться вымазанными дегтем грубыми тканями, в которые с плачем завертывали усопших, чтобы свезти скорбный груз за окраину, где возле кладбища горели неугасающие костры. 
Местные кюре отказывались читать отходные у гробов и служили общие мессы разом для многих покойников, перечисляя их имена по переданным спискам. 
Но особенно пустой казалась та улица, где стоял дом Мишеля де Нострадама. Даже похоронные процессии обходили его стороной. Никто не знал, жив ли неумелый доктор, потерявший свою семью. Никто не стучался теперь в наглухо запертую дверь, не зная и боясь узнать, какую тайну она скрывает за собой. 
Но Нострадамус был жив, и однажды люди увидели, как он вышел на улицу, направился к кладбищу и, потеряв рассудок (поистине, кого решил Бог покарать, того Он лишает разума!), приподнимал там просмоленные покрывала умерших, которых готовили положить в костер, и припадал губами к отравленным чумой устам. И так повторял он несколько раз, внушая окружающим ужас, ибо всегда страшен покойник, но еще страшнее потерявший рассудок доктор, ищущий своей смерти. Видно, хотел он сам покарать себя за то, что не уберег близких. Греховно, против воли Господней лишать себя жизни — одно это может отвратить любого пациента. Так сограждане Мишеля Нострадамуса, оставшегося один на один со своим горем, еще недавно боготворя его, теперь отвернулись от неудачника. 
А он не отступил, а действовал, правда, непонятно для любого, кто увидел бы его. Почувствовав первые признаки лихорадки, озноб и головную боль, он сразу поставил себе диагноз заражения чумой и, превозмогая самого себя, отворил себе кровь, добывая основу для сыворотки, способ получения которой узнал от врачей, которые будут жить лишь через 368 лет! Никто не поверил бы этому, никто, кроме Нострадамуса, который понял, что горе пробудило в нем наследственный дар провидца, во имя блага людей переданный ему от самого Иоанна Богослова через несчетные поколения, в которых не раз встречались пророки, и передано это ему, Нострадамусу, дабы открывал он людям грядущую правду и удерживал их от греха. 
Нострадамус хорошо «запомнил будущее» и знал, что надо делать с зараженной чумой кровью, чтобы получить из нее спасительную сыворотку. И уже ощущая в себе разгорающийся жар, спешил закончить все работы по заветам будущего доктора Иерсена, который победит чуму в неимоверно далеком грядущем, в 1894 году... 
Уже вынужденный слечь в постель, Нострадамус ввел себе сыворотку. 
Теперь, если вещий сон был лишь бредовым видением, он умрет, как и множество его пациентов, если же он действительно видел в пламени свечи будущих победителей чумы, то он встанет, встанет со смертного одра, чтобы лечить людей! 
И доктор Мишель де Нострадам выздоровел, к неописуемой своей радости, выздоровел, отныне посвящая себя борьбе с ненавистной эпидемией, отнявшей у него самое ему дорогое. 
Пусть не вызывали «безумного доктора» к больным, не только не веря ему, но и страшась заразы, которую он мог передать от предназначенных к сжиганию чумных трупов, но, вооруженный не ведомым никому способом врач теперь сам шел к больным, около которых не оказывалось близких, чтобы прогнать его. И эти больные, к всеобщему удивлению и даже страху, возвращались к жизни, исполненные благодарности своему спасителю. 
Теперь его уже звали к умирающим все чаще и чаще, колдун он или не колдун, но он спасал людей от чумы и стал желанным всюду. 
Наиболее зажиточные его пациенты одаривали его ценными подарками, но он все их отдавал вдовам и сиротам, у которых не смог спасти кормильцев. Слава чудесного лекаря распространялась по всему югу Франции. Вера в доктора, способного предотвратить смертельный удар молнии, когда грозовая туча чумы нависала над домом, становилась фанатичной. Его звали не только к горожанам Ажена, но и в ближний Марсель, в Тулон и другие объятые эпидемиями центры. Нострадамус старался поспеть везде, но возможности человеческие ограничены. Обессиленный, едва держащийся на ногах, возвращался он домой, готовый снова бежать по первому же стуку в дверь. 
Но громкий стук на этот раз оказался особым. На пороге стоял знакомый Нострадамусу бородач, недавний его провожатый, бывший крестьянин, который пошел к лесным волкам, чтобы прокормить своих семерых детей. 
Он протянул доктору его заветную шкатулку с ароматными пилюлями, в которой, кроме них, оказалось письмо, отобранное разбойниками у гонца, ехавшего в карете самого Великого Сенешаля Прованса, адресованное Великому Инквизитору Священного трибунала в Тулузе. 
В письме сообщалось, что «в городе Ажене появился негодяй, который, выдавая себя за врача, но, не сумев спасти от болезни даже собственную семью, теперь вдруг стал поднимать со смертного одра заболевших чумой людей, призванных к себе Господом Богом, кощунственно применяя при этом колдовские чары, данные ему нечистой силой, когда, обуреваемый заслуженным горем, означенный Мишель де Нострадам продал свою душу дьяволу. Жители Прованса и его Великий Сенешаль обеспокоены деяниями этого нехристя, уповая на Святую Инквизицию, способную именем Бога избавить их от колдуна». 
Сам Великий Сенешаль и губернатор Прованса подписал этот донос. 
Нострадамус обнял гонца лесных волков, вручив ему обратно свою заветную шкатулку в благодарность их вожаку, пославшему ему ее с перехваченным письмом. 
А сам он понял, что ждать милости от Святой Инквизиции ему не приходится, и, едва наступило утро, наняв у знакомого владельца карет одну из них, он тотчас выехал из Ажена. 
Возница по его просьбе доставил его сразу на набережную порта Тулон, где ему показалось, что он попал в самый центр разыгравшейся эпидемии, где всех бьет лихорадка. 
В шумной пестрой толпе людей в самой разнообразной одежде мелькали белые одеяния мавров, их тюрбаны или покрывала с охватывающими голову обручами, цветные платки на головах бывалых моряков, шляпы всех родов или просто нечесаные головы с торчащими во все стороны волосами, расшитые кафтаны, камзолы и грубые куртки, длинные женские юбки и простенькие кофты. Все это людское месиво двигалось, толкалось, говорило разом на разных языках. А тут еще торговцы рыбой с ее едким запахом, расположившиеся по обе стороны людского потока вдоль набережной, зазывали к себе Мишеля, обещая небывалое наслаждение от вкушения купленного у них остро пахнущего товара, наваленного на их лотках. Какие-то подозрительные личности с бегающими глазами тихо предлагали за «небольшую плату» устроить его в выгодный рейс хоть матросом, хоть коком. 
Но настоящие моряки, готовые отправиться в очередной рейс, сидели на набережной, глядя на флотилию парусников, стоящих у причалов или на рейде, и перекидывались между собой крепкими словечками. 
Шкиперы нанимали их или прямо здесь, или в трактире «Дырявое ведро», куда посоветовал Нострадамусу пройти один из загорелых малых, уныло смотревший на загрязненную всякими отбросами воду у набережной, когда Нострадамус спросил его, какой из кораблей отправляется в ближайшее время в Италию. 
В кабаке «Дырявое ведро», где пахло перегаром и дым висел над столами, как поднявшийся с болота туман, он нашел шкипера, на которого указал ему получивший за это кое-какую плату моряк с набережной. 
Шкипер окинул Нострадамуса оценивающим взглядом и грубо спросил: 
— Что? Наниматься? Где плавал? Сколько отсидел? За что берешься? Кто за тобой гонится? 
— Я еще ни разу не выходил в море, не приходилось, — откровенно признался Нострадамус. 
Шкипер откинулся на спинку стула и хрипло расхохотался, не вынимая трубки изо рта. Лицо у него было кирпичного цвета и казалось продубленным всеми ветрами. 
— Так ты ж все море испоганишь, через борт перегибаясь. Так и будешь висеть на нем, вместо того чтобы лазить по реям. 
— Я хотел бы попасть с вами в Италию как пассажир, а морской болезни или высоты я не боюсь. Могу даже другим, страдающим таким недугом, помочь, как врач. 
— Что? Пассажир? Пассажиров не берем. Такой уж у нас закрытый рейс. Притом только до Сицилии. Дрянной остров, скажу тебе, там все друг друга норовят зарезать из родовой мести. А за тысячу последних лет все роды там между собой перессорились, — и, вынув изо рта трубку, моряк смачно сплюнул на пол. 
Мишель мигнул толстому трактирщику в кожаном переднике, и тот поставил перед шкипером и новым гостем кувшин вина. 
— Вот это другой румб, — сказал шкипер. — Так выкладывай, почтенный доктор, с чего это тебе понадобилось удирать с материка. Или залечил кого до смерти, или чумы боишься? 
— Есть, почтенный мой шкипер, вещи пострашнее чумы. 
— Э-э! — протянул тот. — Ты не из гугенотов ли? Тогда не обессудь, даже вино не поможет. 
— Помогут деньги, — решительно заявил Нострадамус и назвал сумму, которая заставила моряка почесать затылок под своей видавшей виды шапкой. 
— Идет, доктор. Черт с тобой! Но деньги вперед, а то удерешь в горы Сицилии, а нам, морякам, по скалам лазить неспособно. 
— Я заплачу вам половину здесь, а другую — на палубе вашей шхуны. 
— Здесь? Шутить изволишь, сударь. Хочешь, чтобы нас обоих сразу пришили? Знаешь, сколько жадных и бесстыжих глаз на нас пялятся? 
— Я не из трусливых. 
— Вон за тем столом собрались негодяи, которых я уже нанял, к ним и присоединяйся от моего имени, ну, как кок, что ли. Сварить похлебку сумеешь? Или это не докторское дело? 
— Нам не только похлебку варить приходится. 
— Я вижу, ты настоящий парень. А от кого удираешь, больше не спрашиваю. Самим бы ноги унести. Все деньги отдашь мне на палубе перед поднятием якоря. Понял? Или кулаком в башку втолковать? 
— Вас понял, господин шкипер. Вижу, что с настоящим моряком имею дело. 
— Вот то-то. Тогда давай допьем эту посудину, и расплачивайся с трактирщиком. Он настоящее дырявое ведро. Сколько в него ни влей, все равно пустой. Со всеми тут пьет и никогда не напивается. Я бы его коком к себе взял, так ведь не пойдет. 
Нострадамус присоединился к нанятым «негодяям», подозрительно оглядевшим его городской камзол. 
Я нанялся к вам коком, — сказал Нострадамус. — Буду в море кормить вас на славу, а здесь пока угощу вином. 
— Он дело говорит, — сказал чернявый моряк с не менее кирпичной физиономией, чем у шкипера. — Наш шкипер знает, кого нанимать. 
Нострадамус пробыл в кабаке, пока заказанное им вино не было выпито. 
Затем вся набранная команда шхуны вышла из кабака вслед за шкипером, проталкиваясь через толпу, где их звонко упрашивали вкусить или райское наслаждение от купленной рыбы, или женщины хриплыми голосами обещали морскую качку и адское блаженство в ближайшей портовой лачуге. 
Один из сопровождавших Нострадамуса моряков поймал за руку воришку, пытавшегося забраться в карман к заезжему богатею, за которого он принял Нострадамуса. Несколько тумаков «просветили» незадачливого парня в донельзя рваной одежде. 
В море Нострадамус почувствовал себя в безопасности. Он ждал появления суши, как Колумб берегов Индии, не подозревавший, что достиг Америки. 
Гористый остров поднимался на горизонте как грозовая туча. Шкипер вовсе не собирался выгружаться в порту, очевидно имея для этого веские основания, избегая всяких таможенников и других представителей власти, с которыми, очевидно, не слишком ладила и вся его «команда негодяев», как он продолжал называть ее. 
Моряки отвезли Нострадамуса в шлюпке вместе с его вещами и высадили в безлюдном месте, где груз со шхуны ожидали повозки и какие-то люди в надвинутых на глаза шляпах. 
Мишелю удалось договориться с одним из контрабандистов взять его с багажом в свою повозку. 
Так он попал в ближний рыбачий поселок и снял себе каморку в одной из хижин, которую едва не заливала волна прибоя. 
Наутро после прибытия он стал расспрашивать, плохо зная итальянский язык и перемешивая его с латинскими словами, нет ли кого больных. 
Взятые с собой деньги растаяли в дороге, и ему надо было заботиться о заработке. 
Его отвели в богатую, по здешним представлениям, усадьбу, где старый хозяин все время хворал. 
Хмурая итальянка с глазами-углями, от которых тянулись морщины по всему лицу, встретила предложение его услуг врача недоверчиво. 
Нострадамус показал ей диплом университета Монлелье и лицензию на право врачевания. Но та по-французски читать не умела и кое-как объяснила иностранцу с помощью принятой здесь жестикуляции, что допустить его к синьору не может, потому что у пришедшего нет на голове «докторской шапочки», а без нее лечить людей не положено. 
Эта первая неудача поначалу казалась Нострадамусу случайной, и относил он это скорее к невежеству старухи. 
Однако вскоре он убедился, что ее простодушие имеет, по крайней мере в этой стране, глубокие корни. 
В роскошной вилле на берегу моря, как он узнал, пожилая хозяйка была больна; его встретил напыщенный дворецкий, осмотрев с ног до головы. 
— Я французский врач, — сказал Нострадамус, — и хотел бы облегчить состояние вашей хозяйки. 
— Прошу простить, синьор, — ответил дворецкий, к счастью зная французский язык, — но у нас не принято предлагать врачебные услуги, не обладая атрибутами докторского ремесла. — И он выразительно посмотрел на шляпу пришедшего. 
— Тогда попросите кого-либо из родственников хозяйки, — настаивал Нострадамус. 
— Сожалею, синьор, но единственная племянница хозяйки изволит почивать, и будить ее по поводу посещения никому не известного француза я не решусь из боязни потерять место, а найти другую работу здесь, поверьте, ни мне, ни, боюсь, вам не удастся. 
Подобные же попытки Нострадамуса посетить еще несколько городских домов оканчивались такой же неудачей. 
Здесь, в Сицилии, не слишком уважали иностранцев, здесь были крепко укоренившиеся нравы и привычки. Лучше умереть от недуга, чем довериться неизвестно кому, быть может, подосланному теми, кто не забыл вендетту, ставшую в Сицилии национальным злом. 
Перебравшись в еще один городок, он вскоре убедился, что без докторской шапочки рассчитывать на врачебную практику не сможет. 
Пришлось искать случайного заработка, который позволил бы ему попасть на материк. Но и в Неаполе врачебные дела его пошли нисколько не лучше. 
До богатых домов его просто не допускали, а люди среднего достатка твердили все о той же докторской шапочке. Впору было Нострадамусу поступать в местный университет и сдавать на доктора медицины, но для этого требовались такие деньги, о которых он и говорить не мог. 
И тогда он обратился к совершенно неожиданной области. Тщетно пробиваясь к некоему больному вельможе, он убеждал знавшую французский язык его дочь, весьма красивую женщину, очень дорожившую своей уходящей красотой. Он сказал, что может помочь ей избавиться от прорезающихся морщин и сделать кожу нежной, как в ее юности. 
Синьорита насторожилась. Для ухода за кожей лица, по ее представлению, докторской шапочки не требовалось. И она заказала Нострадамусу целительной мази, спасающей кожу и цвет лица. 
А у Нострадамуса было кое-что в запасе. Он знал такие рецепты, которые впоследствии усовершенствовал и издал в ставшей знаменитой, хотя и неожиданной для ее автора книге «Истинное и безупречное украшательство лица» (1552 г.). 
И постепенно он стал приобретать в зажиточных кругах Италии известность, как знаток средств возвращения молодости, что позволило ему появляться и в Венеции, и в Риме, и в других городах. Но деятельность эта не могла удовлетворить его. 
Имея больше свободного времени, чем на родине, он попытался развить проявившийся в миг его великого горя дар. Проверяя себя, он обнаружил, что сравнительно легко входит в состояние медитации, когда способен увидеть в разожженном пламени на бронзовом треножнике, каким в древности пользовались, пророчествуя, дельфийские пифии, картины близкого и далекого будущего. Он понял, что должен использовать этот свой дар для предостережений роду человеческому. Однако люди не должны знать своего будущего, иначе Утратят смысл жизни. Поэтому Нострадамус решил зашифровать время и место действия, а также имена увиденных им в будущем лиц, посвящая каждому такому эпизоду четверостишье, катрен. Он не был силен в поэзии, но не в литературной форме видел смысл своих прорицаний. Следуя выбранному принципу, намеренно перемешивал катрены, чтобы они шли не в хронологическом порядке, стремясь, чтобы предсказанное стало узнаваемым, лишь произойдя. 
Тем временем чума, свирепствуя в Европе, унесла почти треть ее населения, до двадцати миллионов человек, а во Франции жертвами ее стали и Великий Сенешаль Прованса, и Великий Инквизитор в Тулузе. 
Нострадамус, не боясь преследований, мог возвращаться на родину. 
Но вместе с тем он заглядывал и в близкие, как он представлял себе, слои Времени и мог предсказывать своим современникам, что их ждет в начатых делах или намерениях. 
Эти предсказания были настолько удачны и верны, что заезжий врач скоро стал более известен как прорицатель, к которому люди обращались даже с большей охотой, чем за косметической помощью. 
Однажды он встретился со скромным монахом Перетти. 
Неожиданно для окружающих Нострадамус встал перед ним на колени. На вопрос монаха, чем тот мог заслужить такую почтительность, Нострадамус ответил: 
— Преклоняю колена перед будущим его святейшеством папой римским. 
Не передать удивления, недоверия и смущения скромного монаха и всех, кто при этой сцене присутствовал. 
Но слова предсказателя коренным образом изменили представления монаха о своем предназначении. И еще при жизни Нострадамуса он узнал о добром и заботливом кардинале Перетти, а спустя 17 лет после кончины пророка кардинал Перетти взошел на святой престол в Ватикане под именем Сикста V. 
Это вознесло посмертную славу прорицателя на небывалую высоту по всей Европе. 
Он возвратился во Францию в 1529 году и направился прямо в родной университет Монпелье, где в свое время закончил медицинский факультет, чтобы поступить теперь туда для совершенствования и получения докторской степени, памятуя, как она оказалась необходимой при его скитаниях в чужих странах. 
Несмотря на его «несносный характер» и высмеивание им традиционных методов лечения, применяемых коллегами, через четыре года ему все-таки были вручены положенные доктору медицины докторская шапочка, золотое кольцо и том Гиппократа. 
И новый доктор медицины с увлечением занялся врачебной практикой, направляясь сразу в самые опасные зоны не покидающей прекрасную Францию чумы. 
С почетом был принят он в приглянувшемся ему городке Салон с прекрасным климатом. 
Там встретилась ему и богатая вдова Анна Понс Женевелль. Увлеченная знаменитым уже доктором, она вышла за него замуж и подарила ему четырех детей. Старшему своему сыну Цезарю он написал свое знаменитое послание, где раскрывал свою пророческую деятельность. 
Но деятельность эта все больше привлекала внимание недоброжелателей. Его катрены подвергались критике и поэтов, и философов, и — что было особенно опасно — отцов Церкви. 
И Нострадамусу, отвлекаясь от каждодневной борьбы в очагах эпидемии, пришлось задуматься над другим посланием к самому королю. 
Эту мысль подсказал ему случайно повстречавшийся в одном из очагов эпидемии флорентийский граф Спада, которому он в предотвращение возможного заражения чумой ввел свою сыворотку в кровь. 
Граф Спада заинтересовался только что изданными катренами Нострадамуса (1555 г.) и посоветовал ему поднести их королевской чете.
Новелла четвертая. ИСПЫТАНИЯ
  
Великие люди бывают великими иной
раз даже в мелочах.

Л.Вовенарг
 
По велению королевы Екатерины Медичи графу Спада не сразу удалось отыскать странствующего по очагам эпидемии Нострадамуса в городке Эксе, столице Прованса, имея на руках королевское предписание Клавдию Савойскому, графу Тандскому, губернатору и Великому Сенешалю Прованса с требованием послать «означенного Нострадамуса» с графом Спада в Париж.
И теперь пятидесятидвухлетний прославленный доктор и прорицатель ехал через густые леса и просторные поля прекрасной Франции не в захудалой, как бывало, каретке, а в предоставленной графу Спада самой Екатериной Медичи королевской, золоченой, сопровождаемой отрядом хорошо вооруженных всадников во главе с лейтенантом гвардии.
Граф Спада, отличавшийся изысканными манерами флорентийского двора Медичей, обратился к Нострадамусу, как повелела ему на прощание королева, с любезным приглашением:
— Надеюсь, мэтр, вы не откажетесь заглянуть по дороге, сделав лишь небольшой крюк, в пожалованный мне замок, прежде принадлежавший господину Флоренвиллю, неудачно прогневавшему нашу несравненную и мудрейшую повелительницу. Мы отобедаем там с вами, отдохнем и отправимся в дальнейший, столь приятный в вашем обществе путь. 
Нострадамус понимал, что отказ его равносилен ослушанию королеве. На покровительство ее супруга, Генриха II, он рассчитывал. 
Замок графа Спада вовсе не походил на средневековую крепость, а был просто обширным загородным домом. Может быть, с того времени и стали во Франции аристократы называть свои загородные дома или виллы замками. 
Величественная карета въехала во двор, а из-под ее колес с гоготом и кудахтаньем разбегалась домашняя птица — гуси, утки, куры, совсем как возле дома зажиточного крестьянина. 
Да и зажиточность флорентийского графа зависела от крестьян — арендаторов его земель, немалая часть их доходов доставалась владетельному графу. 
— Вот и хорошо, — сказал граф, учтиво помогая гостю, страдающему подагрой, выйти из кареты, — мы обойдем этот двор, посмотрим на живность и выберем себе обед по вашему вкусу, мэтр. 
— К вашим услугам, граф, — отозвался Нострадамус, разминая затекшие от долгого сидения в карете ноги. 
— Какая прелесть эти птицы, не правда ли, мэтр? Но мы подойдем к крольчатнику. У меня замечательные кролики, рагу из них мой повар приготавливает лучше любых королевских яств. 
— Я не такой уж гурман, граф, и полагаюсь на ваш вкус. 
— Нет, нет, мэтр! Вам предоставляется право самому выбрать кролика для рагу. Вот белый, а вот черный. Ваше слово прорицателя — и вы угадаете, кого мы будем завтра есть. 
— Право, граф, мне все равно. Но если вы уж так хотите, то прикажите сделать рагу из черного кролика, у него красные злые глаза, а белый выглядит таким мирным. 
— Прекрасно, мэтр! Ваш выбор равносилен предсказанию, теперь мы знаем, кого мы будем смаковать за обедом! 
Нострадамус внимательно посмотрел на лукавого царедворца и понял, чей замысел он в меру своей фантазии выполняет, для чего ему потребуются свидетели. 
Граф проводил знаменитого гостя в отведенные ему покои, оказавшиеся похожей на каземат комнатой с грубой дубовой кроватью и тяжелым стулом. Видимо, тяжкий крестьянский труд не обеспечивал графу особой роскоши в его замке. 
Граф же Спада направился на кухню и приказал повару сделать к завтрашнему обеду рагу из белого кролика. 
— Непременно из белого! — закончил он. — Будет исполнено, ваше сиятельство, — низко кланялся повар. 
— И чтобы мясо было свежим, до утра не трогай избранника нашего великого гостя. 
Повар кланялся графу, удостоившему своим посещением кухню. 
Гость уже спал после утомительного пути. Граф не стал его беспокоить учтивой беседой и сам отправился отдыхать в графские покои, приказав слуге пригласить завтра к обеду соседа, барона де Жельвиля, и, что особенно важно, его преосвященство епископа Оранжского, пребывающего, как он узнал, в этом округе. 
Утро было прекрасное, как обычно в этих благословенных краях. Нострадамус даже не ощущал своей несносной подагры и не противился, когда граф предложил ему пройтись в поле, взглянуть на ближний, принадлежащий ему лес, где, по преданию, водились феи. И он подмигнул гостю. 
Во дворе переминались с ноги на ногу лошади конного отряда сопровождения, заставив Нострадамуса вспомнить о разбойниках, которых, видимо, так опасался граф Спада и которые когда-то оказали ему неоценимую услугу. 
Вскоре приехал верхом барон де Жельвиль и въехала во двор громоздкая карета его преосвященства епископа Оранжского. 
Оба они с любопытством рассматривали скромно одетого знаменитого прорицателя в докторской шапочке, почтительно встретившего прибывших рядом с ослепительным столичным графом. 
Настал час обеда, и хозяин пригласил гостей к столу, лукаво взглянув на Нострадамуса, что не ускользнуло от него. 
Когда подали рагу из кролика, граф встал и провозгласил тост, держа бокал вина в руке: 
— Прошу осушить кубки в ознаменование великой ошибки великого предсказателя, мэтра Нострадамуса, который полагает согласно своему выбору и предвидению, что кушает мясо черного кролика с красными глазами, а рагу сделано, увы, господин пророк, из белого кролика. 
Нострадамус отрицательно качнул головой: 
— Ошибка только в том, уважаемый граф, что вы черное назвали белым. Утверждаю, что вы пробуете рагу, сделанное из черного кролика. 
Граф нахмурился и гневно приказал перепуганному слуге позвать сюда повара.
Тот, как был в белом колпаке и переднике, вошел в обеденный зал, так пригибаясь, что, казалось, он вползает на четвереньках.
— Из какого кролика приготовил ты, негодный, это рагу? — грозно спросил граф.
— Оно не по вкусу вашему сиятельству? — пролепетал повар.
— Болван! Я не о вкусе мяса спрашиваю, а о цвете шерсти зарезанного тобой кролика.
— Ваша светлость, — заплетающимся языком продолжал повар, — белого кролика утащила ночью лиса. Если бы вы не приказали подождать с заготовкой мяса до утра, все было бы в порядке.
— Значит, мы едим черного кролика? — вздохнул граф Спада.
— Совершенно так, ваша светлость.
К величайшему изумлению повара и гостей, гнев графа сменился облегченной улыбкой:
— О, мэтр! Как я мог сомневаться в правоте ваших предсказаний! Я уверен, что сама королева с удовольствием послушает мой рассказ об этом забавном случае.
— Я вас понял, господин граф, — сказал Нострадамус.
Епископ Оранжский поднялся из-за стола и смиренно подошел к человеку, коего Господь Бог одарил небывалым даром.
— Велика слава ваша, сын мой! После того как вы только что на глазах моих умножили ее, я осмеливаюсь обратиться к вам с просьбой от своей епархии. В соборе Оранжа произведена богопротивная кража бесценной серебряной чаши. Умоляю именем Господа Бога напрячь свою волю и назвать негодного вора.
Нострадамус ответил не раздумывая:
— Ваше Преосвященство, имя вора, которое я могу назвать, заставит вас лишь начать преследование, а вам, как я понял, важнее вернуть чашу в храм Господний. И потому я нижайше прошу вас передать по всей епархии, что мне известен негодный грешник и что ждет его жестокая кара заражения чумой, если чаша ваша немедленно не будет возвращена на свое место.
Епископ поклонился мэтру, словно тот был более высокого священного звания, нежели он.
Уже в Париже Нострадамус узнал, что епископ объявил об ясновидении Нострадамуса и каре, грозившей виновнику, и чаша оказалась возвращенной в церковь. Такова была непоколебимая вера людей в безошибочность того, что возвещал прорицатель.
Впервые к постоялому двору «Полная бочка» с трактиром близ собора Нотр-Дам подкатила королевская золоченая карета в сопровождении отряда всадников.
Надо представить себе вызванный этим переполох.
Выскочивший толстяк с висячими усами, Мишель Бове, хозяин постоялого двора, казалось, что-то потерял на земле, так низко он кланялся знатному постояльцу, удостоившему его заведение, название которого можно толковать, как угодно — и как всегда полную бочку вина для господ приезжающих и всех, кто заглянет в трактир, и как полную бочку гостей и там, и в гостинице.
Но вместо знатного вельможи из королевской кареты вылез, хромая на больные ноги, всего лишь какой-то врач из провинции, правда, в сопровождении блистательного графа.
Нострадамус настоял на постоялом дворе по привычке странствующего лекаря, которому останавливаться в дорогих гостиницах было не по карману. К тому же близость собора Нотр-Дам и имя хозяина Мишель говорило Мишелю Нострадамусу о хорошем предзнаменовании.
Хозяин, угадывая, что здесь таится что-то важное, не знал, как и угодить странному гостью, предоставив ему не просто лучшую комнату в так называемой гостинице при постоялом дворе с несносными клопами, а свои собственные две комнаты, откуда жена его поспешно убрала все их вещи.
Подозрение трактирщика, что он имеет дело с персоной значительной, подтвердилось на следующий день, когда за ним приехал в роскошной карете сам Великий Коннетабль Франции герцог Анн де Монморанси. Он шел к неказистому входу в «Полную бочку» как на торжественный церемониал и даже опирался рукой о полагающийся в таких случаях украшенный драгоценными камнями посох.
Нострадамус вышел к нему навстречу с учтивым поклоном.
Герцог Анн де Монморанси передал ему приглашение остановиться во дворце кардинала Бурбо-Вандейского, архиепископа Санса, а сейчас проехать с ним вместе в предместье Парижа Сен-Жермен-ан-Ле, где находился королевский двор.
В тот же день состоялась аудиенция, данная провинциальной знаменитости королем и королевой.
Нострадамус передал Генриху II свое послание со словами:
— Самому непобедимому, могущественному и вернейшему из христиан, Генриху Второму, королю Франции, скромный и послушный его подданный желает победы и процветания.
Произнеся это, Нострадамус опустился на одно колено, протягивая королю свое послание. 
Король принял сверток бумаги и дал знать, чтобы мэтру помогли подняться. 
Это действительно было необходимо, так как подагра сказывалась, и Нострадамус тщетно силился, опираясь рукой о колено, приподняться. Придворные, взирая на это, переглядывались и ухмылялись. 
На помощь подоспел граф Спада, подхватив Нострадамуса под руку. 
Екатерина Медичи улыбкой показала графу, что одобряет его. 
Нострадамус стоял перед венценосной четой. 
— Мы слышали о вашем искусстве врача и предсказателя, мэтр, — сказал король. — И нам интересно было бы воспользоваться и тем, и другим вашим искусством, чтобы не бояться чумы, и, как подсказывает мне моя супруга, королева Екатерина, нам хотелось бы знать судьбы наших семерых детей. 
— Что касается чумы, ваше величество, то я охотно предотвращу заболевание ею, имея при себе сыворотку, каковую надлежит ввести с вашего высочайшего позволения в кровь, текущую в жилах венценосного семейства. Что же касается других опасностей, всегда подкарауливающих любого смертного, даже восседающего на троне, то я рискнул бы умолять ваше величество не только о том, чтобы защитить меня от злобных нападок людей невежественных в недоступных им науках, но и вам, самому непобедимому королю Генриху Второму, которому нет равных среди европейских владык, остеречься от участия в рыцарских поединках, так любимых сердцу отважнейшего из отважных. 
Король поморщился. 
— Не хотите ли вы, почтенный лекарь, излечить меня от рыцарской чести? 
— Что вы, ваше величество! — воскликнул Нострадамус. — Я лишь обеспокоен возможными неожиданностями, рождающимися в адских чертогах врага человеческого, и готов сберечь вас, обожаемого народом короля, для процветания прекрасной Франции. 
— Мне не по нутру ваши советы, прорицатель из Прованса. Может быть, в своих родных местах вы найдете менее преданных традициям чести рыцарей, чем на этом троне. 
Генрих II поднялся и вышел из зала. Нострадамус похолодел от ужаса, он боялся поверить в непреложность своих предсказаний о судьбе короля-рыцаря. Екатерина Медичи осталась в зале, и аудиенция продолжалась. 
Королева показала себя умнейшей и начитанной собеседницей, интересуясь самыми разнообразными вещами, начиная с астрологии и кончая способами гадания и оккультными науками, напомнив доктору, что король высказал желание узнать будущее своих детей. 
Нострадамус не знал их трагических судеб, хотя о женитьбе в пятнадцать лет старшего, пока тринадцатилетнего сына, ставшего королем Франциском II, на будущей королеве Шотландии Марии Стюарт и о внезапной его смерти в семнадцать лет Нострадамус осторожно сообщал в одном из своих прежних зашифрованных катренах. Горькая судьба ждала одиннадцатилетнюю Елизавету, выданную из политических соображений замуж за жестокого и мрачного короля Испании Филиппа II, который, чтобы избавиться от нее, подарил к ее двадцатитрехлетию отравленные перчатки. Девятилетнюю Клавдию, будущую герцогиню де Лерен, ждала кончина в двадцать лет. Печальная судьба Франции будет связана с царствованием Карла IX, которому пока только шесть лет, и он считался милым Шарлем, но в бытность королем запятнал себя как вдохновитель (по совету матери) кровавой Варфоломеевской ночи, вскоре, сломленный, умер, уступив место на троне младшему брату, Генриху, провозглашенному уже королем Польши и примчавшемуся в Париж с вереницей юных красавчиков: «милашек», обезьян и попугаев, правя потом неумело и коварно, убитый за свои злодеяния самоотверженным монахом Клеменом, признанным за это чуть ли не святым. Двухлетнему Франциску придется снискать прозвище неудачника и за тщетные попытки добиться руки английской королевы Елизаветы I, и за неумелое правление Нидерландами, прожив лишь до тридцати лет. Нострадамус не предполагал, что столь крепкое с виду дерево Валуа прогнило и осуждено на вырождение. И лишь бойкая четырехлетняя Маргарита проявит себя незаурядным умом, жесткостью и распутством, как королева, жена Генриха IV, отказавшегося от нее с благословения папы Сикста V, которому предрек священный престол Нострадамус во время своих скитаний в Италии. Бессмертное перо Александра Дюма запечатлело ее как «Королеву Марго». 
Не знал тогда этих подробностей Нострадамус, но дар прорицателя подсказал ему общую горькую участь всего королевского семейства. Сказать так Екатерине Медичи — это проложить себе дорогу на эшафот. 
Но то, что Нострадамус угадывал чутьем прорицателя, он, не кривя душой, сказал королеве: 
— Число семь, ваше величество, — это кабалистическое число. Оно как бы отражает судьбу вашего августейшего семейства. И я, до того, как сделаю гороскопы на каждого из королевских детей, сразу могу заверить вас, что всех их ждет поистине королевская судьба, каждый будет королем или королевой по меньшей мере один раз. 
— Что значит «по меньшей мере один раз»? — перебила Екатерина. 
В Европе есть страны, народы которых рады будут провозгласить своим правителем одного из членов высочайшего семейства Валуа, — поклонился Нострадамус, отгадав тайную мысль Екатерины Медичи, приглядывающейся к каким-нибудь из европейских корон для своих сыновей. 
Екатерина отпустила прорицателя, улыбнувшись ему на прощание. 
Не всегда улыбка ее зеленоватого лица предвещала хорошее. Это прекрасно знал Нострадамус, но, выполняя пожелание королевы, отправился во дворец кардинала Бурбон-Вандейского, где до глубокой ночи предавался видениям, стараясь предугадать судьбы пока еще малолетних королевичей и королевы. Ничего хорошего будущее им не сулило, кроме того, что малолетний Генрих будет королем дважды. 
Нострадамус пришел в мрачное состояние, не зная, открывать ли то, что стало ему известно, пусть не во всех подробностях. Любые гороскопы отличаются расплывчатостью и многозначностью предсказаний. Написание их не представляло для Нострадамуса особого труда. 
Его работа была прервана громким стуком в наружную дверь. 
Возмущенный непрошеным ночным гостем, Нострадамус сам открыл дверь и увидел на пороге перепуганного королевского пажа. 
Нострадамус раньше, чем юноша, успел вымолвить слово, воскликнул: 
Сколько шума из-за пропавшей собачки! 
— Да, но она принадлежит прекрасной графине Диане, и она пригрозила, что король никогда не произведет меня в рыцари, если я не отыщу собачку. Она очень ценной породы. 
— Ступай по дороге, ведущей в Орлеан, и повстречаешь там человека, несущего эту собачку. 
Юноша стремглав бросился к коню и помчался к дороге на Орлеан. 
Он так верил словам Нострадамуса, что даже не удивился, когда увидел слугу, несущего пропавшую собачку своенравной графини Дианы. 
Радости пажа не было границ, ему уже казалось, что он совершил рыцарский подвиг, и теперь король непременно посвятит его в рыцари, положив ему, отважному из отважных, на плечо меч. 
Но юноша был не столько отважен, сколько болтлив. И уже рано утром весь королевский двор, а затем и Париж знали о его необыкновенном подвиге, а также о помощи, оказанной ему мэтром Нострадамусом. Сама графиня Диана послала Нострадамусу с тем же пажом букет цветов в благодарность за услугу. 
Но посланному было уже трудно пробиться к мэтру. Его двери осаждали парижане, желавшие тоже воспользоваться ясновидением. 
Необычайный успех предсказателя, дающего советы всем желающим, внушил некоторое беспокойство королевской чете, особенно после того, как духовник Екатерины, влиятельный иезуит, шепотом предупредил королеву, что она общается со слугой дьявола, которому тот помогает заглядывать в человеческие мысли и судьбы, а это противно воле Господней. 
Екатерина Медичи вызвала к себе графа Спада и передала ему мешочек с сотней экю от короля и еще пятьюдесятью от себя, поведав ему о разговоре со своим духовником. 
Растолкав толпу посетителей, граф Спада явился к Нострадамусу с вестью об угрожающей ему опасности. 
Граф передал также мэтру королевское вознаграждение. 
Переданной суммы едва хватало ему на обратный путь в город Салон, где жила его семья и где каждый входивший в дверь провидца предлагал большие деньги за его услуги, что привело Нострадамуса при его вспыльчивости в ярость. 
Но граф Спада предупредил Нострадамуса, что орден иезуитов начал действовать против него, а влияние патеров на Священный трибунал инквизиции известно. 
Нострадамусу были хорошо известны нравы Священного трибунала, и он прекрасно понял, что «совет», переданный приближенным Екатерины Медичи, много дороже подаренного кошелька с нищенским гонораром. 
В тот же день он покинул дворец кардинала, вызвав этим вздох облегчения у хозяина, ибо тому уже стали известны настроения в кругу братьев-иезуитов. 
И снова не в золоченой карете, а в простой наемной трясся больной доктор и прорицатель по знакомым дорогам Франции, проезжая леса, где никто из промышлявших там разбойников не позарился на столь невзрачную добычу. 
В городке Салоне его встретила жена и четверо детей, которых ждала более благополучная судьба, чем наследников короля Генриха II и его властной супруги.

Новелла пятая. РЫЦАРСКИЕ НРАВЫ

Наденет шлем, как клетку золотую.
Сойдутся львы в турнире боевом.
Сражен лев старший болью в щель глазную.
Упала ветвь на дереве густом.

Нострадамус. Центурии, III, 30, 1553 г.
Перевод Наза Веца

Случилось так, что через три года, в 1559 году, Нострадамус снова оказался в Париже и по приглашению того же кардинала Бурбон-Вандейского поселился в его дворце. 
И 1 июля вместе с ним отправился к Бастилии, где по приказу короля было создано ристалище по случаю двойного праздника: свадьбы дочери Генриха II Елизаветы, выдаваемой замуж за мрачного короля Испании Филиппа II, который недавно взошел на престол и не приехал в Париж за своей невестой из-за поездки в неспокойную Бельгию, а прислал вместо себя для участия в церемонии венчания герцога Альбу, вошедшего в историю под именем Кровавый. Помимо того, объявлялось о помолвке сестры короля Маргариты и герцога Савойского, с которым Нострадамус встречался в Тулоне по поводу подлинности принадлежащей Савойским знаменитой тулонской плащаницы, что Нострадамус не взялся установить. 
Пригород Парижа преобразился. Перед ристалищем, в которое превращены были вчерашние крестьянские поля, поднялись спешно построенные трибуны для знатной публики, приглашенной на празднество. 
Король отверг предложение о надоевшем всем балете или театральных представлениях, он хотел продемонстрировать на празднестве рыцарскую честь, отвагу и мужество. 
Поэтому, кроме фейерверочных огней, заимствованных из далекого Китая, предполагались давно не виданные вельможами зрелища. 
Нострадамус вместе с кардиналом Бурбон-Вандейским оказался вдали от королевской ложи, но и в ложе кардинала находились весьма знатные люди, с интересом рассматривающие раскинувшееся перед ними ристалище. 
Вместе с тем Нострадамус ощущал на себе любопытные взгляды знати, достаточно наслышанной о чудесном предсказателе, наделавшем шуму в Париже еще три года назад. 
Позади трибун возвышались мрачные стены Бастилии, С них расставленные там воины тоже взирали на место предстоящего зрелища. 
И оно началось с парада конных рыцарей, закованных в доспехи, в шлемах с плюмажами, с направленными в небо остриями копий, со щитами, украшенными родовыми гербами. 
Впереди вереницы тоже закованных в железо коней шел красавец конь со всадником в золотом шлеме. То был сам король Генрих II, возглавлявший задуманное им шествие. 
Гром аплодисментов вызвал этот парад мощи и силы у заполнивших трибуны зрителей. Уже давно никто не видел ничего подобного. Перед ними возрождалась, вставала во всей своей былой славе старина. 
Так уходили крестоносцы в свои походы, так дефилировали непобедимые рыцари перед решающими сражениями. 
Но у Генриха II был обширный план торжеств, ему мало было проезда закованных в латы рыцарей перед трибунами. 
Следом за красочным отрядом шагала пехота в панцирях, вооруженная мечами и длинными острыми пиками. 
По неслышной команде пеший отряд выстроился своеобразным строем, который в будущих столетиях будет именоваться «каре». Воины образовали треугольник, направив и острие построения, и острие своих пик против сгруппировавшихся всадников в латах с копьями. 
Замысел Генриха был таков, что мчащиеся лошади при виде направленных на них пик сами, не подчиняясь воле всадников, не станут напарываться на пики каре и, свернув чуть в сторону, промчатся, как бы скользя по стороне выстроенного треугольника. 
И этот новый маневр был продемонстрирован как на первоклассных учениях. 
Зрители видели, как на выстроившуюся такой геометрической фигурой, ощерившись пиками, пехоту помчались могучие всадники и как острый угол живого треугольника словно врезался в скачущую на него лавину, разрезая ее пополам и заставляя всадников проскакать мимо цели. 
Но замысел короля был бы неполным, если бы он не продемонстрировал личным примером мощь конных рыцарей, сокрушающую пехотные ежи. 
Все видели, что в очередной конной атаке принял участие рыцарь в золотом шлеме. Его конь, повинуясь несгибаемой воле всадника, ринулся на пики и, несмотря на свою защитную броню, пронзенный пикой, пал, а золотоголовый всадник, вскочив на ноги с мечом и щитом, бросился на направленные на него пики, рубя их или отводя в сторону ударами меча. 
Другие рыцари, даже не доезжая до острия каре, спешивались и, следуя за золотоголовым вождем, устремлялись на пехотинцев, которые не выдержали, отступили и нарушили построение. 
И тут новая конная атака уже не встретила ощеренных пик и погнала, обратила в бегство пехотинцев. 
Золотоголовый вождь был награжден восторженными криками зрителей, видевших прообраз подлинной битвы. 
Королю подали другого коня, и он продефилировал перед неистовствующими зрителями, спешился и поднялся в королевскую ложу. 
Отовсюду он слышал крики, прославляющие его доблесть и военную выдумку. 
Все это вскружило возвышавшуюся над всеми королевскую голову. 
— Рыцарский турнир не прославится, — сказал он, — если не завершится схваткой подлинных рыцарей. 
И, обернувшись к стоящему рядом с ним Великому Коннетаблю Франции герцогу Анн де Монморанси, добавил: 
— Прикажите глашатаям объявить, что зрители станут сейчас свидетелями схватки двух львов. 
Никто не понял, что имел в виду король, но слова его были тотчас переданы по трибунам. 
И вызвали там некоторое смущение и перемещения. Все, кто находился в первых рядах, не видя перед собой защиты в виде непреодолимой для диких зверей изгороди, покидали свои места, чтобы перейти на более безопасные скамьи в верхних рядах. 
Конечно, первыми так поступили дамы, кавалеры же лишь последовали за ними, чтобы не оставить их без защиты. 
Нострадамус не присутствовал при том, что произошло в королевской ложе, но ему впоследствии во всех подробностях передал это вездесущий граф Спада. 
— Лев — царь зверей, — произнес Генрих II, — среди людей же царствует король. Противником ему должен стать тот, у кого на щите изображен родовой герб со львом. Не так ли? — обратился он к молодому капитану шотландских стрелков графу Монтгомери. 
— Если ваше величество имело в виду меня, то я не могу быть противником того, кому служу, — с поклоном ответил Монтгомери. 
— Ваш отказ не украсит славы вашего древнего шотландского рода, господин капитан шотландских стрелков Габриель де Лондж граф Монтгомери, он заставит содрогнуться в фамильных склепах ваших достойных предков. 
— Ваше величество, вы принуждаете меня поднять на вас руку. 
— В честном бою! В славном рыцарском поединке, где каждый из нас равен другому. 
— Ваше величество, — вступил Великий Коннетабль Франции, свидетель вызова короля капитану шотландских стрелков, — вы поступаете против воли обожающего вас народа Франции, подвергая себя опасности в бою, в котором могут быть всякие трагические случайности. 
— Из всех смертей я предпочитаю почетную смерть в честном рыцарском бою с достойным противником, дорогой герцог. 
— Я преклоняюсь перед вами, ваше величество, но не могу скрыть своего беспокойства. 
Последние слова услышала подошедшая Екатерина Медичи. 
— О каком беспокойстве говорит Великий Коннетабль Франции? 
— Об исходе поединка, в который желает вступить его величество король с молодым соперником, графом Монтгомери. 
— Ваше величество! — обратилась королева к супругу. — Я протестую против такого неравного во всех отношениях поединка. Ваш противник недостоин даже одного удара королевского меча, находясь у вас в услужении. 
— Я умоляю его величество избавить меня от такой участи, — вставил молодой граф. 
— Я не могу отменить объявленного сражения двух львов. Будучи одним из них, я не знаю другого рыцаря, на гербе которого изображен был бы лев. И я уверен, что шотландский герб не будет опозорен тем, кто носит его на своем щите. 
У графа Монтгомери кровь прилила к лицу: 
— Я выполняю вашу волю, ваше величество, ибо обязан ее выполнять, но пусть вас не разочарует, как рыцаря, то, что я буду лишь защищаться. 
— Мы будем равны. Во всем равны в бою! — воскликнул король-рыцарь. — Идем же и облачимся в тяжелые доспехи, ибо предупреждаю, я беру меч для двух рук. Но вы моложе меня на двенадцать лет и можете противопоставить силе моего удара присущую молодости ловкость. 
— Мне остается надеяться, ваше величество, что ваш противник не выдержит и первого из них, — сказала Екатерина Медичи и, опираясь на руку подоспевшего графа Спада, отошла от возбужденного предстоящей схваткой короля. 
Известие о предстоящем бое короля с молодым шотландцем прокатилось по трибунам и достигло ушей Нострадамуса, заставив того содрогнуться. Он слишком хорошо помнил и свой катрен, и сделанное королю предупреждение при их первой встрече, вызвавшее его недовольство. 
Затаив дыхание, зрители смотрели на вышедшего на ристалище, закованного в тяжелую броню короля в золотом шлеме, забрало которого со щелями для глаз напоминало клетку. 
Вздох удивления прокатился по трибунам, когда к огромному рыцарю в латах с тяжелым мечом для двух рук приблизился едва достающий ему до плеча противник, который не облачился в тяжелые доспехи, а ограничился своим обычным панцирем и легким шлемом с красочным плюмажем. По шотландскому обычаю от панциря до колен спускалась... юбка, вызвавшая двусмысленные замечания у знатных господ, заполнявших трибуны. 
Единственным усилением панциря были наплечники, могущие выдержать удары тяжелого двуручного меча. 
Вид противника возмутил короля. Это уже дерзость со стороны мальчишки, которого следует хорошенько проучить королевской рукой. 
И король бросился на своего маленького противника, занеся над ним поднятый двумя руками меч, подобный кувалде, грозящей опуститься на наковальню. Но кувалда не достигла цели, отведенная щитом, который с необычайной ловкостью отклонил удар меча. 
Кроме щита, в руках граф держал нововведенную шпагу, заменяющую добрый старый меч. 
Первая неудача разъярила Генриха II, и он стал обрушивать на Монтгомери удар за ударом. Но ни разу ему не удалось попасть хотя бы по плечу противника. Одним из могучих ударов король начисто срезал со щита Монтгомери изображение его герба со львом. 
Увидев валяющийся у него под ногами остаток разрезанного льва, король расхохотался и с новой силой стал наносить удары, которые встречались все тем же щитом. Для справедливости надо сказать, что срезать герб со щита можно было, лишь ударяя мечом плашмя. 
Молодой шотландец, увертываясь и отводя сыпавшиеся на него удары, бессмысленно размахивал бесполезной против стальных лат тоненькой шпагой. 
Король был искусным бойцом, он изловчился и так ударил по щиту, что выбил его из рук молодого графа. 
Тот остался с одной лишь бесполезной шпагой. 
Пора было сдаться, но, видимо, понятие о чести своего рода было в молодом человеке так велико, что он не опустился на колено в знак признания поражения, а стал отводить удары меча уже не щитом, а шпагой. 
Тогда-то и случилось то, что должно было случиться. Удар меча был так тяжел, а шпага так хрупка, что, подставленная под меч, переломилась и остаток клинка отлетел и впился в глазную щель золотой клетки шлема короля. 
Генрих на мгновение замер и, простонав от боли, рухнул на землю. 
Монтгомери подбежал к нему и попытался поднять короля. От трибун по ристалищу бежал герцог Анн де Монморанси, Великий Коннетабль Франции. Он подхватил короля под другую руку, и тот поднялся на ноги. 
У этого могучего человека хватило выдержки и сил, чтобы вырвать из глазной щели обломок клинка, впившегося в его мозг, и бросить его на землю со словами: 
— Это был честный бой. Я ни в чем не виню своего доблестного противника. — И король бессильно опустился на землю. 
Монтгомери и Монморанси вдвоем уже не могли поднять его тяжелое, закованное в сталь тело. 
К лежащему королю подбежала королева Екатерина Медичи. Она метнула яростный взгляд своих выпученных глаз на Монтгомери, прошептав: 
— Убийца! Горе тебе! 
На трибунах дамы рыдали. Кавалеры переговаривались между собой, оценивая эпизоды боя. 
В их числе оказался и граф Спада, пробиравшийся к Нострадамусу. 
— Не могу не прочесть для всех, кто меня слышит, ваш катрен, опубликованный вами, мэтр Нострадамус, четыре года назад, — сказал он и прочитал: 
Наденет шлем, как клетку золотую. Сойдутся львы в турнире боевом. Сражен лев старший болью в щель глазную. Упала ветвь на дереве густом. 
Все вокруг заговорили разом о несчастье, о пророчестве, даже о колдовстве. 
Кардинал Бурбон-Вандейский встал, как бы защищая собою мэтра Нострадамуса. 
Но не месть знати грозила ему, а непомерно вспыхнувшая его слава прорицателя, предвидевшего исход неравного боя, притом за четыре года! 
Суровый король Испании Филипп II не сидел в королевской ложе, а находился в Бельгии, прислав кровавого герцога Альбу, подведшего вместо него невесту к алтарю. Узнав от Альбы о случившемся, он сказал: 
— Жаль, что у него так много наследников, одним из которых, как муж его дочери, становлюсь и я. Так были бы решены все извечные споры между нашими странами. 
Его четырнадцатилетняя невеста Елизавета рыдала не у него на плече, сыновья короля сочли нужным выйти на ристалище, где уже находилась их мать. 
Они трое вместе с подоспевшими пехотинцами понесли неимоверно тяжелое тело умирающего короля к подъехавшей золоченой карете. Запряженные цугом лошади, словно чуя что-то недоброе, нервничали, били копытами, и подбежавшие пехотинцы в панцирях держали их под уздцы. 
Королева Екатерина Медичи села вместе с королем. Карета тронулась. 
Граф Монтгомери, сняв свой шлем с плюмажем, горестно смотрел ей вслед, вложив оставшийся от шпаги клинок в ножны. 
Великий Коннетабль Франции сказал ему: 
Сам король отдал вам должное. У меня нет оснований преследовать вас. Это роковая случайность. 
Он не хотел убивать меня, он великодушно бил мечом плашмя, — отозвался граф Монтгомери, понурив голову. 
Это был благородный рыцарь! — воскликнул герцог де Монморанси и вынул шелковый платок из камзола, приложив его к глазам. 
Нострадамус, опечаленный всем случившимся, пренебрегая своей возросшей славой, ехал в карете кардинала, размышляя о всех тех несчастьях, которые, как он знает, грозили и будут грозить людям.

Новелла шестая. ЗОЛОТАЯ КЛЕТКА

 
В постели сбиты одеяла.
У шестерых — месть, горе, гнев.
Судьба коварно отыскала:
Взят голым безоружный лев.

Нострадамус. Центурии, III, 30.
Перевод Наза Веца
  
На улицах Парижа разжигали костры, и дым валил от них, когда в огонь бросали книги и портреты человека в докторской шапочке. 
Нострадамус видел это из окна кареты, покидая Париж, и понял, что сжигают его изображения и пророчества катрены. 
Вот она, оборотная сторона его возросшей славы прорицателя! 
Он предсказал за четыре года гибель короля в турнирной схватке, и тот умер в жесточайших мучениях. Врачи, даже присланный Филиппом II из Бельгии его придворный лекарь, были бессильны против начавшегося воспаления мозга, поврежденного обломком клинка. 
Народ негодовал, теряя обожаемого короля и в невежестве своем вымещая чувства на книгах и портретах «колдуна», предсказавшего смерть короля, а значит, и причастного к ней. 
Нострадамус горько вздохнул. Не этих ли простых людей спасал он от безжалостной чумы? Не он ли предупреждал короля об опасности, вызвав его неудовольствие? 
На перекрестке карета задержалась из-за сцепившихся колесами возов с сеном, преградивших ей путь. 
Поравнявшийся с каретой всадник при виде Нострадамуса в неизменной докторской шапочке спешился и, сняв боевой шлем, с вежливым поклоном подошел к карете: 
— Почтенный мэтр, прошу простить за дерзость обращения к вам. Я — Габриэль де Лондж граф Монтгомери, капитан шотландских стрелков, имевший несчастье против своей воли стать противником отважнейшего из рыцарей, короля Генриха И. Сейчас на трон восходит пятнадцатилетний Франциск II, и его семнадцатилетняя супруга Мария Стюарт, имеющая права на шотландский престол, тщетно пыталась защитить шотландского графа от гнева вдовствующей королевы Екатерины Медичи, по требованию которой я вынужден теперь оставить охранявшийся мною королевский двор. Счастливая встреча здесь, мэтр, позволяет мне осмелиться и спросить вас, что угрожает мне, не знающему, куда направить свой путь. 
Нострадамус с состраданием посмотрел на удрученного смельчака: 
— Ищите защиту у того, кто противостоит враждебным вам силам. Человек не должен знать своей судьбы, пусть даже известной мне. Единственное, что я вправе сказать вам как жертве непредвиденной случайности: никогда не оставайтесь голым и безоружным. 
Карета тронулась, вплотную проехав мимо возов, обдавших ее запахом свежескошенного сена, напомнившего Нострадамусу пышные луга близ уютного городка Салона, где ждали его любящая жена и шестеро детей. 
Капитан шотландских стрелков, раздумывая над словами прорицателя, воспринял их (как впоследствии и многие толкователи), что ему следует опасаться мстителей, стремящихся застать его голым в постели. 
Он сразу понял, к кому ему следует обратиться, кто противостоит католической знати королевского двора. И направился разыскивать признанного вождя гугенотов адмирала Колиньи. 
Адмирал радушно принял шотландца у себя дома. Узнав, что тот готов предложить гугенотам свои услуги, он, суровый с виду, носящий коротко постриженную бороду и шапочку, похожую на докторскую, с лицом красивым и строгим, проницательно посмотрел на него: 
— Но Великий Коннетабль не собирается преследовать вас, граф. 
— Герцог Анн де Монморанси был всесилен, но лишь при жизни короля Генриха II. Теперь во дворце другие ветры, которые и надули паруса моей неуправляемой ладьи. 
— Но Здравый Смысл привел вас к нам. Не так ли? Знаете ли вы, за какое дело мы боремся, не щадя жизни? Кому вы предлагаете свои услуги? Ведь такому рыцарю, как вы, небезразлично, что отстаивать мечом или, как я вижу у вас, своей шпагой. 
— Я готов встать во главе отряда, подобного моему, шотландских стрелков. 
— Это немаловажно, храбрый граф. Но вам надлежит знать, кто такие мы, гугеноты, что означает искаженное во Франции швейцарское слово немецкого языка «EIDGENQSSEN», в прямом переводе — «клятвотоварищи» и какая клятва нас связала. 
— Я буду рад услышать это от вас, адмирал. 
— Клятва в том, чтобы отстоять право верить в Господа Бога без помощи расписанных идолов и разодетых в дорогие одежды жрецов, разыгрывающих обрядовые спектакли в подавляющих души людей своим великолепием храмах. Мы стремимся к непосредственному общению со Всевышним, стараясь быть достойными Его. Мы объединяемся лишь в общем пении псалмов, обращенных к Богу, ибо ничто так не сплачивает людей, как совместное пение без оглушающего грохота органов или песнопений отборных, а порой и кастрированных для «красоты звучания» певцов. Чтобы быть достойными общения со Всевышним, мы держим себя в строгости, ограничиваясь простотой в жизни, презирая роскошь, отрицая все излишества вроде пиров и развлечений с театрами и балетами бесстыдно обнаженных танцовщиц. Мы отвергаем разврат и отступления от безупречного поведения. И мы отказываемся от подчинения деспотизму высшей церковной власти Рима, где стремятся повелевать всеми коронами Европы и, утопая в роскоши, торгуют от имени Господа отпущением за мзду любых грехов, поощряя этим повторение злодеяний. По всей Европе наиболее образованные и честные люди примыкают к нововерию, отворачиваясь от якобы святой Церкви с ее антихристианскими преследованиями иноверцев, с пытками и сжиганием людей на кострах. 
— Мне хочется во всей глубине понять вас, адмирал. Я преисполнен к вам глубочайшего уважения, но разве в Женеве, откуда распространяется новое религиозное учение, его вождь Кальвин не пользуется в своей строгости теми же кострами? 
— Мы здесь, во Франции, вовсе не намерены идти по пути швейцарской религиозной тирании и не грозим кострами, как там, ни девушке, распустившей косы, ни толстяку, съевшему слишком много пирожков за завтраком. Мы берем из этого учения лишь твердость веры в простоте и чистоте своих сердец. Вот почему недостойны верующих азартные игры, карты, кости или подобные им развлечения, которые в таком ходу в военных лагерях католиков в промежутках между сражениями. 
— Мне нравится строгость и ясность ваших стремлений, господин адмирал. Я — католик и не скрываю этого, но ведь и многие из ваших гугенотов тоже были католиками. 
— Что ж, это слова солдата, который предпочитает подумать, прежде чем ринуться в опасный бой, а у нас, молодой человек, бой опасный. 
— Опасностей я не боюсь и буду рад служить вашему делу. 
К тому времени, когда Нострадамус въехал в Салон и заключил в объятия любимую жену и радующихся его возвращению детей, капитан Габриэль де Лондж граф Монтгомери уже стоял во главе отряда гугенотов (или клятвотоварищей), готовых защищать право на новое вероучение, разрешенное многими пактами, заключенными между католическим большинством и протестантами, но грубо нарушаемого католической стороной, отрицающей свободу духа. 
Адмирал не раз встречался с шотландцем. Узнав, что он решился перейти в протестантскую веру, он сказал ему: 
— Я уважаю ваше решение, граф. В этой связи хочу вернуться к затронутой вами теме произвола сурового вождя кальвинистов в Швейцарии. Всякая власть, молодой человек, опасна тем, что уничтожает в человеке лучшие его качества. И Держится она на выбранном мировоззрении, именуемом у нас религией. Но всякое превышение власти во имя этого мировоззрения приводит к его ниспровержению. Так, испанская инквизиция безбожно попирает самые светлые догмы христианства, бесстыдно прикрываясь ими, творя зло и произвол. И я прошу вас, новообращенного, первым заколоть меня своей шпагой, если я не оправдаю доверия, оказанного мне сотоварищами по клятве служения Господу в Добре. Монтгомери поклонился адмиралу: 
— Вы подтвердили, господин Колиньи, правильность принятого мной решения. Знайте, я буду честно с оружием в руках защищать права людей на свободу выбора религии, чем я только что воспользовался. 
— Мир с тобой, мой мальчик! — сказал Колиньи, обнял и расцеловал Монтгомери. 
«Какой светлый ум и какая простота и ясность суждений у этого старого, как он сам говорил, солдата!» — подумал шотландец. 
Так граф Монтгомери стал служить гугенотам в смутное время религиозной войны во Франции. 
Отличаясь редкой отвагой и высоко ставя свою честь, он претерпел множество приключений, впоследствии использованных популярными романистами, разумеется приписавшими их своим литературным героям с иными именами. 
Покровитель шотландца, адмирал Колиньи не упускал его из виду и в начале 1572 года направил в Нормандию, где борьба шла с переменным успехом. Гугеноты потеряли в бою своего вождя Людовика Кондэ, а католики — главнокомандующего их армией Великого Коннетабля Франции герцога Анн де Монморанси. 
Екатерина Медичи вела двойную игру, поддерживая то гугенотов, то католиков-гизов, одинаково ненавидя обе партии, стараясь столкнуть их между собой, чтобы они перебили друг друга. 
Король Карл IX, человек болезненный и слабохарактерный, подчинявшийся матери, был труслив и, когда понял, что Гизы покушаются на его трон, предпочел взять себе в советники старого адмирала Колиньи, полагаясь на его мудрость, твердость и честность. 
Колиньи видел опасность для Франции со стороны Испании Филиппа II, который сам претендовал на французскую корону как муж Елизаветы. Екатерина Медичи вместе с сестрой самонадеянного Генриха Гиза герцогиней Монпасье плела заговор против гугенотов. Колиньи раскрыл его и решил арестовать ретивую герцогиню. 
Тогда Екатерина Медичи наняла профессионального убийцу Морреля, и тот, вооруженный мушкетом, выстрелил из окна дома Гизов в проезжавшего мимо адмирала Колиньи. 
Бесчувственного адмирала доставили домой, а герцогиня Монпасье носилась по улицам Парижа, крича в окно кареты: «Радость! Враг мертв! Колиньи убит!» 
Но адмирал был лишь тяжело ранен, и у его постели стоял король Карл IX, сокрушаясь по поводу произошедшего и называя Колиньи «батюшкой». 
Живой Колиньи не устраивал Екатерину Медичи, и она послала Генриха Гиза с его приближенными к адмиралу. 
Они ворвались в его спальню и закололи престарелого солдата. Свалили умирающего на пол, и Генрих Гиз, этот придворный красавец в щегольской одежде, пнул его ногой. После чего Колиньи выбросили в окно на растерзание озверевшей при виде крови толпы фанатиков глумиться над подлинным патриотом Франции. 
Габриэль Монтгомери не видел этого и тем, быть может, спас себя для дальнейших боев, которые не прекращались и вдали от Парижа. А в столице герцоги Гизы во главе с Генрихом, поддерживаемые королевой-матерью, убеждали Карла IX, что для спасения королевского трона надо разом покончить с проклятыми гугенотами. 
Карл IX несколько дней назад выдал свою беспутную сестру Маргариту (запечатленную великим Александром Дюма в романе «Королева Марго») за короля Наваррского Генриха, и многие знатные гугеноты еще оставались после празднеств в Париже. 
Тогда и состоялось потрясшее всю Европу злодеяние Варфоломеевской ночи. 
Эхо ее отдалось и в Нормандии, где спустя два года под напором десятитысячной армии небольшой отряд графа Монтгомери вынужден был укрыться в маленькой крепости Дорфон. 
Шестнадцать дней сто пятьдесят смельчаков Монтгомери выдерживали штурмы десятитысячной армии осаждающих. 
С горечью он видел раненых бойцов своего малочисленного отряда, за которыми ухаживали сердобольные горожанки. Они рады были бы накормить и напоить защитников крепости, но, как и все, сами уже два дня ничего не ели, однако атаки отбивались одна за другой. И отброшенные от стен крепости католики кричали, что еретиками командует колдун, продавший душу дьяволу. 
Утром ясного майского дня только что взошедшее солнце осветило крепость. Граф Монтгомери стоял на стене рядом со своими соратниками, заметив оживление в неприятельском лагере. Но лестницы, по которым осаждающие должны взбираться на стены крепости, не появлялись. От лагеря отделилась небольшая группа воинов, неся белый флаг. 
Монтгомери был готов к очередному оскорбительному, как все предыдущие, предложению безоговорочно сдаться, но, Подчиняясь правилам чести, приказал подпустить парламентеров к воротам крепости и сам вышел к ним. 
Он был в своем обычном панцире, в шлеме с красочным, игравшим на солнце плюмажем, со шпагой на поясе. 
Навстречу ему выступил молодой красавец в щегольской одежде, больше подходившей для дворцовых развлечений, чем для армии. 
Монтгомери сразу узнал в нем тщетно добивавшегося руки английской королевы Елизаветы I герцога Аласонского и Анжуйского, брата короля Генриха III, сменившего на троне Карла IX после его кончины в муках раскаяния за злодейства Варфоломеевской ночи. 
Принц снял шляпу с перьями в подражание испанским грандам, помахал ею над землей в знак почтения и высокопарно произнес: 
— Я не могу не выразить своего восхищения мужеством и доблестью защитников крепости. Отдаю должное прежде всего вам, граф Монтгомери, ибо не знаю никого, кто мог бы сравниться с вами в отваге и военном мастерстве. 
— Чем обязан? — сухо спросил Монтгомери, сдержанно ответив на поклон. 
— Чувством милосердия, граф. Желанием прекратить бесполезное сопротивление и голод, который не нуждается в лестницах для штурма. Не лучше ли разделить с нами веселый пир, который будет устроен в вашу честь вчерашними противниками. У нас превосходные вина и уйма продовольствия, так недостающего вашему отрядику. 
— Мне не хотелось бы сравнивать свой отряд с вашей армией, ваша светлость. Результаты шестнадцатидневной осады говорят сами за себя. 
— Вот именно, граф! Потому я и предлагаю почетное окончание бесполезной обороны, которая завтра превратится в похоронное шествие для всех, кто пока заслонен от нас этими стенами. 
Монтгомери почувствовал, что принц прав, ибо еще несколько дней, и крепость будет уже некому защищать. 
— Какие условия? — с прежней сухостью спросил он. 
— О, самые мягкие, дорогой граф! Только разоружение и открытие ворот крепости взамен клятвенного обязательства с нашей стороны сохранить всем доблестным защитникам, и вам в первую очередь, жизнь и почет. 
На одно только мгновение пронеслась в памяти Монтгомери сцена, увиденная им во время очередного обхода королевского дворца. Королева Екатерина Медичи читала вслух своим трем сыновьям и двум дочерям книгу Маккиавелли «Государь». Но Монтгомери отогнал это воспоминание. Ему важнее было сохранить живыми своих храбрых соратников. 
— Ваша клятва, ваша светлость, — мрачно сказал он. 
Генрих Анжуйский дал знак рукой, и от группы сопровождающих отделился капеллан с распятием в руке. 
Священник подошел, и Генрих Алонский и Анжуйский, положив руку на распятие, произнес клятву сохранить жизнь всем защитникам крепости и Габриэлю де Лондж графу Монтгомери прежде всего. 
Тогда Монтгомери снял с себя панцирь, шлем с плюмажем и положил на землю перед собой. Обнажил шпагу и воткнул ее рядом в землю, одновременно дав знак защитникам крепости выходить через ворота и проделать то же самое. 
Гугеноты один за другим появлялись, некоторые, опираясь на плечи товарищей и превозмогая боль от ран, снимали свои панцири, клали на снятое командиром снаряжение мечи, шпаги, мушкеты, которыми пользовались при отражении штурмов. Постепенно там образовалась груда оружия, напоминая ощеренный остриями холм. 
Когда последний солдат вышел из крепости, Генрих Аласонский и Анжуйский дал знак четырем сопровождавшим его воинам подойти к нему. 
Воины тотчас выполнили указание, но не остановились около принца и капеллана с распятием в руке, а окружили Габриэля Монтгомери. 
Граф возмущенно оттолкнул прикоснувшегося к нему солдата и крикнул принцу: 
— Ваша клятва на распятье, ваша светлость! Принц усмехнулся в коротенькую свою бородку: 
— Клятва, презренный граф, дана была пятнадцать лет назад у постели убитого вами короля, и она выше всех других клятв. Новый король Генрих III приказал доставить вас в Париж. Он тоже дал клятву в числе нас шестерых. 
Монтгомери все понял. Арестовавших его воинов вместе с принцем и священником тоже было шестеро, а он был гол (без панциря) и безоружен. Опять сбывается предсказание великого провидца Нострадамуса. Так вот как увидел он взятого шестерыми льва! 
— Клятвопреступники, ваша светлость, к сожалению, противостоят клятвотоварищам. Греховна пропасть клятвопреступления, но еще бездоннее позор бесчестья. 
Генрих Анжуйский не понял Монтгомери или сделал вид, Что не понял, хотя был человеком образованным и начитанным. Принц разрешил солдатам грабить крепость. 
Монтгомери был схвачен 5 мая 1574 года, а 27 июня его вели на эшафот, сооруженный близ Бастилии, где было когда-то ристалище... 
Он шел прямой, не согнувшийся и после пыток, с высоко поднятой головой, даже радуясь, что испытаниям его наступил конец. 
Но он ошибся. 
Новая унизительная пытка ждала его уже на эшафоте, призванная окончательно сломить его. 
Он увидел на возвышении... золотую клетку. 
Граф Монтгомери должен был не просто стать на колени, подставив шею под секиру палача, а залезть в эту клетку, высунув оттуда обреченную голову, что должно было знаменовать золотой шлем с клетчатым забралом убитого им на турнире короля Генриха II. 
Члены королевской семьи во главе с королевой-матерью Екатериной Медичи наслаждались кровавым зрелищем. 
Гугеноты негодовали.

Новелла седьмая. ПРАХ ПРОРОКА

 
Проклятье тем, кто клятву преступил в безумстве,
Пророка погребенного тревожа прах.
Я называю точно год, день, час кощунства.
Виновных в том преследует пусть лютый страх.

Надпись на пластинке, найденной при
вскрытии гроба Нострадамуса в 1607 г.
Перевод Наза Веца

Все в том же мире кровопролитных религиозных войн, самовластных королей и непримиримых во вражде духовных пастырей, льстивых вельмож-царедворцев, ожидающих очередных подачек и овладения имуществом, отстраненных или даже казненных еретиков многострадальная прекрасная Франция переносила очередную напасть. Тучей саранчи, время от времени оседающей на земле, чтобы истребить все дарованное землей и трудом, двигался по Франции, растянувшись на несколько лье, необычный поток экипажей, напоминая предания о переселении народов. 
Сотни карет, сопровождаемых вооруженными всадниками, вздымали пыль на французских дорогах, въезжали в города, вызывая там вынужденное ликование и ужас от необходимости содержать всю эту знатную саранчу. 
Произошло это в самом начале царствования виновника будущих злодеяний, малолетнего пока Карла IX, руководимого регентшей, его матерью Екатериной Медичи. Под видом знакомства со всей страной и «ее нуждами», а на самом деле желая поправить свои расстроенные финансы и пожить за чужой счет, предпринято было невиданное дотоле кочевье всего королевского двора в составе свыше восьмисот человек, которые перемещались по Франции, переезжали из города в город, требуя торжеств и празднеств, обходившихся горожанам в копеечку. 
И эта разорительная «туча саранчи» перелетала с места на место, отметив своим разорительным посещением Лион и Тулузу, Реймс и Экс, Марсель и Тулон. 
Но совершенно неожиданно блистательная туча эта решила осесть в ничем не примечательном маленьком и уютном городке Салоне, где доживал свой век великий провидец Нострадамус. 
Обеспокоенные отцы города, узнав о выпавшей на их долю тяжкой чести, сбивались с ног в приготовлениях к предстоящему визиту вельможных полчищ во главе с венценосной парой, не жалея на это средств, добываемых дополнительными податями со всех жителей города, на деле познающих королевское величие и свою верноподданность. 
Когда в мэрии перед заседавшим там советом именитых граждан встал вопрос, кому выступить с приветственной речью перед королем и регентшей Екатериной Медичи, возник спор. На это претендовал тучный и надменный богач, почтенный Пьер Бенуа, разбогатевший на оптовой торговле зерном, доставлявшимся в разоренные гражданской войной местности. Но тут вспомнили о прославленном докторе Нострадамусе, которого лично знали король и его мать-королева. 
Пьер Бенуа вынужден был уступить, и отцам города было поручено посетить доктора Нострадамуса, чтобы сообщить ему о его почетной обязанности. 
Делегация в составе первого консула господина Мишеля Рено, нотариуса Жозефа Роша, кстати сказать, недавно бывшего у Нострадамуса, чтобы заверить его завещание, сборщика податей, всеми не любимого господина Филиппа Гранде и прибывшего из столицы провинции Прованс второго консула города Экса, изнемогавшего сейчас от пребывания там королевского двора, отправилась к почтенному мэтру. 
Их встретила озабоченная супруга мэтра Анна Понс Жене-велль, встревоженная прибытием делегации, потому что ей в отличие от неожиданных гостей был известен считавшийся многими «несносным» характер мужа, отличавшийся не только добротой и заботой о больных и неимущих, но и «неоправданной» заносчивостью, к тому же еще и вспыльчивостью. Недаром его коллеги по врачеванию не могли ему простить его высмеивание их неизменных методов лечения с кровопусканием и клистирными трубками. 
Нострадамус принял гостей, полулежа в мягком кресле и страдая от очередного приступа подагры, которая так мучила его в последние годы жизни. 
Первый консул господин Мишель Рено сообщил полубольному мэтру, что он удостоен чести встречать ожидаемую в городе со дня на день венценосную пару с торжественной приветственной речью, текст которой совет именитых горожан доверил составить самому Нострадамусу. Почтенный мэтр встрепенулся, выпрямившись в кресле, и, покрывшись красными пятнами на лице, гневно произнес: 
— Вы пришли сообщить мне, что наш город почтен высочайшим вниманием короля и королевы-матери? А знаете ли вы, что вызванный в 1556 году «означенный Нострадамус» получил из щедрой королевской руки гонорар, которого не хватило на обратный путь из Парижа до Салона? 
— Нет, мы этого не знали, — смущенно произнес первый консул, — но, как нам кажется, при королевском дворе вы пользовались неизменным авторитетом, и мы нижайше просим вас не отказываться от предложенной чести. 
— Предложите эту честь кому угодно, хоть любому бездомному, что побирается на кладбище, но избавьте меня от таких забот, памятуя о моем пошатнувшемся здоровье. 
Тогда в разговор вступил еще один гость, второй консул города Экса: 
— Ваш город почтен высочайшим вниманием, несомненно, благодаря его благодатному климату, тишине и уюту, ему характерному, что не может не вызвать у вас чувства гордости. — И он вежливо раскланялся, как заправский царедворец. 
— Чувство гордости, о котором вы упомянули, почтенный консул Экса, и не позволяет мне принять предложение и выступить с торжественной и, конечно, по традиции, бессодержательной речью перед королевскими особами, тем более что мне известны некоторые события, в которых примут участие  августейшие наши гости. 
Озадаченные посланники переглянулись. Слава Нострадамуса как предсказателя была известна, но что он имеет сейчас в виду? 
Все дальнейшие попытки склонить мэтра к изменению своего отношения к предстоящей встрече королевского двора остались безрезультатными. Поистине правы те, кто называл характер мэтра «несносным». 
Разочарованные посланцы удалились. 
Еще на пути к мэрии отцами города было принято решение поручить выступление с торжественным приветствием нотариусу Жозефу Роша, который единственный из посетивших Нострадамуса не уговаривал его, зная непреклонность мэтра, которую иные готовы были счесть за заносчивость. 
Ему, нотариусу Роша, и привелось произносить верноподданническое приветствие в здании мэрии. 
Но перед этим весь город высыпал на улицу, по которой с шумом катились одна за другой сотни карет, не уместившиеся потом даже на площади перед мэрией, заехав на соседние улицы. 
Всадники привязывали за отсутствием коновязей своих лошадей к каретам, которые сопровождали. 
Король Карл IX, высокий, бледный, болезненный юноша, не стесняясь, опирался на руку властной матери, которая при въезде в город высовывалась из окна золоченой кареты, возглавлявшей нашествие, и удовлетворенно сверкала черными, навыкате, глазами, слыша положенные крики «Виват!», гремевшие на зеленых улицах городка. 
В зале мэрии, выслушав раболепное приветствие нотариуса, король раздраженно спросил, оглядывая всех, кто его окружал: 
— А где же мэтр Нострадамус? 
Отцы города развели руками и оправдывались недомоганием почтенного доктора. 
Король капризно заявил, что недомогание не может служить оправданием отсутствия мэтра при приезде короля. 
Екатерина Медичи гневно заметила отцам города, что им следовало бы сделать то, что сейчас сделает она, приказав всегда сопровождающему ее графу Спада немедленно поехать в королевской карете и привезти сюда недомогающего доктора Нострадамуса. 
Граф Спада раскланялся пред Екатериной Медичи, перечить которой было по меньшей мере опасно, а он дорожил дарованным ему замком, где он принимал когда-то Нострадамуса, испытывая правильность его предсказаний. 
И сейчас же золотая карета помчалась по зеленым улочкам, остановившись перед домом Нострадамуса, в дверь которого привыкли стучать пациенты и все те, кто хотел получить одобрение начатым делам. 
Нострадамус узнал постаревшего, но по-прежнему блистательного графа и спросил: 
— Как поживает ваш повар, граф, который не угодил вам когда-то своим рагу из кролика? 
Граф Спада рассмеялся: 
— О что вы, мэтр! Мой повар мог бы служить и при королевском дворе. Я дорожу им, как и тем случаем, когда был посрамлен вами в своей попытке уличить вас в ошибке предсказания. Но сейчас я к вам приехал в посланной за вами карете ради свидания вашего с королем и его регентшей, всесильной и премудрой королевой Екатериной Медичи, в памяти которой запечатлелась беседа с вами об оккультных науках, астрологии и медицине. От продолжения такой беседы вы, несомненно, не откажетесь, ибо отказ подобен был бы чуме, от которой вы предохранили меня, а мне хочется уберечь вас. 
— Ну что ж! Если против чумы действовала моя сыворотка, то против той чумы, которую вы подразумеваете, подействует моя готовность побеседовать со столь высокими собеседниками, тем более что я не забыл переданного мне предупреждения. 
Граф Спада был обрадован не меньше, чем при удачной проверке способностей прорицателя на примере рагу из кролика. 
Через некоторое время золотая карета остановилась вновь у мэрии, граф Спада помог выбраться из нее хромающему Нострадамусу и, взяв его под руку, повел в зал, где мэтра приняли король и королева-мать. 
— Как я рад увидеть вас! — воскликнул Карл IX. — Столько слышал о ваших необыкновенных способностях. Думаю, вам будет что рассказать мне. Я ужасно люблю необыкновенное. 
— А со мной продолжите беседу об оккультных науках, — добавила Екатерина Медичи. — Возможно, их значение возрастет сейчас для королевской семьи. Мы все помним печальное событие, которое вы предсказали за четыре года! Ах, почему Генрих не прислушался к вашим словам! 
Король Генрих II был прежде всего бесстрашным рыцарем и не мог в ущерб своей чести поступиться чем- либо из-за моего предупреждения, — с поклоном ответил Нострадамус. 
— Вот потому-то мне, заботящейся о своих детях, которым вы предсказали королевские короны, очень важно у вас узнать некоторые тайны белой и черной магии, несомненно вам известные. 
— Ваше величество, — отвечал королеве провидец. — Если я лечил людей от чумы, то это благодаря знанию искусства будущих лекарей, если верно предсказывал некоторые события самого будущего, то это благодаря воле Господа, одарившего меня особым зрением, проникающим в другие Слои Времени дальше, чем доступно другим людям, предчувствующим или угадывающим предстоящее, не говоря уж о Божьей волей пророках или дельфийских пифиях, пользовавшихся магическими приемами, хорошо мне известными, но излишними для меня, поднесшему вам книжку своих катренов и передавшему вашему покойному супругу-королю послание о том, что ждет человечество в весьма отдаленном грядущем, грозном, но неотвратимом. 
— Нам памятны некоторые ваши катрены, — сказала Екатерина Медичи, — и те, что трагически исполнились, и те, которым предстоит исполниться... 
— Скажите, доктор, как вылечиться от кашля, который так мучает меня? — вмешался Карл IX. 
— Я должен прежде осмотреть ваше величество, чтобы дать вам совет врача. 
— Мне все время говорят о чахотке, но разве она так уж неизбежна? 
— Праведный образ жизни, спокойствие, свежий воздух — лучшие помощники здоровья вашего величества в преодолении этого недуга, который не угрожает вам в ближайшие годы обострением, если вам удастся избежать нервных потрясений. 
Екатерина Медичи на некоторое время оставила короля-юношу продолжать беседу с врачом-прорицателем, а сама удалилась в соседний зал, где ожидали приема городские дамы. 
Карл IX долго беседовал с Нострадамусом, пока мать, вернувшись к ним снова, не прервала эту беседу своими вопросами о тайнах колдовства, от которых провидец решительно отказался. 
Золотая карета еще не раз приезжала за Нострадамусом, привозя его на новые свидания с Карлом IX и Екатериной Медичи, пока туча знатной саранчи не поднялась с места, куда прибыла вовсе не из-за благодатного здешнего климата и тишины провинциального городка, а лишь ради его почтенного жителя и великого прорицателя Нострадамуса. 
Надо думать, что беседы Нострадамуса с юным королем были тщетными попытками излечить его от чахотки и воспитать в этом безвольном, мятущемся человеке чувство справедливости и сострадания, которые были так свойственны Нострадамусу. 
Перед отъездом король торжественно назначил Нострадамусу значительную пожизненную пенсию, а Екатерина Медичи подарила ему драгоценный перстень, который служил пропуском в королевский дворец, но Нострадамусу не привелось воспользоваться такой привилегией. 
В дни тяжкой болезни он не переставал писать свои пророческие четверостишья, переносясь во времена, в которых будут жить далекие потомки его современников. 
Бушевавшая во Франции религиозная война с ее жестокостью и нетерпимостью не могла не сказаться на мрачных тонах его катренов, в которых он вырывал из будущей истории кровавые события, подобно тому, как это делал его далекий предок Иоанн Богослов в своем откровении, именуемом Апокалипсисом. Потому и творения Нострадамуса впоследствии стали называть Апокалипсисом Нострадамуса. 
Он писал об этих страшных страницах будущей истории, заглядывая в грядущие Слои Времени, доступные его внутреннему взгляду, как множеству людей знакомо предчувствие, когда они как бы ощущают приближающийся Слой Времени и запечатленные в нем события. 
Однако день ото дня стареющему врачу становилось все хуже и хуже. Он сам поставил себе диагноз начинающейся водянки и угадывал приближение своего конца, позаботившись и о жене, и о всех шестерых детях, и о друзьях и близких. 
Посетившему его 1 июня 1566 года ученику Жану Эми де Шавеньи на его бодрящие прощальные слова «до завтра» он ответил: 
— Нет, друг мой, завтра на рассвете мое тело будет найдено на полу подле постели совсем холодным. 
И это последнее его пророчество о собственной кончине исполнилось на рассвете 2 июня 1566 года. 
Недолго пользовался он королевской милостью и почетной пенсией. 
Его похоронили под алтарем монастыря францисканцев в городе Салоне. Перед смертью он взял клятвенное слово от посетивших его отцов города, что прах его никогда не будет потревожен. 
Посетители подивились столь странному желанию мэтра, но охотно поклялись и за себя, и за своих преемников. 
Прошел сорок один год после кончины великого прорицателя. Неблагодарные потомки готовы были о нем позабыть, благо вокруг творилось невесть что. В Риме семь лет назад сожгли на костре монаха Джордано Бруно за дерзостное утверждение, будто человечество не едино в мире Божьем и что есть якобы другие Земли вокруг горящих в небе звезд, которые, как известно, Господь Бог создал в первые дни творения для украшения небесной тверди. Да и в самой Франции религиозные распри становились все ожесточеннее, пока не вылились в военные сражения с переменным успехом для обеих сторон. Гугеноты уступали числом, но превосходили сплоченностью и уменьем. 
После кончины пророка борьба во Франции разгорелась с особой силой, отличаясь от войн в других странах тем, что воюющие стороны состояли не только из католиков и гугенотов, а часто католики привлекали гугенотов, чтобы добиться победы и права на королевский престол. Для этого периода истории Франции характерной стала так называемая «война трех Генрихов», в которой царствующий Генрих III защищал свою корону (и католичество) от претендовавших на престол герцогов Гизов, считавших, что у них больше прав на нее. Они объединились с наследником престола Генрихом Наваррским, кузеном короля, женатым на его беспутной сестре Маргарите. Из Гизов особенно выделялся любимец солдат и народа Генрих Гиз, молодой талантливый боец, овладевший столицей и прозванный «Королем Парижа» или «Рубчатым» за след отваги в виде шрама на красивом лице. 
Генрих III был воспитан матерью, Екатериной Медичи, в духе Макиавелли и знал, как следует поступать в таких случаях. 
Внезапно из врага он превратился в доброго друга, короля-брата, утвердившего все указы Генриха Гиза, пригласив его для дружеской встречи у себя во дворце. Но на пороге королевского кабинета Гиза поджидали восемь вооруженных вельмож, в неравной битве с которыми Генрих Гиз пал мертвым у королевской постели, которую так хотел обрести. Зловещей Екатерины Медичи уже не было на свете. 
Коварство короля-убийцы было наказано самоотверженным монахом Клеменом, попавшим к нему на прием и заколовшим короля длинным ножом. 
Так Генрих Наваррский, гугенот, стал с 1595 года королем Франции, но не был признан ни папой римским, ни собственным католическим народом. И тогда, доказав свою королевскую принципиальность, он меняет религию, становится католическим монархом, теперь уже всем угодным. 
Но он не забыл своих «товарищей по клятве», гугенотов. С ними был заключен Нантский договор, по которому им предоставлялась свобода в исполнении или неисполнении религиозных обрядов, которые давно уже заменили библейскую и христианскую сущность гуманной религии. В подтверждение доброй воли им был предоставлен ряд крепостей, в том числе крупнейшая — Ла-Рошель. 
Генрих IV оказался на редкость умным и заботливым королем. Прекратив междоусобные войны, он планомерно восстанавливал богатство Франции. Однако католиков его гуманность не вполне устраивала. Сражения между ними и гугенотами продолжались уже не с помощью кровопролития, а в соревновании перед простым народом, который поддавался влиянию храмовой роскоши и праздничности католических богослужений. 
И строились новые католические храмы, украшались бесценными творениями искусства. 
Вот тогда-то, в 1607 году, и вспомнило католическое духовенство о заштатном городке Салоне с францисканским монастырем. На его переустройство было выделено немало денег. Нужно было сносить ветхие часовни, воздвигать храмы. Фундамент одного из них пришелся как раз под главным алтарем часовни Пресвятой Девы Марии, где покоился прах прорицателя Нострадамуса, рядом с гробом его сына Цезаря, историка и художника. 
Обнаружив захоронение сорокалетней давности, местные власти обратились к епископу города Экса. 
Его преосвященство не замедлил явиться для осмотра захоронения, застав у извлеченных из земли гробов возбужденную толпу. 
Собравшиеся горячо обсуждали вопрос: пророк ли этот Нострадамус или нет? Заключались даже крупные пари, часть выигрыша предназначалась для епархии, если епископ засвидетельствует, сохранилось ли тело нетленным или превратилось в скелет обычного смертного. 
И вот ради удовлетворения этого любопытства крышка гроба Нострадамуса была открыта и по знаку епископа положена рядом. 
Спорщики, заглянув в гроб, в один голос воскликнули: 
— Скелет! 
Епископ должен был подтвердить это, но стоящий рядом рабочий, имени которого не сохранила история, заметил: 
— Ваше преосвященство, но тут между ребрами застряла какая-то медная пластинка. 
Он извлек ее и благоговейно передал епископу, а тот прерывающимся голосом прочитал выгравированные там строки: 
Проклятье тем, кто клятву преступил в безумстве,
Пророка погребенного тревожа прах.
Я называю точно год, день, час кощунства.
Виновных в том преследует пусть лютый страх. 
 Его преосвященство в священном ужасе упал на колени, ибо прочел на пластинке и дату сегодняшнего дня 1607 года, и даже двенадцать часов пополудни. 
— Молить буду самого папу римского о канонизации великого пророка. 
Надо ли говорить, какой ужас объял открывших гроб, допустивших глумление над покойником. 
Слава, уже посмертная слава Нострадамуса, вновь вспыхнула с необычайной силой. 
Святым канонизирован он не был, видимо, потому, что «нет пророка в своем отечестве».

Эпилог первой повести

Мятежный Марсель станет равным вулкану.
В нем адская сила влекущих идей.
Получит вся Франция тяжкую рану —
Кровавые реки и горе людей.

Нострадамус. Центурии, XII, 7.
Перевод Наза Веца

Посмертная слава Нострадамуса как прорицателя была так велика, что короли Франции почитали долгом своим паломничество к его могиле. Так, в 1622 году 1 ноября ее посетил Людовик XIII, а в 1660 году 16 января — его сын Людовик XIV (будущий король-солнце), в сопровождении матери Анны Австрийской и своего воспитателя кардинала Мазарини, наследовавшего управление Францией от кардинала Ришелье, не уступая тому ни в хитрости, ни в коварстве. Паломники читали эпитафию на надгробной плите, заканчивающуюся словами вдовы пророка, желавшей возлюбленному супругу вечного покоя... 
Как известно, прах пророка не обрел покоя, и останки прорицателя, потревоженные при перестройке храма, были перенесены в часовню францисканского монастыря и замурованы в стену напротив алтаря Пресвятой Девы Марии, где и преклоняли колена перед ним французские короли. 
Но и там, спустя сто двадцать лет со дня смерти, был еще раз потревожен прах пророка. Соответственно его же собственному предсказанию (в послании Генриху II, с указанием года свержения монархии) произошла французская революция, начавшаяся в Марселе. 
И в 1791 году национальные гвардейцы, усмотрев в катрене Нострадамуса о мятеже в Марселе и последующих кровавых бедах Франции клевету на революцию, отправились с пением «Марсельезы» в городе Салон и там разгромили гробницу Нострадамуса, разбросав его кости по полу, а потом, глумясь над ними во время попойки, превратили череп в чашу для вина. 
Жители Салона, стремясь заполучить реликвии, проникли в часовню и унесли часть костей. 
Майор Давид, бывший с гвардейцами, не сумев предотвратить святотатства, наутро прочитал проспавшимся солдатам катрен Нострадамуса, указав, что главное в нем не неизбежные для революции жертвы, а само предсказание победы Царства Свободы. 
Он убедил этим вчерашних святотатцев, и они стали собирать оставшиеся кости и отыскивать унесенные жителями реликвии. 
Однако закончилось это для них трагически. На следующий день они попали в засаду и были перебиты все до единого. Современники считали это перстом Божьим, карой за злодеяние, хотя вполне можно предположить и месть осквернителям могилы, хотя те с не меньшим усердием и восстанавливали гробницу, водрузив на прежнее место гроб и прикрыв его огромной плитой, на которой впоследствии появилась довольно нелепая надпись о заслуге здесь почившего, предсказавшего победу Царства Свободы, не упоминая последствий этой победы для кровоточащей Франции. 
В таком виде, правда, со стертыми в 1813 году словами о «Царстве Свободы», могила Нострадамуса существует и поныне. К сожалению, портреты Нострадамуса во весь рост и автопортрет его сына Цезаря бесследно утрачены. 
Но облик и внутренний образ Нострадамуса можно увидеть в строках его друга и ученика Шовиньи, обменявшегося с ним последними в жизни прорицателя фразами. 
Шовиньи писал: 
«Он был скорее маленького, чем среднего, роста, но пропорционально сложен, тело крепкое и сильное, большой лоб, каштановые волосы, серые с блеском глаза, прямой ровный нос, смеющееся открытое и в то же время несколько суровое лицо, на котором нельзя было увидеть особой мягкости, на щеках его до самой смерти играл румянец; борода длинная и густая; он производил всегда впечатление здоровяка; обладал быстрым проницательным умом, легко охватывающим все, что ему нужно; суждения высказывал глубокие и веские, имел прекрасную, почти божественную память; по натуре молчаливый, он чутко выбирал, когда нужно говорить, а когда молчать; человек довольно вспыльчивый, если ему противоречили; трудолюбивый и усидчивый больше, чем кто-либо другой на свете; отдыхал он ночью не более четырех или пяти часов, посвящая все остальное время изучению и созерцанию звезд; высоко ценил в собеседнике способность выражать мысли и сам великолепно их излагал; умел тонко и деликатно, иногда даже язвительно пошутить, всегда радостный и приятный в общении с друзьями, серьезный и сдержанный с остальными». 
Переводчик катренов Нострадамуса, «историк иного мира» Наза Вец, не раз пользуется понятием о «Слоях Времени», что перекликается с воззрениями античных философов (например, Пифагора) о том, что все в жизни повторяется и уже происходило. Это, конечно, противоречит представлению самого Нострадамуса о своем даре предвидения, который он считал идущим от самого Бога и унаследованным от предков. 
В остальном Наза Вец стремился придерживаться оригинала на старофранцузском языке, расшифровывая заданные автором исторические ребусы и заменяя древние и мифические названия понятиями XX века. 
Нострадамус сам признавался, что некоторые его предсказания могут оказаться ошибочными, ибо он не Бог, а только человек. Но все равно, настаивал он, эти предвидения существуют, что наталкивает на мысль о знакомстве или представлении прорицателя о теории вероятностей и предсказании им различных вариантов развития событий. 
Им создано около тысячи катренов, не все сохранились, но многие из известных могут служить в расшифрованном виде картиной реально свершившихся впоследствии событий. Нострадамус не хочет, чтобы читатель распознал точно дату предсказываемого, ибо человек не должен знать своего будущего, которое неотвратимо. И он намеренно располагает свои катрены хаотически. Но порой указывает даты предстоящих событий с удивительной точностью. Это относится к дате собственной смерти в 1566 году, надруганию над его прахом в 1607 году в указанный им день и час, свержению монархии во Франции в 1792 году после революции 1789 года, начавшейся, как он и указывал, в Марселе, и четвертая дата — конец света в 3797 году, который означает, как указывает сам Нострадамус, не конец мира, а его преображение. 
Прикосновение к пророческим катренам вызывает ощущение загадочного и необъяснимого. Это можно подтвердить некоторыми замечательными совпадениями (или закономерностями?). 
Для примера возьмем два достаточно прозрачных катрена в переводе того же Наза Веца: 
  
Дает гвардейцам страны грабить 
Герой невиданных побед. 
Пойдет на север славы ради, 
В снегах оставив бегства след. 
IV Центурия, катрен 75 
 
Вождь к северу двинет несчетные силы, 
Европу подмять перед тем поспешив; 
Чтоб в битвах идеи его ж погубили. 
Кто жил вдоль Дуная — в злой будут тиши. 
VII Центурия, катрен 15 
 
Легко узнать в первом катрене Наполеона Бонапарта с его гвардией, баловня побед, покорившего и разорившего европейские государства, рискнувшего на свою беду вторгнуться в снежные просторы России. 
Второй катрен напомнит зловещую фигуру Гитлера, для которого Наполеон был кумиром, но вслед за повторением его завоеваний в Европе он повторил и его трагическую ошибку нашествия на страну снежных просторов и непознаваемых характеров. 
Сличив даты взлета и ярких побед этих завоевателей, невольно испытываешь чувство удивления. Дело в том, что коронация Наполеона и захват власти Гитлером, так же как захват сначала одним, а потом другим Вены, отстоят одно от другого на 129 лет, а вот падение их, отречение от трона Наполеона и гибель загнанного в бункер фюрера разнятся на 130 лет. Всего лишь год разницы! Не означает ли это роковую близость их побед и окончательного поражения? 
Но нас интересует другое. Как мог описывать Нострадамус в своих катренах подводные лодки, самолеты, бомбардировки, боевые машины-амфибии, отравляющие газы и иные ужасы преступно используемых достижений человеческой мысли? 
И предвидения Нострадамуса так и остаются загадкой, ждущей своей гипотезы, основанной на фактах. 
В то же время его катрены соприкасаются с живыми событиями нашей обозримой истории. 
Но для чего же публиковал свои страшные четверостишия добрый доктор Нострадамус, ученый, математик, борец против чумы? Может быть, для того, чтобы запугать грозящими бедами, войнами и наводнениями (от падения ли астероидов или «парникового эффекта» задымленной атмосферы)? А может, для того, чтобы они ощутили не «конец света», а то «ГРОЗНОЕ РАСПУТЬЕ», на котором окажется человечество в результате всей своей деятельности на Земле? И спустя тысячелетия, когда люди должны будут сделать выбор, каким путем дальше идти, снова встанет «оживший в своих катренах» Нострадамус, который писал сам о себе: 
  
Еще живой, но даже после смерти
Я обрету бессмертье в памяти людей. 
  
Память эта будет благодарной, а в этих строках мы видим еще одно бесспорно сбывшееся его предсказание. Он живет и будет жить в памяти людей.

ДОРОГОЙ СМЕРЧА 
 
Революцию задумывают гении,
а используют негодяи.

Наполеон Бонапарт 
Новелла первая. КРОВЬ СВОБОДЫ 
 
Раскаты Марсельского грозного грома,
Сверкание молний упавших секир,
Не слышит народного горького стона
Поправший свободу кровавый вампир.

Нострадамус. Центурии, XII, 7.
Перевод Наза Веца
 
— Выходите, гражданин маркиз, — сказал тюремщик, открывая дверь камеры. 
Маркиз де Сад, удивленный таким обращением к себе, покорно пошел за надзирателем, разглядывая его сутулую спину, висящие на поясе ключи и пристегнутую саблю. 
В коридоре пахнуло свежим воздухом, словно в конце его наружная дверь была открыта. 
— Какой нынче день? — спросил узник тюремщика. 
Тот обернулся. Глаза его на заросшем лице вылезали из орбит то ли от ужаса, то ли от гнева. 
Но Анри де Сад, получив медицинское образование в университете Монлелье, уже давно поставил диагноз своему провожатому. Тот не был ни испуган, ни разгневан, а скорее встревожен, и под бородой у него, конечно, скрывался характерный для его болезни зоб. 
Запомните этот день, гражданин маркиз, 15 июля 1789 года, день взятия народом Бастилии, — торжественно объявил страж. 
— Взятия Бастилии? — поразился маркиз. — Зачем? 
— Революция! Против его величества короля Франции Людовика XVI. 
— Он уже стал королем? Регентство герцога Орлеанского кончилось? 
— Да, их величество стали королем. Но надолго ли? Созданное Учредительное собрание свяжет ему руки. Пока краснобаи мутили народ на улицах, теперь будут зажигать речами революционный Парламент. 
Революция! Радость охватила Анри де Сада. Сочувствие ее идеалам и заступничество за преследуемых философов — вот он и оказался в Бастилии. Регент не церемонился и в промежутках между кутежами расправлялся с поборниками «свободы, равенства и братства». Каков-то будет теперь король, ограниченный властью Парламента? 
Тюремщик словно ответил на его незаданный вопрос: 
— В Бастилии, кроме вас, гражданин маркиз, не осталось ни одного узника. Добряк король успел всех освободить до появления революционных толп. Они требуют снести Бастилию, оставить меня без работы. А как прокормить семью?.. 
И выпученные глаза болезненного стража стали печальными и помутнели. 
Анри де Саду даже стало жаль тюремщика. Он как-то привык к нему за проведенные здесь годы. 
Сам он был по сравнению с ним невысокого роста, с глазами иссиня-черными, выдающими итальянское происхождение. Лицо обросло бородой с преждевременной для его сорока трех лет сединой. 
Яркие лучи солнца ослепили, заставили зажмуриться. 
Открыв глаза, маркиз увидел пеструю толпу, множество красных фригийских шапочек на головах и трехцветные флаги над ними. Люди возбужденно кричали. 
Ему показалось, что они радуются его освобождению, но он горько усмехнулся. 
Толпа требовала разрушить Бастилию и расправиться с аристократами... 
Свой парижский дом Анри де Сад нашел в порядке, хотя и запущенным. Из всех его слуг остался только старик-дворецкий с трясущимися руками. Он заплакал при виде хозяина в отрепьях, в которые превратился когда-то нарядный камзол, и сразу же помог ему переодеться, чтобы можно было показаться и в салонах, и просто на людях. 
Освободившись с его помощью от несносной бороды, маркиз отправился на остров Сите привычно полюбоваться на величественную громаду собора Нотр-Дам, а потом на набережную у моста «развалов», где, бывало, простаивал часами. 
Он обрадовался при виде разложенной на лотках мозаики разнообразнейших книг. Ему доставило удовольствие найти среди этой сокровищницы культуры любимых писателей: Беранже «Свадьба Фигаро», Вольтера — «Кандид», «Брут», озорную сатиру «Орлеанская девственница»; здесь же противостоящий Вольтеру в стремлении к прогрессу призывом к патриархальной старине Жан-Жак Руссо с трактатами «Об общественном договоре», «Рассуждения о начале и основаниях неравенства», где доказывалось, что началом всех зол является собственность, и его же романтические «Новая Элоиза» и «Исповедь». Сюрпризом для де Сада было увидеть изрядно зачитанную, но продающуюся его собственную книгу, врачебный трактат о половом извращении с причинением партнеру боли, наслаждении чужим страданием, проявлением жестокости. Это описанное им явление назвали его именем «садизм». Но несправедливая людская молва вменила ему же в вину то, что он сам «садист». 
Усталый, насладившись приобретенной свободой, вернулся де Сад в свой дом, где старик дворецкий управлялся с обедом, сетуя на то, что в городе творится невообразимое. Крестьяне боятся привозить на рынок продукты. Всего не хватает, во всем дефицит. И, как это ни дико, народ обвиняет в этом королеву, австриячку Марию-Антуанетту, называя ее «Мадам Дефицит». Должно быть, просто из ненависти к королевскому дому, видя королеву разъезжающей по предместьям, помогающей там голодающим, где одна женщина съела своего ребенка и была казнена. 
Дефицит становится все ощутимее с каждым днем. Цены на все самое необходимое безбожно возрастали, и дворецкий не знал, как свести концы с концами. 
Заняться врачебной практикой Анри де Саду, бывшему аристократу, нечего было и думать. Его еще обвинят в попытке вредить людям, в садизме... 
И маркиз де Сад решил уехать в деревню в свой наследственный «замою» в Провансе. 
«Замок» этот, где он провел счастливые годы с ныне покойной женой, был просторным деревенским домом со двором, полным домашней птицы. 
Чтобы добраться до него в наемной карете, де Саду пришлось продать кое-что из мебели, а в «замке» велось натуральное хозяйство, и семья управляющего избавила Анри от каких-либо забот. 
Он любил гулять по полям, где его арендаторы-крестьяне выращивали щедрые дары земли. 
Он никогда не отказывался помочь им, если кто в семье заболевал. 
Так и в этот день он возвращался с фермы, oказав помощь больному ребенку, и теперь задержался в поле. 
День был солнечный, в небе плыли редкие облака, и Анри лег в траву, смотря в небо и наслаждаясь тишиной, которая отдавалась щекочущим звоном в ушах. 
Он думал о Париже, откуда доходили тревожные слухи. 
Франция уже стала республикой. На миг сверкнула, как первый возглас коммунистов, муниципальная власть столицы, и Парижская коммуна сменилась якобинцами, поддержанными из ненависти к феодалам жирондистами, ставленниками богатых в Конвенте, клокотавшем речами прославленных ораторов. Анри удалось их послушать с галереи, когда он из любопытства побывал в Конвенте. 
Там шла непримиримая борьба за власть. 
Громовержец Дантон, властный Робеспьер, спокойный Марат, защитник низших слоев общества, рвались к ней от имени так называемого плебса. 
Пришло известие, что огромный, могучий Марат убит в ванне собственной любовницей Шарлоттой Корде. И это вызвало вспышку красного террора. Изобретенная адская машина для отсечения голов без устали работала, красуясь на эшафоте, куда вели и аристократов, и вчерашних соратников в Конвенте. Якобинцы во главе с непреклонным Максимилианом Робеспьером, став у власти, не знали пощады. 
«Зачем, зачем это? — задавал себе вопрос Анри де Сад. — Разве справедливость достигается насилием, кровью?» 
Он вздохнул, поднялся, отряхнул свой голубой камзол и отправился к своему «замку». 
Еще издали удивился привязанным перед воротами чьим-то лошадям. Они переминались с ноги на ногу и жевали корм из подвешенных к мордам торб. 
Со двора несся птичий гомон и хохот многих мужчин. 
Открыв калитку, он увидел забавное зрелище. По всему двору, разгоняя испуганных кур, бегал здоровенный национальный гвардеец, пытаясь нагнать ускользающего от него красного петуха. Другие гвардейцы, взявшись за бока, смеялись. 
Тогда разгневанный преследователь выхватил сверкнувшую на солнце саблю и ловким ударом снес голову убегающему петуху. Однако, и обезглавленная, птица продолжала бежать и даже попыталась взлететь на забор, расправив крылья, но упала замертво после неудачного прыжка. 
Гвардеец наконец настиг свою жертву и поднял ее за красочное крыло над своей головой, гордясь одержанной победой 
Солдаты радостно приветствовали ловкого рубаку  а кто-то из них крикнул, что он действовал не хуже гильотины. 
— Для вас же, дурни, старался, - сказал тот. — Будет прекрасная куриная лапша. 
— Петушиная, — поправил кто-то. 
И только тут они заметили вернувшегося домой маркиза. Гвардеец с лихо закрученными усами и испанской бородкой передал петуха солдату, приказав ощипать его, а сам обратился к Анри де Саду: 
— Если не ошибаюсь, гражданин, вы и есть бывшая сиятельная светлость маркиз де Сад? 
— Совершенно так. Анри Жак де Сад к вашим услугам. 
— Мне очень жаль. Я отнюдь не предвещаю вам судьбу этой птицы, но у нас есть приказ арестовать вас и доставить в Париж. 
Анри де Сад пожал плечами. 
— Надеюсь, после того, как вы сварите петуха? 
— Конечно! И мы с вами вместе отведаем это блюдо. Наш капрал искусный повар, уверяю вас. 
— Прошу в дом, — предложил маркиз. 
Гвардейцы последовали за ним в помещение. 
— Что-то не слишком тут у вас роскошно для бывшей светлости, — сказал все тот же победитель петуха, оглядывая голые стены. 
Де Сад снова молча пожал плечами: 
— Я не столько маркиз, сколько врач. 
— Ах вот как? Вот у меня ухо побаливает. 
Я охотно посмотрю. 
— Ладно, ладно. После. 
Толстый управляющий, с редкой растительностью, как в поле неурожайный год, на плоском лице, суетился с обедом. 
Конечно, для французов обед — не обед, если нет вина. Жена управляющего, маленькая хохотушка с черным пушком над смеющимися губами, с которой заигрывали гвардейцы и один из них даже получил затрещину, принесла из погреба небольшой бочонок вина, который и был распит за здоровье маркиза, его управляющего, его жены и даже в память славного петуха, вспорхнувшего без головы. 
Потом гвардейцы уснули, извинившись, что вместо кареты они захватили для маркиза верховую лошадь. 
Управляющий, из бывших арендаторов, уговаривал хозяина воспользоваться случаем и ускакать в Экс, где его не сумеют найти, но маркиз отказался: 
— Они мои гости, хоть и выполняют приказ о моем аресте. Я не хочу подвести кого-либо из них под расстрел или гильотину. 
Управляющий удрученно вздохнул, отчего его лицо стало еще более плоским. Пока гвардейцы спали, он снабдил маркиза деньгами, собранными у арендаторов, посоветовав воспользоваться ими ради собственной свободы, подкупив гвардейцев, если не по пути, то хоть в Париже. Он считал, что деньги всесильны. 
Проснувшиеся гвардейцы удивились, что на славу угостивший их маркиз не сбежал, покачали головами и пошли отвязывать коней. 
Их старший, тот, что гонялся за петухом и срубил ему голову, прозванный солдатами «мсье Гильотин», поблагодарил маркиза, что он не подвел их, потом тепло попрощался с управляющим, даже обнял его, и ущипнул за оттопыренную сзади юбку его жену, получив на прощание еще одну затрещину. 
— Поистине у нас в стране свобода, равенство и братство, — заключил он. — Итак, гражданин маркиз, соответствующее вашему выбору седло ждет вас. 
Остальные гвардейцы уже были на конях. 
Управляющий с женой смотрели вслед поднятому всадниками на дороге облачку пыли. Она вытирала глаза платком. Он хмурился, топорща редкую бороду. 
Небо было ясным, вопреки тому, что делали под ним люди, За те несколько дней, которые отряд был в пути, гвардейцы сдружились с маркизом, называли его «своим славным дядей». 
Когда до Парижа остался день пути, они сговорились между собой, предложили маркизу бежать и скрыться в Париже. 
— Мы устроим погоню не хуже, чем за петухом... — уверяли они. 
— И мсье Гильотин срубит мне на всем скаку голову? — улыбнулся Анри де Сад. — Я не хочу, чтобы из-за меня ее рубили кому-нибудь из вас. Не хочу, чтобы во Франции была «свобода мрачности». 
Так они въехали в Париж. 
Но сбыть маркиза с рук оказалось не так просто. Все тюрьмы были переполнены преступниками и аристократами, а вместительную Бастилию по решению Конвента наполовину уже разобрали. 
Де Сад горько улыбнулся, вспомнив тюремщика с выпученными глазами. 
Наконец пристанище для привезенного арестанта нашлось. Им оказался двор за железной решеткой, куда выходили два подъезда былых особняков родственной знати. Теперь их очистили от нее, но входить под крышу арестованным аристократам разрешалось только в дождь и на ночь, располагаясь спать вповалку на паркетном полу, на котором они привыкли танцевать свои менуэты, раскланиваясь друг перед другом. В остальное время они бродили по двору и разделявшему его садику 
Этот «загон» для аристократов, как они сами называли место своего заточения, охраняли гвардейцы, украшенные национальными трехцветными ленточками. 
Аристократы держались гордо. Ходили по двору с высоко поднятыми головами, заложив руки за спину, все в голубых дворянских или шитых золотом камзолах, а дамы, их было немало, в красивых, хоть и помятых, платьях и с убранными в прически волосами, с чем они непривычно справлялись без горничных, помогая друг другу. 
Их видели толпы зевак, стоявших за решетчатой изгородью, а порой и толпы кричащих плебсов, осыпавших заключенных отборной бранью. 
Анри де Сад с жалостью смотрел на этих беснующихся от ненависти людей, уверявших, что они только что любовались на площади близ Бастилии четкой работой гильотины, которая ждет всех здесь заключенных. 
Стоявший рядом с маркизом де Садом генерал сказал: 
— Канальи! Так называл их один молодой офицер, когда мы с ним видели их у Тюильри. Король подошел к окну. Слабый добряк. Он надел па голову их дурацкий колпак, фригийскую шапку в знак того, что он тоже «революционер». 
— И что же этот молодой офицер? — спросил маркиз. 
— Он сказал, что разогнал бы этих каналий несколькими выстрелами из пушек картечью. Уложил бы пару сотен — и все тут! По выговору его я понял, что он родом с островов. И фамилия у него была необычная — Буонапарте. 
— Буонапарте? — повторил маркиз. — И ударение на предпоследнем слоге? 
— Именно так. Жаль, что нет здесь ни пушек, ни этого молодца-артиллериста, чтобы разделаться с этой чернью, — презрительно закончил генерал. 
Анри де Сад не сблизился с ним после этого разговора, зато со старым аббатом, с которым сидел рядом на ступеньках подъезда, как-то сразу нашел общий язык. 
На вопрос священника, как он сюда попал, де Сад ответил: 
— Меня привезли сюда из Прованса только за то, что я маркиз. А вы, отец мой? 
— Отец Жаколио, — отозвался священник. — Я обыкновенный кюре. Но таково предсказанное время, в котором мы живем: «Никогда прежде, даже в Африке, не подвергалась Церковь таким гонениям, как в 1792 году, а ведь в этих годах каждый хотел видеть провозвестников новой эры». 
Мудрые слова, — согласился маркиз. 
И написаны они, уважаемый маркиз, двести тридцать семь лет назад, в 1557 году, Нострадамусом в послании его к Генриху И. Господь наделил этого пророка чудесным даром прорицателя, предвидевшего бури и невзгоды революции и другие предстоящие людям беды. 
Сожалею, что не знаком с его предсказаниями, зная Нострадамуса лишь как врача. 
Опасаюсь, что нам с вами не раз придется столкнуться с его мрачными предсказаниями, дорогой маркиз. 
Каждый день, как и другие заключенные, ждал де Сад своей очереди. 
На его глазах уводили под конвоем поникших или бодрящихся мужчин, отчаявшихся женщин. И это было невыносимо. Спрятаться некуда, да и нельзя, ведь в списке может быть назван и он сам... 
Он сидел, уткнув лицо в колени, и мысленно видел лебединые шеи уводимых красавиц, которыми он любовался в салонах, видел хмурые или осунувшиеся бледные лица мужчин и рядом         с ними рыдающих женщин. И он вздрагивал, представляя себе их участь: тяжелый нож с острым скошенным лезвием, падающий в адском устройстве гильотины, касаясь кожи и в мгновение ока отделяя голову от живого тела. Из отрубленной шеи хлынет поток крови, принимаемый предусмотрительно сделанным желобом, оставляющим эшафот чистым... 
И врач, видевший на своем веку немало крови, на самом деле ничего этого не видя, уже чувствовал себя дурно... 
Жирондисты, эта партия «жирных» богатеев, заседая в Конвенте, перешла на сторону контрреволюции. Образовавшееся в Конвенте правое большинство приговорило вождей якобинцев к казни, как те приговаривали до этого сотни и сотни людей, развязав невиданный террор, уничтоживший даже изобретателя гильотины доктора Гильома. 
Аристократам, согнанным во двор между особняками, объявили, что их освободят после того, как они на площади перед Бастилией увидят своими глазами возмездие над якобинцами, стремившимися уничтожить знать. 
Анри де Сад чувствовал себя скверно, содрогаясь от одной только мысли, что предстоит там увидеть. 
И увидел, уже не в воображении, а наяву, возведенного на эшафот Максимилиана Робеспьера, одетого, к удивлению де Сада, в голубой дворянский камзол, носителей чего он так яростно уничтожал. 
Теперь он стоял перед собравшимся поглазеть на его смерть народом, прямой, даже гордый, словно готовясь произнести сейчас одну из своих зажигательных речей с требованием к Конвенту вынести смертные приговоры бывшим графам и маркизам. 
Он продолжал стоять, не желая склониться перед гильотиной. Пришлось двум дюжим палачам поставить его на колени перед блестящими на солнце, отшлифованными стойками с красующимся вверху тяжелым, готовым упасть ножом со скошенным лезвием. 
Диктатура, порожденная революцией! Да, по существу, и сама революция во Франции заканчивалась. Гильотине предстояло срубить ей самой голову на пятом году ее существования. 
Анри де Сад не мог смотреть на это и отвернулся, вглядываясь в лица возбужденных людей, которые в отличие от приведенных сюда аристократов сами пришли, чтобы увидеть кровавое зрелище. 
Не для того ли являлись на трибуны Колизея древние римляне, наслаждаясь видом умирающих гладиаторов или растерзанных дикими зверями первых христиан? А толпы глазеющих на сжигание живьем на кострах Испании и Италии еретиков или «ведьм» во время бесчеловечных «аутодафе» (зрелище с огнем)? Не это ли можно назвать «садизмом толпы», дополнив свою уже изданную книгу исследованием массового патологического любования чужой болью? 
Смертников, приговоренных революционным или контрреволюционным Конвентом, подвели к эшафоту, заставив выстроиться в очередь. 
По выражению лиц в толпе Анри де Сад понял, что «действие» произошло. 
На эшафот поднимался стоявший вторым в очереди брат Максимилиана Робеспьера Огюст... 
Проснувшись через толпу, маркиз де Сад ушел с площади и никто его не задержал. 
Он уже обрел свободу, возвращенную ему в конце пятого года революции, а Франция, утратив ее, получила новую диктатуpy Директории.

Новелла вторая. ЧЕРНАЯ КАРЕТА 
  
Глубокой ночью через потайную дверь
Король весь в черном с королевой в белом
Бежит из клетки, вырвавшись, как зверь,
Но будет схвачен все ж в попытке смелой.

Нострадамус. Центурии, IX, 20.
Перевод Наза Веца
 
— Бурьен, друг мой! — воскликнул невысокий худой лейтенант в поношенном сюртуке, обнимая приятеля по военному училищу, который не пошел по военной линии. 
— Не ожидал увидеть тебя в Париже, — отозвался щеголеватый молодой буржуа с фатовато закрученными усиками на узком лице. 
— Улаживаю в военном министерстве кое-какие дела. 
— А что такое? 
— На Корсике смутьяны поднимают голову, — неохотно ответил военный, отбрасывая рукой непослушную прядь волос с высокого лба. — Вот я и захватил со своим отрядом одну из крепостей сепаратистов. Без разрешения начальства, разумеется. 
— Ты всегда таков. Выше тебя нет никого! 
Выше благоприятных обстоятельств, приятель. Нельзя их упускать, особенно в военном деле, ожидая утверждения твоих решений. Надеюсь втолковать это кабинетным генералам. 
Всегда считал, что ты далеко пойдешь. 
Молодые люди стояли посередине узенькой улочки парижского предместья с балконами, нависавшими над тротуарами, и вывесками с изображениями изделий, которые изготавливали здесь ремесленники. 
Послышалось пение «Марсельезы». 
Из-за угла, занимая всю ширину улицы, появилась толпа возбужденных людей. 
Друзьям пришлось посторониться, перейдя ближе к домам. 
Бедно одетые люди выкрикивали между куплетами песни: 
— Ко дворцу! К ответу короля! 
— У нас здесь все занимаются политикой и никто не хочет работать, — заметил Бурьен. 
— Зададим перцу мадам Дефицит! — слышался визгливый голос. 
— О ком это? — спросил лейтенант. 
— О королеве, об «австриячке» Марии-Антуанетте. Удивительный народ! Прозвал ее «Мадам Дефицит» за то, что она разъезжает по предместьям и пытается снабдить людей продуктами, которых все меньше становится в продаже. Неурожай, да и боятся крестьяне плебса. Я беспокоюсь за дела отцовской фирмы. Не везут, канальи, товаров на рынок. 
— Пойдем вот за этими канальями, — предложил лейтенант. 
— Зачем? — удивился буржуа. — Это же плебс!.. 
— Тем более, — мрачно заметил лейтенант. И в словах его было столько властной воли, что его приятель подчинился. 
Перед Тюильрийским дворцом толпилось множество людей. Слышались уже знакомые молодым людям оскорбительные выкрики. 
— Враги революции довели страну до нищеты! 
— На эшафот продажных министров! В окне дворца появилась громадная фигура толстяка в красной фригийской шапочке. 
— Король! Король! — послышалось в толпе. 
Какой трус! — с презрением заметил лейтенант и добавил в адрес Людовика XVI казарменное ругательство. — Покорно кланяется этим канальям, вместо того чтобы из пушек уложить картечью человек пятьсот—шестьсот. Остальные разбежались бы. 
Король, стоя у открытого окна, среди гула голосов не мог услышать этих слов дерзкого лейтенанта, которые его приятель Бурьен впоследствии опубликовал, гордясь тем, что услышал их 20 июля 1792 года от того, чье имя с трепетом произносилось во всей Европе, став его личным секретарем. 
Людовик XVI видел перед собой огромную россыпь голов с такими же, как у него, шапочками у многих. Они показались ему каплями разбрызганной крови, и он передернул полным плечом. 
Лакей в раззолоченной ливрее закрыл по его знаку окно и, пятясь, удалился. 
Король подошел к стоящей поодаль королеве, сутулясь и виновато втягивая голову в рыхлые плечи. 
— Они называют меня «Мадам Дефицит», — возмущалась королева. — Меня! Которая старается им же помочь его преодолеть! 
— Что делать? — хриплым от волнения голосом отозвался король. — Это ведь плебсы... Трудно ждать от них благодарности... 
— Ваше величество совершенно правы, говоря так о черни, — произнес неслышно подошедший, по-кошачьи мягко ступая по ослепительному паркету, один из самых ярых роялистов, защитников короля, граф Аксель де Форсен. 
— Ах, это вы, граф! — повернулся к нему король, вытирая белоснежным платком свою толстенную шею. — Не находите ли вы, что сегодня особенно жарко? 
— И даже весьма жарко, ваше величество. Настолько, что я решаюсь просить вас об ускорении вашей поездки к вашему другу королю Швеции Густаву. 
Король нервно комкал в руках свою фригийскую шапочку. 
— Граф прав, — решительно вмешалась Мария-Антуанетта. — И я думаю, что нам с детьми следовало бы сопровождать его величество. 
— Да... но, — нерешительно произнес Людовик XVI. 
— Именно так! — вкрадчиво поддержал королеву де Форсен. — Под видом умиротворения войск союзных монархов, Угрожающих революционной Франции, вы могли бы отправиться в Мереди через Варенн, чтобы встретиться с королем Густавом и другими своими августейшими друзьями и родственниками. И все уже подготовлено вашими верными приверженцами для такого путешествия. 
— Но ведь стража здесь охраняет не столько дворец, сколько меня в дворцовой клетке, — вздохнул толстяк. 
— Несмотря на ваш клоунский колпак, этот символ революции! — раздраженно добавила Мария-Антуанетта. 
— Поверьте, ваши величества, все учтено. Вы смогли бы при высочайшем вашем желании уже этой ночью пройти всей семьей через сад. Карета будет ждать в переулке. 
— Но одно ее появление там вызовет переполох, — слабо сопротивлялся король, продолжая в нерешительности теребить злополучную шапочку. 
— Мы едем нынче же ночью, — решительно объявила Мария-Антуанетта. — Позаботьтесь, мсье де Форсен, об отряде сопровождения. 
— Все учтено, ваше величество. Отряд отборных роялистов из числа преданной королю французской знати будет ждать в переулке появления кареты, чтобы скакать рядом и позади нее, без всяких остановок в пути. 
— Как это так? — удивился король. — Лишиться элементарных удобств? С нами будут дамы, дети. Такое путешествие скорее походит на бегство! 
— Как вашему величеству будет угодно называть его, — поклонился граф де Форсен. — Я лишь принимаю меры предосторожности, стремясь сделать путешествие наименее обременительным и, возможно, более быстрым, пусть и ценой некоторых преодолимых неудобств, ибо нравы плебса торжествуют не только в Париже, но и в провинциях. И только вмешательство короля Густава и союзных с ним государей может помочь роялистам вернуть вашему величеству священную власть. 
Ночь на 21 июля была на редкость темной. Луна зашла за горизонт, а небо после дневного зноя затянуло тучами Звезды не появлялись. Деревья и кустарники в саду выглядели черными стенами. 
Король взглянул в потемневшее окно и направился в апартаменты королевы. 
Он был весь в черном и удивился, что вместо дорожного костюма королева была в белом платье, прикрытом белым шелковым плащом. 
— Не кажется ли вам, моя дорогая, что вы будете смотреться в саду не менее ярко, чем на балу, заинтересовав кавалеров из дворцовой стражи? 
— Как раз об этом я и подумала, выбирая одеяние, ответила Мария-Антуанета. И подняла свой шелковый плащ на изящной трости к самому потолку. Не кажется ли вам, мой дорогой король, что такое привидение, появившись в саду, скорее уберет оттуда стражу, чем привлечет ее? 
— Преклоняюсь перед вашей выдумкой и отвагой, — расшаркался король. 
Они вместе прошли по длинной галерее, тянувшейся через весь дворец, пока не остановились перед замаскированной общим орнаментом тайной дверью, ключи от которой оказались у Марии-Антуанетты. 
Оплывшее лицо ее толстого супруга стало удивленным. 
— Я уже выпустила мадам де Турзель с детьми в сад, где они ждут нас, — пояснила королева. 
Король храбрился и даже попытался пошутить: 
— Надеюсь, моя дорогая, что вы не впускали через эту дверь незнакомых мне мужчин? 
— Можете быть уверены, ваше величество, что ваши сыновья унаследуют ваше телосложение и ум, — отпарировала Мария-Антуанетта. 
— А дочь — вашу красоту, — примирительно закончил король. В открывшуюся дверь пахнуло ночной свежестью. 
Дети и мадам де Турзель вдали в кустах вместе с графом де Форсеном. Все в серых дорожных костюмах. 
Граф пошел первым, шагая по-кошачьи, а за ним, подняв на трости свой шелковый плащ, шла королева-призрак. 
Прогуливавшийся с наружной стороны ограды национальный гвардеец, увидев гигантское привидение в саду, ускорил шаг, стараясь оказаться подальше от этого места, и калитка оказалась неохраняемой. 
Потом он будет рассказывать в казарме о страшном призраке, который напал на него... 
План королевы удался. Ее семья в сопровождении приближенных спокойно вышла на площадь и сразу же свернула в переулок. Там и ждала их темная дорожная карета, сливаясь со стенами домов, где не светилось ни одного окна. 
Это был обычный дилижанс, призванный забирать на станциях попутных пассажиров, изобретенный еще при кардинале Ришелье двадцатилетним Блезом Паскалем, впоследствии знаменитым ученым, ушедшим в монастырь, не сумев понять смысла бесконечности, заведшей, по его мнению, науку в тупик. 
Для короля с королевой переулок был не тупиком, а открытой дверью к свободе и возвращению утраченной власти. 
Мадам де Турзель посадила детей и втиснула в карету объемистую коробку с интимными принадлежностями, необходимыми в пути без остановок. Следом сели и король с королевой. 
Граф де Форсен поднял подножку и осторожно, без шума прикрыл дверцу кареты, а сам вскочил на козлы рядом с кучером-гренадером, державшим меж колен мушкет, а за поясом пару пистолетов. 
Карета тронулась и, проехав в соседний переулок, встретилась с ожидавшими ее всадниками. 
На заставе перед выездом из Парижа карету задержали национальные гвардейцы. 
Граф де Форсен соскочил с козел и подошел к старшему из гвардейцев. 
— В карете мешки с серебром. Отряд охраняет их, — сказал он. — А чтобы вы могли убедиться, что это так, передаю вам один из мешков с серебром. Ознакомление с содержимым займет у вас слишком много времени, а мы спешим. 
Гвардеец ухмыльнулся в усы, взвесил мешок на руке и сказал, взглянув на храпящих коней сопровождения «серебра»: 
— Жаль, что не золото. Можете следовать. И карета помчалась по дорогам Франции. 
Начало светать. Стали видны раскинувшиеся по обе стороны дороги поля с вышедшими чуть свет на работу крестьянами, без особого интереса поглядывавшими на карету. 
И поля, и перелески были подернуты прозрачной синеватой дымкой, которую так тонко подмечают французские живописцы в своих непревзойденных пейзажах. 
Может быть, здесь ночью прошла, минуя Париж, гроза, разразясь после вчерашнего знойного дня, и пар поднимался теперь с земли? 
Всадники скакали не только позади кареты, но и рядом с нею. 
Оба мальчика, проснувшись, принялись за военную игру, стреляли из воображаемых ружей и пистолетов в скачущих рядом всадников. 
Правда, никто из них не выпадал из седла, но звуки выстрелов усердно воспроизводились и семилетним Карлом Людовиком, и его братом Луи Жозефом. 
Их сестренка, названная в честь своей бабушки, австрийской императрицы, Марией-Терезой, расширенными глазенками смотрела в окно, больше интересуясь лениво пасущимися коровами, чем забавой братьев. 
Кучер-гренадер безжалостно гнал запряженных цугом лошадей вскачь, так что всадники еле поспевали за ними Казалось, кони упадут, загнанные насмерть, но карета, подпрыгивая на ухабах и оставляя за собой облако пыли мчалась споря с ветром, так, как, видимо, прежде никогда не передвигалась. Жителям местечка, где происходила диковинным способом смена лошадей в последний раз перед Варенном, представилось необыкновенное зрелище. Карету, как и на предыдущих почтовых станциях, встречал отряд драгун из верных Королю полков. Они пускали своих коней во весь опор и, поравнявшись с упряжкой, ловко передавали гренадеру крюк от новой упряжки свежих лошадей. Гренадер, чуть придержав своих коней зацеплял крюк за кольцо в передке кареты, а старую упряжку скачущий рядом драгун подхватывал и отводил в сторону. Карета же продолжала мчаться, увлекаемая галопом свежих коней. 
Всадники сопровождения тоже на ходу перескакивали на коней поравнявшихся с ними драгун, а потом догоняли карету. Наблюдая эту невиданную операцию, король заметил: 
— Это достойно самого увлекательного представления. Кто это придумал? 
— Важно ехать как можно быстрее, чтобы посланная за вами погоня не догнала бы нас, а загнала лошадей, — сказала Мария-Антуанетта. 
— Не перестаю гордиться вами, — произнес король, вытирая платком уже мокрую шею. 
Поистине «бегство», или «прогулка», королевской семьи было организовано с блеском. Никакая погоня, принимая во внимание выигранные ночные часы, не смогла бы догнать беглецов, все время меняющих лошадей, чего не могла бы сделать погоня, заранее не заготовившая подмену. 
Но как бы быстро, споря с ветром, ни мчалась черная карета по пыльной дороге, существовало нечто, что намного перегоняло и ветер, и ее саму. 
От Парижа до Варенна, так же как и в других направлениях, от столицы невидимыми лучами расходились линии сигнального телеграфа. 
На холмах в пределах видимости постоянно дежурили сигнальщики, передавая флажками сообщения. Так от одного холма или деревянной вышки, сооруженной там, где возвышенности не было, сообщение летело действительно быстрее ветра, с которым пыталась спорить черная карета со сменяющейся упряжкой мчащихся во весь опор коней. 
Из Варенна ей навстречу были высланы гвардейцы устроившие у дороги засаду. 
Всадники сопровождения один за другим посыпались с седел, словно мальчики в карете стали в самом деле стрелять в них. Из придорожных кустов вспыхивали дымки настоящих выстрелов. 
Кучер-гренадер выхватил пистолет и стал стрелять. Мальчики теперь видели, как мимо кареты проносились лошади без седоков. 
Граф де Форсен подхватил у кучера вожжи, когда тог скатился с козел на дорогу. Граф, поняв бессмысленность, сопротивления, остановил лошадей. 
Подскакавший конный гвардеец с трехцветной эмблемой на шапке спрыгнул на землю и, открыв дверцу кареты, вежливо обратился к королю: 
— Ваше величество! Извините за беспокойство, но мне передано приказание Конвента сопровождать вас в Париж, где вас ждут собравшиеся депутаты. 
Людовик XVI запыхтел, вытирая платком шею: 
— Кто вам дал право, лейтенант, распоряжаться судьбой короля Франции? 
— И его неприкосновенной семьи! — гневно добавила Мария-Антуанетта. 
Мадам, я должен был бы прежде всего извиниться перед вами, но предписание Конвента, переданное по сигналь ному телеграфу, для меня закон, ибо законы провозглашаются Конвентом, а все мы, включая и ваши величества, — граждане Франции и обязаны их выполнять. 
Я подчиняюсь силе и не хочу, понимаете, не хочу крови! — задыхаясь произнес король. 
Граф де Форсен заменил убитого кучера, и лошади под его управлением неспешной трусцой потащили черную карету обратно в Париж. 
Конные гвардейцы сопровождали ее. 
При каждом въезде в лесок дамы и дети требовали остановки, на короткое время покидая карету. 
Впереди был Париж, дворец Тюильри или... тюрьма? 
Как решит Конвент. 
Солнце клонилось к западу, утренняя дымка уступила место спускающимся на землю сумеркам. 
В этих сумерках король Людовик XVI видел будущее Франции и свою судьбу.

Новелла третья. ВОЛОСЫ КОРОЛЕВЫ 
  
Познает королева горечь пораженья,
Нагая переедет реку на коне.
Грозят оружьем ей, секиры оскорбленьем,
По-рыцарски все примет, как в кошмарном сне.

Нострадамус. Центурии, 1, 86.
 Перевод Наза Веца 
 
Осень 1793 года, спустя пять месяцев после начала диктатуры якобинцев, сменивших городское самоуправление Парижа или Парижскую коммуну, новый диктатор Франции Максимилиан Робеспьер, худой, изможденный непрерывным напряжением, сидел, развалившись в королевском кресле перед письменным столом, инкрустированным золотом и перламутром. Он картинно позировал перед видной скульпторшей Парижа мадам Тисо, завершавшей с натуры принесенную ею с собой скульптуру из воска, копию сделанного из глины бюста по портрету Робеспьера. 
Изящная, со вкусом одетая очаровательная женщина, завершая работу, стремилась вдохнуть жизнь в податливый материал, как бы обладающий теплотой человеческого тела, проникнуть во внутренний мир диктатора, на лице которого записана была не злоба, но властность, жестокость, запечатлеть уже красками живописца на своем творении горящий внутренним огнем взгляд диктатора. Воск и в самом деле был теплым. 
Ниспровергая французскую знать, диктатор тем не менее, как подметила художница, заимствовал у аристократов некоторые внешние признаки: манеру держаться, щегольство, даже одежду. И для задуманной его фигуры во весь рост понадобится голубой дворянский камзол, украшавший сейчас Робеспьера, так сочетавшийся с дворцовой роскошью вокруг. 
Художник всегда беседует со своей моделью, стараясь проникнуть в ее внутренний мир, и скульпторша, стараясь вызвать Робеспьера на откровенность, открыла ему свой сокровенный замысел создания музея восковых фигур исторических личностей, который пополнился бы ее потомками, какую бы роль эти персонажи ни играли в мире властителей или преступников, сколько бы крови ни пролили. 
— Я ненавижу кровь, — признался Робеспьер, — но, увы, только кровью можно защитить завоевания революции: Свободу, Равенство и Братство. На революционную Францию со всех сторон нападают армии европейских государств, боящихся, подобно Людовику XVI, потерять свои короны. Изменники и роялисты там и тут поднимают против нас восстания, хотя бы в том же Тулоне, где держатся благодаря английскому флоту. Мы прервали нить интриг и заговоров, которая вела в тюрьму Темпль к бывшей королеве «австриячке» Марии-Антуанетте, не оставляющей надежды на возвращение Бурбонов. 
— Разве время может двинуться вспять? 
— Конечно, нет! Вы правы, мадам Тисо. 
—  Но мне приходится заглядывать в былые времена. 
— Вот как? 
— Я только что закончила работу по созданию скульптурных портретов короля Генриха II, зловещей его супруги Екатерины Медичи и трех их сыновей — поочередно королей Франции. 
— Преступная семейка! — резко отозвался Робеспьер. 
— Но Генрих Второй был отважным рыцарем. Особенно трудно мне было воспроизвести выражение некрасивого лица Екатерины Медичи, с глазами навыкате, с мерцающим и них коварством. Приходится быть и скульптором, и живописцем. 
— Значит, вы заняты и преступниками? 
— Наши потомки, гражданин Робеспьер, должны видеть и тех. кто был источником бед и несчастий Франции. 
— Вам приходится воображать эти былые персонажи? 
— К сожалению, нет иного пути, как изучение их портретов, порой писанных льстивыми живописцами. 
— А вам хотелось бы лепить их с натуры, не считаясь с календарем? 
— Не только победителей, но и побежденных. 
— Кажется, я понял вас. Что касается календаря, то, поверьте, скоро по всей Европе будет действовать наш революционный календарь, в котором я особенно люблю тепло дарящий месяц термидор, а вот относительно вашей просьбы... 
— Но я ничего не просила. 
— Не хотели просить. Я не только восхищаюсь вами, но и проникаю в ваши мысли. Не так ли, мадам? 
— Ваша проницательность пугает меня. 
— Не путайтесь. Только враги делают из меня чудовище, отправляющее их на гильотину. А гильотина ждет преступницу, которая наверняка нужна вашему музею. Не так ли, мадам Тисо? 
— Художница поежилась. 
Как передать ей этот сверлящий, пронизывающий взгляд на восковом лице законченного бюста? 
— Я никогда не решилась бы просить вас об этом. Я знаю, что вход в камеру смертников замка Темпль невозможен, — произнесла она. 
— Для меня все возможно, — заявил Робеспьер. — Короли награждали удачливых живописцев, угодивших им своими портретами, - кто деньгами, кто даже поместьями. У революционеров нет ничего! - И Робеспьер картинно выпрямился в своем богатом кресле. 
— Вы хотите сказать, что моя работа заслуживает награды? 
— Да., королевской! И вы ее получите от санкюлота, чтобы в камере смертницы делать с натуры портрет преступной и развратной королевы Марии-Антуанетты. 
Сердце мадам Тисо сжалось. Именно это ей так хотелось сделать после уже завершенной скульптуры казненного короля Людовика XV? Фигура Робеспьера как символ революции стояла бы, заслоняя свергнутых королей 
— Мне нравится ваша работа, мадам Тисо. Глядя на нее, я словно вижу себя в зеркале. Это замечательно! Думаю, что другие ваши  персонажи из прошлого высказали 6ы такое же восхищение. 
— Я благодарна вам, гражданин Робеспьер. 
— Вы получите пропуск в камеру Марии-Антуанетты. Отправляйтесь к ней в Темпль, но, предупреждаю вас, никаких записок от нее для передачи кому-либо не берите. 
— Как можно! — заверила мадам Тисо, завертывая в мягкие ткани восковое изображение всесильного диктатора, который одним движением пера мог не только дать пропуск в тюрьму Темпль художнице, но и ее бросить туда. 
Так мадам Тисо попала в тюрьму Темпль. 
Молчаливый страж с болезненно выпуклыми глазами проводил ее по холодному коридору до самой камеры смертницы, звякнув ключами, открыл дверь и впустил скульпторшу в мрачную камеру. 
Женщина в длинной сермяжной рубахе поднялась с лежанки, на которой сидела до их появления. 
— Я получила пропуск к вам, ваше величество... 
Мария-Антуанетта приложила палец к губам: 
— Вы неосторожны, мадам, — прошептала она, глядя на захлопнувшуюся за сторожем дверь. 
— Для меня вы остаетесь вашим величеством, королевой Франции, скульптура которой будет стоять в моем музее восковых фигур. 
— Вы шутите? Как «они» могли это допустить? 
— Я создаю портреты исторических персонажей для наших потомков. Ваша скульптура займет достойное место в этой галерее. Надеюсь, вас не шокирует, что я сделана только что портрет диктатора Франции Робеспьера. Что делать, ваше величество, он ворвался в историю. 
— Садитесь, мадам. Не знаю, что сказать от удивления. Это чудовище, которое так оскорбило меня на суде в роли обвинителя, согласилось пропустить вас ко мне? 
— Высшим оскорблением было вынесенное судом решение, — сказала мадам Тисо. 
Мария-Антуанетта стояла перед ней, гордая, величественная, не поверженная, и художница искренне любовалась ею, готовясь к работе и раскладывая на грубо сколоченном столе принесенные с собой инструменты, копию заготовки бюста, подогревающую воск жаровню. 
С разрешения королевы она сделала замеры ее головы, потом начала беседу, которая длилась все время, пока восковая заготовка не превратилась в прелестную головку женщины, красотой которой будут любоваться люди многие столетия. 
Мадам Тисо, ловко и удивительно споро работая говорила: 
— Мне доставляет наслаждение лепить такое прекрасное лицо. Я была поражена, пойдя к вам. цветом наших серебряных полос. Сначала подумала, что парик, но, разглядев ваше сермяжное одеяние, которое эти негодяя напялили па вас, поняла, что о парике не может быть и речи. 
— Моя седина — зеркало моих несчастий, — печально ответила Мария-Антуанетта. 
— Что они могли еще причинить вам? 
— Ах, многое, очень многое. Вы — первая женщина, переступившая этот зловещий порог, чтобы оказаться хоть ненадолго со мной, и я готова быть откровенной с вами. 
— О. прошу вас об этом, ваше величество, я всем сердцем с вами. 
— Им было мало обвинить меня в коварном сплетении заговора, что истинно и в чем я не раскаиваюсь и даже признаюсь. Я, потеряв неправо казненного супруга, боролась против преступной Республики за своих детей. Представьте, что я перенесла здесь, когда из них троих, заключенных первоначально вместе со мной, я теряла одного за другим. 
— Какой ужас! Как же это случилось? 
— Первый сын скончался у меня на руках. Мне не позволили похоронить его. Второго, ставшего дофином, моего маленького Луи-Шарля, увели от меня, не знаю, зачем и куда. А потом и дочь Марию-Терезу, которую перед тем опозорили тюремные стражи, и она несчастная, родила здесь мертвого ребенка, увели, как мне сказали, чтобы обменять на каких-то пленных голодранцев-революционеров. Не знаю, что с нею, с бедняжкой. Еще бы не поседеть моим волосам!.. 
— Ах, ваше величество, у меня переворачивается сердце от ваших слов. 
— От их дел, — поправила королева. — Простите меня, мадам... 
— Мадам Тисо. 
— Извините меня, мадам Тисо, за эти вырвавшиеся у меня признания и, право же, неприличную откровенность. 
— Ну что вы, ваше величество! Пусть я буду волею судьбы вашей последней наперсницей. 
— Тогда слушайте и содрогайтесь. Я ведь не только преступная, как они считают, королева, пытавшаяся вернуть своему сыну французский престол, а еще и женщина, как вы сами это заметили, и вы поймете всю глубину нанесенной мне раны, кровоточащей раны на их судилище, где смогло прозвучать нелепое и гнусное обвинение, выдвинутое против меня, в якобы сожительстве со своим малолетним сыном, семилетнем Луи-Шарлем, — с негодованием и болью в голосе продолжала она, — которого я произвела на свет и продолжаю считать ребеночком... 
— Как можно было додуматься до такой мерзком, скотской лжи! — возмутилась мадам Тисо. 
— Очевидно, они судят по себе, по споим скотским представлениям о нравственности, о материнстве... 
— Вы правы, тысячу раз правы, ваше величество! Я сгораю от стыда, что являюсь современницей этих людей, и, право же, готова уничтожить только что сделанную скульптуру их вожака. 
— Не надо этого делать! — тяжело вздохнула королева. — Провидение само решит их судьбу. И она, поверьте мне, будет не лучше моей. 
На мадам Тисо смотрели прекрасные, горящие огнем провидца глаза Марии-Антуанетты. Ее разгоревшееся от внутреннего гнева лицо словно обрамлено было серебряной рамкой седых волос. 
— Самое трудное для меня будет завершить ваш портрет такими волосами, как у вас, — сказала художница. 
— Пусть они отдадут вам мои после... — и Мария-Антуанетта не договорила. 
— Ни в коем случае! - воскликнула мадам Тисо – Ваши волосы священны, они не могут быть на вашем манекене. Они ваши, только ваши! 
Мария-Антуанетта улыбнулась 
— А я могла бы завещать их вам, единственной женщине, с которой говорила так откровенно в последние часы моей жизни... 
...В октябрьский ненастный день небо было затянуто непроглядными тучами и время от времени моросил дождь, Марию-Антуанетту вез в телеге всем на виду понурный конь. 
Рядом со смертницей стоял развязный щеголь в шляпе с высокой тульей и кричал в толпу любопытных, выстроившихся вдоль пути к эшафоту. 
— Смотрите на изменницу Франции, занесшую руку над Республикой, на великую блудницу, развратничавшую с собственным сыном! Смотрите на ее белое распутное тело. Нечего стесняться перед французским народом, кровь которого она пила из бокалов вместо вина. 
С этими словами мучитель в шляпе с высокой тульей и сытым румяным лицом срывал со смертницы ее сермяжные одежды. 
Переезжала реку она уже нагая. 
В народе слышались смешки. Женщины отворачивались, и некоторые из них плакали. Но многих зевак это недостойное зрелище потешало, и они бежали вслед за телегой, чтобы оказаться у самого эшафота и насладиться ставшим для них привычным возбуждающим до опьянения, зрелищем. 
Палач поморщился, когда смертницу подведи к нему, и указал помощникам: 
— Кладите сюда лицом вниз, чтобы сраму видно не было. Руки свяжите за спиной, как положено. 
Его помощники принялись выполнять указания. Нож гильотины был заблаговременно поднят. Внезапно выглянуло солнце и осветило презрительно гордую обнаженную женщину, которой скручивали руки за спиной. 
И солнце светило все время, пока длилось кровавое действо. 
Падающий нож сверкнул в лучах солнца, и оно сразу словно погасло, вновь затянутое тучами. Толпа привычно ахнула. 
А палач, выполняя указания штатского чипа в шляпе с высокой тульей, поднял за серебряные волосы отсеченную прекрасную голову королевы и кричал: 
— Кто хочет купить волосы блудницы? Тотчас для вас отрежем их. 
Толпа гудела. 
Сквозь нее, бесцеремонно расталкивая людей, пробивался молодой офицер, направляясь к эшафоту, и стал подниматься на него. 
Стоявший на лесенке солдат направил на него ствол ружья. 
Офицер решительным жестом отвел от себя дуло презрительно сказав солдату: 
— Ты не посмеешь в меня выстрелить. У меня другая судьба. 
И как не в чем не бывало поднялся на эшафот, обнажив там шпагу. Палач так и застыл от изумления со своей жуткой ношей в руке. 
Офицер громко крикнул ему: 
— Революцию задумывают гении, но не для того, чтобы такие негодяи, как ты, торговали частями трупов убитых тобою беззащитных людей. Палач растерялся. Острая шпага была направлена ему в сердце. 
Штатский чин в шляпе весь сжался, отнюдь не собираясь помогать палачу. Да и никто из находившихся на эшафоте не решился вмешаться, ошеломленные или околдованные происходящим. 
Шпага лейтенанта грозила проткнуть палача. 
Toт опустил свою поднятую руку и покорно пробормотал: 
— Как будет угодно его превосходительству, господину генералу. 
Казненную уложили в приготовленный гроб. 
Офицер удовлетворенно вложил шпагу в ножны и с невозмутимым спокойствием стал спускаться с эшафота. 
Толпа расступилась перед этим невысоким человеком, глаза которого излучали такую жесткую волю, а голос только что прозвучал так властно, что никто не преградил ему дороги. 
Солдат с ружьем оторопело смотрел ему вслед.
Новелла четвертая. БАШМАЧНИК СИМОН 
  
Hа смену королю, что завещал потоп.
Добряк придет безвольный, нерадивый.
Враги изменой бегство назовут потом.
И он погибнет трижды под секирой.

Нострадамус. Центурии, VI. 52.
 Перевод Наза Веца 
 
Январским морозным утром башмачник Симон плелся из Сен-Антуанского предместья на площадь Согласия, обязанный, как депутат Конвента, выделенный им в судьи над Людовиком XVI, присутствовать при казни короля. 
Башмачник Симон был полной противоположностью огромному растерянному толстяку, все время на суде невпопад улыбающемуся, которого он не по своей воле должен был судить якобы за измену Родине, перехваченному на пути в Варенн, куда он направлялся с малыми детьми. Симон был тощим со впалой грудью ремесленником, всегда склонявшимся над своим башмачным верстаком, сажая заказанные башмаки или сапоги на колодки, изящно прошивая их или просто, за неимением заказов, латая стоптанную обувь соседей. Казалось, голова его еле держится на тонкой шее, раза в три уступающей могучей шее подсудимого. В одном только походили друг на друга Симон и Людовик: оба были горбоносы и слыли добряками. Но если доброта Симона, щадившего даже противников, позволила ему без потерь захватить во главе толпы Бастилию, а потом стать депутатом Конвента, то добряк король проявлял свои качества в нерешительности, в нерасторопности, в неумении сладить с последствиями неурожайного года, доведя народ до нищеты и голода. К тому же еще и его предосудительное путешествие с семьей к границе, откуда грозили войска европейских монархов, страшащихся последствий для себя французской революции. 
Последним с трудом поднял судья Симон ставшую свинцовой руку, вынося приговор. Ему было до боли этого потерянного добродушного дородного человека. 
И он не мог простить себе участия в его казни. Но при этом Симон сознавал - не подними он руку, сам отправился бы вскоре под нож гильотины... 
Таковы были нравы Конвента в пору террора. Власть захватили якобинцы во главе с неумолимым Максимилианом Робеспьером, который, держа обвинительную речь, кричал о Свободе, Равенстве и Братстве, брызгая слюной, как пресытившийся вампир. 
Кроме депутатов Конвента, на плошали Согласия собралось множество зевак, готовых к всеобщему ликованию. Они жадно смотрели на гильотину с тяжелым падающим сверху ножом. 
К эшафоту подвели так знакомого и симпатичного Симону толстяка. Он пытался улыбаться... как на суде, и это было нестерпимо для Симона. Он отвернулся, разглядывая лица заинтересованных кровавым зрелищем людей, негодуя на них и на самого себя. 
Ропот толпы походил на однообразный гул. Вдруг все стихло. Сердце у Симона сжалось. Он втянул голову в узкие плечи. Но вместо ожидаемого им общего крика восторга со стороны эшафота раздался душу раздирающий стон тяжело раненного человека. 
— Сапожники! — кричали палачам из толпы. — Вам бы только кур резать! 
Несмотря на состояние Симона, это оскорбило башмачника, считавшего свою профессию искусством. 
В ответ послышались ругательства и команда поднять нож снова. Опять затаилась толпа в ожидании, и снова вместо ликующих криков раздались насмешки: 
— Их самих надо под гильотину! 
— Чего там! Они и так безголовые! 
Из-за поднятого в толпе шума стонов с эшафота слышно не было. Симон передернул плечами и все же не обернулся. 
Очевидно, нож гильотины подняли в третий раз. 
Всеобщий крик восторга был сигналом того, что на этот раз все было кончено. 
С трудом протискивался Симон сквозь толпу. Люди обнимались, пели "Марсельезу" и другие песни, принимались плясать, словно теперь  для них начиналась новая счастливая жизнь... 
Симон не оглядываясь, бежал с площади Согласия, где у него ни с кем согласия не было. Он готов был сам лечь под нож гильотины, чего так испугался, поднимая, кстати сказать, ничего не значащую руку несогласного судьи. 
Кто-то взял его под руку. 
— Я провожу тебя до дому, приятель. К этому надо иметь вкус или привычку. 
Симон обернулся и увидел выпученные глаза своего друга Роше Лорана, тюремного надзирателя из Темпля, куда его перевели после решения Конвента разрушить Бастилию. 
Они сидели в мастерской сапожника, поставив на верстак шахматную доску, чтобы отвлечь Симона игрой, которую показал башмачнику один из довольных им заказчиков из дворцовой прислуги. Симон, выучившись любимой королевской забаве, пристрастил к ней и Роше. 
— Если бы ты знал, приятель, каково мне приходится каждый день на проклятущей моей службе. Покойному толстяку я не раз устраивал встречи с его семьей, посаженной в другую камеру. Детишек там держат как воров и убийц! С души воротит! 
— Ты прав, Роше. Спасибо тебе. Что-то слабоват я стал. 
— Уж больно хорош паренек, который у них дофином зовется. Крепко убивается по поводу отца. Я ему ничего говорить о сегодняшнем не буду. Несправедливо держать там малыша, не по-Божески. Так я тебе скажу, — закончил тюремщик. 
И, машинально передвигая фигуры, эти два столь различных человека задумали план, который приписывался впоследствии то самому Баррасу — видному у жирондистов политику, то даже Робеспьеру, неизвестно почему. Если беспринципный Баррас мог рассчитывать, что при возможной реставрации монархии в связи с успехами роялистов на юге Франции в Тулоне, где их поддерживала такая сила, как английский флот, ему, Баррасу, зачтется забота о семилетнем маленьком дофине (наследнике), то неистовому Робеспьеру такой план ничего не сулил. 
А план был до наивности дерзок. 
Жена Симона Жанетта, сидевшая рядом и, подперев рукой пухлые щеки, наблюдавшая за непонятной игрой, стала третьей участницей заговора. 
Было решено, что начать надо с выступления Симона как Депутата, в Конвенте. 
Для Симона это было куда труднее, чем тачать сапоги, но остановиться было невозможно. Он обязан был загладить свою вину перед убитым королем. 
— Чего ты смущаешься? — убеждал Роше. — Парламент — это от слова «парле» — говорить. Он «говорильня» и есть. Его и надо использовать, там болтать положено. Вот ты и скажешь... 
И на очередном заседании Конвента Симон попросил слово. 
Гул удивления пронесся по залу и галереям Конвента. Что может сказать этот едва слагающий слова в фразу сапожник? Но он был депутат и слово получил. 
Войдя на трибуну, с которой говорили такие ораторы, как Марат, Робеспьер, Сен-Жюст, Баррас. он выпрямится, выпятил грудь, как солдат на параде, и, к удивлению всех, заговорил с необычайной пылкостью: 
— Граждане депутаты! Победители в великой нашей революции во имя простых людей, бравших Бастилию и желающих не умирать с голоду! Ради чего мы свергли короля, стоим грозным примером всем государствам Европы? Ради простого человека, особенно когда он еще мал, еще ребенок! О детях — первая наша забота, им продолжать наше правое дело. Но дело наше должно быть правым. Мы обязаны стойко отражать нападки врагов революции, карать преступников, воров, убийц, грабителей. Но никак не можем поставить их рядом с малыми детьми, еще не видевшими жизни и не совершившими никаких преступлений. Как же можно терпеть нам, революционерам, чтобы в темной камере Темпля наряду с заядлыми преступниками, разбойниками, грабителями и врагами Франции в темной камере содержались под стражей детишки? И только потому, что их родители стояли по другую сторону баррикад. Я взываю к справедливости, к основе основ революции — Свободе. Равенству. Братству всех людей. Не может быть врагом несмышленыш, который не нарушил ни одного закона, не совершил ни единого противоправного поступка! Он свободен со дня своего рождения и равен со всеми! А что мы имеем на самом деле? Позорное пятно на нашей совести, представителей народа, допускающих, чтобы в тюрьме Темпль содержался мальчик семи лет, пусть по рождению своему и дофин, что в революционных условиях ничего не значит. Наш долг сделать из него полноценного гражданина Франции. Сейчас он — чистый холст, на который художник наложит свои краски. Извините меня — сапожника, — он колодка, на которую натягивает ваш депутат Симон кожу, чтобы изготовить обувь, которой может гордиться каждый француз. В тюрьме же этот ребенок только озлобится против своих мучителей, то есть нас с вами, и вырасти может нашим заклятым врагом. И я призываю Конвент, обращаюсь к каждому из вас, у кого есть собственные дети, доверить мне этого малыша, передать его мне на воспитание. Поверьте, он сядет рядом со мной за верстак, как простой башмачник, чтобы в честном труде воспитать в себе гражданина Франции, стать приверженцем а не врагом революции. Я и моя жена Жанетта, она простая и добрая женщина, клянемся сделать из него человека! Вот все, что я хотел сказать. Простите, если что не так. Говорить не приучен. 
Речь башмачника в Конвенте произвела огромное впечатление. Как это ни странно, его поддержали в первую очередь непримиримые якобинцы: «друг народа» Марат, Дантон, даже сам Робеспьер, уже признанным диктатор. 
Было вынесено историческое решение Конвента: передать гражданина Капета семи лет на воспитание депутату Конвента башмачнику Симону. 
Но не сразу, не сразу выполнено было это решение. Поднялась яростная дискуссия в газетах, на митингах. — Можно ли допустить уродование члена королевской семьи сапожником? — кричали роялисты. 
Кое-кто из жирондистов был за Симона, в том числе коварный Баррас. Видимо, у него были свои планы в отношении наследника престола. Но об этом никто ничего не знал. Маленький Капет-Луи-Шарль Бурбон, семилетний малыш, томился еще несколько месяцев, разлученный даже с матерью, которая была в страшном горе после смерти другого своего сына, Жозефа, тяжело больного от рождения. 
Но одиночное заключение не ввергло гордую королеву в отчаяние, напротив, пробудило в ней небывалую энергию и стремление вернуть оставшемуся сыну, дофину, королевскую власть. И Мария-Антуанетта тайно сносилась через Роше, передававшего ее письма роялистам, с теми, кто готовил возвращение Бурбонов в Тюильри. Она плела нити хитрейшего заговора, заложив основу их действий, так удачно развернувшихся в Тулоне. Помощь Англии была обеспечена. Дело оставалось за вторжением войск соседних государств, монархи которых все медлили и медлили. 
Роше изредка устраивал ей встречи с маленьким Шарлем, который сначала жаловался на крыс, а потом сообщил, что подружился с одной из них, и она ест у него с руки и даже спит с ним рядом на соломе. 
В июне 1793 года Роше ввел за руку Шарля в камеру матери, но не для очередного свидания, а проститься с нею, так как мальчика отдавали на воспитание в семью сапожника Симона. 
Мария-Антуанетта сначала пришла в ужас от такого оскорбления королевской семьи, но Роше, подмигнув ей, сказал: 
— Мадам, лучших друзей, чем мои, у вашего сына в жизни не будет. 
И все-таки мать горько плаката, навсегда расставаясь с единственным сыном. 
Симон ждал своего воспитанника у ворот тюрьмы. Роше передал ему мальчика в присутствии тюремного начальства, подписавшего акт передачи. На нем значилась дата: 15 июня 1793 года. 
Так маленький гражданин Капет-Луи-Шарль вышел на волю и попал в башмачную мастерскую Симона. 
Он испуганно озирался, не веря, что его больше не окружают холодные каменные стены и что жена Симона ласкает его, как недавно ласкала мать. 
Симон познакомил его с соседскими ребятишками и сам затевал с ними общие игры. Жанетта же окружила мальчика такой материнской заботой, что он постепенно стал оттаивать. 
Симон, не имеющий своих детей, но действующий по своему представлению о воспитании, принялся «делать из приемыша человека»: засадил его за верстак, научил пользоваться колодками, иглами, шилом, дратвой, на первых порах поручив ему починку старой обуви. Шарлю понравилось это занятие. А в свободное время, помимо игр на улице, Симон начал заниматься с ним шахматами и, к величайшему своему изумлению, увидел, что мальчик имеет представление об этой игре. Однажды в мастерской появился не заказчик, а тюремщик Роше. 
Шарль до смерти испугался, что дядя Роше снова отведет его в темную камеру с крысами. Но, оказывается, надзиратель пришел в гости к старому другу проведать былого своего узника. Он застал его играющим с Симоном в шахматы, чему несказанно удивился. Симон уступил ему свое место за доской. Пораженный неожиданным проигрышем, Роше пришел в восторг и обнял Шарля, умильно смотря на него выпученными глазами. После этого тюремщик стал частым гостем, тем более что он имел официальное поручение докладывать о воспитаннике башмачника начальству. Роше так расписывал маленького гражданина Капета, что этого сапожного подмастерья в пору было избирать в Конвент, если бы не его детский возраст 
Осенью Шарль стал замечать, что дядя Роше приходит крайне озабоченным, и они подолгу шепчутся о чем-то с дядей Симоном. 
Мальчик не подозревал о тучах, которые нависали над его матерью, королевой Марией-Антуанеттой. Стало доподлинно известно, что одно из писем  Марии-Антуанетты с деталями предполагаемого ею плана реставрации монархии было перехвачено, а граф де Форсен, преданный королеве роялист, служивший звеном, связывающим се с Тулоном  арестован. 
В холодном октябре они решили не сообщать мальчику, что он стал круглым сиротой. И надо отдать должное всем новым уличным приятелям маленького дофина: никто не сказал ему об этом... 
Так и овладевал наследный принц профессией башмачного подмастерья, проявляя живой характер и недюжинные способности в работе с колодками, шилом, дратвой, и вообще был простым ребенком, склонным к полноте, невольно напоминая тем щемящему сердцу Симона своего казненного отца. 
Молодой, но уже в отставке, генерал вошел в первую попавшуюся сапожную мастерскую. У него на ходу стала хлопать подошва сапога. В таком виде нельзя появиться в военном министерстве. 
В мастерской башмачника Симона его растерянно встретила Жанетта. 
— Хозяина нет дома, в мастерской только мальчишка... — пролепетала она под грозным взглядом генерала. 
С неотразимой властностью в голосе тот мрачно сказал: 
— Ждать не могу. Сапог должен быть починен. 
Жанетта провела его в мастерскую. 
Восьмилетний мальчик испуганно вскочил из-за верстака. Жанетта поставила стул для господина генерала и сказала Шарлю: 
— Ты уж постарайся, сынок. Ведь подшивал подошвы-то... Господину генералу очень нужно. 
Шарль посмотрел на снимавшего сапог, сидя на стуле, генерала и, встретив его взгляд, ощутил холодок. 
Он почтительно принял у странного заказчика сапог, пристроил его на колодку и принялся усердно чинить развалившуюся генеральскую обувь, удивившись, что тот носит такую ветхость. 
Симон недаром больше года старательно обучал Шарля сапожному ремеслу, вызвав необычайный приток заказов обывателей, узнавших, что ему помогает сам «король». Многим хотелось похвастаться в винном погребке, что «башмаки-то он носит, самим королем для него сшитые!». 
Генерал смотрел поверх головы мальчика и думал о своем. Разве не должен был он, артиллерист, произведенный в его 24 года за услугу Республике самим Робеспьером сразу из капитанов в генералы, отвергнуть назначение командовать корпусом пехоты в войне с Англией? Как можно было предложить ему, отличившемуся артиллеристу, «наместнику Бога на войне», уйти в пехоту? 
Шарль поднял глаза от своей работы и, встретив пылающий гневом взгляд босого генерала в отставке, поежился. 
Сапог был готов. Заказчик расплатился с Жанеттой и, не взглянув на паренька-подмастерья, солдатским шагом вышел на улицу. 
— Какой же ты молодец! — расцеловала Шарля Жанетта. Для мальчика это было высшей наградой за его старания. Он вытирал тряпкой пот с лица, а Жанетта передником свои глаза, не зная, кому они помогли, кого выручили... 
Вернувшийся с заседания Конвента Симон был так встревожен и расстроен, что, несмотря на пылкий рассказ жены о «подвиге» их воспитанника, даже не похвалил его, а уселся в углу, бессильно уронив голову на руки. 
Сегодня в Конвенте большинство оказалось за правыми, к которым беспринципно примкнули жирондисты. 
Максимилиан Робеспьер был арестован прямо в зале Конвента, и его ждала казнь. Власти якобинцев пришел конец. Теперь верх возьмут роялисты. 
Но он ошибся. Жирондисты, представляя интересы крупных владельцев, в том числе и земель, конфискованных революцией у феодалов, отнюдь не собирались ее отдавать. 
Конвент избрал Директорию, которая вооруженным путем будет защищать «республиканский строй», хотя с Республикой и ее «Свободой, Равенством и Братством» было покончено, как и с якобинцами, защитниками плебса. 
Все последующие дни Симон жил тревожными предчувствиями, пока его не вызвал один из новых директоров, повелевающих ныне Францией, Баррас, которому было поручено наблюдать за воспитанником башмачника Симона. 
Вельможа, развалившись в золоченом кресле, наследстве аристократов, сидел за изящным столом с гнутыми ножками, а неуклюжий Симон стоял перед ним, переминаясь с ноги на ногу. 
— Знаете ли вы, депутат Конвента Симон, что воспитываемый вами гражданин Капет провозглашен роялистами королем Франции Людовиком XVII? 
— Никак нет, гражданин директор! Мальчонке только восемь лет, и он научился тачать сапоги. 
Баррас загадочно сощурился и расхохотался: 
— Король Франции — сапожник! Вы уморили меня, гражданин Симон! 
Симон робко улыбался, а Баррас разглядывал его, словно стараясь проникнуть к нему внутрь. 
— С роялистами знакомы, гражданин депутат? 
— Никак нет, — замотал головой Симон. 
— Неужели никто не заходил посмотреть на мальчонку? 
— Никто, гражданин директор. Он у меня под опекой. Правда, какой-то генерал чинил сапоги в мое отсутствие, но я не знаю, кто он. 
— Напрасно, — нахмурился Баррас. — С генералами, да еще в рваных сапогах, надо быть поосторожнее. А вообще Директория поручила мне сообщить нам. что освобождает вас отныне от этой опеки над гражданином Капетом, которого роялисты метят в короли. 
— Как же так! А Шарль? 
— Гражданин Капет, чтобы уберечь его от похищении роялистами, будет защищен стенами замка Темпль. 
— Его? В тюрьму? — ужаснулся Симон. — Восьмилетнего малыша?! 
Баррас бессильно развел руками и улыбнулся: 
— Директория выражает вам, гражданин Симон, благодарность за выполнение поручения Конвента, кстати, протащенного якобинцами. 
Последние слова Барраса прозвучали с тенью угрозы. Он в упор рассматривал Симона, словно хотел насквозь пронзить взглядом его тощую фигуру, докопаться до его сокровенных мыслей. Вдруг его лицо преобразилось, и он спросил: 
— Вы так привязались к этому мальчику? 
— Всей душой! Как к родному сыну, которого так и не дал мне Господь. 
— И если бы понадобилось... — начал Баррас и замолчал, вопросительно глядя на Симона. 
— Я отдал бы за него жизнь! 
— Похвальное чувство. Я учту это... — загадочно произнес Баррас и отпустил башмачника. 
Лукавый член Директории с манерами царедворца, языком демагога и коварством Екатерины Медичи, как скажет о нем Наполеон, с затаенной мыслью смотрел вслед тощей фигуре, неуверенно шагающей по дворцовому паркету. 
Своего любимца Симон уже не застал в мастерской. Заплаканная Жанетта рассказала, что его забрали солдаты и увезли в карете. 
Появившийся вечером Роше со слезами в голосе поведал, что сам закрыл дверь темной камеры, куда заключили их Шарля... 
Оба друга сидели рядом за верстаком со сжатыми кулаками. 
— Ну, мы еще посмотрим! — тихо сказал Роше. — Ключи-то от камеры в моих руках. 
И они стали шептаться. 
А Жанетта вытирала глаза передником на кухне. 
Роше предупредил, что не скоро появится, а когда придет, то за Симоном. А там видно будет... 
Жанетта слышала последние слова, с которыми Роше прощалея с ними. А через несколько месяцев Директория объявила о кончине бывшего дофина Луи-Шарля Бурбона (гражданина Капета) oт золотухи и о том, что он похоронен на кладбище св. Mapгариты у монастыря Сен-Дени. 
Жанетта рыдала, а Симон ходил мрачнее тучи. Неожиданно с загадочным видом явился Роше. Самое удивительное, что он приехал в карете. 
— Собирайся, — сказал он Симону. — На две недели, — пояснил он взволнованной Жанетте, которая кинулась собирать мужа в дорогу. Куда и зачем — она не знала. Это дело мужское... 
Роше усадил Симона рядом с собой на козлы и шепнул: 
— Пока начальник полиции — несменяемый при всех режимах Фуше, не только стены, лошадиные хвосты имеют уши. Симон понимающе кивнул, узнав только, что они едут в монастырь Сен-Дени. 
Там, оставив карету во дворе, они прошли на кладбище св. Маргариты, где Роше подвел Симона к не так давно насыпанному холмику без надгробной надписи. 
— Он здесь, наш Шарль? — спросил Симон. 
Роше усмехнулся, а потом вытер платком край глаза. 
— Здесь мой сын, умерший от золотухи. 
— Ты подменил его сыном? — почти с ужасом спросил Симон. 
  
— Я их доставил вместе в одном гробу вон в ту часовню, видишь? Ночью поднял крышку гроба и перевел Шарля в дальнюю башню монастыря на чердак. 
— Кто дал тебе карету? 
— Баррас. 
— Баррас? Как он мог? 
— Он накрыл меня, когда я укладывал живого и мертвого мальчиков в один гроб, который заказал для дофина сделать пошире. Все равно тесно им было. 
— И что же Баррас? 
— Это хитрая бестия. Он пригрозил мне гильотиной и велел строго выполнять все его приказания. Шарль как он сказал, должен был отсидеть в башне шесть месяцев пока все не уляжется. Очевидно, считал, что его помощь зачтется если монархия будет восстановлена. 
— И что теперь? 
— Отвезешь его далеко в Нидерланды на ферму Наундорфа близ города Демфля. Ты привезешь туда «племянника умершего хозяина», который и будет теперь ее владельцем. 
Путь по первому снегу был долог. 
Когда же они достигли далекой фермы на чужой земле, им навстречу выбежала толстая хлопотливая фрау, которая заговорила на ломаном французском языке, помогая спуститься по подножке приехавшему, закутанному с ног до головы, о котором в пути Симон говорил, что :но больной чуть ли не чумой, и любопытные отскакивали как ужаленные. 
— О. майн Готт! Какой есть приятный толстенький мальчик, — трещала фрау, раскутывая нового хозяина фермы. — Есть вылитый покойный господин Наундорф! Горожане Демфля будут иметь приехать сюда узнавать наследника старого друга. Совсем есть такой! 
Узнав, что мальчик немного знает немецкий, она пришла в неистовый восторг, без конца болтая теперь уже по-немецки. 
Симон накормил лошадей и, не задерживаясь, тронулся в обратный путь на козлах кареты, предоставленной дальновидным членом Директории Баррасом.

Новелла пятая. МОСТ СМЕРТИ ИЛИ СЛАВЫ 
 
В Италию ведет мост смерти или славы.
Лишь за бесстрашным по нему пройдут войска.
Он герцогов и королей за горло сдавит.
Отнимет все, накопленное за века.
Нострадамус. Центурии. I, 70.
 Перевод Наза Веца
 
Жозефина, красавица креолка, вдова казненного революционерами князя Богарнэ, встала с постели под балдахином первая и, накинув легкий пеньюар, подошла к зеркалу, любуясь своим смуглым отражением. 
Вслед за ней встал с постели первый из директоров Директории Баррас, казнокрад и жизнелюб, расправил плечи и, пересев на стул с атласной обивкой, принялся натягивать на себя парадное одеяние, в котором приехал сюда поздним вечером. 
— Пора завтракать, Поль, пройдем в столовую, — предложила Жозефина, переодеваясь в нарядный халат. Баррас послушно последовал за нею. 
В просторной столовой, где на стенах висели картины с изображением убитой дичи вперемежку с оленьими рогами и головой кабана, хорошенькая горничная уже накрыла стол на троих. 
Жозефина усадила Барраса на почетное место гостя, когда в столовую вошел красивый и возбужденный юноша, ее сын. 
— Ба! — воскликнул он при виде гостя. — Сам господин Директор! Как же я не услышал, как вы подъехали? 
— С добрым утром, молодой человек! Чтобы править такой страной, как Франция, лучше всего делать все бесшумно. 
— Без пушек? — удивился юноша. — А как же Бонапарт? 
— Вот он шумит, когда это нам требуется. 
— Кстати, — сказала Жозефина, разливая чай, — расскажи, сынок, как ты побывал у этого Бонапарта. 
— Генерал принял тебя? — спросил Баррас, отхлебывая кофе. 
— Не то чтобы принял. Я прорвался к нему в кабинет, слегка порвав мундир адъютанта вот этим кинжалом, — и юноша показал висевший на поясе его мундира военного училища маленький кинжальчик. 
— И генерал не арестовал тебя? 
— Нет, увидев в дверях нас с адъютантом, он дал тому знак отпустить меня. Я подошел к Бонапарту и потребовал вернуть мне саблю покойного отца, горячо объясняя ему, что это для меня значит. 
— И что же ответил генерал? 
— Он поднял на меня глаза от рукописи, над котором работал, пока я говорил, и сказал, что у меня плохая выправка и что перед ним надо стоять по стойке «смирно!». 
— Подумать только! — возмущенно воскликнула Жозефина. — Так стоять князю Богарнэ перед этим выскочкой-артиллеристом, только три дня назад получившим назначение! 
— Он назначен нами командовать армией Юга, — внушительно заметил Баррас. — И все-таки что же он ответил? 
— Я долго стоял перед ним навытяжку, а он все писал, не поднимая глаз, а когда поднял, то словно пронзил меня взглядом и сказал: «Можете идти». Я не знаю почему, но я послушно повернулся и, чеканя шаг, вышел из комнаты. У меня было ощущение, что я не мог не повиноваться его невозмутимому голосу. Несмотря на произнесенные тихо слова, они прогремели для меня словно гром. 
— А дальше было самое интересное, — вмешалась Жозефина. — Представьте себе, гражданин директор, этот солдафон, так обошедшийся с сыном самого князя Богарнэ, на следующее утро прислал нам саблю князя в новых роскошных ножнах... 
— Но с гербом Богарнэ! — с гордостью заключил юноша, торопливо доедая бутерброд и вскакивая, чтобы не опоздать в училище, как он пояснил. 
Когда он ушел, Жозефина задумчиво сказала: 
— Какой странный человек, этот твой подопечный генерал Бонапарт. 
— О, этот молодой генерал, поверь мне, далеко пойдет. 
— Где ты его откопал? 
— Раньше меня еще Огюстен Робеспьер отыскал капитана артиллерии, предложившего безумный план взятая контрреволюционной крепости Тулон, поддерживаемой английским флотом. 
Жозефина налила Баррасу еще кофе, и тот продолжал. 
— И этот капитанишка, став помощником начальника артиллерии революционных войск, умудрился, сосредоточив все пушки в одном месте, уничтожить ядрами все что было на важной высоте, и, захватив ее, стал грозить оттуда пушками английским кораблям. Англичане после первых разорвавшихся на палубах ядер снялись с якорей и покинули роялистов, а те, оставшись одни, капитулировали. Огюст Робеспьер добился у своего брата, в ту пору диктатора, присвоения двадцатичетырехлетнему капитану звания бригадного генерала, предложив тому командовать пехотным корпусом в войне с англичанами. И представь себе, этот, как ты сказала, артиллерийский выскочка, счел это оскорблением жреца богини войны артиллерии и предпочел уйти в отставку и бедствовать. 
— Как же ты вытащил его вновь? 
— Обстоятельства, моя дорогая, вынудили меня к этому. Помнишь 13 вандемьера, когда роялисты вооружили двадцать шесть тысяч плебсов, ненавидящих термидорианский Конвент и Директорию. А у меня, назначенного командовать парижским гарнизоном, было всего шесть тысяч человек под ружьем, да и воюю я успешнее в гостиных. Тут я и вспомнил о решительном артиллеристе, скакнувшем из капитанов в генералы в свои двадцать четыре года! 
— Он так молод? 
— Это не помешало ему, получив от меня свободу действий, сосредоточить все пушки в одном месте, как под Тулоном, и расстрелять в упор картечью двинувшуюся на Конвент вооруженную толпу черни. Паперть церкви св. Рока и прилегающая площадь превратились в кровавое месиво из растерзанных человеческих тел. 
— Какой ужас! 
— Но благодаря этому ужасу мы спокойно завтракаем в твоем роскошном особняке. 
— И этого было достаточно тебе, чтобы доверить этому мяснику командование армией Юга? 
— Наши армии на севере теснятся войсками австрийского императора, который не простил Франции казнь его дочери Марии-Антуанетты. 
— Говорят, она была развратной. 
— Не думаю. При твоем светском опыте ты знаешь цену таким слухам. Но нам нужен отвлекающий удар с юга по итальянским владениям Aвстрии. Лучшего генерала для этого, чем Бонапарт, я не вижу. 
— Но он странный человек, судя хотя бы по рассказу о нем моего сына. 
— Если хочешь, я сегодня же во время вечернего приема во дворне познакомлю тебя с ним. 
— Боюсь, что он грубиян и невоспитан. 
— Уверяю, тебе будет легче победить его, чем любому враждебному генералу. 
— Ты так думаешь? 
Вечером того же дня на приеме, устроенном Директорией, в огромном зале под сверкающими люстрами, огни которых отражались в мраморных стенах, толпилось много виднейших людей Парижа. 
Среди разодетых дам с обнаженными плечами особенно выделялась смуглая Жозефина в черном бархатном платье с вызывающим декольте. 
— Эта вдовствующая княгиня недолго будет в одиноче стве, — шептались дамы. 
— Это в ее-то годы? У нее же взрослый сын! Просто ловко сохранившаяся старуха. 
— Не скажите, милая, она все-таки дивно хороша. Недаром сам Баррас, король парижских ловеласов, вьется около нее. 
Среди блистательных нарядов серый армейский сюртук молодого генерала был не к месту, как случайно заброшенный в цветник камень. 
Баррас подвел этого генерала к Жозефине: 
— Позвольте, мадам Богарнэ, представить вам нашего героя, генерала Бонапарта. 
— Я так рада! — сказала Жозефина. — Я сама попросила об этом директора Барраса, чтобы поблагодарить вас, генерал, за любезное выполнение просьбы моего сына. Он такой романтик! И сабля отца так много для него значит! 
Бонапарт пронизывающе смотрел на Жозефину ошеломленный ее жгучей красотой. 
— Здесь очень душно, — сказала та, обмахиваясь веером — Может быть, пройдем в голубую гостиную? Она рядом. 
— Как вам будет угодно, — подхватил Баррас — Но прошу извинить меня, я провожу вас лишь до ее порога. Долг гостеприимного хозяина заставляет меня толкаться здесь среди богачей. 
Бонапарт и Жозефина остались одни в голубой гостиной, куда проводил их ловкий и угодливый Баррас. 
...Через час Жозефина отыскала его среди гостей. 
— Ну как?— осведомился тот.— Он напросился на вечер у тебя в особняке? 
Жозефина покачала головой. 
— Совсем нет, дорогой Поль. Он заявил мне, что ему очень понравился мой сын, и он хотел бы стать его отчимом. 
— Что? — опешил Баррас. — Он предложил тебе выйти за него замуж? 
— Да. Так этот корсиканец выразил свои мысли по-французски. 
— А что, — расплылся в улыбке Баррас, — есть о чем подумать. Надеюсь, ты не отрезала его? 
— Я знала, что ты скажешь, и ответила ему, что подумаю. 
— Ты могла бы прибрать к рукам этого дикого зверя. Нам это очень важно. 
— Ты так думаешь? — протянула Жозефина, заработав быстро веером. 
У генерала Бонапарта не было времени, и свадьба его с Жозефиной Богарнэ, в которую он с присущей ему молниеносностью влюбился, состоялась через неделю, 9 марта 1796 года, а два дня спустя Наполеон выехал в доставшуюся ему неснаряженную, необмундированную и полубосую армию. 
Замыслы и действия его всегда были непредсказуемы. Никто не мог себе вообразить, что командующий южной армией может обратиться к солдатам со словами, более подходящими атаману разбойников, обещающему всем долю от награбленных богатств, чем для высшего чина цивилизованной армии. 
Но у Бонапарта не было другого выхода, как не было средств для снаряжения его армии у Директории, а, как он считал, армия, по Валленштейну, должна сама себя кормить и одевать. Но и дальнейшие пути Бонапарта были неисповедимы. Вопреки инструкциям Директории, он не собирался сидеть у границы, отдельными вылазками беспокоя австрийцев, властвующих в Италии и Пьемонте, чтобы отвлечь их войска с севера Франции, где они наносили чувствительные удары по республиканской армии. И он, ни с кем не согласовывая своего решения, повел вверенную ему армию труднопроходимыми путями через Альпы. И армия Наполеона неожиданно появилась на цветущих равнинах Пьемонта, проделав невозможный, по мнению знатоков, путь по альпийскому карнизу, от крытому с моря пушкам английских кораблей, капитаны которых не допускали мысли, что под их прицелом может оказаться французская сухопутная армия. 
А баловень удачи Бонапарт благополучно оказался хозяином положения в богатейшей стране, где находились три разрозненные группы австрийской армии. Их поочередно и громил Бонапарт. Шесть побед за шесть дней покорили страну, отнюдь не воевавшую с Францией, и там до этого времени распоряжались как хозяева враждебные французам австрийцы. 
Вчерашние властители этих земель с трепетом стояли теперь перед молодым суровым генералом в белом мундире под серым сюртуком. Сидя на стуле, расставив колени и опираясь на них руками, он диктовал побежденным условия существования - выплатить непосильную, казалось, контрибуцию, к тому же еще и обуть его армию, сдав свое вооружение. Вместе с первым обозом с золотом и ценностями Бонапарт послал Директории подчеркнуто краткое сообщение, что Пьемонт отныне французские, а его армия двигается в Италию. 
В Париже были ошеломлены его действиями и обрадованы «трофеями», которые помогут Директории выправить свое печальное финансовое положение. 
А Наполеон продолжал действовать, ни с кем не считаясь. 
Прежде чем двинуться дальше, он объезжал на коне поля сражении, осматривал груды мертвых тел своих и чужих солдат, оставляя хоронить их местным жителям. 
Но ни тени сочувствия или сожаления не появилось на его спокойном лице даже тогда, когда он узнавал среди yбитых солдат тех, кого знал по именам и кому пожимал руки после альпийского перехода. Он, любивший шахматную игру жалел погибших не больше, чем шахматист, пожертвовавшей пешку или фигуру для задуманной атаки. 
Предстояли новые жертвы при встрече со стоящей на границе армией могущественной Австрийской империи. 
Наполеон был готов к этой встрече и к неизбежным потерям. И действовать предстояло быстро пока в Вене не соберутся перебросить с западного фронта свои сильные армии сюда, на Юг. 
Первые же сражения поразили опытных австрийских генералов новыми приемами, которые применял французский гeнерал-авантюрист, как его называли. Он собирал менее многочисленные свои отряды в один кулак и безошибочно выбирал наиболее слабые места в позиции противника. Там он оказывался сильнее, опрокидывал сопротивляющихся и вынуждал всю превосходящую его силы армию противника к бегству, оказываясь у нее в тылу. 
Приходилось отходить и надеяться на естественную преграду в виде реки Адды у города Лоди. 
Перед этим, заняв нейтральную Парму, с неумолимым спокойствием выслушивал Бонапарт убеждения герцога Пармского, что тот не воюет с французами и сам страдает от австрийцев. 
— Ваше величество, — еле выговаривал тот, стараясь хоть этим смягчить молодого завоевателя, который в ответ наложил на Парму нещадную контрибуцию, обязав к тому же поставить его армии 1700 лошадей. 
Униженный герцог в отчаянии покинул походную палатку, где решилась судьба одного из старейших и богатейших городов Италии. 
В глубь Италии теперь вел переброшенный через Адду мост, находящийся под прямым обстрелом ружей и пушек, словно нарочно оставленный австрийцами, чтобы заманить на него противника. 
Накануне у палатки главнокомандующего Бонапарт прогуливайся со своим адъютантом, сыном Жозефины. 
— Скажите, — обратился к нему молодой человек, — какая кроется в вас сила, заставляющая всех покоряться вам? 
Наполеон, принявший на себя воспитание пасынка, счел возможным быть откровенным с ним, чего другие не удостаивались никогда. 
Он подчеркивал этим свое расположение к мальчику, тем более что только что наградил его за храбрость в бою с неприятелем, похвалив, как он пользовался саблей своего отца. 
— Видишь ли, мой мальчик, — говорил он юному Богарнэ, — когда я был еще моложе тебя, то отчаянно дрался, кусался, царапался со сверстниками, не желающими меня слушаться, а по ночам любовался вот этим звездным небом, под которым мы с тобой стоим. Я знал, что в 1600 году на площади Цветов в Риме церковники сожгли великого мыслителя Джордано Бруно. Он уверял, что на этих вот звездах тоже живут люди в городах, возделывают нивы. Я верил ему и выбрал приглянувшуюся мне звезду, воображая, что я послан с нее, чтобы править на Земле людишками, хотя прекрасно знал, что родился на Корсике и что это противоречит Священному Писанию. 
— И вы подумали об этих звездных людях? 
— Я подумал о них, как превосходящих нас во всем, и я хотел быть равным им. 
— И стали, клянусь памятью отца, стали таким! И всегда будете для меня звездным надчеловеком, достойным править людьми на Земле. 
— Это я вбил себе в голову с мальчишеских лет. И по военной линии пошел, чтобы командовать людьми. И теперь командую десятками тысяч, и короли с герцогами ползают передо мной на коленях, но, мой мальчик, если заставляешь людей сложить головы по твоему приказу, то сам должен показать им, что и ты готов сложить свою рядом с ними. 
— Потому вы и не жалеете потерь? 
— На войне как на войне. Солдатам не следует давать состариться. Но в решающий час надо суметь рискнуть самому идти вместе со своими солдатами, даже впереди них. 
— Но разве может высший командир, отвечающий за всю кампанию, рисковать собой и исходом войны? 
— Не только может, но и должен. 
И юному Богарнэ довелось увидеть это самому на мосту через реку Адду, ведущем к сердцу Италии. 
Казалось, что пройти по этому "мосту смерти" невозможно, окунувшись в поток разящих пуль от засевших на том берегу, но другого пути в Италию не было. 
И тогда сам командующий победоносной армией генерал Бонапарт, любовно прозванный солдатами за простоту общения с ними "маленьким капралом", взял у гренадеров знамя и, развернув его, первым ринулся к мосту. Пораженные и воодушевленные гренадеры пошли за ним. Они падали замертво рядом, а он шел и шел, заколдованный, "которого и пуля не берет". Он был уверен, что его ждет иная судьба, чем смерть на простреливаемом мосту. Переводя за собой гренадеров, жестоко расправившихся на том берегу с засевшими там австрийцами, Бонапарт открыл путь всей своей армии, быстро переправившейся вслед за ним, уже по мосту не смерти, а славы. Восхищенный юноша шептал: 
— Звездный человек, надчеловек! 
Другие просто не знали, как и называть своего военного вождя, и готовы были на все ради него. 
И он вместе с ними занимал город за городом, провинцию за провинцией, иной раз сталкиваясь с таким "крепким орешком", как крепость Мантуя. Оставив часть войск для ее осады, сам он пошел дальше, предвидя встречу с перебрасываемыми из Вены, главными австрийскими силами. 
Но и они, ведомые прославленным генералом Альвинце, не устояли в кровопролитном бою при Арколе. Бонапарт разгромил там лучшие австрийские войска. Позже та же участь постигла и не менее прославленного генерала Бурмаера, которого Наполеон загнал с остатками разбитой армии в осажденную Мантую, потом взял его в плен вместе с крепостью, впрочем, милостиво обойдясь с побежденным военоначальником. 
В Вене царила паника, упаковывались дворцовые ценности, готовились к бегству. 
А Наполеон понимающе принял послание обеспокоенного императора Австрии, просившего о мире, как перед тем умолял его о пощаде папа Пий VI, считавший Бонапарта разбойником. Оба готовы были теперь отдать Франции часть своих владений. 
Победитель Европы торжествовал и вместе с тем был глубоко чем-то озабочен, целую ночь прошагав без сна около своей палатки. Перед рассветом он вызвал к себе юного Богарнэ, чтобы направить его с устным посланием в Париж. 
Именно с устным, ибо он не доверял бумаге сокровенные свои мысли, которые хотел передать только любимой своей супруге Жозефине. полагаясь на ее ум, энергию и преданность. 
Юноша, затаив дыхание, слушал и запоминал слова отчима, чтобы устно передать их матери. 
— Для кого я одерживаю все эти победы над лучшими европейскими армиями? — спрашивал Наполеон. — Зачем рукой, как бы из иного высшего мира, перекраиваю карту старой Европы, ликвидирую просуществовавшую полторы тысячи лет Венецианскую республику купцов, не воевавшую со мной, но принужденную послать в Париж золотой обоз? Республика перестала существовать, разорванная мною на части. Для кого? Для этих жалких людишек, «адвокатиков», заседающих в Конвенте и в Директории? 
Наполеон снова обошел свою палатку, убедившись, что никто не слышит его, и продолжал: 
— Твоя мать, моя любимая супруга, все поймет. Передашь ей только такие слова. Запомни: Рим, цезарь, триумф. 
Заложив руки за спину, Бонапарт еще раз прошелся вдоль палатки и добавил: 
— А Баррасу скажешь, что я его в тени не оставлю. 
Юный Богарнэ молча кивнул, вскочил на лошадь и помчался в Париж. 
И подготовленная Жозефиной, искушенной в дворцовых интригах, и послушным Баррасом триумфальная встреча покорителя Европы была такой, словно он уже был цезарем. 
Но то, как принял генерал Бонапарт оказанные ему почести, и ликование толпы при виде его, и то, что не появилось на его красивом, суровом лице и тени улыбки, будто все так и должно было быть, не на шутку встревожило «адвокатов» и в Директории, и в Совете пятисот. Показательным было и то, что всегда тонко чувствующий, куда тянет ветер, Баррас ни на шаг не отходил от героя. Он и сказал Бонапарту во время фейерверка: 
— Вас приветствуют, генерал, не менее горячо, чем в древности самого Александра Македонского. 
— Что? — хмуро переспросил Наполеон. — Александра Македонского? 
— Да-да, — подтвердил Баррас, — завоевателя полумира. 
— Что ж, — с холодным спокойствием произнес Бонапарт, — если Александр Македонский закончил свои завоевания покорением Египта, то республиканская армия Франции освободит египтян от власти мамлюков. 
— Что вы хотите сказать? — переспросил Баррас. 
— Передайте своей Директории, чтобы ома выделила нужные средства, — приказным тоном произнес Наполеон. — И завтра Египет будет французским. 
— Но... пустыня... — попробовал усомниться Баррас. 
— Hа вашем месте я бы постарался выполнить даваемое вам поручение. 
— Но я думаю о вас, генерал. 
— О себе я позабочусь сам, а вы — о себе. 
— Но я готов! — спохватился Баррас. 
— Хорошо. Жозефина передаст вам все подробности поручения. 
— Но ведь вы только что вспомнили об Александре Македонском. 
— А разве этого времени недостаточно? — полунасмешливо осведомился Наполеон. 
Через несколько месяцев разбогатевшая от наполеоновских трофеев Директория снарядила экспедиционную армию, которая из южных портов на военных кораблях, избегая встреч с англичанами, отправилась в Египет «освобождать египтян от власти мамлюков».

Новелла шеста. ТРИУМФАТОР 
 
Рожден близ Италии гении злодейский,
Империю строя верхом на коне,
Лишь «пушечным мясом» считая людей всех,
Кровавый мясник в бесконечной войне.
Нострадамус. Центурии,1 , 60.
Перевод Наза Веца
  
Императрица Жозефина, выполняя желание и поджидая Наполеона, встревоженная его сумрачным раздумьем в последние дни, беспокойно ходила по просторной столовой своего былого особняка, где порой уединялась из покоев Тюильрийского дворца венценосная чета. 
Как много говорила Жозефине эта комната, казавшаяся такой скромной по сравнению с роскошными дворцовыми залами. Здесь она познала с мужем не столь уж частые счастливейшие часы своей жизни, здесь, выполняя переданное ей устно указание Наполеона, она вместе с неизменным и лукавым Баррасом готовила триумфальную встречу завоевателя Италии, разгромившего войска могущественной Австрийской империи. Здесь, отвлекаясь от своих непостижимо трудных гражданских преобразований, показавших, что он гений не только на полях сражений, первый консул Франции диктовал ей свои романы, которые так мало известны даже его современникам, но написанные — Жозефина с ее тонким вкусом не могла ошибиться — со знанием жизни и на уровне высокого литературного мастерства. Но самое главное, здесь решалась судьба Франции после его возвращения из Египта и встречи триумфатора, достойного лавров Александра Македонского. 
За время его отсутствия страна была доведена бездарной и продажной Директорией до предела нищеты и разрухи, содержимое золотых обозов, присланных Бонапартом из покоренных стран, расхитили казнокрады или бессмысленно растратили чиновники, цены на все безудержно росли, народ бедствовал, преступники так распоясались, что держали в страхе всю страну, имея в ней большую власть, чем полицейские, нередко служившие им. 
Баррас, первый из директоров, выслушивал от Наполеона все эти обвинения и согласно кивал головой, словно был в стороне, а не стоял во главе Директории. Ведь все, как и он, хотели занимать высокие посты, но никто не хотел отвечать. 
— Я положу всему этому конец и спасу Республику, — заявил Наполеон. — Но для этого Совет пятисот должен передать мне всю власть. 
— А если парламент не захочет? — робко усомнилась Жозефина. 
— О! — воскликнул Баррас. — Пусть вспомнят 13 вандемьера, когда генерал Бонапарт, призванный противостоять двадцати шести тысячам вооруженных роялистами плебсов, пушками доказал, что чернь становится красней, превращаясь в кровавую массу. 
— Вы хотите, Поль, чтобы Бонапарт расстрелял из пушек Парламент в центре Парижа? 
— Само собой разумеется, мадам! Уж я-то Бонапарта знаю. Не так ли, генерал? 
— Вы, Баррас, рассуждаете как осел, — отрезал Наполеон и, заложив руки за спину, стал ходить по столовой вдоль длинного стола. — Да, я уложил немало плебсов у церкви святого Рока, да, я терял на полях сражений десятки тысяч солдат и читаю, что солдатам нельзя давать состариться, хотя я искренне люблю их и забочусь о них. И, если хотите, то мне наплевать на жизни миллионов людей! Но... — и он остановился посередине комнаты. 
— Какое же «но», если ваши взгляды так ясны? 
— Ясны, но не вам,  Баррас. Все, что я делал, на что шел, совершалось во имя интересов Франции, ее народа, который дает мне солдат и тем участвует в моих битвах. И запомните, политик вчерашнего дня и пока еще директор Баррас, что стрелять из пушек по избранникам этого народа нельзя! Категорически нельзя! Это противоречит интересам того, кто хочет управлять людьми и должен беречь свой авторитет в их глазах, как не может полководец предстать перед своими солдатами трусом. 
— Однако вы до сих пор никогда не церемонились. 
— Если вы имеете в виду, что я позволял солдатам поживиться после того, как они рисковали своей жизнью и должны были удовлетворить свою мужскую плоть, не связанные обетом священнослужителей... 
— Нет-нет, что-то о каких-то пленных. 
— Да, я приказал расстрелять, загнав в море, две тысячи пленных, взятых в крепости на границе с Сирией, хотя обещал сохранить им жизнь. Но мне нечем было их поить и кормить при переходе через пустыню. И я не хотел устилать знойные пески трупами своих солдат. А что предлагаете мне вы, Баррас? Расстрелять из пушек безоружных избранников народа? Нет! 
— Но как же Совет пятисот и совет старейшин? — спросила Жозефина. 
— Пятьсот болтунов, пятьсот мнений! Разве можно выиграть хоть одно сражение, если решения на поле боя будут приниматься голосованием? Для больной страны нужна единая воля, которая поднимет ее со смертного одра. 
— Но из пятисот мнений едва ли найдется столько, чтобы поддержать вашу точку зрения, генерал. 
— Передайте в Париж моему брату Люсьену, который председательствует в Совете пятисот, что следующее его заседание состоится в загородном дворце Сен-Клу. Я сам там выступлю перед ними и соглашусь стать первым консулом Франции, взяв себе в подмогу Сайеса и Роже-Дюко. 
— А как же я? Вы гарантировали мне из Италии, что я не останусь в тени. 
— Когда солнце в зените, тени исчезают. 
— Ты хочешь выступить перед депутатами, но там двести якобинцев, бравших Бастилию, казнивших короля и королеву. Они растерзают тебя, — взволновалась Жозефина. 
— Когда требовалось, я шел через мост под шквальным огнем пуль. 
Но тревога Жозефины не была напрасной. Гренадеры едва отбили своего Бонапарта, выступившего перед Советом пяти сот, от разъяренных депутатов, требовавших объявить его вне закона. Однако он не применил своей излюбленной артиллерии, заменив залпы пушек грохотом приближающихся барабанов, чего оказалось достаточно после громовой команды Мюрата, этого красавца с орлиным профилем и локонами до плеч, своим  гренадерам "вышвырнуть всю эту публику вон". Перепуганная "публика" открывала и вышибала окна, выскакивая под проливной дождь во двор, занятый солдатами. Никто не тронул депутатов, но их, промокших и перепуганных, силой вернули обратно для принятия решения о передаче всей власти трем консулам во главе с Наполеоном Бонапартом. 
И он сразу повел себя в роли первого консула, как полководец на поле сражения. Первым делом он уничтожил преступников, расстреливая их на месте. Разбойные шайки не выдерживали, и оставшиеся в живых грабители разбежались. Потом он взялся за внутреннее устройство, за финансы, за порядок, приняв предложение услуг бывших министров иностранных дел Талейрана и полиции Фуше, однако установив за ними тайную слежку, зная им цену и не слишком доверяя; но те распознали соглядатаев, не давая новому властелину повода для сомнений и усердно служа ему, правда, не забывая и о себе, нажив при нем изрядные состояния. 
А весной 1800 года властелин вновь превратился в полководца и отправился отбирать у Австрии завоеванную им прежде Италию. Поход его был легендарным. Подобно Ганнибалу две тысячи лет назад, он со своей армией перешел через Сен-Бернарский перевал в Альпах, оставляя в пропастях не боевых слонов древности, а современные пушки и зарядные ящики. И все-таки вышел в тыл австрийским войскам на итальянских равнинах. Там, у деревушки Моренго, дал бой отборной австрийской армии, превосходящей его силы числом, но не его гениальным умением. 
Австрийцы, поначалу вообразив себя победителями, были разбиты. Итальянские герцогства и королевства возвращены Франции вместе с новыми золотыми обозами. 
Встреча победителя превосходила все предыдущие. Жозефина видела с балкона дворца подъезжающую открытую коляску, остановленную толпой, распрягшей лошадей и на плечах перенесшей ее с возвышающимся над тысячами голов победителем. 
И он плыл над людьми, этот «надчеловек», как называл его сын Жозефины, обожавший своего отчима. 
И закономерным было, что после присоединения к Франции европейских стран даже без военных походов первого консула французы сочли нужным признать вслед за римлянами последнюю часть имени «Кай Юлий Цезарь», означающую «ИМПЕРАТОР», и предложить Наполеону французский императорский престол. Он потребовал, чтобы венчал на царствование его (под угрозой направленных на Ватикан пушек) папа Пий VII (еще не так давно пронырливый итальянский граф), которого Наполеон встретил лишь неподалеку от своей загородной резиденции, выехав в коляске, куда папа вынужден был к нему пересесть. Будущий помазанник даже не вы шел из нее, считая папу просто шарлатаном. И во время коронации он не дал папе возложить ему корону на голову, а сам надел ее, как обычную треуголку, а потом, как с волнением вспоминала Жозефина, возложил корону поменьше на голову ей, преклонившей перед ним колена. 
Все реже новая императрица уединялась в былой ее особняк с супругом, которого она по-настоящему полюбила, а в последнее время она стала замечать нечто терзающее его, не даром он так часто теперь справлялся о ее здоровье и самочувствии. К несчастью, Жозефина не могла пожаловаться на столь желанное ему недомогание. 
Он по-прежнему отправлялся в походы, непостижимо громя все европейские государства, стерев с лица земли Пруссию, подчинив себе все немецкие государства, разгромив австрийцев вместе с их храбрыми союзниками русскими под Аустерлицем и в других местах. 
Наполеон, которому, по его словам, было «наплевать на миллионы жизней», доказал это, равнодушно перешагнув через два миллиона убитых и погибших в затеянных им войнах. И только Англия, защищенная морями и могучим флотом, противостояла ему. Остальные же европейские монархи заискивали, преклонялись, даже лизали ему руки, выпрашивая подачки в виде провинций, которые он распределял между ними по своему усмотрению. Взамен он требовал всеобщей удушающей Англию торговой блокады. 
Неожиданным, как всегда, был его союз вместо вражды с Россией. Мир на плоту Немана, заискивание австрийского двора, тайно сватавшего через Талейрана дочь австрийского императора Марию-Луизу, о чем проведала Жозефина. 
Новая императорская династия утверждалась во Франции, но... не появлялось наследника. 
И сердце Жозефины сжималось от грозных предчувствий. Эти предчувствия не были связаны с ужесточением диктаторского режима в провозглашенной империи, где не поощрялись какие-либо умствования или бессмысленные философствования того же, например, Канта. Наполеон презрительно относил их к той же категории нелепых суждений, как и шаманство католической церкви во главе с папой Пием VII. 
Беспокойство Жозефины было глубоко личным. От ее чуткого взгляда не могли ускользнуть тяжелые раздумья Наполеона, решающего все дела сразу, с молниеносной быстротой. Нужны были серьезные основания для мучительных мыслей, одолевавших его. И Жозефина боялась отгадать их. 
Сердце у Жозефины застучало при звуке подъезжающего экипажа. 
Наполеон появился, как всегда, спокойно-озабоченный, но при виде Жозефины одарил ее приветливой улыбкой, так редко появлявшейся на его замкнутом лице. 
— Мы отдохнем здесь oт шума и блеска дворцовых зал,— сказала Жозефина, целуя мужа. 
— Да, конечно, — рассеянно отозвался  Наполеон. Они сели взвоем за стол. Ужин им принесла когда- то хорошенькая, a теперь старательно сохраняющая свою зрелую красоту горничная, состоящая при Жозефине. 
Она напрасно ждала страшного для нее объяснения. ибо знала о тайных переговорах Талейрана и с русским, и с австрийским дворами, зондирующих отношения императоров к тому, чтобы через великую княжну Анну, шестнадцатилетнюю сестру Александра I, или дочь императора Франца I, восемнадцатилетнюю Марию-Луизу, породниться с Наполеоном. 
Узнав об этих злокозненных шагах Талейрана, Жозефина негодовала, но мужу свои чувства не открывала. 
Козни старой лисы Талейрана при живой императрице она считала безнравственными, но сдерживалась, зная суждения самого Бонапарта о доброте или нравственности, как об излишествах для властителя. Старому Макиавелли было чему поучиться у нового открывателя путей к неограниченной власти. 
Но этот грозный и непознаваемый для многих властелин был близок и любим Жозефиной, которой казалось когда-то, что она на такое не способна. Но теперь любила этого «надчеловека" со всей страстностью креолки и преданностью женщины, посвятившей себя ему всю целиком. Она знала, что он не любит умных женщин, немилостив к много позволявшей себе обо всем судить прославленной мадам де Сталь, по ум, проницательность и способность быть ему полезной он ценил в Жозефине, называя ее своим дворцовым маршалом, и хвалил за то, что она сумела создать о себе впечатление пустой любительницы нарядов, бриллиантов и балов, скрыв ото всех свое тайное «маршальское звание». Он не раз поощрял ее в этом, поручая немаловажные дела. Об этом могли догадываться Талейран и Фуше, но доподлинно знал только Поль Баррас, из опасения за свою осведомленность пребывающий ныне в добровольной ссылке, отойдя от политики. 
Она была счастлива с Наполеоном и его генеральских, потом консульских и, наконец, императорских заботах неизменного победителя, державшего в трепете все европейские страны, и теперь боялась утратить его, который остался бы так же любим ею, если бы сам потерял нее. Но он был на вершине славы, и ему требовалось то, чего не могла дать Жозефина. 
Он был особенно внимателен и нежен с ней в этот вечер, когда они сидели не визави по разные стороны стола, а рядом, касаясь друг друга, и ужинали. 
Эта атмосфера счастливой уединенности, когда в зал не вбежит с очередным известием адъютант или паж не доложит о выполненном поручении, расслабила Жозефину. Она решилась и нежно сказала ему: 
— Я люблю тебя. 
— Я тоже полюбил тебя с первого взгляда, когда решился признаться тебе, что мечтал бы стать отчимом твоему сыну. 
— Он тоже любит тебя. 
— И неплохо правит итальянской провинцией. И я не перестаю любить тебя, Жозефина, но, увы, я уже не тот самонадеянный молодой генерал, еще не одержавший будущих побед. Теперь они тяжким бременем лежат на мне вместе с императорской короной. 
— И ради этой твоей короны ловкие обманщики вроде негодяя Талейрана ведут переговоры с императорскими дворами, подыскивая тебе более надежную мать наследника, чем живая императрица, которая так хотела подарить тебе сына. 
— Но не может, — грустно сказал Наполеон. 
— А она... она сможет? — произнесла Жозефина. 
— Должна, — резко выпалил Наполеон. 
— И ты не покараешь за эти козни Талейрана? 
— Я не успел его повесить, хотя он того заслуживал. Но об этих кознях я знал. 
— Знал? — ужаснулась Жозефина. — Но ведь она дочь побежденного! — возмущенно продолжала она. — Ее можно было бы счесть рабыней!.. 
— Нет, почему же? Еще в Древнем Египте фараоны женились на дочерях или женах побежденных царей, а рабами делали только плененных воинов. 
— Но ты не фараон-язычник, а католик, венчанный и со мной, и на царствование самим папой. 
— Папа — вчерашний царедворец, а ныне ловкий фокусник, который сделает все, что я прикажу. 
— И ты... ты можешь приказать? 
— Я могу приказывать всем, кроме своего сердца, которым завладела и всегда будешь владеть ты, и я не перестаю тебя любить, но... 
— Что «но»... что «но»? 
— У политиков нет сердца, есть только ум. Я в глаза не видел пи русскую, ни австрийскую девицу. Одна из них нужна только как производительница моего потомства, так необходимого Франции. 
Говоря это, Наполеон почувствовал, как Жозефина, от качнувшись от него, начала медленно сползать на пол. Поняв, что она падает, он подхватил ее и на руках отнес в спальню, на ту самую кровать под балдахином, где познал с ней столько счастливых минут. 
Cмуглое лицо Жозефины побледнело, грудь слабо вздымалась. 
Haполеон сидел рядом на обитом атласом стуле и неотрывно смотрел на нее, словно видел в последний раз. 
Обморок продолжатся долго, очень долго, но император не послал за врачом. 
Только под утро Жозефина открыла глаза, увидела рядом с собой Наполеона, и тень улыбки скользнула по ее сжатым губам. 
— Это уже решено? 
— Да, в пользу австрийской эрцгерцогини Марии-Луизы. 
— Но ведь она же родная племянница казненной королевы Марии-Антуанетты! 
— Тем значительнее сделанный выбор, зачеркивающий якобинскую ненависть к королям. 
— И этому никто не сможет помешать: ни чернь, ни дворянство, ни папа, венчавший нас в церкви, ни небеса, где заключен наш брак? Никто? 
— Никто, кроме тебя. 
— Меня? — удивилась Жозефина. 
— Требуется твое монаршее согласие. 
Жозефина прикрыла глаза, и по ее щеке покатилась слеза. 
И вы будете любить меня, ваше величество? — вдруг спросила она, широко открыв сразу высохшие глаза. 
— Всегда и по-прежнему, — ответил он тем же спокойным голосом, каким отдавал команды в решительные минуты боя. 
Она молча закусила губы, а он продолжал: 
— Я преклонился бы перед императрицей, для которой судьба династии и империи оказалась выше собственных чувств. 
— Тогда преклоняйтесь передо мной, ваше величество, — гордо сказала Жозефина, поднимаясь с постели и подходя к зеркалу, увидев в нем изможденное страданием смуглое лицо. — Можете сказать об этом мерзавцу Талейрану, — обернулась она, растягивая слова. 
— Я непременно его повешу, — пообещал Наполеон. — Надеюсь, не за эти тайные сношения с австрийским двором по поводу свиноматки императорского свинарника. 
— Я не сомневался в твоем решении и еще раз говорю, что не перестану тебя любить. 
— Да, ты плачешь только о своих потерянных маршалах. Кого  ты оплакивал вчера вечером, сидя рядом со мной? Наполеон ничего не ответил, услышав с улицы шум подъехавшей коляски. 
— Это за мной. Надо ехать во дворец. Там уже подготовлен документ, который ты подпишешь. 
— Подготовлен? Уже? — ужаснулась Жозефина и, овладев собой, добавила: — Императрица Франции поставит свою подпись и снимет надетую вами корону. 
15 декабря 1809 года в Тюильрийском дворце в присутствии всей семьи Бонапарта был подписан протокол о разводе Наполеона и Жозефины, которые в последние дни ни на час не расставались друг с другом. 
Требовалось формальное согласие папы Пия VII, который, находясь до сих пор в наполеоновском плену, заартачился, но его кардинальское окружение оформило документ и без него. Наполеон был свободен, а Жозефина удалилась в подаренный ей дворец в Мальмезоне. 
Наполеон уже в марте должен был венчаться в Вене с Марией-Луизой, но не поехал в австрийскую столицу сам, куда не раз въезжал с триумфом победителя, а послал вместо себя двух доверенных лиц, которым вдвоем предстояло сыграть роль жениха — маршала Бертье и герцога Карла. Герцог Карл, не раз битый Наполеоном на полях сражений, должен был явиться в собор, и там маршал Бертье вручил ему невесту императора, с которой вместе он должен был подойти к алтарю, где она провозглашалась женой императора Наполеона Бонапарта и, следовательно, императрицей Франции. 
Новоявленную императрицу, в глаза не видевшую Наполеона, повезли через всю Германию к провозглашенному супругу, который изволил встретить ее недалеко от Парижа по дороге в Кампьен, перед этим написав полное любви и преданности письмо своей Жозефине.

Новелла седьмая. СЫН БОГА ТОТА 
 
Полмира грозный повелитель,
На весь остаток горьких лет
Как узурпатор, как грабитель
Прикован будет он к скале.
Нострадамус. Центурии, VIII.60.
Перевод Наза Веца
 
Одинокий человек в белом генеральском мундире подъехал в коляске к обрывистому берегу. 
Гренадер на козлах отъехал подальше, чтобы не мешать сошедшему на скалистую тропинку генералу, который встал на самом обрыве, скрестив руки на груди, и смотрел на море. 
Вдали виднелся корабль. Узник знал, что это английский военный фрегат стережет его, сосланного врагами на затерянный в океане остров. 
За кораблем простирался нескончаемый морской простор, сливаясь с небом. Под ногами артиллерийской канонадой грохотал прибой, и облака пены, как дым московского пожарища, окутывали скалы, а перед мысленным взором генерала в огне сражений и пушечной пальбе сменяли друг друга события последних лет, когда он был на вершине могущества и европейские короли ползали перед ним на коленях. Недовольный русским императором, плохо ему помогающим в континентальной блокаде, которой он хотел задушить непримиримого своего врага Англию, он порвал франко-русский союз и перешел через реку Березину, развернув на чужой земле полу миллионную Великую армию, чтобы в первом же сражении поставить и русского царя на колени. Но эти варвары уклонились от боя и отошли в глубь своей территории, вынуждая всю Великую армию преследовать их, удлиняя тем пути своего снабжения, что не могло не беспокоить Бонапарта, учитывающего на войне все мелочи. 
Раздраженный этим, император удалился в свою палатку, куда заглянул адъютант, осведомившись, угодно ли его величеству выслушать придворного астролога, явившегося с утренним докладом. 
Наполеон кивнул, и ученый, низко кланяясь, появился перед ним. 
— Ну, что говорят там звезды? — резко спросил император. 
— Звезды сулят вам победы, ваше величество, во всех сражениях этой великой войны. 
— Сражениях? — сердито повторил Наполеон. — А если враги удирают при одном появлении моих авангардов? 
— Но вы победите их, едва настигнете. 
Наполеон нахмурился, а астролог продолжал стоять, переминаясь с ноги на ногу. 
— Вам непременно надо настичь их и разбить наголову, иначе... 
— Что иначе? — удивился Наполеон. 
— Иначе может сбыться предсказание давнего астролога, точно указавшего за двести пятьдесят пять лет свержение Бурбонов с престола и многие другие события. 
— С этим размазней Людовиком XVI можно было бы поторопиться вашему предрекателю. Кто он такой? 
— Это доктор Нострадамус, который тщетно пытался предотвратить предсказанную им гибель короля Генриха II в турнирном поединке, как подсказали ему звезды, а они не торопятся, ваше величество. 
— Ну и что же предсказывают эти неторопливые звезды нам с вами? Или колдун-звездочет, читавший наши судьбы по ним? 
Астролог протянул Наполеону бумагу: 
— Я выписал этот его катрен. К сожалению, он на старофранцузском языке, но вы поймете. 
Наполеон прочел: 
 
Всех покорив, решит, что так и будет, 
Ведя на север армию свою. 
В снегах живут совсем другие люди. 
От них бежит, все потеряв в бою. 
  
— Какое это имеет ко мне отношение? Здесь нет ни имен, ни дат. И, кроме того, это уже произошло с Карлом XII, шведским королем, разбитым под Полтавой русским царем Петром.
— Я хотел бы думать так, — забормотал астролог и, пятясь, выбрался из палатки. 
Адъютант доложил, что захвачен в плен русский гусарский поручик. 
— Привести вместе с переводчиком. 
— Он говорит по-французски, как мы с вами, ваше величество. 
— Ведите, — приказал император. 
Пред ним предстал бравый гусар с лихо закрученными усами и бакенбардами на румяном скуластом лице. 
— Его императорского величества гусарского полка поручик Дроздов с сожалением приветствует гениальнейшего полководца на русской земле, — отрапортовал гусар, ощущая неловкость только из-за отобранной у него сабли. 
Бонапарт сумрачно взглянул на пленного, удивляясь его формой обращения к нему, перед которым пленные обычно трепетали. 
— Сожалеть надо вашему государю, который не дорожил моей дружбой и у которого служат офицеры, охотно сдающиеся в плен. 
— Если вы имеете в виду меня, ваше величество, то моя лошадь сломала ногу, и мне пришлось истратить пистолетный заряд, чтобы избавить коня от мучений, а пешего меня нагнали ваши конные егеря, но у меня уже не было заряда, чтобы пустить себе пулю в лоб. 
Наполеон посмотрел теперь на поручика внимательно: 
— Егеря, говорите? Видимо, мне придется, как на охоте, придать егерям еще и своры гончих, чтобы угнаться за вашими зайцами. 
— За львами, ваше величество, перед которыми ваши гончие подожмут хвосты, а егеря повернут назад. 
— Что-то я не помню львов при Аустерлице. 
— Это было на чужой земле рядом с немцами, ныне предавшими нас. Да и там наши не бегали. 
— А на своей земле? 
— В сражении, которого мы все так ждем, мы покажем, как любим свою землю. Могу заверить, что Аустерлица не будет. 
— Что ж, — сказал Наполеон. — Дайте ему коня порезвее, чтобы он догнал своих зайцев. 
— Львов, ваше величество, — поправил императора поручик и вышел из палатки вместе с адъютантом. 
В русском штабе не хотели верить, что он встречался с самим Наполеоном, но чужой арабский конь, чужая немецкая сабля и французское седло были тому доказательством. 
Повторить Аустерлиц на русской земле Наполеону не удалось. Только под самой Москвой ловко уклонявшийся от боя Кутузов, дал наконец сражение. У Наполеона было ощущение, что он с разбега ударился о стену. 
Он потерял ощутимую часть своей армии, а русские так и остались на своих позициях. 
Утром они все же оставили их, и Наполеон счел сражение выигранным. Объезжая поле, он видел убитых: и своих, и чужих. 
Ехавший с ним рядом адъютант обратил его внимание на гусарского офицера, окруженного мертвыми телами французских егерей. 
Наполеон узнал своего первого русского собеседника около Березины поручика Дроздова. 
Он на деле доказал, пав в бою, что был смел не только в разговоре с легендарным Бонапартом. 
Наполеон приказал похоронить поручика и оставить на дощечке надпись: «Лев Дроздов, русский поручик». Остальные трупы должны были хоронить местные крестьяне. 
Эта надпись на французском языке поставила в тупик русское командование, ибо поручика Льва Дроздова в армии не числилось. 
И когда Наполеон снова проходил те места, где, перейдя Березину, взял в плен и отпустил первого русского, он вспомнил и строчку из катрена Нострадамуса: «В снегах живут совсем другие люди...» 
Он шагал по снегу, позади были и захваченная, но не сданная ему с ключами от города, а потом сожженная самими этими «другими» людьми их старая столица, и разложение перенасыщенной награбленным имуществом армии, потерявшей боеспособность, и не золотой, но серебряный обоз, который Бонапарт хотел поставить в Париж, затопленный им в каком-то подернутом льдом озере. 
И спустя долгие мучительные дни на морозе опять Березина. Император шел по снегу пешком рядом с гренадерами и спросил одного из них: 
— Что, братец, холодно? 
— Когда я смотрю на вас, государь, мне тепло, — ответил усач с отмороженным носом. 
Двое из этих гренадеров отдали свои жизни, заслонив собой императора от осколков упавшего и через мгновение разорвавшегося ядра. 
Наполеон остался жив и сейчас был тем же генералом Бонапартом, который вел гренадеров через шквальный огонь по мосту смерти, превратив его в мост славы, но мост через Березину был иным. 
И еще раз шел пешком Наполеон на гренадеров, выстроившихся в каре, с направленными на него ружьями, как для расстрела. 
Он тайком покинул предоставленный ему после отречения остров Эльбу и высадился на юге Франции, с отчаянной смелостью идя теперь на направленные на него стволы. 
Его соратники вдали ждали залпа, но вместо него услышали громовой крик, как на смотре: «Вив, император!» 
Триумфатором в последний раз вернулся Наполеон в Париж, чтобы процарствовать еще сто дней. 
Он разбивал врага во всех шестидесяти сражениях, выиграв все проведенные им войны, и только одну русскую кампанию 1812 года проиграл, победив, как он считал, русских в генеральном сражении под Бородином. 
А под Ватерлоо он потерпел первое и последнее свое поражение, сразу потеряв все: и империю от Ла-Манша до Вислы, и Париж, и императрицу Марию-Луизу, и наследника, которому нечего было наследовать... 
Он стоял над морем, сжимая в руке письмо чудом переправленное ему из Мальмезона Жозефиной. Оно начиналось: 
«Бесценный и великий мой Прометей, прикованный цепью к скале в океане! Никто, кроме меня, твоей тайной наперсницы, не знает твоих сокровенных целей, не подозревает, что ты не просто покорял чужие страны чтобы подчинить монархов и отобрать богатства, а хотел создать Империю Высшей Цивилизации, где свобода заключалась бы в свободе исполнения законов, равенство — не в равенстве положения людей, a в возможности занять любое положение, где братство — не в соперничестве старших и младших, даже не в их ненависти, а в единении Империи как одной семьи. Тебе приходилось добиваться этого силой, ибо «людишки» не способны понять эти высокие идеи и отказаться от того, что имеют или хотят иметь. Но в цивилизации, о которой ты мечтал, ты видел расцвет культуры, науки, искусства, прогресса, всего того, что возвышает мыслящего человека над природой. Оплошность маршала Груши, запоздавшего из-за неверно выбранной дороги на место боя под Ватерлоо, и измена других, имени которых из презрения к ним не хочу называть, — и все гениально возводимое тобой здание рухнуло, прежде чем люди узнали, для чего оно предназначалось. Но ты остался Прометеем, который нес людям огонь, горевший у тебя в груди. Эти твои идеи, не понятые никем, будут вечными. Стерты будут с земли все ныне живущие и их потомки, но те, кто появится после нас, провозгласят твои идеалы, даже не подозревая, кому они принадлежат. Ты послан на Землю другой звездой, и сам убедился в этом, побывав в египетском храме бога Тота...» 
Наполеон крепко сжимал в руке это письмо, которое не перечитывал, стоя на скалистом берегу, а мог произнести наизусть. 
Единственный человек в мире знал его сущность, напоминая ему сейчас о храме бога Тота. 
И он ощутил вокруг себя мраморные стены полутемного зала и древнее странное изваяние идола перед собой. 
Он приказал привести тогда к нему жреца этого храма. Жреца не оказалось, ибо храм много веков бездействовал. Вместо него привели столетнего египтянина, с трудом передвигавшего ноги. Годы согнули его, и седая борода едва не доставала земли. 
Переводчик перевел еле слышавшему старцу слова завоевателя: 
— Я освободил вас от чужеземного ига мамлюков. Скажи мне, старец, чья это статуя и стоит ли она того, чтобы увезти ее для знакомства с ней в цивилизованных странах? 
— Оставь ее здесь, о победитель! Это изображение бога Тота, бога мудрости, которой ты сам наделен, покровителя писцов, как называли здесь в глубокой древности ученых. 
— А что это за круг у него на голове? 
— Это Луна или другая планета, о великий полководец! Ты видишь перед собой того, кто прилетел на Землю с другой звезды. 
— О какой звезде бормочет этот выживший из ума старик? 
— Он говорит, господин главнокомандующий освободившей Египет армии, — пояснил переводчик, — о звезде Сириус. 
— О звезде Сириус? — воскликнул Наполеон, вспоминая, что Лаплас, лекции которого по астрономии он слушал, называл это светило наиболее ярким на небосводе. И еще в детстве Наполеон выбрал его как «свою звезду». 
— Совершенно так, ваше превосходительство, — продолжал переводчик. — Он говорит об этом ярчайшем бриллианте, украшающем звездный небосвод. 
— Какие есть тому доказательства? — спросил Наполеон. 
— Есть одно, не знаю, насколько оно покажется убедительным вашему превосходительству. Это староегипетский календарь. Почему-то он построен на обороте Сириуса вокруг Земли раз в пятьдесят лет. 
— А еще? — допытывался Наполеон. 
— Старик говорит, что в горах живут негры-догоны, пастухи, и будто бы их жрецы знают Великую тайну Вселенной, в незапамятные времена ее открыли им те, кто прилетел со второй Земли, существовавшей около третьего Сириуса, который должен был взорваться. И эту тайну они передают посвященным из поколения в поколение. 
— Добыть мне этого жреца-догона, я желаю говорить с ним. 
И Бонапарт снарядил отряд в верховья Нила, где в горах существовало это загадочное племя. 
И только уже покидая Египет, он увидел того, с кем хотел говорить. 
Это был очень старый негр, которого прельстили почести, какие будут ему оказаны великим генералом, прогнавшим мамлюков. 
Наполеон имел недолгую беседу с негритянским жрецом. Переводили последовательно два переводчика: тот, что приводил в храм бога Тота столетнего старца, и копт (христианин) из египтян, который мог понимать догона, имея какие-то дела с приобретением в горных районах скота. 
— Я хотел тебя видеть, почтенный жрец, — сказал Наполеон. 
— Твой свет, как яркое солнце, слепит мои старые глаза, — ответил дважды переведенный догон. 
— Какие тайные знания передаете вы из поколения в поколение, будто бы сообщенные вам прилетавшими когда-то на Землю людьми с другой звезды? 
— Истинно так, великий освободитель! Но знания эти передаются только посвященным. 
— Что нужно сделать, чтобы стать посвященным? 
— Ты уже сделал это, о великий, освободил простых людей долин и нагорий от власти жадных мамлюков Они в давнее время завоевали страну Нила. 
— Если ты меня считаешь посвященным, скажи, что это за тайны? 
— Я знаю далеко не все, о великий! Могу сказать только, что звезда Сириус состояла из трех светил. 
Наполеон помнил слова Лапласа, что Сириус, возможно, двойная звезда, и хотел уже уличить старого жреца в попытке обмануть его, но тот продолжал свою витиеватую речь: 
— Но тот, кто повелевает всем, обрек третью сестру Сириусов на погибель, и вторая Земля, что была подле них со всеми людьми, животными и лесами, должна была испепелиться. Тогда хранители знаний построили лодку со звездным парусом, которая доставила их сюда к нам, где люди живут в безопасности, но сами истребляют друг друга. 
— Кто руководил этими хранителями знаний, которым удалось спастись? 
— Тот, который знал все и передавал свои знания, — ответил негр. 
— Бог Тот? — догадался Наполеон. 
— Совершенно так, — подтвердил первый переводчик, а второй копт от себя добавил с помощью первого: 
— Я маленький человек, ваше высокопревосходительство. То, что мне посчастливилось делать переводы для вашего высокого ума христианина, позволяет мне обратить ваше внимание на текст из Библии, которая всегда со мной. Там есть подтверждение слов невежественного догона, который утверждает, будто знает, как устроена Вселенная, не имея представления о Библии. Вот посмотрите сами. 
Наполеон взял из рук копта-христианина Библию на французском языке и прочитал то, чего сам копт прочесть не мог: 
«Сыны неба сходили на Землю. Видели, что женщины здесь красивы, и брали их себе в жены, а те рожали им детей. С тех пор пошло племя Гигантов». 
Слово «Гигант» запало в мозг Бонапарта. Возвращаясь в Европу, он все время думал об этом необычном свидании, о статуе бога Тота, принесшего людям знания и календарь, основанный на движении далекой звезды (не Солнца или Луны), об изображении над его головой другой планеты, а вовсе не Луны, наконец, о том, что его спутники, о которых знали горные племена Африки, оставили после себя потомство. И Наполеон, уже уверенный в своем высоком назначении, готов был считать, что одни из этих Гигантов добрался до Корсики и через множество поколений передал ему, Наполеону, великую миссию создания на Земле Высшей Цивилизации, существовавшей на Сириусе. А ради этого стоит завоевать весь мир. Древние греки уже после египтян назвали бога Тота, пришельца с Сириуса, Прометеем, признав за ним передачу людям небесного огня знании. 
Только один человек на свете знал об этих тайных мыслях Наполеона — Жозефина, его неизменный друг и неугасимая любовь, и только ее сыну в минуту откровенности он признался, рассказав о детских смутных мыслях своего великого назначения. Теперь, после Египта и встречи с богом Тотом, он готов был считать себя его потомком, в котором проснулись через тысячи лет переданные по наследству замыслы. Но как правы оказались греки, угадавшие судьбу прикованного к скале небесного пришельца, которого назвали Прометеем. 
Вот таким оказался и он, «прикованный» к острову Святой Елены, не донесший до людей всего того, что так хотел передать им, учитывая людское невежество, пусть даже ценой подчинения их себе. 
Но раз он заключен здесь, никто не должен знать обо всем этом, кроме его Жозефины. 
Он выпустил из рук клочок бумаги со строками, написанными единственным существом, которое любил он, и которое любило и понимало его. 
Ветер подхватил бумажку, и она, словно взмахивая крыльями, понеслась над волнами между кричащими чайками, сама чем-то похожая на них. 
И казалось узнику Святой Елены, что кричат они, как его солдаты: «Вив, император!», и что мешает этим крикам звон невидимых цепей, гремящих при каждом его шаге. 
Гренадер, деливший с ним когда-то тяготы походов, подкатил к нему коляску. 
За двести шестьдесят лет до этого дня Нострадамус, поэт и провидец, написал в восьмой центурии шестидесятый катрен, но писем и стихов Жозефины Богарнэ великий прорицатель в своих видениях не прочитал... А она вложила в них свою любовь и понимание: 
  
Похитивший с неба огонь для людей, 
Прикован к скале был титан Прометей. 
Орел ненасытный клевал его печень, 
Но в знанье зажженном остался он вечен.

Новелла восьмая. САМОЗВАНЕЦ 
 
Вслед за казненным добрым королем
В гробу с подменой вынесен наследник,
Шесть месяцев надежде ждать под льдом.
Снег первый, след колес на нем последний.
Нострадамус. Центурии. VI, 52. 
Перевод Наза Веца
 
После очередной революции 1830 года бездарному Карлу X (графу Артуа), третьему сыну Людовика XV, занявшему трон после своего старшего брата Людовика XVIII, пришлось уступить корону Луи-Филиппу из младшей ветви Бурбонов, Орлеанскому. Во время его царствования, когда все заметнее становилась власть капитала, к банкиру Ротшильду явился министр полиции с просьбой принять его. 
Министр был ростом и солдатской выправкой похож на гренадера. Его провели в старинный кабинет финансиста, где сидели до него столетиями такие же важные, как и он, банкиры. 
Там никого не было, и министр встретил входившего в кабинет пожилого еврея в черной шапочке и с седыми пейсами, с темными, совсем не старческими пронизывающими глазами. 
Тот мелкими шаркающими шажками подошел к богатому письменному столу с резными ножками, единственной допущенной роскошью старого кабинета, и уселся как-то бочком в обитое дорогой кожей кресло. 
Министр полиции расправил пышные усы и приветствовал банкира. 
Ротшильд кивнул в ответ и слабым голосом спросил: 
— Чем могу служить высшему стражу порядка? 
Министр откашлялся и произнес: 
— Если Бурбоны правили Францией полторы тысячи лет, то ваша славная династия Ротшильдов берет начало по крайней мере в XVI веке, и силу свою не ослабила, не потеряла, а многократно увеличила. 
— Но мы не правили Францией, — сказал Ротшильд. 
— Но правили и правите ее королями, — ответил бравый полицейский. 
— О чем хотите сообщить мне? 
— Об угрозе политических потрясений Франции, которые горько отзовутся на ее народе. 
— Как француз озабочен вашими словами. И что же нам грозит? 
— Появление «воскресшего» сына казненного законного короля Людовика XVI. Этот сын был провозглашен роялистами еще сорок лет назад королем Людовиком XVII. 
— Если не ошибаюсь, таких Людовиков XVII после отречения Наполеона и реставрации Бурбонов было немало. 
— Ровно сорок, господин Ротшильд. 
— Почему же вас так беспокоит сорок первый, когда вы или ваши предшественники даже уже после кончины славного Фуше сумели обезвредить претендентов на занятый королевский престол. 
— Тогда это было проще. Престол занят Бурбонами и претендент на него — явный самозванец. А вот сорок первый, как вы сказали, некий герр Наундорф из Голландии, как две капли воды похож на Людовика XVI, якобы его отца, что не исключено. 
— Да. — вздохнул Ротшильд. — История — это исследование людских ошибок. 
— Нельзя оставить без внимания возможность еще одной ошибки. Герр Наундорф, владелец фермы и сапожного дела в Дальфте. богато обставил снятый им в Сен-Жерменском предместье особняк и дает светские приемы, вербуя себе влиятельных сторонников старшей ветви Бурбонов, угрожая тем королю Луи-Филиппу Орлеанскому. Знатные люди весомы в обществе и, конечно, связывают полиции руки, поскольку противозаконности в их действиях пока что нет. 
— Король Франции — сапожник? Это забавно. Но при чем тут я, тем более что пока все спокойно? 
— Нельзя допустить нарушения спокойствия. 
— Как же этому помешать? 
— Деньги делают все. Я был простым полицейским при Фуше, который служил и Бурбонам, и якобинцам, и Директории, потом императору и снова Бурбонам, пока не скончался в 1820 году. 
— Да, полиция нужна всегда. Многие ломали себе головы: «Что хитрый Фуше хотел сказать, с каким коварным планом связан его уход из жизни?» 
— Я думаю, он одобрил бы план, с которым я пришел к вам, господин Ротшильд. 
— По занимаемому посту вы — наследник Фуше. И что бы он сделал на вашем месте? 
— Разорил бы Наундорфа, у которого нет армии для захвата власти, ничего, кроме захватывающих рассказов о своем чудесном спасении в чужом гробу, вербуя сторонников в изысканном парижском обществе. Но его «сестра», герцогиня Ангулемская, никогда не признает голландского фермера и сапожника своим братом. 
— Не узнает его? 
— Конечно. Потому что ей, получившей целиком все наследство Бурбонов, это было бы невыгодно, а во-вторых, — и полицейский понизил голос, — во-вторых, потому, что она, видимо, вовсе не Мария-Тереза, а подменившая несчастную принцессу, изнасилованную в тюрьме стражником и родившую там умершего вскоре ребенка, после чего решившую уйти в монастырь. Под ее именем блаженствует другая... 
— Поистине история не только изучение людских ошибок, но и раскрытие их преступлений. 
— Полиции надо помочь, дать ей в руки формальное признание самозванства господина Наундорфа. 
— Как я понимаю, вам нужны деньги. 
Министр и банкир поняли друг друга, и бравый полицейский, расправив пышные усы, переходившие в бакенбарды, уходил из дома Ротшильдов весьма довольный собой. 
Министр полиции был прекрасно осведомлен, что гepp Наундорф впервые объявился в Берлине в 1810 году, еще при Наполеоне, под своим голландским именем, и лишь теперь, при Луи-Филиппе Орлеанском, решил противопоставить ему себя как сына Людовика XVI, старшей ветви Бурбонов, для чего и прибыл в Париж. 
У сен-жерменского особняка вечерами останавливались кареты знатных господ, и разодетые дамы в сопровождении титулованных спутников входили в дом, где их встречал радушный хозяин на фоне двух портретов в золоченых рамах, написанных как бы с одного лица. Это были портреты Людовика XVI и хозяина особняка. 
А в гостиной перед ужином с шампанским стало традицией просить хозяина рассказать о своем чудесном спасении, о том, как надзиратель Роше Лоран подменил его своим умершим от золотухи сыном, как поместил обоих мальчиков в сделанный по его заказу просторный гроб, и как сам первый из директоров Баррас застал его за этим занятием в комнате настоятеля Темпля, и как, вместо того чтобы отправить тюремщика на гильотину, стал его сообщником, предоставив карету для доставки гроба в монастырь св. Дени, где дофин Луи-Шарль был спрятан в дальней башне монастыря, а несчастный сын тюремщика похоронен вместо дофина на кладбище св. Маргариты. И только через шесть месяцев маленький узник в предоставленной тем же Баррасом карете, которой управлял башмачник Симон, по поручению Конвента полтора года воспитывавший его, был доставлен на ферму покойного Наундорфа, которую дофин Луи-Шарль наследовал как якобы его племянник. 
Разодетые дамы и блестящие кавалеры с вниманием, а потом и некоторой скукой слушали о необычных приключениях в далеком детстве господина Наундорфа. Некоторые из них действительно готовы были признать в нем дофина, провозглашенного роялистами в 1795 году королем Людовиком XVII рассчитывая, что в случае его возвращения на прародительский трон им достанутся тепленькие местечки. 
Непременным гостем Наундорфа и даже другом будущего короля стал некий граф Аксель де Вивьен с мягкими кошачьими манерами и вкрадчивым голосом. 
Он подбивал Наундорфа на все новые и новые траты ради приобретения большего числа сторонников. Некоторые придворные Луи-Филиппа побывали в салоне Наундорфа, кто для оценки реальной опасности, а кто на всякий случай заручиться благосклонностью власти при возможной новой реставрации старшей ветви Бурбонов. 
Граф де Вивьен вместе с маркизой, около которой он увивался весь вечер, возвращался после очередного приема в сен-жерменском особняке в ее карете. 
— Ах, милый граф, я так благодарна вам за этот выезд, — говорила маркиза, обмахиваясь веером. — Я такого наслышалась, что буду плохо спать ночью. Подумать только, что привелось испытать в детстве этому толстяку. 
— Но он не просто толстяк, моя маркиза! Он возможный король Франции, сын покойного короля! 
— Вполне возможно, что и сын, но... 
— Что бродит в этой прекрасной головке? 
— Ах, я так плохо разбираюсь в законах наследования, но я женщина, мой граф. И я отлично знаю, что сыновья бывают законно- и незаконнорожденные. 
— Ах вот как! 
— Кто не знает о склонности всех Людовиков к дамскому полу. У Людовика XV чуть ли не специальный министр был, заботящийся о судьбе метресс и их детей королевской крови. 
— Поистине в вас таится сказочная змеиная мудрость, которая может соперничать лишь с вашей красотой, маркиза. 
— Речь не обо мне, — ударила по руке веером графа маркиза. — Я же не собираюсь иметь незаконнорожденного сына. 
— Вы переводите в шутку мои истинные пламенные чувства! 
— Все знают, что вы светский лев. Дружите с этим претендентом, пока он не завел своих метресс. Я готова еще разок побывать у него. Может быть, он и меня заметит. 
— Нельзя не заметить солнца в небе! 
Граф де Вивьен заезжал к Наундорфу и днем, заставал его озабоченным, разбирающим счета. 
— Я к вам с советом, мой друг, — вкрадчиво начал граф. 
— Я рад вашей услуге. 
— Портреты у входа производят огромное впечатление, но... 
— Разве есть какое-либо «но»? 
— Нужен третий портрет! Портрет вашей матери Марии-Антуанетты. Его надо заказать живописцу, но не с существующих портретов, а с натуры. 
— Вы шутите, граф, я не уверен, что это уместно. Едва ли живописцу удастся вызвать призрак королевы. 
— Натура есть! И самая прекрасная. Я только что специально побывал в музее восковых фигур мадам Тисо. Она делала скульптурный портрет великой королевы-узницы в камере смертников. И ее скульптура, оберегаемая потомками мадам Тисо, как живая. Она послужит прекрасной натурой для живописца. 
— А сколько это будет стоить? 
— О! Не больше одного очередного приема ваших гостей, мой друг! 
Наундорф почесал затылок. 
— Я должен нам признаться, граф, в своих денежных затруднениях. Меня задушили эти поставщики... 
— Какой пустяк! Поставщики, поставщики! На то есть ростовщики! Взойдя на трон, со всеми расплатитесь! 
— Вы думаете? 
— Уверен! Большая часть парижской знати живет в долг и содержит прелестных дам полусвета, снимает для них особняки ироде вашего. А векселя — это бумажки, которые всегда можно отсрочить. Но ваши гости должны видеть обоих ваших родителей, входя в ваш дом. 
— Наверное, вы правы, граф. Спасибо за совет. 
И заказ одному из видных живописцев Парижа с помощью графа де Вивьена был передан, и творение мадам Тисо сыграло новую роль. 
Гости Наундорфа, входя в его особняк, любовались теперь уже тремя картинами в золоченых рамах, отыскивая в появившемся вновь портрете королевы сходство с ее сыном, дофином. Сметливый художник намеренно сделал глаза на портрете Марии-Антуанетты такими же, как у господина Наундорфа. 
Особое внимание на это обращали дамы, уверяя, что это один и тот же взгляд! 
Наундорф смущался, уверяя, что никогда об этом не думал и что если это так, то из-за наследственности. 
Гости вежливо соглашались с ним, а кто не соглашался — помалкивал в ожидании ужина с шампанским. 
Однако денежные дела Наундорфа явно ухудшались, как он признался своему другу графу де Вивьену. 
— Я нашел выход! — воскликнул тот. — Вы забыли о своей сестре Марии-Терезе, герцогине Ангулемской. 
— Напротив, я несколько раз посылал ей приглашения на свои вечера, и не только обычные, но и тепло-родственные. Однако она ни разу не приехала к своему брату, — с обидой в голосе закончил Наундорф. 
— Это развязывает вам руки! — воскликнул граф. — Вы имеете теперь все основания подать на нее в суд на раздел наследства вашего отца, которое ей досталось полностью. 
— Вы думаете? — опешил Наундорф. 
Граф принялся уверять друга в беспроигрышности судебного процесса, обещая обеспечить ему самого ловкого адвоката. 
Наундорф, скрепя сердце, согласился. 
В зале парижского окружного суда в этот день было немного публики, завсегдатаев любых судебных заседаний и забредших сюда от скуки людей. 
Но судьи были, как обычно, в своих мантиях, традиционных париках, так же, как и адвокаты истца и ответчицы. 
Судебный пристав провозгласил: 
— Суд идет! Прошу всех господ встать! 
Наундорф, огромный, дородный, тяжело поднялся, искоса поглядывая на герцогиню Ангулемскую, с третьего раза все же приехавшую в суд в сопровождении компаньонок и служанок. Ее адвокат, неповоротливый, с виду похожий на лавочника, в плохо сидящей на нем мантии, выказывал ей всячески знаки почтения. 
Судья-председатель и двое других судей заняли свои места, и председатель вызвал к столу господина Наундорфа. 
— Ваша честь! — воскликнул его адвокат. — Вы, очевидно, имеете в виду Людовика Бурбона, провозглашенного королем Франции в 1795 году. 
— Я прошу истца подойти к столу, на котором лежит Библия, и дать клятву, назвав свое имя и выразив готовность говорить только правду, и ничего, кроме правды. 
Наундорф подошел к столику с Библией и, положив на нее руку, произнес: 
— Я Луи-Шарль Бурбон, сын короля Людовика XVI, временно носивший имя Карла Вильгельма Наундорфа, клянусь в правдивости своих слов и всех ответов, которые буду давать суду. 
— Ваша честь! — снова подал голос его адвокат. — Разрешите сразу предъявить вам доказательства правдивости слов моего клиента. 
— Предъявите, — сухо сказал председатель, думавший в этот момент о своей больной дочери, которую надо отправлять лечиться на воды в Богемию, и что на это нужны непомерные для него средства. Девушка чахнет у него на глазах, а он, отец, не может сделать для нее самое необходимое. И вспомнил он о недавнем визите некоего графа де Вивьена, который брался устроить ее поездку. 
Пока председатель суда размышлял о своих семейных невзгодах, адвокат Наундорфа разместил на трех стульях портреты в золоченых рамах так, чтобы они были видны и судьям, И публике: короля Людовика XVI, королевы Марии-Антуанетты и господина Наундорфа, сходные с каждым из названных им родителей. 
Председатель суда вежливо пригласил к столику с Библией герцогиню Марию-Терезу Ангулемскую, попросив назвать ее девичье имя и дать клятву быть правдивой перед судом. 
Герцогиня поднялась со своего места в тяжелом темном платье и, поддерживаемая под руку компаньонкой, направилась к столику с Библией, но, проходя мимо портрета Марии-Антуанетты, она вскрикнула и стала падать, теряя чувства. 
Подскочивший адвокат герцогини освободил стул с портретом Наундорфа и усадил на него теряющую сознание ответчицу. 
— Суд сочувствует вам, герцогиня, теряющая сознание при виде своей покойной матери, — участливо произнес председатель. — Сидите, мадам, и лишь дайте ответ на единственный вопрос. 
— Я готова, ваша честь, — простонала герцогиня. 
— Признаете ли вы в этом человеке, который дал клятву перед вами, своего брата Луи-Шарля Бурбона? 
— Нет, не признаю, — слабым голосом отозвалась герцогиня. — Это самозванец. 
— Прошу подойти к столу господина Наундорфа, — произнес председатель суда. 
Наундорф, косясь на сидевшую с видом умирающей герцогиню, подошел к судьям. 
— Вот видите, господин истец, дочь вашего предполагаемого отца не узнает вас. 
— Ваша честь! — вмешался адвокат Наундорфа. — Я протестую. Ответчица не давала клятву, подтверждающую, кто она, и не дала обета говорить только правду. 
Судьи посовещались, и председатель огласил: 
— Протест отклонен. 
Адвокат герцогини тяжело поднялся с места и как бы нехотя вымолвил: 
— Ваша честь! Не могу ли я просить суд потребовать от истца доказательства, что он является сыном высоких особ, на которых он ссылается? 
— Просьба представителя ответчицы принята! — объявил судья. — Господину Наундорфу предоставляется право доказать, что он является сыном тех короля и королевы, портреты которых он представил. 
— Что именно, кто именно и как должен доказать? — не без ехидства спросил адвокат Наундорфа. 
Наундорф оживился и повторил перед судом увлекательную историю, которой столько раз занимал своих гостей. 
Судьи с видимым интересом выслушали необыкновенные приключения с удивительными подменами и путешествием в гробу. 
Когда Наундорф закончил свой рассказ, председатель ровным монотонным голосом проговорил: 
— Прежде чем судить о ваших имущественных правах, мы хотели бы знать, кто может подтвердить все вами сказанное? Где эти башмачник, тюремный надзиратель, покровитель из Директории, принявшие участие в вашей судьбе? 
— Ваша честь! — вмешался адвокат Наундорфа. — Мой клиент не может представить названных вами свидетелей, ибо они умерли. И последний из них, небезызвестный Баррас, скончался накануне революции 1830 года. 
— Почему же ваш клиент, пусть он сам ответит на это мэтр, медлил столько лет со своими претензиями? 
Наундорф. переминаясь с ноги на ногу, произнес: 
— Видите ли, ваша честь, господин судья. С одной стороны, я не хотел спорить из-за трона со своим дядей, к которому питал родственные чувства. С другой — опасался за жизнь людей, так много для меня в детстве сделавших; когда дяде освободили трон, мои благодетели, увы, уже скончались, включая жену башмачника Симона прекрасную женщину Жанетту, которой я всей душой благодарен. 
— Это дело кюре, которому вы закажете поминальную службу, а не суда по имущественным вопросам. Какие у вас есть доказательства ваших родственных отношений с королевской четой? 
— Доказательства — сходство мое с королем Людовиком XVI. 
— Ваша честь! Прошу прощения, но к исковому заявлению было приложено заключение экспертов, которые признали это сходство, — вставил адвокат Наундорфа. 
— Как известно, у ребенка бывает двое родителей, — глубокомысленно произнес председательствующий и впился глазами в Наундорфа, провозгласив: — Истцу предоставляется право доказать, что он действительно является сыном королевы Марии-Антуанетты. 
— Разве вы можете, ваша честь, доказать, что вы являетесь сыном своей матери или отцом своей дочери? — выпалил адвокат. 
— Вопросы здесь залает суд, уважаемый мэтр. Ваше замечание отведено, — возмутился, вспомнив о дочери, судья. 
Адвокат деланно развел руками, с немым укором обращаясь к немногочисленной и равнодушной публике. Ведь никто из гостей Наундорфа, признавших его королем, на суд не пришел. 
Наундорф растерянно молчал. 
Герцогиня почувствовала от волнения себя настолько плохо, что вынуждена была удалиться из зала, поддерживаемая с обеих сторон компаньонками, оставив вместо себя своего адвоката. 
— Ваша честь! — вдруг оживился адвокат герцогини. — Мы живем в пору трех революций и знаем цену французским королям. Всем известно, что каждый из них, помимо своей королевы, имел еще целый штат метресс, нечто вроде гарема турецкого султана. И у Людовика XV даже был специальный министр, который заботился об этих королевских любовницах и их детях с королевской кровью. Им давали высокие титулы, но никто из них не мог претендовать на королевский престол и имущество. И я готов, ваша честь, допустить, что сходство уважаемого истца с Людовиком XVI вызвано тем, что он действительно является его сыном. Но какая у нас уверенность, что матерью его была покойная королева Мария-Антуанетта? Портрет, написанный совсем недавно и специально для этого случая? Я позволю себе сделать вывод, что, если господин Наундорф и является сыном короля Людовика XVI, то внебрачным, и по французским законам никаких имущественных прав в виде доли наследства, доставшейся единственной законной дочери королевской семьи Марии-Терезе, не имеет. Я благодарю суд за оказанную мне честь высказать это суждение, ограждающее права моей клиентки герцогини Ангулемской. Суд удалился на совещание. 
Вернувшись, после громкого обращения судебного пристава к присутствующим встать председатель объявил, что истцу в его притязаниях отказано за недоказанностью того, что он действительно является законнорожденным сыном короля Людовика XVI и королевы Марии-Антуанетты. 
Граф де Вивьен с сокрушенным видом вышел из зала, не оставшись, чтобы проводить своего удрученного друга. 
Получив заслуженное им вознаграждение, он пустился в нескончаемые визиты по парижским салонам, не показываясь больше у Наундорфа. Граф доставил на курорт в Богемии дочь судьи и... влюбившись, женился на ней. 
А Наундорф, осаждаемый кредиторами, готовился к возвращению в свой Демфль, побывав на могилах Симона и Жанетты, а также Роше Лорана. 
Из освобожденного им особняка вывозили мебель. Кроме счетов и векселей, предъявленных к оплате, он получил уведомление министерства полиции, что на основании вынесенного судебного решения, устанавливающего его «самозванство», он выдворяется из Франции и для сопровождения его до границы к нему явится полицейский. 
И незадачливый претендент на французскую корону вынужден был вернуться в Голландию, сопровождаемый до границы хмурым полицейским, не проронившим за всю дорогу ни слова. Почти в нищете он прожил еще девять лет, занимаясь починкой обуви горожан, так и не выплатив всех долгов. 
10 августа 1845 года, точно в 53-ю годовщину свержения Людовика XVI, его сын скончался и был похоронен на кладбище в Демфле. 
Надпись на его могиле гласит: «Людовик XVII, король Франции и Наварры (Людовик Карл герцог Нормандский)». Пожалуй, там не хватает слов: «Гражданин Капет, воспитанник башмачника Симона». 
Могила его и надпись сохранились как местная достопримечательность. Туристы удивляются такому месту захоронения французского короля.

Эпилог второй повести
 
Четвертым был бы он. Конец надежде
Придет в бою с ордою дикарей.
Подпруга лопнет — дрянь, и он, как прежде,
Припомнит скупость матери своей.
Нострадамус. Центурии, IX, 65.
Перевод Наза Веца
 
Их могло бы быть четверо — французских императоров, но после отречения Наполеона I трон не достался его сыну Наполеону II, занятый с помощью победивших Францию государей Бурбонами, и он так и жил с матерью Марией-Луизой при дворе ее отца, австрийского императора. Брат Наполеона I Людовик Бонапарт был посажен им голландским королем, а его сын Людовик-Наполеон, пользуясь громким именем своего дяди, прошел во французский парламент после революции 1848 года, когда «призрак коммунизма» бродил по Европе, и, прикинувшись безвольным и безгласным, овечкой, которой всем удастся управлять, был избран президентом Второй Республики, но, получив власть, обнажил волчьи клыки и перед переизбранием объявил себя наследником Наполеона I и императором Франции. Он перехитрил всех, включая уставший от революций народ. 
Слава Парижа как духовного центра Европы обязана отнюдь не ему, которого Виктор Гюго назвал «Наполеоном малым», а созвездию блестящих умов и талантов, таких, как Золя, Флобер, Мопассан, Александр Дюма-сын, Берлиоз, Бизе, Гуно, инженер Эйфель, Сара Бернар, Полина Виардо, и потянувшихся к этому созвездию Тургенева, Пуччини и других звезд серебряного века. Наполеон же III первый буржуа расцветшего капитализма, самым ярким бриллиантом обретенной короны мог считать лишь свою супругу Евгению, такой невиданной красоты, что перед нею склонялись даже женщины высшего круга, не отличавшиеся щедростью на такие признания. Сам же император завел дружбу с заклятым врагом своего гениального предшественника — с викторианской Англией и, подражая ей, захватывал колонии, начиная с дорого обошедшегося Франции Алжира, содействуя объединению Италии. 
Нострадамус в своем пророческом катрене нелестно представляет будущего императора Франции:
  
Он третьим стал, но меньше, чем мизинец. 
Овцой прикинувшись, пролезет волк. 
Италия единой станет и гнет скинет. 
Но ни один его не славит полк. 
Центурия, IX, 5. Перевод Наза Веца 
  
После объединения Италии, угождая французскому капиталу, которому служил, он затеял обреченную войну с Пруссией, закончившуюся разгромом его армии, собственным пленением и позорной капитуляцией. 
Власть в Париже перешла в руки рабочих предместий, объявивших Парижскую коммуну строем справедливости. Угроза распространения опасных для владельцев всех рангов идей объединила и победителей, и побежденных, сломивших сопротивление коммунаров, и вождь карателей генерал Тьер расстрелял тысячи коммунаров у стены на кладбище Пер-Лашез. Во Франции была объявлена Третья Республика, давшая череду безликих президентов, опиравшихся на власть капитала. Но обаяние первого Бонапарта было так велико, что его почитатели объявили его наследником сына Наполена III и красавицы Евгении, тоже молодого красавца и блестящего английского офицера кавалерии принца Лулу, как ласково называли его родители, императором Франции Наполеоном IV. Но он не ступил даже на ступеньку трона, а, ущемленный безмерно скупой и не отличавшейся умом былой красавицей Евгенией, своей матерью, отправился на колониальную войну с зулусами как офицер английской кавалерии. По дешевке приобретенное для него скаредной матерью снаряжение подвело из-за своей ветхости, и в разгар боя лопнувшая подпруга передала принца Лулу в руки озверевших дикарей, его тело потом было даже трудно опознать. Третья империя Франции не состоялась, став жертвой колониальной политики. Раздел колоний между европейскими государствами был яблоком раздора, как и соревнование промышленников. Назревало всеобщее напряжение. 
Так, пройдя своей страшной дорогой, СМЕРЧ завершился серебряным веком, трагедией Парижской коммуны и расцветом и торжеством капитализма. На смену шел XX век, как железный и кровавый, с невиданным размахом достижений прогресса, социальных потрясений и человеческих жертв. Предтечей его событий стал очередной французский президент, о котором говорили: «Пуанкаре — это война!»

ДОСТИЖЕНИЯ И ПРЕСТУПЛЕНИЯ 
Охватит мир кровавая война.
За ней придет беда еще страшнее.
И никого не пощадит она.
Заморские войска спешат скорее.
Нострадамус. Центурии, IX, 
Перевод Наза Веца 
Новелла первая. ЛЮДИ ГИБНУТ ЗА МЕТАЛЛ 
И запах лимона там станет отравой,
И ветер гнилой сгубит вражьи войска;
Удушье страшней даже раны кровавой.
Победа в отражении будет легка.
Нострадамус. Центурии, IV, 
Перевод Наза Веца
  
В Мариинском императорском театре давали «Фауста» Гуно. В начале спектакля царская ложа была пуста. В ней сидел только один неряшливый, по-мужицки одетый человек с темной бородой. Это был Григорий Распутин. Царское семейство запаздывало. 
Наконец появилась неприступно горделивая императрица Александра Федоровна под руку с полковником своей армии - самим императором. Позади шли их красавицы дочери Ольга, Татьяна и Анастасия. Дамы не успели вовремя переодеться для театра, задержались в госпитале, где все вместе, как простые сестры милосердия, ухаживали за ранеными, даже выносили за ними горшки. 
А теперь нарядные, благоухающие, источая радость юности, вслед за величественной матерью девушки вошли в ложу, когда Шаляпин пел уже знаменитую арию Мефистофеля. 
Его великолепный бас заполнял всю громаду театрального зала от кресел партера до переполненной студентами и курсистками галерки. 
В начале второго куплета царь, подсел к Распутину императрица и дочери расположились рядом, а великий князь Дмитpий Павлович и князь Феликс Юсупов стояли за их спинами оба в щегольской офицерской форме.
С чисто шаляпинской выразительностью звучали строки: 
 
Тот кумир — телец златой. 
Он небо презирает. 
Ни добра, ни зла не знает. 
Не видит власти над собой. 
  
По веленью «бога злата» 
Край на край идет войной 
И людская кровь рекой 
По клинку течет булата. 
  
Люди гибнут за металл! 
Люди гибнут за металл! 
Сатана там правит бал! 
Там правит бал! 
Сатана там правит бал! 
Там правит бал! 
  
Распутин наклонился к царю и заговорил: 
— Федька-то наш нынче самого диавола представляет, врага рода человеческого. Сатаной в зал кричит: «Люди, мол, гибнут за металл!» А ведь и впрямь истинно. Гибнут русские мужики невесть за что либо в болотах немецких, либо в окопах на родной земле. И еще ведь что говорит-то, будто он правит нами. И взаправду сатана правит, как есть — правит. Так ведь ты, царь-батюшка, Россией правишь. Пошто дозволяешь им поперек правды народной идти, на убой людей гнать? Я еще перед тем, как война началась, из госпиталя Тобольского, когда монашка бешеная меня ножом пырнула, тебе телеграмму посылал. Христом Богом молил не зачинать войны этой проклятущей! Так ведь не дали тебе, сердечному, народ свой сберечь, к чужой выгоде поступать заставили. Так послушай теперь старца своего — кончай воевать, разом кончай, не медля. Германцы пойдут на мир с тобой. А союзники... им бы побольше русских людей уложить на наших полях, да свои карманы понабить при том. Ты послушай меня, дурака. Ведь правду мне видеть дано. Для того и при тебе нахожусь. 
Царь делал вид, что слушает музыку, но глаза его на красивом лице с аккуратно подстриженной бородой бегали и едва ли видели сцену. 
Акт кончился, и публика устремилась в фойе. Вышли и дамы из царской ложи, направляясь в дамскую комнату привести себя в порядок. 
Гуляющие оглядывались, провожая их восхищенными взглядами. 
Девушки под строгим надзором матери прихорашивались перед зеркалом, обмениваясь впечатлениями дня. 
— Когда я слышу со сцены, что «люди гибнут за металл, меня мороз по коже подирает, я вспоминаю раненых, — говорила Татьяна, припудривая лицо. 
— А я сегодня плакала вместе со своим солдатиком которому обе ноги отрезали, а у него в деревне семеро детей. Все спрашивает меня, кто их кормить будет? — призналась Анастасия. 
— Нет ничего страшнее чужих страданий, — сказала Ольга. — Мне хотелось бы самой пострадать вместо тех, кто так мучается у меня на глазах. Маме же достались отравленные газами. Я бы не выдержала. 
— Ради России нашей выдержать все надобно. Так Господь Бог велит и пастыри наши православные. Церкви ставят в память погибших, — набожно крестясь, произнесла Александра Федоровна. 
— А я сама слышала, как старец наш, Григорий Ефимович, сказал: «Не строй церковь, пристрой сироту!» 
— Перед мудростью Григория Ефимовича только преклоняться нам всем, — сказала Александра Федоровна. — И никто, кроме него, Алеше нашему помочь не может. Сегодня после встречи с ним он даже сам ходил без посторонней помощи. 
— Истинно святой отец, — согласилась Татьяна. 
— А какое про него говорят, слушать страшно, — заметила Ольга. 
— А ты, старшая, не слушай сплетни враждебные, — строго заметила мать. 
— А мы не верим! — воскликнула Анастасия. — Мы его сами видим и слышим. Слова худого не скажет, недаром папаша в дневник записали: «Все слушал бы и слушал его». Это про Григория Ефимовича. Мне папа сами показывали, — вполголоса сказала Анастасия. 
— Ты у него любимица, — улыбнулась Александра Федоровна. 
По всем коридорам разнесся звонок, призывающий в зал. 
Но мужчины из царской ложи, встретив в курительной ожидавшего их Пуришкевича, председателя Союза Михаила Архангела, не спешили, пока звонок не призвал всех курильщиков в зал. И когда курительная опустела, великий князь с гневным возмущением заговорил: 
— Представьте, господа, я сам слышал, как этот Гришка Распутин нашептывал в ложе царю: требует выхода России из войны, сделать напрасными все понесенные империей жертвы. рассуждает о предательстве союзников. Это открытый подрыв нашей мощи, ничем не прикрытое пораженчество! Недаром говорят, что он «отрабатывает немецкие денежки». Дальше терпеть его уже невозможно, непатриотично, даже подло! 
— Надо привести приговор в исполнение, — сказал Пуришкевич. 
— Мудрые слова, — усмехнулся великий князь. — Притом не раз сказанные. А как выполняется этот приговор изменнику, немецкому шпиону, змее, пробравшейся в царскую семью? Позор и беспомощность! Все боимся руки запачкать. Пытаемся уронить этого мужлана в общественном мнении, спаиваем, а он не пьянеет, распускаем грязные слухи, компрометирующие светских дам, якобы готовых с ним на все, поскольку со святым не грех, а он похлопывает их по недозволенным местам и посмеивается. Словом, один конфуз. И не миндальничать с ним надо, а убрать его. Таков долг честного офицерства. Он враг, пробравшийся в наш тыл. 
— Так ведь пробовали, — вмешался Пуришкевич. — Он мышьяк проглатывает, словно всю жизнь его вместо перца употреблял. 
— А у Союза Михаила Архангела других средств не оказалось? — насмешливо спросил великий князь. — Или для еврейских погромов они не требуются? 
— Нет, почему же? — отозвался Пуришкевич и вынул из кармана револьвер «Смит и Вессон». 
— Похвально, — заметил великий князь. — Только надо поторопиться и не откладывать без конца, как было до сих пор. 
— Да, надо! — воскликнул князь Юсупов. — Сегодня же и кончить. Я приглашу его на ужин, и вас всех. И делу конец! 
— Тогда, с вашего позволения, я с вами, — и Пуришкевич похлопал по карману, куда спрятал пистолет. 
— Цианистый калий избавит вас от громких действий, — заверил князь Юсупов. — Это вам не крысиный мышьяк. 
— Как знать, — возразил Пуришкевич. — Может быть, яды его никакие не берут, потому что слова его змеиные ядовиты и советы его императорскому величеству государю нашему Российскую империю губят, германцам отдают. 
— Это вы своим архангелам из мясных лавок расскажите, а нам и так понятно, — брезгливо заметил великий князь. 
Пуришкевич пожал плечами. 
Докурив папиросы, все трое направились в фойе и затем в царскую ложу. 
У дверей ее стоял адъютант императора молодой полковник Малама. Пуришкевич знал Михаила Николаевича и даже заезжал к нему на квартиру отдать карточный долг и видел комнату, увешанную портретами великой княжны Татьяны, написанные в своем большинстве по памяти, но один с натуры, и этот час, по заверению художника, был счастливейшим в его жизни. 
— Что ж, — печально говорил он, — заштатная железнодорожная станция Малама где-то в Малороссии на королевство не тянет. Но будет у меня дочь — Татьяной назову. 
Вспомнив об этом, Пуришкевич разулыбался, заискивая перед этим молодым красавцем в белом мундире с аксельбантами. Но лицо у того было таким неприступно холодным, что войти в царскую ложу он не решился. 
Императрица, увидев вошедшего великого князя, обернулась к нему и тихо сказала: 
— Князь, голубчик, позаботьтесь насчет корзины цветов Федору Ивановичу из царской ложи. 
— Будет исполнено! — отозвался великий князь. — Я сам ему и отнесу. 
Александра Федоровна улыбнулась ему, и он вышел из ложи. 
Девушки, увлеченные музыкой и тем, что происходило на сцене, даже не обернулись, а Распутин продолжал что-то нашептывать царю, по-прежнему словно застывшему в нерешительности. 
Когда спектакль кончился, старшая из сестер, Ольга, воскликнула: 
— Какую прелесть написал Гуно! Как жаль, что Машенька не поехала с нами. Говорит, ей так нездоровится, что в госпиталь не поедет. 
— Бессмертная тема Фауста, — поддержала ее Татьяна. — Только у Гете Фауст посвящает обретенную молодость людям. Маша читала. 
Анастасия ничего не сказала, лишь украдкой платочком вытерла уголки глаз. 
Царь встал, давая понять, что пора ехать во дворец. Вид у него был усталый, словно он выполнил непосильную работу. 
Александра Федоровна с нежной заботой посмотрела на него: 
— Что с тобой, Ники? 
— Ничего, — ответил царь, — просто опера и ее музыка заставляют о многом задуматься. 
— Велико зло, от врага человеческого проистекающее, — сказал Распутин, вставая, и потянулся, расправляя затекшие от долгого сидения члены. 
— Истинно так, Григорий Ефимович, — сказала императрица. — Как всегда, святые слова говорите. 
— Я папе важное сказал и тебе, мама, скажу, для того при вас и состою. Пора, пора кончать дела недобрые... 
— Вы проводите нас, Григорий Ефимович? На Алешу взгляните. 
— Нет, нет, государыня! — вступился князь Юсупов, — Григорий Ефимович давно обещал мне поужинать в моем доме. Будут почтенные люди, заинтересованные в его советах. Вы уж отпустите его к нам, ваше величество. 
— Это уж как он сам решит, хотя душа моя неспокойна от дурных предчувствий. 
— У меня в доме он будет в полной безопасности, уверяю вас. 
— Ладно уж, — решил Распутин. — Коли после оперы такое у князя Феликса затевается, надо бы Федьку Шаляпина с собой прихватить. 
Лицо Юсупова вытянулось, и он невнятно произнес: 
— Конечно, Григорий Ефимович. И великий князь с нами будет, и господин Пуришкевич, и Шаляпин, разумеется. 
Великий князь тотчас вышел из ложи, словно торопился за Шаляпиным, но направился в буфет подкрепиться водкой. 
— Ну, Федя, тот спеть может, а Михаил Архангел-то зачем? — ворчал Распутин. 
— Что вы, Григорий Ефимович! Пуришкевич — настоящий русский патриот и борется против еврейства в его вредных проявлениях. 
— Перед Богом все равны. У меня Исайка в секретарях ходит. Да и все мы родом оттуда, от еврейского семейства Адама с Евой. Так в Священном Писании сказано. Аль не читал? 
— Ну как же! Все заповеди помню. «Не убий» и другие... 
— Ну то-то! — назидательно закончил Распутин. 
Вернулся подкрепившийся в буфете великий князь и сообщил, что Шаляпин ехать ужинать отказался. 
— Тогда и я не поеду, — решительно заявил Распутин. Великий князь и Юсупов растерянно переглянулись. 
— Да уж ладно, Григорий Ефимович, — примирительно сказала Александра Федоровна, и эти слова впоследствии она не могла себе простить, — уважьте уж людей, так вас почитающих. 
— Ну, раз мама сказала, поеду, — согласился Распутин. 
Разъезжались из театра по зимнепутью: великий князь с Юсуповым и Распутиным в роскошных санях, прикрытых медвежьим пологом, Пуришкевич следом на лихаче извозчике, подняв бобровый воротник и натянув покрепче бобровую шапку. У дворца Юсупова на Мойке остановились. 
Прошли в ярко освещенные комнаты к богато накрытому столу. 
— Что пить будете, Григорий Ефимович? – осведомился хлопочущий хозяин. 
— Да ты сядь, ваше сиятельство, сядь. В ногах правды нет. А нам правда нужна. Вместе с водкой, конечно. 
— У меня коньяк французский есть, времен Генриха II из подвалов самой Екатерины Медичи. От аромата одного голова кружится, — предложил Юсупов. 
— Ну, кружиться нам, сибирякам, не положено ни от какого зелья. Но коньячок попробуем, хотя знаю я вас подлецов, слухи обо мне распускаете, будто непробудным пьянством балуюсь. 
— Да что вы, Григорий Ефимыч. Если вас и угощаю, то от всей души. Да и вас, как заговоренного, никакой спирт, а тем более вина заморские не берут. 
— Что верно, то верно, князюшка. Я пить пью, а одним глазом на вас, потчующих, поглядываю. Не получается у вас сибиряка споить. Вот так-то! Богу мы служим. От Бога и все у нас. 
— Да и в мыслях никогда не было спаивать, Григорий Ефимович, уверяю вас. 
— Оправдываться на Страшном суде будешь, ваше сиятельство, что вины на тебе никакой нету. 
— Так видит Господь, что никакой вины нет, одно к вам расположение, да желание мудрости вашей у вас набраться. 
— И наберешься, своего же заморского коньяка наберешься, а я на тебя, пьяненького, полюбуюсь, может, и поучу чему следует, — и, зевнув, добавил: — Что-то миндалем вроде коньячок твой отдает, али так настоян у Катерины Медичи? Ушлая, говорят, баба была. 
  
Блиндаж полковника Нестерова денщики так старательно натопили, что собравшиеся там их благородия господа офицеры даже кители поснимали. 
Пили водку напропалую, заглушая и тоску, и безысходность, и гнев, и даже боль за все происходящее: победные прорывы с печальным концом в чужих болотах, бездарность генералов, кражи и смерть, смерть, смерть... 
Шла третья зима нескончаемой, беспросветной и непонятной войны. 
От прежних непрестанных прорывов, германских газовых атак, захвата пленных обеими сторонами и взаимных непостижимо огромных потерь люди устали так, что, не сговариваясь, перешли на позиционную войну, зарывшись в землю и лениво обмениваясь артиллерийскими выстрелами. 
В глубоких сырых или промерзших окопах на противостоящих позициях съежившись сидели вчерашние мужики и мастеровые, фермеры и рабочие прославленных заводов — создатели того изобилия, которое позволило богатеть и развиваться обоим государствам, где теперь голод ощущался во всем. 
В русских окопах потери от германских пуль были меньше, чем от вшей, передававших тиф, бороться с которым не было возможности из-за огромного скопления людей, отсутствия бань и чистого белья. Потому-то и пропадали, отдавая Богу душу, метаясь в тифозном жару в госпиталях, солдаты, даже в глаза не видевшие неприятеля. 
Командирам же их только и оставалось топить осознание всего окружающего в водке и, поднимаясь на неустойчивых ногах петь вразноголосицу «Боже, царя храни...». 
Во время исполнения гимна в блиндаж полковника Нестерова вошел его денщик и прошептал своему командиру: 
— Там до вашего высокоблагородия из полкового комитету пришли. 
— Кто осмелился во время исполнения гимна? — пьяно взревел Нестеров. 
— Так что, ваше высокоблагородие, прапорщик Ерухимович с солдатом, представителем полкового комитету. 
— Подать их сюда! Дисциплины не знают!.. — гневался полковник. 
Тучный, рыхлый, болезненный, он был раздражен всем на свете и собственной судьбой. Способный офицер, он, получив полк, участвовал вместе с ним в Брусиловском прорыве, после победных реляций был загнан в прусские болота и умудрился вывести свою часть, потеряв три четверти личного состава, перейдя с боем линию фронта, и имел, по его мнению, все основания, чтобы после переформирования получить не тот же полк с пополнением необученными мужиками, а хотя бы новую дивизию. Но дивизию получил вместе с генеральским званием другой офицер, из штабных «подлипал», который не вытаскивал сапогов из затягивающей топи, а был всегда чистенький на виду у высокого начальства. И теперь вот этот жаркий блиндаж и гибнущие не от вражеских пуль, а от собственных вшей мужики в солдатских шинелях, которые хотят не в землю зарываться, а землю пахать, и теперь вздумали выбирать какие-то полковые комитеты. 
В блиндаж вошли двое: прапорщик и бородатый солдат. 
— Разрешите, господин полковник? — спросил прапорщик. 
— Дисциплина где? Форма обращения? — закричал Нестеров. — Кто таков? 
— Прапорщик Ерухимович, господин полковник. И со мной председатель полкового комитета Медведев. 
— С солдата что спросить, а вас чему в синагоге обучали? Такому обращению к командирам? 
— Никак нет. Я белорус и такой же православный, как и вы, и не низший чин, а первый офицерский, коему обращение «ваше высокоблагородие» не положено. 
— Однако, прапорщик, блиндажной храбрости в вас предостаточно. Зачем солдата ко мне привели? 
— Это председатель полкового комитета, господин полковник. Он намерен ознакомить вас с листовкой, одобренной солдатами вашего полка. 
— Это еще что такое? 
— Извольте посмотреть, ваше высокоблагородие, — сказал хмурый солдат, заросший бородой до самых глаз. — Извольте прочитать, — и он протянул листок, отпечатанный в типографии большими буквами. 
Нестеров вырвал бумагу из рук солдата и, хмурясь, прочитал: 
«Солдаты русские! За что воевать вас заставляют? За веру, царя и Отечество? Так никто на веру вашу православную не покушается, ни одной церкви враг не тронул, не испоганил. А близкая царская родня германская не на своего родственника покушается и не на земли его Российские. Воюете и головы свои вы складываете из-за споров капиталистов разных стран, кому где торговать и как побольше барыша нахапать. В окопах, что перед вами, такие же, как вы, люди сидят, брательники ваши, которых так же обманом на смерть гонят. Так идите же брататься со своими мнимыми врагами, у которых один с вами общий враг — власть продажная, на службе у богатеев состоящая. Кончайте войну сами, если генералы ваши на это не способны. И будут фабрики — рабочим, земля — крестьянам которые на ней урожаи выращивают, а не торгуют ею для прибыли. Конец войне объявляйте! 
Российская социал-демократическая партия (большевиков)». 
Полковник Нестеров покраснел и схватился за сердце: 
— Кто доставил? Кто в полку читать такую мерзость позволил? 
— Сами солдаты прочитали, среди них грамотные есть, и на собрании своем полковому комитету наказали, — объяснил Ерухимович. 
— Дозвольте, ваше высокоблагородие, волю солдатскую до вас донести, — сказал Медведев. 
— Какая там еще «воля солдатская»? Дисциплины не знаете? На войне одна воля — командования! 
— Это так точно, ваше высокоблагородие, но это пока война идет. А ежели солдаты порешили с нею кончать, то воля их первая и господам офицерам, их благородиям, выходит подчиниться надобно. 
— Молчать! — хрипло заорал полковник Нестеров. — Да за такие слова дерзкие — трибунал и расстрел! Это ваша работа, прапорщик Ерухимович? В большевичках ходите? 
— Никак нет! Я государю-императору присягу давал и состоять в какой-либо партии не могу. Разрешите идти, господин полковник? 
— Вы идите, а этот комитетчик пусть убирается. В следующий раз под арест посажу. 
— Комитет солдатский ждет вашего решения, ваше высокоблагородие господин полковник, по поводу листовки этой, с какой мы все согласны, — упрямился бородач. 
— Вон отсюда! — истерично закричал Нестеров. — Расстреляю! 
Протрезвевшие офицеры смущенно переминались с ноги на ногу. Один из них, припав к телескопической стереотрубе, возвышавшейся над блиндажом, воскликнул: 
— Наши-то шумели, шумели, а как будто в атаку на германцев идут. 
— Что? — заорал полковник, бросаясь к стереотрубе.
Он увидел, как из окопов поднимались его солдаты в серых шинелях, но без оружия, неся с собой котелки и свертки. 
Из немецких окопов тоже выходили солдаты и тоже без оружия. 
Обе группы сошлись на изрытой снарядами «ничейной земле», словно для рукопашного боя, но, вместо того чтобы колоть друг друга штыками, стали обниматься, вопреки всем военным уставам. Принесли немудреные подарки: махорку, эрзац-шоколадки, алюминиевые или деревянные ложки, котелки... 
Полковник Нестеров бессильно опустился на пол блиндажа. Его подняли и перенесли на лежанку. Когда связной принес телеграмму из штаба армии о разжаловании полковника Нестерова за допущение братания и утрату дисциплины во вверенном ему полку в поручики, бывший полковник с негодованием и ужасом произнес: — Меня? В поручики? Это были последние в его жизни слова. Братание началось по всему фронту. Казалось, что продолжение войны невозможно и никакие кары и разжалования не помогут. 
Но на фронт гнали новые части, заменяя разложившиеся, чтобы вести «войну до победного конца». 
Император, перенеся свою Ставку в Могилев, сам выехал в расположение передовых частей, чтобы личным присутствием вернуть армии боеспособность. Но пришедшие из Петербурга тревожные вести о волнениях в городе заставили его прекратить смещение генералов, заменяя одних бездарных другими такими же, и поспешить обратно в столицу, чтобы там лично установить порядок. 
Однако царский поезд был остановлен в Пскове, и важные военные и гражданские чины явились к царю уговаривать его отречься от престола и этим разрядить обстановку. 
Слабовольный Николай II не выдержал и подписал отречение в пользу своего брата Михаила, но тот, узнав об этом, тотчас отказался принять столь тяжелый венец. 
Так свершилась Февральская революция. Люди обнимались на улицах, крича: «Свобода! Свобода!" Все хотели заниматься политикой, но не работать. 
Во главе Временного правительства встал речистый адвокат Александр Керенский, воображавший, что он «любимец народа». 
Богатые люди старались оказывать влияние на новых правителей, охотно готовых считаться с ними, объявив «войну до победы»... 
А смещенный Николай II вспоминал, как перед самым трагическим для него новым, 1917 годом в реке Мойке был обнаружен утопленник, оказавшийся Григорием Распутиным. 
Вскрытие показало наличие в неведомо как выжившем организме цианистого калия и двух пуль от револьвера «Смит и Вессон». В легких же покойника оказалась вода, свидетельствуя, что, попав под лед, он пытался дышать и был еще жив. Дворник с противоположного дворцу Юсупова берега свидетельствовал, что видел, как ночью несколько человек волокли по снегу какой-то тяжелый мешок. Но какая вера мужику-дворнику!.. 
Однако гнев царя и горе всей его семьи были таковы, что князь Феликс Юсупов вынужден был скрыться, а великого князя Дмитрия Павловича царь выслал из столицы. 
Пуришкевич отрицал, что был на ужине у князя Юсупова, хотя извозчик показал в полиции, что подвез к Юсуповскому дворцу барина в шубе с бобровым воротником и в бобровой шапке, которая, кстати говоря, тоже была выловлена из воды Мойки. 
Но Союз Михаила Архангела и его председатель были нужны властям, и Пуришкевича оставили вне подозрений. 
Со страхом вспоминал царь последнее пророчество Распутина, какое он нашептывал ему в Мариинской опере: 
«Не дожить мне, вижу я, до нового, 1917 года. Ежели родня твоя, царь-батюшка, повинна в том будет, то через два года никого не останется от твоего святого семейства. Всех порешат. И не останется дворян — опоры твоей в стране. Кровь да тьму вижу в ней». 
Царь не знал других пророчеств Распутина, сбывшихся или сбывающихся, но он не хотел в тот раз верить своему старцу, который так ратовал за русский народ, стремясь избавить его от войны. 
В черный, предсказанный царской семье Распутиным день бывший царь, четверть века назад обвенчанный в Ипатьевском монастыре с принцессой Алисой Гессен-Дармштадской, ставшей императрицей Александрой Федоровной, вел ее под руку, но не поднимаясь, как перед убийством старца, в царскую ложу Мариинского театра, а спускаясь в подвал дома купца (опять-таки!) Ипатьева, понимая, что сбывается мрачное предвидение — «всех порешат!»... Значит, и жену, и четырех красавиц дочек, и немощного сына, и верных слуг, готовых разделить их судьбу... Холод пробегал по спине Николая Александровича, но, собрав все силы, он старался не выдать своего предчувствия, не веря словам комиссара, что в подвал следует спуститься для безопасности, поскольку на улице идет перестрелка со штурмующими Екатеринбург чехами. 
Когда из этого подвала выносили без суда и следствия казненных, с одних носилок послышался девичий стон. Шедший рядом комиссар вынул наган и пристрелил раненую девушку. 
Молодой красноармеец в буденовке обернулся, едва не выронив носилок, и прошептал: 
— Как же так? Ведь девочка почти... 
— Дурак ты! — оборвал его комиссар. — Что ж ей мучиться? Бабой станет, вокруг нее враги революции завертятся, царицей провозгласят. Понимать надо. А ты свое дело знай, неси. Сбросишь в кузов грузовика... 
Красноармеец потащил дальше замолкшую свою ношу. 
Впоследствии один из палачей, упоминания своего имени не заслуживший, разъезжал по Уралу с докладом как он лично «геройски» пристрелил из нагана Самодержца Всероссийского... 
Много позже Ипатьевский дом снесли по указанию первого секретаря Свердловского обкома партии товарища Ельцина, словно стерты будут этим следы совершенного «в силу революционной необходимости» преступления.

Новелла вторая. РАДИ СВЕТА - ЛЮБАЯ ТЬМА 
 
Страны изгнанник, ярый враг царизма,
Вернется новую возглавить власть.
И в буре грозной, в вихрях катаклизма
Всем несогласным под колеса пасть.
Нострадамус. Центурии, V, 48.
Перевод Наза Веца
 
В Потсдамском дворце, с конца XVIII века резиденции прусских королей, а ныне императорском дворце, ждали приема у кайзера два самых влиятельных промышленника Германии: Крупп, седой и толстый, с непреклонными складками у рта, и Тиссен, сухой, надменный, с длинным телом и таким же удлиненным лицом, с крепко сжатыми тонкими губами. 
Лакей в раззолоченной ливрее открыл перед ними тяжелые, украшенные золотой лепкой двери, и посетители вошли в кабинет, знавший великих завоевателей. 
Кайзер Вильгельм II принял их, как было у него заведено, стоя, опершись обеими руками о стол и не предлагая вошедшим сесть в старинные кресла. Слишком дорожил император своим и чужим временем. 
Почти сорок лет царствуя на троне, доставшемся ему от деда, прославленного Вильгельма I, он отличался строевой выправкой, умными глазами и фатовски закрученными вверх усами, чему старательно подражали офицеры армии. 
— Чем порадуете, господа промышленники? — ответив кивком на приветствие, спросил кайзер. 
— Стремлением выразить наше беспокойство ходом военных действий и оказания нашей помощи германской доблестной армии, — многозначительно произнес господин Крупп. 
— Да, в борьбе на два фронта надо всемерно помогать нашей великой нации, — сказал император. 
— Мы облегчим эту ношу, — вступил Тиссен. — Враг будет повержен. Новая пушка — сверх-Берта тому гарантия. Выстреливает дальнобойным орудием, уже в воздухе выбрасывающим снаряд. 
— Который долетит до Лондона, ваше величество, — закончил Крупп. 
Вильгельм заложил одну руку за спину, вскинул гордо голову". 
— Это действительно повергнет заносчивых англичан, которые пытаются отсидеться на своем непотопляемом корабле острове, как во времена Наполеона. Но мы пустим его ко дну! 
— Вы правы, ваше величество. И острова способны затонуть в море паники, — подтвердил Крупп. 
— Искреннюю благодарность нации вам, и близкую победу нам. 
— Победу доблестных германских войск и передовой немецкой техники! — добавил Тиссен. 
— Вам нужны государственные ассигнования? — осведомился Вильгельм, и лицо у него помрачнело. 
— Ни одного пфеннига, ваше величество. Только поддержка в переговорах с рабочими, не желающими считаться с военным временем. 
— Это будет обеспечено, — резко сказал кайзер, заканчивая аудиенцию. 
Оба магната капитала, пятясь вышли из кабинета, продолжая кланяться уже у закрывшейся за ними двери. 
В нее, стряхивая невидимые пылинки с мундира, готовился войти фельдмаршал Пауль фон Гинденбург, шестидесятилетний начальник штаба, фактический главнокомандующий всеми немецкими армиями. 
— Ваше величество, лишь особо тяжкие условия войны на два фронта привели меня к вам. 
— Промышленники обещают некую сверхпушку для обстрела Лондона. 
— Этого мало, ваше величество. Что толку от повреждения башни Тауэра? Для победы нужно взорвать целую страну. 
— Какую же, фельдмаршал? 
— Россию, ваше величество. 
— Такое обширное пространство? Вы шутите, фельдмаршал? Ну, Англия, кусочек земли в море, населенный ничтожествами, еще куда ни шло, но взорвать эту варварскую мужицкую страну! 
— Взорвать изнутри! 
— Но вам понадобятся миллионы диверсантов, которые Должны будут перепугать до смерти русских. 
— Ваше величество! Не вы ли написали прекрасные стихи о доблести русских моряков — «Врагу не сдается наш гордый «Варяг»», положенные в России на музыку и ставшие народной песней… 
— Доблесть ценю в любой нации, даже враждебной. 
— Мы изматываем друг друга этой доблестью уже который год, потеряв едва ли не цвет нации. Не лучше ли исключить возможность сталкиваться с этой доблестью? 
— Говорите яснее, фельдмаршал. 
— Я имею в виду революцию, ваше величество. Изнемогающий от лишений военного времени народ как нельзя удачнее для нас подготовлен к ней. А революция — это выход России из войны. Снятие нашего Восточного фронта, удар всеми силами на запад и сокрушение противника, как это сделал ваш дед Вильгельм I. 
— Об этом стоит подумать. Но какое мы с вами имеем отношение к возможной русской революции? 
— Не имеем, ваше величество, пока... 
— То есть? 
— В Швейцарии находятся русские эмигранты-революционеры. Они в состоянии своей печатью расшатать русское общество, а фронтовыми листовками обезоружить русскую армию. 
— Но листовки, как я слышат, распространяются и на немецком языке. И братание происходит не русских с русскими, а врагов с нашими германскими солдатами. 
— Ваше величество, предатели есть и у нас. Мы жестоко боремся с ними. 
— А у врага их надо всячески поощрять. Не так ли? 
— Совершенно так, ваше величество. И ради этого я просил бы передать им пятьдесят миллионов марок. 
— Что? — ужаснулся кайзер. — Но это немыслимая сумма! 
— Меньшая, чем тратят наши промышленники на сверх-Берту, которая испугает часть лондонцев, но не Англию, а здесь ставка на всю необъятную страну. И деньги эти нужно взять у тех же господ, которые только что побывали в вашем кабинете. Позвольте передать им смысл нашей беседы? 
— Только взамен этих миллионов, а если возможно, то и больше, чтобы оставить кое-что и на наши армейские нужды, служащие их же интересам. 
— Так и будет сделано, ваше величество, — и фельдмаршал, по-солдатски сделав пол-оборота, чеканным шагом вышел из кабинета. 
В Швейцарии ее обитатели после объединения всех когда-то независимых кантонов говорят на трех одинаковых по значению языках: на французском, немецком и итальянском. И порой разноязычные деревни разделяет в лучшем случае овраг, а то и просто дорога. 
Фрау Штальберг, сидя у порога своего дома на чистенькой скамеечке перед клумбой ухоженных ею цветов, увидела подходившую к ней мадам Менье из деревушки за дорогой. 
— Как я рада вам, мадам Менье, — сказала она на родном немецком языке. 
— Голубушка, фрау Штальберг, я всей душой стремилась к вам, но эти домашние дела... самое тяжкое занятие. 
— Ах, это правда! — призналась фрау Штальберг. прекрасно поняв французскую речь своей давней приятельницы. 
— Что у вас нового? Расскажите, так наскучило домашнее однообразие. Я специально зашла к вам узнать. 
— Ах, мадам Менье, как вовремя вы пришли! Я вам расскажу такое, такое... что в голове не укладывается. 
Гостья даже зажмурилась от предвкушения. 
— Это касается, конечно, ваших постояльцев? Я порой наблюдаю за господином, который носит бородку и начал лысеть. 
— Ах, поверьте мне, это прекрасный, добрый человек. Он не пройдет мимо бездомной собаки и, не боясь ее, потреплет по шее. Собаки ведь сразу распознают человека. А то и даст кусочек съестного. А недавно так вытащил из воды тонущего ребенка. И представьте, отказался от всякого вознаграждения. 
— Богатый человек? 
— Не думаю, у меня они сняли две комнаты, исключительно из-за дешевизны. Я ведь не гонюсь за большими деньгами. Едят они очень скромно. Гостей принимают не часто. Хотя... — и фрау Штальберг сделала загадочное лицо. 
— А что такое? — едва сдерживала разгорающееся любопытство ее приятельница. 
— Недавно у них гостила одна дама. Но какая! Красавица! Одета, как графиня. 
— Это кто же такая? Гостья таких бедных людей? 
— Ее зовут Инесса, а фамилия по мужу Арманд. 
— Испанка? 
— Может быть. Хотя у этих русских живут люди отовсюду — кто против своей власти или хочет нажиться. 
— И что же эта красавица испанка? 
— После этого все и началось. Он, то есть мой жилец, очень нежно провожал ее на пристань и усадил на катер, идущий в Женеву. 
— А его супруга? 
— Не пошла провожать свою богатую подругу, а может быть... соперницу! 
— Да что вы?! 
— Да, да. И вскоре появился весьма респектабельный господин с чемоданом, направился прямо в мой дом, осведомленный, где живут эти русские, и имел крупный, как я могу судить, разговор с моим жильцом. Говорили они по-немецки и по-русски. Жалею, что слышала только отдельные фразы. Я подозреваю, что это был муж Инессы и привез он ее пожитки, которые презрительно оставил у моего жильца. 
— А что потом? Что потом? 
— Потом началось самое ужасное. Такие тихие, мирные люди стали громко разговаривать друг с другом на своем языке. Я только могу предполагать, что они говорили. Потом она, жена жильца, побежала на пристань и уплыла на первом же катере, а он... спустя какое-то время со злосчастным чемоданом немца в руке тоже отправился, надо думать, в Женеву. Об остальном можно только гадать... 
— Это, верьте, только начало! — заключила мадам Менье. — Драма и несчастья — впереди! Верьте мне!.. 
Владимир Ильич, обдумывая очередную свою статью, прогуливался между пристанью и домиком фрау Штальберг, вспоминая, как провожал здесь Инессу Арманд, навестившую их с Надеждой Константиновной. 
В свое время Инесса Арманд, интересуясь большевиками, любила беседовать с Владимиром Ильичем о революционных идеях. За границу она уехала, оставив детей в Москве, в обычную для себя поездку, но вернуться из-за начавшейся войны не смогла. 
Узнав в Париже, что Ульяновы находятся близ Женевы, она тотчас отправилась туда, прогостив у них два дня, вспоминая свои былые революционные увлечения. 
Владимир Ильич употребил все свое влияние, чтобы вновь пробудить у этой обеспеченной, если не сказать богатой, женщины интерес к революционной деятельности. Она оставила ему надежду на свое возвращение к революционерам, увозя для газеты его статью. 
Навстречу Владимиру Ильичу шла Надежда Константиновна. 
— Володя, — начала она, — к нам явился какой-то элегантно одетый немец с чемоданом, спрашивал господина Ильина, потом Тулина, Карпова и, наконец, Ульянова. Мне подозрительно, что он знает все твои псевдонимы. Как бы это не было провокацией. Будь осторожен с этим адвокатом, как он отрекомендовался, причем графом фон Шпрингбахом. 
— Ничего, мы посмотрим на этот «прыгающий ручей». Не беспокойся, Надюша. 
Владимир Ильич прошел в столовую, где его ожидал еще молодой, лет под тридцать, немец. 
Тот вскочил, вежливо раскланиваясь. 
— Как адвокат, имеющий умение говорить по-русски, я имею к вам поручение весьма влиятельного клиента, господин Ильин, если не ошибаюсь. 
— Почти не ошибаетесь, хотя осведомлены, как я уже слышал, и о других моих псевдонимах. 
— Это весьма похвально так конспирироваться, я имею восхищение вами. Хочу совершенствовать свой русский язык, читая ваши полезные газеты. 
— Так какое же у вас ко мне поручение и от кого, если не секрет? 
— О нет! Совсем не есть секрет. Правда, я не буду называть его имени или псевдонима, каковой мой поручитель не имеет.  Но это есть виднейший пацифист, представляющий солидную группу согласных с ним обеспеченных людей. Они все страдают от гибели солдат в грязи окопов на фронте. 
— И чего же хочет ваш пацифист от меня? 
— Прежде всего общих с ним усилий на прекращение ужасной войны. 
— Вот как? 
— Мы, немцы, не бросаем слова на пустоту. И у меня есть поручение клиента передать для вас пятьдесят миллионов марок и помогать тем разворачиванию вашей революционной печати, требующей весьма солидных средств. Не есть так? 
— Допустим, — сдержанно ответил Владимир Ильич. 
— Я не буду просить вас писать мне расписку, просто примите этот чемодан, где есть упомянутые деньги, и тратить их, чтобы спасать от смерти миллионы людей. 
— Я не могу принять ваши деньги даже на таких условиях. 
— Если есть необходимость иметь санкцию ваших единомышленников, то не откажите в любезности оставить чемодан у себя на хранение. Мне есть тяжело и опасность отвезти его обратно. 
Владимир Ильич потер свою лысину и после короткого раздумья произнес: 
— Хорошо, гepp фон Шпрингбах, так, если не ошибаюсь? 
— Совершенно есть так! — подтвердил адвокат. 
— Я благодарю вас за доверие и отказ от получения квитанции с моей стороны. 
— Мой Бог! Как можно помнить квитанцию при таком деле! У вас, конечно, есть понимание опасности моей миссии,  тем более что моя страна ведет с вашей тяжкую и нам, и вам воину. 
— Это-то я понимаю. 
— Я обладаю уверенностью в вашей порядочности, гepp Ильин, и неупоминании моего имени в связи с остающимися У вас миллионами марок. 
— Будьте покойны. Послу Германии в этой стране ничего не будет известно, тем более что у меня нет с ним никакого общения. 
— Это я уже выяснил, герр Ильин. И прошу извинить меня за желание раскланяться. Сочту долгом передать мое уважение вашей гостеприимной супруге. 
Надежда Константиновна стояла на пороге, прощаясь с гостем. 
— А чемодан? — воскликнула она. — Вы забыли свои вещи. 
— Не беспокойся, Наденька, он останется у нас на хранение по просьбе господина фон Шпрингбаха. 
Немец раскланялся и, надев дорогую шляпу, бодро зашагал по направлению к пристани. 
— Адвокат, а выправка у него, как у заправского военного, чином не менее капитана. 
— Я тоже обратила на это внимание. А что нужно этому переодетому германскому офицеру? 
— В первую очередь повышение по службе в связи с деликатным заданием помочь нам продолжить свою революционную деятельность, развернув агитацию в печати за прекращение войны. 
— Что за странная помощь немецкого офицера? 
— Который на развертывание такой кампании передал нам пятьдесят миллионов марок, чувствуя за своей спиной генералов, а то и кого повыше. 
— И ты принял деньги от врага? 
— Чьего врага? 
— России, разумеется, с которой воюет Германия, убивая наших русских. 
— А русские убивают немцев во имя выгоды капиталистов. 
— Людей гонят на смерть послушные воли капитала власти. 
— Воюют не народы, а их правители! И долг революционера положить конец этому преступлению цивилизации, как называл войну Виктор Гюго. 
— Я не понимаю тебя, Володя. Неужели в тебе не осталось никакого патриотизма, оттого что ты эмигрировал из России? 
— Чувство патриотизма чуждо интернационализму. Единственная борьба, которую мы признаем, — это борьба соединившихся пролетариев против своих угнетателей. 
— Я простая русская женщина, я шла за тобой и в тюрьму, и в ссылку, за границу, наконец, но я осталась русской. Тебе нужны деньги, чтобы твои статьи увидели свет? Инесса обещала кое в чем помочь. Она при деньгах. Управляющий поместья твоего деда Брандта прислал нам очередную сумму. Мы урежем себя во всем, но поможем нашей партийной печати. Как же можно брать эти грязные деньги у врага, расчитывающего ослабить нашу армию и ворваться на русские просторы? 
— Грошовый расчет, оправдывающий топтание на месте. Ни Инесса, ни управляющий дедовым поместьем не решат наших денежных затруднений, а тут нам сваливается с неба пятьдесят миллионов марок. Нужно потерять всякую революционную совесть, чтобы пройти мимо возможности использовать эту сумму для партийных целей. 
— Уверена, что Центральный Комитет, прежде всего товарищи Зиновьев и Радек не одобрят тебя. Я не говорю уже о Маркове. 
— Дорогой мой «партай геноссе», пишущий в ЦК партии социал-демократов о моей революционной деятельности под твоим бдительным оком! Марков — меньшевик, и этим все сказано, а товарищи Зиновьев и Радек — качающиеся политики, которых надо направлять, притом жесткой рукой, что я и постараюсь сделать. 
— Свое личное мнение, как член ЦК, я передам в Женеву, притом немедленно, — жестко заявила всегда мягкая Надежда Константиновна. 
— Скатертью дорога! Поспеши к очередному катеру и собери по моему требованию заседание Центрального Комитета. Я прибуду туда незамедлительно. И чемодан захвачу с собой. Посмотрим, кто возразит против развертывания нашей революционной деятельности. 
— Володя, опомнись! Это ляжет темным пятном на нашу партию. 
— Ради света — любая тьма! Мы зовем к светлому будущему, а ради этого можно вытерпеть что угодно и в кромешной темноте. 
— Ты неисправим в своем упорстве и в потере всего русского, что должно было остаться в тебе. 
С этими словами Надежда Константиновна, захватив с собой только сумочку и зонтик, отправилась на пристань. 
Владимир Ильич не провожал ее, как с удивлением отметила наблюдавшая за поссорившимися своими жильцами фрау Штальберг. 
Но к следующему катеру Владимир Ильич отправился, неся в руках чемодан, доставленный ему элегантным господином. 
Заседание ЦК, на которое были приглашены и меньшевики, состоялось в арендованном банкетном зале одного из женевских ресторанов. 
За столом рядом с Ульяновым сидели Зиновьев, Радек и Марков (от меньшевиков). 
Плеханова в Женеве не оказалось, а Инессу Арманд Крупская намеренно не позвала, чувствуя, что та окажется на стороне Владимира Ильича. 
Владимир Ильич, водрузив на стол чемодан с пятьюдесятью миллионами марок, раскрыл его и, показывая пачки аккуратно заклеенных банкнот, говорит своим товарищам: 
— В чем преступление? В отказе от развертывания нашей революционной деятельности и создания в России предреволюционной ситуации, первым лозунгом которой должно быть требование немедленного прекращения кровопролития, выгодного мировой буржуазии империалистов, или мелкобуржуазное предательство интересов всего мирового рабочего класса во имя квасного патриотизма и нежелания запачкать свои ручки, как только что изволил выразиться товарищ Марков? Я напомню нашим товарищам, что мы не останавливались ни перед чем, чтобы пополнить партийную кассу экспроприациями банков, беря отнятые у народа деньги для общенародного дела освобождения от царской тирании, мы не обращали внимания, пачкаем ли мы руки, принимая деньги, скажем, от Саввы Морозова, этого крупного капиталиста, знавшего, что они будут употреблены для подрыва капитализма. Более того, напомню, что идеологи нашего мировоззрения Маркс и Энгельс не гнушались тем, что Фридрих Энгельс был фабрикантом, имел фабрики, где эксплуатировались наемные рабочие, а часть прибыли отдавал на существование Карла Маркса и разработку идей коммунизма; призрак которого, как они провозгласили в Коммунистическом манифесте, бродит по Европе. Я имел возможности сказать сомневающейся в нашем возможном решении, которое она называла темным пятном на репутации нашей партии, товарищу Крупской, что ради света, то есть победы революции у нас в России и во всем мире, можно и нужно пройти через любую тьму. И когда с нашей помощью начнет разгораться в России революционное пламя, то я не испытаю никакого сомнения, если враг русской буржуазии и самодержавного царя предоставит возможность мне и всем, кто готов идти за мной, переправиться через воюющую с царской Россией Германию, чтобы попасть в столицу и возглавить там борьбу за спасение русского народа и всего мирового пролетариата  а сейчас использовать на революционные нужды, считайте, ОТНЯТЫЕ нами у одной из воюющих сторон деньги! — И Владимир Ильич поднял привезенный чемодан. 
Предвидение Владимира Ильича, все чаше выступавшего в разросшейся, к гневному удивлению Жандармского управления, большевистской печати под именем Н. Ленина, оправдалось. 
Напряжение у изнемогавшего от военных тягот народа достигло предела, и царский строй, пытавшийся продолжать войну рухнул, но власть перешла к Временному правительству во главе с Керенским, готовому по-прежнему служить интересам капитала под лозунгом «Война до победы!». 
И снова Ленин встретился с Эриком фон Шпрингбахом, одетым теперь в форму майора германской армии. Ему было поручено сопровождать через Германию вагон с Лениным-Ульяновым и его спутниками, среди которых была и Надежда Крупская, и Инесса Арманд, и Григорий Зиновьев, и Карл Радек, а также представители еврейского «Бунда», захватившие с собой даже детей. 
В таком составе, за исключением австрийского подданного Радека, который подлежал бы интернированию в России, группа Ленина прибыла в Петроград, где на Финляндском вокзале их встречали толпы узнавших об их приезде рабочих с возвышавшимся над морем их голов броневиком. 
Забравшись на его башню, Ленин произнес свою первую на родине речь, высказав основные революционные лозунги — «МИР, КОНЕЦ ВОИНЕ!», «ФАБРИКИ - РАБОЧИМ ЗЕМЛЯ - КРЕСТЬЯНАМ», «ВСЯ ВЛАСТЬ СОВЕТАМ!». 
Возникшие по всей стране советы обретали власть, и Временное правительство с трудом терпело их, все еще рядясь в демократическую тогу, допустив возвращение политэмигрантов. 
Впервые Временное правительство почувствовало, откуда грозит ему опасность, на Первом Всероссийском съезде Советов, когда председательствующий меньшевик Церетели заявил, что в России нет сейчас партии, способной взять власть. Тогда из зала прозвучал возглас: «Есть такая партия!» 
Это был голос большевика Ленина, определившего в своих Апрельских тезисах тактику грядущей революции, а когда была сделана июльская попытка претворить их в жизнь, Временное правительство решило арестовать Ленина, и ему пришлось уйти в подполье, скрываться переодетым и даже загримированным в охотничьем шалаше под Петроградом вместе со своим швейцарским соратником Зиновьевым. Руководя оттуда решающим наступлением, которое и завершилось в октябре старого стиля (7 ноября нового стиля), когда в Зимний дворец отряд большевиков прошел, не ощутив сопротивления со стороны защищавших Зимний женского батальона и находившихся внутри разбежавшихся юнкеров. Временное правительство в полном составе было арестовано, правда без отсутствующего Керенского. И власть бескровно перешла к соратникам Ленина: Антонову-Овсеенко, к вновь прибывшему из Америки Троцкому и другим. Так была перевернута новая страница русской истории. 
...В императорском дворце кайзер Вильгельм II снова принял у себя, по-прежнему стоя, фельдмаршала Гинденбурга, который доложил о событиях в России и что вместо Керенского, провозглашавшего в угоду союзникам «Войну до победы.», к власти пришел тот самый Ульянов, Ленин или Ильин, которому переданы были в Швейцарии пятьдесят миллионов марок. 
— Мы не ошиблись, ваше величество, — говорил Гинденбург, — агитация эмигрантской группы русских революционеров сделала свое дело, а их доставка через Германию и Швецию в Петроград привела к смене власти и заключению, как имею вам счастье доложить, весьма выгодного для вашей империи Брестского договора, поскольку русские готовы были на все, лишь бы выйти из войны. 
— Гордитесь, фельдмаршал, одним из важнейших выигранных вами сражений, — сказал кайзер. - Надеюсь, в армии полный порядок и нет больше братания? 
— О, конечно, ваше величество, за исключением частей, поддерживающих порядок в оккупированных нами зонах и подверженных революционному влиянию. 
Но ни император, ни его военная опора — фельдмаршал Гинденбург, не учли, что революционные идеи не знают ни границ, ни окопов, ни договоров. 
Революция в России перехлестнула линию вчерашнего фронта и разразилась в Германии. 
Кайзер отрекся от престола, а потом и все еще воевавшая Германия вынуждена была признать свое поражение перед коалицией, в которую вступила и Америка. 
Тяжкий позорный мир, заключенный изнемогающей Германией, зачеркнул все ее приобретения по Брестскому договору, все аннексии и контрибуции. 
Угнетение порождает тягу к самоутверждению, и когда нашелся голос, провозгласивший, что немцы выше всех народов и нет расы выше арийской, хоть и звучал он поначалу в пивных Мюнхена, он был услышан, ему стали внимать. И даже избранный в 1925 году президентом Германской республики Пауль фон Гинденбург, авторитет которого, как фельдмаршала, был велик, вынужден был считаться с новыми настроениями, тем более что справиться с обнищанием народа, с растущими ценами его сменяющиеся правительства никак не могли. 
А Крупп, Тиссен и другие гиганты индустрии склонны были  прислушаться к казавшимся поначалу бредовыми речам мелкого художника Шикельгрубера из Австрии, назвавшегося  Адольфом Гитлером. 
И пришел день, когда в том же самом Потсдамском дворце, где рапортовал Вильгельму II фельдмаршал фон Гинденбург именно он, сидя за былым императорским столом, как президент Германской республики, принял в 1933 году этого Адольфа Гитлера, фюрера нацистского движения, и вручил ему власть, как новому канцлеру Германии. Это было последним деянием уже престарелого фельдмаршала, вскоре оставившего Гитлера властвовать и творить свои преступления без него. 
Так, в тихом предместье Берлина, на реке и озере Хефель, где улицы похожи на зеленые аллеи и мостовые моются мылом, во дворце Цицилиендорф трижды принимались решения, повлиявшие на судьбы народов Европы в XX веке. 
Последним из них были итоги законченной мировой воины и крушения нацизма, подведенные странами-победительницами в лице: Сталина, Трумена, Черчилля с Эттли, «вбивших осиновый кол» и память нацистского фюрера, запятнавшего великую немецкую цивилизацию, трусливо покончив с собой, когда Красная Армия порвалась в Берлин. 
Бескровная Октябрьская революция вскоре начала кровоточить. Убийство председателя ЦК Урицкого, а затем и других руководителей новой власти вызвало ответную волну террора со стороны красных. И обе эти волны, борясь друг с другом, превратились в кровавый поток гражданской войны вконец изматывая находящуюся в разрухе страну. 
Безжалостная «классово справедливая несправедливость» к людям, даже не проявившим себя противниками новой власти, но классово чуждым ей, и эпоха военного коммунизма оттолкнули Инессу Арманд, и она, отказавшись войти в состав ЦК партии, уехала в Москву к детям, где и скончалась от холеры в 1920 году. Заботу о ее детях взяла на себя Надежда Константиновна Крупская. 
Но имя ушедшей Инессы Арманд не раз использовалось пришедшим к власти Сталиным, который угрожал Надежде Константиновне за несогласие с его действиями, что провозгласит женой Ленина не ее, будто бы лишь «партийного надзирателя» за вождем, а Инессу Арманд, что было чудовищной ложью, ничуть не смущавшей диктатора. 
Для него было главным вывести партию и управляемую им страну из междоусобных столкновений и строить социализм в отдельно взятой стране, ликвидировав в ней не только всякие проявления классовой борьбы, но и сами классы, как в городе, так и в деревне, не считаясь при этом ни с какими «потерями».

Новелла третья. ЧЕРНЫЙ ДЫМ 
 
Сожгут звери книга, а следом и тех,
Веками не трудится кто по субботам.
Нагих — в порошок всех, под шутки и смех.
Сам дьявол любуется этой работой.
Нострадамус. Центурии, YIII, 77
Перевод Наза Веца
 
Мрачные темные тучи низко плыли над землей, словно клубами срывались с труб окружающих университет домов. 
Профессор Илья Абрамович Рубинштейн раскрыл зонтик при первых признаках дождя, торопясь домой и размышляя по дороге об изменениях, происшедших за последние десять лет среди его студентов. Вместо прежних вдумчивых и учтивых молодых людей, заинтересованных наукой, теперь появились развязные молодчики и, не стесняясь своего профессора, называли принцип относительности неарийской выдумкой. 
Хорошо, что их не слышал сам Альберт Эйнштейн, который, вынужденно покидая Германию, оставил свою кафедру любимому ученику Илье Рубинштейну. 
Жил профессор Рубинштейн одиноко на территории университета, неподалеку от центральных ворот. Увидев его издали, пожилая привратница фрау Генц, несмотря на тучность и хромоту, переваливаясь с ноги на ногу, поспешила ему навстречу. 
Оказывается, военные в черном вручили ей под расписку повестку для непременной передачи из рук в руки профессору Илье Рубинштейну, которого фрау Генц давно знала, еще с того времени, когда он приехал сюда из бунтующей России на конференцию и остался в Германии, видимо, как истый немец. 
Повестка была вежливым приглашением (не вызовом!) профессора Рубинштейна посетить гестапо. 
Мороз по коже, пробежавший по спине Ильи Абрамовича, сменился самоутешением: если бы его хотели взять, то наверняка дождались бы, а не оставили изысканное приглашение. 
В назначенное время, когда дождь уже кончился, Рубинштейн подошел к дому, указанному в повестке, и предъявил ее стоявшему у входа часовому в черной форме с автоматом на груди. 
Тот пропустил его в длинный коридор, где пахло натертым паркетом и все блестело чистотой военного корабля. 
Его встретил дежурный, тоже затянутый в черную форму, но чином повыше, подвел к двери кабинета и, щелкнув каблуками, предложил ему войти. 
Рубинштейн оглядел пустую, опрятную, казенного вида комнату, где по обе стороны письменного стола стояли кресло и стул. 
На одной из стен висел портрет Гитлера во весь рост. Он повелительно указывал протянутой рукой за окно, где виднелись только тучи. 
Профессор немного подождал стоя, потом, почувствовав усталость в ноге, поврежденной еще во время студенческих беспорядков в Петербурге, решился сесть. 
Дверь за его спиной открылась, и он услышал грубый окрик: 
— Встать! 
Профессор недоуменно поднялся и увидел офицера средних лет в черном мундире, с узким лицом и кончиками усов, лихо закрученных вверх, как у былого кайзера. 
Илья Рубинштейн не разбирался в знаках отличия и не понял, кто с одним погоном на плече собирается разговаривать с ним в таком тоне. 
Офицер спокойно уселся за стол, педантично открыл ключом ящик стола, достал письменные принадлежности и большой блокнот с изображением свастики на обложке и аккуратно разложил все это на столе. 
— Сесть! — коротко приказал он. 
Рубинштейн устало опустился на стул. 
— Коммунист? — с непритворной ненавистью спросил гестаповец. 
— Я исключен в России из Коммунистической партии перед своей эмиграцией в Германию. 
— Еврей? — в той же лающей форме задал немец вопрос. 
— За последние годы моего пребывания в стране, ставшей моей второй родиной, я не задумывался об этом и никто не напоминал мне о моей национальности. 
— Не замечая вашего еврейского произношения? Можете говорить по-русски. 
— Для вашего протокола будет удобнее моя немецкая речь. 
— Шпион? Заблаговременно засланный в Германию и, для видимости, исключенный из Компартии? 
— Нет никаких оснований подозревать меня в этом. Я физик, релятивистский физик, исследующий процессы при субсветовых скоростях. 
— Профессия прикрытия? 
— Это основная моя специальность, создавшая мне имя даже в глазах такого великого ученого, как Альберт Эйнштейн. 
— Еврей, сбежавший в Америку. 
— Я не могу судить о причинах, побудивших его покинуть Германию, которая вправе им гордиться. 
— Мы не гордимся евреями или цыганами, своей низкой нравственностью противостоящими арийской расе, — и он посмотрел на портрет Гитлера, потом уперся взглядом в Рубинштейна: — Назовите своих сообщников, которым вы передавали полученные вами сведения. 
— Я не только не передавал каких-либо сведений, но и при всем желании не мог бы их добыть. 
— Значит, признаете, что такое желание испытывали. 
— Вы неправильно меня поняли, уважаемый следователь. 
— Оберштумбаннфюрер барон фон Шпрингбах. 
— У меня никогда не было упомянутых вами желании, герр оберштурмбаннфюрер барон фон Шпрингбах, впрочем, как и поиска любых других сведений, не касающихся круга моей научной деятельности. 
— Какие лица были допущены в этот тайный порочный круг? 
— Я имею в виду не лиц, а научные статьи и книги. 
— Книги? — презрительно повторил следователь и добавил: — Подойдите к окну и полюбуйтесь на судьбу творений ваших, надо думать, любимых авторов. 
Профессор, прихрамывая, повиновался: 
— Я вижу разожженный во дворе костер, от которого валит дым. 
— В этот вонючий дым превращаются книги вашего сбежавшего еврейского мэтра Эйнштейна, а также лженемецкого поэта еврея Гейне, присосавшегося к нордической культуре. 
— Но Гейне знаменит не как еврей, а как великий немецкий поэт! — почти с ужасом воскликнул Рубинштейн. 
— Не еврею судить, что есть немецкого в стране, куда его заслали наши враги. 
— Но меня даже не выслали из Страны Советов, как Троцкого, идеи которого первоначально я разделял, за что и был исключен из партии. 
— Причина вашего псевдоисключения нам ясна. Можно наклеить себе бороду Деда Мороза, как говорят русские, и утверждать, что она сама выросла. Но мы умеем срывать все мнимое с черепа, этого разросшегося верхнего шейного позвонка, как остро выразился подлинно великий немец Гете. Мы в состоянии установить истинное происхождение особи из еврейского гетто или цыганской кибитки. 
— Да я никогда ее не видел! 
— Еще увидите, все увидите, как только что любовались из этого окна сожжением псевдонаучного бреда и рифмованного зазнайства ваших сородичей. 
Илья Абрамович, пока оберштурмбаннфюрер был занят писаниной, внимательно вглядывался в чем-то знакомое лицо, силясь вспомнить, где мог его видеть, но тот, внезапно оторвавшись от своего занятия, сам помог профессору: 
— Итак, в моем сопровождении, майора германской императорской армии, вы, примкнувший, как бундовец, к группе Ленина и его сообщников: Зиновьева, Крупской, Радека и Инессы Арманд, к которой вы проявляли повышенное мужское внимание, проехали в закрытом и охраняемом мною вагоне через всю воюющую Германию, чтобы разжигать русскую революцию. В Петрограде вы приняли непосредственное участие в Октябрьском перевороте, заняли со штурмом Зимний дворец... 
— Штурма не было. Женский батальон сопротивления там не оказал, юнкера разбежались. 
— И вы лично присутствовали при аресте всех министров Временного правительства... 
— За исключением сбежавшего Керенского. 
— Наконец-то вы начали подтверждать обвинение. 
— Я не опровергаю, что в то время примкнул к левацкой части большевиков во главе с Троцким. 
— Который командовал Красной Армией, победившей добровольческие армии Колчака и Деникина. 
— В последовавшие годы всеобщей разрухи я, как и Лев Давыдович Троцкий, видел выход лишь в мирной революции. 
— Чтобы коммунисты захватили весь мир и привели его к полной разрухе. 
— Я это осознал, но не сразу, лишь после крутого поворота Ленина в экономике, который, поняв, что грабительской продразверсткой страну не накормить, призвал к восстановлению хозяйства личной инициативой. 
— Вы имеете с виду нэп? 
— Совершенно так. Первоначально возрождение буржуазии в виде нэпманов возмутило ту часть партии, к которой я примыкал. Однако возрождение страны во время нэпа, успехи крестьян, которые Бухарин, представлявший правое течение в Коммунистической партии, как философ, выразил в своей теории врастания кулака в социализм, побудили меня пересмотреть свои взгляды и отдалили от троцкизма. 
— И вы хотите, чтобы я поверил вам, стремившемуся распространить заразу коммунизма на весь мир, в том, что не продолжаете служить этим идеям и по сей день, выполняя шпионские задания под университетским прикрытием? 
— Я повторяю, что для этого нет никаких оснований или улик. 
Шпрингбах закончил протокол допроса, потребовав у профессора его подписи внизу каждого листа, не принимая во внимание его робких попыток внести какие-либо коррективы, тем более что они лишь повторяли его «упрямое» отрицание предъявленных на допросе обвинений. 
Потом следователь нажал кнопку под столешницей и приказал вызванному штурмовику отвести арестованного в камеру, даже не взглянув в глаза уводимому почтенному профессору, лишь с прежней грубостью сказав ему вслед: 
— Подумайте как следует в одиночестве своим еврейским мозгом над заданными вам вопросами. Признание — лучшая защита на ждущем вас суровом суде. 
Илью Абрамовича увели, поместив в опрятную, по-немецки чистенькую тесную камеру, где койка откидывалась на день к стене, и лежать на ней можно было только ночью, увы, бессонной ночью, а днем спать не полагалось и, если Рубинштейн начинал дуреть на табурете, к нему тотчас врывался надзиратель и грубо разгонял его сонливость. 
Все реже вызывал к себе оберштурмбаннфюрер заключенного профессора. И все его допросы были почти точными копиями первого, с теми же предвзятыми обвинениями и солдафонски нацистской грубостью, которая закрывала давнее воспитание в интеллигентной немецкой семье фон Шпрингбахов. Когда же барон продвинулся по службе и стал уже штандартенфюрером (равным армейскому полковнику), то, казалось, совсем забыл об Илье Рубинштейне. 
Продвижение по службе определялось не столько числом обвиненных Шпрингбахом предполагаемых шпионов, сколько родственными связями с верхушкой вермахта. И в пору, когда гитлеровская Германия, напрягая мускулы, сжалась, подобно тигру, готовящемуся к прыжку на выбранную жертву, даже сам рейхсканцлер Гиммлер вынужден был считаться с этими заносчивыми генералами, и им в угоду барон фон Шпрингбах стал группенфюрером, войдя в генералитет гестапо. 
Вот тогда-то и вспомнил новый генерал СС о своем упрямом узнике профессоре Рубинштейне. 
Явившиеся за заключенным конвоиры даже удивили Илью Абрамовича, обросшего полуседой бородой, который был уже готов нести бремя одиночного заключения неопределенное время. 
Но провели его не в знакомый, надраенный как палуба крейсера, коридор с кабинетом, порог которого он когда-то впервые переступил, а вывели в погожий августовский день на улицу и усадили в роскошный «опель-адмирал» на заднее сиденье и без вооруженного спутника. 
На вопрос к сидящему рядом с шофером офицеру СС «который нынче день?», он получил неожиданный вежливый ответ: 
— Двадцать седьмое августа тысяча девятьсот тридцать девятого года, герр профессор. Группенфюрер барон фон Шпрингбах ждет вас в другом здании. 
«Здание-то другое, а человек-то там все тот же!» — с горечью думал Рубинштейн, глядя на мелькающие витрины магазинов, толпы прохожих, кипевшую, бьющую ключом жизнь огромного города. 
Но Илья Абрамович ошибся! 
В другом здании, в роскошном кабинете с мягкой, обитой дорогой кожей мебелью, его встретил, казалось бы, лишь внешне похожий на прежнего Шпрингбаха человек в мундире группенфюрера, украшенном крестами. Он встал при появлении профессора и, выйдя из-за стола, пошел к нему навстречу, усадил на мягкий диван, запросто сел с ним рядом. 
— Наконец-то мы снова свиделись с вами. 
— Это зависело не от меня, — сдержанно отозвался Илья Абрамович. 
— Конечно, конечно! — согласился группенфюрер. — Но за это время вы прошли испытание, предназначенное вам. 
— Испытание? — изумился Рубинштейн. 
— Да, именно такие стойкие люди и нужны нам. Но перейдем к сути нашего общего дела. Вы считаете диктатуру Сталина в вашей стране, которую не по своей воле покинули, тяжким ярмом для всех народов Советского Союза? 
— Там диктатура пролетариата, — уклончиво ответил Илья Абрамович. 
— Ах, бросьте, профессор, всем надоевшие цитаты пропаганды. Народ вашей страны угнетен диктатором, от которого нашими общими с вами усилиям надо его освободить. 
— Простите, группенфюрер, но я вас не понимаю. 
— Проверка вашей стойкости показала, что вы можете помогать нам, находясь в Советском Союзе, куда мы дадим вам возможность вернуться, обеспечив вашу безопасность дипломатическим паспортом советника посла. 
— И чем я буду вам помогать? 
— Революционной борьбой против диктатуры и сообщениями о тех настроениях, которых вам удастся добиться. 
— Сообщать? То есть делать то, что вы мне инкриминировали эти два года. 
— Вот видите, мы в вас не ошиблись! У вас даже нет страха перед нами. Но зачем такие вульгарные уточнения? О шпионаже и речи не идет. Мы просто убедились в общности наших с вами устремлений. 
— Простите меня, гepp группенфюрер, предвидя возможные для меня неприятности, я все же вынужден отказаться от вашего предложения. 
— Ну что ж! Вы укрепили мое уважение к вам! Заходите ко мне запросто, когда у вас будет время. 
— Как вас понять, гepp группенфюрер? 
— Очень просто. Моя машина доставит вас домой, к университету, где вы сможете продолжить свои ценные исследования явлений при субсветовых скоростях, в чем вы можете оказаться тоже полезным нам. 
— Вы что? Освобождаете меня? 
— Зачем мне освобождать вас, когда вы и так уже свободны. Прошу понять и меня, который должен был выполнять порой грязную, вызывающую у меня отвращение, работу. И примите извинения за все, что могло вас оскорбить во время наших с вами бесед, в которых свободным были только вы в выражении своего мнения. А я — лишь исполнитель. Желая вам всяческой удачи, хочу выразить вам теперь то, чего не мог сделать раньше — сочувствие в кончине так интересовавшей вас Инессы Арманд. 
— Если позволите, герр группенфюрер, я удалюсь. Меня влекут к себе университетские стены, если все это не сон. 
Профессор Рубинштейн был доставлен в «опель-адмирале» к воротам университетской ограды. 
Радости фрау Генц, встретившей его первой, не было границ. Она же передала ему оставшиеся у нее вчерашние и сегодняшние газеты, которые она не успела еще отнести к нему домой, возобновляя для него подписку. 
Профессор Рубинштейн так давно не видел газет, что буквально впился в них, и первое, что бросилось ему в глаза, — это сообщение о заключении пакта дружбы между Германией и Советским Союзом, и в связи с этим, взаимном прекращении всех уголовных дел против людей, подозреваемых в неприемлемых для держав действиях. 
«Так вот оно что! — мысленно воскликнул Илья Абрамович. — И на этот раз группенфюрер выполнял не свою волю, в таком странном тоне беседуя со мной!» 
Профессор Рубинштейн сбрил свою арестантскую бороду и в прежнем обличии явился к университетскому начальству, уже предупрежденному о его возвращении и выразившему удовлетворение, что он сможет открыть свой курс через два дня с начала учебного года. 
Но это начало учебного года совпало со вторжением гитлеровских войск в Польшу, вмешательством Франции и Англии, отказавшихся от совместных действий с Советским Союзом, и началом Второй мировой войны, унесшей больше жертв, чем все вместе взятые войны и эпидемии чумы и холеры за всю историю человечества. 
Первый же семинар по релятивистской физике принес Илье Абрамовичу волнующий сюрприз. 
В числе явившихся к нему студентов оказалась... Инесса Сантес И дело было не только в том, что эта испанка носила имя Инессы Арманд, в которую он когда-то был безнадежно влюблен, но еще и в том, что она мучительно напоминала ему своим красивым смуглым лицом кого-то, кого он никак не мог вспомнить... 
После семинара, когда студенты уходили, профессор стоял в дверях аудитории и смотрел вслед удаляющейся изящной девушке, отметив, что, если бы ее собранные в пучок волосы распустить, они достали бы колен. 
На следующем семинаре Инесса Сантес, дождавшись, пока все студенты разойдутся, обратилась к профессору, глядя на него продолговатыми, чуть приподнятыми к вискам глазами цвета спелой сливы: 
— Профессор, объясните, чтобы я поняла, как это может быть, что два тела, разлетаясь друг от друга со световыми скоростями каждое, отдаляются на самом деле лишь со скоростью света? 
Рубинштейн, стараясь быть академически строгим, объяснил: 
— Привычное простое сложение скоростей разлетающихся тел в обычных условиях ошибочно. Но ошибка эта, при ничтожности этих скоростей по сравнению со световой, неощутима. 
— Непонятно, — призналась студентка. 
— Тогда представьте, что мы убегаем друг от друга... 
— Простите, профессор, но убегать от вас — это уж я совсем не могу представить! — не без лукавства возразила девушка. 
Профессор постарался скрыть смущение: 
— Хорошо. Пусть два снаряда разлетаются после взрыва в разные стороны. Как бы ни силен был взрыв, скорости их ничтожно малы по сравнению со световой. 
— А при чем тут свет? 
— Потому что... где мне записать формулу? 
Инесса протянула маленький надушенный дамский блокнотик, и Илья Абрамович записал в нем формулу. 
— Как видите, в числителе дроби скорости складываются и могли бы удвоиться, если бы не делились на знаменатель, где к единице добавляется соотношение произведения скоростей и квадрата скорости света. 
— Я постараюсь понять, герр профессор. У меня будет теперь ваш автограф. Разрешите мне прийти еще раз. 
— Ради Бога! Буду рад ответить на все ваши вопросы. 
— Будете рады? — лукаво спросила она и ушла. 
А на следующем семинаре она была печальной и опять дождалась, когда все разойдутся. 
— Вы не в духе сегодня? — спросил Илья Абрамович. Инесса вздохнула: 
— Началась война. Теперь мне не добраться до Испании, куда я так стремилась. 
— Но там победил фашизм! — не удержался Рубинштейн. 
— Я и спешила туда для борьбы с ним! Теперь вам придется терпеть меня все четыре года. 
Но через два года 22 июня Гитлер, порвав пакт о ненападении, напал на Советский Союз, бомбя мирные города, и его вермахт парадно шествовал по чужим захваченным улицам. 
В последующий год с небольшим Илья Абрамович, повесив у себя дома на стену карту, с горечью переставлял на ней флажки на захваченные нацистами знакомые ему города и местности. 
Но Москвы взять Гитлеру не удалось, и его войска потерпели там, к истинной радости Рубинштейна, поражение, отброшенные далеко на запад. Но Ленинграду грозила полная блокада. 
Немцы захватили Крым, эту жемчужину юга, и выпустили специальную медаль в виде золотистого шита с изобретением Крымских гор и победной надписью. Теперь они рвались на Кавказ и к Сталинграду, к великой русской реке Волге. 
Однажды совсем не в день семинарских занятий в кабинет профессора вбежала взволнованная Инесса. 
— Илья Абрамович! Илья Абрамович! Такая радость! Я не могла не прибежать к вам, — по-русски выпалила она, с трудом переводя дыхание. 
Рубинштейн был ошеломлен: 
— Вы... русская? 
— Нет, нет — испанка! Нас в детстве доставили на пароходе в Советский Союз. Там я кончила русскую школу, а застряла в Германии в вашем университете. Но не в этом дело, не в этом! 
— В чем же? 
— В полном разгроме немецкой войсковой группировки в районе Сталинграда. По всей Германии объявлен траур. Русские взяли в плен всю армию во главе с фельдмаршалом Паулюсом. Я знала, что вы обрадуетесь! 
— Пусть у них будет траур, — сказал Рубинштейн. 
Но, несмотря на траур, занятия в университете продолжались, и после очередного семинара Инесса снова дожидалась, пока все студенты уйдут. 
Профессор думал, что она будет говорить о положении на фронте, может быть, о годах, проведенных в России, но Инесса его опять удивила. 
— Профессор, — сказала она на своем милом, чуть искаженном немецком языке, — в свое время вы так блестяще объяснили мне парадокс сложения субсветовых скоростей, — и она вынула свой блокнотик, — но, приступая к курсовой работе, я встала в тупик. Пожалуйста, помогите мне. 
— Охотно. 
— Я представила себе, что тела не разлетаются, а движутся друг к другу со световыми скоростями. Что произойдет при их встрече? 
— Взрыв, с энергией, равной произведению половины массы столкнувшихся... 
— Соединившихся, — поправила Инесса. 
— Соединившихся тел, помноженной на квадрат их относительной скорости, которая опять-таки будет равна лишь световой. 
— Спасибо, профессор. Из двух вариантов мне больше нравится не разлетание от взрыва, а совсем другой взрыв при соединении. Правда, так? — добавила она по-русски и засмеялась. 
У нее были ослепительные зубы. 
— А у них траур кончился. Опять галдят о победах. 
Но траур повлек за собой и неожиданные последствия. Взбешенные неудачей в Сталинграде, гитлеровцы решили выместить злобу на во всем виноватых евреях. 
И профессор Илья Рубинштейн, уже не как «подозреваемый в шпионаже в пользу Советского Союза», а просто, как еврей, был арестован в тот же день, когда после семинара расстался с Инессой, мечтая о взрыве, который произойдет в его личной жизни. И взрыв произошел. 
Профессора в крытом грузовике привезли вместе с другими схваченными, кое-как успевшими надеть пальто евреями в какой-то загон для скота, где уже толпилось много таких же растерянных, не понимающих, что происходит, арестованных безо всякого повода людей. Шел противный мелкий снег с дождем. Мужчины подняли воротники пальто, женщины кутались в шали. 
Гитлеровцы стали отбирать женщин и отгонять их в сторону. 
К своему ужасу Рубинштейн увидел среди них Инессу!.. Женщин угнали под навес (какая галантность!), предоставив мужчинам мокнуть. Их шляпы и плечи покрылись слоем мокрого снега. 
Илья Абрамович не ощущал ни холода, ни бьющих в лицо хлопьев, все мысли его были заняты Инессой. О том, чтобы известить о себе группенфюрера фон Шпрингбаха, ощутив весь размах задуманной гитлеровцами акции, нечего было и думать. Он снова напомнил бы Рубинштейну, что следовало бы понять своими еврейскими мозгами, кто он такой. 
Мужчин и женщин построили колоннами и разными дорогами повели к воротам. Рубинштейн рассчитал, что в воротах обе колонны пройдут рядом, и постарался перебраться на правый край, чтобы оказаться рядом с идущими женщинами. Инесса Сантес, видимо руководствуясь тем же самым, мило взглянула на молоденького, очевидно, только что призванного конвоира, и тот, растаяв, позволил ей стать крайней в своей колонне и потом немного задержаться в воротах, пока с ней не поравнялся Рубинштейн. 
Несколько шагов они прошли рядом. 
— Инесса! Вы-то как сюда попали — испанка? — шепнул профессор. 
— У меня мама еврейка... 
Их усадили, а вернее затолкали в разные автобусы, которые двинулись по дороге к лагерю "Бухенвальд", названному так из-за соседства с буковой рощей неподалеку от Веймара, где великий поэт Гете встречался, как вспомнил Рубинштейн, с великим немецким композитором Рихардом Вагнером, чья музыка с его Валькирией и Нибелунгами провозглашена теперь символом арийской культуры. Как содрогнулись бы эти титаны мысли и чувств, знай, кто и ради чего будет поднимать их творчество на щит. 
Новых узников «Бухенвальда», мужчин и женщин, разместили в разных бараках. Им объявили, что здесь они временно и их переведут в другой, более удобный лагерь, где они смогут работать даже каждый по своей специальности, Илья Абрамович горько усмехнулся. 
Перевозили в этот «другой лагерь» небольшими партиями, которые направлялись прежде на санобработку в «банный комплекс», находившийся в глубине лагерной территории, позади выстроенных солдатскими рядами бараков с французами из движения Сопротивления, англичанами и советскими военнопленными, каждые в отдельных бараках, не смешиваясь, что не допускалось. Где-то Инесса? 
В промежутках между мыслями о ней Илья Абрамович вспоминал, как уже после освобождения из гестапо попал на уличное сборище, оказавшееся митингом, где выступал сам Гитлер. 
На трибуне стоял невысокий, ничем не примечательный человек с чарли-чаплинскими усиками в мундире штурмовика, выкрикивая в массу нелепые слова, загадочно и одурманивающе действующие на неистовствовавшую по любому его выкрику толпу. «Психоз, сеанс массового внушения людям, помнящим позор и лишения прошлого поражения, стремящихся к самоутверждению и необыкновенному благополучию по праву высшей расы после обещанной победы», — решил профессор, объясняя себе мрачный парадокс падения высококультурной нации. 
И вот теперь дикие, бесчеловечные лозунги приводятся в действие: евреи, ни в чем другом не виновные, кроме того, что они сыны Израиля, брошены в концлагеря и должны проходить обязательную процедуру санобработки. 
Настал день, когда в оглашенном списке направляемых на санобработку перед «отправкой в другой лагерь», назван был и Илья Рубинштейн, «еврей из Берлинского университета». 
И как будто удача улыбнулась ему. 
Колонна из его барака вышла на дорогу к низким зданиям «банного комплекса» с возвышающейся над ними высокой трубой, как у кирпичных заводов, из которой валил дым, когда они подъезжали к лагерю на автобусах. К этому же комплексу вели и колонну евреек из другого барака. И Илья Абрамович увидел свою Инессу. 
Она улыбнулась, увидев его, обнажив ослепительные зубы, а он, уже зная, что их ждет, едва собрал силы, чтобы улыбнуться в ответ. 
Каждая колонна входила в разные двери соседних «раздевалок», где стояли длинные скамьи, на которые надлежало, раздеваясь донага для перехода в соседнюю «душевую», разложить аккуратной стопкой свою одежду. Ее тщательно переписывал методичный эсэсовец с блокнотом в руках и автоматом на груди. 
Из-за тонкой перегородки доносились женские голоса, их раздевалка была рядом. 
Едва первый голый мужчина прошел в открытую гестаповцем массивную, казалось, герметичную дверь, как оттуда раздался пронзительный женский визг. 
Готовые пройти в душевую мужчины задержались, но эсэсовец, выпустив очередь из автомата в потолок, стал бить их прикладом, а потом и целиться в непокорных, крича: 
— Нечего стесняться. Скоты стыда не знают. Горячая вода сама польется на вас с потолка, как на ваших предков манна небесная. Будете чистенькими. 
Напуганные мужчины покорно заходили. Склонный к анализу профессор, цепляясь за последний шанс, вспомнил, что есть цивилизованные народы, у которых бани для мужчин и женщин общие, и где культура выше похоти, и за нескромный взгляд на соседку она может окатить наглеца кипятком. Но кипяток ли их ждет?.. 
Когда последний еврей покинул раздевалку, эсэсовец плотно закрыл дверь и даже задраил ее специальным нажимным устройством. 
Оказавшиеся в общей «душевой» мужчины и женщины растерянно сторонились друг друга, все еще не осознав угаданного Рубинштейном... 
Женщины прикрывали руками грудь и низ живота. Но одна из них куталась в роскошное одеяние из собственных волос. 
И только теперь профессор Рубинштейн вспомнил, где прежде встречал свою студентку Инессу Сантес. 
Инесса Сантес — это ведь "Святая Инесса", которую он видел на полотне Риберы в Дрезденской галерее! Художник изобразил одну из первых христианок, которая вместе со своими единоверцам, должна была нагой выйти на арену Колизея чтобы перед наполненными трибунами быть растерзанной дикими зверями. Но Инесса, не страшась смерти, не хотела предстать обнаженной перед тысячами римлян, и по ее ночной мольбе у нее отросли волосы такой длины что укрыли ее от похотливых взглядов «цивилизованных дикарей» наслаждавшихся мигом, когда выпущенные, несколько дней не кормленные звери растерзают свои жертвы. 
Инесса Сантес, увидев смущенного Рубинштейна, хотела выбежать из женской группы и броситься ему на грудь, но девичий стыд сковал ее. Они оба лишь сделали несколько шагов друг другу навстречу. 
Диких зверей не впустили в «душевую». Дикие звери через застекленные окошечки наблюдали, как вместо обещанного теплого потока воды не сверху, а с пола стал подниматься, как с гнилого болота, коричневый туман. Накрывая и обе группы обреченных людей, и оказавшихся между ними пожилого человека, и закутанную своими волосами девушку. 
Они вместе упали, когда туман накрыл их с головой, и, как и другие, корчась в судорогах, вытянулись в последнем усилии. 
Потом загудели вентиляторы, всасывающие коричневый газ, и в душегубку вошли двое диких зверей с гладкими мордами заканчивающимися хоботами. 
Они стали перетаскивать тела в соседнее помещение, откуда на конвейере их отправляли в открытую огненную пасть крематория. 
Сначала разбирали груды мужских и женских тел, потом занялись двумя оставшимися между разобранными кучами. 
Мордастый и хоботастый взял в лапу прядь женских волос, показывая другой, что обрезает их, приложив к своей лысой, обтянутой резиноподобной кожей голове, очевидно намекая на парик. 
Другой вместо ответа ткнул лапой на смотровое окошко, через которое можно было любоваться из раздевалок всем здесь происходящим, а потом на убегающие в огненную пасть печи треки конвейера и поочередно на себя и помощника. 
Не сговариваясь, они занялись пожилым, раскрывая ему ножом рот, видимо в поисках золота во рту, что вынимать, как добычу, не возбранялось. 
Два оставшихся между уже разобранными грудами тела последними попали на конвейер, и в черном дыме, валившем из трубы крематория, быть может, соединились со световой скоростью студентка Инесса Сантес и ее профессор Илья Рубинштейн... 
Спустя лишь два года с небольшим еще одна пара, обвенчанная накануне в бункере имперской канцелярии, соединилась в таком же черном дыме от костра, разожженного во дворе последнего оплота гитлеровцев в Берлине. Это были трусливо покончивший с собой и с женой Гитлер и Ева Браун. 
А на костер их трупы втащил, полив горючим, солдат хозяйственной роты Шпрингбах, разжалованный из эсэсовских генералов за родство с верхушкой вермахта, пытавшейся год назад убрать Гитлера, чтобы выйти из войны, избежав страшного поражения. 
Мрачные, темные тучи низко плыли над землей, словно клубами срывались с труб домов, но черный дым, покрывший было побежденную Германию, рассеивался благодаря гуманности победителей.

Новелла четвертая. СНАРЯД ЧЕРЕЗ ОКЕАН 
 
Моря пролетают железные птицы,
Чтоб в молниях сеять и ужас, и страх.
Гордыне грозящей придется смириться
Или познать неминуемый крах.
Нострадамус. Центурия, IV, 48.
Перевод Наза Веца
 
— Товарищ главный механик! Товарищ Званцев! — кричал, выбежав на плотину, усатый рабочий в брезентовой робе. — Вас по всем цехам ищут. Авария на домне! 
Молодой инженер Званцев, коренастый, круглолицый, скуластый, в условиях нехватки технических кадров прямо со студенческой скамьи был назначен главным механиком Белорецкого металлургического комбината. Несмотря на ночное время, он стоял на плотине и любовался словно отблесками зари на пруду, отражавшем огни плавки в мартеновском цехе. А сам мартеновский цех сверкал несчетными проемами рифленых металлических стен от льющейся в ковш струи расплавленного металла. 
Званцев не переставал восхищаться этим феерическим зрелищем не только в цехе, но и здесь, на плотине. 
Увидев посланца, он побежал к проходной, где на миг задержался, чтобы позвонить жене. 
— Ну как же! — ответил недовольный женский голос. — Она уже вызывала тебя, звонила, подняла меня с постели. С нетерпением ждала тебя. 
— Я на заводе, там авария. Спешу к домне. 
— Красивое имя, главное - редкое. 
Званцев не стал слушать и бросил трубку, считая несерьезной эту пошлую игру. 
Добежав до доменной печи, он увидел остановившийся скиповый подъемник, увлекающий вздыбленную вагонетку по наклонному рельсовому пути наверх, где она опрокидывала в колошник доставленную руду или уголь. Порвался трос. Вагонетка скатилась в загрузочную яму. 
Завод был старый, оборудование изношенное, а главный механик считался его хозяином и отвечал за то, чтобы оно продолжало работать, порой ощущая свою полную беспомощность. 
Аварии то там, то здесь были обыденностью. Званцева постоянно поднимали, к гневу жены, с постели, и он бежал на завод. 
Он принимал энергичные меры, вызывал нужных людей. Сейчас предстояло заменить трос, поднять поврежденную падением вагонетку, отремонтировать, в крайнем случае поставить вместо нее запасную. 
Здесь еще не знали планово-предупредительного ремонта, работали по старинке, и к новшествам молодого главного механика не всегда относились со вниманием. 
Наблюдая за работой аварийной бригады, Званцев раздумывал, как бы сделать так, чтобы трос не мог порваться. 
Еще со студенческой скамьи склонный к изобретательству, Званцев придумывал, казалось бы, самые невероятные способы. Первый, конечно, он заимствовал у обычных лифтов — приспособление, задерживающее вагонетку при ее скатывании назад. Но это его не удовлетворило. Наконец совершенно свежая идея осенила его. 
Подошел закадычный друг, однокашник, приехавший вместе со Званцевым по окончании Томского технологического института, Коля Поддьяков, высокий, тощий и всегда веселый, серьезный инженер, но балагур. Он ведал подчиненным Званцеву литейным цехом. 
— Ты что сияешь, как начищенный самовар? У тебя беда, а ты в короли улыбок рвешься. 
— Понимаешь, Коля, идея в голову пришла. Чтобы не канат вагонетку скипового подъемника тащил, а она сама бы наверх забиралась. 
— Что ж, ты внутрь нее привод засунуть хочешь? Фуникулер? 
— Нет совсем иное. Понимаешь, по всему наклонному ее пути поставить электромагниты, которые она, поднимаясь, сама будет перед собой включать, а те - ее подтягивать все выше и выше. 
— Ну, брат, и загнул! Всех насмешить хочешь? Да ей будет легче сорваться с рельсового пути над колошниками и в небо полететь, чем плавно, неизвестно как, спуститься. 
Званцев нахмурился, морща лоб. Конечно, он поторопился выложить сырую идею Поддьякову, ладно хоть ему одному. 
— А у тебя что, ночная плавка? 
— Детали для Магнитостроя. Ты что, забыл? 
— Ну, молодец, что сам проверяешь, — перевел на другое разговор Званцев. 
— Слушаю, товарищ начальник! — шутливо вытянувшись, возгласил Поддьяков и направился в свою литейную. 
А Званцев задумался над его словами. «Сорвется и полетит в небо?» Может быть, не вагонетку так разгонять надо, а снаряд, и дать ему такую скорость, чтобы... чтобы он куда хочешь полетел! Ведь переключение магнитов можно делать со световой скоростью. 
И скиповый подъемник в его воображении превратился в электрическое орудие, какого еще не было. 
У вагонетки пришлось сменить нижние оси и колеса. Трос заменили на новый, и Званцев, ликвидировав аварию, пошел домой, думая о фантастической электропушке. 
В квартиру он вошел, когда уже светало, и в передней запнулся о вынесенные туда чемоданы. Жена Ванда Казимировна, гордо сохранившая свою шляхетскую фамилию Пшешинской, стояла в дверях комнаты, подбоченясь. 
— Изволь позвонить на конный двор и вызвать мне подводу, чтобы отвезти меня с вещами на вокзал этой паршивой узкоколейки. 
— Что такое? Куда ты собралась? — поразился Званцев. 
— Хватит, Саша, этих ночных донжуанских отлучек! Я уезжаю из Белорецка совсем и оставляю тебя свободным для этих женских голосов, которые поднимают тебя по ночам, ожидая в теплой постели. 
— Послушай, Ванда! Что ты говоришь? Меня разыскивала телефонистка, чтобы я пришел к домне. 
— Боже! Оказывается, она телефонисточка, да еще с таким вульгарным именем. Домнутка! Что бы сказала моя мать, выйдя в Смольном из института благородных девиц? Нечего сказать — славно развлекается ее зятек! Недаром она меня отговаривала, чтобы я не путалась с купеческим сынком. 
— Оставь. Ты не на заседании комиссии по чистке, где меня все же не исключили за непролетарское происхождение по доносу твоего приятеля Пашки Золотарева. 
— Ну как же! Профессора заступились! Необычайные академические успехи. За один год два курса! 
Званцев тщетно пробовал увещевать жену, но, взбешенная, уязвленная, как нелепо придумала в своей дворянской гордости, она все-таки уехала. Званцев провожать ее не стал. 
Он до глубины души был возмущен этой надуманной и неумной сценой. 
Ванда была на семь лет старше Званцева и потребовала замужества, заподозрив беременность. Он счел своим долгом жениться. Но жизнь их не ладилась. Ванда гордилась своим происхождением от польских революционеров, сосланных в Сибирь за восстание 1863 года, считая Званцева низкородным мужланом, даже не имевшим среднего образования из-за превращения в 1916 году реального училища, где он учился, в госпиталь. В институт он поступил экстерном, условно принятый вольнослушателем. Тогда-то он и закончил два курса за один год. Она имела золотую медаль за окончание еще царской гимназии и не могла не смотреть на него свысока, а тут еще его назначение на руководящий пост на заводе, куда их направили по распределению, а она кисла за чертежным столом, вычерчивая какие-то дурацкие валки для камнедробилок. Ей нужен был повод для разрыва. Она всегда смеялась над мужем, якобы влюбленным в завод, приписывая ему вместо каждого опекаемого им механизма некую женщину. И разрыв произошел. 
Званцев остался один и сел за стол чертить придуманную им электропушку. Когда заводской гудок прогудел в шесть часов утра, призывая рабочих на первую смену, Званцев отправился в модельный цех просить знакомого мастера сделать ему деревянную трубку с несколькими ребрами, между которыми можно намотать электрические катушки. Внутри трубки должен двигаться железный снарядик, им самим выточенный в механическом цехе на токарном станке. 
Понимая, что он придумал военное изобретение, Званцев старался все по возможности делать сам, а когда его детище было готово, в одиночестве испробовал его дома. Снарядик перелетал через открытую дверь из одной комнаты в другую. И когда после бесчисленных доработок тот не только перелетел через открытую дверь, но и, стукнувшись в стену, отбил от нее кусок штукатурки, Званцев был вне себя от радости и пустился плясать по пустой квартире. 
Вошедший без стука Коля Поддьяков решил, что Званцев сошел с ума. 
— Что? Холост, пьем, гуляем? — со смехом спросил он. 
Званцев не стал распространяться о причине своего веселья. Еще Коля его опять на смех поднимет, да и изобретение секретное. 
— Я к тебе по приказу Чанышева. Просил передать, чтобы ты собирался. Он в Москву вылетает, а тебе нужно следом за ним. Отлитые у меня детали доставишь на Магнитострой автоколонной, а оттуда самолетом сначала до Челябинска, а потом — в Москву. 
— По поводу реконструкции завода? 
— Да. Чанышев крепко завернул, и ты ему нужен. А что он за человек, сам знаешь. 
Званцев за год работы на заводе хорошо узнал Садыка Митхатовича, заместителя директора, человека с непостижимой памятью, который в юности выучил Коран наизусть, не зная арабского языка, и обладал железной волей и такой же педантичностью в работе, все помня и делая сам свое дело с точностью автомата и безжалостно спрашивая с других. Званцева он ценил и именно его выбрал себе в помощь для защиты проекта реконструкции завода. 
Придя на завод, Званцев Чанышева не застал и только получил документы и деньги для немедленной поездки в Москву. 
Отлитые для Магнитки детали грузили около литейной Поддьякова, и Званцев с чемоданчиком устроился в грузовике, шедшем во главе колонны. 
В Магнитогорске Званцева поразили громады уходящих в небо сооружений будущих доменных печей, которые он представил себе гигантскими электрическими орудиями, нацеленными в небо и способными перебросить снаряды через океан. На этих сооружениях виднелась огромная надпись — своеобразный «обратный календарь», извещающий, что до пуска первой доменной печи осталось 227 дней. 
Назавтра, покидая Магнитогорск, на календаре он увидел уже цифру 226. Она была видна отовсюду и вдохновляла, пугала и заставляла отдавать все силы многих тысяч людей, самоотверженно строивших самый крупный в Европе металлургический гигант. 
Этой надписи, врезавшейся в память Званцева, предстояло сыграть в его жизни немалую роль. 
До Челябинска он добирался в двухместном самолете и ощутил скорость полета, высовывая незащищенную голову из кабины, когда ветер готов был с корнем вырвать его буйные волосы. А из Челябинска в Москву Званцев и еще пятеро пассажиров летели на АНТе. Но этот перелет оказался не столь приятным. 
Около Чебоксар самолет неожиданно стал резко снижаться. В иллюминаторе Званцев увидел широкую Волгу и песчаный островок посередине. Вынужденная посадка? Но самолет перелетел отмель и, быстро теряя высоту, приближался к берегу, поросшему деревьями. Раздался треск, от сильного толчка все попадали на пол. Зацепившись за землю, хвост самолета оторвался, а фюзеляж, повисев некоторое время на крыльях, застрявших в кронах спружинивших яблонь, сполз на дно оврага. Потирая ушибы и ссадины, еще не веря в чудесное спасение, все шестеро пассажиров с трудом выбрались через заклинившую дверь наружу. Их радость не могла улучшить удрученное состояние экипажа, тоже отделавшегося лишь синяками и ушибами. Летчиков ожидало заключение аварийной комиссии и неизбежный суд. Оставшись около изуродованной кабины дожидаться решения своей судьбы, экипаж отправил счастливых пассажиров добираться до Чебоксар пешком. Председатель ближнего сельсовета не разделил радости пассажиров и, узнав, что никто из них не говорит по-чувашски, в помощи отказал. Но на дороге нашлись попутные подводы, и чуваши охотно подвезли путников. 
В Москву Званцев, наконец, добрался, но уже на поезде. Он отыскал Чанышева в гостинице, и вместе они отправились в Наркомтяжпром на площади Ногина, прежней Варварке, огромное здание, соединенное висячим коридором с соседним таким же. 
Там после заседания, где они в ходе трехчасового обсуждения все же защитили свой проект, Чанышев, посвященный в замысел Званцева, отпустил его блуждать по наркоматовским коридорам с чемоданчиком в руке, где лежала заветная секретная модель будущей электропушки. 
Он наивно разыскивал Главное управление военными заводами, чтобы предложить свое изобретение. Но кого спросить, где среди бесчисленных комнат находится начальник этого управления? 
На дверях висели таблички с незнакомыми фамилиями. Но одна была хорошо знакома — «Бухарин Н. И. Замнаркома». 
Около дверей в эту комнату стоял невысокий человек с бородкой, одетый в полувоенную форму, в сапогах. 
Званцеву показалось, что у него приятное лицо, да и стоит он около дверей самого Бухарина, «любимца партии», как еще со школьной скамьи знал молодой главный механик. 
— Простите, товарищ, — обратился он к незнакомцу. — Не скажете ли вы, где мне найти Главное управление военными заводами? 
Стоявший у дверей замнаркома человек удивленно посмотрел на Званцева: 
— А зачем вам нужно это управление, молодой человек. 
— Я — изобретатель, — вырвалось у Званцева. — И хотел бы отдать свое изобретение нашей стране. 
— Похвально, но наивно, дорогой изобретатель. На шпиона вы не походите, молоды еще. Так что же вы изобрели? 
— Простите, товарищ, но это секретно. 
— Ах вот как! — сказал с улыбкой человек с бородкой. К нему подошел высокий, грузный человек и спросил: 
— Ну как, Николай Иванович, едем? 
У Званцева сердце упало. Николай Иванович! Но ведь так зовут Бухарина! 
— Я вас жду, товарищ Пятаков, вышел из кабинета, да вот тут изобретатель один спрашивает, как ему к товарищу Павлуновскому пройти. А что изобрел, не говорит. 
— Правильно делает, — заметил Пятаков. 
Званцев ужаснулся. С кем он разговаривает? С самими Бухариным и Пятаковым, чью четкую, мелкими буквами, подпись на червонцах хорошо помнил! 
— Так направим его в военное управление? 
— Разве что дорогу к нему показать. Мне кажется, ему можно довериться, — согласился Пятаков, и Бухарин ясно объяснил Званцеву, как пройти к начальнику нужного ему управления. 
Званцев поблагодарил замнаркомов, и они с улыбкой посмотрели ему вслед. Должно быть, забавно он выглядел в коридорах промышленной власти. 
В приемной Павлуновского, кабинет которого Званцев теперь уже легко отыскал, сидела строгая секретарша в пенсне, с пучком жидких волос на макушке. 
— Мне к товарищу Павлуновскому, — робко произнес Званцев. 
— От кого? Кто вас сюда направил? 
— Товарищи Бухарин и Пятаков, — ляпнул Званцев, даже не подумав, что его слова будут не так истолкованы, хотя имел в виду, что они ему показали дорогу. 
Слова его произвели ошеломляющее действие. Секретарша поспешно вскочила и скрылась за обитой кожей дверью. Через несколько секунд она вышла оттуда и пригласила Званцева войти. 
Павлуновский, высокий человек со строгим лицом, тоже в полувоенной форме, поднялся ему навстречу и протянул руку. 
— С чем вы, товарищ? — спросил он. 
— Я — изобретатель и принес вам модель электрического орудия, способного стрелять через океан. 
— Что? — опешил Павлуновский. — Через океан? И вы можете мне это показать? 
— Могу только модель, а само орудие нужно еще построить у вас на заводах. 
— Это вы правильно распоряжаетесь загрузкой наших предприятий, — не без иронии заметил хозяин кабинета. — Тогда показывайте, с чем явились. 
Званцев достал свою неказистую модель, от которой тянулись электрические провода. 
— Можно подсоединиться к вашей розетке? 
— Я сейчас выключу настольную лампу. 
Моделька Званцева была настолько примитивной, что даже не имела ни вилки, ни выключателя. Воткнув два оголенных конца провода в гнезда розетки, он поднес к концу трубки снарядик, который через мгновение, перелетев весь кабинет ударился в стену, отделанную полированным деревом. 
Может быть, именно потому, что модель была такой невзрачной, она произвела большое впечатление. 
— А ну, давай еще разок, — попросил Павлуновский. 
Званцев подобрал отскочивший от стены снарядик и снова выстрелил им. Снарядик опять, перелетев через кабинет, ударился в стену, неподалеку от первой отметины. 
— Ты мне всю кабинетную красоту испортишь. Садись и жди, — сказал Павлуновский, беря трубку одного из многочисленных телефонов, стоящих на столе, и произнес только одно слово: — Жду. 
Потом, словно не замечая сидевшего в напряжении Званцева, занялся какими-то бумагами, вызвал секретаршу, бросившую на молодого посетителя испытующий взгляд. Она взяла от начальника поданную ей бумагу и, молча кивнув, вышла из кабинета. 
Дверь снова открылась, и вошел невысокий человек с лицом кавказского типа, с усами, в кавалерийской шинели до пят. 
Званцев ахнул, ему показалось, что это сам Сталин. 
Павлуновский поднялся из-за стола и сказал: 
— Знакомьтесь. Товарищ Орджоникидзе. 
— Серго Орджоникидзе? — пролепетал Званцев. 
— Георгий Константинович, — поправил нарком тяжелой промышленности, протягивая Званцеву руку. — Ну, что тут у вас? Рассказывайте. 
— Это изобретатель Званцев. Показывает, как с помощью электричества можно через океан стрелять. 
— Через океан, говоришь? Это в кого же ты метишь, изобретатель? В заморских империалистов, что ли? 
— Через океан — это образно говоря. Можно куда угодно, пользуясь, что скорость подачи импульса электронами равна скорости света. 
— Так-так! Давай, показывай заокеанский полет. Так это твоя игрушка? Ну, да «нам с лица воду не пить». Включай. 
— Модель уже включена. Я подношу снарядик и... Снарядик, вырванный из руки Званцева, ударился в противоположную стену. 
— Ремонт в кабинете придется делать посте таких штучек. 
— Тут не только ремонтом пахнет. Дело надо разворачивать, — отозвался Орджоникидзе и обратился к Званцеву: — Кто таков? Откуда? 
— Я с Белорецкого металлургического завода. Главный механик. 
— Это кто же тебя такого сюда направил? 
— Дорогу показали товарищи Бухарин и Пятаков. 
— Ты что, в оппозиции, что ли? 
— Нет, я беспартийный, я их и коридоре встретил. 
— Беспартийный? Комсомолец, значит? 
— Нет, в комсомол меня не приняли бы. 
— Это почему же? 
— Из купеческой семьи я. 
— Красин наш, инженер завидный, а ведь непролетарского происхождения. А ты-то как в главные механики попал? 
— Да прямо из института. Говорят, специалистов нет. Некого было назначить. Вот я и отдуваюсь. 
— Ну и как? Справляешься? 
— Не без труда, конечно. Но и Магнитке строиться помогаем. 
— Вот за это спасибо. Семья-то у тебя велика ли? Родители где? 
— В Омске. Отец заведует протезной мастерской, сам на войне всех пальцев на руках лишился. Мать — учительница. 
— Что ж отец-то, протез себе справил? 
— Да нет, не собрался. 
— А твоя семья, верно, там, на Урале, в отдельном особняке живет? 
— Нет, что вы? Две комнаты в общем доме. Жена не выдержала механиковской нагрузки, бобылем оставила. 
— Так, — подытожил Орджоникидзе. — Перевести инженера Званцева на завод № 8 в Подлипках. Дать ему пару помощников, электрика и баллистика, лабораторию им выделить, и чтобы Мирзаханов заказы их вне очереди выполнял. Квартиры в строящихся районах молодцам выделить. Родителей к себе заберешь. Негоже одному жить, когда такое дело поднимать будешь. Согласен? 
— Конечно, Георгий Константинович! 
— А пока отправишься на моей машине, у подъезда тебя ждать будет, к товарищу Тухачевскому, замнаркома обороны. 
— Он командовал Пятой армией у нас в Сибири. Колчака разбил. 
— Вот и познакомишься. Привет Михаилу Николаевичу от меня передашь. 
Сказав это, Орджоникидзе попрощался и вышел из кабинета. Званцев укладывал свою модель в чемоданчик. 
— Смотри, не подкачай, — напутствовал его Павлуновский. 
У подъезда стоял огромный открытый «линкольн». Шофер ждал Званцева на тротуаре и неизвестно как узнал его. К ним подбежала девушка, защебетав: 
— Ну как? Удачно? Я так волновалась, ожидая... 
— Да вот товарищ Орджоникидзе к Тухачевскому меня послал. 
— Мигом доставлю, садись, девушка с нами. Она огненная и кудрявая. Это к успеху, — отметил цвет ее волос хитроватый шофер. 
Он усадил Званцева рядом с собой на обитое желтой кожей сиденье, а девушку на такое же — заднее. 
Это была Ингрид, дочь инженера Александра Яковлевича Шефера, немца с Поволжья. Званцев знал его еще с Белорецка, где тот работал на заводе, а Ингрид была школьницей, озорной, деятельной, окруженной мальчишками. У Шеферов, живших теперь в Подлипках, куда переводил Званцева нарком, Саша и остановился, чтобы не тратиться на гостиницу. 
Огромный «линкольн» разворачивался на площади. Ингрид сияла от счастья. 
А шофер назидательно поучал Званцева: 
— Когда вас, товарищ изобретатель, машиной награждать станут, берите только «линкольн». Ты как думаешь, девушка? — обернулся он к Ингрид. 
— Я никогда в жизни так не ездила, — призналась та. 
— Обратно куда вас после наркома обороны доставить? 
— Да мы на электричке доберемся — нам в Подлипки, — сказал Званцев. 
— Зачем электричка? Вам нарком машину дал! Мигом домчу до Подлипок. Да еще с ветерком! Мы с девушкой подождем, пока вас в Наркомате принимать будут, и двинем. Правда, огненная? — обратился он к Ингрид. 
— Я... я была бы счастлива. И в Подлипки на машине никогда не ездила. Вот будет там фурор, когда мы так шикарно подкатим!.. 
Машина, выехав на Ильинку, помчалась к Красной площади, ко Второму Дому обороны. Шарфик Ингрид развевался, как флаг. 
В подъезде Званцева ждал посланный ему навстречу офицер. Предъявив часовому заготовленный для Званцева пропуск, он провел его по сводчатому коридору к двери замнаркома обороны Тухачевского. 
Званцев открыл дверь и еще раз в этот день обомлел. Перед ним на стуле у стола, напротив секретаря сидел сам легендарный командарм Первой Конной Буденный! При виде вошедшего изобретателя, о котором, видимо был предупрежден, он встал и, протянув руку к двери, сказал: 
— Проходите, товарищ, вместо меня. Вас ждут. 
Званцев вошел в кабинет, чем-то похожий на тот, где он уже показывал свою модель. 
Из-за стола ему навстречу поднялся и вышел невысокий человек в форме командарма с большим числом ромбов, которые Званцев в волнении и сосчитать не мог, пораженный обилием орденов Красного Знамени на груди прославленного полководца. 
У Тухачевского было приятное интеллигентное лицо и такие же манеры обращения. Он усадил посетителя в кресло у стола, но за стол не сел. 
— Вы можете мне продемонстрировать принцип стрельбы через океан? — спросил он. 
— Если позволите воспользоваться вашей розеткой у стола, — ответил Званцев, доставая деревянную модель, запутавшуюся в проводах. Он стал подсоединять их к розетке, а Тухачевский помогал ему. 
— Осторожно, Михаил Николаевич, — сказал Званцев. — Может ударить током. 
— Не беспокойтесь, уже ударило, — отозвался Тухачевский, и ни один мускул не дрогнул на его красивом лице. 
Много лет спустя Званцев задумывался, мысленно видя перед собой этого мужественного человека, какие же муки пришлось претерпеть ему, чтобы «сознаться» в приписанных ему преступлениях? Или он был в числе тех первых, которые решили выступить против деспотического режима кровавых репрессий? 
Модель и на этот раз не подкачала, выстрелив перелетевшим кабинет военачальника снарядиком. 
Тухачевский тепло попрощался со Званцевым, пообещав посетить его на заводе № 8, где он будет осуществлять свою идею. 
— За одну мысль стрелять через океан вам спасибо надо сказать, — закончил он. — Это прогноз ведения будущих воин, готовиться к которым надо уже сейчас. 
Он сдержал свое слово и не раз побывал в тесной комнатушке, где сидели трое новаторов грядущей сверхдальней стрельбы во главе с Сашей Званцевым. 
Немало времени у них ушло на проектирование и потом на проталкивание своих заказов в перегруженных цехах властного директора Мирзаханова, который терпел Званцева только потому, что к тому сам Тухачевский приезжал и Орджоникидзе справлялся, как идут изобретательские дела. 
А дела шли трудно. Уже при проектировании орудия выяснилось, что для разгона снаряда до нужной скорости по приемлемо длинному стволу понадобится такая мощность какую прямо из сети не получить. Требовался специальный накопитель энергии. 
Тяжелая задача встала перед Званцевым. И тут к нему в Подлипки явился молодой армянин с маленькой бородкой, отрекомендовался: 
— Иосифьян Андроник Гевондович. Только что стал профессором. Меня к тебе, товарищ Званцев, Орджоникидзе направил. Мы с тобой одним и тем же делом занимаемся, электропушку делать собираемся, а это — не пара пустяк. Давай объединяться. У меня лаборатория завидная во Всесоюзном электротехническом институте. 
Званцеву ничего не оставалось другого, как согласиться на такое объединение усилий. 
И он стал ежедневно ездить на электричке из Подлипок в Лефортово, где в ВЭИ руководил в лаборатории Иосифьяна засекреченной группой электрических орудий. У него было два помощника — инженеры Калинин, сын самого Михаила Ивановича, и вызванный с Дальнего Востока изобретатель центробежного пулемета Пономаренко Пантелеймон Кондратьевич, впоследствии видный политический деятель. 
Но и группа эта вместе с Иосифьяном встала перед теми же трудностями. Где взять гигантскую мощность, требуемую для выстрела? 
Званцев мучительно искал выхода и обратил внимание Иосифьяна на работы академика Иоффе в Ленинграде. Выдвинутая им теория тонкослойной изоляции сулила, по его выражению, «Ниагару в спичечной коробке». В очень тонком слое прокладки конденсатора якобы должна накапливаться гигантская энергия, и чем тоньше слой, тем больше. Это было как раз то, что требовалось новым друзьям, Иосифьян тотчас оформил Званцеву командировку в Ленинград к Иоффе. 
Саша Званцев уже бывал в Ленинграде, но до Лесного добрался впервые. Проходя мимо здания Ленинградского политехнического института, почувствовал, что сердце ему защемило. Он словно перенесся в родной Томск. 
Оба института и в Томске, и в былом Петербурге были «близнецами», сооружались по одному проекту. Саше показалось, что он сейчас поднимется по каменной широкой лестнице в знакомые аудитории, встретит своих профессоров Шумилова, Тихонова, Квасникова, которые отстояли его при чистке по доносу приятеля Ванды Пашки Золоторева, сообщившего о непролетарском происхождении Званцева. 
Ах, Ванда, Ванда! Он словно увидел ее перед собой в своей обычной солдатской шинели, прозванная за это «солдатом», с холодом непомерной гордости. Что ж, пути их разошлись... 
Институт, возглавляемый академиком Иоффе, оказался полной противоположностью всему, что знал Званцев. И уж, конечно, не напоминал лабораторий Белорецкого завода и даже иосифьяновскую, наполненную электрическими машинами. 
В здешних лабораториях стояли только длинные столы с сетью проводов и приборы, приборы, приборы, и еще автоклавы, где сотрудники готовили невиданные материалы. 
Абрам Федорович Иоффе, большой, грузный, приветливо встретил Званцева, выслушал и насупился: 
— Должен вас огорчить, молодой человек, вы обогнали свое время, придумав электрическую пушку. Энергию для ее питания при нашей энерговооруженности не получить. 
— Так я потому и приехал к вам, Абрам Федорович! — объяснил Званцев. — Мы надеемся на вашу «Ниагару в спичечной коробке». Я разработал теорию разряда ее энергии на электрическое орудие. Снаряд должен полететь хоть за океан. 
— К сожалению, и вам, и мне нужно признавать свои ошибки. 
— Ваши? — изумился Званцев. 
— Моя теория тонкослойной изоляции оказалась ошибочной. Но в науке отрицательный результат все равно результат. Наши искания привели к получению полупроводников. Некоторые дают электрический ток при их освещении, другие при нагреве, третьи многократно увеличивают пропущенный через них ток, лучше всяких радиоламп. 
— Да, конечно, — согласился Званцев. — Это переворот в технике, но нам придется пустыню выложить фотоэлементными плитами, чтобы получить требуемую мощность для выстрела. 
— Да, вы правы! В особенности, высказав идею о покрытии знойных пустынь полупроводниковыми плитами. Этим путем можно насытить энергетику всей страны, не тратя топлива. Но и эта идея, как и моя «Ниагара в спичечной коробке», раньше времени высказана. 
— Неужели провал всех наших усилий? — горько произнес Званцев. 
— Вот что, Саша, — неожиданно так назвал его Иоффе. — Падать можно, но только не духом. У меня возникла идея. 
Званцев насторожился, с надеждой глядя на академика. 
— Воображение, друг мой, у вас завидное. Только что меня в этом убедили. Направлю-ка я вас к директору Ленинградского Дома ученых. Они вместе с Московским Домом ученых и киностудией «Межрабпомфильм» проводят конкурс на научно-фантастический сценарий. Наш директор Шапиро человек дельный, даст вам стенографистку и вы наговорите ей что в голову взбредет. Может быть, что-нибудь и получится. 
Званцева отнюдь не утешило это предложение, но из уважения к маститому ученому он нашел Дом ученых и его директора и уже в тот же день стоял перед вьжидательно смотрящей на него стенографисткой. 
Преодолев смущение, он надиктовал ей «сорок бочек арестантов» о предстоящей встрече Земли с некоей блуждающей планетой, которую он назвал «Аренида», с неизбежной гибелью всего человечества, которое доживало на Земле свой век по «обратному календарю», отсчитывая, сколько дней осталось до катастрофы, приводя в отчаяние, панику и к безумному стремлению насладиться последними днями. Званцев помнил «обратный календарь» самоотверженных строителей магнитогорцев, отсчитывавших, сколько дней осталось до пуска первой домны. 
Но придумал Саша экспромтом еще и то, что не все человечество пало духом, нашлись страны и люди, которые соорудили электроорудия и выстрелили в приближающееся космическое тело снарядами такой разрушительной силы, что Аренида была расколота и развалилась на уже неопасные куски, сгоревшие в атмосфере. 
А вот что это были за снаряды и откуда взялась энергия для выстрелов, составляло уже новую выдумку Званцева. 
И он снова помчался в Лесной к академику Иоффе, чтобы узнать, что он думает о новой возможности. 
Академик внимательно выслушал и сказал: 
— Что ж, с точки зрения физики магнитное поле содержит в себе энергию, а открытие Каммерлинг-Оннесом в 1911 году сверхпроводимости, казалось бы, может эту накопленную энергию сохранить и в нужный момент разрядить на ваше электроорудие. 
— Именно так я и описал в сценарии. С размаху. 
— Продиктовать идею с размаху можно, но вот реализовать… Здесь нужен жидкий гелий с температурой, близкой к абсолютному нулю. Король жидкого гелия - академик Петр Леонидович Капица. Загляните к нему в Институт физических проблем. Мой привет передайте. 
В Москве Званцев первым делом побывал у академика Капицы в его, как прозвали ученые, «капишнике». 
Академик охотно показал посланнику Иоффе свой знаменитый турбодетандер. На глазах у Званцева поданный по трубке газ вытекал из него струей сжиженного гелия, у которого Капица открыл свойство сверхтекучести. 
— А теперь будет фокус, — озорно объявил Капица и к ужасу Званцева опустил руку в сосуд с жидким гелием и тот час вынул ее, объяснив: 
— Мгновенно образующийся слой газа предохраняет кожу. Вот и все, — и, довольный, улыбнулся. 
Званцев ушел очарованный знаменитым ученым, учеником Резерфорда, снискавшим мировую славу своими изобретениями в его лаборатории в Кембридже. 
Но надо было спешно ехать в Харьков, в лабораторию сверхнизких температур с идеей накопления энергии в магнитном поле сверхпроводника. 
И там, у Халатинкова, его ждал новый удар. 
В лаборатории сверхнизких температур установили, что сверхпроводимость капризно исчезает и при малейшем нагреве, и при превышении сравнительно небольшой напряженности магнитного поля. Накопить энергию для выстрела таким способом не удастся... 
Удрученный, вернулся Званцев к Иосифьяну. 
Тот выслушал друга. 
— Как сказал мудрый академик? «Падать можно, но только не духом». Учись у него. Вместо «Ниагары» он целый океан новинок получил, а мы, если не выходит стрельбы по американским империалистам, ударим их по голове нашей магнитофугой. 
— Что ты имеешь в виду, Андроник? 
— Понимаешь, Саша. В Нью-Йорке в этом году открывается международная выставка «МИР ЗАВТРА». В Советском павильоне горькой для кое-кого пилюлей будет огромная диорама с изображением построенных за пятилетки заводов-гигантов. А между ними модели поездов будут шнырять. Так мы их двигать будем невидимым магнитным полем магнитофуги. Сделать это — пара пустяк! 
— Игрушки вместо межконтинентального орудия? 
— Ты тоже игрушку в Наркомате показывал, а дело большое закрутил. Придет и наше время для электропушек. Еще доживем. А сейчас поедешь в Америку. Меня секретные разработки здесь на якоре держат. 
И Званцев неожиданно для себя попал в Америку и демонстрировал там удивленным зрителям незримую силу, движущую пока модели поездов. 
Но запомнились ему в Америке 1939 года не только дома в облаках или трехэтажные улицы с надземкои, где проходили тогда паровые поезда, обдавая дымом прилегающие к дороге Дома, не знаменитые пилон и перисфера острая пирамидоидальная башня и огромный шар у ее основания на территории выставки, а закладывание там в глубоком колодце «БОМБЫ ВРЕМЕНИ», которую через пять тысяч лет должны выкопать потомки, прочтя послание к ним Эйнштейна, и достать образцы быта своих далеких предков: их автомобили, кинофильмы и... подтяжки, которым американцы придавали особое уважительное значение, подчиняясь капризной моде. В закладывании «БОМБЫ» участвовал сам Альберт Эйнштейн, с которым Званцеву очень хотелось поговорить, но не удалось, как многое другое в жизни. 
На обратном пути он побывал в очаровавшем его Париже где каждый камень мостовой говорил об истории украшен нон пером Александра Дюма, проехал через Германию накануне Второй мировой войны, удивляясь обходительному обращению с ним, русским, немецких таможенников, не желавших осматривать его тощий багаж, и пограничных офицеров, отдающих ему честь при виде «красной паспортины». Он не знал еще о заключении два дня назад советско-германского пакта о дружбе и ненападении. 
В Москве Званцев сделал последнюю попытку возобновить работы по созданию электроорудия, видя для него и мирное применение: для разгона самолетов или межпланетных кораблей катапультами. И еще виделся ему могучий электромолот, сила которого превзошла бы все существующие устройства, но для этого требовались средства. 
В Наркомате, на знакомой площади Ногина, уже не было ни Орджоникидзе, ни Павлуновского. Говорить пришлось с неким Чебышевым, который, в отличие от знаменитого математика с такой же фамилией, не обладал воображением. 
— У нас нет средств для перспективных изобретений, — закончил он тяжелую для Званцева беседу. 
Званцев чувствовал себя полным неудачником и, уволясь из ВЭИ, согласился с предложением «Детиздата», прочитавшего в «Ленинградской правде» содержание его сценария «Аренида», написать по его мотивам роман. 
Иосифьян, занятый какими-то партийными неприятностями, казалось, совсем забыл о нем, и Званцев горестно подводил итоги своего горе-изобретательства. 
К тому же страну лихорадило от громких судебных процессов над оппозиционерами. Один за другим пали их жертвами, Пятаков, а потом Бухарин. Павлуновский просто исчез, и в его кабинете сидел кто-то другой. Арестовали и поволжского, немца Шефера, мягкого и милого отца Ингрид, отличавшегося исключительной аккуратностью, педантичностью и превосходным знанием немецкого языка. Возглавляя техническийi отдел завода в Подлипках, он был для директора Мирзаханова особенно ценным  при общении с работающими на заводе специалистами из Германии. 
Ударом был для Званцева выстрел в висок Орджоникидзе, когда за ним пришли чекисты. Позвонив Сталину, он просил его прекратить это безобразие и услышал издевательский ответ: — Гони их в шею. 
Не вынеся позора, старый революционер предпочел застрелиться. 
И, наконец, шумный процесс над Тухачевским, который был для Званцева подлинным героем. Он чувствовал себя одиноким кустом среди вывороченных с корнем деревьев. 
Ведь даже Чанышев, первый, кому поведал Званцев о своем замысле, не избежал горькой участи. Его арестовали, судили и сослали в Воркуту, где, оставаясь заключенным, он, проявив свои незаурядные способности, стал начальником одной из шахт. После реабилитации он, тяжело больной, не покинул своей шахты. Побывав в Москве и встретившись со Званцевым, он произнес такие пророческие слова: 
— Поверьте, Саша, ваше изобретение вернется к нам, но уже из-за рубежа. 
Так оно и случилось. Спустя сорок лет в Америке на склоне горы собирались соорудить электрокатапульту (ту самую секретную, а потому незапатентованную электропушку), которая запустит космический объект со второй космической скоростью, не нарушая выбросами реактивных двигателей целостность озонного слоя атмосферы, как это описал Званцев в своем втором романе «Мост друзей». 
Как и во множестве других случаев, русское изобретение возвращалось к нам из-за рубежа, и конструкторы советского авианосца копировали американскую электрокатапульту, которая выстреливала... самолетами, и даже не знали о засекреченной разработке сорокалетней давности. 
Не избежал гонений и профессор Иосифьян. Кто-то донес, что его отец из Горного Карабаха принадлежал к реакционной партии, и талантливый молодой ученый был тотчас исключен из партии. Все высшие инстанции подтвердили исключение, но Андроник не сдался и обратился к XVII съезду партии. Съезд восстановил его в правах коммуниста. 
Но как впоследствии выяснилось, почти весь состав этого съезда позже был репрессирован Берией и его подручными. 
Званцев не мог понять, каким образом он, не добившийся успеха в создании электропушки, в условиях повальных арестов не только не был арестован, но даже попал в Америку, за Железный занавес, куда выехать можно было только особо доверенным людям. 
По возвращении его оттуда Ингрид сказала ему: 
— Израиль Соломонович Шапиро, твой соавтор по сценарию, явился ко мне, предлагая выйти за него замуж, поскольку тебя на днях арестуют. Уверена, что он донес на тебя. После того как режиссер Эггерт попал в концлагерь, он хочет остаться один и поставить ваш сценарии сам. 
Званцев ждал, что топор репрессии упадет и на него. Но он не учел того, что обладал неоспоримым преимуществом перед многими другими: он был беспартийным, а репрессии были в основном направлены против старых партийных кадров. 
И Званцев, первый роман которого печатала глава за главой популярная газета, был занят вторым романом, навеянным подвигами полярников в Арктике, и своим пребыванием в Америке — «Океанский мост», расточая множество изобретательских идей, которые воплощались уже не им, а его героями.

Новелла пятая. ЭЛЕКТРОКАМИКАДЗЕ 
 
И волны войны разобьются там в пене.
И в небе сверкнет смертоносный огонь.
Разрушатся в грохоте мирные стены,
И ринется в бой бронированный конь.
Нострадамус. Центурии VIII, 2.
Перевод Наза Веца
 
По пыльной дороге из Серпухова к военным лагерям на третий день войны шел коренастый, круглолицый, скуластый человек в штатском, имея направление в 39-й запасной саперный батальон. Это был инженер Званцев, неуемный изобретатель, который удивлялся сейчас, что за ним и его спутниками, такими же, как он, призывниками, на железнодорожную станцию не прислали автобуса. 
И лишь придя на голое место в лесу, где должен был возникнуть батальон, куда он направлялся, понял, что у батальона пока нет ничего, и все предстоит еще создавать. 
Целый день ушел на регистрацию прибывших и выдачу им обмундирования. В солдатской гимнастерке, в кирзовых сапогах и в пилотке на голове Званцев выглядел отнюдь не щеголем. 
Спускались сумерки, а о том, где должны спать новые солдаты пополнения, никто не заводил и речи. 
Тогда Званцев предпринял разведку, обнаружив в лесу фанерные домики, которые служили офицерам убежищем во время военных учений. Он повел туда всех прибывших и устроил их на ночлег. 
Заслуга, быть может, и малая, но замеченная комбатом, старшим лейтенантом Зиминым, который утром вызвал к себе Званцева. И когда выяснил, что тот не только инженер, но и автор печатавшегося еще недавно в газете романа, которым Зимин зачитывался, он тотчас назначил его своим помощником по технической части. 
— Тебе предстоит получать технику, предназначенную для мотосаперных батальонов, которые мы будем формировать, и приводить ее в боевое состояние. 
Званцев не сразу понял, что это означает, но скоро до него дошло, что автомашины с мобпунктов прибывают, как правило, негодные для эксплуатации. А как их отремонтировать — это уже было заботой Званцева. Мотобатальоны должны быть укомплектованы, фронт не ждет. 
— Но в таком чине тебе ни в какие инстанции, да и на мобпункты, являться нельзя, — заявил Зимин. — Мы представим тебя к званию воениженера третьего ранга. Немедленно переоденься, нацепи себе шпалу и отравляйся в Москву. Единственную полученную машину, полуторку, я тебе дам. А там уж как знаешь. 
— Будет исполнено, — бодро отозвался Званцев. 
В тот же день он отправился в новом обличье в Москву. 
Оформив там получение для батальона первых автомашин, вернулся в Серпухов и с разрешения комбата выстроил весь личный состав батальона, приказав: 
— Бойцы-шоферы, имеющие права на вождение автомашин, — шаг вперед, автомеханики-слесаря — три шага вперед, все инженеры и техники любых специальностей — десять шагов вперед и подойти ко мне. 
За десять минут Званцев сформировал группу новых военнослужащих, имевших специальность, и приказал им отправляться вместе с ним на полуторке в Москву и на мобпункт. 
Там они вместе отбирали для батальона автомашины, состояние которых, несмотря на всю придирчивость отбора, было самое печальное. 
Отправив наиболее пригодные машины в Серпухов, он на своей полуторке в сопровождение инженеров и воентехников поехал по знакомому Ярославскому шоссе в сторону родных Подлипок, где оставил семью, но не доехав до Мытищ, свернул в Перловке в лес, где выбрал полянку для устройства ремонтной базы. Теперь сюда будут поступать автомашины с мобпунктов и здесь же приводиться в порядок. 
Он уже присмотрелся к своим помощникам: инженер Савочкин, рассудительный и знающий, инженер, теперь лейтенант, Зубков работавший на гражданке в конструкторском бюро какого-то завода, воентехник Печников, специалист по снабжению, это было крайне важно теперь, и горящий желанием помогать младший лейтенант Яша Куцаков. 
— Всем вам поручаю рыскать по Москве по всем автобазам, по гаражам заводов и забирать оставшиеся запасные части, какие только обнаружите. Особое внимание на шины! С дырявыми и побитыми на фронте делать нечего. Задание, имейте в виду, боевое, как на передовой. Отговорки мной приниматься не будут. Запасные части должны быть здесь. 
Званцеву с самого начала удалось привить своим подчиненным сознание, что они должны себя считать ведущими бой. 
— Вам повезло, ребята, — начинаете воевать, а пули вам пока не грозят, конечно, в том случае, если выполните задание. 
Трудно было не понять намек помпотеха, и выполнять его приказ принялись с редкой энергией и даже азартом. 
С пустыми руками никто не вернулся. Оказывается, в Москве были золотые россыпи запасных частей к автомобилям. Всегда дефицитные, они валялись без использования и были изъяты, по закону или без закона, но на нужды фронта ярыми офицерами Званцева. 
Ремонтная работа на лужайке в Перловском лесу закипела. Восстановленные автомобили один за другим отправлялись в Серпухов, где, сам едва сформировавшийся, запасной саперный батальон формировал и сразу отправлял на фронт мотосаперные батальоны. 
Однажды на лужайке оказался грузовик откуда-то с севера. Вместо задних колес у него были гусеницы. Вездеход! 
Формируемым батальонам вездеходы не требовались, но Званцева он очень заинтересовал. Он долго в раздумье смотрел на гусеницы, и в его воображении маленькая юркая танкетка на гусеничном ходу отделилась от грузовика и помчалась... навстречу немецкому танку. Еще мгновение, и она взорвалась вместе с ним. 
«Камикадзе!» — мысленно воскликнул Званцев. Решения он принимал мгновенно, и, подозвав к себе бригадира слесарей танкиста Курганова, приказал ему заменить гусеницы у вездехода на колеса, а гусеничный ход превратить в самостоятельно действующую танкетку. 
— Так какой же у нее привод будет? — удивленно спросил Курганов. 
— Электрический, — не раздумывая, объявил Званцев. 
Курганов с сомнением покачивал головой: 
— А где ж двигатели взять? 
— Достать электродрели. — мгновенно решил Званцев, — и вместо сверл приладить зубчатки, чтобы вращать гусеницы. Сумеешь? 
— Как не суметь, ежели надобно, товарищ военинженер. Только прикажите Печникову дрели достать. Он все может. 
— Это верно, — согласился Званцев. — Печникова ко мне. 
Печников не подкачал, и требуемые дрели в тот же день были у бригады Курганова. Званцев прикомандировал к нему инженера Савочкина, чтобы тот решал все технические задачи при переделке гусеничного хода в танкетку. 
И танкетка через день была готова. 
Ее отвезли во двор соседнего завода, примыкавшего к Ярославскому шоссе, где решили испытать импровизированный электропривод из электродрелей, ловко прилаженный умельцами. 
Званцев пошел согласовывать с дирекцией завода свое вторжение на их территорию, а когда вернулся, увидел смущенные лица своих помощников. Гадко пахло горелой изоляцией. 
— Не терпелось ребятам, они и включили дрели, — объяснил Савочкин. — Конечно, я недоглядел. Вину на себя принимаю. 
— Объявляю вам, воениженер Савочкин, благодарность за быструю сборку танкетки и строгий выговор за вопиющую техническую неграмотность. Включать электродвигатели дрелей на полное напряжение под нагрузкой, когда танкетка еще стоит, — это пережечь их пусковым током. 
— Нужен трамвайный контроллер, что ли? — заметил подошедший инженер Зубков, человек дотошный и неторопливый. 
— Возьмем любой трамвай на абордаж! — воскликнул подошедший юный Куцаков. 
— На абордаж проблему будем брать, а не трамваи — ответил Званцев. 
Через полчаса он уже шел по знакомому двору Всесоюзного электротехнического института. 
Вот и машинный корпус, где они с Иосифьяиом, теперь профессором и доктором технических наук, создавали электрическое орудие. 
Званцев вошел в знакомый зал испытаний, поражавший всех своей высотой. Он привычно взглянул наверх и под потолком на уровне третьего этажа увидел чьи-то болтающиеся ноги. На трапеции под каким-то жужжащим летательным аппаратом сидел Иосифьян. Он закричал Званцеву: 
— Саша! Здорово! Каков электролет? Подняться может насколько позволит провод. Здесь потолок низкий. А с высоты можно и неприятельские позиции разглядывать, и артиллерийскую стрельбу корректировать, — говорил он, плавно спускаясь на пол. — Понимаешь? Сделать — пара пустяк! Обыкновенный электродвигатель. Статор и ротор свободно вращаются в разные стороны, а к ним приделаны два пропеллера. Вот и все! 
— Обещающе, — заметил Званцев. — А я за тобой, Андроник. Дело как будто большое затевается. 
— Большое дело люблю! 
— Тогда поехали. Машина у ворот 
Иосифьян стоял во дворе завода, приютившего военных ремонтников, и рассматривал злополучную танкетку. Солдат-механик заменял сгоревшие электродрели новыми. 
— Как бы опять не сгорели, — беспокоился он. 
— Зачем сгорать? Пара пустяк сделать! Менять напряжение надо. С малого начинать при трогании с места. 
— Без реостата? — усомнился Зубков. — А мы уже хотели подставки мастерить, чтобы гусеницы сначала раскрутить, а потом на землю опустить. 
— Зачем подставки? Зачем реостат? Автотрансформатор лучше. 
— Где ж его взять, товарищ профессор? — спросил Печников. 
— И искать не надо. Видишь, стоит без дела синхронный двигатель, местный, заводской. Мы его взаймы возьмем. На ось ротора рычаг приладим. По статору ток пустим, с ротора любое напряжение снимать будем, рычаг поворачивая. Понимаешь? Пара пустяк! 
Званцев распорядился немедленно выполнить замысел Иосифьяна, оказавшийся решающим. Танкетка, едва ее подключили к заторможенному ротору, плавно двинулась с места. 
Иосифьян с мальчишеским увлечением разгонял и поворачивал ее, направляя ток то в один, то в другой привод гусениц. 
— Теперь можно показать, — решил он. 
— Кому показать? — удивился Званцев. 
— Это уж мое дело! Связи — двигатель прогресса! 
К опушке примыкающего к Перловке леса одна за другой подъезжали машины высоких начальников. 
В составе комиссии, созданной по настоянию Иосифьяна, прибыли наркомы электростанций и электропромышленности Ломако и Кабанов, два генерала и полковник Трепаков из штаба Московского военного округа, и, что особенно было важно, помощник Маленкова, заместителя председателя ГКО, Государственного Комитета Обороны, высшего органа власти военного времени, возглавляемого самим Сталиным. 
Маленькая электроторпеда стояла в укрытии на краю опушки с возвышающимся над нею огнеметом. 
Синхронный двигатель на деревянной раме поместили около осветительного столба, и электрики подсоединили к проводам статор иосифьяновского автотрансформатора. 
Званцев докладывал комиссии свой замысел защиты от танков московских улиц с помощью демонстрируемой электроторпелы, выскакивающей из укрытий. 
Иосифьяи держал в руках рычаг придуманного им устройства. Рядом у пульта управления стоял дотошный и осторожный инженер Савочкин. 
Танкетка лихо выскочила на середину опушки, виляя и уклоняясь от воображаемых разрывов снарядов. 
Иосифьяи дал команду Савочкину, и, имитируя будущий взрыв, заключительный фейерверк из огнемета полоснул по кустам, где, как оказалось, находился один из генералов, наблюдая за маневрами танкетки. Надо было видеть проснувшиеся в нем задатки былого спринтера. Однако это не помешало ему стать ярым сторонником нового вида вооружений. 
В то время решения принимались сразу. Комиссия обладала достаточными полномочиями. 
Тут же на лужайке решено было приостановить эвакуацию завода Наркомэлектропрома № 627. Директором его назначить профессора Иосифьяна, главным инженером и командиром приданного заводу батальона — военинженера III ранга Званцева. К октябрю предстояло выпустить не менее тридцати электроторпед. Дело было начато! 
Званцев получил право отзывать из любых воинских подразделений нужных ему специалистов. 
Приказ об этом подписывал генерал-лейтенант Артемьев, командующий Московским военным округом. 
Передавая подписанную бумагу Званцеву, он сказал: 
— Действуйте, военинженер. Между Москвой и передовыми частями гитлеровцев не осталось наших воинских подразделений. Я направил туда курсантов одной из военных академий. И это все, что я мог... 
Времени не оставалось! 
Рабочие чертежи будущего изделия делать было некогда, и Зубков организовал на ближней пустующей даче конструкторское бюро, разобрал танкетку на части, сделал эскизы с ее деталей и направил их Званцеву на завод № 627. И уже через несколько дней на заводском дворе появились первые готовые к бою танкетки. 
И вдруг вызванный в штаб округа Званцев получил приказ, а Иосифьян распоряжение наркома немедленно эвакуировать завод и возобновить выпуск торпед к востоку от столицы, направляя готовые в Москву. 
И пришлось солдатам, вставшим к станкам, снимать их с фундаментов и грузить в автомашины, присланные с ремонтной базы в Перловке. 
Автоколонна двинулась по Горьковскому шоссе. Но уже в Коврове Иосифьян со Званцевым сгрузили часть оборудования, заняв пустующий цех завода, и, возобновив там производство танкеток, остальную масть автоколонны под командованием комиссара батальона Жарова отправили в Горький. 
Так, формально выполнив полученный приказ, друзья начали действовать самостоятельно, без согласования. 
Навстречу нескончаемому потоку покидающих столицу автомашин, груженных станками, прикрытой брезентом кладью то и дело съезжая на обочину, двигалась легковая «эмка» с военинженером Званцевым за рулем. Рядом сидел профессор Иоснфьяи тоже в форме военинженера III ранга. Позади на сиденье устроились три основных помощника Званцева. 
Их внимание привлек грузовик с кузовом, накрытым тентом, поверх которого красовалась клетка с попугаем, который время от времени кричал: 
— Танки, танки! Спасайтесь! 
Потом добавлял: 
— Попка-генерал — дурак! — и опять: — Танки, танки!.. 
— Немцы выучили птицу и диверсантом сюда подкинули, — решил Печников. 
По обе стороны забитого автомашинами шоссе расстилались пустынные, уже убранные колхозниками поля и перелески с облетевшей с деревьев листвой. 
Начало смеркаться, и стал накрапывать мелкий осенний дождь. Потемневшее, затянутое тучами небо прорезали светлые щупальца прожекторов. 
В одном месте они, словно сговорившись, скрестились и высветили силуэт вражеского самолета-разведчика. Вокруг него стали вспыхивать маленькие светлые облачка. Самолет круто пошел вниз, оставляя за собой клубящийся дымный след. 
Через некоторое время вдали взмыл огненный фонтан, накрывшись рвущейся вверх тучей. 
— Сбили! Сбили! Аи да девочки! — радостно воскликнул Иосифьян. 
Зенитные батареи в городе были в основном девичьими. Такие же девушки в выглаженных гимнастерках, начищенных сапожках и кокетливо заломленных пилотках, грациозно шагая, осторожно выводили в указанные места аэростаты заграждения, похожие на исполинских рыб. Они должны были препятствовать вражеским истребителям снижаться и вести прицельную стрельбу по улицам. 
— Сбили, сбили! - подтвердил Печников. — Знали ведь кому поручить. Женщины, они без промаха бьют и в жизни, и на войне. 
— А ты что, пострадал? - спросил Куцаков. 
— И не раз, — хмуро отозвался Печников. 
Въехали в город, удивив направлением своего движения бойцов на контрольно-пропускном пункте. Но документы Московского военного округа, подписанные самим командующим, открыли дорогу в эвакуируемый город. 
Машина уверенно направлялась к центру. Там, у Красных ворот, был радиоинститут, по данным Иосифьяна эвакуированный. Он располагался в старом особняке какого-то нефтяного магната. Там были и примыкающие помещения, удобные для размещения цехов и лабораторий. 
В черный день 16 октября 1941 года, казалось, все население огромного города покидает его. Поезда с эвакуированными предприятиями и учреждениями отходили с вокзалов один за другим. Люди размешались в теплушках «сорок человек — восемь лошадей», как прозвали их в народе. Над мостовыми кружились листки каких-то выброшенных или забытых бумаг. Выполнив формально приказ об эвакуации завода № 627, его руководители возвращались в Москву, действуя уже «по-партизански», и в этом же духе «захватили» облюбованные Иосифьяном помещения бывшего радиоинститута. 
Особняк оказался действительно роскошным, с мраморными лестницами, зеркалами, дорогой деревянной обивкой или китайским шелком на стенах, с уютными каминами и художественной росписью потолков, стыдливо укрытых прежними обитателями, но по распоряжению Иосифьяна немедленно раскрытыми. И изображения обнаженных женских тел украсили его кабинет. 
Но деятельные друзья не ограничились обживанием новых апартаментов, а стали отыскивать по всему городу оставшихся в нем специалистов, кого растерянных, а кого с ружьями за плечами, выполнявших обязанности сторожей. 
К исходу второго дня во вновь основанном «заводе-институте», как решили назвать новое образование, собрался никем не узаконенный коллектив, в который входило по меньшей мере шесть будущих академиков, профессора, доктора и заслуженные деятели наук, талантливые инженеры. Многих из них Иосифьян знал лично. 
Званцев, использовав свое право отзыва из воинских частей нужных специалистов, собрал военных, впоследствии ставших известными и в технике, и даже в литературе. 
Основной замысел Иосифьяна был в том, что каждый из привлеченных ученых имел свою идею, которую еще не успел воплотить. И сейчас они садились за ее реализацию, если она могла служить фронту, в основном стараясь помочь партизанам. И через короткое время партизанские отряды стали получать с «завода-института» диковинные мины, не поддающиеся разминированию, гранаты, которыми можно было стрелять из обычной винтовки, и многие другие новинки. 
Особую роль здесь сыграл академик Иоффе. Находясь в Москве как вице-президент Академии наук СССР и встретив Званцева, старого знакомого, он посетил новый институт и не задумываясь, передал ему в полном составе свою ленинградскую лабораторию термоэлементов. И партизаны получили для своих костров волшебные чайники, которые кроме кипятка, давали еще и энергию для зарядки аккумулятора партизанских радиостанции. В дно чайников были вмонтированы открытые в институте Иоффе термоэлементы. 
Делались на «заводе-институте» и особые радиостанции А-7, сигналы которых невозможно было перехватить, так как они модулировались не размахом радиоколебаний, а их частотой. И ее монтировали, сидя рядом, будущий академик Николай Шереметьевский и уже популярный писатель Юрий Долгушин, автор нашумевшего романа «Генератор чудес». 
А из филиалов завода № 627 в Коврове и Горьком начали поступать готовые электроторпеды, выстраиваясь рядами во дворе перед подъездом особняка, как съезжались когда-то сюда кареты, привозя знатных гостей на званные вечера. 
В ноябре начальство спохватилось, обнаружив самообразовавшийся научный центр у Красных ворот, дававший ценную продукцию фронту. 
Полковник Третьяков из штаба округа, разводя руками, говорил Званцеву: 
— Расскажи мне кто об этом, не поверил бы. Так ведь у вас получается... 
Нарком электропромышленности, ознакомившись с результатами деятельности «научных партизан», 15 ноября 1941 года издал приказ об образовании научно-исследовательского института, присвоив ему номер эвакуированного завода 627. И руководство завода в лице Иосифьяна и Званцева автоматически стало во главе института, в дальнейшем ставшего именоваться ВНИИ электромеханики. 
К этому времени на фронт под Москвой прибыл маршал Жуков и дела там коренным образом изменились. Гитлеровцы потерпели первое сокрушительное поражение и были отброшены от столицы, утратив надежды на «блицкриг» и торжественный парад в побежденной Москве. 
Но для Иосифьяна и Званцева эта победа обернулась неожиданным образом.  
Их обоих вызвали в ЦК партии, и высокий партийный руководитель принял их. 
Он сидел в удобном кресле за деловым столом, уставленным разноцветными телефонами. Пригласив посетителей сесть за стоящий перпендикулярно его письменному столу длинный стол, за которым собирал совещания, он сказал: 
— Ну что ж, товарищи «партизаны от науки». Все у вас как будто ладненько получается. Но вот вопрос: как с вашими танкетками быть? Говорят, они весь двор у вас заполонили. Средств на это немало пошло. И все зря? 
— Так ведь, к счастью, не прорвались гитлеровцы на московские улицы, — заметил Званцев. 
— Верно, товарищ военинженер, не прорвались. Но я к тому клоню, что не нужны они теперь. А средства на ветер пущены! 
— Как не нужны? — возмутился Иосифьян. — В любом городе улицы есть, электрический ток имеется. Торпеды подстерегут вражеские танки где угодно. 
— В том-то и дело, товарищи «науко-партизаны», что военные действия отныне, видимо, в чистом поле происходить будут. И никакого электрического тока для ваших питомцев на полях сражении не найти, — и партруководитель печально покачал головой. 
— Пара пустяк! — воскликнул Иосифьян. — Сделаем передвижную электростанцию! У нас ведь теперь такой коллектив! Дайте нам списанный с вооружения старый танк. 
— Что ж, коли так — ладненько. Дадим вам даже не один танк, а два. Оборудуйте их под электростанции. Электрифицируйте боевые действия. «Коммунизм есть Советская власть плюс электрификация всей страны». Вот так-то. Но переоборудованные танки вместе с танкетками — немедленно на фронт! На передовую. Оправдать затраты! А насчет «пара пустяк», товарищ профессор, то говорить следует: «Пара пустяков» Вот так-то. 
— Есть «пара пустяков», — ответил Иосифьян. 
— Готов в любую минуту! — воскликнул Званцев. 
— Вот и ладненько. На том и порешим, — сказал партруководитель, пронизывая Званцева взглядом. — «Назвался груздем — полезай в кузов». Не струсишь, военинженер? 
— Торпеды смогут уничтожать не только танки, но и доты и дзоты. 
— Особой веры в ваших «камикадзе» нет, но проверим. А для этого пошлем вас во главе оперативной группы. Я договорюсь об этом с начальником инженерных войск маршалом Воробьевым. Отправим вас на Крымский фронт в распоряжение заместителя командующего фронтом генерал-полковника Хренова. Он за прорыв линии Маннергейма Героя Советского Союза получил. Вот с ним и поработаете на передовой. Там работенка важная предвидится. 
— Лучше меня пошлите, — вызвался Иосифьян. 
— Нет уж, товарищ директор. Вам придется здесь со своей ученой братией управляться. А военным — на фронте. 
В научно-исследовательском институте закипела работа, проектировали и создавали передвижную электростанцию. И к весне 1942 года задача была решена. Легкие танки превратились из боевых единиц в прифронтовые электростанции и были погружены на платформы рядом с тщательно укрытыми брезентом, бессменно охраняемыми часовыми, танкетками. Платформы подцепили к пассажирскому поезду, где в купе разместились Званцев и его помощники, ничем не выдавая своего отношения к загадочному грузу в прицепленных платформах. Никто из них не знал, что едут они на обреченную операцию, ибо немцы готовились к наступлению на Сталинград и им необходимо было опрокинуть войска Крымского фронта, недавно отбившие Керченский полуостров. 
Нельзя было выбрать более неудачного места на фронте для боевого испытания «электрокамикадзе», так и не получивших заслуженного признания. 
Званцев стоял у окна пассажирского вагона и думал, что ждет их впереди. Как покажут себя на юге рожденные в Подмосковье танкетки? 
Крым! Он помнил ласковое, омывающее причудливые камни море, великолепный дворец Воронцова со спящими львами по обе стороны мраморной лестницы, а за ним поднимающиеся к небу горы. 
Там бывал Пушкин!.. 
А теперь там гитлеровцы, которых предстоит выбить оттуда. Не ради этого ли он шел недавно за первым солдатским обмундированием по пыльной дороге из Серпухова в лес, удивляясь, что из батальона за такими же, как он, не прислали автобус, не зная, что его ждет впереди...

Новелла шестая. ДЫХАНИЕ АНТИХРИСТА 
 
Страшна Антихриста тройная сущность.
Он двадцать семь лет истреблял всегда.
В крови земля. Трусливо и бездушно
На муки, смерть людские гнал стада.
Нострадамус. Центурии. VIII.77.
Перевод Наза Веца
 
В приемной начальника Главного управления «СМЕРША» (смерть шпионам) генерал-полковника безопасности Абакумова не было стульев, замененных откидными сиденьями вдоль отделанной дорогим дубом стены. На их краешках и пристроились «вызванные на ковер» генералы, не решаясь даже переговариваться между собой. 
Едва адъютант в полковничьих погонах, исполняющий обязанности секретаря, пропустил в страшный кабинет очередного посетителя, как тот, словно ошпаренный, вылетел оттуда. В дверях показался сам Абакумов, со скуластым лицом, выше среднего роста, атлетически сложенный, с мерцающими глазами, то вспыхивающими, то мрачно тусклыми. Ружейным залпом прозвучал стук откинувшихся сидений, когда с них разом вскочили все посетители. 
— Я у Лаврентия Павловича, — бросил на ходу Абакумов адъютанту и вышел в коридор. 
По лестнице на следующий этаж он поднимался, шагая через две ступеньки. 
В приемной Берия секретарь-адъютант, уже в генеральском чине, встретил его многозначительными словами: 
— Вас ждут, товарищ генерал-полковник. 
Берия величественно восседал в кресле за дорогим письменным столом, принадлежащим прежде кому-то из высшей знати. 
— Можно подумать, что вам пришлось ехать ко мне через весь город, — недовольным тоном произнес он, добавив: — Впрочем, может быть, и придется ездить, но не так уж далеко. 
— Я без лифта. Для скорости, — переводя дыхание, оправдывался Абакумов. 
— Садитесь, — указал Берия на стул перед длинным столом для совещаний. 
Сам он поднялся и, подражая Сталину, стал расхаживать по кабинету, заложив одну руку за спину. 
— Главнокомандующий сейчас занят переломом хода военных действий в нашу пользу. Ему некогда. Это надо понять. Мы должны поставить перед собой новую задачу. 
— Товарищ Сталин? — с придыханием повторил Абакумов. 
— У нас есть другой главнокомандующий? — едко спросил Берия. 
— Нет, что вы, Лаврентий Павлович? 
— Отныне мы должны помогать фронту, не только вылавливая немецких шпионов, а создавая у нас новые виды вооружении. 
— Да, но... — начал было Абакумов, Берия насмешливо посмотрел на него: 
— Не думаешь ли ты, что твои следователи на это способны? 
— Нет, конечно, Лаврентий Павлович. 
— Следователи должны будут подготовить творческий материал из мыслящих специалистов. 
— А где их брать? 
— А это уж твое дело. Найти. Ученых и инженеров пруд пруди. Отбери себе нужных — и к нам. И никаких церемоний! 
— Вас понял! — вскочил начальник «СМЕРШа». 
— Без наград не останемся. Ступеньки сделаешь и для меня, и для себя, поскольку я тебе место освобожу. 
— Целевые группы организуем. Под охраной! — радостно воскликнул Абакумов. — Будут работать как миленькие! 
— Миленькие работать станут, если им сказать: «Объект в воздух — все на волю!» Понимаешь? Пряник получше кнута. 
— Все ясно. Тотчас приступлю, — и Абакумов строевым шагом вышел из зловещего кабинета. 
  
В глубоком сыром окопе, где сапоги хлюпали в лужах от вчерашнего дождя, военинженер III ранга Званцев приник к телескопической стереотрубе, верхняя часть которой поднималась над бруствером. В тумане сумерек едва различались далекие нефтяные баки Феодосии. Красная Армия вплотную подошла к ней, отбив у гитлеровцев Керченский полуостров. Званцев возглавлял особую группу Главного военно-инженерного управления, испытывая в боевых условиях изобретенные им сухопутные электроторпеды. 
Глядя на ничейную землю между окопами враждующих сторон, он вспоминал первые испытания придуманной им новинки перед правительственной комиссией, которой добился его друг профессор Иосифьян. Вместе они завершили проект электрического орудия, но на него у страны не хватало электрических мощностей. Другое дело — танкетка, переделанная из гусениц старого вездехода, которую Иосифьян помог электрифицировать. 
И вот теперь его детище в наступившей полутьме выскочило из земляного укрытия и, ведомое из другого окопа высоким красавцем грузином, лишь вчера освоившим управление торпедой, виляя во избежание прямого попадания снаряда, быстро достигло возвышения над гитлеровскими окопами с дзотом, откуда велась смертоносная стрельба. 
Сумрак озарился фонтаном огня, на который словно упала дымная туча. 
Опасная огневая точка была уничтожена. Немцы обрушили на место, откуда появилась танкетка-камикадзе, артиллерию. 
Опытные фронтовики заставили новичка-военинженера лечь на мокрое дно окопа, а когда он поднялся, чтобы поблагодарить воентехника Ломидзе, первого водителя торпеды, то с огорчением узнал, что того уже нет в живых. 
В окоп по-пластунски приполз вестовой, доставив Званцеву приказ немедленно эвакуировать его группу, основной состав которой находился в тылу близ татарского селения Мамат, где воентехник Печников и комиссар Самчелеев обучали присланных офицеров применению танкеток, которые теперь приказано было уничтожить. 
Это так не укладывалось в сознании Званцева, что ом решил немедленно идти в штаб дивизии, в войсках которой находился, и просить разрешения занять с торпедами оборону. 
Пройдя ходами сообщения и выбравшись на поверхность, он окунулся в непроглядную темноту, которая на миг исчезла, когда в затянутое тучами небо немцы запускали осветительные ракеты, и они, описывая огненные дуги, вырывали из тьмы гладкую, как паркетный пол, степь. Ракета гасла, и ослепленные глаза уже совсем ничего не видели. 
Сделав несколько шагов, Званцев понял, что потерял направление и шел куда-то наугад, рискуя попасть к немцам. 
Внезапно он услышал совсем близко резкий окрик: 
— Хенде хох! 
В темноте еле угадывалась фигура солдата, целившегося в него из винтовки. 
— Я военинженер Званцев, прикомандирован к вашем дивизии. 
— Знаем мы вас. Ишь как по-нашему лопочет! Шагом марш — не то пристрелю! — скомандовал солдат. 
К счастью, он привел Званцева не куда-нибудь, а в блиндаж штаба дивизии, куда, собственно, он и стремился. 
Командир дивизии, молодой полковник в боевых орденах, недавно произведенный в это звание после захвата у гитлеровцев Керченского полуострова, обрадовался при виде Званцева. 
— А это кто? — спросил он, указывая на солдата. 
А он меня в плен взял, — с улыбкой объяснил Званцев. 
— Так что, товарищ полковник, с немецкой стороны шел. И с бородкой он, не по-нашему. 
— Как же ты его бороду в темноте разглядел? — засмеялся полковник. — Или немцы ракетой помогли? 
— Нет, это я уже здесь рассмотрел, товарищ полковник. Думал, шпион это гитлеровский к нам пробирается. 
— Можешь идти, за заботу благодарность объявляю, — отпустил его командир дивизии. — И вам, товарищ военинженер, тоже надо отправиться любым способом, выводить свою группу. И уничтожить всю свою технику. 
— Как так? — возмутился Званцев. — Мы могли бы сопротивляться. 
— Не до испытаний сейчас, - отрезал полковник. – Надо выходить из окружения. Поражение терпим, военинженер, всем Крымским фронтом. Выполняйте приказание. 
Званцев вышел из блиндажа штаба дивизии  когда начало светать. Предстояло поймать какую-нибудь машину. Собственно, сейчас все двинутся на юг. 
«Как же так неудачно получилось? — горевал он — Только первый дзот взорвали. Значит, могут танкетки урон врагу наносить, а тут..." 
Один из грузовиков подхватил Званцева, и он некоторое время под проливным дождем ехал на юг, пока степь не превратилась в сеть луж или мелких озер. 
В одном из них полуторка со Званцевым заглохла. 
— Придется обождать, товарищ военинженер, - сказал водитель и стал закуривать. 
— Нет, друг, ждать мне никак нельзя, — сказал Званцев и решительно шагнул из кабины в разлившуюся воду по самые голенища сапог. 
При каждом его шаге вздымался фонтан брызг. 
«Лишь бы немцы не захватили Мамат, прежде чем он успеет вывести оттуда своих!» 
Дождь продолжал лить. Званцев шагал и шагал, пройдя к вечеру сорок километров. «Говорят, здесь, в степи, вырастает море тюльпанов, но как... сапоги хлюпают». 
Наконец он выбрался на шоссе. И первое, что он увидел, были остовы двух подбитых немецких танков со снесенными взрывами башнями. Обезвреженные, они загромождали путь. Обходя их, Званцев увидел отброшенные взрывом знакомые приводные электромоторы его торпед! Значит, танки взорвались вместе с выпущенными на них танкетками? Выходит, боевые испытания их все же продолжались!.. 
Скоро Званцев добрался до расположения своей группы. 
Его встретил толстенький, но подвижный и веселый Печников. 
— Что, не сработала наша техника? — встревожился он. 
— Хуже! Вся армия покидает Керченский полуостров. И нам всем приказано технику уничтожить и идти к переправе через Керченский пролив. 
— Будет сделано, — отрапортовал Печников. – Только вы, товарищ военинженер, подкрепитесь. Тут хозяйка таких бычков для нас поджарила! Язык проглотишь! 
Но Званцеву было теперь не до вкусных рыбных блюд. 
В душных, пропахших вековой пылью тоннелях древних керченских катакомб военинженер с трудом отыскал закоулок, где за брезентовым пологом помешался штаб Крымского фронта. 
Среди снующих штабных офицеров он увидел знакомую низенькую фигуру заместителя командующего фронтом генерал-полковника Хренова. 
— Товарищ генерал-полковник, разрешите обратиться? — произнес он, вытянувшись в струнку. 
— А вы чего здесь? — мягким голосом возмутился Аркадий Федорович. 
— Позвольте доложить результат боевых испытании сухопутных электроторпед. Один взорванный гитлеровский дзот и два встреченных мной на шоссе немецких танка со снесенными взрывами башнями. А кругом остатки взорвавшихся наших торпед. Это уж ваши инженерные части поработали, товарищ генерал-полковник. 
— Все части наши, а торпеды-то ваши. Надо, чтобы немцам не достались. 
— По полученному мной распоряжению вся техника уничтожена, хотя это мне ножом по сердцу. 
— Ножом по сердцу, дорогой, — опасность уничтожения не только вашей техники, но всех армий фронта. Они переправляются сейчас на таманский берег. И вам там следует быть. Немедленно. 
Подошел командующий фронтом генерал Козлов, полный и сердитый: 
— Кто таков? — грозно спросил он. Хренов представил ему Званцева. 
— Ах, этот! Налить ему стакан водки. 
— Я не пью, товарищ командующий, — твердо отказался Званцев. 
— Я говорю — выпей. Приказываю. 
— Не могу, товарищ генерал. Никогда не пил и не буду! 
— Видно, не крещенный фронтовым крестом. Тогда ступай. 
От катакомб Званцев, ведя свою полуторку-мастерскую, едва втиснулся в общий поток машин, спешивших к переправе. 
Проехав метров сто, он услыхал площадную брань. К нему бросился какой-то офицер. 
— В кювет, раз-твою-так! — кричал он. — Пристрелю! 
— Я не съеду, товарищ подполковник, — жестко ответил ему Званцев. 
— Что? Кто такой? Военинженер? За рулем? Простите, не разглядел, за шофера принял. Уступите дорогу члену военного совета товарищу Мехлису. 
— Если бежит, то объедет, — спокойно ответил Званцев. Адъютант Мехлиса наклонился к Званцеву и шепнул: 
— Без меня. 
По обочине, подскакивая на ухабах, проехала штабная автомашина с товарищем Мехлисом, которого Званцев узнал по портретам. 
— Подвези, военинженер, — попросил адъютант. Званцев посадил его рядом с собой, и тот, словно стараясь отвлечься от всего вокруг происходящего, стал рассказывать про глубокую древность: 
— В катакомбах, где мы с вами только что побывали былые времена выламывали плиты для строений древнего города Пантикопеи, развалины которого археологи раскапывают вот на этой горе Митридат, царя царства Босфорского Последний царь Митридат VI воевал со скифами, подчинил себе Черноморское побережье и схватился с римлянами, к которым примкнул его собственный сын. И проиграл. Он решил покончить с собой. Но вот беда! Всю жизнь принимал помаленьку всякие яды и так приучил себя к ним, что не мог отравиться, никакой яд его не брал. И он приказал своему рабу заколоть его, как Нерон впоследствии. 
— А через Керченский пролив не удирал впереди своей армии этот Митридат? — язвительно спросит Званцев. 
Подполковник замолчал и не проронил больше ни слова до самой переправы, куда вела зеленая улица уже не былой Пантикапеи, а современной Керчи. 
Проезжая мимо уютных домов с фруктовыми садиками у каждого, приютившихся у подножья горы Митридат, Званцев подумал: «Представлял ли древний завоеватель масштабы современных войн?» 
За краем обрыва, где кончились дома, на узкой береговой полосе сгрудилось множество людей, теснясь к морскому проливу, отделяющему Керченский полуостров от Тамани. 
Утренний туман рассеялся, тучи исчезли. Появилось солнце. Могло показаться, что бесчисленные курортники открывают купальный сезон. 
Но там толпились не купальщики, а солдаты. И вода в проливе была ледяной, не для купания. 
Группа Званцева прибыла на переправу раньше, и воентехник Печников, издали узнав мастерскую на колесах, встретил Званцева. 
— Разрешите доложить, товарищ комбат! — вытянулся он перед Званцевым. 
— Докладывай. 
— Комиссар нашей группы старший политрук товарищ Самчелеев застрелился. Решил, что из окружения не выйти, в плен сдаваться не хотел. Рядовой Паршин поднял с земли сброшенную фашистскими летчиками шариковую бомбу и погиб вместе с санинструкторшей, которой интересовался. Техника уничтожена. Если что достать, то мигом. 
— Что ты мне, как прекрасной маркизе, голову морочишь? Все в порядке? — рассердился Званцев. — Александра Михайловича, политрука нашего, жаль. Без раба обошелся... 
— Так точно! — подтвердил Печников, ничего не поняв. 
— А того, что здесь требуется, тебе не достать. Никак... у англичан в Дюнкерке, где эвакуировалась с материка такая же армия, к услугам был весь английский флот, а здесь два-три катера... 
— Чего нет, того нет, — развел руками Печников. — Катеров мало, и неведомо, как нам на них погрузиться, товарищ военинженер. Порядку здесь никакого, один ералаш, командования нет. Все норовят, как могут. В самый раз вам команду над всеми взять и группу нашу переправить. 
Званцев поморщился и посмотрел на толпящихся на узкой береговой полосе людей, шарахающихся при каждом взрыве снаряда или бомбы и осаждающих уходящие далеко в море деревянные причалы, куда приставали катера, сказал сурово: 
— Если ты посоветовал в расчете поскорее нам отсюда выбраться, то ошибся. Команду переправой я на себя беру, но вы все будете обеспечивать выполнение моих приказов. 
— Будет исполнено! — обрадовано воскликнул Печников. 
И тотчас офицеры и бойцы группы Званцева по его указанию стали оттеснять перепуганных людей от причалов. 
Подействовали и зычный голос Печникова, ссылающегося на приказ какого-то высшего командования переправой, и решительные действия бойцов его группы, не особенно церемонившиеся с упирающимися. 
По приказу Званцева к причалу подошел личный состав госпиталя, и несли раненых. 
Неподалеку на кромке прибоя, куда накатывалась волна, Званцев увидел майора, которому взрывом оторвало обе ноги. Откатываясь, волна уносила розовую пену. 
Подошедший к Званцеву солдат передал просьбу майора подойти к нему. 
— Военинженер... прошу... пристрели меня, — еле выговорил тот, когда Званцев склонился над ним. 
У Званцева не хватило духу выполнить просьбу умирающего, и он малодушно приказал отнести его подальше от холодной волны и положить под откосом берега, словно это могло тому помочь. 
Дошла очередь и до группы Званцева, которую он решил отправить раньше себя, чувствуя ответственность за происходящее на переправе, хотя командование ею принял на себя самовольно. 
Он стоял на причале, наблюдая за очередной погрузкой на катер людей, беспрекословно повиновавшихся ему, еле втискиваясь на палубу перегруженного суденышка. 
По причалу, расталкивая всех, бежал статный молодой капитан, держа за руку мальчонка в крохотной пилотке, в сшитой по нему гимнастерке с поясом и портупеей, в сапожках — ни дать ни взять — сын полка. 
Ступить на палубу было некуда. И капитан, не задумываясь, вынул пистолет и выстрелил в стоящую с края хорошенькую санинструкторшу, которая тут же свалилась за борт. Снизу донесся всплеск. А капитан ступил па ее место, подняв над собой сына, которого невесть почему взял с собой на фронт. Негодование парализовало Званцева. Стрелять в убийцу с ребенком на руках? Затевать перестрелку с отчаливающим катером? И он презирал себя за свою беспомощность, читая растерянность на лицах стоящих рядом солдат. 
Он взял себя в руки. На берегу оставались тысячи людей, о которых надо было думать. И он продолжал отдавать команды, и его по-прежнему слушались. 
На причале появилась знакомая невысокая фигура генерал-полковника Хренова. 
Званцев отрапортовал ему, что вынужден был принять на себя командование переправой. 
Хренов не укорил его за самоуправство, а, напротив, поблагодарил за инициативу, но с присущей его мягкому голосу строгостью сказал: 
— А вам лично приказываю немедленно переправиться на таманский берег и найти свою группу. Командовать переправой буду я. 
На следующий катер Званцев шагнул последним обменявшись с Хреновым прощальным взглядом. 
Званцева сразу же прижали к низенькому борту теснившиеся на палубе солдаты. 
Катер отчалил. Берег уплывал назад. В небе снова появились самолеты и стали один за другим пикировать на крохотное суденышко, но их бомбы вздымали фонтаны воды поодаль. 
Однако одна из них упала так близко от катера, что стоящие на палубе люди шарахнулись от ближнего к взрыву борта, и Званцев с ужасом почувствовал, что его сталкивают в воду. 
На него словно надвинулась стена, и он полетел вниз. 
Сквозь сразу намокшую шинель он почувствовал ледяной холод, постарался сбросить ее и не потерять при этом перекинутую через плечо на ремне планшетку. 
Потом пришлось плыть в полном обмундировании 
Был он неплохим пловцом, участвовал когда-то в соревнованиях и, несмотря на промокшее обмундирование и ставшие пудовыми сапоги, все-таки выбрался на берег, сразу упав на камни, дрожа от холода. 
Но не хотел он походить на девушку, которую спас когда-то, брошенную на середине реки перепуганными кавалерами. На пляже она упала без чувств, так и не поблагодарив его. И он не позволил себе расслабиться, занялся волевой гимнастикой, воображая, что поднимает тяжелые грузы, взбирается по отвесным скалам... 
На счастье, солнце в этот апрельский день грело по-южному. 
Званцев разделся и разложил обмундирование, чтобы обсохло, и с особой заботой — содержимое планшетки, помня, что без бумажки ты не человек. 
В таком виде его и нашел Печников, преданно поджидавший своего комбата на таманском берегу. 
— Вот так, — сказал ему Званцев. — Здесь где-то описанные Лермонтовым контрабандисты, вернее, одна их девушка, Печорина хотела утопить... 
— А та девушка... — начал Печников и сразу закончил: — А капитана того только и видели. Никто не остановил. Никто. 
— Да, друг, война людей в зверей превращает, или того хуже, — говорил Званцев, подбирая высохшие документы.
Они помогли и ему, и всем членам его группы добраться до Краснодара, где генерал-полковник Хренов взял его с собой в самолет. 
Летели в Москву кружным путем, обходя линию фронта, над тихими, мирными еще предместьями Сталинграда. 
Прощаясь в Москве, Хренов, вручая ему именной маузер в Деревянной кобуре, сказал: 
— А в танкетки я ваши поверил, военинженер. Запрошу их из вашего института на Волховский фронт, куда получил назначение. 
С этим пожеланием обретенного друга и вернулся Званцев в свой институт. 
Иосифьян заперся с ним в своем кабинете. 
— Ну, Саша, прошел ты через огонь и воду, но медные трубы тебя еще ждут. Работать теперь стало не пара пустяк, как тогда, когда мы по-партизански вернулись из Коврова в Москву в черный день 16 октября 41-го года и создавали институт на захваченной территории у Красных ворот. И каких людей мы с тобой пособирали в опустевшей Москве! Дюжину профессоров, докторов наук заслуженных деятелей. Ручаюсь, половина академиками станет! Сам Иоффе у тебя в долгу, пообещав «Ниагару в спичечной коробке» для выстрела из нашей электропушки. Жаль, не вышло! Теория тонкослойной изоляции подкачана! 
— Зато он всю свою ленинградскую лабораторию термоэлементов нам передал. 
— Пономаренко, твой прежний помощник, теперь начальник штаба партизанского движения, от нас немало получил новинок для партизан. И самая что ни на есть эффектная — чайники, которые, помимо кипятка, дают электрический ток  на партизанском костре для зарядки аккумуляторов их радиостанций. 
— А наши радиостанции А-7? В Крыму их ох как не хватало. Не перехватывали бы немцы нашей радиосвязи. 
— Да, частотная модуляция пока никому не знакома, — подтвердил профессор. — А все-таки, Саша, первенец наш — это твоя танкетка. Она — всему начало! Без нее не было бы нам веры. 
— А чего это ты воспоминаниям предался, Андроник? 
— А к тому, Саша, что в пору общей паники нас только через месяц заметили, когда мы уже обосновались. Помнишь приказ наркома электропромышленности? 
— А как же! Преобразовали в научно-исследовательский институт, но только не имени Жюля Верна, как мы его называли, а с номером эвакуированного завода — 627. 
— Тогда командующий Московским военным округом тебе право дал подбирать нужных специалистов из армии, а теперь... 
— Что теперь? 
— Фронт отодвинулся, и чиновники голову подняли. Под контроль всех, и нас с тобой берут. И парторганизация согласования любых действий требует. И создание института на голом месте, когда, по словам того же командующего округом, между Москвой и передовыми гитлеровскими частями наших, кроме посланных туда им курсантов какой-то военной академии, никого не было, теперь уже за подвиг не считают. Обыденность будет торжествовать. А это, друг мой, не пара пустяк! 
— И что же? 
— А то, что  тебе хорошо, а мне-то на закрытых партсобраниях за тебя отдуваться придется. 
Вскоре, приступив к работе, Званцев убедился в правоте слов Иосифьяна. Если прежние его приказания выполнялись мгновенно и безоговорочно, то теперь требовали согласования и обсуждались на парткоме. 
А однажды его вежливо пригласили зайти в районный отдел госбезопасности. 
Он был неподалеку от института, и Званцев пешком направился по указанному адресу, полагая, что интересуются крымскими подробностями. 
На первом этаже никого не было. Казалось, здание полностью опустело — все ушли на фронт. 
Званцев нашел дверь с нужной фамилией на табличке. На стук никто не ответил, а кабинет оказался пустым. 
Званцев решил ждать. Огляделся: канцелярские столы, запитые чернилами, придвинуты друг к другу. Он достал из-под одного из них стул и сел. 
— Встать! — услышал он грубый окрик. Поднявшись, он увидел молодого щегольски одетого капитана, который, не глядя на него, сел по другую сторону стола, вынул лист бумаги из ящика, чернильные принадлежности и произнес: 
— Садитесь и на время допроса сдайте оружие. 
Званцев, вернувшись с фронта, носил громоздкий маузер в деревянной кобуре, на которой было выжжено его имя и слова «Крымский фронт». 
— Оно именное, товарищ капитан, — сказал Званцев, кладя кобуру на стол и вспоминая, как генерал Хренов уже в Москве передал ему это оружие со словами: «В благодарность за службу!» 
— Не товарищ капитан, а гражданин следователь. Таков порядок, — поправил капитан, отодвигая кобуру подальше от Званцева. — Приступим к допросу. Предупреждаю: никаких разъяснений и комментариев. Будете отвечать четко: «подтверждаю» или «не подтверждаю». В отличие от распространяемых нашими врагами легенд, я не потребую от вас кого-либо обличать пли приписывать себе действий, которые вы не совершали. 
— Я готов, капитан. 
— Гражданин следователь, — еще раз поправил следователь. 
— Слушаюсь. 
— Итак. Подтверждаете ли вы, что общались с врагами народа Бухариным и Пятаковым в 1931 году? 
— Подтверждаю, но я лишь спросил у них дорогу. 
— Я не записываю, о чем вы с ними говорили. Повторяю, вы разговаривали с ними? Подтверждаете? 
— Это подтверждаю, — неуверенно произнес Званцев. 
— Прекрасно. Дальше. Подтверждаете ли вы, что общались с расстрелянным врагом народа Тухачевским. 
— Я был направлен к нему товарищем. Орджоникидзе. 
— Который в страхе разоблачения застрелился, — перебил его капитан. — Итак, подтверждаете ли вы свою связь с Тухачевским? 
— Подтверждаю, что был в его кабинете, куда меня пропустил Буденный, уступив свою очередь. 
— Я не о Буденном вас спрашиваю. Будьте кратки. Подтверждаете? 
— Факт подтверждаю. 
— Подтверждаете ли вы, что в течение ряда лет вводили в заблуждение государственные органы псевдоизобретением некоего электроорудия? Подтверждаете ли, что из этой затеи ничего не вышло? 
— Подтверждаю, что пока не вышло. 
— Лишние слова я буду вычеркивать, — пригрозил капитан. 
— Дальше. Подтверждаете ли вы, что извлекли личную выгоду из пустой шеи с электропушкой, получив международную премию? 
— Получение премии за киносценарий "Apенида" подтверждаю. 
— Он построен на применении  электропушки? 
— Это подтверждаю. 
— Дальше. Подтверждаете ли вы факт своей поездки за границу, где вы продемонстрировали нашим идейным врагам принцип секретного оружия - магнитофугу? 
— Не саму магнитофугу, а лишь ее действие. 
— Подтверждаете ли вы, что американцы видели эффект модели электроорудия, замаскированной диорамой? 
— Присутствие магнитофуги в диораме в советском павильоне Нью-Йоркской выставки в 1939 году подтверждаю. 
— Подтверждаете ли вы, что, возвращаясь из Америки, задержались в Париже на две недели? 
— Подтверждаю, что имел на это разрешение. 
— Но факт задержки подтверждаете? 
— Да. 
— Подтверждаете ли вы, что, прибыв с Урала в Подлипки, остановились на квартире инженера Шефера, немца по национальности. 
— Подтверждаю. Мы знакомы с Белорецка. 
— Меня интересует подтверждение факта. 
— Факт подтверждаю. 
— Подтверждаете ли вы, что женились на его дочери, несмотря на его арест как врага народа? 
— Женитьбу свою подтверждаю до его ареста. 
— Подтверждаете ли вы, что, являясь рядовым, стали носить с начала войны форму военинженера третьего ранга? 
— Это звание мне присвоили вместе с назначением на должность помпотеха комбата 39-го саперного батальона. 
— У вас есть приказ об этом? 
— Только удостоверение и приказ командующего Московским военным округом о предоставлении мне, военинженеру III ранга, особых полномочий. 
— Бывший командующий Московским военным округом арестован. 
— Этого не знаю. 
— Продолжим. Подтверждаете ли вы, что придуманные вами электроторпеды не были применены для обороны Москвы и изготовлено их напрасно большое число? 
— Подтверждаю, что здесь они не были применены. 
— Подтверждаете ли вы, что и на Крымском фронте вы не использовали всю предоставленную нам технику и взорвали ее? 
— Подтверждаю, что получил такой приказ. 
— У вас он есть на руках? 
Званцев пожал плечами: 
— В тех условиях приказы отдавались, а не писались. 
— Подтверждаете ли вы, что, находясь в руководстве секретным институтом, взяли на работу дочь репрессированного полковника царском армии, адъютанта кровавого Николая II, названную Татьяной в честь дочери царя, расстрелянной в Свердловске? 
— Подтверждаю, хотя и не знал об этом. 
— Но должны были знать. Поставим на этом точку. Подпишите. Здесь только то, что вы подтверждаете. 
Званцев пожат плечами, прочитал искусное творение капитана и подписал лист, потом второй, поскольку на одном вопросы не уместились, и сказал: 
— Но это не может служить обвинением. 
— А это уж как решит чрезвычайная тройка. 
Капитан выдвинул ящик стола и спрятал в него кобуру с именным маузером. 
— Теперь пройдите в соседнюю комнату и подождите. За вами придет конвой и отведет вас в камеру предварительного заключения. Машины свои мы отдали фронту. Придется пешком. Ваши институтские тревожить не будем. 
— Позвольте, но на каком основании? Если я иду под суд, то имею право... 
— Вы имеете одно право — ждать в камере предварительного заключения на Лубянке решения тройки. А ее дело вызывать вас для предъявления своих прав или не вызывать. 
Званцев понял, что сопротивление бесполезно. 
— Могу я позвонить Иосифьяну? 
— Мы сами известим его, — успокоил Званцева капитан. — Идите, — приказал он. 
Званцев, еле сдерживаясь вышел в соседнюю совсем пустую комнату, куда только через час явился веснушчатым парень с винтовкой, который и сопровождал Званцева до Лубянки, именовавшейся площадью Дзержинского. 
Там пустоты не было. Конвойный передал арестованного, и его заключили в опрятную камеру, где он через неделю узнал, что приговорен чрезвычайной тройкой к десяти годам пребывания в лагере особого режима. Его не сочли нужным ни вызвать, ни допросить. 
И только через сорок лет после Победы над Германией сидел в президиуме торжественного собрания седой Званцев рядом с седым Иосифьяном в родном, ими созданном во время войны институте и слушал выступление увешанного орденами полковника в светлой парадной форме, который сообщил, что в бытность его лейтенантом он командовал подразделением, вооруженным сухопутными торпедами, созданными и изготовленными в этом институте. И эти торпеды пробили брешь в Ленинградской блокаде, взорвав доты, уничтожившие не одну тысячу солдат Красной Армии, пытавшихся выручить осажденных и погибающих с голода ленинградцев. 
То, что не под силу было ни авиации, ни артиллерии, ни пехоте, сделали задуманные когда-то Званцевым и осуществленные вместе с Иосифьяном танкетки, взявшие начало от поступившего с мобилизационного пункта полуторатонного вездехода. 
Иосифьян горячо поздравил старого друга с признанием его заслуг, за которые тот горько поплатился. 
Прошло еще десять лет, и уже старому Званцеву была вручена особая настольная изобретательская медаль, получение которой он разделил с такими знаменитыми изобретателями, как профессор-глазник Святослав Федоров и академик Меркулов, создатель авиационных двигателей. Званцеву эта награда была дороже всех его пяти орденов. 
Выступление полковника, записанное на магнитофонную пленку, было преподнесено институтом Званцеву, его первому главному инженеру, как памятный подарок. 
Но полвека назад в то клокочущее военное время начальник главного управления «СМЕРШа» вызвал к себе адъютанта и передал для вручения генерал-секретарю Берия служебную записку такого содержания: «Путина началась. Первый вагон с уловом отправляется по назначению. Абакумов». 
На этой шифрованной записке Берия начертал резолюцию: «передать мне перечень пойманных рыб с указанием их пород. Подготовить садки для их содержания, а также указать, для каких блюд они годятся». В 1951 году Абакумов, занявший в 1946 году пост Берия, был смещен за фальсификацию дел против невиновных. В 1954 году судим и расстрелян.

Новелла седьмая. СЛУЖИЛИ ГРЯДУЩЕМУ 
 
Ох, тяжкое время придет для ученых.
Духовно убогим понять ли их роль?
Сквозь гордость и горечь прорвется ли стон их?
И лишь для войны о них вспомнят порой.
Нострадамус. Центурии, V7, 7.
Перевод Наза Веца
  
У зарешеченного окна вагона стоял военинженер Званцев и грустно смотрел на убегающие назад телеграфные столбы. Провода между ними колебались мертвой зыбью, то поднимаясь, то опускаясь. Расстилающиеся за окном поля словно медленно поворачивались, как исполинский диск с осью вращения за горизонтом. Вблизи быстро, а поодаль медленнее убегали назад деревья, домики, дороги, ведущие куда-то вдаль. 
Горькой тяжестью давило Званцева сознание грядущих десяти лет заключения. Подумать только, как ловко вывернулись наизнанку действительные события и помыслы его жизни. И получилось, что он, стремящийся жить и работать для всеобщего блага, — «враг народа». 
— Простите, — услышал он голос за спиной. — Вы не Званцев? 
Званцев обернулся и обомлел: 
— Вы? Академик? Здесь, в арестантском вагоне?! — ужаснулся он. — Как же вы попали сюда? 
— Очевидно, так же, как и вы. Сами-то вы вину свою признали? 
— Я признавал только факты, объяснить которые мне не дали. В частности, изобретение электроорудия, из-за которого меня и направил к вам Иоффе. Я консультировался у вас по поводу жидкого гелия, мечтал использовать его для сверхпроводимости, накапливающей требуемую энергию в магнитном поле. 
— Помню, помню. Я показывал вам свой турбодетандер. 
— Вы тогда ошеломили меня, погрузив руку в неимоверно холодную струю жидкого гелия, вытекающего из вашего устройства. 
— Обычный фокус! Образующийся в первый момент слой газообразного гелия защищает кожу от последующего его воздействия. 
— Как же можно было оставить без вас ваш институт? 
— Кто с этим считается? Мы с вами зеки молодые, не усвоили еще местных традиций, по которым не принято спрашивать, кто и за что сюда попал. 
— Но я-то точно за не выстрелившую из-за отсутствия нужной мощности электропушку, за сухопутные торпеды, которые не смог применить ни под Москвой, ни в Крыму из-за изменения положения на фронте и за другие «провинности» такого же рода. 
— У них иные взгляды. А сверхпроводимость вам не помогла? 
— Нет. В Харькове, в лаборатории Халатникова, нашли, что при возрастании напряженности магнитного поля, которое мне требовалось, это явление исчезает. 
— Этого следовало ожидать. А других мощностей для вашей пушки в стране пока нет. Рановато вы ее изобрели. Да и я согрешил по тому же поводу. 
— Вот как? 
— А вина моя в том, что я заявил, повторив слова своего шефа из Кембриджа, лорда Резерфорда, что использование энергии распада атомного ядра для человечества бесперспективно. 
— Позвольте, но ведь именно он открыл расщепление атомного ядра! 
— Его укоряли, что он не видит перспектив собственного открытия. Но я думаю иначе. 
— Иначе? 
— Безусловно. Он смотрел дальше своих критиков. Видел тот вред, который может принести энергия расщепленного атома с полураспадом в десятки тысяч лет. 
— И вам этого не простили? 
— Как видите. Словом, мы с вами «жертвы проблем будущего». Впрочем, мы не одиноки. Я вас сейчас познакомлю с двумя создателями новой техники, вдохновленными вашей идеей стрельбы через океан. Правда, не с помощью электроорудий. Но вы наверняка найдете с ними общий интерес. 
— Копать землю? 
— Не думаю. Полагаю, что неспроста нас собрали всех вместе в одном вагоне. В этом можно увидеть некую злодейскую стратегию. 
Они шли по коридору мимо зарешеченных окон. 
— А вы обратили внимание, что арестованных везут в купейном вагоне? 
— Да, и очень удивился. 
— Это потому, что арестанты здесь особые, думаю, собранные вместе не для копания земли, а для решения высоких технологических задач. 
Академик и Званцев подошли к купе, где два их товарища по заключению вели ожесточенный спор, но вовсе не о проблемах новой техники. 
— Клянусь вам, Николай Андреевич, что вы не правы, обвиняя человека, которому мы обязаны достижениями первой пятилетки, индустриализацией страны, ее преобразованием вопреки всему рискнувшему строить социализм в одной, отдельно взятой стране, а теперь вставшего во главе наших вооруженных сил, чтобы спасти родину! Нельзя винить его одного в тех промахах и даже преступлениях, которые творятся при нем окружающими его негодяями. Это не может быть отнесено к подлинному гению нашего времени. 
— И всех времен, — саркастически добавил Николай Андреевич. 
— Помните Пушкина? «Гений и злодейство — две вещи не совместные». 
— «Моцарт и Сальери». Вольные слова художника. 
— Но у нас-то это все не вымысел художника, а горькая действительность. И все же я утверждаю, что Гения окружают недобросовестные люди, которые в своем стремлении выслужиться, прикрываясь словами верности святым идеям коммунизма, готовы на любые действия, преимущественно в отношении других. Слова вождя об усилении классовой вражды по мере роста наших достижений используются для террора, к которому Гений не причастен. 
— Ваша влюбленность в него восхищает, но не убеждает других, по крайней мере меня. Я, создавая самолеты, служу народу, а не тирану. 
— В этом основное ваше заблуждение. Гений — это сердце и ум народа, воплощение его мечты о коммунизме. И я горжусь быть его современником. 
— Трясясь при этом в арестантском вагоне, — ехидно заключил Николай Андреевич. 
— Где возникла парторганизация коммунистов, — парировал Павел Сергеевич. 
В купе вошли академик и Званцев. 
— Простите за вторжение незваных, — извинился академик. — Но я привел вам человека, который первым высказал идею межконтинентальной стрельбы. 
— Ракетчик? — с живостью обернулся к Званцеву Павел Сергеевич. 
— Нет, электромеханик. Хотел создать электропушку, да энергии в стране для нее не хватило, — пояснил Званцев. 
— Энергия у нас будет. Химическая. Мощность, если подсчитать, у ракеты умопомрачительная. 
— Он еще и сухопутные противотанковые электроторпеды придумал, — добавил академик. — Надеюсь, такой человек вас заинтересует. 
— Такие ребята нам нужны, — глядя на Званцева, подтвердил Павел Сергеевич. — Вместе с ним будем создавать завтрашний день с требуемыми мощностями и далеким заглядом. Так ведь? Как ваше имя? 
— Званцев. Или просто Саша. 
—  Так вот, Саша. Мы тут с Николаем Андреевичем спорим, сколько чертей можно разместить на острие булавки, а сами собираемся реактивный самолет создать. Очень нужен фронту. 
— Да, —  подтвердил Николай Андреевич. — И несмотря на слепую любовь Павла Сергеевича к тому, кто может нам дорогу открыть. 
— Куда? Из вагона? —  осторожно спросил Званцев. Павел Сергеевич рассмеялся: 
— Из вагона и прямо к звездам! 
— А я про побег подумал, — признался Званцев. Павел Сергеевич стал серьезным: 
— А вот об этом и не думай. Не для того нас сюда запихнули, чтобы дать такой шанс. Дорога отсюда другая. Через формулу: «Объект —    в воздух. Всем — воля!» Понимаешь? 
— Группы конструкторские должны мы здесь создать для разработок по различным темам. На блатном языке «шабашками» их называют. Могу взять вас в группу ракетчиков. Цель — межконтинентальная ракета. Сперва надо модель ее запустить. И за это обещают свободу. А там и вашу идею осуществим. Идет? 
— Я готов! — радостно воскликнул Званцев. 
—  Ну вот и вери найс, — подхватил академик. Не зря мы с ним у зарешеченного окна встретились. Я тоже готов помочь, не как физик, как инженер. 
—  Ваши инженерные выдумки в легенды превратились, дорогой наш академик. Один с размаху остановленный маховик в лаборатории Резерфорда чего стоит! Невиданная доселе мощность! А о турбодетандере и говорить нечего. 
Этим возникшим в арестантском вагоне «шабашкам» суждено было внести немалый вклад в развитие военной техники. 
И когда с полигона в бескрайние степи с грохотом обрушившейся при ясном небе грозы поднялось вверх цилиндрическое тело модели "межконтиненталки", как между собой называли ее разработчики, а через некоторое время получено было сообщение о месте падения ракеты, создатели ее обрели обещанную свободу. Товарищ же Берия еще больше упрочил свое положение в Кремле, обвешав подручных орденами. 
И снова Званцев вернулся было в родные Подлипки, где начинал по приказу Орджоникидзе свою эпопею с электропушкой и где теперь Павел Сергеевич, став Главным конструктором, на месте эвакуированного завода имени Калинина собрал мощный инженерный коллектив, который замахивался не только на другие континенты, но даже на космос. 
Однако остаться работать в Подлипках Званцеву не пришлось. Как это уже раз случилось в тридцатых годах, когда к нему пришел молодой армянин с небольшой бородкой, предлагая объединить их усилия для создания электроорудия, и с тех пор их дружба с Андроником Гевондовичем Иосифьяном стала неразрывной, так и сейчас не смог Званцев не принять предложения друга и, распрощавшись с Павлом Сергеевичем, вернулся в созданный вместе с Иосифьяном в самое тяжелое время войны институт. 
Профессор Иосифьян принял его с распростертыми объятиями, усадил в кресло в своем кабинете с расписным потолком. 
— Я уже знаю все, — говорил он. — Оформить тебя здесь — пара пустяк. Кроме того, нарком помнит тебя и рад твоему возвращению, но... 
— Что «но»? — насторожился Званцев. 
— Пока тебя не было, все изменилось, Саша. Наши с тобой приемы работы теперь недопустимы. Всюду контроль — и сверху, и сбоку... 
— Что значит «сбоку»? 
— Парторганизация, с которой нельзя не считаться. А они помнят былую твою, да и мою партизанщину. Тебе хорошо, тебе не сидеть на закрытых партсобраниях, а мне каково? Партдисциплина!.. Так что начинай, действуй, но помни: теперь все не пара пустяк. — Второй раз объяснял это другу Иосифьян. 
И Званцев начал действовать. Он сразу почувствовал путы на руках и ногах. Приказы его не выполнялись тотчас, а долгое время обсуждались, тяготила необходимость согласования любых решений с малокомпетентными, но партийными работниками. 
С каждым днем все сильнее Званцев начинал чувствовать себя инородным телом в родном институте. 
К нему по-прежнему приходили профессора, заведующие лабораториями, с ним совещались, но ему казалось, что поступать они будут по-своему. 
Однажды Иосифьян позвал его к себе. Так бывало всегда, и Званцев менее всего подозревал, что ожидало его. 
— Так вот, Саша. — начал Иосифьян. — Забирают тебя от меня, разлучают нас. 
— Как так? — опешил Званцев. 
— Передают тебе через меня вызов наверх, а со мной вроде согласовали, хотя мое мнение никого не интересовало. Вот посмотри, какое тебе дают назначение с производством в полковники. 
— Как в полковники? Я же только инженер-майор. Через подполковника сразу? 
— А военинженером, как ты, рядовой необученным, стал? 
— По занимаемой должности. 
— Вот и сейчас готовься. Получаешь важное назначение, а вместе с ним и звание полковника. Видимо, сразу отправишься на фронт. Снова «помпотехом», только теперь не комбата старшего лейтенанта Зимина, а маршала. 
— На фронт всегда готов, но с чего ради такое повышение? 
— Мы с тобой женский фактор не учли. 
— Женский? Ничего не понимаю... 
— А помнишь, мы возвращались в 41-м, 16 октября, в Москву, когда все уходили из нее? Девушки зенитной батареи сбили немецкого разведчика, и он, падая, взорвался... 
— Помню. Мы еще говорили о девушках, выводивших аэростаты воздушного заграждения над бульваром... 
— Вот, вот! Все в аккуратных, выглаженных гимнастерках, в сапожках, в заломленных пилотках. Твой Печников еще сказал, что они без промаха бьют и на войне, и в жизни и что сам он трижды подбит. 
— И что же? При чем они теперь-то? 
— А ты вспомни, как потом к тебе почти каждый день приезжала товарищ Голубцова, которую намечали к нам парторгом. Все знакомилась через тебя с нашей работой. 
— Так ведь ее к нам не назначили. 
— Назначили ректором престижного технического вуза. Приглянулся ей видно... твой стиль работы, не считающийся ни с какими ограничениями. 
— Ты все загадками говоришь, Андроник. 
— А ты знаешь, кто она такая?. Жена Маленкова, заместителя председателя Государственного Комитета Обороны! Вот такая пара пустяк, дорогой. 
По прошествии нескольких дней Званцев, получив удостоверение уполномоченного ГКО при 26-й армии II Украинского фронта и облачившись в форму полковника, срочно выехал на фронт. 
Так началась новая страница его жизни. 
Вместе с передовыми частями III Украинского фронта вступал он в дымящийся Будапешт, участвовал во взятии Вены. 
В Вене он предстал перед генералом Гагиным, который координировал действия всех уполномоченных ГКО при различных армиях. 
26-я армия принадлежала II Украинскому фронту и должна была занять Австрийские Альпы в провинции Штирия, куда Званцеву и надлежало из Вены направиться. 
— Вы, полковник, — наставлял генерал Гагин, статный красивый, воплощение военной интеллигентности, — должны обеспечить демонтаж и отправку в СССР оборудования находящихся в Штирии заводов в компенсацию того ущерба который нанесло нацистское нашествие нашей промышленности, разрушив наши заводы и уничтожив наше оборудование. 
Званцев опешил. Он ничего не возразил генералу, но эта роль пришлась ему не по душе. Сражаться, разминировать, восстанавливать взорванные мосты и дороги он, как инженер, был готов. Но забирать оборудование с австрийских заводов, в то время как сама Австрия была аннексирована Гитлером во время аншлюсса, казалось Званцеву недостойным, хотя война есть война и разрушения, оставленные гитлеровцами в оккупированных районах его страны, бесспорны. И все же... 
Не решаясь ни с кем поделиться своими переживаниями, Званцев вернулся в свой номер в гостинице «Бристоль», предоставленный ему по его положению. В дверь без стука вошел высокий подполковник, в котором он узнал своего друга и однокашника Колю Поддьякова, с которым вместе они, окончив институт, приехали в Белорецк. Коля стал там начальником литейного цеха и первым помощником Званцева, главного механика. 
Званцев обрадовался, но нисколько не удивился, Поддьяков теперь был управляющим Всесоюзным трестом Союззапчермет, обеспечивая металлургические заводы запасными частями, о чем они всегда мечтали в Белорецке. 
— Прикомандирован к тебе, товарищ полковник! — объявил тот. 
— Знаешь, Коля, зачем мы здесь? — спросил Званцев. 
— Знаю, — коротко ответил Поддьяков. 
— Вот и я сегодня узнал. И места себе не нахожу. Мародеры мы. 
— Дурак ты, Саша, хоть и полковник! — решительно заявил старый друг. — Я тебя насквозь вижу, за призрачную этику цепляешься, писатель? 
— Да какая там этика! Скажешь, что война — это убийства и грабежи? 
— Не грабежи в нашем случае, а взятие трофеев, за которые нами сполна заплачено ох какой кровью. Да ты сам кровь эту видел на Керченской переправе. Знаю, что у тебя и пилотка, и гимнастерка прострелены. 
— Да мне там что! Разве что вымок. 
— Вот и теперь тебя надо головой в воду сунуть, чтобы очухался, уполномоченный ГКО. Нюни готов распустить. 
— Да меня, Коля, смущает, что заводы-то австрийские. 
— А что на них делалось и для кого, как ты думаешь? Детские колясочки? Нет, брат, - "тигры" и "пантеры", которые на Курской дуге на нас черной саранчой библейской перли. Мы с тобой и должны взять то, что по праву принадлежит победителям, выстоявшим в невиданной схватке и сполна заплатившим слезами да кровью. И вправе теперь взять то, чем нашу страну ранили. 
— Ну, не знаю, кто из нас писатель. Ты прямо веер передовых для центральных газет раскрыл. 
— Ладно, не надо ссорится, — примирительно сказал Поддьяков. — Давай собирайся. "Виллис" там нам дали и группу офицеров, в том числе известных промышленников. Так что держись, не подкачай! 
Званцев сам сел за руль "виллиса", рядом майор Асланов (директор Московского почтамта), которого назначили начальником штаба их группы. Сзади подполковники Поддьяков и Коробов (из знаменитой семьи металлургов, директор Днепропетровского завода) и солдат-шофер. На лобовом стекле красовался правительственный пропуск на право безостановочного проезда через все контрольные пункты. 
Проезжали небольшие города, селения, контрольные посты, где строгие ко всем девушки с автоматами, в лихо заломленных пилотках, отдавали им честь, не останавливая. 
Наконец выехали на вьющуюся серпантином дорогу. Австрийские Альпы. Крутые стены справа, пропасть слева. И там внизу цветущая долина, игрушечные домики на горных склонах. Штирия. Здесь, на стыке II и III Украинских фронтов, должна расположиться  26-я армия. 
Дорогу выбирали по карте, которая вывела их в город среди гор - Брук-на-Майне, том самом Майне, на котором стоит и Франкфурт. Здесь эта крупная в Германии река была узким бурным потоком, перекинутый мост через который вывел к небольшой гостинице, где и обосновалась группа Званцева. 
В этом австрийском городе Званцев оказался самым старшим по званию офицером Красной Армии и по положению должен был стать комендантом города, к чему менее всего был расположен. 
Однако в маленькую гостиницу, занимаемую его штабом, явилась делегация напуганных горожан во главе с бургомистром, просивших защитить местных женщин, ожидая обещанных гитлеровцами насилий со стороны входивших в город солдат Красной Армии. 
Званцеву доложили, что вблизи находится лагерь угнанных из Советского Союза для работы здесь женщин. И первым актом нового коменданта города было распоряжение о роспуске лагеря. 
Впоследствии ни одной жалобы на насильственные действия победителей коменданту города не поступило. 
Комендантская деятельность Званцева закончилась вызовом в расположенный неподалеку штаб 26-й армии, где, явившись к командующему армией, генерал-лейтенанту Гагину, он получил «добро» на начало работ по вывозу на советские заводы оборудования. 
Утром Поддьяков явился к Званцеву: 
— Поехали в Капфенберг, тут близко, я уже там был. Вывеску тебе одну покажу для успокоения души, — предложил он. 
На металлургический завод в Капфенберге поехали вместе с Ильей Коробовым. 
Вывеска, которую обещал показать Поддьяков, оказалась огромной сеткой над воротами завода, на которой золотыми буквами значилось: «ГЕРМАН ГЕРИНГ». 
— Вот это да! — воскликнул Званцев. — Выходит дело, второй человек в национал-социалистическом рейхе — крупный капиталист? 
— Это «хобби» такое у толстого летчика, — заметил Поддьяков. — Наш долг разделать эту «селедку», как переводится его имя. 
Все вместе они осматривали цех с прокатным станом, напомнивший Званцеву Белорецкий завод, в который он был по-юношески влюблен, впрочем, как и Поддьяков. Тот еще шутил, что такая любовь, хоть и вдвоем, ревности не вызывает. Он любил балагурить в любой обстановке. 
Заводы в Штирии оказались по преимуществу немецкими. На них немцы использовали дешевую австрийскую рабочую силу и пригнанных из Советского Союза подневольных рабочих. 
— Ну, что я тебе говорил! — восклицал Поддьяков. — Надеюсь, дамские слабости у тебя прошли? 
Неожиданно Поддьякова срочно отозвал в Вену генерал Гагин, как раз перед назначенным совещанием с инженерами завода в Капфенберге. 
— Да ты и без меня справишься. Вспомни, как во время аварий в Белорецке командовал! И не церемонься с ними, к тебе ведь геринговские холуи придут. 
Поддьяков умчался в Вену, и немецких инженеров Званцев принимал один. 
Когда руководители завода собрались у бородатого оберста (полковника), директор геринговского завода встал и с достоинством произнес, очевидно заранее подготовленную фразу: 
— Герр оберст! Мы не сомневаемся в гуманности Красной Армии, освободившей Австрию от гитлеровского ига, мы рассчитываем, что завод наш будет сохранен, и слухи о его демонтаже не подтвердятся. 
Званцев говорил по-немецки и задал директору вопрос: 
— Скажите, какую продукцию выпускал ваш завод? 
— О, герр оберст, самую мирную! Листовой прокат. Для различных нужд промышленности. 
— Промышленности, выпускающей из вашей мирной продукции танки, которые крушили наши дома, давили наших людей, разрушали наши заводы. 
— Но, право же, герр оберет, рабочие и инженеры завода в Капфенберге не могут нести ответственности за деяния гитлеровских армий. 
— Не могут? А кто вооружил эти армии? Или они шли на нас с дубинами? 
— Разумеется, нет. 
— Тогда, разумеется, герр инженер, вам придется нести равную ответственность за ущерб, нанесенный нашей стране, за кровь и разрушения, которые сеяли у нас ваши бронированные листы. Поэтому приказываю принять руководство демонтажем и так упаковать все детали, чтобы ни одна из них не пропала, ибо вам же самим придется монтировать стан вновь уже на другом заводе, где с помощью ваших бронированных листов германская армия уничтожала наше оборудование. Если там вы окажетесь не в состоянии смонтировать стан, предупреждаю — вас ждет РАССТРЕЛ. 
Инженеры онемели от неожиданности. 
Когда в унынии они расходились, Званцев услышат, как они говорили между собой: 
— О, простой оберст так говорить не мог. Очевидно, это переодетый маршал Толбухин. Только он мог позволить себе подобные угрозы. И борода у него, конечно, приклеенная! 
Как ни нелепо было это предположение, и Званцев никак не мог напомнить маршала Толбухина, но оно распространилось по Штирии. Австрийцам нужно было утешение, а за Званцевым закрепилось прозвище «вице-король Штирии». 
Конечно, никто не уполномочивал его на такие заявления, но Званцев действовал с привычной ему решимостью, не задумываясь, что об этом скажут. Для него главным было, чтобы через некоторое время дворы завода в Капфенберге заполнились аккуратными пронумерованными деревянными ящиками, ждущими отправки по новому адресу. Просить у командования железнодорожные эшелоны — нечего было и думать, и Званцев поступил по собственному разумению: вызвал к себе руководство двух остановившихся заводов, паровозостроительного и вагоноремонтного. 
Те уже были подготовлены к тому, что страшный оберст будет грозить им расстрелом, и были ошеломлены когда он приказал пустить заводы под их ответственность на полную мощность, правда пригрозив суровой карой за невыполнение плана. 
И заводы заработали, выдав через некоторое время требуемые железнодорожные составы для отгрузки в Союз прокатного стана и другого оборудования. 
Работа уполномоченного ГКО при 26-й армии кипела, персонал гостиницы удивлялся непостижимой работоспособности оберста, с раннего утра и до ночи носившегося в своем «виллисе» по серпантину альпийских дорог, поспевая всюду, — работы велись не только в Капфенберге. 
Однажды к полковнику Званцеву прибыл офицер штаба фронта с секретным приказом. 
Званцев усадил в свой «виллис» прибывшего офицера и, вызывая у того головокружение, помчался с ним по альпийской дороге в город Юденбург, граничащий с расположением английских войск, вошедших в Австрию с другой стороны. 
Останавливаясь по пути в штабах дислоцированных здесь дивизий, офицер передавал приказ подняться по тревоге и начать артиллерийскую подготовку «по английским позициям». 
Званцев уже знал, что снаряды в расположении англичан не разорвутся и что по просьбе союзного командования будет только инсценировано военное столкновение британской и Красной армий. Англичанам это понадобилось для взятия конного корпуса генерала Шкуро, о котором Званцев лишь слышал как о враге во время Гражданской войны. Шкуро не желал признать капитуляции немецкой армии и отказался разоружиться. Но, узнав о конфликте англичан с русскими и о начале военных действий между ними, согласился войти в полном составе в британские войска и воевать на их стороне. 
Англичане, ссылаясь на свои традиции, объявили генералу Шкуро и находившемуся с ним атаману Краснову, что их корпус не может войти в состав британской армии в военном обмундировании и с оружием врага. Предстояло всем конникам сдать немецкое оружие и получить новое обмундирование на складах по ту сторону реки, разделявшей на две части город Юденбург. 
На самом деле по другую сторону реки стояла уже Красная Армия, и там же находится подопечный уполномоченному ГКО Званцеву завод. 
Полковник Званцев и офицер штаба фронта стояли на пригорке над мостом, по которому должна была проследовать автоколонна с личным составом конного корпуса генерала Шкуро. 
Первой на видимый с пригорка мост въехала легковая машина. 
К ней, остановившейся сразу после моста, подошел советский офицер и открыл дверцу, предложив выйти невысокому человеку в форме немецкого генерала. 
Оглядевшись и увидев вокруг себя советских пограничников в зеленых фуражках, тот смачно и непристойно выругался на чистом русском языке и бросил генеральскую фуражку с высокой тульей оземь. 
— Опять эта сволочь англичанка обманула! С заднего сиденья выбрался атаман Краснов в царской казачьей форме, бурке и фуражке с красным околышем. Он молчал, зло оглядываясь вокруг. 
Следом за легковушкой командующего один за другим через мост переехали обезоруженные конники корпуса Шкуро. 
Их направляли в опустевшие заботой Званцева цеха завода, превращенного временно в лагерь военнопленных. 
Полковник Званцев вместе с офицером штаба фронта и командованием, принявшим пленных, обходили цеха. 
Званцев прислушивался к знакомой ему по лагерю блатной речи заядлых уголовников, пересыпаемой матерной бранью. Пленные кляли все на свете: и англичан, и русских, и Гитлера, и Сталина, попав в ловушку англичан, в свое время сумевших взять в плен самого Наполеона Бонапарта. 
Миссия уполномоченного ГКО была завершена, и он, в сопровождении того же офицера штаба фронта, возвращался обратно в Брук-на-Майне. Впереди, не давая себя обогнать, двигалась груженная чем-то автомашина. 
Званцев, сидя за рулем и пытаясь обойти впереди идущую машину, удивил офицера штаба репликой: 
Как хотите, но эта «победа» добыта не в честном бою. 
Как вас понять, полковник? 
— Это не по законам воинской чести! Ложь и обман не могут быть оправданы даже на войне. 
— Но война — это «узаконенное беззаконие», по чьим-то словам. 
— Неправда! Даже война имеет свои законы: уважение красного креста и белого флага, неприкосновенность парламентариев, гуманное обращение с военнопленными, неприменение, скажем, отравляющих газов. Еще князь Святослав объявлял половцам: «Иду на «вы»!» 
— То-то Гитлер, напав на нас ночью в сорок первом, направил предупредительное послание Сталину. 
— Гитлер — негодяй и преступник и не может служить нам примером. Нe должны мы таких копировать, не должны! Не должны!.. 
И Званцев раздраженно, словно подтверждая свои слова, стал сигналить впереди идущему грузовику, чтобы тот дал дорогу, поскольку встречная полоса была занята машинами с красными крестами. 
Шофер грузовика услышал требовательные сигналы сзади и стал съезжать на обочину. 
В этот миг глаза Званцева ослепила яркая вспышка. 
Грузовик перед ним подскочил в воздух и рухнул на шоссе. Званцев нажал на тормоза, но было слишком поздно, и «виллис» на всем ходу врезался в останки подорвавшейся на мине машины. Званцев ударился грудыо о рулевое колесо, а головой в лобовое стекло, треснувшее от удара, колено уперлось в твердый металл над педалями. Тело пронзила острая боль. Глаза залило кровью. Он не помнил, как выбрался наружу, сел на обочине над пропастью, потеряв представление о времени. 
Как через ватную стену слышались Званцеву девичьи голоса, и в его сознании один за другим вставали образы девушек: то тех, что вели за канаты аэростат воздушного заграждения, то молоденькой санинструкторши, застрелянной на переправе через Керченский пролив, то прелестное лицо принятой им на pa6оту в институт девушки, вдруг теперь вспомнилось, что имя дано ей отцом в честь своей первой любви к великой княжне Татьяне. 
Словно откуда-то издалека донесся разговор: 
— Полковничек-то, бедненький. Не жилец, видать... 
— Пассажир-то уцелел. Вон он стоит над разбитой машиной. Как их угораздило? Сотни машин по дороге прошли... 
— Так впереди них грузовик на мине подорвался, когда на обочину съезжал, пропустить их, видно, хотел, — объяснял мужской голос. 
— Носилки, носилки сюда, — тоненьким голоском звала девушка. 
Голоса смешались, Званцев потерял сознание. Пришел в себя он на операционном столе. 
— Очнулся? — спросил хирург, склонившись над ним, — Ты хоть стони, полковник, чтобы я знал, что ты живой. Дай-ка, сестра, ему спирта, наркоза-то у нас нет. 
— Восемнадцать ран, товарищ полковник, — докладывала сестра. — Все сразу обрабатывать будем? 
— А как вы думаете? — ворчливо отозвался хирург. 
Потом шли медленные дни выздоровления. 
Штаб 26-й армии полковник Званцев нагнал уже в Румынии в начале августа 1945 года. 
Опираясь на палку, он явился к генерал-лейтенанту Гагину. 
— А борода где? — встретил его тот. — Без бороды тебя не так бояться будут. Здоровье как? Под счастливом звездой родился! Мне тогда докладывали, что не жилец ты на белом свете. Хирург рассказывал: ты даже уже и не стонал, когда он тебе голову склеивал. 
— Да нет, товарищ генерал, выбрался, а стонать стыдно было... полковник все-таки. 
— Всем бы так мыслить. Теперь как? В Москву поедешь — опять за руль сядешь? 
— Так точно, товарищ генерал. 
— Ну, молодец! Получил благодарность за раскулачивание Германа Геринга? Он-то, наверное, тебя заочно к расстрелу приговорил. 
— Да ему самому от пули не уйти. Я слышал — судить их будут международным трибуналом. 
— Будут, на открытом заседании, чтобы весь мир знал. 
— Разрешите идти, товарищ генерал? 
— Книжку свою пришли непременно, обещал! 
— Я выполню. Адрес ваш сохранил. 
— Значит, «Палящий остров»? Посмотрим, чего ты там накрутил! Ну, счастливого пути, и смотри, без аварий. 
— До свидания, товарищ генерал. 
Генерал Гагин обнял Званцева и потрепал по плечу: 
— Генерал-полковнику Хренову, если увидишь, от меня привет передай. Умнейший человек. И мягкий и жесткий одновременно. 
— Это так, — согласился Званцев. 
В Москву Званцев прибыл во главе колонны автомашин, которые передал институту Иосифьяна вместе со всем тем, что сумел подобрать для его лабораторий. 
— Наконец-то вернулся! — радостно встретил его Иосифьян. — Столько  времени я без главного инженера как без рук. Зa трофейное оборудование спасибо. Не забыл нас «вице-король Штирии». 
— Откуда тебе известно это прозвище? 
— Сороке долететь — пара пустяк! С палочкой ходишь? Колено как? А голова? Соображает? 
И, отводя глаза в сторону, добавил: 
— Тут опять твоей работой интересуются из районного отделения госбезопасности. Просили меня передать, как появишься, чтобы к ним наведался. 
В знакомом районном отделении  госбезопасности Званцев встретился уже с другим капитаном, голубоглазым и вежливым. Он усадил Званцева перед собой и протянул ему лист чистой бумаги: 
— Попрошу вас, полковник, перечислить все личные вещи, привезенные из-за границы. 
Когда Званцев протянул ему список, капитан сделал удивленное лицо: 
— Что? Только один чемодан и соломенная шляпка? 
— Да. в Вене купил. 
— Надо думать, для тезки одной великой княжны? - хитро подмигнул капитан. 
— Вы подали мне хорошую мысль. 
— А другие ваши коллеги-уполномоченные, — доверительно сказал капитан, — вагонами везли личное имущество мебель и всякое... 
Званцев не знал, как принять слова капитана: за упрек или за одобрение, вопросительно посмотрел на него и оглянулся на дверь. Конвойного на этот раз не было. 
— Так не останешься со мной, Саша? — спросил Иоснфьян. 
— Нет, мои дорогой академик! Рад поздравить тебя с этим званием. Но не ко двору я уже здесь. Сознайся. Даже чекиста разочаровал. 
— Может быть, ты и прав. Сценарий у тебя получился, роман популярным стал. Во Франции, в газете «Юманите» печатают. Значит, тебе в литературное яблочко попасть — пара пустяк. 
— Не скажи. Но пробовать буду. Не теряй меня из виду, я ведь и в литературе инженером останусь. 
Иоснфьян обнял старого друга, словно тот уезжал за тридевять земель, а не оставался в той же Москве. 
— «Твори, выдумывай, пробуй!» — по Маяковскому напутствовал он. — Помни, как мы с тобой институт создавали в пустой Москве. НИИ имени Жюля Верна. 
Друзья расстались. 
— Мы с тобой еще в Академии наук встретимся. Так держать! — на прощание сказал Иосифьян и добавил: — Как «двигатели прогресса»! 
Но не встретились друзья в Академии наук. 
Званцев в глубокой старости пережил своего друга и остро переживал его кончину, повергшую в траур разросшийся Всероссийский научно-исследовательский институт электромеханики, когда-то созданный им вместе с военинженером Званцевым. 
А фантасту Званцеву Международная академия информатизации при ООН присвоила звание почетного академика… 
Получая это звание, он шутливо повторил слова, сказанные в начале века в Российской академии наук Хвольфсоном: 
— Между почетным академиком и академиком такая же разница, как между милостивым государем и государем. Но и на том спасибо. 
Но диплом он получил «международного академика». Ему вспомнили и его собственные изобретения, и множество подаренных изобретателям идеи в его книгах, увлекающих молодежь стремлением к новому. 
В ответ на эти признания Званцев неизменно отвечал: 
— Всегда служил грядущему.

Новелла восьмая. ЗВЕЗДЫ НАЕЗДНИК 
 
Мы знали только счет созвездьям,
Но вижу я - придет пора.
И человек, "звезды-наездник"
Откроет путь к иным мирам
Нострадамус, Ценmvpии, IV, 25.
Перевод Наза Веца
  
Этого человека знает и видел весь мир. Во многих странах ему оказывались почести большие, чем завоевателям полумира Александру Македонскому или Haполеону. 
На плошали его имени красуется уходящий в небо тонкий пилон, увенчанный скульптурой человека Земли, готового к прыжку к звездам. 
С некоторых пор на маленьком столике полярного летчика Северного воздушного флота, старшего лейтенанта, появилась под стеклом вырезка из газеты «Правда» за 15 июня 1958 года сo статьей писателя Александра Званцева «ВОПЛОЩЕНИЕ МЕЧТЫ»: 
«В таинственном мире космоса, в беспредельном просторе миллионов световых лет, среди сверкающих центров атомного кипения материи, среди звезд, живущих или рождающихся, гигантских или карликовых, двойных, белых или желтых, красных или голубых, ослепительных или мертвенно-черных и непостижимо плотных, в мире загадочных туманностей, неистовых квазаров и задумчивых лун, среди планет цветущих или обледенелых, диких или цивилизованных, появилось новое небесное тело... появилось не в силу межзвездных катаклизмов, а по дерзкой воле разумных существ...» 
В прошлом году был запущен первый в мире искусственный спутник Земли, и мечта, во имя воплощения которой была написана эта статья в «Правде», овладела скромным лейтенантом. 
Об этом писателю Званцеву рассказал полковник Генерального  штаба, писавший книгу о первом космонавте Земли. 
Безвестный тогда еще летчик с наивной уверенностью в том, что сможет быть полезным в космических опытах, когда неизбежно за первым искусственным спутником в космосе появится и человек, которым страстно хотел стать этот старший лейтенант, написал письмо, и оно было получено адресатом. И Главный конструктор, руководивший многотысячным коллективом лучших умов страны и самых умелых рук, поверил наивному упорству в письме полярного летчика и вызвал его в Москву. 
Всем известны подробности его полета, как он улетал с обошедшим весь мир возгласом «Поехали!», словно отправлялся на загородную прогулку. 
Не всем известны подробности его приземления, когда, выпрыгнув на парашюте из спускающейся кабины, он был взят в плен строгим милиционером и как выручила его появившаяся поисковая группа. 
Многотысячные толпы москвичей встречали первого космонавта Земли. Такие же толпы приветствовали его и во время зарубежных поездок с митингами, приемами, банкетами повсюду в его честь. 
Совсем немногим известна одна его незаметная встреча. Он должен был выступать по телевидению и перед передачей беседовал с привлекательной дикторшей, когда к ним подошел коренастый человек с маленькой бородкой и спросил: 
— Хотите увидеть свою фотографию пяти- или десяти-тысячелетней давности? 
Он удивленно посмотрел на подошедшего, потом переглянулся с дикторшей и расплылся в своей обычной, очаровывавшей всех улыбке, сыгравшей, может быть, и решающую роль в выборе претендента на первый полет: 
— Боюсь, Александр Павлович, что меня тогда еще не было на свете. 
Но Званцев с самым серьезным видом показал ему книгу французского археолога Анри Лота и страницу в ней с фотографией древнего наскального изображения человекоподобного существа в ниспадающем балахоне со складками на шее и в герметичном шлеме с отверстиями для глаз. 
— Это изображение выбито более пяти тысяч лет назад на скале плоскогорья Тассили в Сахаре, когда она была цветущим краем. Этот рисунок выполнен в несколько человеческих ростов и, согласитесь, оставляет странное ощущение чего-то могучего. 
Гагарин внимательно посмотрел на своего «предшественника» в космосе и сказал: 
— Похоже, но не одно и то же. 
— Иначе не могло и быть, — отозвался писатель. — Хоть назначение скафандров одинаковое, но выполнены они в разное время и разными цивилизациями. 
По просьбе Званцева Гагарин оставил на этой странице книги Анрн Лота свой автограф, который писатель хранит как ценнейшую реликвию. 
И вдруг после триумфальной поездки по многим странам и оказанных почестей Герою Земли, после того, как он, готовясь к предстоящим звездным полетам, решил закончить Академию имени Жуковского, чтобы быть во всеоружии знании, мир содрогнулся от известия о его нелепой гибели. Совершая учебный полет, он, летчик, зарекомендовавший себя полетами в Арктике, вместе с инструктором, летчиком-испытателем, разбился, и в обломках самолета с трудом собрали тела двух Героев Советского Союза, с почетом похороненных в Кремлевской стене. 
Народ горевал и не хотел этому верить, не хотел потерять своего Героя и хотел думать, что он каким-то чудом спасся, может быть, страдает сейчас, но явится, чтобы озарить окружающих своей лучезарной улыбкой... 
Именно так Званцев объяснил взволнованное сообщение, с которым пришла к нему его друг — кинорежиссер Неля Алексеевна, мечтавшая экранизировать его роман «Звездный бумеранг». 
— Вы считаете, что он погиб? — спросила она о Гагарине. 
Званцев пожал плечами: 
— Сердцем поверить не могу, но рассудком вынужден признать. 
— Напрасно, ангел мой, уверяю вас, напрасно! Можете не верить в чудеса, но в то, что я вам расскажу, должны поверить. 
— Не в чудеса? 
— Конечно, нет! 
— Так во что же? 
— Только в то, что я сама узнала во время киносъемок в Казани, в психиатрической больнице. 
— Не вижу связи. 
— Хорошо, начнем издалека. «Черный ящик» погибшего учебного самолета Академии имени Жуковского нашли? 
— Как будто нашли. 
— А что там было записано перед гибелью летчиков, сообщили? 
— Такого сообщения я не слышал. 
— И никто не слышал. А что, если там произошел такой разговор: 
«— Юра! Катапультируйся! 
— А ты? Без тебя не могу. 
— Ты нужнее человечеству. Прыгай. Приказываю. Я должен спасти машину..» 
— Но, Неля, дорогая! Это же отрывок из сценария к художественному, а не к документальному фильму. 
— Но так могло быть, ангел мой? 
— Художник может допустить любую версию, если для этого есть основания. У вас они есть? 
— Конечно! Потому и воображаю, как это могло произойти. Он был кому-то неугоден. 
— Кому? Почему? Всеобщий любимец! 
— Есть у меня предположение. Затаскали ведь его по банкетам. А что, если, захмелев, сказал он своему соседу, подливающему ему вина: 
«— Довольно мне, и так голова уже, как центрифуга, вертится. 
— Пей, пей. Ты же первый космонавт, гражданин планеты Земля! 
— Это меня сделали «парнем всей Земли», но это не значит, что я своей страной не интересуюсь. 
— А что? Что же тебя, интересует? 
— Хрущева жалко! Он полет мой поддерживал, во Внукове меня встречал. 
— Ну и что? Подумаешь. Хрущев! 
— Большой и сердечный человек был. 
— Это Хрущев-то? Ну. загнул, Юра! 
— Замечательный был человек. Страну хотел накормить. И зря ему кукурузу в укор ставят. 
— Может, и сняли его зря? 
— Конечно, зря! Он в коммунизм хотел наше поколение привести. Я ему всей душой предан был. 
— Значит, Хрущеву, не Брежневу? 
— Брежнев больше звезд имеет, чем я или Никита Сергеевич, но его забудут... или нет, не знаю... 
— Значит, тебя не забудут? А его? 
— Он — руководитель одной страны на планете, а я, вернее меня сделали принадлежащим всей планете... 
— Значит, Брежнев зря Хрущева заменил? 
— Да отвяжись ты... — воскликнул Гагарин и уронил голову на стол, разбив при этом свой бокал. 
Его сосед на правах «друга» потащил его в травмпункт, где Гагарину наложили швы на лице». 
— Неленька! Вы так говорите, словно сидели с ними за столом. 
— Мне это вовсе не обязательно. Я знаю ситуацию того времени. «Шестидесятников», которых давили. Сахарова, которого слушать не хотели. А теперь еще мы знаем признания Семичастного, который в свое время был председателем КГБ и свидетельствует теперь о задании убрать Хрущева, полученном им от Брежнева. Вспомните, как расправлялись тогда с шестидесятниками. Физическое устранение, высылка или психушка. 
Званцев прервал фантазирующую кинематографистку: 
— Ну, знаете, это, я бы сказал, некая вольность. 
— Эта вольность допущена мной, исходя из документальных сведений, которыми я располагаю. 
— Документальных? 
— Вот именно, ангел мой! Надеюсь, вы читали в московской газете о телефонном звонке в Звездный городок от какого-то человека, который голосом Гагарина попросил своего былого друга навестить его в больнице, где он подлечивает свои нервы, добавив: «Давно мы с тобой не виделись», и назвал друга так, как только Юра знал. Космонавт же из Звездного городка спросил адрес и, доложив по начальству, помчался в психиатрическую больницу. 
— Но в газете сообщалось, что он не нашел там Гагарина. 
— Потому что пациент, которого ему показали, был выше ростом Юрия Алексеевича и вообще не был им. 
— В психиатрических больницах содержатся, как вы знаете, и Наполеоны, и Есенины, и другие исторические личности. Мог там быть и бедняга, вообразивший себя Гагариным. 
— А вот и нет! Зачем тогда его увезли в другой город, в Казань? 
— Казань? Почему в Казань? 
— Потому что оттуда не вызовешь на свидание друга из Звездного городка. 
— И он содержится в Казанской психиатричке? 
— Вот именно! Там я делала съемки для одного документального фильма. 
— И вы засняли там Гагарина? 
— К сожалению, нет, потому что он, или, как вы все еще считаете, больной, воображавший себя им, увы скончался прежде, чем я там побывала. Но весь медицинский персонал знал его и конфиденциально поделился со мной этим. 
— Неля, милая! Но это еще не доказательства! 
— А для меня — полная ясность. 
Званцев, потрясенный этим разговором все еще сопротивлялся, выдвигая против Нелиной версии свои аргументы. 
— Но ведь нисколько не меньше оснований поверить, будто спасшийся Гагарин был похищен «летающей тарелкой» и теперь находится в космосе на другой планете, как утверждается в фильме «Планета инопланетян». 
— А зачем инопланетянам это нужно? Зачем? В их зоопарке диковинного зверя показывать? Так любой другой человек Земли мог там оказаться с меньшими хлопотами. Американцы утверждают, что чуть ли не пять тысяч человек уже похищено неопознанными летающими объектами. 
— Я в это не верю. Высший разум гуманен. Но списать на инопланетян всех без вести пропавших проще, чем их отыскивать. 
— А нам надо было разыскивать Гагарина! И чтобы не было таких версий, какую я вам изложила, следовало бы обнародовать запись «черного ящика», предъявить два обгоревших шлема, а пока это не сделано, моя версия, опирающаяся на звонок в Звездный городок и на мои беседы с медсестрами и санитарами Казанской психиатрической лечебницы... 
— И с врачами? 
— Врачи обязаны придерживаться записей в истории болезни, где значилось: «параноическая шизофрения человека, воображающего себя другим, всемирно известным лицом». 
— Да, — вздохнул Званцев, — и мне привелось встретиться с таким. 
— Вот как? С кем же, ангел мой? 
— Ваш ангел, Неленька, встретился, как и положено ангелу, не с кем-нибудь, а с самим Иисусом Христом, оказавшимся техником по телевизорам из Львова. Он приходил ко мне домой морозным днем без шапки и все хотел рассказать, как он понял, что он-то и есть Иисус Христос. 
— И рассказал? 
— Желая помочь ему и, честно говоря, освободиться от жутковатого гостя, я, видя его замешательство, посоветовал ему написать об этом в спокойной обстановке без моего присутствия и потом передать мне. 
— И он передал? 
— Нет, больше я его не видел. Может быть, и впрямь вознесся на небо? — закончил Званцев с улыбкой. 
— Вы переводите наш разговор в шутливое русло, а я вам говорю о народной трагедии. 
— Но она, может быть, не достовернее шекспировской? Но если серьезно, то как это могло произойти? Чтобы из самолета, вошедшего в штопор, Гагарин попал в психиатричку. Невероятно!.. 
— Пожалуйста, представлю это вам зрительно. Помните, как первый раз Гагарин приземлялся из космоса? 
— Конечно, помню. Королев, желая сохранить Гагарина, не доверял еще парашютному спуску кабины и обязал Гагарина самого выпрыгнуть с парашютом. 
— Вот, вот! И помните, его не сразу нашла поисковая группа. 
— Да, кажется, не сразу. 
— Я отчетливо представляю, как это произошло. Хотите, почитаю? 
— Вы что? Свидетельница его приземления? 
— Мне достаточно нескольких достоверных вех, чтобы увидеть все детали. Это профессиональное. 
— Если написали, то, прошу вас, прочитайте. 
— Пожалуйста. — И она раскрыла принесенную тетрадку. Перед Званцевым развернулся зримый эпизод документального фильма, который никем не был заснят. 
«Ясный апрельский день. На просторах степей раскинулись засеянные озимыми поля. 
Группа девушек в красных косынках стоит около телеги с запряженной в нее белой лошадью. 
— Глядите, девоньки! В небо глядите! — кричит курносенькая. 
— Парашют, девочки! Как есть парашют! — поддерживает другая. — Откуда спускается? Должно быть, наши опять сбили американского разведчика. А мы и не заметили!.. 
— Спускается, девочки, спускается! Ей-богу, спускается! В синем небе белеет пятнышко парашюта. 
— Нюрка, распрягай коня. Скачи за властью, — распоряжается высокая, очевидно бригадир или звеньевая. 
Парашют спускается все ниже и ниже. Гагарин умело приземляется, садится на землю и любовно загребает ее в горсти, черную, теплую, рассыпчатую. 
— Шпион, девоньки! Шпион с У-2, никак! — хором кричат всем звеном девушки. 
Одна из них вскакивает без седла на белую лошадь и скачет через поле. 
Высокая, бригадир или звеньевая, угрожающе направляет вилы в сторону парашютиста. 
— Не подходи, заколю! 
— Да что вы, девушки! Свой я, свой, — убеждает тот 
— Вот Нюрка приведет милицию, тогда и посмотрим какой ты свой. Чего лыбишься? Нас этим не проймешь. 
— Да из космоса я, красавицы мои! Лучше воды дайте испить. Жарко мне в скафандре. 
— Ишь как по нашему лопочет. Выучился. Из космоса, говоришь? А какой там у вас флаг? Матрацный, со звездочками? 
— Звезды, девочки, и при солнце косматом там видны. Обо всем расскажу. 
— Да уж, придется рассказать. Куда денешься? Некуда. Мы покараулим. 
Одна из девчат, сердобольная, подходит к незнакомцу с топором в одной руке и кружкой в другой: 
— Только попробуй тронь! — грозно сдвинув прямые брови предупреждает она. — Так огорошу, не возрадуешься. Пей уж, тоже ведь животное... 
Так и сидит Гагарин, любуясь комсомолками и радостно вдыхая запахи родной земли, поглаживая щетину озимых всходов. 
Два всадника скачут по полю: девушка-гонец на белой лошади и милиционер в белом кителе с портупеей — на гнедом коне. Он спешивается, оказавшись завидного роста, солидно расправляет усы: 
— А ну, как вас там, гражданин или господин, а то и мистер! Предъявите документы. 
Вскочивший Гагарин смущен: 
— Видите ли, товарищ. Я из космоса. Для космического полета, казалось, все мелочи были предусмотрены, а вот документами космонавта не снабдили... 
— Не знаю, не знаю. Без документов нельзя. И я вам не товарищ, а гражданин. Так что, пройдемте. Шагом марш! Впереди шагайте, извините, пешочком. Потому фордов у нас для вас не припасено, — и строгий страж полей вскакивает в седло. 
Девушки провожают взглядами всадника и задержанного «разведчика», а потом всей гурьбой, забыв о дневном задании, бегут следом за ними. 
В небе появляется вертолет. Садится на землю. Из него выходят офицеры и все разъясняют милиционеру. 
— Предупреждать надо в таких случаях, — ворчит тот. 
— Так ведь строго секретно, — объясняет майор госбезопасности. 
Девушки окружают недавнего «врага». Каждая рвется расцеловать его. 
Курносенькая девушка протискивается к нему: 
— Если что, я замуж за тебя пойду. 
— Да я женатый, красавица. 
— Жаль, — вздыхает девушка. — Поторопился ты... 
Историческая встреча на Внуковском аэродроме. Документальные кадры из киноархива. 
По ковровой дорожке, раскатанной по летному полю, идет невысокий вчерашний старший лейтенант, теперь в полковничьих погонах. Останавливается перед группой людей у микрофона: 
— Товарищ Председатель Государственной комиссии... 
Кадры триумфальной встречи Гагарина с народом. Толпы москвичей, пришедших увидеть своего Гагарина, проезжающего в открытой автомашине, стоя рядом с первым секретарем Президиума ЦK КПСС Хрущевым и сидящей с ними в машине женой Юрия Алексеевича». 
— Вот так я представляю себе его первое приземление из космоса, — прервала чтение Неля Алексеевна. — A теперь послушайте, как могло выглядеть его второе, и последнее, приземление после катапультирования. 
«Над лесом, неподалеку от Киржача, взвивается столб пламени от взрыва врезавшегося в землю самолета. 
Перепуганные девушки показывают на дым, поднимающийся из леса. 
— Никак, самолет ненашенский сбили? — говорит одна из них. 
— Значит, и парашютист чужой? — указывает на небо другая. 
С неба на поле спускается парашютист. Быстроногая девушка бегом мчится к ближайшим строениям, остальные спешат к возможному месту приземления летчика. 
Но там девушки никого не находят, а видят только свежие следы протекторов на земле и слышат удаляющийся звук мотора. 
В кабинете, украшенном портретом Брежнева на стене, усталый, небритый, с осунувшимся лицом, Гагарин раздраженно разговаривает с человеком в военной форме в чине полковника. 
— Я курсант Академии имени Жуковского. Летел с инструктором в учебном полете. Самолет пошел в пике. Инструктор приказал катапультироваться. Что вам еще? Свяжитесь с академией, найдите останки самолета и моего друга. Героя Советскою Cоюзa. 
— Этo мы и без ваших советов, гражданин, уже сделали. А насчет Гагарина, позвольте вам сегодняшнюю газету показать с экстренным сообщением Государственной комиссии, установившей гибель Героя Советского Союза, космонавта Юрия Алексеевича Гaгарина и его инструктора и друга, тоже Героя Советского Союза, Владимира Сергеевича Серёгина. Не верить ей мы не можем. Тут и портрет Гагарина напечатан. И шрама на лице у него, как у вас, нету. А если вам кажется, что вы Гагарин, то вас надо полечить, санитары сейчас прибудут. 
В санитарную машину силой вталкивают  упирающегося Гагарина. Она мчится по дороге. На крыше ее световой сигнал...» 
— Неленька, вы прекрасный режиссер и сценарист, но трагедия ваша, на беду, не достовернее шекспировской, может быть, и уступает чуточку ей. 
— Не переводите всё в шутку, — обиделась Неля. — Это слишком серьезно. И потому у меня к вам, как к чуткому человеку и писателю, способному перевоплощаться в своих героев, небольшая просьба. Выполните? 
Званцев пообещал. 
— Побывайте на площади Гагарина и представьте себе, что мимо памятника ему проезжает он сам в санитарной машине. Что он должен был бы чувствовать и как проявить себя? 
— Как? 
— Он должен был бы заплакать. Понимаете, этот железный человек, не боящийся ничего на свете, при виде себя там, в вышине, готового к прыжку к звездам, он не мог не заплакать. Я это сердцем чувствую. И вы... вы, писатель, должны это почувствовать. Дайте слово, что сходите на площадь Гагарина. 
— Обещаю, милая Неля, не сердитесь на мой скептицизм. Он необходим фантасту, если он верит тому, что пишет. 
— Я непременно спрошу у вас, что вы узнали на площади! 
Званцев выполнил обещание и побывал на площади Гагарина. Смотря на уходящий в небо тонкий пилон с фигурой человека, готового к прыжку, он представил себе, что это Гагарин, готовый к прыжку в таинственный мир космоса, в беспредельные просторы световых лет, к звездам, зовущим, гигантским или карликовым, к планетам, цветущим или обледенелым. Он готовился к прыжку в мир центров атомного кипения материи и сделал шаг в неведомую область мироздания. 
«Так неужели же, — подумал Званцев, — этого редкого человека постигла не просто гибель от несчастного случая, а чья-то злая воля убрала его, слишком яркого рядом с теми, кто хотел бы сиять в истории ярче?» 
«Так в каком же мире и в какое время, — мысленно воскликнул Званцев, — жил этот герой, если такое возможно даже предположить, пусть и не желая поверить этому?»

Эпилог третьей повести 
 
Изменят географию насильно.
Для всех одно учение верно.
Пусть на крутой дороге грязно, пыльно.
И правда — ложь, а белое — черно.
Нострадамус. Центурии. VII, 14.
Перевод Наза Веца
  
Советский Союз стал могущественной сверхдержавой, выведя первого человека в космос, достигая межконтинентальными ракетами в Тихом океане мест, равноудаленных Американскому континенту, раньше американцев взорвав первую термоядерную бомбу, накопив тысячи и тысячи термоядерных боевых головок. И "ястребам" их Пентагона пришлось отказаться от безумного плана одновременного уничтожения атомными бомбами ста советских городов, когда в один прекрасный день вдруг опустели людные улицы их городов, остановились бесчисленные автомашины, и все люди собрались у телеэкранов, с ужасом смотря сенсационный фильм "На другой день", где увидели свою возможную судьбу после ответного удара из Советского Союза. 
Эту страны, быть может, многие ненавидели, но все боялись. Без помощи извне в ней свершилось не западногерманское чудо на американские деньги по плану Маршалла, а за счет лишений, труда и энтузиазма народа, вопреки разнузданному террору, восстановлена была разрушенная гитлеровским нашествием промышленность, наука и техника оказались передовыми и даже обгоняющими прославленную Америку. 
Однако всякое величие имеет свою оборотную сторону. 
Не забыты оказались тяжкие периоды не только Гражданской и Великой Отечественной войн, но и крутые репрессии сталинского периода, когда Берия и его подручные творили чудовищные преступления против лучших людей страны, когда единение всего многонационального народа достигалось цементирующим единообразием обязательного мышления. Неизбежно, как реакция на это, появились течения «шестидесятников» и более поздних из последователей, восставших против попрания общечеловеческих прав и свобод человека. 
После разоблачения культа личности Сталина Хрущевым на XX партийном съезде с последовавшей за тем реабилитацией погибших или невинно брошенных в лагеря людей, после двадцатилетнего правления «добрым» Брежневым в Гулаге находилось уже не 1 300 000 человек, как при Сталине, а 1 800 000. 
Диссидентское движение росло, породив новую волну русской эмиграции, боровшейся за рубежом. И в самом Советском Союзе назревали события грядущей ломки всего устоявшегося и казавшегося незыблемым. 
К 1981 году страна, внешне могучая, вставала не только перед потенциальным противником Запада в «холодной войне», но и перед внутренним, быть может, более опасным противником, рожденным самим строем жизни. Светлую идею коммунизма уже проклинали только за то, что ею прикрывались негодяи, забывая о тех честных людях, которые пали за нее. 
Но в Советском Союзе наступал заключительный период его существования, притом без какого-либо внешнего или ядерного вмешательства. 
Наступил период последней стадии существования страны, строившей социализм в отдельно взятой стране, сверхдержавы, ядерный потенциал которой остался при ней, несмотря на все произошедшие изменения. В великой стране из угла противоречий сами родились те силы, которым суждено будет все изменить, как это и было предсказано в катренах Нострадамуса: 
  
Мятеж в октябре, как гигантский валун, 
Всей тяжестью ляжет на плечи народа. 
И семьдесят лет, и три года, семь лун 
Нести ему гнет в ожиданьи свободы. 
  
Но не надо думать, что на этом кончатся все тяготы народные...

КРУШЕНИЕ НИГДЕИ 
 
Когда свобода личности
Зависит от наличности,
Успех народовластия —
От общего несчастья.

Koгдa в развал, в растащенность
Рак, Лебедь, Щука тащат нас,
Когда бандитским выстрелом
Страну по струнке выстроят,

А там, вверху не парубки
Друг друга ловят за руки,
А наши первые вожди,
Увы! Хорошего не жди!..

И если так пройдет посев.
То жатва — всенародный гнев.
Автор 
Новелла первая. ФЕНОМЕН ХАМЕЛЕОНА 
 
Мятеж в октябре, как гигантский валун,
Всей тяжестью ляжет на плечи народа.
И семьдесят лет и три года, семь лун
Нести ему гнет в ожиданьи свободы.
Нострадамус. Центурии,  VII,
утраченный 49 катрен,
восстановленный по фрагменту
послания провидца королю
Генриху II Наза Вецом
  
Люба встала с постели первой, не накидывая халата, нагая, уселась на стуле перед уже проснувшимся Василием Николаевичем и, улыбнувшись ему, стала набирать номер его домашнего телефона. 
— Я вас не разбудила? Это я — Люба. С добрым утром, дорогая Калерия Сергеевна, — щебетала она. — Я только что примчалась на работу, а Василий Николаевич со всеми вчера приглашенными до сих пор не выходили из кабинета, заседают. Дым в кабинете плотнее ваты. Не продохнешь. Хоть бы вы на него повлияли. Себя не жалеет. А машину за Мишей я уже послала. 
Василий Николаевич с недовольным видом, завязывая галстук черед зеркалом, косился на свою голую секретаршу: 
— Хоть бы прикрылась чем, — буркнул он. — Натурщица!.. 
— Я, Вася, сторонница свободных взглядов. «Долой стыд» — передовое течение, — потягиваясь и кладя телефонную трубку, вызывающе заявила она. 
— Однако это не следует из марксистско-ленинского учения. 
— Ах, боже мой! Я и не подумала! — засмеялась Люба. — Моя философия, Вася, вся в тебе и ради тебя. Сейчас наброшу хламиду поярче. Кофе пить будешь? 
— Поздно уже. В кабинет подашь. Николай Мишу отвез, сейчас за мной приедет. 
— Ты пройди в свой подъезд через подвальный переход. 
— Знаю. Пользовался уже. 
Калерия Сергеевна, проводив младшего сына в школу, пила кофе вместе со своей дочерью, хорошенькой Варварой, которая уже с утра успела позаботиться о своей внешности. Старший сын Иван после ночных гонок по улице на мотоцикле, конечно, спит. Его сейчас не добудишься. 
Муж Калерии Сергеевны партийный работник. Сама она — руководитель женского движения в области. Не часто всей семьей садятся за стол. Вот и сейчас надо торопиться на работу. Калерия Сергеевна подошла к окну и, отдергивая занавески, взглянула на улицу. К дому подъехала машина Николая, отвезшего Мишу, а из своего подъезда, не подозревая, что за ним может наблюдать жена, вышел статный и солидный Василий Николаевич. 
Калерия Сергеевна горько усмехнулась: «Не начал еще стареть, самец! Гоголем держится». Ей давно уже были известны все его хитрости. «Но сколько наглости у этой Любки! Звонит, будто она уже на работе, а сама сейчас выскочит из соседнего подъезда, подгадает, чтобы второй секретарь Бирюков, с которым она кокетничает, с собой захватил, шлюха!» «Мужики все — павианы, — продолжала она размышлять. — Это у них в природе, ради размножения с помощью многих самок. У французского короля Людовика XV особый министр был, ведающий метрессами. Стоит ли нарушать семейное благополучие из-за какой-то Любки-метрессы! Куда опаснее Варин роман с безусым молодчиком, который ни к чему не способен. Любовь? Какая там любовь! Не больше, чем запрограммированное природой влечение самца к податливой самке. Борьба за выживание вида. Спустя какое-то время по завершению природного задания наступит охлаждение. Таков весь животный мир. А человеческий требует еще условий для создания семьи. Терпели же французские королевы всяких «маркиз де Помпадур»!» — успокаивала она себя, спускаясь по лестнице. 
Из соседнего подъезда выскочила Люба, столкнувшись в дверях со вторым секретарем обкома Бирюковым. 
Он, худенький, щуплый, во всем явно уступающий вальяжному Ромову, уже укатившему в обком, увидев Любу, заулыбался: 
— Если не возражаете, подвезу. 
Люба привычно нырнула на заднее сиденье. А Федор Ильич — она знала — тоже не сядет рядом с шофером, а устроится около нее, блаженствуя от ощущения ее тела и запаха подаренных им же духов. 
В приемной первого секретаря собрались все городские власти. Об утреннем заседании Люба еще накануне оповестила каждого из приглашенных. 
Василий Николаевич со строгим лицом, кивком отвечал на приветствие входивших в кабинет. 
Все расселись за длинным столом, и Ромов открыл заседание. 
Второй секретарь вошел в приемную, где уже сидела, прихорашиваясь, Люба, и спросил: 
— Как сам? 
— Дает жару, — ответила Люба. — Сегодня особенно. 
— Это что? Телеграмма? Ему? Давайте я передам, — сказал Федор Ильич, беря со стола бланк, и, взглянув на его содержание, довольно улыбнулся. 
Он вошел в кабинет, когда первый распекал директора завода атомной энергетики. 
— Ты что думаешь, Петр Петрович, если у тебя все засекречено, то я не знаю о твоем отставании? Дожидаешься, когда я в разговоре с тобой перейду на истинно русский язык... — и он разразился такой многоэтажной бранью, что все присутствующие переглянулись. (Василий Николаевич позаимствовал эти выражения у вышестоящих руководителей и считал этот стиль проявлением высшей деловитости.) 
— И не думай, Петр Петрович, что тебя защитит прямое подчинение министру. На партучете ты у нас состоишь, мигом партбилета лишишься. Тогда и министру твоему нужен не будешь. Подтягивай своих. План превыше всего! — Он отхлебнул кофе из чашки и продолжал: — Пора заняться твоими инженерами. Определить, почему срывы допускаются. 
Тучный директор завода краснел и бледнел, слушая обращенную в свой адрес речь первого секретаря, встал и, заикаясь от волнения, сказал: 
— Василий Николаевич, я охотно подам заявление об уходе, но поверьте, от этого лучше не станет. Я уже сколько времени прошу помочь получить все по кооперации от других заводов. Они нас подводят недопоставками. 
— В помощи никогда не откажу. Заведующему промышленным отделом голову оторву, если не поможет. Вот так. Садись, Петр Петрович. Русские выражения пока не к тебе относились. Пока... 
Бирюков, улучив мгновение передышки, обратился к первому секретарю обкома Ромову: 
— Василий Николаевич, телеграмма из Москвы. Тебя касается. 
— Давай сюда, давно жду. Все свободны. 
Люди с облегчением расходились. 
— Вот так, Федор Ильич, — сказал первый, когда все разошлись. — Выходит не зря ты к этому креслу присматривался. Отзывают меня в Москву, так что передаю тебе все дела как эстафету и кабинет вместе с Любой. Берешь? 
— В порядке партийной дисциплины и по долгу, хоть и понимаю, какую тяжесть ты тащил. 
— Ну, в Москве меня ждет, пожалуй, тяжесть еще большая. 
— Большому кораблю... 
— А что? И поплывем... Люба, машину, — сказал он в переговорное устройство, стоящее на столе. 
Бирюков ушел к себе, а в кабинет вошла Люба. 
— Василий Николаевич, а как же я? 
— С Бирюковым останетесь. 
— Нет, я не об этом... 
— А я об этом. Машина пришла? Еду домой. Москва впереди. 
Люба посмотрела на него взглядом, который всегда магически действовал на ее Васю, но сейчас Ромов даже не обратил на это никакого внимания, слишком он был занят тем, что его ждало. 
— Ты вызовешь меня к себе, Вася? — умоляюще спросила она. Ромов усмехнулся: 
— Сначала придется корни пустить. Дождетесь ли? 
— Я дождусь... — прошептала Люба и понуро вышла из кабинета. 
Ромов, выходя с портфелем из кабинета в приемную, бросил: 
— Скажете, что я поехал на стройку. Понятно? 
— Понятно, — утвердительно кивнула Люба, садясь за свой стол. Она поняла многое из холодного тона Ромова, его обращения на «вы», но не в ее натуре было что-либо выпускать из рук. — Выехал на стройку, — ответила она в трубку зазвонившего телефона. 
На Чернобыльской атомной электростанции по вине обслуживающего персонала, нарушившего инструкцию по эксплуатации одного из реакторов, произошел взрыв. 
Над АЭС поднялся столб огня и дыма. Загорелась крыша станции. Обстановка была критической. Люди, работающие в этой смене, старались локализовать аварию, сохранить в рабочем состоянии остальные три реактора, хотя осколки взорвавшегося четвертого блока через выбитую крышу и стены рассыпались по прилегающей местности. 
Прибывшие пожарные боролись с огнем на крыше станции, ступая по раскаленному покрытию, не подозревая, что оно таит. 
Дверь в зал четвертого реактора задраили, нахождение там было бы смертельным. Потом с великим трудом его накроют бетонным саркофагом. 
Произошла серьезная авария, если не хуже... Тревожное сообщение полетело в Москву. Первым эту телеграмму получил недавно переехавший в Москву и обживающий свой здешний кабинет в здании ЦК партии новый заместитель заведующего промышленным отделом, в который входил сектор атомной энергетики. 
Прочитав сообщение, он сказал заведующему сектором Фирсову: 
— Прежде всего секретность. Не допустить паники! У нас на Урале не такое бывало. Обошлось. 
Фирсов взволнованно заговорил: 
— Но руководители города и соседних поселений понимают что к чему... Им необходимо действовать. 
— Что? Труса дают? Так ведь пожарники тушат пожар. Чего еще? Впрочем, если хотят, пусть вывозят семьи, только тихо, без шумихи. Понятно? 
Все население города и примыкающих в АЭС населенных пунктов утром после аварии занималось своими будничными делами. Люди, торопясь на работу, отправляли детей в школы и детские сады, заботами Ромова оставаясь спокойными и не подозревая, что происходит вокруг после выпавшего дождя смертоносных осколков и продолжающегося радиоактивного распада вещества. 
А руководителям городов Чернобыля и Припяти потребовалось немного времени, чтобы принять решение, как действовать в случившейся обстановке. И персональные машины спешно увозили хозяев с семьями из смертельно опасной зоны, а все рядовые остались. 
Утром следующего дня Василий Николаевич Ромов за завтраком беседовал с дочерью Варей об ее школьных делах. Рассказав о своих успехах, она вдруг вспомнила: 
— Да, пап. помнишь я тебе говорила про сестру Коли Филимонова? Ну, которая замуж за эквадорца вышла. Она сейчас здесь, гocтит с маленькой дочкой у матери. Так вот, представь себе, вчера ей звонил из Эквадора муж, сказал, что в Союзе на какой-то западной АЭС авария и что облако идет на Москву. Требовал, чтобы она с ребенком немедленно вылетела в Эквадор. 
— И что, она вылетает? — поинтересовался Ромов. 
— Да ну, ерунда, облако какое-то... Ой, я в школу опаздываю, — она, допив кофе и чмокнув отца в щеку, побежала одеваться. 
Ромов, приехав на работу, получил от секретаря пачку телеграмм из западных областей страны и соседних государств, обеспокоенных движением радиоактивного облака. А телеграммы все шли и шли: из Финляндии, из Скандинавских стран, из Центральной Европы... 
— Паникеры! — злился он. — Только и ждут, когда чуть промахнемся! Звону сразу на весь мир. Капиталисты! И наши туда же лезут со своими претензиями. Не знают, что ли, что пожар потушен?.. 
— Василий Николаевич, — почтительно пытался разъяснить Ромову положение заведующий сектором атомной энергетики Фирсов. — Здесь дело сложнее обычного пожара. Понимаете, период полураспада образовавшихся при взрыве радиоактивных веществ очень велик. У некоторых сотни и даже тысячи лет... Это катастрофа! 
— Ну уж и катастрофа?! 
Однако лицо Василия Николаевича Ромова побледнело и как-то сразу обрюзгло. Уж очень серьезен был его подчиненный. 
И тут начались звонки. Сверху требовали объяснений произошедшего и доклада о принятых мерах. 
Меры были приняты: пожар потушен, паника не допущена... 
Но наверху рассудили по-иному, созвав ученых атомщиков, врачей и специалистов нужных профилей. Те потребовали эвакуации всего населения города и прилегающих районов. 
Организация эвакуации была поручена Ромову. 
Это дело для нею было знакомым и понятным. Еще во время войны он занимался эвакуацией заводов и населения на Урал. Кроме того, был причастен к переселению в Казахские степи жителей «республики немцев Поволжья». Теперь этот опыт пригодился. Ромов деятельно распоряжался по телефону, давая указания, как организовать транспортников для вывоза людей из опасной зоны. 
— Нельзя допустить вывоза вещей. Все вещи их заражены. Все подлежит дезактивации... — кричал он в трубку телефона. 
...Город Чернобыль и Припять, населенные пункты вокруг АЭС будто вымерли. В их обжитых домах, в покинутых квартирах все осталось на своих местах, даже впопыхах брошенные недопитые чашки чая, кое-где горели днем электрические лампочки. Но нигде не осталось ни души, словно страшная эпидемия уничтожила все население. И только зараженные вещи напоминали об исчезнувших жильцах: их одежда, мебель, утварь, да бездомные собаки, воющие на пустынных улицах. 
Постепенно шаг за шагом решались проблемы по вывозу, размещению эвакуированных, обеспечению их продуктами, необходимыми вещами, медицинской помощью. Тысячи людей занимались ликвидацией последствий аварии. Сотни из них заплатили за нее своим здоровьем, десятки — жизнью, сколько еще неизвестного ожидало всех. Эвакуация была проведена. 
Ромов справился с поставленной перед ним задачей, его действия были даже отмечены как успешные, учитывая его недавнее назначение. Он был, наверное, один из немногих, а может, и единственный, кто извлек пользу из небывалого несчастья, размеры которого все увеличивались с каждым днем. 
Когда много времени спустя его дочь Варя принесла домой и показала журнал с фотографией родившегося в зараженном районе ребенка без рук и ног, говоря: 
— Посмотрите, какое у него прелестное личико И за что ему такое несчастье?! — Ромов нахмурился и сказал: 
— Да, может, это от патентованных лекарств, которыми женщины на Западе уродуют свое потомство? 
— А двухголовые телята? — нашлась Варя. — Коров не заподозришь в употреблении зловредных средств. 
— Лес рубят, щепки летят, — не сумел ничего другого сказать Ромов. 
Теплым летним вечером на скамеечке бульвара Шевченко в Киеве сидели, тихо беседуя, два седовласых человека. 
Проходивший мимо милиционер, взяв под козырек, обратился к ним: 
— Диды, будьте ласковы, на траву не ступайте. По радио объявляли, дюже опасно. 
— Мы знаем, — потерев лысину, ответил ему один из стариков. — Спасибо. Вот, Саша, где привелось снова встретиться, и в какое тяжкое время, — обратился он к своему собеседнику. 
— А помнишь, Федя, то есть твое академическое превосходительство, как мы в одиннадцатибалльный шторм попали на «Куин Мэри»? 
— Да, теперь, брат, здешний шторм похлеще того будет. Его баллы еще и не определены. 
— Хорошо, что мы теперь встретились, у меня по этому поводу кое-какие мысли появились... 
— Какие уж там мысли, когда такое допустили! 
— Вот-вот, и я говорю, «допустили». Нельзя строить атомные станции на поверхности Земли. 
— А где же их строить? В Космосе, что ли? 
— Нет. Там они тоже опасны. Произойдет подобная авария, и все на Землю радиоактивным дождем выльется. 
— Что же, ты против мирного использования атома? 
— Мирный-то атом, может, опаснее военного. Военный под круглосуточным контролем, а тут... 
— У нас инспекторы МАГАТЭ. Они строгие. 
— Они, по существу своему, только гастролеры. 
— Но техника не может быть абсолютно безопасной. Контроль нужен! 
— Да. Самолеты падают, поезда сталкиваются, корабли тонут, происходят и другие катастрофы, но Земля при этом остается в целости, а каждая серьезная атомная авария — незаживающая рана планеты. 
— Ну, ты как всегда, загибаешь! 
— Ничуть! 
— Человечество все равно энергией обеспечивать надо. 
— Знаю, знаю, что ты в числе первых энергетиков нашей страны, поэтому и делюсь с тобой своими мыслями. 
— Только, брат, без фантастики. Не обижайся, но я ее не терплю. 
— Ты вроде того знаменитого дирижера, который на гастролях, дирижируя местным оркестром, все время морщился. «Первая скрипка» озабоченно спросил его на репетиции: 
«Маэстро, вам не нравится наш оркестр?» 
«Что вы! Я восхищаюсь вашими виртуозами». 
«Мы не поняли вашу трактовку?» 
«Я не встречал более чутких музыкантов». 
«Вам не нравится программа?» 
«Как можно сказать такое о Бетховене!» 
«Тогда почему же вы все время морщитесь?» 
«Видите ли, коллега, я терпеть не могу музыки». 
— Неудачный пример. Я ученый, а потому чуждаюсь фантастики. 
— Но без фантазии нет наук! 
— Ладно, фантаст, выкладывай свои выдумки. 
— Напротив, это очень реалистично. Атомные станции нужно строить, но только... под землей. 
— Нет! Ты неисправим! Ты же инженером был! Должен знать, что подземные и земляные работы самые дорогие. Это какие же средства потребуются? 
— Не больше, чем потери от одной атомной катастрофы. 
— Ты думаешь? 
— Не сомневаюсь. Вот посмотри, — Званцев стал чертить на песчаной дорожке палочкой. — Вертикальные шахты с километр глубиной уже существуют, а подземные залы для реакторов можно строить такими, как станции метро. Необходимо защитить их металлическим панцирем от проникновения воды и газов, вроде метана. И ставьте внутри свои реакторы. Если даже взрыв произойдет, скажем, на глубине пятьсот метров — это не будет угрожать жизни на планете. 
— А турбогенераторы? 
— Можно на поверхности оставить, и пар, нагретый энергией реактора, из его теплообменника к турбинам по теплоизолированной трубе сам поднимется. Отработанную, охлажденную воду по другой трубе можно подавать вниз, по пути крутя под огромным напором подсобную гидротурбину, которая восполнит потерянную паром при подъеме энергию. И вода опять попадет в тот же теплообменник. Конечно, для упрощения можно разметить все это и в уютном подземном зале. Меньше хлопот. 
— Все продумал? 
— Может быть, и не все, но принцип вполне ясен. 
— Что ж, пиши докладную. Только не нам, а прямо в Политбюро. Нас вызовут — посмотрим. И не забудь цифрами все обосновать. 
К беседующим старикам снова подошел милиционер: 
— Извиняйте, диды. Вы, случаем не из зоны? Може, ночевать негде? 
— Спасибо, дорогой. Верно угадал, из зоны. Только на ночевку мы уже в гостинице устроились. 
— Це добре! — успокоился милиционер и напомнил: — Долго-то не гуляйте, сейчас это вредно, ступайте до гостиницы. 
В гостинице рисунок, начерченный на дорожке, возобновился на бумаге и в виде докладной записки писателя-фантаста был направлен прямиком в Политбюро, а некоторое время спустя попал па стол заместителя заведующею промышленным отделом товарища Ромова. 
Василии Николаевич долго изучал его, особенно резолюцию под рисунком: «Принять, выслушать, успокоить». 
«Послушать можно, а успокоить-то чем, если человек не понимает, что такое затраты!» 
Ромов вызвал для поддержки Фирсова и пригласил в кабинет уже ждавшего в приемной неравнодушного деятеля культуры. 
— Мы ознакомились с вашими размышлениями, товарищ Званцев. Интересное произведение на этом материале сможете написать. 
— Оно уже написано самой жизнью, и, к несчастью, трагическое, — хмуро отозвался писатель. 
— Да, это верно, возразить нечего. Но я бы хотел вам сказать, что мы сделали выводы из случившегося. Вы, вероятно, знаете об эвакуации, о создании нового министерства, о привлечении к суду виновных и награждении героев... 
— Некоторых, увы, посмертно. 
— Что же делать. И на войне посмертно награждали. 
— Но цель моих предложений не делать выводы, а принять меры для предотвращения таких бедствий в дальнейшем. 
— Но зарывать станции в землю — это, извините, без штанов остаться. Кому будет нужна такая дорогостоящая энергия? 
— А разве лучше, если штаны не на что будет надеть? Если вы правильно меня поняли, я предлагаю использовать уже готовые заброшенные шахты или такие пещеры, как Кунгурская на Урале. 
— Как же, бывал в ней. Я ведь сам с Урала. 
— Их подземные залы можно использовать для установки в них реакторов... 
— Ну, не знаю, не знаю. Это надо обсуждать со специалистами: атомщиками, экономистами, транспортниками. Обещаем этим заняться. Мы благодарны вам за инициативу... Вы воевали? В каком звании демобилизовались? Колодка орденская у вас внушительная. 
— Полковника. 
— Значит, военное образование перед войной получили? 
— Нет, рядовым начинал. 
— Ну, с вами не пошутишь! Успешно воевать умеете. 
— Воевал как все, от пули не прятался. Но вот в мирное время считаю даже ради энерговооружения жертвы недопустимы. 
— Что верно, то верно. Только откуда средства взять, чтобы все станции разом в землю зарыть? 
— Скупой платит дважды. Последствия аварий обходятся дороже. 
— Мы сотрудничаем с МАГАТЭ. 
— Любая техника может отказать, за последнее время зарегистрировано, насколько мне известно, 174 аварии в разных странах. И возможность диверсий на АЭС нельзя отрицать... 
— Так ведь аварии в основном не у нас! 
— Радиоактивная опасность границ не знает. 
Молчавший все это время Фирсов сказал: 
— Я хочу вам сказать, товарищ Званцев, что сейчас намечается строительство трех атомных станций — теплоцентралей для больших городов, две из которых будут подземными. Идеи эти давно в воздухе носятся. 
— Вот и надо их на землю, а вернее под землю спустить. Я запишу ваш телефон, товарищ Фирсов, чтобы узнать об этих станциях поподробнее. 
— Вот, товарищ Фирсов, под серьезный контроль мы с тобой попали. Похлеще КПК! — с улыбкой говорил Ромов, прощаясь с трудным посетителем. 
Спустя полгода Званцев узнал, что куда более авторитетная, чем он, величина, отец водородной бомбы и трижды Герой Социалистического Труда академик Андрей Дмитриевич Сахаров, выступил с подобной идеей. Он обратился со своими предложениями в Организацию Объединенных Наций, но даже его выступления, так же как и пресловутая записка Званцева, остались безответными. Человечество еще не созрело для того, чтобы отказаться от сиюминутной выгоды, ради блага потомков на Земле. 
Василий Николаевич все последнее время пребывал в тяжелом раздумье. Он был в свое время первым секретарем обкома и членом ЦК и сейчас находился под впечатлением политического скандала, начавшегося на пленуме. Поднятый вопрос первым секретарем МК партии и кандидатом в члены Политбюро Ельциным о привилегиях партруководства был оценен как политическая незрелость. Теперь все обсуждалось на партконференции, на которой одним из депутатов был Ромов, а вся страна следила за происходящим по телевизору. Дома Ромов спросил жену: 
— Слушала заседание? Чем теперь это все кончится! Раздавил Лигачев Ельцина! Теперь ему капут! 
— Чутья у тебя нет, Василий. Не понимаешь, за кем будущее? 
— За Лигачевым. 
— Надень очки для близоруких. Будущее будут решать избиратели, а русский народ, Вася, любит мучеников. Помяни мое слово. 
И она оказалась права. 
Избрание Ельцина в Верховный Совет стало его триумфом. Телеоператоры снимали, как он после сердечного приступа идет пешком в районную поликлинику, как летит среди пассажиров обычного рейсового самолета... 
Ромов выразил свое восхищение ее прозорливостью. 
— Я всегда права, — самоуверенно заверила Калерия Сергеевна. — И сейчас буду права, сообщая тебе, что эта твоя метресса-Любка обнаглела настолько, что позвонила сюда, к тебе домой и жаловалась, что твои секретарши не соединяют ее с тобой. Возмущалась «деловым враньем при социалистическом строе». 
— Она сама секретарша, должна сделать вывод. 
— Вот этого-то она и не хочет! Ей надо в Москву, снова под твое крылышко. Предупреждаю, не соверши такой ошибки. 
— Да нет, Лерочка! Ты — мой кормчий. 
— А если я кормчий, то отворачивай от этой Любки, когда на встречу с избирателями поедешь. 
— Там Бирюков нос задирает. 
— Задирать-то задирает, а Любку к себе привадить не сумел. Тоже мне «Первый»! 
— Он и на выборах в Верховный Совет мне проиграл. 
— А вот в Верховном Совете тебе надо четкую линию выбрать с расчетом на будущее... 
Ромов, прислушиваясь к советам жены, примкнул к межрегиональной группе академика Сахарова и Ельцина и твердо решил держаться в их фарватере. 
Дома он признавался жене в мучивших его сомнениях: 
— Там все громче кричат о демократии, о правах человека, о переходе к рыночной экономике, то есть, попросту говоря к капитализму? 
— Это ведь в свое время не испугало Ленина, который после разрухи военного коммунизма смело поставил страну на рельсы НЭПа. 
— Да, конечно, частная инициатива нэпманов помогла в то время стране выйти из последствий разрухи и Гражданской войны. 
— Так и будет теперь. Не упускай своего, Вася. 
И Ромов старался не упустить, голосуя за рынок и объясняя себе это как временную отступку, от которой страна отвернется, когда выздоровеет. 
Но это было еще не все. 
Выбранный в ЦК партии Ельцин, уже ставший президентом России, отказался от членства в ЦК, положив на стол свой партийный билет. 
Такого даже Калерия Сергеевна не ожидала: 
— Это сигнал, Вася. И прежде всего нам с тобой. 
И снова Ромов по совету жены, следуя примеру своих лидеров, вышел из партии, немало удивив этим секретаря парторганизации аппарата ЦК. 
— Вы что, Ромов, в своем уме? Как вы можете беспартийным остаться на своем посту в промышленном отделе ЦК? 
— И не останусь, — бодро ответил Василий Николаевич и с облегчением покинул здание на Старой площади, которое еще несколько месяцев назад по своей воле не оставил бы никто. 
А теперь другие перспективы манили Ромова. Но на первых порах он вполне довольствовался назначением — руководить книгоиздательским делом, в котором, правда, смыслил не больше, чем в атомной энергетике, но... «Не Боги горшки обжигают», — думал он, берясь за это новое для него дело. 
Тогда-то и пришлось ему снова встретиться с писателем Званцевым, пришедшим к новому руководителю с просьбой поддержать его намерение издать свое собрание сочинений. 
Ромов встретил писателя радушно, усадил в кресло, напомнил об их последней встрече и, ознакомившись с просьбой Званцева, сказал: 
— Дорогой мой, Александр Павлович! Как и в прошлый раз, мне приходится убеждать вас, что у страны нет сейчас свободных средств, чтобы вкладывать их в столь дорогие книгоиздания. Кроме того, теперь вопрос об издании книг решает спрос и предложение. Уверены ли вы, что эти книги заинтересуют массового покупателя, тем более по тем ценам, которые смогут покрыть затраты на их издание? Сейчас читатели интересуются больше так называемой «бульварной литературой», молодежь привлекают яркие обложки с иностранными названиями и, пардон, неодетыми дамами, секс, развлекательные произведения. А ваша фантастика слишком серьезна. Я ведь прочитал подаренную вами книгу. Интересные мысли, но требующие раздумья, а читателям теперь нужно отвлечься от все возрастающих трудностей жизни. Теперь спросу надо служить. Вот так. 
Ромов сполна отплатил настырному писателю за прошлое свидание, которое оставило у него неприятный осадок. 
К тому же такое дело, как книгоиздательство, он для себя считал слишком мелким, впереди маячили иные, более высокие, должности, тем более что многие бывшие партийные деятели, его знакомые, уже занимали важнейшие посты. 
Люба все-таки приехала в Москву и нашла способ встретиться с Василием Николаевичем. Обманув секретаршу, что у нее личное поручение от руководства области она предстала перед Ромовым. 
Он поднял на нее глаза и снял очки, отодвинув бумаги. 
— Однако... Поблекли, должно быть, мы оба, — произнес он. — Боюсь, что в общество «Долой стыд" нас уже не примут. Подумать только! Сколько мы не виделись? 
Любу от этих слов бросило в жар. Она с ненавистью посмотрела на Ромова и выпалила: 
— А я не к вам, господин Ромов. Я с Бирюковым приехала. Он теперь председатель правления банка, а я - его референт. 
И она, хлопнув дверью, прошла мимо удивленной секретарши через приемную и исчезла. 
Калерия Сергеевна не отставала от мужа, свои партбилеты они успели сдать раньше, чем Коммунистическая партия Советского Союза была запрещена. Скоро перестал существовать и сам Советский Союз, распавшийся в непроходимой глуши Беловежской Пущи на недружелюбные части. 
Но Ромов не заблудился в чащобе. Он уверенно шел угаданной дорогой, находился на руководящем посту и метил в новых условиях все выше и выше. 
Превращение убежденного ленинца в «демократа от капитализма» завершилось. 
Странная, удивительная метаморфоза произошла в стране. Ученым, философам еще предстоит разобраться: почему при смене режимов власть не перешла к новым людям, как, скажем в древних Афинах, когда демократов сменили олигархи; или во время Великой Французской революции, когда феодализм уступил место «адвокатам» народа; или в России, наконец, когда последовательно у руля стояли бояре, затем помещики-дворяне, вытесненные богатеющими купцами и промышленниками, которых сменила новая революционная элита, исповедующая от имени рабочих и крестьян идеи социализма, идущего к коммунизму. 
И точно в срок, указанный четыреста лет назад Нострадамусом, через 73 года и 7 месяцев после Октябрьской революции тоталитарный строй «коммунизма», который никогда коммунизмом не был, а лишь прикрывался этой светлой идеей, был сменен новой демократией, взявшей равнение на капиталистические рыночные отношения, на всеобщее стремление только к личной ВЫГОДЕ, практически любой ценой, что неизбежно порождает беспринципность, коррупцию, преступность, способных раковой опухолью пронзить все переделанное общество. И этой ВЫГОДЕ стали старательно служить ромовы и бирюковы, сменив, свою присягу Красному знамени верностью знамени трехцветному. 
Этот хамелеонный феномен предстоит разгадать, убедившись, что демократия, как «власть народа», на деле оказывается олигархией «знатных людей» (по Далю, видных, вельмож известных), в прошлом руководивших страной, правда на иных принципах. Когда этот феномен существует, народ остается «не у дел», не только не правя страной, но даже не стремясь к этому, голосуя не бюллетенями, а ногами, уносящими от выборных участков. И выборы, вопреки здравому смыслу и всем традициям, признаются состоявшимися, когда лишь один избиратель из четырех (!) явился на них, а выбранными считаются те, за кого проголосовал хотя бы один человек из восьми (!). Такой практикой совершается величайший социальный ОБМАН! 
Но Историю обмануть нельзя, как невозможно и бесконечно обманывать народ, якобы живущий в демократическом обществе, в котором по-прежнему правят, став хамелеонами, Ромов с женой, Бирюков и та же Любка с бюллетенем в руках, когда семеро против...

Новелла вторая. ИВАН ГРОЗНЫЙ

Ослабнет власть в борьбе и спорах,
Поднимет голову разбой.
И в русло жизнь войдет не скоро,
Когда все заняты собой.
Нострадамус. Центурии, I, 57.
Перевод Наза Веца
  
Иван Ромов, сын первого секретаря обкома партии, переведенного в Москву для работы в ЦК, уже не гонял ночью, как прежде, только с новыми приятелями, на своем любимом мотоцикле без глушителя, будя грохотом спящих москвичей. Из резкого юнца он превратился в пышущего здоровьем широкоплечего молодого человека с открытым, всегда готовым к улыбке, лицом. Не пренебрегая помощью отца, он поступил в институт международных отношений, но по примеру своей рассудительной матери заглядывал в будущее прозорливо и не очень-то ценил теперь карьеру дипломата. Однако иностранными языками овладевал старательно и учился на радость своим родителям довольно прилежно. В модном увлечении карате он увидел для себя нечто полезное и потребовал (не попросил!) у отца денег на обучение в секции опытного каратиста. 
Василий Николаевич, услышав о намерениях сына, вспомнил свой недавний разговор с одним «назойливым» писателем, который после нашумевшей аварии на атомной станции добивался рассмотрения своего «нелепого» предложения строить их под землей. Василий Николаевич с присущей ему неделикатностью в делах, иронично спросил: 
— Вы что? Борец по натуре? Карате? Дзюдо? 
— В юности увлекался классической борьбой. 
— Почему такая старомодность? 
— Классическая или, как тогда говорили, французская борьба учит кодексу борцовской чести, запрещающему приемы, наносящие вред противнику. А теперь в моде опасные и болевые приемы. 
— Но ведь карате, «борьба без оружия», придумана для защиты безоружных людей, борющихся против вооруженных угнетателей, — возразил присутствующий при этом разговоре руководитель сектора атомной энергетики Фирсов. 
— Слов нет, в древности это имело значение, когда не было огнестрельного оружия. Навыки карате могут быть полезны ныне правоохранительным органам при задержании преступников, но обучать этим приемам можно только профессионалов. А овладение приемами карате всеми, кому этого захочется, приведет к использованию их в преступных целях. 
— Однако. Я бы сказал, что вы против демократических свобод, товарищ Званцев, — покачал головой Ромов. 
— Как понимать свободу? Как свободное самоограничение ради сосуществования людей в цивилизованном обществе или как право на произвол? Вы в ЦК партии могли бы поставить эти вопросы об опасности «умелых драк», могущих привести к росту преступности... 
И вот теперь старший Ромов вспомнил, что так и оставил безответными предупреждения старого писателя... Внутренне смутившись, он строго спросил сына: 
— Зачем тебе это нужно? С кем хочешь сражаться? 
— С такими же борцами, как и я, и только на спортивной арене, — расплываясь в подкупающей улыбке, твердо ответил Иван. 
И отец, поверив в стремление сына приобщиться таким образом к спорту, дал ему деньги на оплату занятий в секции карате. Иван был доволен. Он любил деньги, ему всегда было мало тех «карманных», которые давали ему родители, и эта материальная помощь отца окрылила его. Он занимался борьбой с отчаянной увлеченностью, и результаты не замедлили сказаться. Он становился отменным каратистом. «Учитель-сансей» не мог надивиться. С первых же соревнований Иван бессменно выходил победителем, последовательно завоевывая разноцветные пояса, соответствующие спортивным званиям. 
Домашние часто видели его прыгающим, пытающимся даже включать свет в ванной ногой, выкидывая ее выше собственного роста. Василий Николаевич, глядя на эти упражнения, качал недовольно головой, но успехами сына гордился. 
Цепь соревновании в конце концов принесла Ивану Ромову желанный «черный пояс» — высший знак отличия среди каратистов. 
Василий Николаевич сам, вместе с младшим сыном Мишей, присутствовал на заключительных соревнованиях во Дворце тяжелой атлетики ЦСКА, восхищаясь ловкостью Ивана и силой его удара. 
Иван сражал противника комбинированным ударом: в солнечное сплетение и тут же, повернувшись на одной ноге, с размаху бил ногой в голову, повергая этим соперника на ковер. 
Черный пояс Ивана Ромова отметил для себя еще один из присутствовавших на этих соревнованиях зрителей: лысый, щуплый и неприметный с виду человечек. Записав что-то себе на пачке сигарет, он ушел, не дождавшись церемонии награждения. 
Нашел он Ивана на тренировке и отозвал его в сторону: 
— Вот что, парень, хочу поздравить тебя с очередной победой, давно твой поклонник... 
И, заметив удивленный взгляд Ивана, продолжил вполголоса: 
— Вижу, далеко пойдешь, широко шагаешь. Но что толку от этих громких побед, ежели тебе с них ничего не перепадает. 
— А что должно перепадать? — пренебрежительно глядя на «болельщика», спросил Иван. 
— Э-э, браток! А знаешь, сколько загребают боксеры, теннисисты?.. Миллионы! А ты тужишься за цветную тряпку на поясе. А мог бы иметь хорошие бабки... 
— Показательные выступления, что ли? — засмеялся Иван. 
— Какие там показательные... Хотя показать можешь кое-что из своего умения, когда со шпаной разделываться будешь. 
— Э, дядя, — присвистнул Иван. — Да ты никак меня в дружинники вербуешь? Сообразил... 
— Ума мне у других не занимать, милок. Среди тех, кто меня хорошо знает, я не зря Хмырем прозываюсь. А на видной службе все меня Владимиром Илларионовичем Хныровским величают. Так и запомни. И словами я не бросаюсь. И работу чистую имею в виду... 
— Это как же понять? 
— Хорошее дело предлагаю. Коммерсантов новых охранять от вымогателей разных. 
— Против рэкета, значит, бороться? 
— Вот именно! Не давать им дань собирать... 
— Дело благородное, — о чем-то своем раздумывая, проговорил Иван. — Только такой заработок для меня мелковат. Я, может, сам в коммерсанты примеряюсь... 
— Так поверь мне, знающему человеку, что покрутиться тебе в этой среде как раз на пользу будет, не на голом же месте свое дело начинать. 
Иван, прикидывая в уме выгоду предлагаемого, спросил: 
— Ты откуда такой ушлый?.. До срока вышел или свое отбыл? 
— А вот это тебя не касается, — насупился Хмырь. — Такое спрашивать не принято. Меня сейчас на работе уважают. И тебе не пристало с такими вопросами лезть, ежели хочешь карманы наполнить... 
— Ладно, — хлопнув Хмыря по плечу, сказал Иван. — Посмотрим, что за дело ты мне предлагаешь. 
Вскоре они с Владимиром Илларионовичем обходили частные киоски-палатки и магазинчики, которые выросли как грибы после объявленной приватизации и разрешения свободной торговли. 
— ...С этих мелких коммерсантов мы и начнем, — подзадоривал Ивана Хмырь. 
Первым клиентом их частной охранной «фирмы» стал магазинчик, в котором продавались и обменивались видеокассеты. 
Усатый хозяин его, чем-то походивший на запорожского казака с картины Репина, договорился с ними об оплате охранных услуг. 
Вдохновенный успехом Хныровский отправился в соседние киоски, а Иван задержался, прикидывая какими видеокассетами можно воспользоваться. 
— Ну-ка, подвинься! — услышал он за спиной низкий голос. 
— Чего надо? — повернулся Иван. 
— Вали отсюда, ублюдок, сгинь, если не хочешь клопом раздавленным стать, — пригрозил басом здоровенный детина с лохматой шапкой рыжих волос и обратился к «запорожцу»: 
— Ну что, подумал, дорогой, больше времени на раздумье не полагается... — отталкивая Ивана в сторону и нисколько не стесняясь при свидетеле заниматься вымогательством, начал рыжий. 
При этих его словах Иван повернулся к нему лицом, подался вперед с выпадом правой руки, угодив кулаком рыжему в кадык, и, сразу же согнувшись в поясе, сделал полный оборот на одной ноге, вытянув другую, и со всего размаха ударил рэкетира в мохнатую голову тяжелым ботинком. Тот мешком свалился на пол. 
— Здоровеньки булы! — восхитился торговец. — Как вас будем величать, «защитник»? 
— Иван Ромов. 
— А по отчеству? 
— Васильевич. 
— Васильевич, значит. Совсем как русский царь, «Грозным» который, прозывался. Ты, видно, тоже грозен. 
— Черный пояс каратэ, — пояснил Иван. 
Появился Владимир Илларионович. Увидел силящегося подняться рыжего детину и восторженного хозяина магазина. Поняв, что произошло, наклонился к охотнику за чужими деньгами и проговорил: 
— Э паря! Понятие надо иметь, куда соваться. 
— Так я же не знал, — потряхивая головой, пробормотал тот. 
— Пахану своему скажи, что место тут занято, а ежели не поверит, то объясним лично. Понял? — говорил Хмырь, выпроваживая под локоть рыжего из магазина. 
— Ну спасибо, Иван Грозный, — улыбался в усы хозяин магазинчика. 
— Почему «Грозный»? — удивился Хмырь. 
— Потому, что Иваном Васильевичем зовется, как и царь, который Грозный. К тому же Ромов, а это вроде сокращенно Романов. 
— Так Иван Грозный не Романов был, Рюрикович. 
— А все одно! У царей фамилии не спрашивают. А ты, видно, тоже грозен... Это звание к нему теперь прилипнет. 
И прилипло. Особенно после пары схваток при разделе сферы влияния. С той поры в этой среде его иначе не называли. 
Иван Ромов и Хныровский всегда встречались для очередного подведения итогов своей деятельности в отдельном кабинете ресторана «Буран», где посетителям, любителям рулетки, вкусных блюд и зрелища сильно обнаженных танцовщиц, гарантировалась безопасность могучей охраной из команды Ивана Грозного. 
Иван и Владимир Илларионович рулеткой и девочками не увлекались. За закрытой дверью своего кабинета они начинали другую, более крупную игру. 
— ...Хватит тебе отмалчиваться, Владимир Илларионович. Скажи толком, в каком заведении ты работаешь, где тебя уважительно величают по имени-отчеству? — спросил Ромов. Постучав, вошел официант, принесший напитки и закуску, Пропустив пару рюмок и прожевав кусочек семги, Хныровский признался, что работает главным инженером в ЖЭКе. 
— Да ты что? — удивился Иван. — Совсем мое уважение потерять хочешь? 
— Так ведь, Иван Васильевич, на мне висела отсидка за злоупотребление хозяйственной деятельностью. И за такое место сто раз хлопотавшим за меня «спасибо» говорил. 
— Нет, так не пойдет! — решительно заявил Иван. — Ты мне в другом месте нужен. 
— To eсть как это? 
— Пора нам с тобой перестать мелочью заниматься. 
— А чего же ты хочешь? — удивленно спросил Xныровский. 
— Я думаю в банк тебя определить. Такое мое решение. 
— Решение? — спросил сбитый с толку Хмырь. — Кто меня в банк возьмет? 
— Это для меня не проблема. Знакомых отца подключу, да и у меня самого кое-какие связи имеются. Другое дело — можно ли на тебя в этом деле положиться? 
— А зачем я тебе в банке понадобился? 
— Акционерное общество хочу создать. Назовем его «РОХ» (Ромовы и Хныровский)! Нравится?.. В нефтяное дело деньги пустим. Мудрецы от реформ от внешней торговли отказались, этим теперь частные фирмы занимаются. Так вот мы нефть и будем туда загонять по мировым ценам, а наши потребности будут удовлетворяться по тутошним. Понял? 
— Моя-то роль какая в этом деле? 
— А вот теперь слушай внимательно! Сейчас все расчеты между предприятиями ведутся коммерческими банками. Чуешь? Одни перечисляют через банк, а другие это перечисление от банка ждут. Можно сделать так, чтобы ждали столько, сколько нам потребуется. За это время немалые средства в оборот можно пускать. Прибыль будем за рубежом в швейцарском или каком другом банке держать, а перечисленные задержавшиеся российские деньги рубль в рубль (без учета инфляции, конечно) вернем ожидающему перечислений. Вот это твоей работой в банке и будет. Что скажешь? 
В ответ Хныровский только пыхтел, обтирая свою лысину, словно после тяжелых упражнений. 
— Не пыхти, должен справиться, — засмеялся Иван. — Все остальные проблемы я на себя беру. 
Официант принес на блюде фазана, распустившего на хвосте перья веером. Сменив блюда на столе, спросил: 
— К мороженому кофе подать или еще коньячку? 
— Коньячку. И занавески открой, девочек на эстраде не видно, — распорядился Иван. 
— Посмотреть есть на что, — отодвигая занавески, рекламировал зрелище официант. — Даже стриптиз в программе значится. 
— Чего толку, когда для всех раздеваются, — безразлично ответил Иван. 
— Если желаете отдельно, то это тоже можно устроить, — понизив голос, предложил официант. 
— Ладно, иди, браток. Мы тут об этом подумаем еще. 
— Как будет угодно господам, — поклонился вышколенный слуга. 
Когда он ушел, Ромов, разделывая ножом фазана, сказал: 
— Так ты понял, что oт тебя требуется. Я жду ответа. 
— Понять-то понял... Но вот ежели директор или как там... управляющий заупрямится, не даст временно воспользоваться суммой перечисления? 
— Да ты, друг, ничего не понял. В этом и будет заключаться твоя работа, чтобы coгласился. Наши средства информации держат в курсе население обо всем происходящем. Не слышал, как банкиров щелкают?.. Конечно, вспомнить придется тебе кое-кого из мест не столь отдаленных... Наймешь кого надо... Они свое дело сделают, если согласия банковского руководства не получишь. А ты еще при этом на более высокий пост продвинешься, — засмеялся Иван. 
Хныровский выпил коньяку, вздохнул и сказал: 
— Не человек ты, Иван Васильевич, а Сирена, что в океане поет, мореплавателей завораживает... Ладно, заметано. Пойду «во банк», только уж пусть твой батюшка обо мне позаботится и место мне там посолиднее выхлопочет. 
Дома Иван имел серьезный разговор с отцом и, как всегда, сумел убедить его в нужности и правильности своих действии. Василии Николаевич постарался помочь сыну стать бизнесменом, использовав все свое влияние и авторитет. И Владимир Илларионович Хныровский был принят в банк на должность, необходимую для манипулирования «висячими» деньгами через акционерное общество "РОХ", генеральным директором которого стал Иван Ромов, а Василий Николаевич Ромов председателем его правления, в которое входили также мать Ивана и сестра Варвара. 
Дело закипело. Операции, которые проворачивал Иван Ромов, были столь крупномасштабными, что за короткое время сделали его участников и соучредителей так называемыми "миллионерами", хотя прибыль их исчислялась уже теперешними миллиардами. 
Время шло, и Хныровскому все труднее стало добывать средства для деятельности АО «РОХ», слишком заметными становились эти операции. 
И снова, после одной неудачи, компаньоны встретились в "Буране": 
— Ну что, Владимир Илларионович? Как ты думаешь на счет «щелчка»? По-моему, время его приходит. 
— Все уже, Иван Васильевич, произошло. Скоро сам услышишь. На похоронах банкира венок будет и от меня лично... Но не в нем одном заминка. 
— А что еще? 
— Пронюхал кое-кто сверху. Контроль установили за скоростью банковских операций, теперь труднее будет. 
— Это я предвидел, — заявил Иван, откидываясь на спинку кресла. — Придется тебе теперь связаться с Налоговой инспекцией. А заинтересовать их вот чем надо: льготными налогами... 
— А какая от них польза? 
— Да немалая, если подойти умеючи. Надо объяснить, что льготы инвалидам, начинающим предпринимателям и еще там разным льготникам, которых первое время налогами не душат, дело тонкое. Нельзя доверять это просто каким-то бухгалтерам, а нужно высшим налоговым инспекторам авторитетно решать: льготник это или кто? Пусть бухгалтера взимают с них полный налог, как с простых смертных. Налоговая инспекция потом восстановит справедливость, но это будет уже после заполнения декларации налогоплательщиками в начале года. За время обычной бумажной волокиты мы эти, несправедливо изъятые у льготников в виде налога деньги, пустим в оборот через твой банк. 
— Делиться придется, — предупредил Хныровский. 
— Ну это уж как ты сумеешь. 
— Будет сделано, — согласился Хныровский. — Тебе за все эти выдумки уже не черный пояс годится, а золотой. Твое здоровье, Иван Васильевич, по прозванию Грозный. Ты и впрямь Грозным становишься. Посоха только острого недостает, которым царь тот сына пришил. 
— Сына у меня нет, а вот компаньон имеется. Так что смотри!.. Мне «острия» не потребуется. 
В одном из Арбатских переулков к подъезду вновь отремонтированного дома работников бывшего ЦК КПСС подъехал новенький линкольн. 
Из него вышел крепкий, с приятным улыбчивым лицом, мужчина, одетый с иголочки в одежду от парижских престижных фирм. 
Ему навстречу из подъезда вышла красивая молодая женщина с боксером на поводке. Увидев улыбчивого мужчину, она вскрикнула, бросила поволок и кинулась к нему: 
— Ваня! Ванечка! Как мы тебя ждали! Откуда ты? 
— Сейчас из Швейцарии, — целуя ее в щеку, отвечал Иван. — Своим ходом на новой тачке. Погляди. Ничего себе, а? 
— Шикарно! Твой «мерседес» в запас теперь пойдет? В такую и сесть-то прилично разве что в норковой шубке. 
— Будет тебе и норковая шубка, и манто, и еще, что захочешь... Ну как тут у вас, сестренка? Как предки? 
— При деле. Респектабельную внешность нашему АО придают. Спонсоров завидных нашли. Всеобщее уважение и все такое... Папин вес, мамино обаяние. Каждый на своем месте. Недавно отец с одним телевизионщиком разговаривал, передачу о тебе хотят сделать. Что ты на это скажешь? Может, и не стоит так сильно светиться? Знаешь, чужие деньги многим спать не дают. А люди дотошные бывают, начнут интересоваться способом получения твоего капитала... 
— А ты думаешь Морганы и Рокфеллеры откуда взялись? Первый Морган был морским пиратом, и Рокфеллер в те же времена темными делишками промышлял, а потомок его стал губернатором Нью-Йорка и вице-президентом. Вот так-то. А респектабельность фирме нужна. Это хорошо! 
— Пойдем в дом, мы недавно встали. Даже еще кофе не пили. Ты как раз вовремя. А я потом с Дейком выйду, — и она подозвала собаку. 
— Нам, Варюша, не вовремя нельзя, все провороним, — пошутил Иван. — А твой благолодырь все на диване валяется? Где ты его только такого откопала? 
— Да ладно, Ваня! Он в своем деле хорош. Прости женщине такую слабость... Кстати, сейчас его и растормошишь. 
— Подожди, включу противоугонку. 
— Иван захлопнул дверцу и нажал кнопку на брелке с ключами. 
Машина мигнула фарами. 
— Попробуй, открой теперь, — предложил он сестре, протягивая ей ключи. 
Едва Варвара уселась за руль, раздался резкий вой автомобильной сирены. Кроме этого у Ивана на поясе запиликал маленький аппаратик — пейджер. 
Варя испуганно выскочила из машины. 
— Смотри, кроме всего прочего, еще и шины спустились. Сейчас снова надуются. «Автомобиль не роскошь, а средство передвижения», — самодовольно заявил Иван, захлопывая дверцу машины, и вместе с сестрой вошел в дом. Иван своим ключом открыл дверь и первым вошел в квартиру. Из дальней спальни послышался сонный голос: 
— Ты уже вернулась? 
В холл вышел длинный, нескладный молодой человек в пижаме. 
— Оденься, родственничек, — вместо приветствия сказал ему Иван. — Найди Хныровского, чтобы живо здесь был. 
— Сейчас, сейчас, — засуетился Варварин муж, Сергей. 
Варя пошла распорядиться насчет завтрака, а вернувшись, присела на диване рядом с братом и спросила: 
— Сколько же баксов ты за такую автокрасавицу отстегнул? Кстати, откуда они приплыли к тебе на этот раз? 
— Проще простого. Знаешь, что такое квота? 
— Ну это какая-то разрешенная доля, — наморщила лоб Варвара. 
— Нефтяных компаний много. Все хотят нефть за границу продать, счета в западных банках иметь. А эти доли или квоты кто дает? Чиновничек! А он под отцом ходит. Понятно? Кстати, как предки между собой? 
— Ты знаешь мудрость мамы... И помпадурша Любка давно не возникает. Она теперь при Бирюкове в каком-то банке. 
— Бирюкова отец тогда, устраивая Хныровского, вроде к рукам прибрал через Любку эту самую... 
В комнату вошел Сергей и объявил, что по телефону разыскал Хныровского и тот уже мчится на всех парах. 
Горничная принесла завтрак. Не успели допить кофе, как в передней зазвучал мелодичный звонок. 
— Явился уже, позавтракать не успели, — проворчал Иван. — Пойди, проводи его в отцовский кабинет. Пусть подождет. 
Сергей отправился в прихожую, а Варвара рассказывала последние новости: 
— ...Нестабильность вокруг так утомляет. Хочется все-таки пожить красиво и спокойно... 
— В этой неразберихе, сестренка, теперешнее наше благополучие, — засмеялся Иван. 
И пояснил: 
— Варенька моя! Разве можно при отработанном порядке состав цистерн, застрявший на каком-то разъезде, в собственность получить за одну только выплату штрафа за простой вагонов! 
— Неужели это возможно? 
— Ты мой законный компаньон и можешь знать, что этот состав уже к границе идет к законному покупателю, а баксы за него у меня в кармане. Вот сейчас пойду к Хмырю, узнаю, как он это дело прокрутил. 
Иван встал и направился в отцовский кабинет. При его появлении сидевший там Владимир Илларионович вскочил с мягкого кожаного кресла: 
—  Прибыл по первому зову, Иван Васильевич! Как съездили? 
— Как надо, так и съездил, — сказал Иван, усаживаясь за стол и не предлагая садиться Хныровскому. Тот стоял, переминаясь с ноги на ногу, потирая лысину. 
— Давай выкладывай. Почему прибытие состава задержалось? — грозно спросил Иван. 
— Так поначалу уперлись эти ослы железнодорожные. Цену набивали.... 
Не дослушав объяснений Хныровского, Ромов сказал: 
— Это твоя задержка чуть всю операцию не сорвала. В другой раз такого НЕ ПОТЕРПЛЮ! Ты меня знаешь. 
— Как не знать... — пробормотал Хмырь. 
— Теперь слушай меня внимательно! Дело одно деликатное тебе поручить хочу, — сказал Иван и, собираясь с мыслями, замолчал. 
— Что задумали, Иван Васильевич? — не выдержал этой паузы Хныровский. 
— Как в Мытищах депутата в Думу выбирали знаешь? 
— Наслышан. В Думу хотите? — поторопился с выводом Хмырь. 
— В Думе мать сидит, бери выше, — насмешливо взглянув на Хныровского, сказал Иван. 
— Сенатором, значит? 
— А что, прошел же в Совет Федерации Аким Вяткин, такой же бизнесмен, миллионер... 
— Так ведь довыборы были из-за смерти депутатов, а из теперешних господ сенаторов в гроб пока никто не улегся, — проговорил сбитый с толку Хмырь. 
— В гроб, говоришь... Людям, браток, во всем помогать нужно. 
— Боюсь понять вас, Иван Васильевич, — насторожился Хныровский. 
— Чего перепугался?.. Невинность из себя строишь. Или забыл уже про венок, возложенный тобой на могилу вашего банкира?.. Кстати, о Вяткине... Помнишь, как он за границей интервью давал? Он тогда еще сказал, что в нашей стране все генсеки и президенты попеременке бывают то лысые, то волосатые. Сам-то он лысый... 
— В президенты, что ли, метит? 
— Ну и осел же ты, Хмырь. И за что тебя только так громко величают? 
— Так это от созвучности с моей фамилией 
— Фамилия твоя кала свиного не стоит. Надеюсь в голове у тебя мозги, а не помет? — рассердился Иван. 
— Я рад бы сообразить... 
— Так скажу тебе прямо, если твоя соображалка ослабла: его-то мне и хотелось бы видеть в том гробу. Понял? — твердо сказал Ромов. 
Насмешливо взглянув на Хмыря, засмеялся и добавил: 
— Двух зайцев сразу можно убить. Место освободится для довыборов, и конкурента на последующих выборах не будет... Пораскинь мозгами! В мраморных бассейнах купаться станешь, как в лучших американских фильмах. Как царь жить будешь. Вилла там мраморная... и все такое. 
— У царей всегда дворцы были, — засопев, проговорил Хныровский. 
— Дворцы были не только у царей... — перестал улыбаться Иван. — Обмозгуй своим серым веществом, как дело сделать. Найди того, с кем про банкира договаривался. И запомни! Я тебе ничего не говорил и ничего не знаю. 
— Тогда наемные поработали. Высокие профессионалы... И тариф был высокий — десять тысяч баксов. Банкир-то что, а тут личность известная, засветиться ничего не стоит... 
Владимир Илларионович уходил от Ивана Ромова озабоченным. Дело, в которое его втягивал Иван, метивший едва ли не на монарший трон, смущало и пугало его. «Моими руками жар загребать хочет, а ведь если оступлюсь — руки не протянет, еще и подтолкнет для скорости падения», — медленно спускаясь по лестнице и вытирая платком вспотевшую лысину, думал он. Хныровский не был бы Хмырем, если бы отказывался от такого рода дел, рискуя потерять все выгоды, которые он имел от деятельности Ивана Ромова. 
Но обиду на него злобную затаил давно, постоянно чувствуя со стороны Ромова презрение к себе. И при этом Хныровский считал, что он сам вполне мог бы заменить Ивана в «РОХе». «Если бы не предки-Ромовы, был бы Иван сейчас у Хмыря на побегушках», — уверял он себя. 
Аким Вяткин был той загадочной личностью, заплатившей в бытность свою коммунистом партийный взнос с месячного дохода в три миллиона тогдашних рублей. Имя его приобрело известность, сделав шумную рекламу его фирме. Он первый использовал отказ государства от монополии на внешнюю торговлю, выгодно продав за границу не востребованный кем-то мазут, ввезя взамен такую новинку, как компьютеры с математическим обеспечением. 
Но расцвет фирмы натолкнулся на преследование компетентных органов, и Вяткин оказался на положении гонимого, правда сумев это использовать, приобретая симпатии избирателей на выборах в Верховный Совет. Он стал депутатом, однако гонения со стороны властей не прекращались. Были разрушены созданные им коммерческие структуры. Вяткин вынужден был уехать за границу, где продолжил свою коммерческую деятельность, и, став уже долларовым миллионером, даже подарил Верховному Совету два миллиона тогдашних рублей на благотворительность. После октябрьского путча в Москве, когда проводилась кампания выборов в верхнюю палату Парламента, Вяткин выставил свою кандидатуру в сенаторы и был избран в Совет Федерации. 
Он не оставил своих коммерческих дел, в которых и пересеклись его пути с Иваном Ромовым, для которого он стал непреодолимой преградой в достижении главенствующего влияния на западном рынке. На сессии Совета сенатор Вяткин являлся аккуратно и не подозревал, что в последнее время его образ жизни кем-то старательно изучается. 
За ним всегда приезжала машина, и он выходил из подъезда с дюжими охранниками... 
Тем, кто за ним наблюдал, было ясно, что убрать его способом заложения взрывчатки в машину или расстрелять автоматной очередью у подъезда из проезжающего автомобиля, не получится. Мешала охрана. 
Был избран классический западный метод со снятием квартиры на противоположной стороне улицы, из окон которой без всяких помех просматривалась площадка перед подъездом. В заранее назначенный день и час, когда за Акимом Вяткиным пришла машина и остановилась у подъезда, около окна снятой напротив квартиры засуетился Хмырь, передавая патроны киллеру: 
— Возьми эти, для верности. 
Тот с видом профессионала посмотрел на них: 
— Что? Со срезанными остриями, разрывные? 
— Нельзя его на долечивание в больницу отправлять. Нужно наверняка. Целься в сердце. 
Наймит, усмехнувшись, посмотрел на него и сказал: 
— Кого учишь! Я бью всегда в голову... Идут! 
Вышли охранники, за ними Аким Вяткин. 
— Хорошо! Как мишень на стенде, — сказал наймит, прицеливаясь, и спустил курок. 
Послышался щелчок. 
— Осечка... — раздраженно выругался киллер. Раздался еще один щелчок... Выстрела снова не последовало. 
— Ах ты, мразь! — заорал наймит, перезаряжая винтовку своим патроном, и нацелился уже не в сенатора, а в Хмыря. 
— Не стреляй! — истошно заорал Хмырь и свалился на пол. 
Автоматная очередь выбила замок в двери, и в квартиру ворвались омоновцы. 
— Бросить оружие! Лечь на пол! — кричал офицер. Наймита свалили, заломили ему руки и защелкнули наручники. 
Хмыря подняли на ноги. Он встал, потирая лысину. 
— Продал, гнида! — шипел киллер. 
— Все как договорено, — обращаясь к офицеру, бормотал Хмырь. 
Немного взволнованный Василии Николаевич Ромов из своего кабинета соединился по телефону с генеральным прокурором: 
— Привет, дорогой сват! Это Ромов. Не узнали? Ну, ну! Узнавать родню надобно. Вас беспокою в связи с этим дурацким покушением на сенатора Акима Вяткина... Подумать только! Даже ваш прокурорский мундир хотят запачкать этим пятном... Вы уж предупредите так называемого обвинителя. Виновных-то ведь застали на месте преступления. Что же теперь их наговоры на Ивана, брата вашей невестки, будем выслушивать. Этот Хныровский давно под сына копал. Он ведь уже сидел раньше... Я Ивана предупреждал, что он на место генерального в АО метит. Ни перед чем не остановится, да и дружков разных имеет... Но разве молодые послушают. Все сами... Вот это правильно! Но ведь будет суд?.. Вы меня успокоили! Ну, лады. Потом раздраженно по селектору вызвал секретаршу: 
— Я просил соединить меня с народным судьей! 
— Я уже пробовала. Совещаются по вынесению приговора. 
— Какие там совещания?! Разъясните в должной форме, что ее из Совета Министров Ромов приглашает к телефону. 
Наконец в трубке послышался женский голос: 
— Я вас слушаю, уважаемый господин Ромов. Я догадываюсь по поводу чего вы звоните. Я отлично понимаю вашу заинтересованность... 
— Не думайте, что это отцовское беспокойство! Это беспокойство представителя правительства Российской Федерации. Что? Уже знаете? Один оговор и никаких улик? Бережете президентское окружение? Благодарю. Надеюсь на справедливый приговор, обеляющий полностью Ромова-младшего и не бросающий тени на Ромова-старшего, на Совет Министров Российской Федерации, от имени которой вы выносите приговоры. 
В суде за железной решеткой на скамье подсудимых под конвоем с автоматами сидели наймит и Иван Ромов на стуле рядом, но без охраны. 
В числе малочисленных зрителей были Варвара и Сергей. Речь перед судьями держал прокурор: 
— Наконец-то перед вами, господа судьи, сидят и наемный убийца, Болотников Семен Яковлевич, и его возможный вдохновитель Ромов Иван Васильевич. Цепь преступлений подобного рода волнует весь российский народ, и виновные заслуживают самой суровой кары. Наемного убийцу Болотникова застали на месте преступления, которое не удалось только потому, что свидетель обвинения господин Хныровский Владимир Илларионович, поставил в известность власти о заговоре против сенатора Вяткина и разрядил боевые патроны. Он же указал на идейного вдохновителя покушения Ромова Ивана Васильевича. Если первый на своем счету уже имеет по крайней мере пять доказанных в ходе следствия убийств, то второй числится в удачливых бизнесменах, не всегда подбирающих себе служащих с должным моральным обликом. Я настаиваю перед Высоким Судом на вынесении безнравственному наемному убийце (он перечислил статьи Уголовного кодекса РСФСР, действующие в Российской Федерации) самого сурового приговора — к высшей мере наказания — смертной казни. Что же касается второго проходящего по делу обвиняемого, то я считаю возможным ограничиться общественным порицанием. 
Взволнованным голосом Сергей шепнул напряженной Варваре: 
— Хорошо, что без конфискации! 
Ждали речи защитника. 
У Ромова был известный адвокат, общественный деятель и даже международный мастер по шахматам Андрей Непаров, о котором Ботвинник сказал: «Я с ним не встречался, но слышал, что он международных дел мастер», имея в виду, что звание ему было присвоено отнюдь не за «шахматную силу». Непаров был опытным оратором: 
— «Господа присяжные заседатели!» — сказал бы незабвенный герой Ильфа и Петрова, но наш суд пока еще не стал судом присяжных, и я обращаюсь прямо к господам судьям Высокого Суда. В демократической стране, какой стала Российская Федерация, выше всего стоит презумпция невиновности. Есть ли какие-либо улики против моего подзащитного господина Ивана Васильевича Ромова? Ни-ка-ких! Шаткое обвинение уважаемого мною прокурора построено на одном свидетельском показании рецидивиста Хныровского Владимира Илларионовича, дважды судимого и мстившего своему шефу по работе в фирме Ромовых, ее генеральному директору Ромову Ивану Васильевичу. Чем можно доказать правдивость слов этого свидетеля? Ни-чем! Я думаю, что уважаемый мною господин прокурор будет вынужден согласиться со мной, а Суд вынесет частное определение в отношении господина Хныровского, что он провел преступную подготовку к замышляемому убийству, разведал образ жизни сенатора, снял подходящую квартиру и лишь в последний момент из трусости подменил патроны, надеясь, что за счет предательства своего сообщника сам выйдет сухим из волы. Господин же Ромов, член уважаемой демократической семьи, пользующейся доверием избирателей, ни в чем не виновен, кроме того, что он привлекал к работе в своей фирме, что пo закону не является преступлением, уголовно наказуемым, такого человека, как Хныровский, который явно метил занять его место в акционерном обществе «РОХ». Я кончил, господа судьи, и убежден в вынесении вами справедливого приговора. 
Другой защитник даже не старался выгородить наемного убийцу и говорил лишь о цивилизованном правосудии, о гуманности и отказе от смертной казни, которая якобы никогда еще не сдерживала преступности. 
В заключительном слове Иван Ромов сказал: 
— Мой защитник правильно заметил, что нет никаких доказательств, что свидетельство моего подчиненного Хныровского правдиво. Это типичный оговор, и я оставляю за собой право привлечения его к суду за клевету, с компенсацией понесенных мной материальных потерь и оскорбления моей чести и достоинства. Презумпция невиновности, надеюсь, будет соблюдена при вынесении судебного решения, которому гоов подчиниться, как акту справедливости. 
— Как говорит! Как говорит! — восхищалась шепотом Bарвара, наклоняясь к Сергею. Тот только передернул плечами и ответил: 
— Лишь бы без конфискации... 
Обвиняемый Болотников промямлил: 
— Продал, сука. Его и стрелять надо, а не меня. 
Хныровский, стоя у стены, даже поежился при этих словах. Суд удалился на совещание. 
Судебное совещание перед вынесением приговора всегда кажется мучительно долгим. 
Варвара нервничала, а Сергей утешал ее: 
— Если мерой пресечения была всего лишь подписка о невыезде, то и приговор будет мягким, может быть, условным. Папа с мамой постарались! 
— Почему условным? — возмутилась Варвара. — Что ты, не понимаешь, что Хмырь все это подстроил в своих целях? Уж я-то знаю! Я всегда его терпеть не могла. Это ты с ним якшался... 
Возглас секретаря суда «Суд идет!» заставил всех замолчать. Председатель суда возвестила: 
— Именем Российской Федерации, суд (она назвала состав судей), рассмотрев уголовное дело Ромова Ивана Васильевича и Болотникова Семена Яковлевича, постановил признать Ромова Ивана Васильевича невиновным за отсутствием состава преступления, а Болотникова Семена Яковлевича на основании соответствующей статьи Уголовного кодекса за умышленное убийство пятерых человек с получением за это вознаграждения и попытки убить сенатора Вяткина Акима Михайловича, приговорить к высшей мере наказания — расстрелу. 
— Не меня, суку Хмыря стрелять надо! — выкрикнул из-за решетки Болотников. 
Хмырь втянул голову в плечи, стараясь сравняться со стеной, к которой прижался. 
Суд зачитал еще частное определение в отношении Хныровского Владимира Илларионовича, готовившего убийство сенатора Акима Вяткина. 
Однако Хмырю не суждено было предстать перед судом. В этот же день его, избитого до смерти, нашли в одном из закоулков на окраине города. Перед кончиной в реанимации он произнес невнятно слово «Грозный». Врачи сообщили следователю, что пострадавший назвал своих убийц из столицы Чечни Грозного. 
Через несколько месяцев после вынесения этого приговора Иван Ромов давал интервью в популярной программе на одном из каналов телевидения. 
Ведущий представил его телезрителям как преуспевающего бизнесмена, собирающегося участвовать в предвыборной кампании. 
—...Мы ждем, чтобы наше государство имело возможность процветать так же, как, к примеру, ваше коммерческое предприятие. Скажите, как вы добиваетесь успеха в своей деятельности и почему мы не можем добиться успеха в государстве вообще? — задал очередной вопрос ведущий. 
— Успеха достигнуть не просто. Необходимо не упускать никакой мелочи и даже уметь предвидеть... Нельзя владеть собственностью и не выжимать из нее все, что возможно. Нельзя остановить половину промышленности и ждать расцвета экономики. Нельзя прожить всю жизнь в долг — когда-то придется расплачиваться. Нельзя не заглядывать в завтрашний день, губить все то, что не дает прибыли сейчас, но необходимо для развития в будущем. Скажем, науку, создавшую такое чудо, как «Буран». Надо поддерживать и ценить умные головы специалистов. Ведь ни один настоящий хозяин не пожелает себе такого развала своего хозяйства, который происходит сейчас в нашем государстве. По всей стране нужно к государственным делам относиться, как к личным, и государственные проблемы решать, как собственные. 
— Это вполне может быть программой государственного деятеля? — спросил ведущий. 
— Не сомневаюсь в успехе такой программы, — ответил Ромов. 
— Значит, секрет возрождения страны вы видите в совмещении личного и государственного, в сращивании интересов? 
— Именно так, и никак иначе, — заключил Иван Ромов.

Новелла третья. СОШЕДШИЙ С КОРАБЛЯ 
 
Империю четвертовали.
В куски растерзана земля.
И станет прежнею едва ли.
Бежали крысы с корабля.
Нострадамус. Центурии, 1, 33. 
Перевод Наза Веца
  
Заседание секретариата Союза писателей СССР в этот раз проходило в мраморном с зеркалами конференц-зале. В том самом зале, где будто бы танцевали Наташа и Соня Ростовы — героини романа Льва Николаевича Толстого. 
Писатель Званцев, приглашенный сюда в этот день, ждал окончания секретариата в прилегающем к залу вестибюле, откуда вниз вела мраморная лестница, огороженная такими же перилами. 
Первым из зала, сердито распахнув высокие белые двери, вышел Бойтаковский и, увидев Званцева, с которым был едва знаком, подошел к нему разгневанный, не в состоянии сдерживать себя, заговорил: 
— Они меня исключили! Представьте себе, исключили из-за моих последних повестей! И это называется свобода слова, гарантированная конституцией! 
— Как же так? — отозвался Званцев. — Значит, и печатавшие вас редакторы будут иметь неприятности? 
— Мне наплевать на них! Я выброшен из творческой среды! Я не имею права, не должен общаться в ЦДЛ с единомышленниками, которые, как и я, хотят говорить в полный голос, а не пользоваться подпольным самиздатом. Вам хорошо! Вы умудряетесь, на правах фантаста, не вещать о современности, не восхвалять и не лакировать ее, как некоторые процветающие, а уноситься в другие миры, на другие планеты и мечтать себе о светлом будущем. А как нам быть, борющимся за настоящее, за права человека, попираемые на каждом шагу? 
— На примере происходящего в иное время или в других мирах можно решать вполне земные проблемы, бороться за наши идеалы, — ответил Званцев. 
— Ах, бросьте! Надоело! Все это видимость! А на деле наши «права» — в исключении меня из Союза писателей. Я все равно буду проникать в Дом литераторов. Хоть через черным ход или кухню ресторана. У меня там хорошие отношения, не то что с членами правления СП! 
— Стоит ли? — усомнился Званцев. 
— Стоит, стоит! Надо показать всем, что мы не сдаемся! 
Из конференц-зала вышел озабоченный оргсекретарь правления Верченко, полный, подвижный человек. На ходу он кивнул Званцеву и сказал: 
— Мы ждем вас, Александр Петрович, в моем кабинете. 
— А вас-то зачем? — удивился Бойтаковский. — Вы-то чем провинились? 
— Очевидно, тем, что дожил до восьмидесяти лет. 
— Что, отмечать ваше тезоименитство собираются? 
— Вручения награды в Кремле не удостоился. Передать «Дружбу народов» мне местным чиновникам поручили. 
— Ах вот что! Кому ордена под набат, а кому коленом под зад! 
Званцев распрощался с разгневанным Бойтаковским и пошел вслед за Верченко. 
Бойтаковский спустился по мраморной лестнице, в последний раз зло взглянув на скульптуру бесстыдно насмехавшейся над ним обнаженной женщины, и, забыв надеть пальто, вышел во двор. Пройдя мимо изваяния мыслителя, так взглянул на него, словно тот виноват был в нанесенной ему обиде, что-то не домыслил... 
В этот двор, вспомнил он роман Толстого, въезжали подводы за имуществом Ростовых, которое по требованию Наташи сгрузили, чтобы взять раненных на Бородинском поле. 
Он чувствовал себя тяжело раненным в сражении на секретариате. Ему, бобылю, не хватало заботы такой Наташи. Он шел домой нетвердой походкой. Хотелось поделиться с кем-нибудь из встречных знакомых, но те или делали вид, что не замечают его, или холодно кивали, спеша по своим делам. 
Дома Бойтаковский совсем не удивился телефонному звонку и вежливому приглашению побеседовать в КГБ. 
«Второй акт трагедии!» — сам себе возвестил Бойтаковский. Он оказался на Кузнецком мосту много раньше назначенного времени. Проходя мимо книжной лавки писателей, не удержался и заглянул в нее, увидел одну из своих книжек в общем зале на первом этаже и по крутой железной лестнице, напоминавшей корабельный трап, поднялся на второй этаж, предназначенный только для писателей. Что ж, и сюда ему теперь нельзя? 
Но никто еще здесь, конечно, не знал об его исключении, и он, привычно поздоровавшись с властвовавшей над прилавком высокой и худой Кирой Викторовной, стал разглядывать выставленные на витрине книги. И опять увидел среди них свою книгу. Бойтаковским овладело двойное чувство. С одной стороны, ему было приятно видеть это издание, читать на обложке свою фамилию, а с другой — он с горечью понимал, что книги не проданы, а залеживаются на полках магазинов. 
Ничего не купив, он спустился по той же лестнице вниз и вышел из лавки, заглянул напротив в художественный салон, посмотрел, что там выставлено. Конечно, и здесь не было места для его любимого авангардизма. Все те же приевшиеся пресные картины социалистического реализма, с которым он так отважно боролся на страницах своих книг. 
Подошло время назначенного ему свидания. 
В конце Кузнецкого моста он получил уже заготовленный для него пропуск и направился к суровому зданию Комитета Государственной безопасности, которое строилось когда-то для Страхового общества, а теперь многим внушало страх. 
Пройдя контрольные посты Лубянки, как он мысленно называл это место, Бойтаковский оказался в кабинете, где его уже ждал подтянутый интеллигентного вида майор КГБ. 
Майор встал при его появлении и радушно приглашающим жестом показал на стул перед столом, без единой бумажки на его сверкающей полированной поверхности. 
— Рад познакомиться с вами, Вячеслав Болеславович, — сказал он, — до сих пор знал вас только по книгам и впервые вижу перед собой. 
— И как же? Не разочаровал? — спросил Бойтаковский. 
— О разочаровании говорить рано. Это будет зависеть от вашей позиции в нашем с вами разговоре. 
— Какой будет дебют? Королевский гамбит или защита Каро-Кан? — пытался пошутить Бойтаковский. 
— Признаться, я плохой шахматист, быть может, из меня лучше получился бы психолог, — серьезно ответил майор. 
— Тем более что психологу уже известно решение секретариата Союза писателей, — грустно усмехнулся писатель. 
— Известно, к сожалению. 
— Ах вот как? Значит, это решение не по совету отсюда? 
— Совет, который вы получите здесь, несколько иной. 
— Какой же? — удивленно поднял на майора глаза Вячеслав Болеславович. 
— Ваши коллеги, как я понимаю, ставят вам в вину неприятие социалистического реализма? Не так ли? 
— Я не понимаю этого термина. 
— В моем представлении это реальное отображение жизни, способствующее построению социализма, — спокойно пояснил майор. 
— А, к примеру, Бальзак? Чему он служил? Капиталистическому реализму? А Пушкин? Монархическому? Он ведь описывал жизнь при монархическом строе. И в «Капитанской дочке» не слишком симпатизировал Пугачеву, противнику царствующей Екатерины II? Показывал жестокость бунтаря, его расправы над честными людьми... — взволнованно заговорил Бойтаковский. 
— Я далек от того, чтобы судить о Пушкине, — прервал его майор, — я сейчас думаю о вас. 
— Весьма польщен таким вниманием. 
— Оно, к сожалению, вызвано вашим неприятием современного советского общества. 
— Нет, почему же? Я просто всячески ратую за соблюдение общечеловеческих прав. 
— А где же они, по-вашему, соблюдаются? В капиталистических странах? 
— Это по марксистской фразеологии... 
— Вы лишились здесь окружавшей вас творческой среды, — снова прервал рассуждения писателя майор. 
— Меня насильно ее лишили. 
— А вы были бы против обретения среды единомышленников? 
— Конечно, нет. Но... 
— Мы хотим вам в этом помочь. 
— Это как же? — опешил Бойтаковский. 
— Заграничный паспорт, все визы и даже билет на самолет будут доставлены вам в самое ближайшее время... 
— Это что же, высылка? — не дал договорить майору Вячеслав Болеславович. 
— Ни в коей мере! Это просто помощь вам оказаться в среде, где мыслят вашими категориями и где не требуется способствовать построению социализма. Впрочем, если в тех условиях вы захотите помочь нам... 
— Нет, увольте! — гневно прервал Бойтаковский. — Если, конечно, я вас правильно понял... 
— Правильно понять меня нетрудно. Просто вам предоставляется возможность отдавать свой талант служению обществу, которое вам кажется более справедливым, чем здесь, в Советском Союзе. 
— Я, кажется, понял вас. Мое сопротивление бесполезно? 
— Я думаю, оно просто не имеет смысла, — спокойным тоном подтвердил майор. 
— Ну что ж! Жена бросила меня год назад... Семейными узами я не связан. Так что, пожалуй, готов найти способ самовыражаться в предлагаемом месте. 
— По вашему выбору, Вячеслав Болеславович, — предложил майор. — Насколько мне известно  вы владеете немецким языком? 
— Да, я родился в республике немцев, в Поволжье. 
— Это несомненно поможет вам теперь. Я уверен. 
Последние слова майора КГБ были сказаны так твердо, что Бойтаковский понял — все давно уже решено. 
— Какой город вам более симпатичен? — продолжал майор. — Может, Франкфурт-на-Майне или Мюнхен? 
— Мне одинаково чужды все немецкие города. Там я выйду из самолета бродягой, — задумчиво потерев глаза рукой, отозвался Бойтаковский. 
— Вы не лишаетесь пока советского гражданства, — попытался успокоить его майор, — и сможете в любое время обратиться к нашему консулу. 
— В качестве кого? Туриста? 
— А это уже будет зависеть от ваших дальнейших планов и принятых там вами решений, — не принял иронии майор. — Вы сможете обменять ваши деньги на марки. Мы вам в этом поможем, чтобы можно было устроиться на первое время. 
— Все понял... Надеюсь, вы отметите мне пропуск для свободного выхода из этого здания? 
— Конечно, конечно, — майор поставил на протянутой ему бумажке свою подпись и встал из-за стола, прощаясь с Бойтаковским. 
Спустя час Бойтаковский, придя домой, бесцельно расхаживал по своей квартире, все еще не осознавая неизбежности отъезда. Пустой раскрытый чемодан, лежащий посреди комнаты, своим видом напоминал ему о действительности, в коорую не хотелось верить. 
А на следующее утро ему был доставлен пакет с заграничным паспортом на его имя, билетом на самолет и несколькими тысячами западногерманских марок. 
Еще через несколько дней Бойтаковский уже спускался по трапу самолета на землю чужой ему страны, в которой предстояло теперь жить. 
Таможенный досмотр был на редкость простым. Немецкие пограничники попросту не стали даже осматривать багаж. 
Выйдя из аэровокзала, Бойтаковский подошел к стоянке такси. Почтенного вида таксист подъехавшей машины, выйдя, распахнул перед ним дверцу, приглашая пассажира. 
Это было так непривычно, что Бойтаковский в первую секунду замер, опомнившись, взглянул на удивленного шофера и сел в машину. 
— Отвезите меня, пожалуйста, в какой-нибудь недорогой отель, — попросил он. 
— Я знаю один такой, правда, там могут оказаться непредвиденные расходы... 
Машина остановилась около невзрачного здания, у подъезда которого все же стоял здоровенный швейцар в форменной одежде. Он открыл дверцу машины, готовый принять багаж приезжего. 
Вестибюль отеля оказался полутемным помещением, где за конторкой, рядом с доской, на которой висели ключи от номеров, сидела пожилая дама, исполняющая обязанности портье. 
Цены в отеле были действительно умеренными, а предложенный номер располагался на втором этаже. 
Поднимаясь в номер. Бойтаковский прошел мимо девицы, сидящей за столиком, поприветствовавшей его и осведомившейся, как он себя чувствует. 
Бойтаковский раскланялся с ней, спросив в свою очередь о ее здоровье. 
— О, нас постоянно проверяют врачи, — заверила она. 
Несколько смущенный этим ответом, что-то пробурчав себе под нос, он вошел в номер и, прикрыв за собой дверь, оглянулся. 
В довольно тесной комнате, загроможденной двуспальной кроватью, мебели почти не было, если не считать прикроватного столика и пары стульев. Умывальника и других удобств тоже не было, они, как объяснила горничная, находились в конце коридора. 
Бойтаковскин вполне оценил дешевизну номера и вспомнил свою московскую квартиру. Только в студенческие годы он пользовался удобствами в конце коридора. 
Он начал распаковывать чемоданы. Увидев на столе телефонную книгу у аппарата, решил сразу же позвонить в издательства, которые могли бы заинтересоваться его книгами. Нужные номера он нашел, но аппарат оказался не включенным. Пришлось спуститься к портье, чтобы позвонить. 
Первые переговоры с издательствами не очень обнадежили Бойтаковского. Клерки отвечали, что уже поздно, советовали позвонить завтра. 
Бойтаковский вернулся в номер, сел за стол и задумался о своей судьбе, вспомнив вежливого майора из КГБ с металлическими нотками в голосе. Да, у них все уже было решено. Для них он был лишний. А здесь? 
Дверь его номера неожиданно распахнулась, и через нее в комнату впорхнула молодая миловидная женщина в ярком халате. 
— Ах, Боже мой! Простите великодушно! Я не знала, что номер уже занят. Я ваша соседка, и, представьте, у меня не работает телефон, а мне необходимо позвонить. 
И она, не дожидаясь разрешения, подошла к столику. 
Бойтаковский, не успевший опомниться от такого неожиданного вторжения, еще больше опешил, когда она, набрав номер и непринужденно усевшись на край столика, защебеталa, не обращая внимания на распахнувшийся халат: 
— Это ты, Ганс? Как я рада слышать твой голос! Ну, как наши дела? Как детки? Исправил ли Эдик отметку по математике? Как Гретхен?.. 
Бойтаковский во время этого разговора смотрел на бесцеремонно сидящую перед ним женщину, на ее зазывающий полураспахнувшийся халатик, обнаживший совершенно голое бедро. Его воображение живо дорисовало все остальное, ничем, кроме халата, не прикрытое. Рука сама потянулась и погладила нежную кожу... 
Двуспальная кровать в тесном номере оправдала себя. И прав оказался таксист, когда предупреждал о непредвиденных расходах. Визит незнакомки оказался куда дороже снятого номера. 
Когда, мило улыбнувшись, гостья ушла, Бойтаковский снял трубку телефона и еще раз убедился, что она молчит. Ему стало ясно, куда привез его расторопный таксист. Решив впредь быть осмотрительнее, экономнее и вообще скорее съехать отсюда, утомленный Бойтаковский уснул. Завтра предстоял трудный день. 
В этот день начались его скитания, надежды и разочарования. Он таскал с собой сумку с книгами, чтобы ознакомить с ними издателей. 
— Герр Бойтаковский, мы рады вашему появлению здесь, но, право же, книги на русском языке нисколько не понятнее, чем, скажем, китайские. Вам придется аннотировать их и перевести на немецкий язык. Сначала каких-нибудь две или три главы, как пробные. После этого мы продолжим наш разговор. У нас будут требования, которые мы попросим вас учесть при выборе предлагаемых ваших произведений... 
— Но я хочу вам предложить те свои книги, из-за которых мне пришлось покинуть Советский Союз. 
— Нам хотелось бы верить, что их острота удовлетворит наших покупателей, ваших потенциальных читателей. Ведь наше издательство — коммерческое предприятие, мы не можем рисковать. 
Примерно такой же разговор происходил и во втором издательстве, где побывал Бойтаковский. На беду, у него не было никаких знакомых в этом городе. И, видимо, здесь никто не заинтересуется переизданием его книг на русском языке. В самом деле, для кого? 
А лишь это могло заложить прочный фундамент в его зарубежное существование. 
Вернулся он в свой номер, что называется, без задних ног. Ведь он исходил весь город пешком, вдоволь насладившись умытыми улицами, сверкающими цитринами магазинов, непостижимым количеством всевозможных товаров, о которых в Москве он и подумать не мог. Но они пока что были недоступны ему, безденежному иностранцу, которому даже не получить обратную визу для въезда в свою страну. Вокруг звучала немецкая речь, как в городе его детства Энгельсе, что напротив Саратова, через Волгу. 
К счастью, хоть в этом отношении он не чувствовал себя совершенно чужим. 
Он даже завел разговор с каким-то старикашкой, усевшись рядом с ним на скамейку в парке, чтобы отдохнуть. Разговор разочаровал его. 
— ...что вы думаете об СССР и о том, что там сейчас происходит? 
Старик подозрительно посмотрел на него: 
— Слушайте, сударь, я еще помню гестаповцев. Они так же начинали разговоры. 
— Нет, почтенный господин, я — иностранец, просто интересуюсь вашим мнением о России, потому что сам только вчера прибыл оттуда. 
— На русском фронте погибли оба моих сына. Сам я — оперный дирижер. Дирижировал оркестром, исполнявшим Моцарта, Бетховена, Вагнера... Я не в восхищении от казацкой музыки вашего Чайковского. Предпочитаю Верди и Пуччини. А во время войны наш оркестр играл марши. Теперь занимаюсь бумажками, веду картотеку, потому что в оркестре мне уже нет места. Вот так. А вам что не сиделось у своих коммунистов? 
— Я с ними не в ладах. Я борюсь за права человека. 
— Может быть, вы будете теперь защищать и мои права? Так вас мигом вышлют из Германии, как, очевидно, выслали из России! — рассмеялся старик. Он оказался догадливым. 
На этом их разговор закончился. Бойтаковский вернулся в свой тесный номер и запер дверь изнутри на ключ. На стук в дверь не ответил. Больше стук не повторился, его оставили в покое. 
На следующий день он перебрался в другой, более комфортабельный отель. 
В новом опрятном, уютном номере со всеми удобствами было даже радио. Включив его и покрутив ручку настройки, Вячеслав Болеславович наткнулся на русскую речь. Но это была не Москва, а Мюнхен. Радиостанция «Свобода», которую он часто слушал, несмотря на глушилки в своей московской квартире. 
Сейчас услышав знакомые интонации, он хлопнул себя по лбу, переходившему в начинающуюся лысину: 
— Как же я не вспомнил о радиостанции «Свобода»! — громко по-русски воскликнул он. 
Нужный телефон был в телефонной книге, и по работающему в номере телефону (не то, что в «доме свиданий») Бойтаковский сразу же договорился о встрече с главным редактором господином Тумановым. 
В этот же день он был принят благорасположенным бородатым человеком, который знал Бойтаковского по его книгам. Наметили ряд передач, в которых прозвучат отрывки из книг Бойтаковского с комментариями самого автора. 
— Но должен предупредить вас, Вячеслав Болеславович, что мы рассчитываем на ваши беседы и в других передачах по актуальным вопросам современности. С оплатой проблем не будет. Нас финансирует конгресс США. 
Бойтаковский был несколько озадачен. Он хотел познакомить мир со своими книгами, посредством которых он боролся за общечеловеческие права и свободу мысли, а рассуждать на актуальные темы современности, особенно под контролем американского конгресса, в его планы не входило. 
Туманов с улыбкой выписал ему чек за предстоящие передачи по отрывкам книг, оставив взамен все книги у себя для подборки материала, расспросил Вячеслава Болеславовича, как он устроился, и отсоветовал жить в дорогой гостинице, дав адреса недорогих, но удобных и приличных квартир. 
Бойтаковский вдруг почувствовал себя в этом чужом городе вовсе не одиноким, тем более что главный редактор послал проводить его одного из своих сотрудников, фамилию и голос которого Бойтаковский знал по прослушанным ранее передачам, некоего господина Якобсона. 
Его провожатый охотно рассказывал о Мюнхене о немцах, об особенностях жизни в Германии... 
Комната у строгой и аккуратной пожилой хозяйки вполне устроила Боитаковского, и он тотчас перевез туда свои вещи с помощью все того же благожелательного Якобсона, который посоветовал Вячеславу Болеславовичу обзавестись собственным автомобилем. 
Бойтаковский справился о цене и подумал, что не скоро сможет воспользоваться этим советом. 
Но жизнь ему теперь представлялась намного оптимистичнее. Сотрудничество с радиостанцией «Свобода» открывало ему двери в издательства, о которых он раньше даже и не подозревал. Впереди вырисовывалась заманчивая перспектива. 
...Спустя год Бойтаковский узнал, что его деятельность на радиостанции не осталась не замеченной на родине и он лишен гражданства СССР. 
К этому времени он уже не снимал комнату у старой фрау, купил себе вполне уютную небольшую квартиру и автомобиль. 
Понемногу он влился в тихий, аккуратный, педантичный немецкий мир Мюнхена. И когда проезжал мимо пивной, где начиналось нацистское движение и где Гитлер делал свою политическую карьеру, ему не верилось, что в таком приличном городе могло происходить такое. 
На радиостанции «Свобода» дела шли успешно, но не без неприятностей; исчез Туманов. Его разыскивали много дней, пока он не объявился не где-нибудь, а в СССР, оттуда публично разоблачал свою недавнюю деятельность на радиостанции «Свобода», раскрыв ее связь с ЦРУ и финансовую зависимость от конгресса США. 
Эта история с Тумановым сильно поразила Бойтаковского. Он дал выход своему негодованию, опубликовав повесть о триумфальном возвращении писателя на родину, в Россию, представляя ее страной абсурда, а действия руководителей — вершиной глупости. 
Повесть имела успех, а Бойтаковский после ее опубликования стал еще более неприемлемым для своей бывшей родины. Но на радиостанции даже восхищались его творением. 
— Я поражаюсь вашему язвительному таланту! — восторженно говорил Якобсон. — Те, кто будут слушать главы из вашей повести, умрут от хохота! Четко подмечено — «страна абсурда»! Я бы присудил вам Нобелевскую премию. 
Нобелевской премии Бойтаковскому, конечно, не присудили, а в России за это время произошли невероятные события и коренные перемены. Распался СССР, а за ним и основная политическая платформа страны — коммунистическая партия. Взоры всего мира были прикованы к преобразованиям, происходящим в СНГ и республиках отделившихся от Союза. 
Радиостанция «Свобода» в связи с этими событиями заняла продемократические позиции. Якобсон встретив Бойтаковского в редакции, пригласил его в свой кабинет. После исчезновения Туманова он занял место главного редактора. 
— Вот так. Слава! Теперь придется вам по-иному «славить». Холодная война кончилась, и мы должны перестроиться по примеру нашей бывшей родины. Теперь наш курс не на разоблачение тоталитарного коммунистического режима, а на поддержку новой российской демократии и перехода к рыночной экономике. Вы представляете, как и о чем теперь будет вещать наш эфир? 
— Еще не вполне, но я всегда боролся за свободу слова, а в душе был демократом, за что и выслан из Союза и даже лишен гражданства. 
Вскоре Якобсон Юрий Моисеевич позвонил Бойтаковско-му и сообщил: 
— Поздравляю, Слава! Новое российское руководство вернуло всем эмигрантам гражданство. Пора нам подумать о «триумфальном», как в вашей повести звучало, возвращении на родину. 
— А вы? — робко спросил Бойтаковский, почувствовав некоторую иронию в его словах. 
— У нас в Москве будет свое представительство, но пока позволят средства, будем жить здесь, хотя Прага предлагает нам свое покровительство и предоставляет даже здание бывшего парламента. Тоже неплохо! 
Бойтаковский крепко задумался. Он негодовал сам на себя за свою нерешительность, за мучающую ностальгию по кривым улочкам московского центра, уцелевшим церквушкам и подмосковным лесам. И все это сочеталось с уже сложившейся привязанностью к его уютной мюнхенской квартирке, устоявшемуся бюргеровскому быту, автомобилю, издательским связям и отношениям. А что может теперь ожидать его в Москве, представленной в повести «страной абсурда»? Вряд ли возвращение на родину для него будет триумфальным... 
Но величайшим абсурдом, может быть, было то, что встречу его по приезде в Москву можно было бы считать вполне триумфальной. Его встречали на аэродроме представители даже не одного, а сразу нескольких Союзов писателей, на которые распался бывший, в свое время исключивший Бойтаковского из своих членов. Новые писательские вожди наперебой предлагали ему восстановиться именно у них. 
Поднимаясь по мраморной лестнице все того же, так памятного ему здания, Бойтаковский не смог отказать себе в озорстве и, поравнявшись с мраморной скульптурой нагой женщины, к удивлению сопровождающих его писателей, протянул руку и погладил голое бедро статуи, как поступил когда-то с продажной девкой в дешевом мюнхенском отеле, отплатив этим торжествующим жестом за свое «изгнание» отсюда. Заботами новых писательских вождей ему была предоставлена квартира в доме одного из Арбатских переулков. 
Кроме того, редакторы многих журналов наперебой предлагали ему свои страницы, хотя, увы, возможный гонорар за них был смехотворно мал. 
— Вы ведь понимаете, Вячеслав Болеславович, — объясняли ему, — сейчас переходный период, и культура, как это ни печально, оказалась на одном из последних мест. Вы не можете себе представить теперешние расходы на бумагу и полиграфические услуги! Рост цен на рынке не позволяет надеяться на широкий круг читателей... 
Бойтаковскому ничего другого не оставалось, как соглашаться на издание своих произведений, хотя жить на доход с них было, конечно, невозможно. 
Встречаясь с былыми собратьями по перу, он выслушивал их жалобы: 
— Поверите ли, дорогуша! Жить становится совершенно невозможно. Помните, как чудно смотрелся в Переделкино писательский поселок рядом с дачами, окруженными фруктовыми садами последователей Мичурина!.. Говорили: «Вот живут богатые писатели рядом с бедными садоводами». Садоводы поумирали, фруктовые деревья повымерзли, землю и дачи продали процветающим бизнесменам... И теперь говорят: «Нищие писатели живут рядом с новыми русскими, которые их не читают». 
— Так ведь в газетах пишут, что издательств теперь больше, чем прежде. 
— А сколько из них «однодневок»? Издадут пару книг, гонорар за них не выплатят и растворятся в воздухе, как неопознанные летающие объекты. 
Бойтаковский соглашался, поскольку сам недавно побывал в одном из самых процветающих издательств, где его приняли с распростертыми объятиями, обещали издавать его книги, но о гонораре твердого договора никак не получалось. Он, решительно настроившись, пришел в кабинет директора издательства, внешность которого показалась ему чем-то знакомой. 
Писатель возмущенно высказал директору свои претензии, ведь предлагаемая сумма гонорара не превосходила той, которую брали машинистки за подготовку рукописи к печати. Директор пожал плечами: 
— Поверьте, Вячеслав Болеславович, я всей душой готов помочь вам... 
— Ах, это вы? Как тесен мир... — вдруг узнал Бойтаковский в директоре вежливого майора КГБ, снабдившего его всем необходимым для срочного выезда за границу. — В чем же теперь выражается ваша готовность помочь мне господин майор? 
— Мы так давно не виделись, что я уже в полковниках побывал... А помочь я хочу вам прежде всего тем, чтобы читатели смогли прочитать ваши творения. Или вы не согласны издаваться? 
— Конечно, издавать свои книги писателю необходимо, чтобы не опуститься до графомана... 
— Ну что вы, Вячеслав Болеславович! Вы скорее в классики у нас попадете. 
— Классики былых времен имели достаточный уровень жизни, устойчивый доход, а я могу жить только тем, что зарабатываю. 
— Недавно я был на совещании, где один банкир заявил: «Наконец-то в нашей стране наступает расцвет литературы...» 
— Простите, я не ослышался? 
— Я не ослышался, слушая банкира. К тому же он добавил: «Народ больше не получает навязанных ему книг, он имеет возможность покупать то, что ему нравится». Сейчас в большом спросе любовные мелодрамы и сексуальные романы. Вот, если бы вы предложили нам что-нибудь такого рода, то тираж, а соответственно и гонорар были бы иными. Мы же коммерческое предприятие... 
И снова Бойтаковский встал перед необходимостью принятия «помощи» от человека, который в свое время выпроводил его из страны, а теперь изгонял из подлинной литературы, коей Бойтаковский был предан всей душой. Да, он боролся пером за права человека, как умел, но разве получение денег за свой труд не такое же право человека? Что же происходит? Всюду множество работающих людей: инженеров, шахтеров, работников сельского хозяйства... не имеют возможности получать причитающуюся им зарплату многие месяцы. Разве о таких правах ему мечталось все прожитое время? Что же, опять теперь искать возможности и пути верного заработка, вроде того, который он получал в свое время от конгресса США, чтобы по крайней мере чувствовать себя нужным? 
Все эти свои мысли высказывал изрядно подвыпивший в ресторане Центрального Дома литераторов Вячеслав Болеславович своим собратьям, угощая их в дубовом зале ресторана ЦДЛ, куда с удовольствием заходил в последнее время, замечая, как шепчутся, указывая на него, посетители и администрация Центрального Дома литераторов. 
Его гости, пользуясь угощением за еще не иссякший валютный счет, согласно кивали и в свою очередь высказывали свои недовольства. Один из сидящих за столиком получил заказ даже на порнографический роман. 
— А что вы думаете? — говорил он заплетающимся языком. — Вот возьму и напишу. 
— Чего тебе налить для вдохновения? 
— Коньячку, братец, коньячку. Именно на него у меня средств не хватает. Я вкус его забыл! Верите? 
Но на столе появилась просто бутылка водки... Разошлись за полночь. От ЦДЛ до дома, где обосновался Бойтаковский, было недалеко. Распрощавшись с собратьями, он направился к Арбатским переулкам. Пешеходов почти не было, а редкие машины проносились мимо него. Город казался вымершим. И только у себя в переулке он увидел три фигуры, идущие ему навстречу. 
— Эй, дядя, не найдется закурить? — спросил здоровенный малец лет восемнадцати. 
— Бросил, ребята. И вам советую, если хотите быть, как сейчас, здоровы, — поучительно ответил Вячеслав Болеславович. 
— А что ты знаешь о нашем здоровье? Ты что, рентгеном работаешь? 
— Нет, — смутился Бойтаковский. — Я — писатель. 
— Писатель! — воскликнул второй. — Тогда, может, поделишься с читателями не только своими мыслями? 
— Да у меня, кроме мыслей, теперь ничего и не осталось. 
— Ну уж, дядя! Кое-что ведь ты на себе несешь. Давай снимай-ка свое обмундирование. 
— Он не понимает, — вмешался третий, невысокий крепыш, у которого весь рост, казалось, пошел вширь. — Ему объяснить надо... 
Первый детина врезал Бойтаковскому так, что у него перехватило дыхание и потемнело в глазах. 
— А ну, раздевайся сам, пока мы тебе помогать не начали, — придвинулся к писателю вплотную первый. 
— Как же я без штанов-то буду, неудобно, — взмолился Бойтаковский. 
Но все возражения его были напрасны. Пришлось выполнить требования встреченных «читателей». 
Содрогаясь от холода, а больше всего от своего жалкого вида и мысли, что по дороге домой ему могут встретиться люди, он стал судорожно думать, как выпутываться из этого дурацкого положения. Действительно, не объяснять же первому встречному, что его ограбили. И тогда в его протрезвевшей голове сверкнула чисто писательская находка. Он скинул с себя сорочку и галстук и остался в одних трусах. В таком виде он побежал трусцой по направлению к дому, изображая из себя приверженца оздоровительного бега босиком. 
Но на пути его первым встречным оказался милиционер. Казалось бы, в такой ситуации следовало бы тотчас сообщить о случившемся, но Бойтаковский неожиданно для самого себя, сосредоточенно дыша, пробежал мимо стража порядка. Милиционер проводил бегуна удивленным взглядом. 
К счастью, ключи от квартиры писателю удалось зажать в кулаке, когда его бумажник с остатками денег «уплывал» вместе с праздничным костюмом. 
Это ночное приключение переполнило чашу терпения Вячеслава Болеславовича. Триумфальное возвращение в страну абсурда превзошло саркастическую фантазию его собственной повести. Тонуть в этом море абсурдов Бойтаковскому совсем не хотелось, и он, отказавшись от выступления по телевидению, где за использование эфирного времени нужно было заплатить спонсору, которого еще предстояло найти, спустя несколько дней вылетел обратно в Мюнхен, стыдливо оправдываясь перед собой, что ему просто нужно время, чтобы успокоиться, набраться сил и поправить свое финансовое положение, тогда он сюда вернется. Обязательно вернется!

Новелла четвертая. ОТРАВА 
 
Фонтаны яда, гейзер крови,
Пал милосердия закон.
Отрава та ребенку внове.
Но кем-то взрослым станет он?
Нострадамус. Центурии. IV, 66.
Перевод Наза Веца
  
В городе, столице огромного могучего государства; в древнем граде старых кремлевских стен и златоглавых соборов; в городе, где подоблачные дома-башни встали рядом с шедеврами былого зодчества; в городе самобытной культуры сказителей, певцов, музыкантов, поэтов, ученых, художников и ваятелей; в городе, откуда неукротимым пожаром изгнали непобедимого завоевателя, где преступных правителей, погрязших в казнях, сменяли просвещенные реформаторы; в городе, пославшем на Куликово поле славные дружины, свергнувшие иго татаро-монгольских варваров; в городе этом будто снова ударил старинный набатный колокол, хоть и не слышен был его гул на пустующих улицах с уходящими людьми и уезжающими машинами с кладью. 
Невидимой тучей нависла там над всеми угроза нового нашествия «цивилизованного варвара», страшнее Батыевых набегов и позорного насилия. Подмял новый вандал под себя уже всю Европу и рвался теперь сюда, к главной площади, провести на ней свой победный парад. Город приготовился к жестокому бою, ощетинившись противотанковыми ежами, зенитными орудиями, около которых сновали бойцы со строгими и тревожными лицами. На бульварах с горестно желтой листвой шли в туго подпоясанных серых и грубых солдатских шинелях грациозные девушки в лихо заломленных пилотках, ведя на привязи диковинных безлапых «зверей» со вздутыми боками, напоминающих китов, готовых всплыть в небесном океане и не позволить вражеским ястребам снизиться над улицами города, расстреливая из пулеметов прохожих. 
Но кроме общего потока мирных жителей, покидающих город, стройно и решительно двигались отряды ополченцев, спеша на подступах к городу преградить путь врагу. 
В грозные предоктябрьские дни сорок первого спускался такой отряд по тихому переулку к набережной реки, давшей свое имя городу. Проходили солдаты мимо одной из лучших его школ, и шагали в их строю ученики этой школы, добровольцы, не успевшие получить гимнастерки, надевшие шинели прямо на школьную форму. На плече у каждого была винтовка, которую пришлось нести почти детскими руками. Суровыми стали при этом ребячьи лица. 
Голубоглазая девчушка в красной косыночке, Дашенька, подменив у школьной вешалки заболевшую мать, выглядывала из дверей на улицу, узнавая в проходящих рядах знакомых школьников. 
Один из них, вчерашний озорник, выскочил из рядов, крикнув: 
— Я сейчас! Мигом вас догоню. 
Он промчатся мимо Дашеньки в школу, не раздеваясь, пробежал прямо в коридор, где уже не было его одноклассников мальчишек, почти все они шли сейчас мимо школы в ополченческих рядах, а работали здесь одни младшеклассники, помогавшие оборудовать школу под госпиталь. Перед ними и хотел он похвастать своей винтовкой. Ведь какой мальчишка не мечтал подержать в руках настоящее боевое оружие, да еще на законном основании. 
Мальчишки обступили юного солдата, щупали грубое сукно шинели, тянулись к винтовке, но он сурово обрывал: — Не тронь! Она настоящая! Вас защищать будет. И снова мимо Дашеньки промелькнул знакомый озорник. Выглянув за дверь, она видела, как он догнал строй бойцов, как зашагал вместе с ними... 
«Не многие вернулись с поля». Один из десяти! За долгие годы, дежуря потом в той же раздевалке вместо матери, тетя Даша наизусть выучила выбитые золотом на мраморной доске у входа имена тех школьников, что «не вернулись с поля». И того паренька, забегавшего показать винтовку, в том числе... 
Спустя полвека к этой же школе вальяжно, вразвалку подошел былой ее ученик, с трудом закончивший восьмой класс и устроенный влиятельными родителями в кулинарный техникум. И шел Миша Рысин, в это мирное время в школу... с оружием, с боевым пистолетом, приятно ощущая его тяжесть в кармане модных брюк. 
Он миновал старенькую уже тетю Дашу, разделся и повесил заграничную куртку на крючок вешалки. Потом прошел в коридор, в тот самый, в котором показывал, свое оружие более полувека назад озорник в солдатской шинели. 
И как и тогда, не оказалось в коридоре его былых одноклассников, сидевших теперь на уроке в классе. Только одного знакомого он заметил в конце коридора — «крота-очкарика» который «больно много о себе воображает», а болталась там одна мелюзга, шестиклассники, лет по одиннадцати-двенадцати. 
Они с любопытством поглядывали на незнакомого парня. А у того на сытом лице перекормленного ребенка даже глазки сощурились: «Хоть этим покажу! Вот удивятся! Позавидуют!» Увидев в руках у парня пистолет, ребята обомлели: «Настоящее оружие! Совсем как в телике у сыщика или гангстера... В фильмах они стреляют сразу или кричат: «Лечь на пол!», «Встать лицом к стене!». Вот здорово!» 
Торжествующий обладатель такого сокровища показывал «мелюзге», как снимать с предохранителя, и учил, что целятся сейчас не так, как прежде, а держа оружие в двух руках, твердо, для точности прицела. И для наглядности Рысин продемонстрировал, как это делается, направив пистолет на стоящих поодаль цепочкой шестиклассников, не подошедших вме сте с другими к нему: «Тоже воображают о себе!» 
Курок спустился как-то сам собой... Прогремел выстрел. Совсем как в кино! Но почему-то упали сразу трое... «Небось подыгрывают!..» 
Но от головы маленького мальчика, лежащего на полу, медленно растекалась лужица красной жидкости. Кровь!.. Миша перетрусил. Он вообще боялся крови, даже вид порезанного пальца приводил его в смятение. 
В кинофильмах стрелявший почти всегда старался не оставить улик: уносил отстреленную гильзу, избавлялся от оружия... И Миша, усвоив это, подобрал с пола отскочившую гильзу, растолкал перепуганных малышей и бросился прочь. 
Очкарик к месту происшествия бежал из конца коридора. Двери классов после прозвучавшего выстрела открылись, из них выходили учителя и высыпали ученики. Но стрелявшего в коридоре уже не было. 
Уверенный, что за ним будет погоня, он, схватив с вешалки куртку, опрометью бежал по улице. Задыхаясь от быстрого бега, завернул за угол. Вот уже и недалеко его дом... Там в подъезде старался отдышаться. И зря. 
Дома никого не было. Все на работе. Рысин спрятал пистолет, чтобы его и не найти. Внушая себе, будто ничего страшного не произошло, решил действовать как настоящий киногерой и, переодевшись, отправился в «Националь», где на кухне ресторана проходил практику от кулинарного техникума. Он уже представлял, как знакомые повара дадут «продегустировать» заказанные богатеями блюда, а потом можно будет прошмыгнуть через ресторан в гостиничный холл к телевизору, где наверняка будут показывать какой-нибудь боевичок, который привычно успокоит его. «Ведь никто не сказал ему, что он убил. Так, попугал немного! И вообще шестиклассники его не знают, а очкарик... издалека не разглядел. Слепой ведь, как крот! А если и ранен кто-нибудь, то врачи вылечат. За то они и деньги получают!..» 
По всей школе весть о происшедшем распространилась мгновенно, и сразу начался переполох. Директор и завуч, прыгая через ступеньки, бежали в этот злополучный коридор, в котором уже собралась толпа учеников и преподавателей. 
Очкарик, подоспевший к пострадавшим первым, стоя на коленях, как умел, старался перевязать носовым платком кровоточащие раны лежащего на полу паренька, который стонал и отталкивал его: 
— Тихо ты, ухо больно... и затылок... 
Двое других лежали рядом как куклы... 
Появился, неизвестно кем вызванный, может быть, тетей Дашей, пожилой милиционер. 
— Кто стрелял? — строго спросил он, оглядывая толпящихся мальчишек. 
— Незнакомый парень... с пистолетом... настоящим, — перебивая друг друга, загомонили ребята. 
— Давайте по одному, — остановил их милиционер и обратился к стоящему к нему ближе всех мальчику: 
— Ты его знаешь? 
Мальчик отрицательно покачал круглой, коротко остриженной головой. 
— Кто знает преступника? - спросил еще раз милиционер, оглядывая собравшихся вокруг него. 
— Да, дети, кто стрелял? — спросил подошедший директор. Он запыхался от спуска и волнения. 
Очкарик, продолжая оказывать первую помощь, не оборачиваясь, произнес: 
— Это Мишка Рысин. Я его знаю. Он еще из нашего восьмого класса ушел. Неуспевающий. 
— Миша Рысин? — воскликнул директор. — Надо найти его адрес. Мария Ивановна! — попросил он подошедшего завуча. 
— «Скорую» вызвали? — спросил милиционер. 
Вместо ответа он увидел входившую женщину в белом халате. 
Очевидно, кто-то позвонил в «скорую». Директор вспомнил, что на лестнице ему встретилась молоденькая математичка, которой он недавно сделал замечание за ношение слишком короткой юбки. Видимо, бежала к телефонам в учительской. 
Медсестра «скорой» делала перевязки трем пострадавшим, оттеснив неумелого очкарика. 
Милиционер оглядел стоящих перед ним ребят: 
— Так, главное известно. Но вы говорите, что он выстрелил один раз, а пострадавших трое. Как же так? 
— Один раз стрелял, точно, — хором подтвердили ребята. 
— «Одним махом троих убивахом»? Сказки! Так не бывает, — спорил с ними милиционер. 
— Ранение в голову более чем серьезно! — сообщил врач со «скорой». — Не знаю, довезем ли до реанимации, хоть и на двух машинах. 
— Какой ужас! — в отчаянии произнес директор. — В какой больнице можно будет справляться о состоянии наших учеников? 
Врач назвал номер и адрес больницы, куда везли ребят. 
Шоферы внесли носилки. Но санитаров в бригадах не оказалось. Десятиклассники вызвались помочь. 
Раненых по очереди перенесли в машину «скорой помощи». Вместе с потерпевшими в машину села молоденькая математичка, классная руководительница этого шестого класса. 
Машины тронулись. На их крышах тревожно заморгали мигалки. На мокром от недавнего дождя асфальте остался след от протекторов. 
Учителя и ученики молча смотрели вслед удаляющейся «скорой». 
Через час рыдающая учительница математики позвонила директору: 
— ...Дима Федоров, не приходя в сознание, скончался в реанимации. Это ужасно! Такой мальчик!.. Пуля прошла через его голову навылет... 
Прервав свой рассказ рыданиями, она продолжала: 
— Эта же пуля ранила в ухо Егора Шаркова. Он потерял барабанную перепонку, но врачи сочли возможным отпустить его домой. Я привезу его на такси, — всхлипнув, заверила учительница. — Хуже с Женей Белявским. Пуля застряла у него в голове, и его срочно отправили в институт имени Бурденко. Решатся ли там нейрохирурги на операцию? А как жить с оставшейся пулей в мозгу? Боже мой, единственный ребенок в семье!.. — не в силах продолжать, она бросила трубку. 
Директор ходил по кабинету, охватив голову руками. Какой ужас! Все это произошло в его школе! Бедные мальчишки! Несчастные родители! Он ведь в ответе перед ними, доверившими ему своих детей! Он-то очень хорошо понимает, что такое потерять сына. В его душе не заживет кровоточащая рана своей потери служившего в армии сына, погибшего, как было объявлено ему в военкомате, «во время военных учений». Сколько их, мальчишек, погибло на земле Афганистана и просто от армейской «дедовщины»? Он видел по телевизору матерей погибших сыновей, среди которых была и его жена, говоривших с президентом. Он плакал перед сотнями миллионов телезрителей, но так ничего и не сделал. 
По этому же телевидению как-то выступал и «несгибаемый» генерал, убеждая, что «дедовщина» полезна. Она передает от призыва к призыву армейские традиции почитания старших товарищей и командиров. И этот генерал, который не задумался бы послать призванных в армию юношей, еще ни чему не обученных, в бой, оправдывал их гибель в мирное время. 
Теперь вот убили одиннадцатилетних детей, и призовут, наверняка к ответу, в первую очередь его, директора школы, отвечающего за все, что в ней происходит!.. 
А пожилой милиционер уже начал действовать: передал все сведения и факты преступления в следственное отделение милиции, говорил с приехавшим прокурором, который оформил ордер на задержание подозреваемого в совершении преступления. 
К дому, где жил Рысин, подъехала милицейская машина, а убийца в это время, покушав на кухне ресторана, наслаждался перестрелкой гангстеров на экране телевизора. Но помимо своей воли он мысленно возвращался к происшедшему в школе и думал: «Здорово все в фильмах! Убил — и ничего, как таракана прихлопнуть! Падают все, как подкошенные, и даже совсем не страшно!..» 
Оперативники, прибывшие в квартиру Рысиных, Мишу не застали дома. Долго звонили в звонок у двери, пока не услышали возмущенный голос женщины: 
— В чем дело? Что вы ломитесь в частную квартиру. Я сейчас вызову милицию. 
— Как раз милиция сама к вам и пожаловала, откройте, — серьезно сказал старший лейтенант. 
Хозяйка дома, попросив показать в глазок удостоверение, открыла дверь: 
— Чем вызвано такое вторжение? Я вас не вызывала! Отдохнуть после работы не дадут! — сердито запахивая нарядный халат, говорила она. 
— Михаил Рысин, ваш сын, дома? 
— Миши нет, — удивленно подняла брови женщина. — Он на практике в ресторане. Я — работаю в мэрии. Мой муж — подполковник госбезопасности... 
— Извините, гражданка Рысина, у нас ордер на задержание вашего сына, подозреваемого в убийстве двух школьников, а также на проведение обыска в вашей квартире. 
— Вы с ума сошли! Убийство! Мой сын еще ребенок! Я сейчас же позвоню мэру Москвы и шефу контрразведки. Будете иметь неприятности... 
— Мы их уже имеем, беседуя с вами, — сказал лейтенант. 
— Я вас не впущу сюда с этими вздорными обвинениями. 
— Тем не менее у нас есть все права осмотреть вашу квартиру. Мы ищем пистолет, из которого был произведен выстрел, повлекший за собой гибель детей. Может, это было отцовское оружие? Ваш муж мог оставить пистолет дома? 
— Об этом спросите его самого. 
— Мы его дождемся, а пока, с вашего разрешения, приступим к обыску. 
— Я разрешения не даю и подчиняюсь насилию, за которое вы ответите! 
— Сержант, — обратился лейтенант к одному из сопровождавших его. — Пригласите кого-нибудь из соседей в качестве понятых. 
Двое оперативников принялись обыскивать квартиру. Вскоре один из них принес в комнату, где оставались лейтенант и хозяйка квартиры, автомат времен Отечественной войны и боевую гранату. 
— Там еще патроны остались. 
 — Это коллекция мужа. Он собирает боевое оружие, — поспешила объяснить хозяйка. — Или коллекционировать у нас запрещено? 
— Смотря что коллекционировать. На оружие, притом хранящееся в квартире, необходимо особое разрешение властей. 
— Власти! Власти! Можно подумать, что у нас нет демократии. 
В прихожей послышался звук открываемой двери. В комнату вошел подтянутый длиннолицый с коротко подстриженными усами подполковник. Он спросил уверенно и спокойно: 
— Кто такие? Что здесь происходит? 
— Гражданин Рысин? 
— Так точно, старший лейтенант, подполковник госбезопасности Рысин. 
— Ознакомьтесь с ордером на задержание вашего сына и проведение обыска в вашей квартире, где обнаружены нами вот эти предметы, по поводу чего попрошу вас дать объяснения. 
— О каком аресте ребенка может идти речь»? И проводить обыск в моем отсутствии — чудовищное нарушение прав человека — возмутился Рысин. 
— А вы вместе право на хранение своей квартире боевого оружия? Может быть, у вас во дворе и списанный танк имеется для коллекции? 
— Попрошу вас не забываться, лейтенант! Я старше вас по званию. А о разрешении на оружие говорить будите со службой контразведки, — отрезал подполковник. 
— У вас личное оружие при себе? И разрешение на ношение тоже? 
— Да, вот извольте, а личный пистолет хранится в сейфе на службе, — протянул разрешение лейтенанту подполковник. 
— Ваш сын, гражданин Рысин, Михаил, сегодня в коридоре школы выстрелил из пистолета. В результате этих его действий был ранен ученик этой школы и смертельно ранены два других школьника. Этот пистолет тоже из вашей коллекции? 
— Ничего о таком пистолете не знаю? И откуда мог взять пистолет мой сын? 
— Но в вашей незаконной коллекции был пистолет? — повторил лейтенант. 
— Во первых, незаконность ее не доказана, и по этому вопросу вам придется иметь дело с генералами госбезопасности. 
— Закон для всех один: и для маршалов, и для генералов, и даже подполковников, а также и всех остальных граждан. Так где же ваш пистолет? 
— Понятия не имею. 
— Вот пистолет нашел, товарищ лейтенант, — сказал, входя в комнату, оперработник в штатском. — Под педалями в пианино был запрятан. 
Он протянул завернутый в платок пистолет лейтенанту. 
— Это правильно, что вы его платком прихватили, — похвалил оперработника лейтенант. — Отпечатки пальцев сохранятся. Понятым дайте подписать акт и отпустите. 
— Как пистолет туда попал? — удивился обеспокоенный Рысин. — Неужели это я по рассеянности туда его положил? 
— Я думаю, мы это выясним у вашего сына, который проявил такую изобретательность в укрытии оружия, а гильзу, наверное, для памяти при себе хранит. 
— Да что вы мне голову морочите! Гильза одна — пострадавших трое. Прямо барон Мюнхаузен! — возмущался подполковник. 
— Пуля прошла навылет через голову одного из мальчиков и ранила еще двоих одиннадцатилетних мальчишек, малышей по сравнению с вашим сыном, которому скоро уже в армию идти, — сказал лейтенант. 
— Ничего не знаю, ничего не понимаю! — опустился в кресло Рысин. 
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел Миша Рысин. Увидев отца и лейтенанта в комнате (мать и двое оперативников были в соседней), он воскликнул: 
— Папа, у нас гость! Сейчас я на кухне такой ростбиф сварганю, самое оно к водочке, как в лучших ресторанах Европы. Специально этому обучен! 
— С ростбифом мы подождем, а пока задерживаем тебя Рысин Михаил, по поводу убийства двух школьников шестого класса. 
— Я не убивал. Я учусь в кулинарном техникуме. Уже давно в школу не хожу. В ресторане «Националь» на практике был. Повар и другие свидетели этого есть, даже иностранные. Так что у меня полное алиби... 
— Алиби, говоришь? А откуда знаешь, в какое время это произошло и что несчастье именно в твоей старой школе случилось?.. Тебя там узнали и адрес твой домашний дали, — холодно закончил старший лейтенант. 
— Это очкарик заложил! Он всегда ябедой был, — пробормотал Миша, растерявшись. 
— Но никого, надо думать, не убивал и из пистолета по детям не стрелял? — добавил старший лейтенант. 
Миша Рысин от этих слов сразу скис и, глядя исподлобья, совсем по-детски промямлил: 
— Это получилось нечаянно. Я не хотел стрелять. Я только показывал... Больше никогда не буду! 
— Это ты на суде говорить будешь, а сейчас собирайся, пойдешь с нами. 
Мать Миши, войдя в комнату и услышав последние слова, вскрикнула и бросилась к мужу. 
— Я не отпущу его! — поднялся с кресла подполковник. 
— И не надо, вас мы тоже задерживаем за незаконное хранение оружия. Поедете вместе с сыном. В одной камере предварительного заключения будете, — пообещал старший лейтенант. 
— Это самоуправство! Вы понимаете, с кем имеете дело? У вас, лейтенант будут большие неприятности, пообещал Рысин-старший. 
— Старший лейтенант, — поправил его тот. Для меня вы сейчас гражданин, нарушивший закон. Гражданка Рысина, соберите их веши. 
Будто очнувшись и придя в себя от этих слов, Рысина проговорила: 
— Вы допускаете большую ошибку! Вспомните потом мои слова... Мне есть к кому обратиться, и в их защите я уверена. А вы... еще сильно пожалеете об этих своих действиях. 
Она вышла в другую комнату за вещами, затем позвала туда сына переодеться. До нее дошло, что дело оборачивается серьезной неприятностью. 
— Я буду звонить всем, кому надо, — шепнула она уходящему мужу. 
Тот молча кивнул. 
Едва за выходящими из квартиры закрылась дверь, Рысина бросилась к телефону и звонила, звонила без конца, набирая нужные номера. 
— Главное, — говорила она кому-то в трубку, — не дать делу большой огласки. Очень важно, чтобы молчала печать... Или пусть представляет все как несчастный случай, если нельзя умолчать совсем. Ведь дети всегда склонны к баловству... У ребенка всегда может быть нервный срыв. Вы меня понимаете?.. А за адвоката спасибо. За нами не пропадет. 
Старший лейтенант выполнил свое обещание: оба задержанных оказались в одной камере. Но не одни. Подполковник с омерзением разглядывал спящего в углу алкоголика и прикорнувшего рядом с ним бомжа, бросал опасливые взгляды на несомненного рецидивиста, развалившегося на нарах. 
— Чего уставился, подполковник? — усмехнулся тот. — Что я, твоих погон не видал. Это ведь не бобровая шапка. Ту я в карты проиграл. А вот что ты натворил, что здесь ночуешь? 
— Не твоего ума дело. 
— Фу-ты ну-ты... Какая фанаберия барская! В одном месте сидим, значит, одной веревкой повязаны. Срок, может, и разный будет — об этом говорить рано. А сейчас здесь помалкивай больше, хоть ты подполковник, хоть «енерал», — посоветовал «рецидивист». 
Дверь открыл милиционер и позвал старшего Рысина к начальнику отделения милиции. 
Это был майор с усталым и сердитым скуластым лицом. Он не посмотрел на вошедших, углубившись в рапорт старшего лейтенанта. 
Подполковник Рысин уселся напротив него без приглашения. 
Майор поднял на него умные, чуть насмешливые глаза: 
— Сидите, сидите, подполковник. Сейчас разберемся. 
— Я хочу подать рапорт о поседении в моем доме вашего сотрудника, который позволил себе оскорбление граждан, в квартиру которых он вломился. 
— Пишите, — протянул ему бумагу майор. — И в этом же рапорте дайте свое объяснение, каким образом оказалось в вашем доме столько боевого оружия, без охраны и, как я понимаю, письменного разрешения на его хранение. Я подожду, пока напишете. 
Он нажал кнопку звонка на столе и сказал появившемуся в дверях милиционеру. 
— Мальчика, что в школе стрелял, — в детскую комнату, к лейтенанту Смородиновой. Я ей поручил вести дознание. 
Рысин при этих словах встрепенулся, отодвинул недописанную бумагу: 
— Товарищ майор! Поскольку сын мой несовершеннолетний, то я прошу вашего разрешения присутствовать при его допросе. Это не противоречит законности? 
— Нет, мы родителей по мере возможности сами вызываем в таких случаях. Не всегда, правда, они находятся... 
— Служба госбезопасности будет благодарна вам, — пообещал Рысин. 
— За что же? — удивился майор. — Я выполняю свои служебные обязанности, установленные для моей должности МВД. 
— Ну, это службы родственные. 
— Идите, подполковник, вас проводят в детскую комнату, — прервал этот разговор майор. 
Рысин вышел из кабинета начальника без сопровождения конвойного, вошел без стука в указанную дверь и увидел своего сына, сидящего напротив миловидной девушки в милицейской форме. 
— С разрешения начальника явился присутствовать при вашей беседе с моим сыном, Михаилом Рысиным, — отрекомендовался он. 
— Здесь идет не беседа, а допрос, — поправила девушка-лейтенант, строго взглянув на подполковника. 
Девушка не оказала вошедшему никакого почтения, даже не встала при появлении старшего по званию. Это не понравилось Рысину-старшему. Он почувствовал в этом предвзятость лейтенанта Смородиновой, тем не менее промолчал, отодвинул стул и без разрешения уселся рядом с сыном. 
— Продолжим, — сказала следователь, придвигая начатый лист протокола допроса. 
Вопросы, задаваемые Мише, в основном были те же, какие задавал старший лейтенант при задержании. Только теперь все ответы фиксировались в протоколе. 
После очередного вопроса Рысин-отец счел нужным вмешаться: 
— Я подполковник госбезопасности, госпожа лейтенант. И я не допущу ни личного оскорбления, ни запугивания моего сына, с которым вы обращаетесь недопустимо, игнорируя истинное объяснение случившегося как несчастный случай. 
— Для этого нужно объяснить несчастным случаем возможность доступа Михаила к незаконно хранящейся коллекции оружия в вашем доме. И то, что сын ваш взял из нее заряженный пистолет, расхаживая с ним по улице, принес в школу, где в момент выстрела дуло оружия оказалось направленным в группу детей. Да?
— Он просто показывал им, как нужно целиться, этот жест у любого мальчишки в крови. Посмотрите на малышей детсадовского возраста, они с игрушечным оружием ведут себя точно так же. Это я вам говорю не как простой гражданин, а как военный, подполковник. 
— Подполковник тоже должен быть в первую очередь гражданином... Произошло убийство двух школьников в результате того, что сын ваш нажимал курок отнюдь не игрушечного пистолета, настоящего боевого заряженного оружия, сняв его с предохранителя! И об этом вам не следует забывать... 
— Я протестую, лейтенант! Вместо дознания вы пытаетесь психологически воздействовать на склонного к нервному срыву ребенка, — возмущенным голосом прервал ее Рысин. 
— Я допрашиваю не вас, гражданин Рысин. По вашему делу назначен другой следователь. Потому эти ваши замечания в протокол не будут заноситься. А признание вашей версии о несчастном случае или нервном срыве — дело дальнейшего расследования происшедшего, — спокойным голосом
ответила следователь. 
Видя бесполезность своих возражений, подполковник сказал: 
— Позвольте мне соединиться по телефону с шефом контрразведки Степашиным. 
— Не пытайтесь оказывать давление на следствие, — предупредила его следователь. — Кроме того, служебным телефоном пользоваться в личных целях не разрешено. А так как вы не умеете вести себя спокойно при допросе, то я вынуждена отправить вас обратно в камеру. 
Она нажала кнопку звонка и приказала вошедшему конвоиру: 
— Отведите задержанного в камеру предварительного заключения. 
— Я не уйду без сына, — озираясь на дверь, сказал Рысин. 
— Он подпишет протокол и вернется к вам в камеру. 
— Но он несовершеннолетний и не может отвечать за свои поступки как взрослый, — за последнюю соломинку схватился Рысин-отец. 
Лейтенант обратилась к Мише: 
— Ты уже получил паспорт? 
— В прошлом году, — понуро ответил он. 
— Когда в армию? 
— На будущий год. 
— Как видите, гражданин Рысин, хоть я, конечно, понимаю отцовские чувства, но сыну вашему уже пора отвечать самому за свои поступки. 
— Я буду жаловаться на вас. Не место таким людям, как вы. в этой комнате, где должны оберегать детей, а не калечить их психику. 
— Да, но мы должны оберегать и тех детей, на которых может быть направлено заряженное оружие такого «ребенка» предпризывного возраста, как ваш сын. И поздно теперь уже оберегать тех, которые погибли от пули, выпущенной из вашего пистолета... Отведите гражданина, — обратилась она к ожидавшему милиционеру, — и дайте ему вот этот лист бумаги для фиксирования всех его жалоб. 
Рысин готов был взорваться от гнева и возмущения, а следователь продолжала допрос: 
— Как случилось, Миша, что в руки к тебе попал отцовский пистолет? 
— Я знал, где он лежит, и взял. 
— Зачем? 
— Чтобы при мне был. И ребятам показать. 
— А, показывая, ты целился. 
— Нет, не в тех, а в других, что в сторонке стояли. 
— Значит, ты выстрелил не в тех, кому показывал оружие, — подвела итог следователь. 
— Я не стрелял, — испуганно сказал Миша. 
— Кто же выстрелил в мальчиков? 
— Пистолет сам выстрелил... 
— Но ты снял его с предохранителя? 
— Я просто показал, как это делается. 
— Ты не понимал, что при снятом предохранителе выстрел последует при малейшем прикосновении к спуску курка? 
— Не знал я этого. Не понимаю, как все получилось. Я никогда не стрелял из настоящего пистолета, только по телику видел... 
Подполковник Рысин деланно держался за сердце, шагая не перед, а рядом с сопровождавшим его милиционером. Когда закрывали за ним дверь камеры, он крикнул: 
— Доложите начальнику, что я настаиваю на разговоре с ним. 
Миша явился в камеру заплаканный, а негодующий отец, увидев его, закричал: 
— Тебя били? Била эта предвзятая, купленная стерва в погонах!.. 
— Но горячись, папаша, — приподнялся на нарах «рецидивист». — Ты еще не знаешь, как бьют. Слезами не отделаешься... Нешто битые так выглядят? 
Рысин, не слушая его, стучал в дверь, требуя отвести его к начальнику. 
Наконец его опять повели в кабинет к майору. 
Жена Рысина времени даром не теряла, и ее бурная деятельность выражалась непрерывными звонками телефона в кабинете майора. Тот уже устал от непрерывных разговоров по делу этих Рысиных. Кто только не вмешивался в это дело, не говоря уже о газетчиках, которые с утра уже пытались проскочить на прием. Звонки были и посерьезнее... И когда Рысин старший вошел в кабинет, держа в руке исписанный лист бумаги, майор, приняв от него жалобу и объяснения, предложил ему сесть, сказав при этом: 
— Мера пресечения вам и вашему сыну изменена на подписку о невыезде. Вот здесь напишите ее за себя и за вашего несовершеннолетнего сына... 
— А как же моя жалоба на следователя, которая и слушать не хотела о несчастном случае и позволяла себе оскорбительные высказывания? 
— Следствие переходит к следователю прокуратуры. В детской комнате милиции вашим сыном больше заниматься не будут, — устало сказал майор. 
Дома подполковник и его жена жадно просматривали утренние газеты. Во всех был материал, посвященный жуткому случаю, происшедшему в школе, но... почти все объясняли это убийство несчастным случаем и нервным срывом подростка. 
— Адвокат самый лучший подключен, — говорила Рысина мужу. — Ты позаботься, чтобы законность хранения твоей коллекции была подтверждена. 
— Не беспокойся, — хлопая ее по плечу, отвечал подполковник. — Там не выдадут... 
— Я думаю, если адвокат хорошо постарается, то дело уйдет в песок, — помолчав, сказала жена. 
— Тут стараться надо не только адвокату, — мрачно ответил Рысин. 
По прошествии времени дело об убийстве двух школьников и ранении третьего действительно «ушло в песок», посланное на доследование и проходящее задержки иного рода, называющиеся в народе попросту «проволочками», волокитой. Если протянуть три года, то можно за давностью дело прекратить. 
Новый директор школы, назначенный вместо снятого за развал школьной дисциплины (несчастье случилось во время урока), собрал педсовет и внушительно говорил учителям: 
— Дисциплина должна быть поднята до надлежащего уровня Доступ в школу будет строго ограничен. Входные двери во время уроков должны быть заперты. На место гардеробщицы возьмем мужчину, чтобы мог задержать при входе постороннего. Сейчас мужиков не у дел предостаточно. 
Старенькая учительница русского языка и литературы поднялась на том педсовете и сказала: 
— В русской литературе прошлого века был поднят звучащий и ныне вопрос «КТО ВИНОВАТ?». Я не знаю, виновата ли тетя Даша или наш бывший директор. Разбирательство дела установит ответственность Рысиных, и отца, и сына. Это не мое дело, я не следователь. Но, как русский человек, отдавший долгую жизнь воспитанию детей, я хотела бы назвать истинно виновных в возможности подобного рода преступлений. Кто учит наших учеников технологии убийств? Кто внушает им, что жизнь человека не дороже тараканьей? Кто? Отвечу: наше государственное и общественное или, как его там называть, коммерческое телевидение, которое наряду с кинематографией со всех экранов обрушивает на подростков жуткие сцены с насилием, преступлениями, убийствами. Кого мы вырастим, отравляемых этими средствами массовой информации, для которых нравственность зрителей — ничего, а ВЫГОДА — все. И они скупают за бесценок заокеанские жуткие боевики, отравляя ими наш русский народ. Так «КТО ВИНОВАТ?», — повторяю я и отвечаю: — ЭКРАННАЯ ОТРАВА, находящаяся в руках безнравственных людей, не думающих, что творят! — И она села при общем молчании. Все были согласны с ней, но никто не выразил этого. 
Тети Даши, знавшей наизусть имена, а многих и в лицо, погибших школьников — защитников Москвы, в школьной раздевалке не стало. 
Памятная доска в вестибюле не пополнилась новыми именами двух погибших шестиклассников. На чье-то предложение сделать надписи директор отрезал: 
— Они не сражались за Родину. 
И в самом деле, занесенные в вечные списки героев шли в последний бой, уходя из школы, а эти двое несчастных мальчиков последние шаги сделали, придя в родную школу. Правда, шли они по тому же переулку, спускавшемуся к набережной реки, давшей свое имя городу.

Новелла пятая. «ПОДАЙТЕ МИЛОСТЫНЮ ЕЙ»
 
Познают люди гнет утопии,
Но тот, кто выгодой лишь жив,
Науку, знания утопит,
Гонясь за призраком нажив.

Нострадамус. Центурии,  IV, 32. 
Перевод Наза Веца

Прямо на улице, на занесенном снегом, давно не чищен ном тротуаре, переминаясь с ноги на ногу, стояла пожилая, но все еще красивая женщина в поношенном пальто, торгующая растворимым кофе. 
Кинорежиссер, Неля Алексеевна, привычно вглядываясь в лица, в поисках типажа для очередной своей кинокартины, остановилась перед «торговкой», привлеченная ее необычным для такою дела видом. 
— Скажите, если не секрет, сколько вы здесь зарабатываете? — спросила она женщину, держащую в замерзших руках банку кофе. 
— Какой секрет! Тысяч двадцать в день, не считая того, что приходится платить за место. 
— И вам не холодно? — спросила Неля Алексеевна, взглянув на отнюдь не зимнюю обувь «торговки». 
— Очень холодно. Как бы не простудиться! Мне надо внука поднимать. Я дочь схоронила... Тридцати пяти лет! — объяснила женщина. 
— Такая молодая! Что с нею случилось? 
— После операции на венах тромб оторвался. В сердце попал. И все... 
— Боже мой, какое горе! 
— Внук у меня на руках. Поднимать его надо, а в нашем институте реактивов нет. 
— Реактивов? — не поняла Неля Алексеевна. 
— Я доктор наук. По иммунологии. Трудов — не счесть... Но ведь платят за эту работу — сто пятьдесят тысяч, и то с запозданием. Да и за что платить-то? Все работы остановились, — с сожалением проговорила женщина. 
— Остановились работы по иммунологии? Это ведь так важно! — поразилась Неля Алексеевна. 
— Еще бы! Боролись против всех болезней, От гриппа до рака. Организм человеческий многое может, если ему помочь суметь. 
Как это часто бывает, женщины, разговорившись, почувствовали доверие друг к другу. 
— Простите, как ваше имя-отчество? 
— Елизавета Сергеевна. Стыдно фамилию называть. Простите. Я и так в места поглуше забираюсь, боюсь узнают знакомые.
— А разве ваши коллеги лучше живут? 
— Семейные почти все, как я. Так называемую «продовольственную корзину» не наполнить, — грустно усмехнулась Елизавета Сергеевна. 
— Но ведь, если я правильно поняла, вы работаете в крупном научно-исследовательском институте? — удивилась кинорежиссер. 
— Даже в прославленном. Сверху обещают науку поддерживать. Так ведь сейчас у нас рыночная экономика, а какая наука на рынке. Есть американский «фонд Сороса», помогающий русским ученым. Но неизвестно где эти деньги растворяются. По крайней мере, из моих знакомых их никто не видел... Что-то я с вами разговорилась, даже теплее вроде стало... Кофе не купите? Бразильский. Когда-то сама пила... 
— Пожалуй, куплю у вас две, нет, три банки. А у вас нет теплой обуви? — указывая на довольно изящные, но явно не для такой погоды сапожки, спросила Неля Алексеевна. 
— Представьте, нет. Когда муж, академик, был жив, добежать до машины от подъезда не было проблем. Все щеголяла. А теперь... — и она вздохнула. 
— Вы простите меня, Елизавета Сергеевна. Я — кинорежиссер. Вы не могли бы сняться у меня в картине, в эпизоде? 
— Какая я киноактриса! — отмахнулась та. 
Ничего сложного! Вы сыграете самое себя... Заработок будет больше кофейного. 
— Мне так неудобно. Разоткровенничалась... Это вроде как в романсе: «Подайте милостыню eй...» — смутилась Елизавета Сергеевна. 
— Вы поете, а может быть, играете на рояле? 
— Играла. Пела. Русские романсы из репертуара Козина или Тамары Церетели: «Утро туманное», «Пара гнедых»... 
— Так это прекрасно! — обрадовалась кинорежиссер. — Все так и обыграем: и кофе, и ваш задыхающийся в нужде институт. Ведь это ему нужна милостыня, как в романсе. 
— Давайте я вам кофе в сумку положу, — предложила Елизавета Сергеевна. 
— Спасибо, спасибо. Но вы мне так и не ответили. Согласны на такую работу? 
— Я подумаю. 
— Если надумаете, приходите. Вот вам моя визитная карточка. До свидания, Елизавета Сергеевна. Позвоните мне хотя бы по телефону, — сомневаясь, что та согласится на предложение, попросила Неля  Алексеевна. 
— И телефон у меня выключили за неуплату, — грустно проговорила Елизавета Сергеевна. — Но я обязательно постараюсь позвонить. К соседу схожу. Когда был жив муж, он с ним дружил. 
— Буду очень ждать. 
С тяжелым чувством расстались две женщины. 
"Подайте милостыню ей", — с горечью мысленно повторила Неля Алексеевна, оглядываясь на "торговку". — Да не ей, а всей науке нашей..." 
Неля Алексеевна очень обрадовалась, когда вопреки своим сомнениям, некоторое время спустя, подняв трубку зазвонившего телефона, узнала голос Елизаветы Сергеевны. 
— Я звоню вам, Неля Алексеевна, прежде всего, чтобы извиниться, что наговорила вам тогда, продержав вас на морозе. Я крайне признательна за ваше приглашение сниматься в фильме, но теперь это для меня исключено. 
— Почему же? Улучшилось ваше финансовое положение? Или что-нибудь у вас стало не так? 
— Я сейчас звоню от соседа. Но перемены в моей жизни теперь возможны, из-за чего не решусь сниматься в вашей картине, — сказала Елизавета Сергеевна. 
— Если это не телефонный разговор, то позвольте я приеду к вам, — спросила Неля Алексеевна, почувствовав в ее голосе сомнение. 
— Ваше участие в моей судьбе меня трогает. Ради Бога, приходите, я буду очень раза, — и она назвала свой адрес. 
Через час Неля Алексеевна явилась в бывшую академическую квартиру. 
Елизавета Сергеевна открыла ей дверь. 
Просторная прихожая, а из нее через стеклянный витраж видна гостиная с роялем, картинами на стенах. 
— Там Миша уроки готовит, — сказала хозяйка и пригласила гостью в другую комнату, очевидно бывший кабинет ее покойного мужа, ставший теперь ее рабочей комнатой. Стены в кабинете, казалось, были сложены из книг — столько их здесь было расставлено на полках и в книжных шкафах. 
— Как много у вас иностранной литературы, — приглядываясь к золотым корешкам, удивилась Неля Алексеевна. 
— Да, ее сейчас не продашь... А я почти все уж перечитала. 
— Вы знаете языки? 
— Английский, французский, хуже немецкий и немного итальянский, — просто ответила Елизавета Сергеевна. — Все испанский собиралась выучить. 
Обе женщины сели на диван. 
— У вас очень красивое лицо, — сказала кинорежиссер, поправляя очки. — Почему же вы отказываетесь сниматься в моей кинокартине? Я уверена, что получится все очень хорошо! 
— Для такой работы я уже не гожусь. Вчера через моего соседа, он видный ученый и работает в нашем институте, меня отыскал руководитель одного научного центра в Вашингтоне, вернее в его пригороде. Там занимаются проблемами иммунологии. Он — нобелевский лауреат. Я знаю его труды. Так вот... Он приезжает в Москву и хочет непременно увидеться со мной. 
— Так это же замечательно! 
— Как сказать. Не могу же я принять его в своей заброшенной лаборатории, — горестно усмехнулась доктор наук. — Аппаратура давно бездействует, сотрудники почти все на «подработке»... Жить-то всем надо. 
— Примите у себя дома. Знаете что! Давайте я вам помогу подготовиться к его приезду. Когда он будет в Москве? — предложила Неля Алексеевна. 
— Через несколько дней, но я, право, не могу... 
— Можете, можете! Если хотите, то и я заинтересована в том, чтобы нашей науке не петь «Дайте милостыню...», — оборвала режиссер. 
— Как это возможно? 
— Поговорим вместе с вашим американским «дядюшкой». Я немного понимаю по-английски, а вы мне еще поможете, — голосом, не допускающим возражений, сказала Неля Алексеевна. 
Елизавета Сергеевна еще некоторое время сопротивлялась, но гостья была столь дружески напориста и искренна в своем желании, что она в конце концов согласилась. 
В передней раздался звонок. 
Елизавета Сергеевна пошла открывать дверь и скоро ввела в кабинет высокого мужчину с огромной лысиной и пышной седой бородой. 
Знакомьтесь, Николай Андреевич, мой сосед и, в какой-то мере, шеф, старый друг моего покойного мужа, академик, — представила она вошедшего. 
— Очень рад, — гулким баском проговорил академик, церемонно прикладываясь к ручке Нели Алексеевны, 
— Вот Неля Алексеевна вызвалась помочь мне встретить американского ученого, — сказала хозяйка. 
— А! Нобелевского лауреата! У них, что ни шаг, то нобелевский лауреат. В Стокгольме за ними почти девяносто процентов премий забронировано. Как будто больше нигде в мире ничего не делается, — сердито проворчал академик, усаживаясь в кресло. 
— Американец говорил вам, для чего приезжает в Москву? — спросила Неля Алексеевна. 
— Известно зачем! — поднял на нее умные глаза Николай Андреевич. Мозги наши воровать. Своих недостаточно, за чужими тянутся. Хочу предупредить вас, Лизочка, не поддавайтесь на устроенный быт под Вашингтоном. Пусть у нас скверно, а все на родной земле... Не клюйте на их жирного червячка. 
— Да что я, рыба, что ли? — обиделась Елизавета Сергеевна. 
— А кем вы себя почитаете? Коммерсанткой,  делающей свой тротуарный бизнес? — ворчал академик. 
— Ну уж, Николай Андреевич... — смущенно пыталась остановить гостя Елизавета Сергеевна. 
— И нечего мне рот закрывать. В нашей мутной воде сейчас как раз добычу и ловить. Вот и ждите такого ловца. 
— Вы считаете, что я не должна его принять ни в институте, ни дома? — спросила Елизавета Сергеевна. 
— Институт не позорьте, и так стыдно, а насчет дома, то я препятствовать вам права не имею, хотя и хотел бы иметь. На какие такие средства прием организовать хотите? При ваших-то доходах? 
— Николай Андреевич, да я уж давно кофе торгую. 
— Вполне научное занятие. 
— Расходы я приму на киностудию, у нас на мою кинокартину счет открыт, — вмешалась Неля. 
— А вам почему так хочется спровадить нашу милую хозяйку далеконько за океан? — иронично спросил старик. 
— Ни в коей мере! Я просто хочу средствами кино и телевидения обратить внимание общественности на положение людей науки. Кроме того, этот гость может предоставить вам некоторые инвестиции, — объяснила она. 
— Предоставляли, и не раз. Так ведь украдут, непременно украдут! А нам оставят выражение глубокой благодарности американским «дядюшкам», — усмехнулся академик. 
— Какой вы злой, Николай Андреевич! — удивилась Неля. 
— Будешь злым... Когда вам в картине неумеренный злодей понадобится — к вашим услугам. 
— Я пока только на Елизавету Сергеевну покушаюсь. 
— Покушайтесь, только не скушайте! Она нам еще пригодится. Очень пригодится! — сказал Николай Андреевич вставая с кресла и раскланиваясь с дамами. — Патриотизм! Патриотизм выше всего! Всегда надо помнить об Отчем доме, об Альма-Матер! 
Он ушел раздраженный, оставив запах сигаретного дыма и мужского одеколона. 
— Вот, он всегда такой! — как бы извинилась за гостя хозяйка. 
— Лиза, милая, позвольте мне так вас называть, он ведь в какой-то мере прав! Но принять американца мы с вами должны. 
Женщины расстались друзьями. 
Неля Алексеевна позаботилась, чтобы и квартире Елизаветы Сергеевны включили телефон, и явилась к ней, нагруженная покупками. 
— Теперь в магазинах, казалось бы, все купить можно. Недаром ревнители рыночной экономики хвастают полными прилавками. Правда, купить-то далеко не все могут. Далеко не все! — возмущалась она. 
Американцу было уготовано чисто русское гостеприимство. Но стол был уставлен далеко не русскими яствами. 
— А может быть, мы все это зря? — засомневалась Елизавета Сергеевна. — Мне говорили, что в Америке такое застолье не принято. 
— Так это там, в Америке. А принимаем мы его здесь, в России, так что пусть будет все по-русски, — ответила Неля Алексеевна. 
И они обе занялись приготовлениями к приему гостя. И когда худой, поджарый и улыбчивый гость из Америки приехал к современной, по его словам, "Мари Кюри-Склодовски» в области иммунологии, он был пленен радушием двух русских женщин и русским гостеприимством, о котором, как он сказал, только читал у Толстого и Достоевского. За столом состоялся деловой разговор. 
— У нас недалеко под Вашингтоном, в очень тихом и уединенном месте — институт. Там прекрасные условия для продолжения ваших работ, миссис Садовская, — говорил американец. — Мы были бы счастливы, если бы вместе с нами работал такой крупный специалист по иммунологии и такая очаровательная женщина. Может быть, вы согласитесь поработать у нас по контракту пару лет? Мы вам предоставим возможность завершить свои многообещающие исследования. Я познакомился с ними в журнале «Нейчер» в Англии. Это очень строгий журнал, в нем помешается только то, что бесспорно. И ваши замыслы таковы, и их необходимо довести до конца. Отчего вы не печатаете ваши последующие разработки? 
— У нас сейчас переходный период... Мы испытываем некоторые финансовые трудности. 
— Да, я вас отлично понимаю. Но, согласитесь, что человечеству до этого нет дела. Свирепствуют тяжелейшие болезни. У вас, я читал, смертность превысила рождаемость. Этому следует помешать. Разве можно объяснить людям отказ в вашей помощи финансовыми затруднениями? 
— Но что можно конкретно сделать? — вмешалась Heля Алексеевна. 
— Может быть, пока в вашем институте условия не позволяют работать специалистам, надо объединить наши усилия, наши лаборатории, наши финансы... Необходимо, чтобы госпожа Садовская продолжала свою работу. Останавливать ее — преступление перед человечеством. 
— Вы пытаетесь сманить у нас видного ученого? — попросту спросила Неля Алексеевна. 
— О, нет, нет, мои леди! Я не похититель дам для гаремов. Я хочу помочь русской науке не погибнуть. Мы высоко ценим ваши достижения. Я предлагаю контракт. Правда, оплата весьма скромная. Всего 30 тысяч долларов в год. Но этого вам будет вполне достаточно, чтобы заниматься работой спокойно. Все, что потребуется вам на первое время для того, чтобы обосноваться у нас, будет предоставлено. Я сам во всем буду вам помощником. 
— Заманчивые предложения! Боюсь, что моя подруга не выдержит и согласится. Но предупреждаю вас, что если вы ее все же сманите, то придется вам принимать меня в качестве гостьи и с видеокамерами. Я ведь кинорежиссер. 
— О! С готовностью! У нас в Америке реклама имеет огромное значение. Всякий показ наших ребят на телевидении — бесподобная помощь ученым. Но что скажете вы, госпожа Садовская? 
— Я подумаю, — коротко ответила Елизавета Сергеевна. Изрядно выпив водки, гость стал рассказывать о своей Америке, которая, по его словам, была и должна быть во всем первой: 
— У нас не только самые высокие дома в мире, не только самые богатые люди, у нас самые лучшие автомобили, самая лучшая конституция, самые лучшие президенты, с которыми мне привелось даже встречаться в Вашингтоне. Пусть первыми в космос вступили вы, но на Луну все-таки первыми высадились мы. И наука наша первая в мире, потому что к нам идут лучшие ученые всех стран. И я надеюсь видеть среди них госпожу Садовскую, — закончил подвыпивший профессор Снайс. 
Он ушел, рассыпаясь в любезностях хозяйке, плененный оказанным ему приемом. У подъезда его ждала вызванная им машина. 
Женщины остались одни. Елизавета Алексеевна бессильно сидела в кресле, опустив руки: 
— Что вы обо всем этом думаете, Неля? Ведь это же та самая yтечка мозгов, о которой говорил Николаи Андреевич. 
— Утечка — это когда ушло и не вернется. А он предлагает временный контракт... И потом, on безусловно прав, что человечество ждать не может. 
— Контракты, как правило, продляются. Затянет  новая работа, жаль будет бросать... И останется без меня моя лаборатория, — грустно проговорила Елизавета Сергеевна. 
— Не плачьте но тому, чего нет, и неизвестно, когда теперь будет. А что вам делать все это время? Торговать кофе? 
— Да, можно сказать так: «Лаборатории нет». Но если я уеду, то ее уже не останется вообще... И как же Миша? Ему ведь надо учиться. Я не могу оставить. его здесь с беспутным отцом. 
— Будет учиться в американской школе, выучит язык. Это ему еще и пригодится и будущем. Ездят ведь российские дети просто  учиться В Штаты или по обмену. Дети быстро осваивают иностранные языки. Вы сами столько языков выучили тоже не в преклонном возрасте? — спросила Неля Алексеевна. 
— Конечно, я языкам училась с детства. Я ведь из академической семьи. «Потомственная ученая". 
— Вот и Миша ваш станет «потомственным ученым». А знание английского языка только поможет в этом. 
— Вы советуете мне поехать? — посмотрела гостье в глаза Елизавета Сергеевна. 
— Не подумайте ради Бога, что я вас уговариваю... Просто я стараюсь объективно смотреть на происходящее. И не думайте, что моя душа не рвется воспрепятствовать вашему отъезду. Он ведь предлагает условия не просто для жизни, а для вашей дальнейшей научной работы. Имеете ли вы право похоронить свои знания? 
Елизавета Сергеевна долго сидела молча, сосредоточенно рассматривая свое обручальное кольцо на пальце левой руки. Понимая, о чем она думает, и не желая ей мешать, гостья встала с дивана и подошла к окну. 
— Ах, была не была! — резко встала с места хозяйка. — Позвоню ему, скажу о своем согласии. 
Неля Алексеевна повернулась к ней и спросила: 
— Вы действительно уже решили? 
И получив на свой вопрос утвердительный ответ, сказала: 
— Только попрошу вас еще ненадолго вернуться к вашему рыночному бизнесу. Не пугайтесь! Я только прошу вас сняться в начальных кадрах задуманного мною фильма. Нужно рассказать людям вашу историю и показать, чем она завершится. А для этого ждите меня под Вашингтоном, ангел мой. 
— Под Вашингтоном! Но ведь мне теперь нужно хлопотать о заграничном паспорте. Как это делается? Я ничего такого не умею, — спросила Елизавета Сергеевна. 
— Вы умеете то, что другие не ведают. И ради чего вся эта возня с заграничным паспортом? Об этом не думайте. Я попрошу нашего администратора. Он их всегда для всей съемочной группы оформляет. 
Неля провожала Елизавету Сергеевну в Шереметьево. Садовская держала за плечи своего внука, чудесного кудрявого мальчика, который с необычайной серьезностью, старательно выговаривая английские слона, прощался с Нелей Алексеевной, которую успел полюбить за короткое время сборов. Женщины обнялись, и слезы показались у обеих на глазах. Елизавета Сергеевна встряхнула головой, будто отгоняя горестные мысли и, взяв внука за руку, пошла к самолету. 
Неля Алексеевна с нетерпением ждала звонка из Вашингтона. И, наконец, дождалась. 
— Представьте себе, Неленька! — говорила Елизавета Сергеевна. — У меня здесь нет никаких бытовых хлопот. Для меня специально сняли прелестную квартирку в коттедже, недалеко от леса, уже обставленную нужной мебелью. Удобно, красиво и не очень дорого. Деньги есть. Мне выдали часть авансом. Миша поступил в школ. Правда, необходимо еще с ним заниматься английским. Но, я думаю, что скоро он будет им владеть лучше меня. Работа, скажу прямо, меня вдохновляет. Прекрасная лаборатория, новейшее оборудование. О таком можно только мечтать. Но я не перестаю думать о своем институте. 
Как ни торопилась Неля Алексеевна завершить свою работу над фильмом о российском ученом, раньше весны ей выехать в Вашингтон не удалось. 
В аэропорту ее встретил до крайности любезный профессор Снайс. 
Съемочная группа, погрузив свою аппаратуру, уехала на такси, а Нелю, в своей великолепной машине, «крайслере» последнего выпуска, профессор повез через Вашингтон, показывая по пути ей город. 
— Не удивляйтесь, леди, — говорил он. — Вы не увидите здесь обязательных, как считается, для Америки небоскребов. Мы проедем сейчас через самый неамериканский город Америки, кусочек старой Европы, заброшенный через океан. Здесь, вы замечаете, склонность во всем к классической архитектуре. 
Они ехали по одной из главных улиц города. Машин было много, но большинство из них были припаркованы или стояли на стоянках. 
— Обратите внимание, что на улицах чернокожих жителей больше, чем белых. Живущие здесь работают в основном в сервисных фирмах. Больших предприятий в городе нет. К тому же округ Колумбия южный, и это тоже сказывается. 
Действительно, по тротуарам шли хорошо одетые мужчины и женщины с темной кожей. Встречались и белые лица, в большинстве женские. 
— Все мужья на работе в федеральных ведомствах, — объяснил профессор. 
Они проехали мимо внушительного здания с великолепной мраморной лестницей у входа. Нелю поразило, что на ступеньки брошены доски с установленными перилами, вроде трапа на речных пристанях. 
— Ступени разрушаются от времени? — поинтересовалась Неля. 
— Нашему государству всего двести с небольшим лет, оно еще юное. Но законы в нем соблюдаются строго, в частности, в Верховном Суде, их главном страже. И на лестницах, лишенных перил, по закону такие перила должны быть поставлены. Эта забота о людях преклонного возраста, а члены Верховного Суда и основном такие. 
Здание конгресса Неля, конечно, узнала по возвышающемуся над зеленью деревьев куполу, который можно было принять за какой-нибудь величественный европейский храм. 
— Отсюда звучат речи избранников народа, — пояснил мистер Снайс. — Там помешаются и палата представителей, и сенат. А в галерее выставлены бюсты всех когда-либо заседавших здесь сенаторов. Кстати, они приезжают сюда из гостиницы по маленькому сабвэю, сидя в движущихся под землей креслах. 
Потом проехали мимо всем знакомого по бесчисленным изображениям Белого дома, резиденции президента. 
Невысокое здание с непременными колоннами на фасаде напоминало бы русский помещичий дом, если бы не походило больше на фазенду южного плантатора. 
— Недавно в расположенном за Белым домом саду цвели вишни. Их подарил одному из президентов японский император, — сказал профессор. — А вот и памятники нашей недолгой истории. Вон там устремленная в небо граненая стрела, которую американцы прозвали карандашом. Она установлена в честь Джорджа Вашингтона. А сейчас мы с вами остановились перед мраморной колоннадой павильона, где в мраморном кресле сидит мраморный президент Линкольн. 
Неля рассмотрела узкое спокойное лицо освободителя негров, обрамленное бакенбардами, руки, покоящиеся на ручках кресла. 
— Я лишен всяких склонностей к метафизике, но американцы смакуют многозначительные совпадения. Во второй половине девятнадцатого века было два освободителя людей от рабства: русский царь Александр II и наш президент Линкольн. И оба были убиты террористами. Из двух памятников им сохранился только вот этот. 
— Но сад, примыкающий к Московскому Кремлю, где стоял памятник царю-освободителю, даже в самое жестокое коммунистическое время продолжал называться Александровским садом, — заметила Неля. 
— Ах вот как? — удивился профессор. 
Они уже ехали по пригородному шоссе. Мелькали рекламные щиты и заправочные станции. Вскоре их машина оказалась в тихом городке или поселке, состоявшем из, казалось бы, одинаковых двух- или трехэтажных коттеджей, каждый из которых отличался от другого формой окон, затейливостью балконов, своеобразием отделки и расположением среди оставленных деревьев былого леса. 
Около одного дома и остановился мистер Снайс. Навстречу выбежал кудрявый мальчик и бросился к выходящей из машины Неле. 
— Как я рад вам, тетя Неля! — заговорил он. — Можно хоть по-русски поздороваться. 
— А как твой английский, Миша? — спросила Неля после приветствия. 
— Меня ребята понимают. Я их учу русскому языку. 
Неля перевела слова мальчика мистеру Снайсу. 
— Этот мальчик станет профессором, — изрек Снайс, вынимая из багажника чемодан Нели и неся его к дому. 
Миша позвонил бабушке по радиотелефону, который держал в руке, и та попросила его передать трубку Неле Алексеевне. 
— Я сейчас, сейчас буду дома, — говорила та. — Я так рада вашему приезду. Мы сегодня же сможем осмотреть все, что вас заинтересует, — обещала она. — Мне было необходимо сегодня закончить оформление работ. 
Через каких-нибудь четверть часа Елизавета Сергеевна уже обнимала Нелю. Профессор Снайс съездил за ней на своей машине. 
— Я заинтересован, весьма заинтересован в ваших съемках, — говорил он откланиваясь. 
Елизавета Сергеевна провела Нелю в дом. 
Из просторного вестибюля-передней прошли в большой зал с изящной мебелью и белым роялем, как в московской академической квартире. Оттуда — в кабинет ученой, куда перекочевали ее московские книги. Через высокую стеклянную дверь можно было выйти на открытую веранду, куда тянулись ветки распустившейся сирени. 
— Она совсем как наша подмосковная! И, представьте себе вместо радости при ощущении чего-то родного, наплывает тоска, ностальгия по всему русскому. Тяжко здесь адаптироваться. Люди, конечно, деловитые, вежливые, но какие-то узкие, лишенные обычного для наших кругозора, — призналась Елизавета Сергеевна. 
Помолчали, потом спустились в садик с цветущей сиренью, вдыхая ее аромат, и вернулись в дом через вестибюль, откуда на второй этаж со спальнями вела удобная лестница. 
Миша уступил свою комнату наверху гостье, перебравшись к бабушке во вторую спальню. 
Заботливый профессор Снайс прислал за Елизаветой Сергеевной и приехавшей сюда съемочной группой свою машину с шофером. 
И скоро все направились в институт иммунологии, красивое белое здание на живописной лесной лужайке. 
Лаборатория Садовской походила на ее московскую, которую Неля уже засняла. Но если та напоминала остановившуюся без горючего машину, то здесь ощущалось стремительное движение. Куда-то торопясь, входили и выходили лаборанты в белых халатах. Перед компьютерами сидели молодые люди без пиджаков, в разноцветных подтяжках или легких жилетах. Вдоль стены — пульты с циферблатами приборов. Запах каких-то реактивов. 
Мистер Снайс, сопровождавший женщин, говорил: 
— Право, полученное здесь вещество следовало бы назвать «Садоиммунитом». Не правда ли, — обратился он к Неле, — прекрасно все организовано миссис Садовской? Конечно, приятнее было бы ей видеть это все у себя дома, в России, но финансирование — это поистине бич ученых... 
Звукооператор по знаку Нели записал эти слова американского ученого. 
Потом снимали целый «зверинец» подопытных животных, особенно тех, которые выздоравливали после тяжких привитых им заболеваний. 
— Бедные героические кролики! — с печальной улыбкой говорила Елизавета Сергеевна, поглаживая одного из них, взяв его из клетки. — Самоотверженные служители здоровью человечества. 
Самые важные и впечатляющие кинокадры предстояло заснять в одном из вашингтонских госпиталей. 
Со съемочной группой поехал профессор Снайс. Елизавета Сергеевна осталась в лаборатории, надо было успеть все оформить к сроку подачи представлений на премию, получение которой было важно для престижа института. Срочных хлопот было немало. 
Неля помнила, что об этом профессор Снайс заводил разговор еще в Москве, когда уговаривал Елизавету Сергеевну работать у них. Главный врач госпиталя и профессор Снайс комментировали съемки. 
— Прежде чем заснять наших больных, — говорил главный врач, — я покажу вам снимки ног наших больных при поступлении в госпиталь. У мистера Паркера и мистера Стокксмена, одновременно привезенных к нам, была гангрена обеих ног. Медицина до сих пор не знала иного средства спасения жизни пациентов в таких случаях, кроме ампутации конечностей. 
Видеокамера засняла страницы «истории болезни» с наклеенными на них фотографиями обезображенных, опухших и потемневших ног больных. 
— Запустившим до крайности свое заболевание пациентам было предложено спасение жизни с помощью ампутации конечностей или согласиться на клинические испытания нового средства — иммунологов. Мистер Паркер, человек весьма религиозный, сказал, что не может противиться предписанному свыше, он, созданный по образу и подобию Божьему, не может уподобится кролику, на котором испытывают новые средства каких-то там иммунологов. 
— Я сам убеждал его, — вставил профессор Снайс, — доказывал, что средство наше пробуждает возможности организма, и мы ничем не нарушаем Божьего предопределения. Ведь организм человеческий создан по Божьему велению. Но мистер Паркер остался при своем мнении. Второй пораженный гангреной ног, мистер Стокксмен, напротив, согласился на все, лишь бы по-прежнему ходить на своих ногах, как он выразился, — продолжал главный врач. — Я готов представить кинооператорам обоих пациентов, при условии, что будет упомянуто, в каком госпитале проводилось лечение. 
Камера следовала за идущими по больничному коридору профессорами. Открывается дверь палаты. На койке больной после операции. 
Главный врач подходит к нему и приподнимает край одеяла. Открылись забинтованные обрубки ног. 
— Это мистер Паркер. Мы уже заказали для него инвалидную коляску с электроприводом самого последнего образца. Теперь пройдем ко второму пациенту. 
В гимнастическом зале на велотренажере сидел мистер Стокксмен и с увлечением крутил педали. 
— Мистер Стокксмен рассчитывает участвовать и очередном велокроссе, — с улыбкой пояснил главный врач. 
— Ему вместо ампутации ног было введено вещество, полученное в результате исследования профессора Садовской в лаборатории нашего научного центра, — вставил профессор Снайс. 
Главный врач с довольной улыбкой наблюдал за выздоравливающим пациентом. 
— Организм, которому помогло средство профессора Елизабет Садовски, смог справиться с такой страшной болезнью, как гангрена, грозившая общим заражением крови и летальным исходом. 
— В России в народе это называют «антонов огонь», — замечает Неля. 
— Разработанное в нашем научном центре под Вашингтоном средство может оказаться действенным и при других болезнях. Сейчас начаты клинические испытания. Результаты их вскоре будут известны. Но уже то, что достигнуто, позволит выдвинуть нашему институту свою новую разработку на
соискание Нобелевской премии, — закончил профессор Снайс. 
— Надеюсь, эта американская разработка дойдет и до России, — заметила в заключение Неля, благодаря американских ученых за помощь в съемках. 
А будущий участник велокросса, сохранив обе ноги, продолжал крутить ими педали тренажера. На других снарядах в зале выздоравливающие пациенты клиники разрабатывали мышцы, ослабшие за время болезни. 
Киносъемка завершилась в коттедже Елизаветы Сергеевны. 
Кинематографисты досконально засняли все прелести западного комфорта. Однако сделали они это уже на следующий день, после посещения клиники, направившись в небольшой отель при научном городке. 
Елизавета Сергеевна оставила Нелю у себя, хотя та и пыталась тоже уехать вместе со своей группой. 
— Мне предлагают купить этот дом в рассрочку, но я не хочу. Приобретая здесь недвижимость, я как бы становлюсь в ряд с эмигрантами, а я лишь работаю по контракту. 
— Который несомненно продлят, — вставила Неля. 
— Да, многие из наших обрастают здесь собственностью, и контракты продлевают охотно. Но не вечно же будет у нас на родине этот беспредел! 
— Не вечно! Не вечно! — заверила Неля. 
Московская гостья пробыла у Садовской недолго. Поджимала скупая смета, ограничивая валютные расходы. 
В последний день вся киногруппа умчалась в Вашингтон делать покупки, чтобы вернуться домой «не с пустыми руками», как объяснили они. 
Неля никуда не поехала, а провела этот день в лаборатории Садовской, наблюдая за ее работой. 
Неля держала в руках подопытных кроликов, поглаживая гладкую шерстку и ощущая биение маленьких сердец во имя здоровья людей. 
Провожали Нелю в аэропорту и профессор Снаис, и профессор Садовская. 
Самолет «Аэрофлота» показался Неле кусочком родины, а русский язык многих пассажиров заставил Елизавету Сергеевну грустно улыбаться. 
— Вы не забыли Мишиного письма? — заботливо спросила она. Неля заверила, что доставит его адресату. — Он работал у Николая Андреевича. Академик поможет его найти. 
В Москве Неля через сурового старика академика разыскала Мишиного отца. 
В указанном ей продовольственном магазине трое грузчиков пристроились за грудой картонных коробок распить бутылочку. 
По сравнению с двумя дюжими парнями со спущенными на лоб немытыми челками третий — очкарик с испитым лицом выглядел щуплым. 
Все трое недовольно уставились на решительно подошедшую к ним женщину. 
— Я привезла вам письмо из Америки, — сказала она. 
— Что? От американского президента? Или от государственного секретаря? А может, от сбежавшей туда тещи? Так я с нею, продавшейся за тридцать сребреников, никаких дел иметь не желаю! Верно, ребята? 
— Как есть! — хором ответили собутыльники. 
— Профессор Садовская завершает работу, выдвигаемую там на Нобелевскую премию. А письмо вам от сына. 
— Фу-ты ну-ты! Ножки гнуты! Нобелевская премия! Плевать мне на нее! Верно, ребята? 
— Ого-го! — отозвались те. 
Неля положила письмо с надписью печатными буквами «Папе» и, гадливо отвернувшись, зашагала прочь. 
— Мне милостыни не надо! — услышала она за спиной хриплый голос очкарика. — Подайте милостыню ей! Бывшей теще моей! В долларах! 
— Милостыня нужна не кому-нибудь, а русской науке! — говорила разгневанная Неля своему другу писателю Званцеву. 
— Кому-то выгодно лишить ученых помощи на родине. — ответил он ей. — Вот и торгуют наши Менделеевы и Чебышевы сосисками или кофе на морозе, а наши политики громко вздыхают об утечке мозгов, которых, на беду, сами лишены. Успокаивают, прикрываясь цифрами, дескать, из 110 тысяч ученых уехали только 2300. Не «только», а ужасающе много: лучших умов — две тысячи триста! — с горечью закончил он. 
Неля попросила Званцева повторить эти слова перед видеокамерой, чтобы включить их в свою кинокартину...

Новелла шестая. СОН ПРЕЗИДЕНТА
 
Идей незрелых не внедрить,
Народ не сделав жалким нищим.
Тому ль реформы проводить,
Кто для себя лишь блага ищет.
Нострадамус. Центурии, IX, 66
Перевод Наза Веца
  
Генерал, начальник охраны президента и особо доверенное его лицо, был ночью поднят по тревоге. 
Выскочив на балкон в одних трусах, как спал по-спартански, он увидел неопознанный летающий объект. Такие наблюдались и в Бельгии, и в Самаре над военным городком, и во многих других местах. НЛО висел прямо над резиденцией президента, над домом напротив балкона генеральской квартиры. 
Треугольная форма объекта угадывалась в отсвете трех направленных вниз прожекторных лучей, странно похожих на утолщенные посередине колонны. Лучи будто распространялись по кривым линиям. На этих «световых ногах» как бы стояла неведомая кабина. 
Прямо «Марсианский треножник» из романа Уэллса «Борьба миров». 
«Борьба миров»! — мысль об этом пронзила мозг генерала, и он, продрогший на холоде, вернулся в комнату и сорвал трубку телефона особой связи. 
— Все спишь, генерал? — кричал в аппарат командующему ВВС. — Вскакивай по боевой тревоге! Поднимай свои истребители! Над резиденцией президента завис НЛО... Черт его знает, чего хочет! Сбивай его к той матери!.. Запрещено?!.. Ты что! Разжалованным в охранники захотел быть? Расстреляю!.. — срываясь на хрип, орал генерал. — Президента спасай! 
Грозя так, генерал продолжал стоять, озябший, на сквозняке, забыв закрыть дверь на балкон. 
Слыша отдаваемую на улице команду, он стал торопливо надевать свой генеральский мундир. Вынул из под подушки личный пистолет, снял со стены висевший на ковре армейский автомат и, прыгая через ступеньку, спустился по лестнице в подъезд. 
Дежурный офицер, разбудивший его, поднял взвод охраны и выстроил его перед подъездом. 
Генерал зычно скомандовал: 
— «Иглы» в воздух! Давай первую!.. Сбить эту чертовню! 
У солдат за плечами были самонаводящиеся противовоздушные ракеты. 
И тотчас первая из них взвилась в воздух и помчалась на НЛО, рассчитанная на привлечение источником тепла, каким была любая самодвижущаяся в воздухе цель. Но, не долетев до треугольника, она плавно отвернула в сторону, пройдя мимо зловещего НЛО. 
А тот продолжал парить над президентским домом. 
Ракеты одна за другой взвивались в воздух, и всех их постигла та же участь. Они не могли преодолеть загадочную защиту и пролетели мимо цели. 
Генерал переглянулся с дежурным офицером. 
— Ну, ничего, сейчас наши «ястребки» прилетят. Тебе не поздоровится, треножник чертов! — горячился генерал. 
А президент крепко спал. 
Но виделся ему кошмар. Стоял будто перед ним некий старец в серебристом одеянии до пят. 
— Кто такой? Кто пустил? — возмутился во сне президент. 
— Я историк из вашего будущего, Наза Вец. Изучаю ваш исторический период. Публикую новеллы о событиях, предсказанных Нострадамусом, от его средневековья до вашего времени. Хотел бы задать вам несколько вопросов. 
— Вам что, дня мало? 
— Днем вы отгорожены, как китайской стеной, своей кремлевской. К вам даже собственные министры пробиться не могут. Кроме того, наш исследовательский зонд из неомира, на котором я нахожусь над вашим домом, днем мог бы вызвать излишнее внимание и даже переполох. Поэтому я предпочел побеседовать с вами в вашем сне. Вы видите перед собой внушенное вам телепатически мое изображение. 
Поднятые по тревоге летчики, на ходу оправляя амуницию, бежали по летному полю военного аэродрома к своим истребителям МИГ-29, которым по маневренности нет равных в мире. 
Пока летчики садились в свои машины, НЛО, неудачно обстрелянный «иглами», продолжал дерзко висеть над домом президента, а тот видел во сне старца из будущего, которое якобы находится рядом, только в другом измерении, отлично понимая, что этого не может быть и привидится такая чепуха разве что во сне. 
Но беседа была как бы настоящей и о самых больных местах нынешнего времени, о чем этот "историк" был странно осведомлен, спрашивая прежде всего о реформах: 
— Вы считаете их своевременными? 
— Всегда был за их ускорение. С Горбачевым из-за этого ссорился. У него старики академики топтались на месте, а у меня молодежь двинула дело. 
— Подняла с вашей помощью цены на все продукты, не создав условий для конкуренции и саморегулирования рыночных цен. 
— Советники заверяли меня, что цены поднимутся раза в два, в три. Я сам удивился, зайдя в магазин и увидев цену на колбасу не три с полтиной, а сто рублей!.. 
— А теперь уже и двадцать тысяч за килограмм. 
— Да, следствие неотвратимой инфляции, борьбе с которой мы стремились уделить все внимание. Президент спохватился, что вроде оправдывается перед незнакомцем, никакого права не имеющим его допрашивать. Но на то ведь и кошмар! 
А старец продолжал тихо, спокойно, незлобиво: 
— Возросшие цены и инфляция обесценили банковские вклады ваших граждан, и ваши попытки возместить им потери, вернув тройной вклад, послужили им, потерявшим в тысячу раз больше, слабым утешением. 
— Что делать! Москва не сразу строилась. Мы вроде всей страной через горный перевал идем, чтобы оказаться в цветущей долине иных общественных отношений. 
— Капитализма? 
— Россия страна особенная. У нас будет иной строй, но основанный на праве личной собственности. Работающие станут акционерами. 
— Вы, конечно, знаете, что крупные зарубежные компании, вроде «Дженерал моторс», «Форд», «Сони» имеют заводы в разных странах и отнюдь не намереваются отдавать свою собственность работающим по найму. 
— У нас будет по-другому. Мы стремимся скорее передать государственную собственность в частные руки. 
— По какой стоимости? Не по ничтожной ли остаточной? И эти новые собственники способны управлять предприятиями? Вкладывать средства для перехода на новые технологии? 
— Там, где против этого протестуют, например в Москве, я позволил искать иные методы приватизации, чтобы не было «прихватизации». 
— Нет лучшего советника, чем совесть, — произнес старец. 
Президент облегченно вздохнул во сне. Значит, никакого старца из будущего нет. Он говорит с собственной совестью!.. 
Трассирующие пули протягивали световой пунктир от МИГов к загадочному треугольнику, но, не достигнув его, прямые линии изгибались и уходили в сторону. 
Ведущий сделал вывод, что так просто треугольник не возьмешь, и решил идти на таран, как его знаменитые предшественники во время Великой Отечественной войны. Он готов был пожертвовать жизнью ради выполнения боевого задания по спасению президента. 
Но на своей сверхзвуковой скорости МИГ-29 пронесся через пустое место, где только что находился НЛО и от которого теперь откуда-то сверху тянулись к земле световые лучи. Треугольник успел подпрыгнуть раньше, чем летящий с жуткой скоростью истребитель врежется в него. 
Прославленный ас, командир лучшего звена истребителей, решился на рискованный маневр, круто взял вверх и полетел в обратном направлении уже вверх шасси. Ремни от сиденья натянулись на его комбинезоне, он готовился к удару, но опять пролетел мимо уже над упавшим на меньшую высоту НЛО. Как кошка с мышкой играл зловредный нарушитель с нападавшим на него истребителем. 
Все четверо ведомых, не задумываясь, пошли на тот же маневр, какой сделал командир, притом каждый на чуть иной высоте, чтобы взять объект в смертельную сеть. 
Но маневренность инопланетного зонда была непостижимой. Он легко увертывался от нападавших на него со всех сторон машин, все время меняя высоту, иной раз поднимаясь очень высоко, но продолжая упираться своими тремя световыми лучами в дом президента. 
При этом фигура старца, стоявшего перед спящим президентом, становилась то менее, то более яркой, словно выходила из фокуса, но голос его звучал по-прежнему ясно и спокойно. И он говорил и говорил страшные обличительные вещи, которые президент и без него знал. Разве неведомо ему падение производства, останавливающиеся один за другим заводы? Разве не было бы это катастрофой для той области, где он прежде был первым секретарем обкома? Разве не бил бы он тогда в набат, круша все перед собой, разгоняя нерадивых и отбирая партбилеты? Теперь же он выслушивал, что эта катастрофа распространилась на всю страну, которую он возглавлял, за которую отвечал. Перед кем? Перед этим призраком в серебристом одеянии? Или перед собственной совестью, или перед народом, который его избрал? Народ еще раз подтверждал доверие к нему, и это дало ему моральное право защитить свою власть и реформы перед восставшим парламентом. Старец говорил о суде истории, он якобы сам был историком из будущего. Или это все родилось в мозгу президента? Да, он знает, что решился на залп танков по Белому дому, откуда неслись призывы к его смещению. Если бы он этого не сделал, началась бы гражданская война! 
Президент давно проснулся, а будто продолжалась его беседа со странным старцем. Кошмар продолжался наяву. И уже без старца. 
«Напрасно думают, — говорил сам себе президент, расхаживая в пижаме, — что меня отгораживают от всего, что будто я ничего не знаю. Ничего нового мне старец из будущего не скажет, помимо того, что говорят жена с дочерью. Да, не удачно развертывается внедрение нового, не привык наш народ к западной цивилизации. «В России особая стать» — так, кажется, сказал какой-то поэт. Ее, дескать, «аршином не измерить», в нее надо «просто верить». Хорошо сказать — верить, когда преступники проникают всюду, даже в комиссию по борьбе с преступностью, в Думу, в Совет Федерации, хоть снова пали в них из танков. Но все беды артиллерийским огнем не перебить! 
А отступать назад нельзя, не потому, что невозможно применить элементы плановой экономики, как это сделал Рузвельт для того, чтобы вывести Америку из страшного кризиса 1929 года. Он, американский президент, решился на это. А российский, всенародно дважды избранный? Так ведь это окружение сковывает его по рукам и ногам. Опять же Запад! Там воспримут все как отказ от реформ, потребуют продолжения, каких бы трудностей это ни вызвало. И придется продолжать. На митингах решают сменить президента, переизбрать досрочно. Так разве этого допустят все окружающие теперешнего? Да они больше смерти боятся, что он уйдет, как иной раз, ой, как хочется. Как подумаешь, как подсчитаешь, что обещает нам Запад заем в шесть миллиардов долларов, а вывозят наши коммерсанты за год на тот же Запад, где у них в банках личные счета, — десять миллиардов. Ввести строгий запрет, монополию внешней торговли, по крайней мере на валютные переводы, чтобы не дрались нефтяники — кому больше из страны нефти вывезти, так опять завизжат, что это отступление от реформ. Вот и выходит, что реформы надо провозглашать, как счастье народа, хотя ежу понятно, что без науки, на которую денег нет, через двадцать лет страна пропадет. Да и нефтяные скважины замрут без реконструкции. Знаю это, почтенный старец с того света, знаю! И еще знаю, что коммерческие банки, которых расплодилось, как грибов в лесу после дождика, эти банки, через которые ведутся все расчеты, намеренно задерживают перечисления, иной раз не на один месяц, а за это время можно провернуть эти висячие средства и получить немалую прибыль неведомо в чей карман. Все это даже незрячему видно. Так ведь не уничтожишь эти банки, хоть и говорят, что у него рука тяжелая. Смахнуть бы все эти нагромождения, придушить эту «прихватизацию», национализировать выкупленные за бесценок заводы и хороших директоров поставить под партийный контроль... Ну пусть не под партийный, — спохватился президент, в котором проснулся былой секретарь обкома, — выжать бы из промышленности все, что дать может, а налоги на прибыль резко снизить, и вышли бы из положения, так ведь путы демократии и рыночной экономики не просто стреноживают, как коней на лугу, а к бревну эшафота привязывают накрепко...» 
Когда явился генерал охраны и доложил, что над домом президента ночью висел опасный НЛО, световые лучи пускал, и спросил, не случилось ли чего ночью, президент ответил: 
— Ничего не случилось. 
— Но докладываю, — генерал назвал президента по имени без отчества, — наши охранники с «иглами» и истребители командующего ВВС отогнали, а потом заставили исчезнуть эту чертовню. 
— То есть как это исчезнуть? — поинтересовался президент. 
— Так и исчез, будто растворился в воздухе, или в другое измерение перешел. 
— Какое еше там другое измерение? Чушь это! А вот нагадить успел. 
— Кто? Где? 
— Да про сон я. Привиделась невесть какая чепуха. О серьезном как будто речь шла, а тут нелепица какая-то. Что такое сон, генерал? 
— Да вроде, говорят, подсознание работает. 
— Вот именно — подсознание! Покоя не дает, о чем днем не успеваешь подумать, так оно ночью тревожит, как совесть. И на прощание о Конституции заговорил, о стрельбе по парламенту. Они все горазды это вспоминать, а о предотвращенной гражданской войне не заикаются. Ну, я ляпнул в ответ, по-деревенски, как у нас говорили: «Что? Конституция? Так, прости, тут-ка я!» 
— Французский король, не помню номера, говорил: «Государство — это я!» Верно говорил. И не во сне! 
— Ну а у меня — во сне! И обо всех бедах наших, сам знаешь о каких, опять же во сне со своей совестью беседовал. Вот так. Можешь быть свободен. А хочешь, позавтракай с нами. 
Сон президента закончился, но беды остались... И надвигались беды новые, еще более страшные — война в Чечне, которой президент не хотел, но которую развязал под давлением "силовых советников" , жаждущих славы и уверявших, что война всегда сплачивала даже недовольных, отвлекая от более мелких невзгод. 
И подавление «бандитских» отрядов полыхнуло полномасштабной войной, конца которой не было видно, несмотря на победные реляции. И появились руины вместо цветущего города, и сотни тысяч страдающих беженцев, не говоря уже о тысячах гробов и несчетных захоронений на чеченской земле... 
Президент подводил итог своего президентства, срок полномочий его заканчивался. При нем (или благодаря ему) развалился Советский Союз, вспыхнули междоусобные национальные войны, где россиянам приходилось быть посредниками и миротворцами. Налаживались ценой политических и экономических уступок отношения с западным миром, провозглашено было окончание «холодной войны», начали уничтожать вчера еще изготовленное оружие, в том числе ядерное... Но эта война в Чечне все перевернула, западные страны отвернулись от его страны, обвиняя его армию в античеловеческих преступлениях. И за старания своих генералов ответ нес он, их главнокомандующий. «Холодный мир», которым он сам пригрозил на одном из международных форумов, превращался в «горячий мир», который был не лучше «холодной войны». Не было вокруг его страны дружеского кольца социалистических стран, противостоящих противоположному блоку, границы которого ныне вплотную приблизились к российским. Вместо победоносной Красной Армии, разгромившей нацистскую Германию, армия, которой он считался главнокомандующим, оказалась неподготовленной, слабой, скомпрометированной по сравнению с ее маленьким мужественным противником, повторявшим феномен финской войны, когда великому Советскому Союзу ценой огромных потерь и усилий удалось сломить финское сопротивление. Если Великая Отечественная война сплотила все народы Советского Союза, то чеченская война позволила президенту сопредельного с Чечней государства сравнивать бесчеловечное переселение чеченского народа, проведенное по приказу Сталина, без убийств и разрушений, с тем, что произошло в Чечне теперь. Все это с горечью понимал президент на исходе своего правления. 
Что делать теперь, когда истекают полномочия? Послушаться нашептываний и поступить подобно Наполеону III, который даже не отсрочил свои перевыборы, как президента Франции, а просто отменил их. Стал императором, бесславно процарствовав несколько десятилетий. Мог ли былой секретарь обкома Коммунистической партии, приказавший снести дом Ипатьева, где убита была царская семья, поступить подобно маленькому Наполеону? Но народ? Народ, который когда-то поверил ему. Все меняется в борьбе, насыщающей жизнь. Как кончится борьба президента с собственной совестью? 
Но новеллы о предсказаниях Нострадамуса президент стал читать, отыскивая в них ответы на мучившие его вопросы, силясь понять, почему произошло крушение Нигдеи?

Новелла седьмая. КАРА
 
Без года двухтысячный год.
Страшней нет кометы паденья.
В огне и воде весь народ.
Двух рыцарей вижу в тот день я.
Нострадамус. Центурии, III , 5; X. 72.
Перевод Наза Веца
  
Мрачен был хмурый простор могучего океана. Черные тучи вздымались на горизонте и будто гнали оттуда гигантские валы с обваливающимися вперед пенными гребнями, предвестниками надвигающегося шторма. В этой бушующей стихии огромный авианосец казался маленьким корабликом, борющимся с наступающей на него бешеной силой волн, разбивающихся о его борт. 
На его пустынной взлетной палубе, откуда спешно улетели все самолеты, стояли два президентских лайнера, ожидающие окончания тайной встречи глав России и Америки, лица которых здесь довелось увидеть только одному адмиралу. 
Он же, провожая после продолжавшегося около часа совещания президентов двух сверхдержав, видел, как шли они рядом по палубе, потом, улыбаясь, пожали друг другу руки и направились к своим самолетам. Советников при этой встрече не было. Никто не знал, о чем был разговор среди океана. 
Ветер усиливался, волны становились круче. Шторм надвигался. 
В тот же день вечером из Московского Кремля после встречи с президентом России вернулась в Звездный городок генерaл-космонавт Лариса Лордкипанидзе, которую все космонавты ласково называли наша Лора Лор. Она ведала всеми космическими полетами и, по прибытии из Москвы, сразу же вызвала двух особо заслуженных звездолетчиков: Владимира Ильина и американку Лину Армст, готовящуюся здесь к предстоящему русско-американскому полету, а ранее участницу Лунной экспедиции, вместе с Ильиным. 
Строгая, подтянутая, но все-таки по-женски элегантная даже в генеральской форме, с огненной седеющей головой Лора Лор подняла глаза на вошедших и встала из-за стола к ним навстречу. 
— Присаживайтесь, — после приветствия кивнула она на кресла. — Разговор у нас будет серьезный, как и дело, которое хочу поручить вам. 
— Мы готовы! — дружно ответили звездолетчики. 
Лора Лор молча окинула их изучающим взглядом. 
Владимир Ильин, коренастый, курчавый крепыш, со скуластым и всегда улыбающимся лицом, и Лина Армст, на вид изящная, даже хрупкая, но обладающая непреклонным характером. Оба они связаны крепкой дружбой, зародившейся еще на Луне... 
— Марс? — не выдержав, прервал молчание Ильин. 
— Ближе, но важнее, — все еще поддерживая неизвестность и подчеркивая этим важность задачи, строго ответила Лора Лор. Звездолетчики окаменели от напряжения. 
Почувствовав их полное внимание и готовность выслушать и понять задачу, Лора Лор начала: 
— Ровно десять лет назад, в 1989 году, наша планета едва не столкнулась с крупным астероидом, разминувшись с ним в общей точке на планетной орбите всего на шесть часов... 
Она пристально посмотрела на замерших слушателей. 
— Ныне светящаяся около Юпитера звездочка — комета Кара, как установили астрономы, движется по опасной для Земли орбите. Возможно, а скорее всего неизбежно ее столкновение с нашей планетой... Правительства России и США, стран, имеющих наибольший потенциал ракетной техники и ядерных боеголовок, уже на секретном совещании решили послать навстречу Каре совместную космическую экспедицию на межпланетном корабле с грузом ядерных боеголовок. Это задание поручается вам двоим, никто об этом не должен знать. 
— Необходимо взорвать комету?! — спросила Лина. 
Лора Лор покачала головой: 
— Не хватит и сотни всех ядерных запасов планеты. Задача ваша будет иной: доставить на ядро кометы контейнеры с боеголовками, взорвать их с большого расстояния и сбить комету с орбиты, предотвратив столкновение ее с Землей. 
— Это что-то вроде космического поединка! — увлеченно воскликнула Лина Армст, возбужденная доверием ей такого сверхважного дела. 
— Никто на планете, кроме тех, кто посылает вас, не должен знать истинной цели вашей экспедиции. Для всех остальных на Земле — вы вывозите боеголовки в космос, подальше от планеты, освобождая ее таким образом от накопившегося ядерного оружия, а дополнительно экспедиции поручено изучение ядра кометы Кара, взятие проб и так далее, как у кометы Галлея. Нельзя допустить всепланетной паники, бегства с возможного места падения тела, неразберихи и жуткого ожидания столкновения и последствий его, в конечном счете ведущих к гибели человечества. 
Лора Лор замолчала, молчали и звездолетчики. Всех троих вдруг охватил ужас от сознания приближающейся возможной гибели человечества. Они остро почувствовали всю ту ответственность за жизнь всех людей на Земле, которая была возложена на них. 
Глядя на людей, идущих на тайный подвиг, Лора Лор, прервав это тяжелое молчание, начала читать свой сонет «Звездный человек»: 
  
Вело его вдаль не отчаянье! 
Не гордость, не жалость, не страх, 
Не собственной выгоды чаянье, 
Не слава в грядущих веках. 
  
Вела его светлая заповедь: 
Служить не себе, а другим. 
И как не взойдет солнце с запада, 
Так долг для него нерушим! 
  
Нет подвига выше безвестного. 
Из Вечности Времени бег. 
В тумане исчезнет без вести он, 
Загадочный тот ЧЕЛОВЕК. 
  
Ты встретишь его не везде. 
Быть может, живет он в тебе! 
  
Сосредоточенные выходили космонавты от генерала. 
На улице молчали, а проходя мимо детской площадки остановились. Малыши рыли в песке пещеры, другие, визжа, взлетали на качелях... 
— Помнишь, Нострадамус в одном из своих катренов писал о гибели людей в конце двадцатого века? Что-то там было еще про рыцарей: «Два рыцаря в бой во спасенье... Словно про нас? 
— Бой этот еще надо выиграть, — задумчиво ответил Ильин. 
— Я с детства восхищалась рыцарями, мечтала быть одним из них. Делала себе латы из фольги... 
— Теперь носишь космические доспехи, — пошутил Ильин. Но Лина, глядя на детишек, серьезно сказала: 
— И станем рыцарями, пусть в космических, но доспехах. 
— Каждый из нас должен стать «Звездным человеком». Помнишь, как там в Лорином сонете? — спросил Ильин. 
— «Нет подвига выше безвестного!» 
— Когда-то я побывал на берегу Черного моря у могилы лейтенанта Ильина, героя турецкой войны. На его памятнике восстановили давнюю надпись: "В НАЗИДАНИЕ ПОТОМКАМ". 
— Он твой родственник? 
— Я его потомок! Эта надпись направляла мою жизнь... И я рад, что такое дело нам поручили. 
— Я тоже! 
И они расстались, чтобы через некоторое время встретиться для выполнения дела, порученного им от имени людей Земли. 
На следующий день Лина Армст вылетела в Соединенные Штаты, где ей предстояло контролировать создание секретного «сверхчелнока»: переделку орбитального челнока в ядерный контейнер, со стыковочными узлами спереди и сзади, чтобы состыковать на орбите с кораблем два контейнера с боеголовками. 
Работники космического центра были удивлены спешкой при подготовке полета и изменением количества членов экспедиции. Вместо семи человек команды летело только двое. Остряки посмеивались: 
— Эта парочка летала вместе на Луну, а, судя по запасу топлива возвратного корабля, лететь им долго, не меньше пяти лет. За это время пятеро малышей дополнят команду до нормы. 
Лина Армст, как о ней говорили, просто «зверствовала». Настойчиво торопила, но и браковала нещадно даже по мелочам. 
В то же время Ильин был на заводе, где выпускали грузовые космические корабли для обслуживания орбитальных станций. 
Руководство завода не знало цели полета очередного космического транспортного корабля. Ильин выбрал наиболее завершенный. Именно этот корабль должен будет служить «ядерным контейнером». 
Ядерные боеголовки с предосторожностями доставлялись на загрузку, как все думали для освобождения Земли от ядерного оружия, 
Стыковочный узел переделывали, чтобы грузовой корабль мог состыковаться с американским космолетом. 
Ильин, как и Лина, замучил технический персонал завода своими «придирками выше всякой меры». Он вникал во все мелочи, добивался безотказной работы узлов и приборов. Трудно было скрыть необычность полета от опытных инженеров, которых сразу удивили повышенные требования надежности. Тщетно пытались они понять цель полета, задавая свои вопросы Ильину. Он улыбался в ответ: 
— Все знают, когда автоматический аппарат облетал Марс, то сделал фотографию горы, формы которой напоминают лицо прекрасной женщины. К сожалению, различить можно только половину лица размером в полтора километра, другая же половина была в тени. С помощью компьютерной техники дополнили незаснятые части лица... 
— И что же? 
— Ни дать ни взять, Нефертити! Египетская красавица! 
— И вы полетите к ней? 
— Раскопки на Марсе будем делать. Там и пирамида выше Хеопсовой. Атмосферу-то Марс терял постепенно, и прежде там цвела высокая цивилизация. Может, оттуда, с Марса, наши земные корни! — балагурил Ильин. 
— Вы что там, в космосе, целый космический поезд сцеплять будете? — спрашивали Лину, указывая на стыковочные устройства контейнера. 
Лина, отмахиваясь от вопросов, торопилась осматривать взлетную полосу для новых космолетов. Там ее и застал курьер, передав ей экстренный вызов к генеральному прокурору страны. 
Она не знала, что весь предыдущий день генерального прокурора был занят совещанием с высшими чинами Пентагона. 
Лина немедленно вылетела на военном самолете в Вашингтон и утром следующего дня уже входила в кабинет прокурора. 
Там, кроме генерального прокурора, невысокого лысого франта с усами, находился еще скромный седой старик, лицо которого показалось Лине знакомым. Оба не поднялись при ее появлении. 
— Мисс Лина Армст, если не ошибаюсь? — обратился к ней генеральный прокурор, пряча в ящик стола какие-то бумаги. 
— Вы не ошиблись, сэр. Ведь именно к этому часу мне надлежало, бросив важные дела, явиться в ваш кабинет. 
— Не думаете ли вы, что мы потревожили вас по менее важному поводу? — спросил, хмуря брови, прокурор. 
— Именно так я и думаю, — вызывающе глядя на него, ответила Лина. 
— Ого! Мы показываем зубки... Можете сесть. Не думайте, что перед вами не джентльмены, — примирительно сказал генеральный прокурор. 
— Я только отвечаю на вопрос: правду, одну правду, ничего, кроме правды, сэр. 
— Вот как? Тогда так же правдиво ответьте, известна ли вам цель вашего полета? 
— Да, сэр, — коротко ответила Лина. 
— Кто будет руководить вами? 
— Президенты России и США. 
— Кто еще входит в состав экипажа? 
— Российский космонавт Владимир Ильин. 
Немного помолчав, генеральный прокурор сказал: 
— Вам поручено вывести на орбиту ядерные боеголовки. Что дальше бы должны сделать с грузом? 
— Взорвать его в космосе, — уклончиво ответила Лина Армст. 
— Правильно ли я вас понял?! Вы должны уничтожить все стратегические запасы вооружения США? — воскликнул генеральный прокурор. 
— Только то, что, по мнению президента, подлежит уничтожению... — сказала Лина. 
— Президента, но не сената! — перебил ее генеральный прокурор. 
— Этого я не знаю, сэр... 
— Вы пытаетесь убедить меня, что принимаете участие в заговоре, не зная его целей? 
Лина подняла на него негодующие глаза: 
— Я ни с кем не состою ни в каком заговоре... 
— Но вы не станете отрицать, что своими действиями вы совершаете диверсию против США? — снова перебил ее генеральный прокурор. 
В первую секунду, услышав такие обвинения в свой адрес, Лина Армст возмутилась, но, сделав над собой усилие, спокойно ответила: 
— Уничтожение определенного количества ядерных боеголовок, принадлежащих России и США, не является диверсией против каких-либо стран. Это всего лишь выполнение совместного решения американского и российского президентов. 
— Значит, вы обвиняете президента США в намерении обезоружить и тем ослабить свою страну! — воскликнул генеральный прокурор. — Это тяжкое обвинение, мисс, за которое придется отвечать, и я вынужден подписать ордер на ваш арест. 
— Вы не сделаете этого противозаконного акта, — потеряв самообладание, вскрикнула Лина. 
— За выполнением законов слежу я... 
— Но вы грубо нарушаете его, — взволнованно настаивала Лина. 
Генеральный прокурор недоуменно посмотрел на Лину Армст. Она сидела напротив него в рабочем комбинезоне, в котором была на взлетном поле космодрома. 
— В чем же вы усматриваете мое беззаконие? — с высокомерной насмешкой спросил прокурор. 
— В намеке на причастность президента к какому-то заговору, попирая при этом презумпцию невиновности, известную даже начинающему юристу. Дальше: огульное обвинение меня в участии в этом выдуманном заговоре, наконец, в проведении допроса без предупреждения об этом и в отсутствии моего адвоката, который немедленно доведет до сведения президента все здесь происходящее, а его честь, уважаемый член Верховного Суда Америки, я думаю, разъяснит вам сейчас мою правоту, — Лина повернулась в сторону молчавшего до сих пор седого, просто одетого человека. 
Помолчав секунду, тот четко произнес: 
— Допрашиваемый, предупрежденный, что его ответы могут быть использованы против него, имеет право отвечать на вопросы в присутствии своего адвоката. 
— Благодарю вас, сэр. Видимо, даже генеральный прокурор страны иногда нуждается в уроках законоведения, — иронично заметила Лина. 
— Это уже слишком! — вскипел маленький лысый человек, вскакивая с места. Усы его топорщились, как вздыбленная шерсть. 
Глядя ему прямо в глаза, Лина сказала: 
— Советую вам не срывать графика порученных мне работ. Президенту это наверняка не понравится, а назначение и смещение генерального прокурора в его компетенции. 
— С утверждения сената, — крикнул взбешенный прокурор. 
— Но до конца сенатских каникул отстранить вас от должности он может без его ведома. 
— Может, — подтвердил член Верховного Суда. Генеральный прокурор вытирал платком вспотевшую лысину: 
— Довольно! Я не намерен выслушивать ваши оскорбления! 
— Уверяю вас, сэр, со взлетной полосы космодрома вы бы их не услышали. 
— Вон! Сейчас же вон отсюда, грубиянка! — взорвался прокурор. 
— Я полагаю контрольный магнитофон вашего кабинета был, как полагается, включен и записал всю нашу беседу? Президенту легко будет разобраться в нашем диалоге, — сухо заметила Лина Армст. 
— Какой, к черту, диалог! — потерял над собой власть прокурор. — Я сказал, вон отсюда! 
Лина встала, вежливо поклонилась судье и вышла, не оглядываясь. 
— Я хочу знать, кто из нас генеральный прокурор, кто выше по рангу? — завопил тот ей вслед. 
Лина Армст обернулась: 
— Генеральный прокурор — вы, сэр. А я — налогоплательщица, у которой вы состоите на службе. Прошу прощения, — и она вышла. 
Вечером того же дня ее вызвал к себе в Белый дом сам президент Америки. 
Он был поражен, когда вместо привычного ему образа, сложившегося по несметным портретам отважной звездолетчицы, к нему в овальный кабинет вошла изящная, элегантно одетая в вечернее платье до пят, с обнаженной шеей, украшенной брильянтами, «красавица высшего света». 
— Простите, сэр, — сказала она, — но вы вызвали меня вечером, и я постаралась достойно выглядеть, впрочем, не привычно. Вы уж простите. 
— Это вы простите меня, милая мисс Лина, что я отвлек вас от важнейшего для всех дела. Но член Верховного Суда сообщил о вашей встрече с генераль... простите, с бывшим генеральным прокурором... 
— Как это оперативно и прекрасно! — воскликнула Лина Армст. 
— Я получил истинное наслаждение, послушав магнитофонную запись. 
— Это дает вам знак, сэр, что не все ваши приближенные содействуют вам, впрочем, может быть, не понимая ваших замыслов. 
— И хорошо, что не понимают. Разболтают, и тогда — пожар, паника, разврат, отчаяние, убийства и самоубийства... Подумать страшно! 
— Ваши слова заставляют торопиться. 
— А вы... Крепкий орешек! Если бы он успел засадить вас за решетку, вы перегрызли бы стальные прутья, — улыбнулся президент. 
— Мне кажется, сэр, я действовала не зубами, а только языком. 
— Он у вас острее, мой друг, чем зубы ягуара или аллигатора. 
— Я способна стать хоть крокодилом, уверяю вас, сэр. 
— Тогда перегрызите горло... — он понизил голос и прошептал, — этой проклятой комете! 
Лина Армст улыбнулась. 
— Буду стараться! — бодро ответила она. 
— Я думаю, что генерал Лордкипанидзе сделала правильный выбор, остановившись на вас. А ваш спутник, этот Владимир Ильин? Вы надеетесь на него? 
— Нет, сэр, не надеюсь. 
— Как так? — изумился президент. 
— Надеяться нет надобности, когда есть уверенность, — твердо сказана Лина. 
— Ах так! Тогда желаю вам обоим успеха, — пожал ей руку президент. 
— И всему миру, сэр! — закончила Лина, откланиваясь. 
Владимир Ильин, проследив за отправкой на околопланетную орбиту подготовленного им контейнера с грузом, получив накануне документы на выезд и визу для въезда в США, направился в аэропорт. Он успел к отлету авиалайнера и радовался, что удалось сэкономить хоть несколько часов, за которые комета успела приблизиться к планете. Лина встречала Владя в американском аэропорту и, дружески похлопав по плечу, повела к своему спортивному автомобилю. 
Небо затянулось темным пологом. Дождь перешел в ливень. 
Молнии злыми зигзагами прорезали воздух, ослепительной сетью преграждая машине путь. Гром походил на канонаду бьющих им вслед орудий. 
— Сколько в небе союзников у этой злобной Кары! — пошутил Владь. 
Лина рассмеялась и прибавила скорость. Машина походила на скутер, мчащийся по реке, в которую превратилось вспухшее от воды шоссе. В лобовое стекло струями били фонтаны воды. Наконец, машина вылетела на взлетное поле, сбив заградительный шлагбаум. Суетившиеся около него люди остались далеко позади. 
Вскоре Владь вслед за Линой забрался в ее самолет. 
Лина надела шлем и услышала голос диспетчера: 
— ...запрещаю взлет из-за погодных условий. Немедленно явиться на командный пункт... 
— Вас поняла! — ответила Лина и включила двигатели самолета, выводя его на залитую водой взлетную полосу. 
Видимости почти никакой не было. Дождь хлестал сплошным занавесом, точно с неба обрушился водопад. 
— Борт 4127! Прекратите движение по взлетной полосе! 
— Я сожалею, — отозвалась Лина Армст. — Ответственность беру на себя, — и подняла машину в воздух. 
Природа словно восстала против дерзких людей, замахнувшихся на одно из величественных небесных тел. 
Диспетчер примыкающего к космодрому аэродрома не давал Лине «добро» на посадку, грозившую тяжкими последствиями. 
— Какие последствия важнее: для нас с тобой, Владь, или для всей Земли? 
— Садись, или давай я посажу. 
— Я справлюсь, — заверила Лина. 
К остановившемуся в луже самолету бежали работники аэродрома, их обогнала машина «скорой помощи». На ней-то и подъехали звездолетчики к месту старта космолета. Почти одновременно с ними туда прибыл начальник космопорта. 
— Старт отменен, — строго известил он, преграждая звездолетчикам путь. — Если вы не погибли в земном полете, то в космосе я отвечаю за вас, судари мои! 
Ильин поднес руку к фуражке, отдавая честь, потом вплотную подошел к командиру космопорта и напряженно посмотрел ему прямо в глаза. Генерал вдруг завертел головой, ища что-то вокруг: 
— Что такое? Куда вы исчезли? Я объявил вам об отмене старта? Прошу сесть в мою машину, я отвезу вас в космопорт. 
Командир космопорта все оглядывался, и было ясно, что звездолетчиков он не видит, хотя все остальные отчетливо видели, как Лина Армст и Владимир Ильин подошли к космолету, стоящему на взлетной полосе и скрылись в нем. 
— Что произошло? Почему он не остановил нас? — удивленно спросила Лина Владя, когда они заняли свои места в кабине космолета. 
Владимир усмехнулся: 
— Он нас потерял... Видишь ли, в древнем Китае когда-то развился иллюзионизм. Бродячие артисты зарабатывали себе на жизнь тем, что пропадали куда-то на глазах зрителей. Особенно преуспевали «янцзы», владевшие искусством исчезновения в совершенстве. Они растворялись в воздухе, хотя при этом оставались на месте... Массовое внушение, или, по-иному говоря, гипноз. 
— И ты внушил ему, что нас нет? — засмеялась Лина. 
— Зря смеешься! Я с юности увлекался этим искусством, из озорства пробовал подшучивать над друзьями. Сначала ничего не выходило, но однажды получилось, и я здорово напугал родных... Мальчишка! 
— Всегда хотела быть мальчишкой! 
— Считай, стала... Не то что мальчишкам, мужикам не дотянуться, — сказал Ильин, включая приборы. 
Лина набирала на клавиатуре компьютера код системы за пуска. 
— Осуществим, наконец, давнюю идею Циолковского и, летя вокруг Земли по спирали, выйдем на орбиту, где нас ждет топливный контейнер для дозаправки. Не важно, чья идея. Главное — дело общее, — говорил Владь, пристегиваясь ремнями. 
Лина улыбнулась ему: 
— Машину-то втайне от вас готовили. А летим вместе. Через несколько секунд космолет начал разгон по взлетной полосе. 
Гроза все более усиливалась. Одна из молний ударила в покрытие взлетной полосы, но космолет уже огибал Землю по спирали, набирая высоту, чтобы через некоторое время с околоземной орбиты выйти в межзвездное пространство. 
Лина Армст передала президенту США сообщение, что его распоряжение, как главнокомандующего всеми наземными и космическими силами страны, выполнено и совместная русско-американская космическая экспедиция началась. 
В ответ президент послал космонавтам приветствие, а Центр космических полетов пожелал Лине Армст и Владю Ильину успеха, гарантировал свою помощь и выразил сожаление о недоразумении с обычными задержками вылета космических кораблей из-за непогоды. 
Лина Армст, передав управление Владю, вежливо ответила: 
— Благодарим за напутствие. Рады, что избежали задержки, которая для целей экспедиции была бы губительной. 
Космолет с каждым витком спирали вокруг Земли поднимался все выше и выше. 
В отличие от прежних «челноков», которыми как бы выстреливали могучей ракетой в небо, где она отделялась, космолет выходил на околоземную орбиту самостоятельно. Активированное топливо в ждущем космолет контейнере предстояло использовать для заправки и при выходе в космос, и привоз вращении. Активация увеличивала энергоемкость топлива за счет энергии квантов вакуума, состоящего из слипшихся частиц вещества и антивещества. Таким способом, как замышлял отец космонавтики Константин Циолковский, осуществлялся полет в межпланетное пространство и возвращение обратно. Приземляться космолет должен был в атмосфере снова по спирали, используя тормозные дюзы и трение о воздух. Для этого нужно было подойти к Земле с запада, чтобы уменьшить свою скорость за счет вращения планеты. 
Пока же космонавтам предстояла филигранная работа на орбите: состыковаться не только с топливным контейнером и заправиться, но и составить космический поезд из космолета и двух ждущих его на орбите ядерных контейнеров. 
По мере перехода на все более высокую орбиту вокруг Земли, она выглядела сначала гигантской чашей с неимоверно поднятыми краями, потом эти края закруглились, и чаша превратилась в часть исполинской сферы. 
Косматое солнце в короне из колеблющихся языков пламени торопливо всходило с одной стороны округлого горизонта и, пронесясь по звездному небу, окружающему корабль, исчезало за другим краем, как бы накидывая покрывало на часть планеты по дуге терминатора — границы света и тени. 
Тяжелым делом было даже для таких опытных космонавтов, как Лина и Владь, справиться со всеми тремя стыковками, особенно при формировании космического поезда из космолета и сцепленных с ним по ходу движения русских и американских ядерных контейнеров. Словно локомотив, корабль осторожно толкал перед собой готовые взорваться «вагоны». 
Стыковочное устройство у космолета было в носовой части, и передний контейнер заслонял пилоту видимость. Пришлось выходить на нужную орбиту навстречу комете с помощью земного космического центра. 
Президент США по-прежнему поддерживал прямую связь с Линой. 
— Линни! — слышался в кабине его хрипловатым голос. — Ты мне, как дочь. Зови меня просто дядя Биг. 
— Все в порядке, дядя Биг. Наши автоматические предшественники исследовали состав кометы Галлея, веками пугавшей людей своим появлением. А мы познакомимся с хвостом своей Кары. 
— Ну и как он выглядит вблизи, ее хвост или шлейф? 
— Из-за того что смотрим на нее не сбоку, он кажется куцым хвостиком, как у зайчика. 
— А у нас комета красит небо, пересекая его своим королевским шлейфом. Не зайчик, а ягуар с телом анаконды. 
Из американского космического центра, следящего за своим космолетом, сообщили о местонахождении корабля и помогли вывести его на прямую линию, соединяющую летящую комету Кару с Землей и Солнцем. 
— Все хлопочут о нас, — усмехнулся Владь. 
— А я так волнуюсь перед операцией!.. 
— Ее следует провести артистически, а подлинные артисты всегда волнуются перед выступлением. 
— А публики-то у нас нет! — улыбнулась Лина. 
— На Земле, не ожидая, будут ждать, — сострил Владь. 
Скорость космолета убавили настолько, что комета медленно проплыла мимо. Ядро ее оказалось величиной с океанский остров, уходящий вниз на километровую глубину, не уступая в размере крупной горе. Ударившись о землю, она могла бы натворить бед, вызвав и землетрясения, и наводнения, разбудила бы вулканы, даже изменила бы климат, принеся неисчислимые жертвы. 
Пропустив кометное ядро, космонавты вошли в ее газообразный, очень разреженный хвост, совершенно неощутимый, и, двигаясь в нем, стали догонять ушедшее к месту встречи с Земли ядро. 
Теперь предстояла самая трудная часть их операции: совершить мягкую посадку без толчка, могущего вызвать ядерный взрыв контейнеров. Взрывать их около ядра бесполезно. Из-за отсутствия воздуха оно не ощутило бы толчка. 
Владь принял решение садиться на ядро всем космическим поездом одновременно. Для уверенности он облетел «космический остров», отметил горы, впадины, долины. И толь ко одно плоскогорье показалось удобным для задуманной по садки. 
— Не все ли равно, где сесть. Отдача от взрыва в любую сторону собьет кометное ядро с пути, и оно пройдет мимо нашей планеты, — вслух рассуждала Лина. 
— Ты права, — согласился Владь. — Но еще лучше, если Кара выйдет из плоскости эклектики, где движутся все планеты нашей системы. 
Лина передала президенту: 
— Решили сесть на ядро Кары, оставить здесь контейнеры, чтоб не гуляли в космосе. Сейчас сравняем нашу скорость со скоростью Кары и плавно сядем. 
— Если ты, Линии, так сядешь на космический остров, то станешь его королевой и получишь наше дипломатическое признание, — шутливо отозвался президент. — Или можете считать себя чрезвычайными послами США и России на Каре. Успеха вам! 
Меж тем операция посадки была отнюдь не шуточной. Но артистические руки Лины Армст совершили для обычных планетных условий, казалось бы, невозможное. Космолет и контейнеры впереди него зависли над поверхностью космического острова и плавно опустились, сели или, вернее сказать, «легли» на него. 
Чтобы расцепиться с оставляемыми здесь контейнерами, пришлось выйти наружу, где атмосфера отсутствовала. Какие бы ни были над ядром газы, они превращались в его шлейф, светящийся отраженным солнечным светом и под его давлением растянувшийся на многие тысячи километров за ядром, однако не теряя с ним гравитационной связи. 
Лина оглядела дикий каменный ландшафт с поразительно близким горизонтом и сказала: 
— Совсем как наш будущий остров в Тихом океане! Правда? 
— Неплохо было бы там так же легко передвигаться, что ни шаг, то рекордный прыжок. 
— Легкость там будет внутри нас, — заверила Лина. — И еще пальмы будут, и океанские волны, заливающие пляж... Мы будем купаться... без купальников... Никого, кроме нас!.. 
Лина и Владь отцепили контейнеры от космолета. Чтобы «пятиться», надо было выпустить шасси, а для этого приподнять на домкрате космолет. Владь легко одолел облегченную тяжесть корабля, а вошедшая в кабину Лина выпустила шасси. Теперь стало возможным движение по ядру кометы. Владь взялся выполнить маневр на Каре. Нужно было сначала попятиться, а потом с помощью тормозных боковых дюз развернуться, чтобы не задеть контейнеры. 
Впереди виднелся обрыв в пропасть, край его и служил близким горизонтом. Контейнеры «побежали» назад, и через мгновение космолет сорвался в провал, заканчивающий плоскогорье, и оказался в открытом космосе. 
Теперь предстояло обогнать ядро в направлении солнца и уйти на безопасное расстояние, чтобы произвести взрыв. 
Нажимала кнопку взрывного устройства Лина, когда отставшее ядро кометы превратилось в светлый ореол с темной сердцевиной. 
Феерическое зрелище потрясло посланцев Земли. На их глазах один за другим из ядра планеты, причем в разных направлениях, бесшумно взвились (звуки не передавались в безвоздушном пространстве) два (почему-то два!) фонтана, сразу заигравших в лучах солнца. 
Объяснить запоздание второго взрыва космонавты не могли. Тем более неожиданным оказалось то, что первый взрыв повернул ядро кометы так, что выброшенные вторым взрывом камни с добавочной скоростью понеслись вслед за космолетом. 
Но как бы то ни было, каждый из взрывов сбивал комету с ее опасной для Земли орбиты, даже переводя в другую плоскость или тормозя ее движение, с тем же эффектом. 
Камни не просто стремились обрушиться на космолет, который прибавлял скорость, чтобы уйти от неожиданных пре следователей. Они сталкивались между собой, и более мелкие осколки ускоряли свое движение. И один из них все же ударил космолет, и так для космонавтов неудачно, что перебил подачу топлива к замолкшим сразу двигателям. Разумеется, исправить это в пути было невозможно! 
Увидев, что показывают приборы, Лина в отчаянии крикнула Владю: 
— Все кончено! Кара карает нас! Мы без двигателей! Превратились в небесное тело, которое летит без управления вместе с роем метеоритов. 
— Мы летим, — спокойно возразил Ильин, — по бывшей орбите кометы, а она должна была встретиться с Землей... Так что мы следуем домой. Наш «метеорит» крылатый. А такому пилоту, как ты, ничего не стоит спланировать по Циолковскому, тормозя о воздух атмосферы, и приземлиться на каком-нибудь престижном аэродроме. Годится? 
— Ты железный! — улыбаясь сквозь слезы, проговорила Лина. 
— Тебе тоже надо постараться быть такой... Мне не нравятся наши космические соседи. Еще одно столкновение, и возможна разгерметизация... Давай-ка облачимся в скафандры. 
— И правда! Это наши доспехи, — грустно сказала Лина. 
Едва звездолетчики надели скафандры, как почувствовали очередной толчок, а затем еще один. 
— Что-то в космосе стало тесно, — пошутила успокоенная надеждой Лина. — Гости стучатся к нам в дверь. 
— Рано стучаться, свадебный стол еще не накрыт, — в тон ей ответил Владь. 
Они оба старались шуткой поддержать друг друга. Только это и оставалось в их безнадежном положении. 
Лина серьезно занялась попыткой выйти на прямую эфирную связь с президентом Америки. И скоро ей это удалось. 
— Дядя Биг! — радостно вскрикнула она. И, немного успокоившись, продолжила: 
— Докладываю. Комета сбита с орбиты. Столкновения с Землей не произойдет. Но теперь мы, потеряв управление, несемся вместо нее навстречу Земле. Вокруг нас обломки кометы. Боюсь, что мы влетим в земную атмосферу вместе со звездным дождем. 
— Девочка моя и твой отважный напарник! Нет слов, чтобы выразить вам благодарность спасенных людей Земли. Опасность устранена! Теперь все человечество узнает о вашей экспедиции! Но вам нужна помощь! Ваше положение опасно! Нельзя ли вам перейти на орбитальную станцию? 
Лина передала Владю послание президента. 
— Такой возможности нет! — отрезал Ильин. 
И снова встретились два президента России и Америки. Только теперь об этом знал весь спасенный мир. В космосе был совершен небывалый подвиг русско-американской экспедицией. Обе страны пожертвовали всем своим ядерным оружием, чтобы спасти Землю. Во всех уголках планеты, у всех людей на Земле на устах были имена отважных звездолетчиков-героев, всех беспокоила их судьба. Весь мир замер в ожидании... 
Прямая связь в кораблем действовала. Но послать спасательный космолет оказалось невозможным... 
И вот, предотвращенный «конец света», ознаменовался появлением в земном небе феерического зрелища звездного дождя. Взоры людей были прикованы к нему. Ведь среди падающих звезд был космолет Лины Армст и Владимира Ильина. 
Кометные осколки, попавшие в атмосферу Земли, так перегрелись, что превратились в летящие факелы. 
Они, сталкиваясь с космолетом, повредили ему крылья, сделав невозможным планирование. Корпус корабля так накалился, что люди внутри его изжарились бы, если бы их не спасала обшивка корабля и космические доспехи. Рассчитанные на защиту от абсолютного холода, они спасали их от жары. Лина, все время следя за показаниями приборов и рассматривая изображение земного шара на экране компьютера, сказала: 
— Придется катапультироваться, пока не поздно! А то попадем в океан, откуда нас не вызволят. 
Лора Лор после встречи глав России и США на том же авианосце в океане вылетела вместе с американским президентом в Вашингтон. 
Находясь вечером в резиденции президента, они, выйдя на балкон, увидели это феноменальное зрелище падающих звезд. Осколки кометы пылающими факелами всей своей тяжестью обрушились на улицы города. Это уже не было красивым фейерверком, а больше походило на чудовищную бомбардировку. Под ударами горящих космических камней рушились здания... Все было как во время землетрясения. Пылали пожары, от ударов вздрагивала земля. 
Перепуганные люди выбегали на улицы, держа детей на руках. 
Лора и президент вместе с другими людьми выбежали в сад, окружающий Белый дом. Сюда уже через завалы на улицах пробились пожарные машины. Огонь освещал цветущие вишни, подаренные одному из президентов США гостившим здесь японским императором. 
Навстречу президенту бежал один из помощников. 
— Господин президент! — задыхаясь, кричал он. — Получено сообщение... Замечены два парашютиста. 
— Вертолет. Немедленно! Вы летите со мной? — обратился президент к Лоре Лор. 
— Разумеется, — отозвалась она. 
Во время полета на вертолете Лора Лор беспокойно высовывалась из окна кабины, ветер трепал ее седеющие золотые пряди волос. Она видела внизу шоссе, несущиеся по нему санитарные машины, домики, сады, лужайки, дороги, пашни. Там вдали по полю бегут люди, на обочине дороги стоят полицейские машины, с мигающими на крышах сигналами. Недалеко от них что-то серебрится в траве... 
Вертолет резко пошел вниз и приземлился вблизи мигающих машин. Лора Лор вместе с президентом подбежали к столпившимся людям. 
Они увидели двух космонавтов в скафандрах. Один из них лежал в траве, другой, стоя на коленях, склонился над ним. 
Генерал и президент подошли вплотную. 
Стоявший на коленях поднялся, откинул забрало шлема и сказал, указывая на лежащий в примятой траве скафандр. 
— Она с детства мечтала о рыцарских доспехах... — голос его прервался, и он вытер неснятой перчаткой сощуренные глаза. 
Генерал Лора Лор, отчаянный испытатель новых летательных машин, прославленная своими подвигами в космосе, стояла рядом с президентом гигантской страны и, склонив голову ему на плечо, плакала. 
— Она была мне как дочь! — сквозь слезы сказала она. 
— Мне тоже, — отозвался президент и спросил: — Как это случилось, Владь? 
Ильин показал на лежавший рядом обгорелый парашют. 
— Почему не мой!.. — сдавленным голосом горестно выговорил он. 
Поодаль стояла толпа прибежавших сюда людей. Не сговариваясь, все они опустились на одно колено, выражая свою скорбь, благодарность и восхищение теми, кто их спас. 
В день похорон Лины Армст в назначенный час и минуту по всему миру слились в общем горестном рыданье гудки и сирены. Мужчины и женщины, старики и дети, верующие и неверующие, принадлежащие к разным религиям и народностям, еще вчера враждовавшие между собой, в этот миг разом опустились на одно колено. А кто не мог этого сделать — смотрели в небо, в землю или вдаль, но горевали все! 
Так воздавало должное своей спасительнице Лине Армст благодарное человечество накануне начала третьего тысячелетия, когда вся тяжесть славы и ответственности легла на плечи Владя Ильина, потерявшего свою соратницу и любимую, но готового к новым, достойным памяти Лины, свершениям. 
Трагедия мира имела свою оборотную сторону. Люди поняли, что, избежав всеобщей гибели, они должны жить не так, как жили до этого. Природа предупредила их! 
Генерал Лора Лор еще на травянистом поле, впервые склонившись над распростертыми «рыцарскими доспехами» Лины Армст, не вытирая мокрых щек, сказала: 
— Звездный человек, ушедший от нас, и ты, звездный человек, оставшийся с нами! Подвиг ваш не останется безвестным! Пусть будет больше таких звездных людей на Земле! Они изменят мир! 
Она повторила эти слова при открытии памятника Лине Армст на космодроме, откуда стартовал их космический корабль. 
Прекрасная женщина отводила рукой огромный хвостатый камень. Днем бронза сверкала на солнце, ночью сияла в лучах прожекторов. 
Каждый год в один и тот же день приезжал сюда Владь Ильин, читая высеченные на пьедестале памятника по его просьбе слова: 
«В НАЗИДАНИЕ ПОТОМКАМ». 
А на другой стороне памятника на мраморе выбит катрен Нострадамуса «После конца света»: 
Иным станет мир. 
Позабудутся войны. 
И дружба заменит былую вражду. 
И станут все люди друг друга достойны. 
Запомни сплотившую всех их беду. 
Нострадамус. Центурии, IХ.66. 
Конец первой книги
1995

КНИГА ВТОРАЯ
СТУПЕНИ НОСТРАДАМУСА

роман-гипотеза в новеллах
 
Влиянье созвездий на Землю бесспорно  
И кажется людям суровой судьбой.  
Иные все примут в слезах,  но покорно,  
Другие же с бедствием ринутся в бой.  

Нострадамус. Центурии, V, 24,  
перевод историка неомира Наза Веца
со старо-французского. 
Оригинал 1555 года хранится в 
Российской Государственной библиотеке.

ПРОЛОГ 
 
Далекий грозный век и год
Пророки видят без сомненья.
Но, чтобы им войти в него,
Поможет лишь воображенье.
Нострадамус. Центурии, XII, 52.
Перевод Наза Веца
 
В 1991 году ко мне вместе с журналисткой из «Фигаро» приехал знаменитый американский ученый Жак Валле. Мы заочно знакомы с ним давно, еще в 1967 году опубликовав совместную статью (первую в нашей стране на эту тему) о неопознанных летающих объектах (НЛО)— «ЧТО ЛЕТАЕТ НАД ЗЕМЛЕЙ». Она появилась сначала в журнале «Техника — молодежи», а потом перепечатана в газете «Труд», самой многотиражной тогда. В этот раз мы с ним говорили о том, откуда могли появляться у нас эти загадочные «летающие тарелки»? Если из далеких звездных миров, отделенных огромными расстояниями, которые свет преодолевает за сотни или тысячи лет, то посещения оттуда не могут быть частыми. Если бы за обозримое время мы столкнулись с несколькими десятками наблюдений, можно было бы считать их инопланетными аппаратами, но когда таких наблюдений около полутора миллионов, то посылку так часто к нам исследовательских зондов из далеких звездных миров трудно себе представить. И мы с Валле пришли к общей мысли, что интересующиеся нами миры надо искать где-то ближе. Как известно, жизнь на других, кроме Земли, планетах Солнечной системы существовать не может, и приходится вспомнить, что по признанной в науке теории подобия, на которой зиждется кристаллография, Вселенная наша не трехмерна, а одиннадцатимерна. 
Почему одиннадцать? Может быть, потому, что "11» — некий модуль Вселенной, ибо все основные микро- и макроразмеры кратны 11-ти. И на этом построена «альфаметрика» современного ученого Тюрина-Авинского. 
Можно представить себе, что одиннадцать измерений включают в себя три трехмерных мира, разделенных двумя переходными измерениями, наподобие межэтажных перекрытий трехэтажного дома, где жильцы каждого этажа ничего или почти ничего не знают друг о друге. И этажи эти сравнимы с сосуществующими рядом с нами на Земле сопредельными параллельными мирами, точечное соприкосновение с которыми вызывают такие аномальные явления, как полтергейтс. 
Но есть ли этому доказательства? 
Оказывается, есть! 
Прежде всего, снежный человек. Это мохнатый человекоподобный гигант, каким были наши пращуры. Он оставляет (на снегу!) исполинские следы, вполне человеческие, только увеличенные раза в два и с оттопыренным большим пальцем. Гипсовый слепок такого следа я держал в руках, представляя себе, какому великану он мог принадлежать. Следы оставляются такими особями в разных частях мира. Загадочных гостей видят, фотографируют, даже снимают на киноленту, которую и теперь можно посмотреть. За ними тщетно гоняются исследователи, в частности, под руководством нашего, ныне покойного, профессора Поршнева. Но ни разу встречи с учеными этих «братьев наших пращуров» (если не сказать самих пращуров) не состоялось. Более того, ни одного останка загадочных существ обнаружить не удалось, словно они никогда не умирали в нашем мире. А ведь кости доисторических ящеров, динозавров, бронтозавров и птеродактилей мы находим достаточно и даже выставляем их скелеты в палеонтологических музеях. В былое время о таких существах говорили, что они проваливаются сквозь землю, ныне, что они растворяются в воздухе. На самом же деле, скорее всего, переходят в другое измерение. 
Такой же переход в другое измерение или растворение в воздухе наблюдается с неопознанными летающими объектами, «летающими тарелками», которые появлялись еще при фараоне Тутмосе III, описаны Плутархом и в неисчислимых случаях — в наше время. Вполне законно, как сошлись во мнении мы с Жаком Валле, допустить, что эти гости могут быть не только из космоса, а, более вероятно, из третьего параллельного неомира, овладевшего атавистическим свойством снежного человека преодолевать переходное измерение и проникать в сопредельный мир. Пращуры делали это, скажем, из желания полакомиться корой наших деревьев, обглоданных в ряде случаев на неприступной людям или животным высоте. Избегая встреч с людьми, они исчезали в своем прамире. Из неомира же нас наблюдали, а может быть, в древности и помогали развитию человечества, оставив памятники культуры, возведение которых было не под силу древнему земному обществу. Мы с Жаком Валле договорились выступить на эту тему, на этот раз не совместно, а каждый в своем жанре, он как ученый, а я как фантаст. 
Он выполнил договоренность, выпустив книгу «Параллельные миры», переведенную уже на русский язык, я же приступаю к этому роману сейчас в неожиданной форме. 
Живя, как фантаст, в мире гипотез, я всегда стараюсь не порывать с реальностью. Но вот признать людям такую реальность, как параллельные миры, оказалось не так просто. 
С кем бы я ни заговаривал об этом, встречался, в лучшем случае, с непониманием, чаще с отрицанием. Были в числе моих собеседников и ученые, и люди верующие, даже священнослужители. Отчаиваясь убедить их в существовании сопредельных миров на нашей Земле, я зада вал вопрос: «А рай и ад, по вашему мнению, существуют?» Этот вопрос большинство скептиков ставил в тупик, ибо они привычно допускали их существование, не задумываясь где. И даже верили, что в конечном счете попадут, как и все люди, туда, познав блаженство рая или вечные муки в кипящей смоле. Это представление, переданное тысячелетиями из поколения в поколение, не требовало доказательств, как и вера в Бога. 
Как известно, Декарт, попытавшийся алгебраически доказать существование Бога, был гоним всеми церквами Европы, вынужденный кочевать по разным странам, найдя приют у шведской королевы Христины. 
Могу допустить переход от понятий, не требующих доказательств, к тому, что без доказательств не принимается, и убеждаюсь, что даже примеры с НЛО и снежным человеком не кажутся исчерпывающими, хотя, если снежный человек за руку с нами не поздоровался, то одна из летающих тарелок еще в 1947 году потерпела аварию и в ее обломках найдены тела погибших существ. 
После положенного в США двадцатипятилетнего срока секретности появились сообщения, что на борту разбившегося корабля находились человекоподобные уродцы, лишенные половых органов. Предположили, что они эволюционировали, подобно насекомым, рабочие особи которых не производят потомства (муравьи, пчелы!). Скорее всего, однако, это были искусственно выращенные роботы. Оказывается, кроме них среди обломков летающей тарелки найдены тела мужчины и женщины, о чем пообещали сообщить спустя сорок лет после аварии 27 августа 1995 года. Однако обещанного сообщения не последовало. 
Принятие всего этого требует воображения. 
Но вот допустить прямые контакты с инозвездными или сопряженными мирами еще труднее. 
Впрочем, рассказов о таких контактах немало, хотя многие из них вызывают сомнение. В том числе и широко известное приключение безработных супругов Холл в США, приобретших при этом полезную для них известность. В обычном состоянии они якобы увидели близ шоссе летающую тарелку, и автомобиль их сам собой заглох... 
Дальнейшие показания они давали под гипнозом (или притворялись загипнотизированными, или сообщали то, что подсказывал им гипнотизер). Сомнение основано на том, что эти «контактеры» с уфонафтами запомнили показанную им в космическом аппарате звездную карту чужепланетного неба. Прежде всего заметим, что она должна была выглядеть иной, если смотреть на нее с разных точек на той планете, помимо того, замечу, что редко кто у нас (даже специалисты-астрономы) нарисуют по памяти карту нашего собственного неба Северного или Южного полушарий, а супруги Холл чужое звездное небо в доказательство своего контакта "нарисовали". 
Словом, я был настроен критически перед самой необыкновенной встречей летом 1994 года у себя на писательской даче в Переделкино, примыкающей на улице Довженко к переделкинскому лесу, идущему до Внуково. 
Из леса вышел необыкновенного вида седобородый старец, направляясь к моей калитке. Одет он был в серебристую одежду до пят. 
Выходя навстречу из своего кабинетика (его построили отдельно от дачи, втиснув между деревьями), я думал, что меня снова хочет посетить очередной проповедник экзотической религии. Недавно здесь побывал бритоголовый с пучком волос на макушке монах, весьма интеллигентный студент с пачкой роскошно изданных книг, доказывающих божественность Кришны. 
Но я ошибся. Это был не проповедник восточных религий, а гость оттуда, откуда и представить себе невозможно! 
Я провел его к себе в кабинет, а он заговорил на хорошем, но немного странном ритмически русском языке: 
— Благодарствуйте во счастье, Александр Петрович, дорогой! Я вам признателен за помощь в печатании моих новелл. 
— Но... — опешил я. — Эти переданные когда-то новеллы приписывались человеку якобы из нашего будущего, историку неомира Наза Вецу! 
— Пред вами историк грядущих событий, ваш друг, Наза Вец. 
— Да, конечно, — растерянно заговорил я, — но значит ли это, что «машина времени» возможна, как в нарушение закона причинности, когда дети появляются раньше родителей, правнук окажется живущим прежде своего прадеда? 
— Легко развеять заблужденья глубинным знанием вещей. 
Мне все еще не верилось, я решительно не допускал реальности «путешествия во времени», но вот «гость из будущего» стоял передо мной. 
Я привел его в кабинет, скромный павильон в саду. На одной стене изображение горного пейзажа с мостом на арочных опорах через реку. Я пытался так создать ощущение простора в этом тесном помещении. 
— Прелестен этот чудный вид знакомой Боснии прекрасной, где льется кровь, идет война народов, издревле единых. — вдохновенно сказал гость. 
Я поразился странной осведомленности своего гостя, я сам не знал, что изображено на фотообоях, пока однажды на телеэкране не мелькнул пейзаж Боснии, как бы со стены моего кабинета. 
— Вы были в Боснии,  владеете сербским языком? — спросил я. 
— Познал я много языков. 
Я понял, что он обладает редким даром складывать фразы на любом языке в столь поэтической форме. Это вызвало у меня и удивление, и восхищение необычным гостем. Он взглянул в окно: 
— Не ваши ли внучки играют, визжа на качелях в саду? 
— Это маленькие внученьки, а большая, их уральская племянница, поет в филармонии, дает концерты и побывала замужем, правнучка моя. 
— То времени ваш парадокс, лишь для других необъяснимый. 
— Не больший, чем ваше появление из нашего будущего, что, казалось бы, противоречит Природе. 
— Законов Света нерушимых ничто не может изменить. 
— А как же вы? 
— Воображением рожденный, могу в столетии любом я оказаться. У видеть древности героев, раскрыть их сущность в глубине. Вдали ошибки их видны, и ждут они предотвращенья. 
Он не сразу объяснил мне удивительный парадокс своего появления здесь, расспрашивая и обо мне, и о моих детях, и внуках, о судьбе писательского городка Переделкино, о положении в нашей стране, о событиях за рубежом и наконец сказал: 
— Хоть вам услышать это горько, но недоразвит этот мир. Познание истины в загоне, войной решаются все споры. Я не обидел вас, надеюсь? Могли бы вы мне возразить? 
— Нет, почему же! — отозвался я, уже привыкнув к его манере говорить. Я согласился с ним. Пейзаж Боснии говорил о многом, напомнил наш Кавказ: Абхазию, Осетию, особенно Чечню... О каком развитии разума можно говорить, если амбиции, кому и как владеть страной, ведут к разрушениям, массовым убийствам не только противников в военной форме, но и мирных жителей, стариков, женщин и детей, лишая тысячи их крова. Потом берутся за восстановление руин, рискуя быть убитым из мести, хотя и строишь жилье для их же бездомных. И видны всем попрание закона и морали, разгул преступности, грабежи, убийства, разбойные иль заказные, и людская жизнь подобна тараканьей. Притом в любой стране... Действительно, мы недоразвиты. Да еще как! 
— Да, этот горький мир реален, — вздохнул мой гость, — как и соседний неомир. 
— Реален? — удивился я. — Но вы сказали о воображении, — я уцепился за это понятие, готовый его игрой объяснить все происходящее. 
— Оно лишь нужно, чтоб понять миров загадочных соседство. 
— Они взаимодействуют? Но как?— допытывался я. 
— Я постараюсь вместе с вами понятный образ отыскать. 
— Вы тем поможете мне представить самому столь непонятное, — заверил я. 
— Нельзя два раза войти в реку. Вода в ней будет уж не та. В поток же параллельный войти можно, в отставшую ступив волну. 
— Мне хочется помочь и вам, и самому себе. Вы сказали об отстающих волнах, и в моем сознании возникли расходящиеся круги волн на воде, образованных брошенным в нее камнем. 
— Картина эта еще ближе... Расходятся, как волны Жизни. 
— Тогда позвольте мне, фантасту, развить возникший образ. Неомир был первым на кольцевой волне? Не так ли? 
— Представить так, пожалуй, верно. 
— Переход из мира в мир подобен перенесению по воздуху с внешней кольцевой волны на бегущую за ней, внутреннюю. При этом на месте, где была перед тем внешняя волна, окажется уже другая, ей подобная, но все-таки иная, и вы действительно увидите в ней неомир, каким на этом месте он был прежде, что и видел Нострадамус со своей второй волны. 
Мой гость удовлетворенно кивнул. Ему понравился такой образ. 
— Но переход с волны на волну происходит по воздуху, в пространстве, в иной плоскости или «другом измерении», а не во времени, хотя в волне отставшей «время первой волны» — давно прошедшее. В этом суть кажущегося движения во времени назад? Наверное, подобное испытал когда-то ученый Миклухо-Маклай. Он отплыл на корабле из цивилизованной страны и, перемещаясь лишь по океану, достиг Новой Гвинеи, где дикари жили в первобытном обществе, какое в Европе знали десятки тысяч лет назад. Он как бы обладал «машиной времени», не нарушив законов Природы о причине и следствии. Вот и вы из своего бесконечного далекого в развитии неомира перенеслись к нам в недоразвитую дикость, в нужное вам время. Бегут волны Жизни, как в море, но они как бы на разной высоте в параллельных плоскостях, в щели между которыми «времени просто нет». Любой век и год можно выбрать, чтоб найти легендарных людей, теперь для ваших целей нужных. Но раз наше будущее предписано оставленной вами программой, то верна выходит народная поговорка: «Что кому на роду записано, то и сбудется» ? 
— Но волны внешне лишь подобны. Еще пословица нужна. 
— «На Бога надейся, а сам не плошай!» Не эта ли?— допытывался я. 
— Она верна. Щедра Природа. Обильности предела нет! И повторит она события, но все же чуточку не так. Пророком был ваш Нострадамус. У нас он был всего лишь врач. И дар его был бесполезен. Вперед не заглянешь никак — пусты Времени Слои... 
— Но где находится в пространстве ваш неомир? Вершина мудрости, которую у нас достигнут, может быть, далекие потомки? А если я решусь попасть туда? 
— Пришлось бы вам лететь, как мне, в научном зонде. Меня доставил он сюда, а вас перенесет из тьмы в сверканье Разума иного. 
— Как бы не был чудесен ваш неомир, скажу вам откровенно, что предпочту остаться в неустроенном, отсталом мире, в сумраке непроходимых джунглей, чтобы помочь его преобразить. Вы нам полезны были бы здесь. 
— Готов вернуться к вам, но позже. Сравнимы завтрашние дни с порою тяжкой неомира. Былых властителей встречал, проник в их замыслы и тайны. Порой был вынужден спастись, чтоб поиски продолжить снова. Искал того, способен кто спасти планету от Потопа. Его б я в зонде перенес в Земли трагическое время, в каком живете вы сейчас. Грозит на ней всем катастрофа с безумством вод, рекой огня. Причина бед считалась тайной. У нас разгадана она. Виною оказались люди, Природу не сумев сберечь. Она им гневно отплатила: поднялся, вздулся океан, порты и страны затопляя. Познали люди вновь Потоп. Бежали в панике на взгорья. Но там их встретили в штыки. Война за сушу бесконечна, всем вымиранием грозя от голода и эпидемий. Таков предсказанный конец. За ним начало новой эры переродившихся людей. Их мудрость горем рождена. Апокалипсиса ужас не повторился, чтобы вновь богатырю на звезд распутье дорогу надо выбирать, как в старой сказке незабытой. Не ту, падет где верный конь, не ту, где Смерть вас ждет с косою, иль напрямик— в огонь и воду, прошел как бедный неомир. Нехоженой тропой целинной планету витязь поведет. Я подскажу вам нужный курс, но в этом нужно мне помочь. Печатайте мои новеллы. При них у каждой есть катрен. Тогда в строю нас будет трое: катренов автор, вы и я, хоть мы разделены веками... 
Я был ошеломлен этой тирадой и тем, что оказался в тройке меняющих курс человеческой цивилизации. 
— Но как Нострадамус мог видеть то, что еще не случилось ? 
— Он видел, что случилось рядом, — ответил мой гость. Потом он спокойно спросил, могу ли я назвать человека, который хоть раз в жизни не предчувствовал того, что скоро произойдет? Он убежден: зачатки дара предвидения есть у многих, но у единиц оно может быть настолько развито, что позволяет им далеко заглядывать в Слои Времени, удаленные на тысячи лет. 
— Я ваше будущее знаю, — закончил он, — лишь как историю свою. Вам путь иной придется выбрать. И может быть, в моих новеллах найдете мысль, что вас разбудит. 
— Они для нас желанный дар. Публикуя ваши предыдущие новеллы в романе «Озарение Нострадамуса» о предсказанных им событиях, я, признаться, думал, что автор их наш современник, скрывающийся под столь своеобразным псевдонимом, как историк неомира. 
— На этот раз тот Наза Вец вам передаст свои новеллы о древнем неомире, на ваши дни похожем, чтоб показать, как выжил неомир, какие перенес невзгоды, совсем ненужные для вас. Путь собственный найти вам надо, Второй Потоп чтоб избежать! 
— Вы можете мне объяснить, в чем суть «Конца Света»? Вы имеете в виду не стихающие войны и даже, быть может, ядерные? 
— Должны мы угрозу планете любою ценой отвести! 
— Когда же ждать эти катаклизмы?— спросил я всеведущего старца. 
Вместо ответа он взял с моего стола лист бумаги и написал на нем— "3797 год». 
— По нашему календарю?— с просил я. 
Он кивнул. Лицо его было уверенно спокойным, словно он говорил о чем-то обыденном, а главное, неотвратимом: 
— Уже теперь вмешаться надо!— заверил он. — Иначе мы пропустим время. 
— Но как? Но как?— взволнованно спросил я. 
— В новеллах кроется ответ, чтоб пробудились ваши люди. Искал я памятные встречи, планету нашу чтоб спасти. 
Я с изумлением смотрел на пришельца из неомира, держа в руках его предостережение людям будущего. 
Мы еще долго говорили со старцем, который был во многом нашим современником и в то же время носителем глубокой мудрости иного мира, которую нашему миру предстоит обрести ценою тяжких испытаний. Он поразил меня знанием и пониманием, казалось, близких ему наших невзгод. Он видел корни зла, которые упускались многими из нас. 
Мы простились друзьями. 
Но я не мог избавиться от ощущения, что все это лишь разыгравшееся воображение. Не говорят люди белыми стихами, не могут существовать незримо три трехмерных мира в разных измерениях и в разных временах. И кольцевые волны, перекликающиеся с воззрением Пифагора, не более, чем сон. 
Однако в руках у меня осталась рукопись. Не могла же она возникнуть из ничего во сне? Мне не терпелось прикоснуться к ней, неужели написанной мной самим в забытьи? 
Но «забытье» было полно забот о грядущем, притом обоснованным, опирающимся на те же катрены Нострадамуса, верность которых не раз подтверждалась. И на живые исторические персонажи, и вполне возможные эпизоды их жизни. 
И я решил, что независимо от того, кто был загадочный историк неомира Наза Вец, новеллы его должны стать общим достоянием как предупреждение о возможных катастрофах, грозящих нашей Земле, а главное о том, как их можно избежать и что произой дет, если этого не сделать. 
Прочтя новеллы, я рассудил, что в объяснении того же Наза Beца, с принятием его гипотез о трех сопредельных мирах, все это могло бы быть. Главное в том, что перед нами вставали реальные исторические личности, какими их увидел Наза Вец, обладая пусть сказочно, возможностью встречаться с ними. Недаром назвал он цикл первых новелл «НЕВЕРОЯТНЫЕ ВСТРЕЧИ». Невероятные, но возможные, которые я, по крайней мере, принял действительно состоявшимися. 
Последний цикл новелл (повесть «Конец Света») — реальная картина несчастий, которые уготовил себе на Земле сам человек, и как он мог бы спастись от губительных последствий. 
И пусть даже звучит все написанное как строки сонета, посвященного мной когда-то Ивану Ефремову, великому нашему фантасту: 
 
«Игрой стремнин воображенья 
Поток бурливый напоен, 
Огнем идей, гипотез жженьем 
И тайной будущих времен». 
 
Именно воображение должно предостеречь людей от возможных всепланетных бед...
Ведь Наза Вец задумал изменить направление развития нашей цивилизации, как догадался я. 
Я приложу усилия, чтобы все написанное им опубликовать, уверенный в той пользе, которую нам это принесет, когда мы станем подниматься по ступеням Нострадамуса из глубины веков в грядущее, которое сами можем изменить, не повторив несчастий неомира.

НЕВЕРОЯТНЫЕ ВСТРЕЧИ

Великих в истории мало,
Но каждый оставил свой след.
Безвестных не счесть, сколько пало
Во славу кровавых побед.
Нострадамус. Центурии, Vll, 49.
Перевод Наза Веца
 
Новелла первая. ГОСТЬ ИЗ ДАЛЬНИХ ДНЕЙ
  
Гонец ко мне пришел из дальней жизни
И возвестил: «Безумию конец!»
Что вечною не быть кровавой тризне,
Что Гений — человек, а не самец.
Нострадамус. Центурии, XII, 52.
Перевод Наза Веца
  
Свою вторую книгу, как и первую, я намеренно начинаю с рассказа о человеке удивительном. Сегодня о нем знают многие в связи с его предсказаниями. Но, как говорится, все по порядку. 
Райской обителью называли южане приморский городок Ажен. 
Его зеленые улицы походили на бульвары с деревьями по обе стороны, прикрывающими собой уютные домики горожан, ухаживающих не только за уличной зеленью, но и за плодовыми садами в каждом дворе. 
Весной, когда цвели яблони, груши, а перед тем вишни, город превращался в сплошной цветник. Воздух наполнялся пьянящим ароматом, которым наслаждались все прохожие. 
Но за последнее время опустели улицы городка, не решались ходить по ним ни местные жители, ни гости их, а по проезжей части вместо колясок уныло проезжали теперь скрипучие телеги с просмоленными гробами погибших от страшной эпидемии чумы. 
Но особенно пустынной была одна улица, где прохожие и даже печальные процессии с людьми в просмоленных балахонах с капюшонами обходили один дом, словно особо заклятый. 
Недавно хозяин этого дома схоронил и свою красавицу жену, и малых деток, разделивших общую участь сгоревших около кладбища на очищающих кострах, ограждавших остальных граждан от заражения миазмами безжалостной болезни. 
И, видимо, от горя лишился несчастный отец семейства рассудка. Был он врачом, бессильным против чумы, хоть и старался облегчить участь больных. Но призванных к самому Господу Богу не остановит никакая медицина! 
И когда погибли от чумы все члены семьи доктора, он проявил себя так странно, что стали чураться его сограждане Ажена. 
И понятно! Многие из них видели, а кто не видел, слышали, как этот несчастный муж, отец и врач в припадке безумия, являясь на кладбища, старался заразиться чумой от трупов погибших. 
Зрелище это было столь ужасным, что повергло в священный трепет свидетелей такого безумства. 
Разумеется, человек этот не мог избегнуть неотвратимой болезни и гибели. И когда несчастный, вопреки ожидаемому и естественному, стал показываться на людях живой и якобы готовый лечить чумных, все шарахались от него, как от снесшегося с нечистой силой, которая только и могла помочь ему. 
В довершение всего стал он оглашать со своего крыльца четверостишья, в которых предсказывал будущее. 
И с тех пор, как будущее это начинало сбываться, люди в священном страхе совсем отвернулись от безумного врача-прорицателя. 
Со времени пережитого горя и потрясения стали вместо снов посещать его видения в пламени свечи, когда он слышал голоса и понимал, что виденное только еще будет, и вычислял грядущие события по положению звезд. 
Жуткие представали перед ним сцены: боев, убийств, коварства, преступлений, и он ужасался тому, куда идет несчастный род людской. 
Он пытался избавиться от наваждений, но видения не покидали его, и он понял, что не напрасно свыше наделен таким даром. 
Доктор, как помнит читатель, с юности грешил стихами, посвящая их больным и страждущим, и решил облечь в такую форму свои предсказания. 
Он был уверен, что Бог через него предупреждает людей, показывая, что ждет их за грехи. Однако никому не должно знать своей судьбы. А потому катрен он делал как загадку, как исторический ребус, когда точность предсказания становится ясна по завершению предвиденных событий. 
С волнением, даже со страхом заглядывал он за сотни лет вперед, и все дни, когда пациенты не шли к нему, он посвящал созданию катренов об увиденных событиях. 
Но излечение больных чумой, увиденное в грядущем и примененное им сейчас, как и сбывающиеся при жизни предсказания, стали причиной гонений церкви на него, которые он стойко переносил. 
В сумерки совсем пуста была зеленая улица перед домиком с фруктовым садом за ним, когда случайный прохожий удивленно заметил седобородого старца в серебристой рясе, стучавшегося к доктору в дверь. 
Нострадамус, как по латыни звучало его имя, теперь был одинок и сам пошел на стук. «Нездешний посланец стучится ко мне. Наверно, к больному позвать», — в обычном ему стихотворном ритме решил поэт и отпер дверь. 
— Прошу простить, почтенный доктор, не от больных я к вам пришел, — сказал старик, будто слышал невысказанную мысль. 
Несколько удивленный Нострадамус провел незнакомца в свою комнату, где по ночам предавался при мерцании свечи своим загадочным виденьям, воплощаемым в катренах, однако оцененных лишь сотни лет спустя, когда совпали предсказанные сроки революций и казней королей. 
— Вот это к вам меня и привело, — продолжал старец по-французски, но как-то странно, необычно, как будто бы читая белый стих без рифм, как Нострадамус часто позволял себе. И он не удивился такой манере гостя говорить. 
— Из дальних стран? Иль я ошибся? — заговорил он с ним, как с самим собой, готовый счесть появление незнакомца обычным для себя видением. 
— Казалось бы, издалека, но я живу здесь рядом с вами, цветет где сопредельный мир. 
— Не знаю я страны подобной. Вы — чернокнижник иль колдун? А может быть, больны душевно? Иль вам хотелось пошутить? — осведомился врач. 
— О нет, любезный доктор мой! Я к вам пришел с душой открытою, ценя и восхищаясь тем, как проникаете вы взором в Космос, где Времени Слои хранят былых событий запись, она и служит прорицаньем. Ведь то, что минуло у нас, у вас еще когда-то будет. Считал так древний Пифагор: «Все в мире повторится должно!» 
Нострадамус вскочил, перекрестился, перекрестил старца и, убедившись, что тот не исчез, стал взволнованно ходить по комнате: 
— Иль я схожу с ума от горя, иль вы пришли из наших дальних дней? 
— Я не из ваших дней грядущих. Мой мир незримый — ваш сосед. Но в жизни он ушел вперед, а мир ваш путь тот повторяет. 
— Вы не заставите вам верить! «Неощутимый псевдомир!» — с сарказмом воскликнул Нострадамус. 
— Любой католик допускает незримо рядом рай и ад. 
— Так вот откуда вы! Из ада! — остановился перед старцем Нострадамус. — Вам душу не продам, не ждите! 
— Душа мне ваша не нужна. Она принадлежит всем людям. И мир мой потому неощутим, что в плоскости живет другой. И пропасть лет лежит меж ними, хотя дотянешься рукой, как в верхнем этаже над вами, куда ступени не ведут. 
— Как это в жизни может быть? Понять мне это невозможно! — с горечью заявил Нострадамус. — Я знал: грядущие события мне помогает видеть Бог. 
— Не дни грядущие в виденьях, а то, что пережил наш мир, и вам, идущим параллельно, придется позже повторить. Как в море повторятся волны. 
— У нас еще когда-то будет, у вас — преданья старины? — допытывался прорицатель. Как ученый, он не мог верить только словам, ему нужны были доказательства того, что перед ним существо из другого, более разумного и древнего мира. И он потребовал доказательств. 
Пришелец согласился. 
Он подошел к столу, за которым сидел доктор, и положил на его поверхность обе руки. Нострадамус почувствовал, что гость делает какое-то внутреннее усилие. 
Стол задрожал почти неощутимо и, к испугу и удивлению хозяина, вдруг приподнялся сам собой и завис в воздухе. 
Старец снял руки, и стол рухнул на свое прежнее место. 
Нострадамус недоуменно смотрел то на стол, то на «чудо творца». 
— Поверьте же, здесь чуда нет! — заверил старец. — Как исчезает масса вещества и тяжесть, потом готов я объяснить. 
— Хочу поверить в разум высший, но где же он? Скажите мне! 
— Миры друг другу параллельны и не сомкнутся никогда. 
— Раз параллели не сойдутся, как вы могли попасть сюда? — нервно теребил свою бородку Нострадамус. Ему казалось, что он видит жутковатый сон. 
— Перемещение такое я образно представлю вам, — пообещал старец. — Меж плоскостями — «коридор». По обе стороны миры, и к ним закрыты крепко двери. Я вышел из одной из них, и лишь в нее могу вернуться. И, двигаясь по коридору, могу войти в любую дверь и оказаться среди вас или потомков ваших дальних. И я ищу средь вас героев. Хочу великих видеть сам. 
— Так вот что вы найти хотите? 
— Понять, как люди шли в походы, неся иль находя там смерть. Мы сходны в мыслях, вы — в катренах, в событьях давних — вывод мой. Мы отвергаем с вами войны, насилие, разбой, убийства, несправедливости властей. Мудрец у вас народам скажет: «Мир всем — культуры добродетель, но преступление ее — война!» 
— Как будут звать и чтить его? 
— Виктор Гюго, француз, как вы. В архивах древних неомира хранятся письмена его. Вы повидать его могли бы в своих видениях ночных. 
— Но почему ваш неомир не виден? 
— Хоть за пределом зренья он, но вами все же предугадан. Ваш мир становится иным в тысячелетьях «Конца Света». 
— Я чувствовал, я верил, знал, катрен об этом сочиняя, — и Нострадамус вдохновенно прочитал: 
  
Придет мир иной с «Концом Света», 
И вытеснит дружба вражду, 
Повсюду зима станет летом
И счастье заменит беду. 
  
— Но пролетят тысячелетья, чтоб сбылся этот ваш катрен. 
— Две тысячи двести сорок лет, — коротко ответил Прорицатель. — Насколько понял я, для встречи вы шли во времени назад. 
— Увы, мне время неподвластно, хоть мир ваш вижу я вблизи. 
Нострадамус слушал гостя с изумлением, стараясь овладеть собой. А тот продолжал: 
— Не предков собственных я вижу, а тех, кто повторяет их. 
— Зачем явились вы ко мне? Кого вы ищете в минувшем? 
— Ищу героя, что способен несчастья наши обойти, чтоб светлой мудрости достиг мир без всепланетных катастроф. 
— Успеха вам, но я при чем, любезный гость из «близкой дали»? 
— Чтобы в исках не заблудиться, без вас никак не обойтись. 
Как человек глубоко религиозный, но чуждый предрассудков, Нострадамус рассудил: «Если Господь Бог наделил меня, еврея-выкреста, способностью видеть будущее, как мои предки, великие пророки, то почему бы Творцу не позволить созданным им мирам общаться между собой?» И он стал деловито обсуждать со старцем его невероятное путешествие в далекие тысячелетия, как поездку в соседние провинции Франции. 
— Давал я клятву Гиппократа и всем обязан помогать. 
— Так я на это и надеюсь. Катрен ваш станет маяком. 
— Катрены-маяки найдутся, — удовлетворенно произнес Нострадамус, — я прочитаю их сейчас. — Он стал читать, и Наза Вец ощутил отсвет глубокой древности, стараясь угадать, о ком идет речь, —
  
Он выбрал яркой славы миг, 
Отвергнув долголетья серость. 
Владеть сердцами, не людьми, 
Мечтал он, в Царство Света веря. 
  
— То Александр Македонский! Достоин изученья он! — воскликнул Наза Вец.
— Появится правитель дерзкий в далекой северной стране на грани двух тысячелетий и двух значительных культур. Вниманья вашего достоин катрен, написанный о нем: 
  
Рубил бороды, головы, мачты. 
Русь поднял, как коня, на дыбы. 
Любил пляски, веселье, был счастлив, 
Что стране выход к морю добыл. 
  
Нострадамус еще порылся в бумагах, вынутых из бюро, и объявил: 
— Вот во втором тысячелетье — по два катрена трем вождям: 
  
Пройдут две тысячи бездонных лет. 
Кровавые победы будут те же. 
Поверженным врагам пощады нет. 
Разбой и грабежи не станут реже. 
  
— Второй катрен вождя представит: 
  
В Италию ведет мост смерти или славы. 
Лишь за бесстрашным по нему пройдут войска. 
Он герцогов и королей за горло сдавит,  
Отнимет все, накопленное за века. 
  
— Наполеон! «Преступный» гений! — увлеченно произнес Наза Вец. 
— Сто лет спустя двоих направит в несчастный век злой Сатана, — нахмурясь, сказал Нострадамус, — 
Кровавый фанатик идеи безглавых 
Польстится на щедрый Востока простор. 
В дурмане злодейства, насилья и славы 
Он жадную руку над миром простер. 
  
— Я написал еще о нем, об этом гнусном негодяе: 
  
Германия утратит мощь. 
Полмира — в рабстве, горько стонет. 
Но пепел городов и рощ 
Испепелит вождя на троне. 
  
— Какой отмечен мрачной краской несчастный тот двадцатый век! — с горечью заметил Наза Вец. 
— «Всемирный вождь» там станет богом, творя злодейские дела, — ответил Нострадамус, беря последние листки, — 
  
Свершилось! У власти вождь третий. 
Свиреп, как не снилось царям. 
Убийства. Тюремные клети 
Его же поднявшим друзьям. 
  
— Его Антихристом сочтут, но разгадать его не смогут: 
  
Страшна Антихриста тройная сущность. 
Он двадцать семь лет истреблял всегда. 
В крови земля. Трусливо и бездушно 
На муки, смерть людские гнал стада. 
  
— Гитлер, Сталин — исполины зла. История их ставит рядом, — назвал Наза Вец неизвестные доктору имена будущих диктаторов. 
— Мне безразличны эти имена. Вернее выразиться — клички. 
— Итак, пять исполинов определили ваш маршрут? 
— Мне это очень важно, доктор. Позвольте мне все записать. 
Нострадамус достал заточенное гусиное перо, чернила, бумагу и песочницу, пододвинув к столу для гостя стул. 
Наза Вец уселся и стал прилежно записывать то, что принял на слух, но вздрогнул от резкого стука в дверь. 
— Должно быть, госпожа Чума, — сказал врач, направляясь к двери. 
Наза Вец услышал грубый голос: 
— Ты, доктор, продал душу в ад. Отойди прочь! Нам нужен покупатель. 
В дом вломился верзила в монашеском одеянии, подпоясанном вервием, и в капюшоне, надвинутом на глаза. 
— Вот он где, негодный старец! — закричал он ввалившимся за ним следом таким же, как он, монахам. — А на столе адский договор! Гляди, пока еще без крови. Что они тут начеркали? 
И взяв не дописанный Наза Вецем катрен, он громким басом прочитал: 
«Кровавый фанатик идеи безглавых... Ага! «Фанатик» — это тот, кто готов подписаться кровью! Ясно. «Идея безглавых»? Это готовность безголовых дураков чертям продаться. Ты пойман на месте преступления, посланец Сатаны, торговец душами поганый! Не упирайся, когда мы поведем тебя на суд Святого Трибунала! 
— Позвольте, ваши обвиненья не обоснованы ничем, — запротестовал Наза Вец, поднявшись с места и не уступая монаху ростом. — Не договор, скрепленный кровью, а напечатанный катрен. Он инквизиции известен. 
— Откуда, братья, вы взялись? — спросил Нострадамус. — Дверь открывал как врач больным чумою. 
— Считай, велением свыше, — усмехнулся грубиян в рясе. — Узнать, почем теперь душа. 
— Откуда эта злая ложь? Взбрело как в голову такое? 
— Есть свидетель. И на кресте он поклянется. 
Хозяин дома не знал, что одинокий прохожий, увидевший его посетителя, был монах, бессовестный и любопытный. 
Переваливаясь с ноги на ногу, перебежал толстяк улицу и приник к окну докторского дома, где угадывались голоса. 
Но был он немолодых лет, к тому же туг на ухо. Поэтому расслышать мог лишь обрывки фраз. 
Но когда возбужденный Нострадамус воскликнул: 
— Так вот откуда вы! Из ада! 
Монах затрясся от ужаса, но слов «посланца Сатаны», что-то упомянувшего о душе, расслышать как следует не мог. 
Однако бегом помчался в монастырь все доложить монахам-братьям о докторе Мишеле Нострадамусе, при нем продавшего свою душу проходимцу. 
Настоятель монастыря, выслушав старательного служителя Господня, собрал монахов, кто покрепче, поставил во главе верзилу, что на голову выше всех был ростом, и отправил на священный подвиг, ибо папской буллой сотни лет назад за доминиканцами была закреплена Святая Инквизиция. И эта привилегия возвысила Святой Орден св. Доминика. 
Теперь верзила в рясе буянил в доме Нострадамуса, грозясь силой увести пришельца в монастырь и дальше — на расправу. 
Нострадамус не мог этого допустить, но слова не действовали на изувера, и хозяин схватился за палку. 
Наза Вец вмешался. 
— Не надо, доктор, не трудитесь. Я избежать хочу скандала. Готов развеять подозренья и вместе с братьями пойти. 
— Тогда и я пойду за вами. В Ажене вы — желанный гость! 
— Ты продал свою душу. И дорога тебе — в ад. Чума поможет. Выручку за душу отдашь монастырю. 
— С чумных я денег не беру. Монастырю не поживиться. 
Ватага монахов, сопровождая Наза Веца и Нострадамуса, вывалилась с крыльца докторского дома. 
Лунный свет неясно освещал ступени. Над головой от крылись звезды, по которым Нострадамус вычислял года увиденных событий. 
Наза Вец, опережая всех, вышел на середину улицы. 
Монахи замерли при виде его, освещенного луной. 
Седина серебрилась ореолом вокруг белой головы. Таким же серебром сливалась с плащом на старце борода. Виденье это показалось всем знакомым. 
И лишь верзила нагло подошел к старцу и ухватился за край плаща. 
— Не вздумай удирать! — пробасил он и почувствовал, что плащ вырывается из его рук, а сам старец поднимается в воздух, возносясь к небу. 
Монахи упали на колени, а верзила закричал: 
— Колдун, ведьмак! Все ведьмы летают на помеле! 
— Смотрите, братья! — сказал богобоязненный монах, не поднимаясь с колен. — Старец-то вознесшийся на кого похож? 
— Что? На кого? — опешил заводила. 
— На Бога Саваофа, — вымолвил монах. 
Верзила задумался на миг, потом сорвал с себя капюшон и принялся рвать спутанные волосы на голове: 
— О, горе мне! Горе окаянному, неведомо грешившему! Молю, прости меня, Господи. Впредь не поднимется рука коснуться одеянья твоего! 
В монастыре к рассказу перепуганных монахов отнеслись настороженно. Чтоб к какому-то лекарю сам Бог являлся, разве что запретить впредь грешить своими предсказаньями. Ведь нет пророка в отечестве своем! На всякий же случай произошедшее объявили святой монастырской тайной, а на верзилу настоятель наложил епитимью в сто тысяч земных поклонов и постом из корки хлеба с кружкой воды. 
Лишь Нострадамусу полет свой пришелец из иного мира мог бы объяснить с надеждой на понимание. Для всех других то было вознесеньем, не требующим разъяснений. 
А разъяснения по существу были просты. Потеря тяжести давно известна людям, как «левитация», но наукою никак не объяснена. 
Еще Джордано Бруно, современник Нострадамуса, писал, что видел в келье у монаха, как он при нем поднялся к потолку. Индийские йоги, находясь в позе лотоса и погруженные в медитацию, одним лишь напряжением воли поднимались в воз дух, теряя вес. Летали шаманы африканских племен. Впоследствии летали даже над зрительным залом иллюзионисты, держа в руках девушку из публики. 
Проносятся в воздухе, не ощущая своей тяжести, «неопознанные летающие объекты» (летающие тарелки), не подчиняясь законам физики, хотя при посадке на землю их опоры оставляют глубокие следы. И все это Наза Вец мог бы объяснить, но улетел, оставив всех в недоумении.

Новелла вторая. ВЕЛИКОЙ СИЛЫ ЦЕЛЬ
 
Он выбрал яркой славы миг,
Отвергнув долголетья серость.
Владеть сердцами, не людьми,
Мечтал он, в Царство Света веря.
Нострадамус. Центурии, XII, 59.
Перевод Наза Веца
  
«Как встретились Мудрость и Слава эпически петь бы Гомеру: 
Как утренней нежной зарей разгорался тот день светозарный, 
Как войны с земли поднимались, мечи и доспехи беря...» 
Но нет сладкозвучного Гомера, и нет аэда, кто мог бы, как он, строгим гекзаметром воспеть многозначную встречу. 
Но встреча в тот день светозарной была! И оживить ее может лишь воображение иль память того, кто сам участвовал в ней, ощутив величие античной культуры философов, поэтов, шедевров зодчества и ваяния, восхищающих спустя тысячелетия, как воплощенье красоты, а тонкая мудрость ума, афоризмы живут и поныне. 
И вместе с тем страна такой культуры жила трудом рабов, которых захватывали воины в боях с варварами или неспокойными соседями, превращая пленных в бесправных животных, предназначенных трудиться под страхом побоев. 
Противоречий жизнь полна с доисторических времен! 
Так пусть же не аэд, а сам участник встречи поведает о ней! 
Междуречье! Цветущий край между Тигром и Евфратом. Согласно библейским сказаниям — колыбель человечества. Именно здесь существовал благословенный Рай, Эдем с прародителями рода человеческого Евой и Адамом. Отсюда распространились по всему миру людские племена, чтобы враждовать между собой. 
Морями раскинулись тучные пастбища с травою всаднику по грудь, словно плывущему в гуще дурманящих запахом трав. 
По «берегам» этих «морей» поднимались тенистые леса плодовых деревьев с дарами расточительно щедрой Природы. 
В пору цветения растения источали такой нежный и душистый аромат, что несший его ветер казался дыханием сказочного рая. 
Тысячелетия здесь жили шумеры, кочуя вместе со своим скотом по пышным лугам. Примитивен и однообразен пастуший быт, культура народа в таких условиях долго находилась в зародышевом состоянии. Но внезапно в развитии их первобытной цивилизации произошел скачок. Древние шумерские скотоводы обрели письменность, начали применять орошаемое земледелие, стали возводить прекрасные строения, во плотив в них трудом умелых камнетесов вдохновение талантливых зодчих. Всему этому, как повествуют клинописные письмена, выполненные на глиняных дощечках, научил их некий пришелец, вышедший из моря в серебристой шкуре, похожей на рыбью чешую. Он дал древним шумерам письменность, познакомил с математикой, архитектурой... По том исчез, скрывшись в глубинах вод. Иногда возвращался, чтобы посмотреть на всходы посеянных им семян знания. Кто и откуда он пришел — осталось загадкой. Сохранилась лишь клинописная табличка, в которой называлось странное имя его, Ооанн. 
Столетья непрерывных войн разрушили и опустошили города шумеров. Их потомки опять вернулись к скотоводству, одичали... 
Один завоеватель сменял другого. 
Пришла пора, и в море трав на краю леса появились белые пятна, так издали выглядели палатки военного лагеря, раскинутого здесь македонянином Александром после всесокрушающих побед, раздвинувших его могущество и власть от берегов Ганга до побережья юга Понта (Средиземного моря), включая край загадок, первого чуда Света — пирамид, изваяний колоссов, неведомо как доставленных из каменоломен через пусты ню на свои постаменты. 
В Вавилоне Александр основал свою столицу полумира с далеко идущими (но не завоевательскими!) целями. В Египте же построил город-порт Александрию на тысячелетья процветания. 
В палатках среди вытоптанной травы отдыхали воины после славных битв и тяжких переходов. 
Когда позолотились в небе края облаков первыми лучами восходящего светила, из палатки вышли двое воинов: совсем молодой, юноша, и чуть постарше, с пробивающейся бород кой. Оба они были страстно влюблены, но не в прекрасную гетеру, коих при лагере немало, а в своего полководца, не переставая восхищаться им. 
— Мне снился сам царь Александр... — начал один, мечтательно устремив в светлеющее небо глаза и любуясь гаснущими звездами. 
Указав на них, он воскликнул: 
— Катил кто-то в небе колеса! И звезды собою давил... 
— Послал его, верно, Гефест. Он в жерле вулкана богиням кует колесницы в полет, — поучающе отозвался другой. 
— Афина Паллада, летя, из пламени вышла с Героем, богам понесла на Олимпе, — добавил юноша. 
— А знаешь ли ты, что Геракл себя сжечь сам повелел? 
Юноша изумленно взглянул на старшего, а тот продолжил свой поэтический рассказ: 
— Вернулся с победы последней, Иолу, царевну, взяв в плен. Геракла жена, Даянира, узнав о красавице той, мужа решила плащом удержать, пропитанным кровью кентавра. Коварный же Несс тот солгал, будто кровь его верности служит. А крылась в той верности Смерть. Был радостно встречен Герой. И с плеч не снимал он женою подаренный плащ. Насыщена ядом кровь Несса. Согнуть торс могучий Героя силилась адская боль. Геракла согнуть невозможно! И предпочел он позору костер! 
— Каким же надо быть титаном, чтоб самому в огонь войти! — зачарованно воскликнул юный слушатель. 
— Припомни сокровищ костры! Царь сжечь повелел все, что мы взяли. Признайся, спалил что в огне? Не меньше других ты ведь грабил. 
Юноша смутился: 
— Да пара колечек «той «белки», что вместо восторга кусалась. 
— Велик Александр в сраженье. И в тяжком походе велик, — заключил старший, поглаживая отрастающую бородку. — А помнишь на фоне огня гетеры нагие плясали? 
— Так что ж к золотому шатру гетер тех никак не пускают? Они сложены как богини! — зажмурился юноша. 
— Опасны их женские чары. Способны всю силу отнять, — назидательно заключил старший. 
— У воина такого, как царь, — любою красой не отнимешь! — воскликнул юноша. — И если в бою он погибнет, богиня Героя снесет на Олимп. И встанет он в ряд там с бога ми! 
— Не время туда попадать Александру. Хоть и знаменье дает нам Гефест: сражаться нам скоро, — напомнил старший. 
— Кого же мы не покорили? Уж, кажется, весь мир у ног! 
— Наш царь противника найдет. А мы за ним, хоть и к Аиду! Во Мрак, где темная Лета течет, а души ждут там переправы... 
— Аида там мы прикуем во славу и всем на потеху! — хвастливо ответил юнец. 
— С богами не шутят! Они нас сильнее и злей, — остановил его старший. — Смотри, вот старца отдали охране. Серебряный воинский плащ у перса с седой бородой... 
«Гефестово колесо», увиденное в небе юношей-воином, действительно звезды гасило, заслоняя их своим ореолом. Но колесом оно не было. 
Это дискообразное тело стало снижаться над лагерем и приземлилось в ближайшем лесу. 
Из люка появился глубокий старец в серебряной одежде. Он не стал спускаться по сброшенной лестнице, а как бы пролетел над ее ступенями и бодро зашагал по земле к лагерю воинов Александра. 
Но у первых же палаток был схвачен эллинскими войнами. 
Заговорил он с ними по-эллински, объясняя, что он философ и прибыл для встречи с Александром Великим. 
Но воинам в его речи почудилось что-то чужое от варварского говора. Они взяли его под стражу и повели вдоль палаток. 
Шестью огненными столбами пронзило солнце туман на востоке. Пришелец, глядя на своих стражей, подумал: «Ошибку я здесь допустил, дал выговор свой европейский. Лишь шесть ударений в строке у Гомера, что эллинам близко». 
Навстречу им вышел рослый красавец, одетый, как воин. Под туникой — латы, на поясе меч, но алый с золотом плащ на плечах и взгляд, пронзающий, орлиный, выдавали царя — полководца, силой равного титанам. 
Нагая гетера, выбежала из палатки, стараясь попасться глаза Александру, но взгляд его устремился дальше и остановился на неизвестном высоком старце. 
Перед Александром бдительные стражи преклонили колена. 
— Кого мне ведешь, славный воин? — приветливо спросил Александр. 
— Вот этот старик рвется в лагерь, увидеть желает тебя. 
— Спросили его, кто таков он? 
— По-эллински бойко лопочет, но что-то не та его речь. Слова — как из сумки дырявой. Не иначе, заслан к нам перс! 
— Что, старец, все Дарию служишь? — пронзил пленника взглядом Александр. — Забыл он Гранике позор? 
— От персов я так же далек, как ты от созвездий небесных, — смело ответил старец. 
— К какой же ты ближе звезде? 
— Философ я, ищу лишь правду. Пути Сократа повторю, ценя беседу с каждым. 
— В военном лагере искал ты собеседника, должно быть? — с сарказмом спросил Александр, вглядываясь в спокойное морщинистое лицо старца. — Надеюсь, морщины твои — след мудрости ясной, глубокой? 
— В тебе — Аристотеля дар. 
— Лицо царя изменилось. Он покраснел от злости и, топнув ногой, закричал: 
— Как смел ты назвать это имя? Конями тебя растопчу! — И словно в ответ царской угрозе послышался конский топот. 
Через мгновение с мокрого от пены скакуна соскочил на землю гонец и упал перед Александром на колено. 
— Кентавры, Великий, кентавры! 
Гнев Александра сменился усмешкой: 
— Вина ему дать, чтоб не бредил. 
Гонец осушил поднесенный кубок и, переводя дыхание, продолжил: 
— Кентавры... Великий! Их тучи... На лагерь идут саранчой... 
Старец властным жестом отстранил стоящего рядом с ним воина и подошел к Александру. 
— Среди людей скоты бывают, но «скотолюди» не живут, и потому кентавров нет, — решительно начал он. — Есть пастухи на лошадях. Они табун взбешенный гонят, чтоб этот лагерь растоптать. А всадники добьют мечами. 
— И ты, незнакомец, здесь бредишь? 
— Увы, поверить надо мне! 
— Как пеший мог ты все увидеть и раньше конницы поспеть? — раздраженно произнес Александр. 
— Я их еще сверху заметил, — невозмутимо произнес старец. 
— Где ж ты нашел гору такую? — грозно перебил его царь. 
— Летал я выше гор любых... 
— Ты, вижу я, мастер на сказки! 
— В беседе я все разъясню! 
Александр пронизывающе посмотрел на старца, затем на гонца и, приняв решение, положив пальцы в рот, так свистнул, что у всех в ушах зазвенело. 
Издали послышалось ржание. 
Любимый конь Александра Буцефал услышал призыв и черной молнией с развивающейся пенно-белой гривой и таким же вытянутым в скачке хвостом помчался к царю. 
Вблизи Александра на полном скаку конь уперся передними копытами в землю, пробороздив полосы, и замер, словно врос в нее, телом дрожа и сверкая глазами. 
Не касаясь стремян, единым прыжком, царь вскочил в золоченое седло и, вздыбив коня, приказал: 
— На крае переднем палаток кладь каменную нанести. Табун пропустить меж палаток, за ними укрыться ползком. А всадников копьями встретить, в грудь раня коней наповал. Нырять воинам смело под стремя, копыт никаких не страшась. Ножом сухожилия резать, чтоб разом на землю свалить. 
И, пригнувшись к пенной гриве, царь пустил Буцефала во весь опор. 
Военачальники помчались следом, размышляя на ходу: 
«Быстрей, чем молния сверкнет, разбит царем план пастухов. Подобного ему стратега нет!» 
Мгновенный расчет полководца был верен. 
На подступах к лагерю уже показались степные пастухи с факелами на длинных шестах, которыми они гнали табун на скопление палаток. 
Обожженные кони бесились, налетали на скачущих впереди, передавая им ужас гонящего их огня. 
И живая громада обрушилась на лагерь прославленных воинов. 
Как верно предвидел Александр, разрисованные полотняные стены палаток для лошадей были подобны каменной преграде, и, сгрудясь, они устремились меж ними. 
Хитер, но наивен был план пастухов, не желавших смириться с властью пришлого эллина. Но был тот опытнее их и хитрее. 
Никого не растоптал табун диких коней, просто промчался через лагерь, а конники Александра не хуже пастухов справились с ним, повернув его в лес, где среди деревьев укротился пыл лошадей. И пополнилась тысячами голов конница Александра. 
А мчавшихся следом за табуном всадников встретила живая изгородь острых копий, разивших коней в грудь. Выскочившие же из укрытий воины мечами рубили коням сухожилия, те беспомощно падали, увлекая за собой всадников. Тех, кто смог подняться, искусные в военном деле воины тут же сражали мечами. 
Сам Александр на своем Буцефале врезался в гущу скакавших пастухов и мечом расчищал себе путь. 
Оставшиеся в живых пастухи, потеряв все свои табуны, ускакали к равнинам. 
План Александра блестяще удался. 
Вот и еще одной победой увенчалась его слава... 
Он пустил Буцефала шагом и уже возвращался в лагерь, как вдруг неожиданно из-за палатки вихрем вылетел всадник-богатырь. 
То был примкнувший к скотоводам его старый знакомый перс, при царе Дарий военачальник его войск. Он был бит при Гранике и люто ненавидел Александра. На всем скаку налетел он на царя, замахнувшись тяжелой секирой. 
Александр был без щита, но успел коротким мечом отбить неожиданный удар так, что секира вылетела у перса из рук. 
Тот выхватил меч. 
Буцефал, храпя, встал на дыбы и передними копытами бил персидского коня по гривастой голове. 
Всадники сражались мечами. 
Могуч был противник Александра. Удар его меча пробил латы, и разорванная туника обагрилась царскою кровью. 
Военачальники спешили на помощь, но царь властным жестом руки остановил их. 
Никто не вправе вмешиваться в единоборство! Не допустил царь царей, чтобы лишь числом своих воинов одолеть врага. Никто в его войске не владел мечом так, как Александр, не было такого и у персов. Вскоре былой их начальник, прославленный отвагой и силой, все же свалился с коня и лежал на земле бездыханный. 
Александр спокойным шагом направил Буцефала к шатру, украшенному золотой вязыо. 
Увидев пытавшуюся вжаться в землю нагую гетеру, в испуге прикрывшую голову травой, царь беззлобно рассмеялся. 
Он спешился, отдав поводья подоспевшему воину, и сказал: 
— В шатер приведите мне старца. Богами он послан сюда. 
Прикрывал царя сзади алый плащ, а туника, прорванная на груди, цветом начала сравниваться с ним. 
Александр сел в шатре на походное ложе и оперся руками о стол. 
В палатку вошел старец, высокий, подтянутый. 
Царь поднял на него глаза и произнес: 
— Шпиона думал растоптать, а возношу хвалу Олимпу. Готов беседовать с тобой, как если бы был ты Сократом. 
— Сначала рану залечу. Кровь потерять тебе опасно. 
— Посланцу Богов все доступно, — усмехнулся Александр. 
— Тому я обучен как каждый. Таков в нашем мире закон. 
Юноша-воин, из числа приближенных к царю, помог ему освободиться от лат и туники. 
Старец склонился к ране, стал что-то шептать. И кровь остановилась, запеклась. 
— Еще один шрам на груди, — закончив, проговорил он. 
— Но на спине их не увидишь, — заметил ему Александр. 
— Спины твоей враги не знают, — с улыбкой подтвердил старец, садясь на пододвинутый юношей походный стул. 
— Богам на Олимпе ты служишь иль сам олимпийский ты Бог? — спросил его Александр. 
— Прекрасны все Боги Олимпа! Я песни о них изучал. 
— Так разве не их ты посланец? 
— Олимпа Богов ты всех чтишь, хоть никому к ним не подняться, Аида с подземною Летой, где души на лодке скользят. Учти же теперь, что скажу я. В ушедшем вдаль мире моем — глубокая мудрость людей. Младенцы для них вы, решая все споры войной. 
— Элладе защитою — море. Богам же Олимпа — гора. Какая защита у мудрых? Как сможешь мне все объяснить. 
— Миры те рядом, хоть незримы, будто пергамента листки. И летопись на них одна. Но на твоем — ее начало. А на моем — уже к концу. Не виден с первых строк финал, с листа ж на лист не перейти. 
— Но ты сумел же это сделать? — прервал старца Александр. 
Нужна особая здесь сила, чтоб меж пергаментов пройти. Угасла в вас она давно уж. Но пращуры из мира в мир переходить могли свободно. И нашей наукой разгадан тех предков загадочный путь. В Пространстве летит колесница. На ней я доставлен к тебе. 
Александр наморщил лоб. Ему, свято верящему в Богов Олимпа и связанные с ними чудеса, не так уж трудно было представить все, что говорил старик. 
— Поверить мне было бы легче, что Бог ты сам иль полубог, что мне принес благословенье с Олимпа облачных высот. Шатер золотой я поставлю, отдам боевого коня, — воскликнул Александр. — Хоть царь я царей, но лишь смертный. И только над ними парю. 
— Поверь, не нужен мне шатер. Что власть дает над полумиром? Об этом лучше мне скажи. 
— Тогда о тяжести спроси, что я взвалил себе на плечи 
— Да, тяжесть эта не легка, и с персом бой тому свидетель. Империя так велика, что ты не можешь быть уверен, что все тебе покорны. Раз пастухи пока бунтуют, восстанет завтра прежний царь. 
— Нет в мире по силе мне равных! То знают все по самый Ганг. 
— Да, поединок с персом твой сомнений в этом не оставил. 
— Он был достойнейший противник и в честном поединке пал. 
— Ты задыхаешься от славы. И чтишь себя сильнее всех. 
— Другое у тебя суждение? 
— Суждение есть, воитель смелый... Ты обнажаешь свою руку, а там пристроился комар. 
Александр ударил себя по руке. 
— Успел напиться царской крови, пока я говорил с тобой. Не унесет ее далеко! 
— Ее размазал вместе с ним, и, значит, ты его сильней? 
Александр недоуменно посмотрел на странного гостя: 
— Ты, старец, хочешь мне сказать, что царь царей слабее мрази? 
— Нет. Просто ты не знаешь, воин, как ядовит такой укус. 
— Ты, может быть, и полубог, но в «здравом смысле» смертным уступаешь. 
— Боюсь, ты одурманен властью. Скажи, зачем она тебе? 
В шатер вошла гиена. Шерсть на хребте у нее вздыбилась. Александр ласково позвал ее: 
— Пойди ко мне сюда, Андра! 
В завоеванном Александром Египте издревле повелось держать во дворах вместо собак прирученных гиен. И в знак покорности египтяне преподнесли завоевателю щенка гиены. Он вырос, превратясь в грозного зверя, безмерно преданного своему хозяину. Гиена сопровождала Александра во всех походах и сейчас блаженно нежилась, ощущая его руку на своем жест ком загривке. 
Но едва он опустил руку, гиена встала и направилась к незнакомцу, и шерсть на ней опять вздыбилась. Она приблизилась к старцу, пытливо понюхала его и оскалила зубы. Но тот был спокоен и не шелохнулся. 
Зверь удовлетворенно отошел и лег у ног хозяина, поло жив морду на скрещенные передние лапы. 
— Защитник грозный у царя! Пожалуй, пары воинов стоит, — заметил старец. 
— Я сам телохранитель свой! Ничья спина щитом не служит! 
— Я знаю — первый воин ты и славы яркой стал достоин. Но все ж, зачем тебе она? 
— Поверь мне, старец-полубог, была б она совсем излишней, когда бы не имела цели. 
— Заветная, должно быть, цель? 
Царь встал и сделал несколько шагов. Гиена, как привязанная, шла у его ноги, скосив глаза на старца. 
— Скажи, звучит как твое имя? 
— Для эллинов совсем не трудно. Историк давний Наза Вец. Так какова же цель твоя, чему твой меч так славно служит? 
— Мне краткий миг славы дороже, чем пусть долголетний покой. За то, что неведом мне страх, отважным считают меня. За долголетье покоя прости. Тебя не хотел я обидеть. 
— Тебя ведет исход сраженья, меня — судьба людей Земли. 
— Менять чтобы судьбы народов, над ними иметь надо власть. 
— Но власть всегда влечет коварство, измену, подлости и лесть. 
— Карать за это буду круто. Рука пока еще сильна. Все то, что ты перечисляешь, — все комариный лишь укус. 
— Владычество над полумиром?.. 
— Не только мечом я владею. Я жизнь простую познавал. Повсюду цветет себялюбье, и низостью вся власть полна. Продажность, алчность, лесть и зависть... Тупых глупцов смешная спесь. Рождаются уже врагами. И жадностью сытый богат... 
Александр увлекся, поднялся с ложа и стал говорить словно перед большой толпой на площади: 
— Кому нужна такая жизнь? Хочу я мир другим увидеть! И Царство Света всем создать. Сперва я покорю полмира! И станет там царить ЗАКОН! Он выше будет положенья, что занял в мире человек. И, если буду я виновен, то сам готов пойти под суд! Убьешь — сам выпьешь чашу яда. Обман, измена — будешь раб. Любая ссора — оба в рабство. И преступленьям, оскорбленьям положен будет тем конец! 
Слушатель у Александра, при всей его пылкости речи, был всего один, но тот, при имени которого народы трепетали, продолжал: 
— В моем едином Царстве Света не будет варваров и смут. Как эллины, там все культурны. Поэт, ваятель и мыслитель займут достойные места. 
— А рабство как? Его ты терпишь? — спросил Наза Вец. 
Александр помрачнел, задумался и, выпрямившись, возвестил: 
— Раб — тот нарушитель закона, неволю кто сам заслужил. 
— Прекрасен в замыслах твой мир, хоть на насилии построен. 
— Но слаб, как дитя, человек, послушный одной только силе. И без вождя сойдет с пути. И должен каждый ясно знать: невольнический рынок рядом. Работы в Царстве будет много, и без рабов не обойтись! Дворцы, поля, каналы, храмы... 
— Рабом себя представить можешь? 
— В бою могу я быть убитым, но никогда не взятым в плен! 
— Цель светозарная твоя. На благо всем она сбылась бы? 
— Не может по-другому быть! Царя царей всесильна воля. 
— А стал бы ты царем Земли, когда бы ей грозила гибель? 
— Зачем Богам губить Олимп? Бессмертным тоже нужно место для их сверкающих дворцов на снежных склонах и обрывах, для колесниц в полет разбега и для крылатых их коней. И люди смертные не лишни, чтоб в храмах жертвы приносить и в честь Богов творить шедевры. 
— А если гибель всей Земли? 
— Богам раз такое угодно, то царь Земли погибнет с ней. 
— Не ждал такого я ответа! Ты смел и мудр не по летам, а голову готов склонить как под секирой палача. Но почему, скажи, услышав имя того, кто мудрость дал тебе, ты разразился бурей гнева? 
Александр вспыхнул весь, глаза его сверкнули, рука коснулась короткого меча. 
— Конечно, я вспыльчив не в меру. Досадная слабость моя. Причину того раздраженья тебе, полубогу, понять. 
Царь позвал юношу, состоящего при нем: 
— Пойди откопай ту шкатулку, что привез Эллады гонец. Попал он под коней копыта... 
— ...погиб велением твоим? — наивно добавил юноша. 
Александр побледнел от ярости: 
— Я не просил предположенья возможной участи твоей... Испуганный юноша выбежал из шатра. 
Наза Вец вспомнил промчавшийся через лагерь табун лошадей. 
— Ты этим пригрозил и мне, — не побоялся он напомнить Александру. 
— Не просто то была угроза. Спасен полетом колесницы и предупреждением твоим. 
— Гонец тогда погиб случайно? — с надеждой, словно не слышал слов юноши, спросил старец. 
— Все в жизни — лишь случай, — загадочно произнес философ-царь. 
Наза Вец насторожился. Гиена, как ему показалось, зло смотрела на него. Он подумал, что ждут его «клыки или коней копыта...»? 
Юноша вернулся, неся в руках бронзовую шкатулку с крышкой, украшенной перламутровой резьбой, изображавшей Геракла в первом его подвиге, побеждающего Немийского льва. 
Царь взял из рук юноши шкатулку: 
— Прочь выйди. Смотри, чтоб к шатру никто подойти не посмел бы! 
Юноша исчез. 
Царь протянул шкатулку Наза Вецу: 
Открой, посмотри злой «подарок». 
— Что это? — спросил Наза Вец, открывая тяжелую крышку. — Какое-то копыто? 
— Тупого упрямца осла. Шкатулку прислал сам Аристотель воспитаннику своему. Придумал старик оскорбленье: чтоб мне из копыта пить яд. 
— Он мудрость передал тебе. Что значит это подношенье? 
— Прочтешь под копытом в шкатулке. 
Наза Вец вынул из шкатулки копыто и осторожно положил его на пол. Гиена тотчас подошла, понюхала его и неожиданно завыла. Вой ее продирал по коже. 
— Что с ней? — удивился Наза Вец. — Почуяла, должно быть? 
— Цикута, видно, не по вкусу, — усмехнулся Александр. 
Наза Вец развернул лежащее в шкатулке послание. Александр вырвал его из рук старца: 
— Прочесть хочу сам я сам пергамент, как «благодарный ученик». 
Он стал читать, подчеркивая особо неприятные ему места: 
  
— Царств многих покоритель, мой ученик, царь Александр! 
Дар-наставление прими, мое, философа, проклятье! 
Воины правы, когда детей и дом свой защищают. 
А пепел городов — то гнусный след войны неправой. 
Храм сжечь, дворец разрушить — военная какая слава? 
Честь полководца позабыв, своим дозволил воинам 
Грабить, жечь и убивать, за доблесть выдавая похоть. 
Кровь проливать разбоем... Преступный вождь — не воин! 
Так приговор звучит тебе, что вынес Аристотель. 
Суд над собою соверши. Пей свой позор в копыте. 
  
Наза Вец видел, в какую ярость приходил по мере чтения Александр: 
— Он выжил, старик, из ума! «Все вечно в мире, неизменно» — так мыслить учил он меня! Нашел я мир горький, другой, какого не знал Аристотель. А в войнах что смыслит философ? Людей как направить на смерть? Не взять крепостей никаких, когда не маячит награда. Лишь чтобы потом порезвиться, рискуют в бою головой. В поход не возьмешь всех трофеев. В кострах превратится все в дым. Обласканным женщинам надо в храм жертвы Богам приносить за эллинов свежую кровь, что даст им в потомстве героев, поэтов, ваятелей, зодчих. До нас чтоб подняться смогли. Что скажешь теперь? 
Наза Вец чувствовал на себе вопрошающий взгляд царя и ответил спокойно, твердо: 
— Скажу, что прав твой воспитатель, хоть не привил добра без призрака пустой мечты. Царство Света — лишь мираж. И пусть суров твой Аристотель, прислав тебе копыто с ядом, но все же я скажу — он прав. Ты заслужил посланье это. 
— Глупец, маразматик ты старый! — взорвался царь. — Как смел ты мне так говорить? Заслужена пытка и смерть? Но царскую милость цени: пей яд из копыта, чтоб Андре не рвать тебя на куски. 
— Не думай ты, македонянин, что сможешь так меня забыть. Все преступления твои себя напомнят. 
— Навеки замолкнешь ты скоро, — в бешенстве закричал Александр. 
Он приказал гиене: 
— Андра, возьми его, грызи! 
Гиена одним прыжком оказалась на груди Наза Веца. Он был так высок, что до горла его она не достала. Наза Вец одной рукой прижал к себе гиену, а другой бросил копыто на пол. Вязкая жидкость растеклась по земле, источая тонкий аромат. 
Александр выхватил меч: 
— Разделаюсь я сам с тобою! 
Но Наза Вец с прижатой к его груди гиеной стал на глазах пораженного завоевателя растворяться в воздухе (переходя в другое измерение). 
Александр, конечно, такого и предположить не мог. Для него старец и гиена просто исчезли. Царь воскликнул: 
— То светлый наш Бог Аполлон! В обличий старца явился. Оракулов, пифий защитник, пришел прорицатель ко мне и предвещал мне... комара... 
На крик юноша-воин вбежал в шатер царя. Тот встретил его сурово: 
— Эллады гонца ты припомнил? Прими наказанье... 
Испуганный мальчик рухнул на колени, угодив прямо в лужу разлившейся цикуты: 
— О, царь! Прости мою оплошность. Я буду землю есть, виновный... 
Сгребая руками землю, он стал засовывать ее себе в рот. 
— Несчастный, что ты делаешь! — пытался остановить его Александр... 
Сокрушенно наблюдал он за действием предназначенного ему яда. Сначала у мальчика отнялись ноги, потом отмирание поднималось все выше, пока холод не остановил его юное сердце. 
— Наказан я, бог Аполлон! Пусть с ядом больше нет копы та, но есть посланье мудреца. Оно послужит мне звездою! 
К вечеру Александр почувствовал озноб. Он накрылся все ми шкурами, которые могли собрать для него в лагере, но его продолжала бить лихорадка. Наутро он горел в жару и приближенные, прислушиваясь к непонятным словам его бреда, никак не могли догадаться, что говорит он про комара, который будто единственный, кто сильнее его. 
На следующий день похудевший, но бодрый Александр вышел из шатра и потребовал подать ему коня. 
Привели верного его Буцефала. 
Полководец объехал на нем лагерь, хмуро всматриваясь в лица воинов. Он пытался понять, не распространились ли слухи о всем случившемся в шатре и о его болезни. К счастью, она от него отступила. Александр снова был здоров, могуч и полон замыслов, которые непременно бы осуществил, если бы... Если бы вечером не повторился опять все тот же приступ лихорадки, который его мучил накануне... 
Так продолжалось долго. 
Впоследствии, спустя тысячелетия, медики определили, что за болезнь погубила царя царей. Это была МАЛЯРИЯ, разносчиками которой являются комары... 
Все же комар оказался сильнее завоевателя полумира. Александр умер близ основанной им столицы в расцвете лет, небывалой славы, гремевшей тысячелетия, и незавершенных дел... 
Комариное царство на болотах в окрестностях Вавилона было единственным, не покорившимся царю царей.

Новелла третья. МОИСЕЙ И ПЛОТНИК
 
Рубил бороды, головы, мачты.
Русь поднял, как коня, на дыбы.
Любил пляски, веселье, был счастлив,
Что стране выход к морю добыл.
Нострадамус. Центурии, VII, 71.
Перевод Наза Веца
  
На арочном мосту через канал стоял очень старый высокий человек, задумчиво глядя на отражения домов в довольно мутной воде. 
Дома в три-четыре этажа теснились один к другому, отличаясь цветом стен, но все с одинаковыми остроконечными крышами и узенькими окнами. 
Два дюжих молодца остановились на краю моста, разглядывая старца, его выразительное, изборожденное морщинами лицо, длинную седую бороду и пышные белые волосы. Ветер трепал их, создавая впечатление ореола вокруг величественно поднятой головы. 
— Тот самый, другого такого не сыскать! — сказал один другому. 
— Как будто бы нарочно нам с тобой попался. 
— Попробуем уговорить, — предложил первый. 
— А будет упираться, приведем! — решил другой, постарше. 
Они подошли к старцу и вежливо поздоровались с ним. 
— Любуетесь, ваше преосвященство? — спросил парень. 
— Я не служитель Божий, дети. 
— Но сутана ваша так нарядна. 
— Всего лишь только старый плащ. 
— Могли бы обновить его и выбрать не серебряный, а золотой. 
— Мне это будет не по средствам. 
— Учитель наш заплатит вам изрядно. Ему нужна подобная натура. 
— Кому понадобился я? 
— Ученику самого Рембрандта ван Рейна. Он пишет дивное полотно. 
— Да, по заказу Церкви, — подхватил другой парень, — Моисей идет после свидания с Богом, несет скрижали с десятью заповедью людям. А вы — ну, вылитый Моисей. Учитель вас напишет всем на диво! 
— Художнику хочу успеха, но времени мне не найти. 
— Вам серебро не нужно, поярче, чем ваш плащ? 
— Мне нужно лишь дойти до верфи, где строят чудо-корабли, но как пройти туда, не знаю. У вас дорогу я спрошу. 
— Дорога с нами только к мастерской ученика ван Рейна. 
— Туда я с вами не пойду, и я сказал уже об этом. 
— Учитель никогда нам не простит, ежели мы упустим подобную натуру! — воскликнул тот, что был моложе, толще и румяней. 
— Да разве мало стариков в Голландии, людьми богатой? 
— Старики, да не те! — хитро сказал парень постарше и повыше ростом. — Ведь Моисей не только с горы скрижали приволок, но и народ свой повел за собой. 
— К Земле обетованной, — добавил другой парень. 
— Уж нам-то верить можно. Ведь и мы, ученики, вас, Моисея, тоже будем рисовать. 
— Друзья мои, напрасны споры. Дорогу к верфи сам найду. 
— Нет, погоди! По-нашему ты говоришь уж больно складно слагая строчки и, видно, из другой страны, наш голландский нрав не знаешь. Упорны мы, почтенный дед. В труде и в сраженье, да и в решенье. Так что придется вам идти все же к мастерской! — заявил старший. 
С этими словами оба парня подхватили старца под руки. 
— Не упирайся, дед, как бы руку не сломать! 
— И два дюжих парня потащили глубокого старика по мосту навстречу шумной гурьбе веселых людей, один из которых на голову возвышался над всеми. 
— Что за кавардасия? — воскликнул тот. — Два любящих внука тащат деда в баню? 
— Проходи мимо, прохожий. У нас свои дела. 
— А мы спросим старца, какие у вас тут дела? 
— Это Моисей, поймите. Он должен позировать великому художнику, а мы — его помощники. 
— Моисей? Вас правда так зовут? — обратился высокий прохожий к старцу. 
— Я шел на верфь, чтоб там увидеть плотника Питера Михайлова. 
— А я и есть тот плотник, можете смотреть. А парни пусть отпустят старика. 
— Он наш натурщик. Вы не имеете права здесь приказывать. Тут не Московия! — заартачился старший из молодых людей. 
— Я тебе покажу, где Голландия! — надвинулся на него Михайлов. 
— Голландия здесь, — попятился парень. 
— А если здесь, то веди себя как европеец, а не как дикарь. 
Плотник вплотную подошел к упрямо старательным парням. За поясом у него красовался топор. 
— Мы будем жаловаться страже. Иностранец угрожает голландцу топором! — закричал старший. 
— Мы пожалуемся бургомистру, — вторил его приятель. 
Но старца они отпустили, косясь на заткнутый за пояс топор. 
— Я Питер Михайлов из Московии, а вы? Как обращаться к вам? 
— Зовусь я Наза Вец. 
— Постой, постой! Нос корабля и Жизнь? Такое имя ваше? 
— На местных языках звучит так. 
— Что кораблю пристало, меня касаемо премного, — заявил плотник. — Так что же вы хотели от меня, «Нос корабля с названьем «ЖИЗНЬ»? 
— Хотел бы я иметь беседу. 
— Беседовать пристало за столом, притом с хорошим угощеньем. Дворянские сынки, — обратился он к сопровождающим его людям, — идем в трактир. Я угощаю как на ассамблее. А вас, почтенный, я сочту за гостя. 
— Почтенный, возражать опасно, — шепнул старцу один из «дворянских сынков». 
— Готов, как пожелает Питер, — согласился старец. 
Ученики художника, раздосадованные неудачей, скрылись, а вся ватага Питера Михайлова направилась в ближний трактир с размалеванной вывеской, изображающей морской прибой, разбивающийся о дамбу. Таково и было название трактира — «ДАМБА». 
Все уселись за освобожденный трактирщиком стол, к которому придвинули еще один. Толстяк с пышными усами суетился, узнав кого-то в высоком посетителе. 
— Итак, любезнейший, по первой чарке? — обратился Михайлов к старцу. 
— Простите, Питер, я не пью. 
— Когда я пью, то трезвых не люблю! — повысил голос плотник. 
— Я из страны такой, поверьте, — убеждал Наза Вец. 
— Я понял! Мусульманин! Вам запрещает пить Коран. Но арабы знали только давленый виноград. А о слезе Аллаха не слыхали. Я приглашаю вас в Московию. У нас умеют заставить Аллаха прослезиться. К тому же, верьте мне, что ханы и султаны ту слезу пьют напропалую. У нас за прозрачность зовут ее «вода», «водичка», «водка». Но здесь ее не знают. Пусть пьют ее султаны, а мы поднимем чарку местного вина, вернее ввезенного из Франции прекрасной, где климат благодатен. 
— Благодарю за пониманье, — сказал старец, усаживаясь рядом с плотником. 
— Зря, отец, вы не пьете. Так с чего же начинать беседу? 
— Я росту вашему дивлюсь. 
— Чтоб килем вверх все перевернуть, любого роста мало. 
— Зачем вам надобно такое? 
— Не хуже, чем голландцы, надо быть. А для того мы учимся у них. 
— Хотите строить корабли? 
— И плавать по морям под парусами! Чтоб ощущать, как ветры люты тебе служат. Водить суда — премудрость бесконечна. Тут математика нужна, чему нас учит Лейбниц, с Ньютоном английским споря, кто из них первый бесконечно малую мышь за хвост ухватил! — И он громко расхохотался. — А спорить-то нечего, потому раньше их обоих франкский математик и поэт Пьер Ферма все это разгадал. Умен мужик. Он Англии объявил войну. Математическую, конечно. Кто раньше прехитрую задачу разрешит: ученые из Франции или англичане. Тому и присудить победу без всяких пушек, ружей, ядер, — и он залпом выпил огромную кружку вина. 
— И вам суть спора их понятна? 
— Конечно же! Я пробовал решить задачку, да мне не по зубам. 
— Мне показалось, что вы плотник. 
— О нет, отец мой! Как плотник, я учусь, но шкипером я стану. Когда построим корабли, понадобится шкиперов немало. Я буду первым и смогу по звездам знать, где в океане нахожусь и курс куда держать. К тому же на кораблях должны быть пушки. И надо бы закон полета ядер ведать. Эй, мин херц, трактирщик! Кувшины у тебя дырявые, что ли? Вина совсем не осталось. 
Усатый толстяк в кожаном переднике, переваливаясь с ноги на ногу, обнявшись с ним, тащил бочонок вина. Хор восторженных возгласов «дворянских детей» встретил его. 
— Эх, жаль, что вы не пьете, мин херц! А то б я вам рассказал, как мы с дворянскими детьми, что математику превозмогают, к Ньютону ездили на острова. Он сам из рыцарского рода, и на щите его, поверьте, герб: на черном поле белый череп с костями, ну, как у пиратов грозных! А ведь он средь знатоков английских первый! Ну, думал, у него узнаю, куда должно лететь ядро. Ведь за яблоком следя, он утвердил законы тяготенья. Так чтоб вы думали, сказал нам лорд? Что эти проблемы его не интересуют! А с Лейбницем все спорят о дифференциальном исчислении, про Ферма забыв. Я б объявил ему по физике войну, да хитрости Ферма мне не хватает! — и он снова оглушительно захохотал. 
К пирующим подошел один из посетителей трактира, держа в руках охотничий нож. 
— Прошу простить честных людей, — начал он заплетающимся языком. — Среди почтенных иностранцев вижу я еврея-ростовщика. Я знаю Моисея. В Антверпене его ссудная касса была в еврейском квартале, напротив дома великого Рембрандта, пожелавшего поселиться там. И этот подлый Моисей-ростовщик в могилу свел отца. За это я ему обрежу бороду при вас. 
Питер Михайлов вскочил и выпрямился во весь свой завидный рост: 
— Ошибся ты, приятель. Еврея-ростовщика здесь нет. Со мной пирует иностранец, который и в Антверпене-то не бывал. А ты бывал ли в Роттердаме? Там дом Эразма Роттердамского стоит. В нем как раз про тебя славная написана «Похвала глупости». Слыхал? 
— Я в Роттердаме не бывал. А ростовщик с вами увязался. Я его признал и бороду его запомнил. Я только срежу ее в память покойного отца. 
— Как бы и сыну покойным не стать, — сказал Михайлов, вынимая из-за пояса топор и кладя его на стол. — А резать бороды — это мой патент. И то, когда та борода боярское лицо как глупость украшает и новое принять мешает. 
— Да в драку я совсем не лез... я просто так... Ненавижу ростовщиков, — бормотал пьяненький, пряча свой охотничий нож и пугливо глядя на лежащий на столе топор. 
— Я знаю, Питер, что ты царь, царь грозный, дерзкий, неуемный. Решил поднять страну снегов до уровня стран европейских. Скажи, когда ты волей свыше стал бы главою всей Земли, как защитил бы от потопа, от волн морских людей, порты, цветущие поля, низины? 
Питер Михайлов покрутил коротенький ус и сказал: 
— Смотря откуда шла б угроза. Видно, не с небес. С чего бы там подобной влаге взяться? 
— Ты начал б строить корабли, чтоб спасти людей, животных? 
— Сохранить надо города, а не самому спасаться на ковчеге, как в древности поповской сделал Ной. Завидный был, должно быть плотник, хотя и стукнуло ему, как пишут, шестьсот лет. Да и спасал свою семью и избранных животных: семь пар чистых и семь пар нечистых. С того, как говорят попы, вся живность на Земле пошла, а сколько пар, никто не знает. Вот я и разумею, каков ковчег тот должен быть, чтоб поместить туда слонов и прочую скотину. Тогда по высшей воле погиб повсюду весь народ. Тебя ж, я думаю, иное занимает. Как во второй раз поступить? Я считаю, что не спасаться на кораблях-ковчегах надо, а отправиться... в трактир. 
— Тебе веселье на пиру, а я ведь спрашивал серьезно. 
— И я всерьез! Ты выйди из трактира и на него взгляни. Увидишь что? Прибой морской и... ДАМБУ. 
— Ты хочешь дамбой города приморья надежно защитить? 
— Да, если не от ливня, что будет затоплять все сорок дней и сорок ночей. 
— Ты верно угадал причину. Хотя я сам тебе сказал: угроза будет от волны. Волна ж поднимется высоко, когда растают льды в горах и на замерзших океанах. 
— Солнце, что ли, разгорится? С чего бы это вдруг? 
— Помогут люди неразумно, для нужд своих зажгут костры. И дым от них планету всю закроет. Тогда и станут таять льды. 
— Да, дураков на свете много. Чем жечь костры, леса и степи, я уж не знаю, для чего, не лучше ли построить по-голландски побольше ветряков, чтоб от ветров бесплатно получить немало пользы. 
— И в этом ты опять же прав, видишь в ветре соперника огню. Скажу тебе, мой плотник Питер, я встретил нужного вождя. 
— Ты про меня, почтенный? 
— В тебе нашел, кого искал. Я отвезу тебя в такое время, когда приблизится беда, и сможешь ты весь мир спасти. Согласен ль ты пойти со мною? 
— Нет, старец, только не сейчас! Мне надобно дела закончить, поднять Московию на дыбы. Так что заезжай за мной туда зимой и разрешим с тобою на пиру все замыслы твои. 
Старик поднялся из-за стола и торжественно произнес: 
— Итак, в Московию приду, но не к тебе, а за тобой! 
В общем гуле, стоявшем в трактире, никто, пожалуй, не разобрал, о чем говорил плотник со старцем, тем более что они переходили в беседе с одного языка на другой. 
— Чтоб не замерз, тебе я шубу подарю, с царского плеча! И угощу не так, как в этой «Дамбе»! Из двух начал огня и ветра я выбираю Ветер! 
Видя, что Наза Вец уходит, Питер Михайлов поднял кружку, полную вина: 
— На посошок, любезный! Ты не пьешь, так все мы выпьем за тебя! 
Дворянские дети трижды прокричали: «Ура!» Старец вышел из трактира в безлюдную темноту улицы. Оглядевшись вокруг и никого не заметив, он растворился в воздухе, переходя в другое измерение, 
В серой мгле между мирами, где нет ни времени, ни протяженности, он дал сигнал приборчиком, висевшим на цепочке у него на шее. Он знал, что времени между мирами нет. Призванный им исследовательский зонд мгновенно появился перед ним. 
Открылся люк, в нем показался робот с треугольной головой. По сброшенной лесенке старец поднялся в уютную, ярко освещенную кабину. Подойдя к загадочным приборам, ом стал вычислять, где перейти в соседний мир, попав в Московию зимой. 
Шел снег. Дорога вилась между деревьями, заснеженными, как в сказке. Ветви лиственных облепило белым пухом, а ели тянули к дороге белые мягкие лапы. 
Княжеский возок на полозьях катил по исчезающей от снегопада колее. Как и подобало первому вельможе государства запряжен был возок двумя тройками подобранных по масти лошадей, с ездовым верхом на первой левой пристяжной. Катил он в полной тишине, даже полозья не скрипели. Чуть похрапывали кони на бегу. Они шли резво, словно не осталось позади сорок верст от усадьбы князей Голицыных. А сам князь Василий Васильевич сидел в возке один, хотя, бывало, обнимался здесь с самой царевной Софьей, которая выбрала его, сорокалетнего красавца, самого нарядного из всех бояр, хотя сама была мужиковата, широкобедренна, с глазами навыкате. Приблизила к себе его, став правительницей при младших двух царях Иване и Петре. Немало в том помог этот ее фаворит, когда бояре провозгласили царем Петра, мальчонку десяти от роду лет, что от второго брака сын царя Алексея Михайловича с боярыней Нарышкиной. А бояре Милославские так дела оставить не хотели, их партия уступать Нарышкиным не собиралась, и шестнадцатилетний, но слабый и болезненный царевич Иван сел рядом с братом Петром на отчий трон. А править взялась не царица-мать Нарышкина, как те задумали, а старшая из дочерей Алексея Михайловича Софья. 
Погашена была так очередная смута, которой не хотел и боялся народ, а два брата Голицыных князь Василий Васильевич и двоюродный брат его Борис Алексеевич напротив друг друга стали. Василий при царевне, а Борис как «дядька» — воспитатель Петра. Большую силу он обрел, во всем мальчишке потакая в потехах, выдуманных им. И тот полки из сверстников собравши, учения и баталии устраивал, да еще под парусом на ботике по узкой Яузе-реке пускался. 
А у Василия не потехи было дело, царевна Иностранный приказ ему отдала, да и другие подчинила. 
В Иностранном приказе дел немало, а главное, что сделал он, это «Вечный мир» с Польшей заключил, и когда-то стольный град Киев снова к русским перешел. 
Король польский на это пошел из страха перед турками, что грозились всей Европе, болгар славянских подчинив. Теперь русские обязались на пути турок грудью стать и дальше не пустить. 
Однако время шло, царевич младший повзрослел, и Нарышкины свой голос повышали. Не любо было им семь лет правленья Софьи, которую усердно подменял князь Василий Васильевич. У них была опора на стрельцов (порядка внутреннего войско), привилегиями в них преданность усердно раздувая. 
И все ж смуте не уйти с дороги. Голицын, князь Василий — воевода полки вторично в Крым водил и снова без удачи. Солдат измаял, по степи гоняя, Азов же крепость взять не смог. В Москву вернулся, где стрельцы сейчас нужнее. Приказал им идти в Великие Луки, но как было с Софьей договорено, по дороге они прошлым летом взбунтовались, начальников сместили, кто с ними не хотел на Москву идти, и свернули стрельцы на столицу. Но не потешные полки послали им навстречу сторонники Петра, а иноземцев, нанятых с генералом Гордоном во главе. 
И под Ново-Иерусалимским монастырем побил стрельцов тот генерал. Борис Голицын дознание затеял, а Василий старался стрельцов московских возбудить, на бунт поднять в защиту Софьи. Так смута начиналась. Стрельцы, в Москве оставшиеся, из лени и боязни не поддавались уговорам и на Сухаревской башне в набатный колокол так и не ударили. А было их тысячи четыре по числу дворов в Стрелецкой слободе. Они там после Иерусалимского разгрома у баб своих укрылись за подолом. Дознанье меж тем велось. Князь Василий Васильевич в свое подмосковное имение уехал и там якшался с колдунами, выспрашивая, что ждет его, не посулят ли те ему царский венец на голову. 
И вот для следствия иль после него, но прислал царь Петр, а вернее, князь Борис, свой брат негодный, поручика драгун сказать, чтоб по велению царя Петра явился он, Василий, но не в Кремль, во дворец, и не в Троицко-Сергиевскую лавру, где до поры царь Петр с матерью молились, а явиться-де на Красную площадь в такой-то час, в такой-то зимний день. 
И возок мчал мрачного князя к назначенному сроку по дремучему подмосковному лесу. 
Верховые из охраны в драгунских мундирах скакали позади. 
Князь усталым взглядом смотрел из окна возка на пробегающие назад ели. Со зла хотелось ему их лапы обрубить и обледенелые сучья дубов тоже, где веревку с петлей для дыбы, чего страшился, приладить сподручно, и размышлял о том. что ждет его на площади у стен кремлевских. 
И тут привиделось ему, что на дороге с краю стоит засыпанный снегом в серебряной рясе белобородый поп. 
Неведомо какая сила заставила князя крикнуть кучеру и ездовому остановить коней. 
Сам высунулся из возка и обратился: 
— Ваше преподобие, не застудиться бы в лесу. Вдвоем не тесно. Подвезу. 
— Благодарствуйте сердечно, князь. Нам по пути, пожалуй, будет. 
Старец стряхнул снег со своего одеяния, которое отнюдь не походило на теплый тулуп, и влез в возок, уселся рядом с князем. 
— Ты знаешь меня, преподобный? 
— Я не священник, а ученый, а на возке увидел герб. 
— И то, конечно! Но, видно, чужеземец вы из дальних академий? 
— Историк я и путешественник. 
— Что ж без коня стоять на краю дороги, попутную подводу поджидая? 
— В столицу мне надо, в Москву. 
— Зачем теперь туда? Там смута. 
— Иду по царскому веленью за шубой с царского плеча. 
— Да вы в своем ль уме, старик? К царю? В такую пору? По-нашему говоришь складно, но, видно, не совсем в себе. 
— В Голландии меня он встретил и к вам приехать пригласил. 
Беда, как в старости выживешь из ума. Наш царь в Голландии и не бывал по малолетству, от матери и из страны своей не отлучался. 
— Но мы встречались с ним в трактире, про дамбы речь вели. 
— Да где ты здесь в лесу нашел кабак, чтоб налакаться, как пропойца? 
— Я говорю про Амстердам. И там трактир с названьем «Дамба». 
— Ох, не к добру, мин херц, тебя я встретил. Ты по-голландски говорить-то можешь? 
— Язык голландский мне знаком, как и немецкий иль французский. 
— Так вот откуда ты к нам заслан! К царю Петру тебя доставлю, лазутчик чужеземный! Пронюхали про смуту и торопятся соглядатаев заслать. А за усердие мне вина моя скостится. 
— Ваш царь меня узнает сразу. Сидели за одним столом. 
— Умолкни, старец, ты — мой пленник! — Голицын вытащил из-за пояса пистолет — заморскую новинку. — И бороду твою отклею, чтоб подобен был чужеземцу с босым лицом. 
— В усах был царь ваш, хоть и плотник. 
— Ну, насмешил! И врать-то не умеешь! Какие там усы в семнадцать лет! 
— Царю лет двадцать пять, считал я. 
— Прикинуться ты дураком не силься. 
— Друг друга мы не понимаем. 
— На дыбе с заплечным мастером тебя поймут. Сам царь послушает или правительница Софья, а то мой брат двоюродный Борис Голицын-князь. 
Старик встрепенулся: 
— Но, князь! Который нынче год? 
— От Рождества Христова одна тысяча шестьсот восемьдесят девятый. Иль, может, ты нехристь и от хана иль султана у тебя задание? Иль того хуже, от врага человеческого Сатаны? 
— Восемьдесят девятый год? Какую допустил ошибку! С царем увижусь только через девять лет! 
— Да ты еще и колдун? Вперед заглядывать берешься! — вскричал Василий Васильевич. — Не знаю, Богом или Дьяволом ко мне ты послан, так говори, что ждет меня? 
— Насколько помню, князь, то север... 
— Ты врешь, колдун! Тебя я в цепи закую и передам царю! Он за тебя простит меня и никуда не вышлет. 
— На цепи времени уж нет, — спокойно ответил старец.
Возок остановился, дверь в него открыли снаружи, и заглянувший офицер заставной стражи спросил: 
— Кто едет и куда? 
— К царю Петру князь Голицын, не видишь, что ли? — гордо отозвался Василий Васильевич. 
— К царю Петру пробраться нынче трудно. Разве что пристроиться в обоз стрелецкий, что на Красную площадь идет. 
Голицын сердито захлопнул дверь и крикнул кучеру: 
— Гони! 
Но как и предупреждал офицер сторожевой заставы, путь преградила вереница розвальней, откуда слышались бабьи причитанья и плач. 
Ездовой соскочил с передней пристяжной и подбежал к окну возка. 
— На казнь стрельцов везут из Слободы. И бабы, и детишки с ними. Проехать нам никак! Дозволь пристроиться в обоз. 
— На казнь везут, и ты меня поставить с ними в ряд осмелился? Запорю насмерть тебя! — гневно кричал князь. Кровь бросилась ему в лицо. 
— Как скажешь, князь. Иль будем ждать? 
— Нам ждать нельзя, — уж потише сказал Голицын. — Указан точно час и место. Разгоняй посадских сани. Возок с гербом, поди, не розвальни какие, — словно успокаивая сам себя, закончил он. 
Ездовой побежал вперед, передав кучеру распоряженье князя, и снова вскочил на переднюю пристяжную. 
— Гей! Гоп! Посторонись! Наеду, не спущу! — кричал он, вклиниваясь в вереницу саней. 
На каждых сидело по стрельцу с завязанными назад руками. А рядом — баба, а порой — детишки. Все голосили так, что у Голицына мороз по коже подирал. 
Старец же вел себя спокойно, решив, что должен увидеть царя, избранного им в Голландии для спасения планеты. Хотя их встреча состоится лишь через девять лет. Подвел прибор. 
Караваны розвальней со стрельцами и их семьями сопровождали конные на лошадях с обнаженными саблями. 
Когда княжеский возок втиснулся в вереницу посадских саней, конные как бы взяли под стражу и его. 
Въехали на Красную площадь через проезд, что рядом с Иверской часовней. 
Площадь полна была народу: и розвальни со стрельцами, и конные стражи, и просто толпа зевак, непрестанно крестившихся. 
Если смотреть через головы, то на сизом зимнем небе вырисовывались цветные купола собора Василия Блаженного, а на его фоне возвышалось над толпой Лобное место, круглая каменная площадка, куда волокли под руки солдаты привезенных стрельцов. Их ждали два дюжих палача с секирами, которые по очереди рубили буйны головы предавших царскую присягу. 
Рядом с Лобным местом на коне сидел сам царь в кафтане Преображенского полка нараспашку, в заломленной красной шапке и, горячась, наблюдал за кровавым действием. 
Намаялись палачи, хоть и сменяли друг друга. 
Казненного, и голову его, и тело, тут же отдавали в ожидавшие его розвальни с семьей, которой предстояло похоронить его по православному обряду. Бабы не переставали выть и причитать, ребятишки испуганно ревели. Не только старец Наза Вец, но и князь Голицын содрогнулись. Они вышли из возка, отъехавшего в сторону, и вынуждены были наблюдать в толпе за происходящим. На их глазах царь Петр спешился и сам взошел на Лобное место. 
— Что, притомились? — спросил он весело палачей. — Людей жалеть надобно. 
— Устать им было отчего. Казнено было предателей-стрельцов одна тысяча четыреста сорок два человека. 
— А ну давай топор! — обратился царь к одному из палачей. И к ужасу смотревших, ловко заменил умаявшегося палача. Очередной стрелец, глядя снизу вверх на высоченного царя, сказал: 
— От руки царской и помирать охотно! Руби уж сам, не отдавай меня палачу. 
Петр отодвинул приготовившегося к работе палача в длинной красной рубахе до колен и выполнил просьбу стрельца. 
И делал он это с такой сноровкой, словно сучья срубал на сосне для мачты очередного корабля. 
Наза Вец невольно вспомнил топор за поясом плотника Михайлова, который через девять лет положит его на трактирный стол в защиту встреченного старца. Князь тихо сказал своему спутнику: 
— Кому шубу с царских плеч, кому голову с собственных… 
Петр неуклюже повернулся, костлявый в своем обтянутом теперь застегнутом кафтане, и отдал секиру отдыхавшему палачу: 
— Руби, руби. Завтра мачты рубить заставлю, — и спустился с Лобного места. 
Увидев князя Василия Голицына в толпе, не обратив никакого внимания на стоявшего с ним рядом старца, крикнул: 
— А, дядя Вася, тебя я ждал. Пойдем со мной в палаты. 
Князь Василий хотел ухватить пленного старца за руки и привести к царю, как пойманного лазутчика, но тот успел затесаться в толпу, проскользнул между розвальнями с очередными стрельцами и скрылся. 
Задержаться князю Василию было невозможно, и он стал протискиваться следом за Петром. 
В Кремле узнает он о том, что благодаря заступничеству брата Бориса царь князя Василия на дыбу не отправил и казнь его, которую требовали дьяки дознания, отменил, а сослал фаворита Софьи, отправленной им в Новодевичий монастырь, на вечную ссылку в Архангельск. Но имение отнял, крестьян же подневольных отпустил на волю. 
А старец мимо едущих на площадь саней, пробираясь у самой кремлевской стены, ушел с Красной площади. 
Он мысленно говорил самому себе: 
— Увы, но выбор не удачен. Пусть будет царь умен и властен, гуманным он не сможет стать. 
Никто не слышал этих несказанных слов, а старец, завернув к деревьям, жавшимся к кремлевской стене, и сам прижался к ней. Когда же начался снова снегопад, он, никому не видимый, словно вошел в каменную стену, растворился в снежной пелене, перейдя в другое измерение, чтоб выполнить миссию историка неомира Наза Веца и найти в минувшем великого, кто смог бы отвести несчастье от планеты.

Новелла четвертая. НАДЧЕЛОВЕК
 
Пройдут две тысячи бездонных лет.
Кровавые победы в войнах те же.
Поверженным врагам пощады нет.
Разбой и грабежи не станут реже.
Нострадамус. Центурии, XII, 41.
Перевод Наза Веца
  
После Египетского похода, взяв последнюю крепость Аккра перед сирийской границей, не переходя ее и собираясь в обратный путь, он безжалостно уничтожил две тысячи пленных, которым обещал сохранить жизнь, рассудив, что не проведет их не в ущерб своим солдатам через знойные пески пустыни. В Египте он после подавления восстания в Каире оставил там свои войска и почти один на жалкой рыбачьей шхуне, незамеченный, проскользнул мимо подстерегавших его английских кораблей адмирала Нельсона. Перед тем английский адмирал уничтожил французский флот, спрятанный в бухте Абукира. 
Во Францию Наполеон явился не то как «дезертир», бросивший свою армию, не то как завоеватель, закончивший свой поход, как и Александр Македонский, в стране «первого чуда света» гигантских пирамид. 
Но все его былые завоевания в Европе были бездарно растеряны тупыми «адвокатишками» Директории, отдавшими страну в руки разбойников, от которых сами, как казнокрады, мало чем отличались. 
И только былой славой, помноженной на небывалую волю человека, словно знавшего несомненный свой успех, можно объяснить баснословный взлет «удравшего от англичан генерала» к вершинам власти над Францией, потом и над Европой. 
Как «Первый консул своей страны», он показал, на что способна власть, находясь в твердой и умелой руке. 
Обнищавшая Франция преобразилась смелыми реформами Наполеона, а вскоре и несметно разбогатела, когда он повторил свои грабительские завоевания европейских государств, побеждая их в одном сраженье за другим, в его отсутствии постоянно проигрываемых французами. Ряд сражений он выигрывал, даже не начиная их. Таков был ужас перед ним, «всепобеждающим чудовищем» без жалости и страха. Он властно заставлял и герцогов, и королей служить себе, как разряженных лакеев. И те готовы были кожу с себя снять, чтоб угодить ему, добиться расположенья и подачки. 
Он обладал способностью кратким умным и горячим словом вдохновить солдат на бой, убедить горожан захваченных столиц стать покорными ему. 
И в этот раз на площадь перед дворцом изгнанного из него вельможи Бонапарт спустился к собравшейся пестрой итальянской толпе, не пожелав остаться на балконе. 
Люди в широкополых шляпах всех мастей или в повязанных на головах платках, женщины в кокетливых или крикливых шляпках, смуглые, хорошенькие или перезревшие, увядшие. Мужчины и сытые, и худые, с лицами гладенькими или в морщинах, чернокудрые или седые, все с жадным любопытством рассматривали легендарного героя, чужеземного полководца в генеральском сером сюртуке с золотыми эполетами и сверкающей звездой на лацкане, надетом поверх ослепительно белых рейтуз, со спокойным, холодным и сумрачным лицом с выбившейся из под треугольной шляпы непослушной прядью волос на высоком лбу. 
Наполеон пообещал итальянцам свободу в виде пролитого нерасторопной богиней в небе вина, которое и следует выпить в честь победы освободителей. 
И тут из толпы выскочил оборванец в надвинутой на глаза шляпе, подбежал к Первому консулу и занес над ним руку со сверкнувшим на солнце ножом. 
Но из той же толпы вырвалось страшилище, какого люди здесь и не видывали, побольше крупной собаки, со вздыбленной шерстью по всему хребту. 
Подпрыгнув, зверь вцепился в занесенную руку злоумышленника и повалил его на землю. 
Даже тень не пробежала по холодному красивому лицу. Наполеон лишь чуть поморщился, сказав адъютанту: 
— До чего же дурно пахнут эти гиены! 
Накинувшиеся на преступника солдаты никак не могли отнять его у разъяренной гиены, не выпускавшей руки с ножом, стремясь перекусить кость. Несчастный оборванец выл зверем, попавшим в капкан. 
И так продолжалось до тех пор, пока из толпы не вышел седобородый старец и не подошел, позвав зверя: 
— Андра! — добавив несколько слов на неведомом языке. 
Гиена тотчас отпустила свою жертву и встала у ноги странного хозяина в нездешнем серебристом плаще до пят. 
Наполеон с любопытством наблюдал эту сцену, разглядывая высокого старика: 
— Прошу вас, синьор, если время позволит, отобедать со мной. А вам, — обратился он к солдатам, уводившим злоумышленника, — выяснить «как надо», — подчеркнул он, — кому он служит. 
— Сочту за честь признательно, — отозвался старец с гиеной. Он говорил на прекрасном французском языке, но со своеобразной ритмикой, и пошел следом за сосредоточенным Бонапартом. 
Гиена двинулась за ними. Гренадеры попытались было ружьями отогнать ее, но Наполеон остановил их: 
— Пусть идет с нами. Она заслужила свой хороший кусок мяса с нашего стола. 
Они поднялись по мраморной лестнице в роскошный столовый зал, где длинный стол был сервирован на множество персон. 
Наполеон распорядился убрать все приборы, кроме двух, пожелав остаться с хозяином гиены наедине: 
— Надеюсь, вашей гиене понравится этот зал? Вы вовремя ее спустили, чтобы она попала сюда. 
— Запах ее неприятен для вас? — осведомился старец. 
Наполеон рассмеялся. 
— Вы просто не бывали, синьор, спустя жаркий день-другой на поле боя. 
— Такого не может случиться, — решительно заявил старец, садясь на пододвинутый ему лакеем в красной раззолоченной ливрее стул с высокой резной спинкой. Другие, так же одетые слуги благоговейно разносили кушанья, ставя их перед обедавшими так, словно блюда сами собой оказались там. 
— Вы египтянин? — осведомился Наполеон. — Мне там приходилось видеть одомашненных гиен. 
— В Египте древнем не бывал. Но в Междуречье, близ Эдема, Александр лагерем стоял. Гиена — преданный мой друг, как память о шатре расшитом. 
— Вы говорите так, будто получили ее две тысячи с лишним лет назад, — насмешливо заметил Наполеон и с издевкой добавил: — Пожалуй, сам Мафусаил младенцем выглядел бы рядом с вами. Я думаю, что нет такого языка, чтоб мне возразить. 
— Наречия многие знать солдат от науки обязан. 
— Я тоже солдат! — прервал Наполеон. — Но короли с мольбами о пощаде и милостях моих ко мне обратиться могут только по-французски. 
— Аэды воспели походы. По-эллински их я читал. 
— Похвально. Походы Александра Македонского я знаю. В честь такого воина позвольте вам налить вина? 
— Простите мне, Великий консул, но я вина совсем не пью. 
— Я не ослышался? Не выпить с Первым консулом, только что спасенным прекрасно дрессированной гиеной? За покорителя полмира?! 
— Но в нашем мире нет напитков. 
— Несчастный мир! Придется вам признаться, сколько же, синьор, вам лет? 
— Исполнилось недавно сто. У нас живут намного дольше. 
— Стоит ли так долго воздерживаться от наслажденья? Целый век! — с деланным отчаянием воскликнул Наполеон, выпивая свой бокал. — Итак, вы изучали войны Македонского. Я тоже интересовался его приемами побед. Конечно же не как историк! 
— Они полезны вам в военном деле? 
— Вы угадали. Для тактики веденья боя я отбираю то, что не устарело. Впрочем, как позволите вас называть? 
— Я — Наза Вец. И весь — в науке, хотя немного и поэт. 
— Историк Наза Вец. Я готов был бы вас принять за жреца-прорицателя. 
— О, нет, я вовсе не пророк. Провидец — это вы, воитель! 
— Я?? — удивился Наполеон. — Да я в жизни ничего не предсказал! 
Вы прорицали часто, того не замечая. 
— Как вам это в голову могло прийти? Предположения такие следует доказать! 
— Завоевателей полмира знавали в древности, а ныне — вас! 
— И что ж из этого? Полмира — это всего лишь его половина! 
— Вы сами вспомните, когда предвиденье вам жизнь спасало. 
— Что ж, это любопытно! Я не жалуюсь на память. И мне не исполнилось вашей сотни лет, — ухмыльнулся Бонапарт. 
— Я многое могу припомнить и вас о том же попрошу. 
Лакеи торжественно внесли дымящееся ароматное жаркое. Наполеон отрезал на своей тарелке кусочек мяса, пожевал и произнес: 
— Жаркое не дурно! Вспомним о гиене. Я обещал ей славный кусок мяса. И баранья кость для награды вполне подойдет. Я возведу вашу Андру в капралы. А кость ей дам на закуску. 
— Она возьмет лишь у меня. 
— Так выучена? Не из боязни ли подброшенной отравы? 
— Ее хозяин так берегся. 
— И все же умер? От чего же? Не от яда? 
— От комариного укуса. Ничтожество болезнь несло. 
— От ничтожеств вообще нет противоядий, — сердито перебил Наполеон и добавил: — Кроме силы. И, если хотите, жестокости. Я бы сказал, необходимой. Вы помните, конечно, как я из пушек расстрелял в Париже чернь, решившую свергнуть власть и заменить одно ничтожество другим. Мы отвлеклись. Все начиналось с Альп. Вообразим картину. 
— Как вашему величеству... 
— Их европейские величества, — снова перебил Наполеон, — мне лижут руки и сапоги, выпрашивая подачки. Не то что ваша гиена. Лежит и ждет. Ее далекий предок мог бы принадлежать подлинному величеству — Александру Македонскому. 
— Его великим называли. 
— Для такого это верно. Он бесспорно того заслуживал. 
— Так называть всем надо вас, кто сделал армию великой, ведя к победам ввысь. 
— Высь Альп! — задумчиво произнес Наполеон. — Трудный, но славный был поход. Мы с вами тоже сейчас предпримем переход в гостиную. Там выпьем кофе. Напиток дальних жарких стран как королевское питье входит в моду в Европе, подобно куренью табака. 
Наполеон поднялся из-за стола. Лакей ловко отодвинул стул из-под него и тоже сделал с Наза Вецом. Гиена тотчас вскочила на ноги. 
Перешли в соседнюю гостиную, отделанную с тонким вкусом в голубых тонах. Мягкие диваны, кресла, вазы, обитые голубым шелком стены и потолок, напоминающий ясное небо. 
С изящной козетки ярким мотыльком вспорхнула, вся тоже в голубом, словно нарочно в стиль гостиной, прекрасная дама, с очаровательной улыбкой идя навстречу. 
— О, мой повелитель, мой кумир! — воскликнула она. 
— Маркиза де Валье? — удивился Наполеон. — Откуда вы? 
— Примчалась из Парижа. И сына, лейтенанта, привезла. Блестящий мальчик! Не хватает только воинской славы. Все дамы от него просто без ума! Я привезла вам от вашей Жозефины аромат ее духов! 
— Но здесь, мадам, воюют не на паркете, — сумрачно заметил Наполеон. 
— Ах, боже мой! Вполне достаточно отсвета вашей славы. Лишь бы быть при вас. 
— Оставьте мальчика в замке. С ним познакомлюсь. И нас с заморским гостем оставьте тоже. Наш разговор, мадам, ни для чьих ушей. 
— Ах, Боже мой! Вы только посмотрите, какие они у меня крохотные. От них мужчины теряли головы! Поверьте! 
— Боюсь, что ваши прелестные ракушки задымятся и не на чем будет носить свои сверкающие серьги, — насмешливо заключил Наполеон. 
Маркиза де Валье, небесно голубая, источающая тонкий запах духов, так знакомых Наполеону по его Жозефине, присела в глубоком реверансе. 
— Как бы я хотела послушать вас, наш Первый консул и первый из мужчин! Полжизни отдала б!.. Ведь любопытство красит женщин. 
— Живите обе половины. Вас пули не сразят. А мы, двое мужчин, послушаем друг друга. Счастливого пути, мадам. Привет Парижу! 
Шурша шелками, дама грациозно удалилась. Перед дверью она картинно зажала кружевным платочком нос. Предстояло пройти мимо гиены. 
— Когда б я был прорицателем, то это посещение предвидел бы и предотвратил, — недовольным тоном заметил Наполеон. 
— Прорицанья суть в том, что жизнь лишь повторяет прожитое вашим двойником. 
— Хотите вспомнить Пифагора, который утверждал, что все в мире повторяется и будто было. И жизнь повсюду подобна Вселенскому колесу, любая точка на котором вновь вернется, повторяя круг. 
— И он был прав! — на полном серьезе, не поддавшись шутливому тону Наполеона, сказал старец. — События, что мы переживаем, уже случались в другой жизни с человеком, подобным вам, который жил в Пространстве не то что выше вас, а в «приподнятом», ином... 
— И это тоже необходимо доказать, — потребовал Бонапарт. 
— Жизнь Александра изучить, поверьте, было не труднее, чем путь ваш яркий проследить. Завоевателей полмира. 
Наполеон сопоставление свое с Александром Македонским спокойно принял как должное и отнюдь не как лесть. 
— Но вашей армии в горах путь преграждали и бураны, и снежные обвалы с гор. 
— Да, было не легко, — согласился Наполеон, — но если тем путем прошел когда-то из Карфагена Ганнибал, то должен был пройти и я, — уверенно закончил Бонапарт. 
И перед глазами Наполеона возникла никогда им не забываемая картина. 
Снежный склон. Узкая обледенелая тропа между отвесной скалистой стеной и пропастью. 
По горному карнизу, отчетливо видимому с моря, на многие километры темной змейкой растянулась французская армия. Ни один здравомыслящий английский моряк не мог допустить такое безумие, и ни один выстрел не был сделан с моря. Опасность крылась на пути. 
Если у Ганнибала в пропасть скатывались боевые слоны, то Бонапарт спокойным взглядом провожал катящиеся по насту ящики пушечных ядер, как срывались, поскользнувшись, и летели в бездну солдаты, которых он, как Юлий Цезарь, знал по именам. 
Особенно тяжко пришлось при спуске. Снег подтаял, сказывалась близость блаженного итальянского рая. И солнце предательски растапливало почву под ногами. 
Споткнулся мул под Бонапартом и чуть не полетел с кручи, если б проводник, ведя его под уздцы, не натянул вовремя поводья. 
Зато, пройдя снега и выйдя на равнину, они обрушились, как снег со льдом на голову растерянных австрийцев. 
Их армия ждала Наполеона у границ Пьемонта, а он с огромным войском оказался далеко у них в тылу и, разбив малочисленные отряды, смог накормить и даже приодеть свою разбойничью с виду армию. 
Наполеон был крут, как победитель, и накладывал нещадные контрибуции, не останавливая грабящих солдат. Ведь надо их же поощрить перед грядущими боями да и набраться сил, а главное, обуться. Предстояли тяжкие переходы. 
Они начались с погони за прославленным австрийским генералом Меласом, уклонявшимся от боя. 
Но под Маренго он был вынужден принять сраженье. Загнанные в угол, припертые к горе австрийцы дрались, как тигры, их базы были близко, в отличие от французов, воевавших в чужом краю. И это в конце концов сказалось. Решающий бой на просторах Ломбардии под ласковым итальянским солнцем становился сокрушительным для армии Наполеона. Мелас послал в Вену гонца с реляцией о победе над Бонапартом, узурпатором, грабителем, врагом народов, поднявшим руку на преемника Великой Римской империи, на Австрию! 
Наполеон сидел на обрыве и задумчиво жевал былинку. Ему докладывали неутешительные вести, он согласно кивал, срывал новую былинку и сумрачно молчал, ничем не выдав беспокойства, сказал всего одну лишь фразу: 
— Генерал Дэзэ. 
То была его резервная шеститысячная армия, спешившая к месту проигрываемого сражения. И успела вступить в бой, ведомая бесстрашным генералом, который первым пал от пули в грудь. 
Наполеону это было потрясением, но все равно он остался хмуро спокойным, продолжая руководить кровавым действом. И оно обернулось полным разгромом австрийской армии. Мелас с ужасом ускакал с места боя и послал в Вену второго, мрачного теперь гонца с известием, что Австрия лишилась всего своего войска. И беззащитна! 
В Вене, в императорском дворце, спешно собирали чемоданы, закладывали в кареты лошадей... 
— Вы точно знали, полководец, что выйдете австрийцам в тыл? 
— Конечно, знал. Ведь Ганнибалу это удалось. 
— В Маренго не был Ганнибал. 
— Да, там я был один. Лишь бедный Дэзэ вовремя пришел на помощь. 
— Что впереди победа, знали? 
— Это твердо знал. 
— Не только знали, а «помнили»! 
— Помнил? Как можно помнить то, что еще не произошло? 
— Живя во временных слоях, мы в них свой след оставим, и он определяет шаг за нами следом всех идущих, пусть через сотни сотен лет. 
— Хотите сказать, что бой под Маренго произошел задолго до меня? И кем был выигран? 
— Происходил бой в неомире, и вы увидели его. Там был двойник ваш, полководец. Вот почему вы — прорицатель, все знали, КАК ПРОИЗОЙДЕТ. 
— Какая ересь и чепуха, нелепее поповских сказок! — возмутился Наполеон. — Играете под «мудреца», считая всех за дураков. Придумали, как втереться мне в милость. 
— Мне милость ваша не нужна, мне образ ваш великий нужен. И потому хочу спросить. 
— О чем еще? — нахмурился Бонапарт. 
— Если б не армии в Маренго, а всей Земле грозила гибель, смогли бы вы ее спасти? 
— Для этого потребовалась бы моя власть над миром. А все людишки так мелки, что если бы корабль «Земля» шел ко дну, они схватились бы не за ведра, а за узлы и чемоданы. Мир слишком глуп, чтоб браться за его спасенье. 
— Но ради власти над страной отважно вы взошли на мост с завесою пуль беспощадных. Ступить туда никто не мог. 
— Не мог, но должен был. Я выигрывал войну, а не спасал планету. И гренадерам должен был служить примером. Храбрые солдаты мешками падали рядом со мной. Но остальные шли за знаменем в моих руках, достигли берега, где засели стрелки, и в ярости разделались с ними так, как следовало. И вся армия смогла без потерь пройти в Италию и одержать мою победу. Италия — крупинка на планете, но была очень нужна мне. 
— И у владетельных вельмож взять золото, брильянты, власть. 
— Таков закон войны, он неизменен. Мне вас приходится учить, удивляясь, как вы до старости дожили в таком неведении. 
— Закон войны, вы говорите? Но он походит на разбой. 
— Военные потери должны окупаться, наивный собеседник мой. Без трофеев кампания будет проиграна. А по мосту в обратном направлении вскоре двинулся золотой обоз, он Францию обогатил и утвердил славу армии и авторитет полководца. 
— Солдатам праздник вы давали для похоти и грабежа. 
— Конечно, в войне этого не избежать. И даже без голубого тумана, — по-солдатски сострил Бонапарт, намекая на графиню. — Солдатам надобно утолять потребности. Иначе они своею жизнью рисковать не станут. Даже ради победы! 
— Побед достаточно у вас. Их шестьдесят, без поражений. 
— Вы хорошо осведомлены, гость почтенный. 
— Но вы согласны, что помнили финал, едва начав сраженье? 
— Я не помнил, а просто знал и был твердо уверен в победе. Для этого и рисковал, да и солдатам не давал стареть. 
— И сделались легендой отважнейшего из вождей. 
— Легенда — выдумка, а я с противником на самом деле на смерть сражался. 
— Сражались, зная о победе. И чуда в этом вовсе нет. Ведь каждый человек припомнит случай, когда он ЗНАЛ, что дальше будет. Врачи вам скажут: «ДЕЖАВЮ», что означает «Я это видел». Но когда? — никто не знает. Есть люди с обостренным зреньем и видят дальние Слои: оракулы, пророки, ведьмы. Их прежде ждал костер и пытки. 
— Так не пытайте вы меня! — прервал Наполеон. — Я о гадалках слышать больше не хочу. Да и вообще, не слишком ль много вы решились мне задать вопросов? Обычно спрашиваю я. Мне отвечают все дрожа. 
— Дрожь и вибрация нужны, чтоб тяжесть одолеть земную. 
— Загадки ваши надоели. Без всяких там слоев, я делал то, что сам хотел, а не шел по чьему-то чужому следу. И сделал б больше, если б пушки не заряжались с дула, теряя время. Не знаете ли вы об орудиях скорострельных, что в ваших краях применяют? 
— У нас нет войн и быть не может. 
— Вы упираетесь напрасно, лишь удваивая интерес к себе. 
— Признательно польщен без меры! 
— Я раскусил вас, Наза Вец! Я догадался, где находятся далекие края, откуда прибыли вы к нам. 
— Вот как? Я сам вам мог бы объяснить. 
— Вы объясните мне другое. Про Сириус на небе, о нем мне говорил Лаплас. Звезда ярчайшая. Я с детства своей ее считал. В Египте пришлось расспрашивать жреца-догона, черного, как мой арап. Он с плоскогорья верховий Нила. И уверял, что много тысяч лет назад к нам прилетали с неба люди с другой Земли. Их звездное солнце должно было изорваться. Они знали очень много и о Вселенной, а главное, о сокрушительном оружии, каким владели. Жрецы, напуганные знанием, из поколенья в поколенье передавали эту тайну только посвященным. Один из тех людей был Тот, в Египте его признали Богом. Он поучал и математике, и множеству искусств, стал покровителем писцов, как при фараонах называли ученых. Вам остается лишь признаться в родстве с ним, — с разоблачающей улыбкой закончил Наполеон. 
— То было много тысяч лет назад. 
— В Египте до сих пор остался «нелепый календарь» далекой звезды Сириус. Она обращается вокруг Земли раз в пятьдесят лет. Мне говорил об этом сам Лаплас. 
— Вам негр-жрец поведал тайны, как посвященному в жрецы? 
— Как освободителю египтян от гнета мамелюков. Звезда же эта в небе ярче всех сияла, двойною будучи или тройной. 
— Вы причисляете меня к тем звездным беглецам несчастным? Но прожил я всего лишь сотню лет, отнюдь не много тысяч! 
— Раз люди прилетели с одной сестры-Земли, то могут к нам добраться и с другой. И вы — один из звездных мудрецов, о ком вещал с костра Джордано Бруно, и знаете вы тайну тех вооружений, что напугали так невежественных пастухов-догонов. 
— В том мире, я откуда, вооружений вовсе нет. 
— Как это может быть? 
— Их сохранили лишь в музеях. 
— Не верю вам, старик! И знайте, что сумею вам развязать язык. 
— Прикажете считать — конец вельможному гостеприимству? 
— Я золотом осыплю вас! Хотите, драгоценными камнями! Но новое оружие мне необходимо для окончательных побед! 
— Зачем, признайтесь, вам они, когда планете гибнущей вы помогать не стали б? 
— Как зачем? Чтоб управлять людьми, которые на это не способны. 
— Как управлять? Советом добрым? 
— Моею твердою рукой, — жестко усмехнулся Наполеон. — Без болтовни, шатаний и утопий. 
— И это будет Царство Света? 
— Не знаю, кто о нем мечтал. В моем Царстве будет много света. И тьмы достаточно — для непокорных. А главное — оружие Содома и Гоморры. 
— Я понял вас, воитель грозный! Помочь оружьем не смогу. 
За дверью послышались громкие крики. 
— Мне кажется, и там, и тут близятся скандалы. — нахмурясь, произнес Бонапарт. 
— Ну вот и прорицание! — отозвался Наза Вец. 
Дверь открылась, и вбежал дежурный офицер. 
— О, генерал! Несчастье! 
— Что такое? Кто дал вам право так обращаться ко мне? 
— О, Первый консул, я в отчаянии! Гиена загрызла молодого лейтенанта, сына маркизы де Валье. 
— Где он был? Спокойно доложите, — потребовал Наполеон. 
— Стоял у двери. Я думаю, что охранял ее. 
— Подслушивал по наущенью матери! — решил Наполеон, вставая и направляясь из голубой гостиной. 
В галерее, у вторых дверей в гостиную, лежал блестящий лейтенант в парадной форме, словно явившийся сюда на бал. Над ним рыдала мать: 
— О, Боже! Я во всем виновата! Зачем мне было знать!.. 
Дежурный офицер на ходу докладывал Наполеону: 
— Он наклонился к замочной скважине. Она прыжком вцепилась ему в горло. Сонная артерия. Конец. 
Наполеон прошел мимо гиены, злобно ощерившейся на лезвия обнаженных сабель конных егерей, окруживших ее. 
— Гиену пристрелить! — распорядился Наполеон 
— Расстреливают разве часовых, когда они исполнят долг? — спросил идущий следом Наза Вец. 
Наполеон резко обернулся: 
— Вы мне еще нужны. Не обо всем мне рассказали, — потом обратился к несчастной матери: — Мадам, считайте, что ваш сын погиб на посту во имя Франции. 
— Зачем мне Франция! Себе возьмите, а мне отдайте моего сына! О, Боже! Кто его вернет? 
Увидев Наза Веца, гиена проскользнула между ногами егерей и встала у ноги хозяина. 
К ней, чеканя шаг, шел офицер с пистолетом. Наполеон обратился к Наза Вецу: 
— От вас зависит спасти гиене жизнь, а также и себе. 
— Вооружений у нас нет, и мне вам нечего сказать. 
— Но в музеях есть! Вы проговорились. Музейные, надеюсь, все же лучше наших ружей, пушек, ядер. Я — артиллерист. 
— Но с помощью штыков и пушек Европу удалось засеять миллионом трупов и калек. Грядущее вас не забудет. 
— Кто смеет говорить со мной в подобном тоне? Взять его! — скомандовал Бонапарт окружающим военным. 
Гренадеры и егеря кинулись к старцу с гиеной. Но тот распахнул за своей спиной двери на балкон и подошел к мраморной балюстраде, за которой виднелось море. 
— Не вздумайте приблизиться ко мне! — сказал он жестко. Гиена оскалила зубы. 
— Неужели вам не взять такой редут, мои солдаты? — насмешливо спросил Наполеон. 
Солдаты, не рассуждая, бросились вперед. 
Старец дал команду гиене на древнем языке, она прыгнула ему на грудь. Он прижал ее рукой, перемахнул через барьер, и полетел вниз, где волны разбивались о камни. 
Наполеон подошел к балюстраде и заглянул через нее вниз. 
— Один пенный туман из брызг прибоя, — презрительно сказал он. — Труп найти. Похоронить и старого, и молодого с военными почестями! — Повернувшись, он покинул балкон. 
К изумленью всех, на прибрежных камнях у подножья замка никого не нашли. 
Наполеон, услышав это, спокойно произнес: 
— Он задрожал, но не от страха. Жаль, я не узнал, как можно тяжесть потерять. Он и это утаил! Летающий солдат мне пригодился бы. 
И занялся текущими делами.

Новелла пятая. ВОЛЧЬЕ ЛОГОВО
 
Кровавый фанатик идеи безглавых
Польстился на щедрый Востока простор.
В дурмане злодейства, насилья и славы
Он жадную руку над миром простер.
Нострадамус. Центурии, X, 31.
Перевод Наза Веца
  
Полковник генерального штаба вермахта барон Макс фон Шренк, передавший фюреру план скорой победы над русскими варварами, прорвавшимися к священным границам Германии, докладывал членам военного совета новую стратегию, вытянувшись рядом с фюрером. Свой чемоданчик с бесценными документами он поставил у своих ног под столом. 
После перерыва в обычное время полковник быстро зашагал к выходу, вскочил в свой опель-адмирал и вместо предъявления пропуска у ворот замка, где происходил военный совет, крикнул постовому: 
— Задание фюрера! Чрезвычайной важности! Берлин! 
Автомашина мчалась с предельной скоростью по гладкому, ухоженному шоссе, а полковник то и дело поглядывал на часы, где секундная стрелка мелкими рывками перескакивала с деления на деление, а полковник, сдерживая волнение, мысленно отмечал происходящее в оставленном замке: «Истекает перерыв. К двери зала шагает верховный главнокомандующий вермахта — бездарный вояка из мюнхенских пивных. Все генералы вскакивают и, как древние римляне, вскинув руки, хором выкрикивают: «Хайль Гитлер!» Вот он подходит к тому месту, где стоял рядом с докладчиком из генерального штаба... Секундная стрелка в машине судорожно перескакивает последнее деление, как и в часах оставленного в чемоданчике часового механизма. И... в зале заседаний взрывается оставленная в чемоданчике бомба. Зал наполняется дымом. Стол разломан. 
Дубовые высокие двери вышибает в коридор, осыпаются лепные украшения с потолка. Все рассчитано на показную педантичность фюрера. 
— Гитлер погиб! — радостно воскликнул барон Макс фон Шренк. 
С этим возгласом, примчавшись до нужного здания в Берлине, вбежал он в комнату, где его ждали генералы-заговорщики, готовя к оглашению документы о составе нового правительства, о введении военной диктатуры генералитета армии, о ликвидации СС и гестапо, роспуске нацистской партии и отрядов штурмовиков. В подготовленном обращении к великому немецкому народу говорилось о необходимом последнем усилии ради достижения окончательной победы над врагом не под руководством дилетанта, а под командованием умелых профессионалов, сначала на Востоке, а потом и на Западе. 
Но... Гитлер не погиб! Страдая запорами, он задержался по большой надобности и вошел в зал заседаний чуть позже обычного «секунда в секунду». Это и спасло его, выбросив в коридор через выбитую дверь и лишь слегка контузив, но отнюдь не слегка перепугав. 
Трясущегося, скорее от страха, его перенесли в соседнюю комнату и усадили в мягкое кожаное кресло. Дивана там не оказалось. 
Перед ним, полулежащим, стоял навытяжку бледный Гиммлер, «гроза немецкой нации и всех врагов», а за ним в открытую дверь было видно, как по коридору проносили кого-то на носилках и доносились стоны раненых. 
— Расстрелять! Размазать по стене! Без суда и следствия! — сквозь выступившую пену на губах кричал фюрер. 
— Но, мой фюрер, нельзя же сразу всех, — увещевал Гиммлер. — Надо вытянуть у них за «нити сильных ощущений» всех сопричастных к преступлению! 
— Моя армия чиста! Гниль у рыбы идет с головы! — гневно хрипел Гитлер. — Надо показать солдатам и верным офицерам и особенно столь ненадежным генералам, пасующим перед русскими варварами, что изменникам пощады нет! И тех, кто не отстоит под моим руководством Великой Германии, ждет та же участь. И не только от кровожадных коммунистов, которые уничтожат всю нацию, но и от меня! Слышите, рейхсканцлер? От меня! От фюрера! Всех расстреляю! Всех! И вас не пощажу, — в исступлении кричал он. 
— Слушаюсь, мой фюрер! Мчусь в Берлин, чтобы пресечь их действия и выполнить ваш приказ! 
— Не возвращайтесь без фотографий расстрелянных мерзавцев. И не таких, какими те щеголяли в парадной форме, а как валялись у стены, выщербленной пулями. 
Гиммлер щелкнул каблуками и повернулся, сверкнув стеклами пенсне. 
На смену исчезнувшему Гиммлеру в комнату с пострадавшим Гитлером вошел пышный, румянощекий, надушенный толстяк в нарядной летной форме, украшенной орденами, и воскликнул: 
— Ах, Боже мой, мой фюрер! Никогда в жизни я так удачно не опаздывал на военный совет! Эта форма так трудно затягивается... Всегда с нею задерживаешься. 
— И столько орденов надо успеть нацепить, — злобно прошипел Гитлер. 
— Я их получил из ваших рук, мой фюрер, и тем горжусь! 
— Не надо уделять столько заботы своему металлургическому комбинату в Штирии, рейхсмаршал! 
— У меня прекрасные управляющие, позволяющие мне отдавать всю мою силу служению вам, мой фюрер, и германской нации, — напыщенно заверил Геринг. 
— Вызовите Геббельса. Пусть подменит меня, пока мне нездоровится. И удвойте охрану. Злодеи могут быть всюду с бомбами, пистолетами, кинжалами... 
— О, конечно, мой фюрер! Вы можете полностью положиться на меня... и на него! Но позвольте мне сопроводить вас в горный замок. Надежнейшее тихое место! Защищено горами от воздушных бомбардировок, окружено дремучим лесом. Я сам там охотился на кабанов. Охранять вас будет дивизия СС. 
— «Волчье логово», что ли? 
— На короткое время необходимо залечь, мой фюрер, набраться сил для заключительного победного броска. 
— Поете, рейхсмаршал, как Лореллея в рейнских скалах, заманивающая на погибель рыбаков. 
— Какая погибель! Какая погибель, мой фюрер! Победа, только победа! Близкая и неотвратимая! Что же касается Лореллеи, то это я беру на себя. Она разделит с вами отдых. 
— Кто разделит? 
— Как кто, мой фюрер? Конечно, та, кем восхищается, после вас, разумеется, весь немецкий народ, любуясь ею на киноэкранах. 
— Ева? Да, мне нужен будет уход. Идите, рейхсмаршал. Я еще не оправился. 
— Разумеется, мой фюрер, но ваш «мерседес» (Гитлер не признавал других марок автомашин) уже ждет нас с вами. 
— Вы никогда не знали ни ранений, ни контузий, рейхсмаршал, — за что только я награждаю вас, — ворчал Гитлер. 
— За службу вам, мой фюрер, за преданность. И за организацию концлагерей по советскому образцу. И за евреев, от которых мы там очищаемся. 
— Не отнимайте у Гиммлера его заслуг, рейхсмаршал. Ведь он не хвастается вашими штурмовиками. 
— Уничтожение кровососущих насекомых — общее дело, мой фюрер! От них избавляются дезинфекцией целых кварталов. Особенно гетто!.. — многозначительно закончил Геринг. 
— Пусть перенесут меня в «мерседес». Поедем, — решил Гитлер. 
Старинный перестроенный замок с прежними крепостными башнями и стенами, за которыми виднелись острые готические крыши внутренних строений, был надежно скрыт в горах. Его плотно зажали отвесные скалы. Они когда-то служили великолепной защитой от воздушного нападения, древним строителям, конечно, неизвестной. Но в теперешнее время это имело немалое значение. Вокруг горные склоны заросли дремучим лесом. В народе это место прозвали «Волчьим логовом». И в сложившихся условиях не найти было лучшего места для отдыха контуженого фюрера. 
Через два дня по прибытии в замок Гитлер уже мог самостоятельно выйти на крыльцо, когда ему доложили, что из Берлина прибыл рейхсканцлер. 
Сверкающий, словно отлакированный, «мерседес» подкатил к крыльцу, на котором стоял Гитлер. 
Из дверцы машины вышел Гиммлер и помог выпорхнуть из него Еве Браун. 
Ева Браун, первая кинозвезда Германии, выпрыгнула из «мерседеса» и протянула стоящему на крыльце Гитлеру обе руки. 
— Ах, мой фюрер! Я так счастлива видеть вас после этого ужасного взрыва. Я все время молилась и благодарила Бога за ваше спасение. Слава Ему, негодяи получили по заслугам. Рейхсканцлер был настолько любезен, что показал мне в пути их фотографии после возмездия. Фотограф настоящий художник! Вы только полюбуйтесь! 
Гиммлер после возгласа «Хайль Гитлер!» протянул фюреру пачку фотографий: 
— Как было вами приказано, мой фюрер! 
Гитлер тут же на крыльце стал вынимать снимки один за другим, с видимым удовольствием рассматривая их. 
— Ах, этот! И этот здесь! Все прусские аристократы! Вот откуда идет вонь! Рейхсканцлер! Немедленно передать это Геббельсу для тиражирования и распространения в армии. Солдаты должны видеть своих внутренних врагов! 
— Хайль Гитлер! — рапортовал Гиммлер. 
— Я побегу переоденусь, — сказала Ева Браун, — и приглашу вас к обеду. — И она скрылась за высокой дверью, похожей на вход в Кельнский собор. 
— Обед подождет, рейхсканцлер. Вам стоит попоститься. И исповедоваться вам тоже не мешало. Как это вы и вся ваша секретная служба могла прозевать готовящийся заговор? Куда вы после этого годитесь? Главный страж рейха! Вы хуже паршивого сторожевого пса, Гиммлер! Допустить покушение на меня! И не нести за это ответственности? 
— Я готов принять ее, мой фюрер! — стоял навытяжку перед разгневанным фюрером Гиммлер. 
— Мало принять ответственность! Надо предвидеть! 
— Но я не пророк, мой фюрер. 
— Если вы сами не способны к этому, так постарайтесь найти людей, умеющих заглядывать в будущее. Вот Ева Браун перед каждой новой ролью общается с гадалками и знает, что ее ждет. Учитесь хотя бы у нее. 
— Но в нашей службе, мой фюрер, не предусмотрено ни гадалок, ни колдунов, мы действуем на основе ваших идей всегда наверняка. 
— Что пропущено, надо исправлять! — заорал Гитлер. — Притом немедленно! Вы никогда с пути не возвращались? Не садились на уроненную роль? Примет народных не постигли? Народ тысячелетиями мудрость обретал и знает, как грядущее разгадывать. А мне это важно сейчас же, не полагаясь на вашу дерьмовую охрану, рейхсканцлер, способную лишь щелкать каблуками да ловить галок разинутым ртом! Поэтому с обедом подождем. Отправляйтесь немедленно в Берлин и разыщите там прорицателя, колдуна, кого хотите, кто подсказал бы мне мой завтрашний образ действий, помимо снятия, например, вашей головы, рейхсканцлер. 
— Но где взять таких людей, мой фюрер, с моей головой или без нее? 
— Так кто должен занять ваш пост? Ева Браун или Геббельс? Он нашел прорицателя, жившего четыреста лет назад. И его предсказания сработали нам на пользу. 
— Так то ж «вольные переводы» Нострадамуса. 
— Зачем вы носите пенсне, Гиммлер? — продолжал распекать своего соратника Гитлер. 
— Чтобы лучше видеть, мой фюрер. Я близорук. 
— Вот именно! Близорук! — ухватился за это слово Гитлер. — А на вашем месте близорукость нетерпима! Поэтому ищите себе в помощь любого колдуна с более зорким политическим зрением. 
— Будет исполнено, мой фюрер! Разрешите отправиться в Берлин? 
— Поезжайте. И возвращайтесь не позже послезавтрашнего дня. И не один! Понимаете, не один? 
— Задача ясна, мой фюрер. Ясновидящих найдем и доставим. Они встречаются среди евреев. Иезекииль, Иоанн Богослов. Перевернем все лагеря. 
— И военные казармы тоже, — многозначительно добавил Гитлер. 
Не прощаясь, он повернулся спиной и пошел к двери в замок. 
Гиммлер щелкнул каблуками и круто повернулся. Стекла пенсне его при этом зло сверкнули. 
Четким шагом он сбежал по ступеням к автомобилю. 
Уже поднятые высоко на горном склоне вековые деревья стремились кронами еще выше к небу. Сам по себе тенистый лес был еще и прикрыт от солнца соседней горой, и в нем царил полусумрак. 
В этом полумраке меж деревьев пробирался охотник в щегольской охотничьей куртке в брюках военного покроя, в тирольской шапочке с перышком, с ружьем в слегка дрожащих руках и ручной гранатой на поясе. 
Это по примеру Геринга шел на кабана отдыхающий Гитлер, обезопасив себя гранатой на случай атаки подранка, если выстрел не уложит кабана наповал. Во дворе замка была педантично отработана техника безопасного для себя метания гранаты. 
Фюреру нужна была эта победа над опасным зверем для самоутверждения после покушения и для подготовки к борьбе с куда более опасным противником, грызущим не желуди под дубом, а бетонные укрепления священных границ рейха. 
Здесь вдали от этих границ было успокоительно тихо. Слегка хрустели ветки под ногами. Встречалась взрытая земля у корней некоторых деревьев, свидетельствуя о работе кабаньих клыков. 
Гитлер подозрительно всматривался в густой кустарник, пощипанный, очевидно, косулями. 
И там мелькнуло тело зверя. 
Гитлер прицелился и выстрелил. 
Из куста выскочило нечто, не то волк, не то собака, с взъерошенной шерстью на хребте, и броском кинулось на него. Он не успел выстрелить еще раз и был повален на землю. 
В лицо пахнуло дурным звериным запахом. 
Послышался чей-то голос на чужом, незнакомом языке. 
Зверь тотчас отпустил свою жертву и убежал. 
— Позвольте мне помочь вам встать, — услышал он голос и увидел склонившегося над ним старца с длинной белой бородой. 
— Раз выстрел был — подмять стрелка. Такая выучка, простите! 
Гитлер поднялся с помощью незнакомца и мог рассмотреть высокого старого человека в серебристом плаще до пят и около него не собаку, а... гиену. 
Гиена из африканской саванны в германском лесу! Впрочем, и ее хозяин, судя по произношению, иностранец. 
— Вы еврей, судя по бороде? — бесцеремонно спросил Гитлер. — Из Палестины? 
— Я в Палестине не бывал. А борода моя, скорей, мой возраст, нежели национальность. 
— Предсказатель? Я вас ждал. 
— Меня пророком не считайте, хотя с грядущим я знаком, — загадочно ответил незнакомец. 
— Ваше имя? 
— Ученый Наза Вец, историк. 
— Все евреи выдают себя за ученых. Но допустим, вы не еврей. Тогда — Назовиц! Клаузевиц, Штирлиц!.. Почти по-немецки. 
— Ну, если так вам будет легче... 
— Судя по гиене, вы все-таки из Африки и, очевидно, попали к нам через территорию, занятую армией моего генерала Роммеля. 
— Мне те места давно знакомы, — неопределенно ответил старец. 
— Тогда не будем терять время. Мне надо знать свое будущее, хотя бы ближайшее. 
— Вы сами в прошлом создавали созревший будущего плод. 
— Что ж, я расскажу, что вспомню, чтобы облегчить ход пророчества. Я хочу знать, что по расположению звезд ждет человека, которому досталась обескровленная поражением, униженная Версальским мирным договором страна с обнищавшим народом, лишенным работы и заработка, скованная кандалами навязанного мира, управляемая выжившим из ума стариком, генерал-фельдмаршалом Гинденбургом, упустившим победу в минувшей войне. 
— Тяжкая Германии пора! — подтвердил Наза Вец. 
— Нужна была идея, которая подняла бы великий народ из послевоенной ямы, которую сторожили алчные победители. Так что ждет в будущем человека, который нашел эту идею, заключавшуюся в том, что никого нет выше арийской расы и что ей предписано свыше стоять над всем миром. Он, этот человек, порвал цепи навязанного в Версале договора поджавшим хвосты генералам, превратил уродливый, кастрированный рейхсвер наемников в могучий вермахт — колыбель всех молодых германских воинов; этот человек попрал все запреты победителей и привлек немецкий капитал Круппа, Мессершмидта и других магнатов к возрождению Германии крупными военными заказами. Исчезла безработица. Деньги сделали свое дело, и народ, захлебнувшийся в потоке бешено растущих цен, свободно вздохнул. 
— Начав работать на войну? — уточнил старец. 
— Война — это благо народа. Она пробуждает его силы, напрягает мысль, множит достижения науки и техники. Снижает перенаселение! 
— Путем убийств и разрушений, — снова усилил Наза Вец. 
— Это так же естественно, как обмен веществ в организме. Война, когда она разразилась, не только вывела немецкий народ из бедственного положения, но сделала его превыше всех народов Европы, которые подчинились ему. 
— Но ждал загадочный Восток? 
— Я повторил гениальный путь Наполеона. Он потерпел неудачу на Востоке из-за того, что у него не было тех технических средств, которыми я оснастил немецкую армию, вермахт. Мы, по моему плану, должны были закончить войну в первые ее месяцы. И, как я рассчитывал, предварительно обезглавив их же руками армию коммунистов, оставшуюся без командиров, Красную Армию мы сразу разгромили, по существу она перестала существовать, и мы могли бы въехать на их Красную площадь для парада Победы! 
— Но это не произошло! 
— Только из-за бездорожья варварской страны, где машины и даже танки увязали в грязи, а потом этот ужасный русский мороз, сковавший и людей, и машины! Моя армия пострадала, как и наполеоновская, но окрепла с потеплением. И вторым броском захватила не только Белоруссию, Украину, но и Крым, и Кавказ, дошла до сердца вражеской страны, ее реки Волга. 
— И опять, генерал, мороз? 
— И опять мороз привел к катастрофе в Сталинграде целую мою армию. У русских за спиной были необъятные просторы Сибири с неисчерпаемыми материальными и людскими ресурсами. Бездарность некоторых моих генералов, которых я прогнал, привела ко второму несчастью у Курска. И вот теперь враг, спасенный вредным климатом и собственной отсталостью, у наших границ. Но немецкий народ так же зачарованно слушает меня с трибуны, так же завороженно готов на любые жертвы во имя победы. Но слабые духом нашлись среди бесславных генералов, которые решили обойтись без меня, чтобы как-нибудь ценой уступок выйти из войны. Бог не допустил этого для того, чтобы я довел свою высшую нацию до победы над врагами на трех континентах и поставил бы на колени перед немецким порядком весь мир! Весь мир! — повторил Гитлер, задохнувшись от своей самохвальной речи. 
— И вы хотите знать, что будет, когда добьетесь своего? 
— Да, мне нужно подтверждение всего задуманного мною! 
— Увы, герр фюрер, но ваш взгляд в грядущее безмерно слеп. 
— А вы? Что видите вы сами через дыры в своем еврейском черепе? 
Пусть Нострадамус, он — еврей. Узнаете себя в катренах. И я готов их вам прочесть. 
— Прорицатель — Нострадамус? Геббельс выполнил мое заданье. Переведенные катрены колдуна, жившего четыреста лет назад, нам пользу принесли. 
— Те переводы не точны, сказать вернее, ложны. 
— А что ж не лживо? Откуда вам-то это знать? 
— Его я много изучал. Считайте, даже с ним встречался. Он видел вихрь тысячелетий, порою называл в них год. Я вам прочту о вас его катрены. Мой точен перевод на ваш язык. 
— Так вы не только прорицатель, а еще поэт! 
— Поскольку нужно для науки. 
— И вы считаете мое величье правдой? 
— Неотвратимо то цветет, что вы посеяли на почве. 
— Хотите  убедить меня,  что я сам определил свое будущее? Тогда оно — в моих великих замыслах для мира! — воодушевился фюрер. 
— А если б погибал тот мир, пришли бы вы ему на помощь? 
— Лишь для арийской расы, лишь для немцев, чтоб было им над кем царить и возвышаться, иначе пусть превратится в пепел все! 
— Как ныне — в пепел миллионов, в концлагерях сожженных? И в поколеньях молодых, что не поднялись с поля боя, в толпе захваченных рабов, судьба которых — в принужденье, в цивилизации былой, погрязшей в гнусности насилья? 
— Такую мразь я слушал по радио с голоса врагов. Иль вы за плату им служить взялись? От вас я ждал совсем другое, — говоря это, Гитлер морщился и ухватился за ружье. 
— Я беспокоюсь за гиену. Ружью спокойней на земле, чтоб чтение не прерывать. 
Они остановились на опушке, где солнце поднялось выше горной преграды и освещало зеленый ковер, как бы украшенный узором из цветов. 
— Вот вы болтали о войне, не имея о ней понятья. Что знаете вы о Нибелунгах? О прекрасной Валькирии? Вы слышали когда-либо музыку Вагнера? Он дружил с Гете. Столпы немецкой цивилизации. А вы — о концлагерях. Вещайте мне о русских. Мне встречать ужели их на границе рейха! 
— Провидец посвятил катрен тому, что вас так беспокоит. 
— Итак, о чем он вещает? — нетерпеливо спросил Гитлер. И Наза Вец отчетливо прочитал, держа гиену за ошейник:
  
— Кровавый фанатик идеи безглавых 
Польстился на щедрый Востока простор. 
В дурмане злодейства, насилья и славы 
Он жадную руку над миром простер. 
  
В первый миг Гитлер онемел от гнева, потом выкрикнул фальцетом: 
— Заговорщик! Тебя подослали добить меня расстрелянные генералы. 
— Я всякому насилью чужд. Отвратен заговор с убийством. Я в нем участвовать не мог. 
— Но где обещанное будущее, старик негодный? 
— Герр фюрер, могу еще катрен вам прочитать. Интересовались вы своей судьбою. 
Пока Наза Вец говорил все это, стоя на краю опушки, Гитлер, отступая, отходил на безопасное для себя расстояние, держа руку на поясе с гранатой. 
И от Наза Веца, и от гиены не ускользнул этот его жест. 
— Читайте, — крикнул Гитлер. — я услышу. И раскушу вашу еврейскую сущность. 
— Разоблачать меня не надо, а Нострадамус был еврей. 
Ружье лежало на земле. Гитлер выбирал дерево, за которое можно будет спрятаться, и слушал. 
  
— Германия утроит мощь. 
Под ней полмира горько стонет. 
Но пепел городов и рощ 
Испепелит вождя на троне. 
  
— Если дурак Гиммлер привез тебя, то я — казню! — в исступлении кричал Гитлер, бросая через опушку гранату и прячась за дерево от ее осколков. 
Но пока граната делала в воздухе плавную дугу, старик с прыгнувшей ему на грудь гиеной растворились на глазах у Гитлера в воздухе. 
Гитлер протирал себе глаза, не в силах осознать происшедшее. Граната взорвалась, и дым стелился по опушке. Взрыв был там, где они стояли. Он не промахнулся. Там видна даже черная ямка. Но где они? Иль это наваждение и все привиделось ему? 
— Адольф! Адольф! — послышался женский голос. — Наконец-то я нашла тебя! Я шла на выстрел, а сейчас прогромыхал взрыв. Я так боялась за тебя. Конечно, ты убил кабана? 
— Они... они здесь были и исчезли, — растерянно говорил Гитлер. 
— Кто они? — спрашивала Ева, одетая тоже в охотничий, очень шедший ей к лицу костюм, роднивший ее с богиней охоты Дианой. 
— Они, они — прорицатель, которого привез Гиммлер, и его гиена. Она помогла ему найти меня в лесу. 
— Прорицатель? Гиммлер? Так я и ищу тебя, чтобы сказать, что Гиммлер привез тебе провидицу и они ждут тебя в замке. 
— Какая провидица? Он был в серебряном плаще и с бородой до пояса, как Дед Мороз. Опять проклятый мороз! — переходил на крик Гитлер. 
— Но здесь нет никого, мой фюрер! — убеждала Ева Браун. — Ты мало отдохнул, Адольф. Тебе привиделось. Никто не должен знать, что их фюрер подвержен галлюцинациям! 
— Я говорил с ним и слышал гнусные катрены. И бросил в них гранату. Вон там она взорвалась, где они стояли. В последнее мгновенье она прыгнула не на меня, а ему на грудь... 
Ева Браун покачала головой, взяла фюрера под руку и повела по направлению к замку. 
— Тогда пусть это будет нашей тайной, — решительно заключила она. 
Она ощущала, как трясет его озноб. 
И никому, даже Еве не напоминал он больше о своей встрече в лесу с «призраком», говорившим белыми стихами и прочитавшим ему злобные катрены, ни о «призрачной» гиене, которой неоткуда было взяться в немецком лесу, а она будто повалила его, фюрера, на землю. Он решил, что все это результат контузии от взрыва. Кто поверит этому? Решат, что прежнего фюрера нет! А он есть и покажет себя! Покажет! 
Не может не вызвать горечи и сожаления вид прекрасного, многовекового города готических соборов, роскошных дворцов, затейливых особняков, зеленых бульваров, блистательно чистых улиц, опрятных жилых домов, разрушающихся под огнем невиданного в истории войн артиллерийского огня. 
Казалось, что все священное негодование за варварское разрушение русских, белорусских, украинских, польских городов и сел, за бесчинства повсюду, включая Крым и Кавказ, обрушилось теперь «смерчем мести» на столицу «цивилизованного варварства», покорившего Европу, затоптав давнюю культуру мирных стран, бесправно подчинив их нацистскому чугунному порядку. 
Маршал русских войск Жуков собрал воедино непостижимую артиллерийскую мощь, о которой Наполеон и мечтать не мог, разместив пушки чуть ли не вплотную на многокилометровой дуге, охватившей осажденный город, и не было оттуда пути для бегства преступных главарей. 
Дома рушились в клубах дыма и пыли один за другим, взывая пустыми глазницами выбитых окон. Жители попрятались в подвалах в ужасе и страхе не только от происходящего, но и ожидаемой, обещанной геббельской пропагандой русской расправы, грабежей, насилования, расстрелов, убийств, едва Красная Армия ворвется в Берлин. 
Канонада продолжалась нескончаемо долго. Казалось, все боевые запасы штурмующей армии решено было разом израсходовать на эту артиллерийскую подготовку, не оставив здесь камня на камне. 
Пожары никто не тушил. Дым застилал улицы, и ветер гнал его поваленными на землю грозовыми тучами по пустынным мостовым, изрытым воронками от взорвавшихся снарядов и авиационных бомб. Непрерывный неистовый рев этих рвущихся «гонцов уничтожения» заглушал рев штурмующих пушек. Ушные перепонки людей готовы были лопнуть, глаза слезились, как при газовой атаке, у тех несчастных, кто по какой-либо причине перебегал из одного подвала в другой. Питьевую воду и продукты подвести возможности не было никакой. На мостовой, то здесь, то там, валялись останки сгоревших автомобилей, рискнувших передвигаться в эти странные часы. 
Ядовитое чудовище, все в пузырях, превращающихся в клубы дыма, не ползло, а мчалось по изуродованным улицам. 
Но самым горьким, черным, ядовитым был дым, валивший из-за ограды имперской канцелярии. 
Он поднимался от костра, где в пепел превращался величайший злодей современной Европы Адольф Гитлер, увлекший за собой свою жену Еву Браун, повенчавшись с ней накануне под землей. 
И погребальный костер из обломков ценной мебели имперской канцелярии разжег солдат похоронной команды, разжалованный из группенфюреров СС, фон Шпрингбах, оказавшийся двоюродным братом барона Макса фон Шренка, кто приводил в исполнение приговор фюреру генералов-заговорщиков. 
И приговор этот привел в исполнение сам Гитлер, оставив на столе невнятное завещание, где содержалось требование превратить трупы его и Евы Браун в ПЕПЕЛ, а преемником своим назначить доктора Геббельса, с которым не пожелал говорить по телефону маршал Жуков и который вместе со своей женой и шестерыми детьми покончили с собой, как и вечно интриговавший с ними Гиммлер. 
Педантичные офицеры бункера точно выполнили последнее желание фюрера, немало удивившись, что рядом с завещанием лежал катрен Нострадамуса, средневекового провидца, предсказанье, по которому вождь Гитлер должен быть превращен в пепел: 
  
«Германия утроит мощь. 
Под ней полмира горько стонет. 
Но пепел городов и рощ 
Испепелит вождя на троне». 
  
С присущим Гитлеру суеверием, он требовал, чтобы пророческий катрен полностью исполнился: тела его и Евы Браун, его жены, были превращены в пепел и не подверглись надругательствам врагов. 
Так черный вождь превратился в черный дым, оставив такую же и память о себе.

Новелла шестая. ЗАКОН ГОР 
 
Террором и страхом он правил.
Крестьян истребляя, как класс.
Судил без закона и правил.
Как гений, страну все же спас.
Нострадамус. Центурии. III, 20.
Перевод Низа Веца
  
Заведующая научным читальным залом Российской Государственной библиотеки (в прошлом имени Ленина) позвонила своей подруге, старшему научному сотруднику этой библиотеки, докторанту Московского университета Ирине Bсеволодовне Семибратовой, знатоку серебряного века и русской фантастики: 
— Ирочка! Очень интересный случай! Ты ведь приятельница всего фантастического и дружишь с прошлым веком, с самим князем Одоевским, — говорила Мария Антоновна Белокурова. 
— Что такое, Машенька? — заинтересовалась Семибратова. 
— Тебе будет интересно! Загадочный незнакомец по имени Александр Наполеонович. А фамилия — того лучше — «НАЗОВИ». Что бы это значило? 
— Да кто он такой, твой незнакомец? 
— Веришь ли, прямо с иконы сошел. Высокий, белобородый и в серебристом длинном плаще ходит. И фамилия его как бы из двух французских слов состоит. Наза-аль-ви. Что в переводе... 
— Носовая часть корабля Жизни — перевела Семибратова. 
— По-русски звучит как бы требованием: «Назови себя», — подхватила Белокурова. — Может быть, это потомок оставшегося в России наполеоновского солдата, которого так прозвали? 
— А чем еще примечателен этот пришелец? 
— Именно пришелец! Как ты правильно угадала! Он берет уйму книг, газет, брошюр послереволюционного периода и прочитывает их молниеносно. Я наблюдала, как он перелистывал страницы, словно сверяя нумерацию, а все запоминал. И даже цитировал мне прочитанное. 
— Ну, чуда здесь никакого нет. У нас курсы есть быстрого чтения, и люди встречаются с «фотографическим зрением», с одного взгляда запечатлевающие в мозгу целые страницы. Говорят, Сталин обладал такой способностью. 
— Вот, вот! — подхватила Мария Антоновна. — Именно Сталиным он и интересуется. Все о нем перечитывает. А потом, — она почему-то снизила голос до шепота, — знаешь, какой документ он мне предъявил, чтобы оформиться в читальном зале? 
— Какой же? 
— Тридцатых годов! Шестидесятилетней давности. Удостоверение тогдашнего Народного комиссариата просвещения, подписанное наркомом Луначарским, где просят оказывать содействие товарищу Назови, иностранному специалисту, работающему на строительство социализма в СССР. Почему у него только эта давняя бумажка? Я даже не сразу решилась выдать ему пропуск в научный читальный зал. Два дня тянула. А теперь каюсь. 
— А ты не спросила его? 
— Не решилась, Ирочка, постеснялась. Он такой импозантный, словно жрец неведомого храма. 
— Ну, уж теперь ты зафантазировалась! 
— Высокий, былой красавец. Кавалергардом мог быть. И наверняка, если не он, то предок его в наполеоновской гвардии служил. 
— Напиши фантастический рассказ. Устроим публикацию. 
— Ты шутишь, а я волнуюсь. Подолгу не могу оторваться от этого странного читателя. 
— Стоит ли тебе в почтенном возрасте увлекаться седобородыми иностранцами баскетбольного роста. 
— А ты зайди посмотреть на него, выходца из любимых тобой фантастических романов. Разве в сто лет так работают? 
Ирина Всеволодовна не выдержала и побывала в научном читальном зале. 
Высокий белобородый старик с иконописным лицом произвел на нее впечатление. При ней он попросил газеты с отчетами XX партийного съезда, на котором Н.С. Хрущев разоблачал культ личности Сталина. 
При ней он принес обратно кипу газет: 
— Благодарствуйте во счастье за ваши ценные услуги, — сказал он, возвращая прочитанное. 
Он говорил на прекрасном русском языке, но как-то своеобразно, с незнакомым мягким акцентом и музыкальным ритмом фраз. 
Мария Антоновна, принимая у него громоздкие листы пожелтевших газет, почему-то заговорила с ним по-французски, а он, нисколько не удивившись, ответил ей в такой же странной ритмичной манере, как только что говорил по-русски: 
— Хочу я проститься, мадам. В последний раз вас посетил. 
— Но вы познакомились со всем, что хотели? — осведомилась Белокурова. 
— О, да, безудержна хвала, но велико содеянное! Горжусь, что прикоснуться мог. Благодарствуйте душевно. 
Эти вежливые старомодные слова старого человека, который уходил «совсем», навеяли на Марию Антоновну и на Ирину Всеволодовну печаль. 
Они грустным взглядом провожали высокого старца, не согнувшегося под тяжестью лет, пока за ним не закрылась дверь. 
— Вот так, — вздохнула Мария Антоновна. 
— Кто бы он мог быть? — задумчиво произнесла Ирина Всеволодовна. 
  
Сталин, «вождь всех времен и народов», отдыхал на правительственной даче в Кавказских горах. 
По укоренившейся привычке ночами работать он и на отдыхе в ночное время прочитывал кипы книг, привозимых ему регулярно по мере их выхода. Он был в курсе всего, что происходит не только в его стране, но и во всем мире. 
Сталин никогда не спал более четырех часов в сутки. 
Даже отдыхая, он читал до четырех часов ночи художественную литературу толстых журналов, отмечая, какие произведения выдвинуть на сталинские премии, которые ввел за свой личный счет из причитающегося ему литературного гонорара. В восемь часов утра он уже был на ногах. 
Одетый в скромный полувоенный костюм без регалий генералиссимуса, в любимых мягких сапогах, он вышел на открытую веранду, против которой сам посадил когда-то миндальное дерево, любя его запах. 
Наслаждаясь им и горным воздухом, он выпил чашку кофе и съел бутерброд с ветчиной, принесенные ему на грубый деревянный стол без скатерти. Потом сошел по скрипучим ступенькам в сад, где его поджидал уже Берия. 
Худощавое его тело, как про себя отметил Сталин, напоминало поднявшуюся перед жертвой кобру. И пенсне сверкало на солнце цепенящими жертву змеиными глазами. 
— Ну что, Лаврентий, — обратился к нему Сталин после обмена приветствиями, — сядем на лавочку, докладывай. 
— Да опять все то же, — раздраженно начал Берия. — Снова Калинин Михаил Иванович не решается сам с вами об этом говорить, меня просит. 
— Что? Никак Всесоюзному старосте неймется? Небось, жену освободить хочет? А ты ему скажи, Лаврентий, что Молотов с такими просьбами о своей Жемчужине не обращается, Каганович за брата не просит, понимают, почему у первых моих помощников жены залогом преданности являются. Доверяй, доверяй, да с осторожностью. «Власть — только под живой залог!» 
— Совершенно так, товарищ Сталин. 
— Ну что еще? 
— «Шабашки», как вы знаете, оправдали себя. Немало технических шедевров там было сделано. 
— Знаю, знаю твой принцип. «Самолет в воздух — всем на волю». 
— Так мы не только самолеты, танки, пушки, атомную и водородную бомбы получили. Доказали, что стремление на волю — величайший творческий стимул. 
— Тоже сказанул. Ты бы еще писателей да композиторов в кутузку посадил, чтоб творили лучше. Сатрапы твои на Дону даже на Шолохова замахнулись: «Корова сдохла в колхозе, где накануне писатель побывал». В «Тихом Доне» у него могли чего похлеще отыскать... Ладно, он успел до меня добраться. Что ж они у тебя и настоящего врага так стерегут? Займись ими, Лаврентий. Правда, Чернышевский свой роман «Что делать?» в крепости написал. Но ему свободу не обещали. 
— Запрещение Тарасу Шевченко писать картины в ссылке было серьезной ошибкой царской власти. А со «скоторадетелями» разберусь. 
— О царях вспоминать не будем, хоть Николай Палкин не только самодурством памятен, но и тем, что он во дворце на походной кровати спал и шинелью накрывался. И вставал до зари. 
— Солдат в императорском звании, — поддакнул Берия. 
— Ну вот что, Лаврентий. Я сейчас в горы погулять пойду. Так ты охраной своей мне не докучай. Закон гор меня оградит, а я его соблюдать буду. Понял? 
— Закон гор! Понял! — отрапортовал Берия, сверкнув стеклами пенсне. 
— Скажи, Лаврентий, чем ты на Гиммлера похож в двух отношениях? 
— Оба на двух ногах ходим, — подумав, сказал Берия. 
Сталин поморщился: 
— Оба вы в пенсне, — поправил он. — И оба власть стережете, как псы цепные. 
— Пенсне? От близорукости врожденной. 
— В политике близорукий, как крот в бане. Того и гляди, кипятком ошпарят. — И Сталин рассмеялся своей не слишком острой шутке. 
Берия счел нужным тоже хохотнуть, но, став серьезным, добавил: 
— В пенсне вдаль смотришь, а в политике — на два аршина под землю. 
— Ну, оставайся. Встречать меня не надо. 
И Сталин направился к калитке, пройдя мимо нежно пахнущих роз. Он подумал, что миндаль пахнет крепче, мужской это запах, аромат силы. 
Недаром цианистый калий, яд сильнейший, по запаху ему как бы родной брат. 
Миндальное дерево росло еще и сразу за калиткой, и Сталин с удовольствием вдохнул «заряженный силой» воздух. 
Тропинка вела в гору. 
С одной стороны был крутой лесистый склон, с другой — обрыв в ущелье, где на дне кипел в бурунах горный ручей. В паводки, когда таяли в горах снега, он превращался в бешеный поток. 
Сейчас он белой струйкой вился в сумраке ущелья. 
Сталин, сам родившись в горном селении Гори, любил поговорку альпинистов, что «красивей гор только горы». 
Кавказский хребет синел вдали, а за ним — родная Грузия. Сейчас, расчувствовавшись при виде гор, он готов был выполнять их закон. 
Высоко на виляющей тропке появилась фигура человека в серебристом халате и рядом с ним «собака». 
«Кто это? Должно быть, козий пастух со своим псом. Другому в запретную зону не пробраться. И не халат вовсе, — поправил себя Сталин, — а бурка. Серебристый подобрали мех. А папахи нет. Волосы седые. Видно, аксакал. В горах они живут за полтораста лет. А в Москве белокаменной в круговерти борьбы с врагами и враждебными друзьями и ста лет не проживешь. Один врач-дурак Виноградов в профессорском звании посоветовал отойти от дел, поберечь свою голову. Вот его головой Берия и занялся. Типичный вражеский выпад. Любой ценой хотят убрать вождя. Заговоров не счесть! Не выйдет! «Есть еще порох в пороховницах», как говорил незабвенный товарищ Тарас Бульба». 
Сталин любил русскую литературу и часто щеголял цитатами, поражая памятью окружающих. 
Сейчас окружения не было. Старик спускался по тропе ему навстречу, но был еще далеко. 
Ну что ж, традиция требует встретить его, как давнего знакомого. В горах все знакомы или должны быть знакомы. 
— Здоровья и благополучия желаю старейшему в горах, — крикнул Сталин, едва старый человек с «собакой» странной породы появились из-за поворота тропинки. В знак уважения Сталин поднялся с камня, на который присел отдохнуть. 
— День добрый, путник встречный! — приветливо отозвался старец. — Знакомо мне твое лицо. 
— Изображения его рассеяны повсюду. Что делать, если людям это нравится? Товарищ Сталин мирится с этим. 
— Усами схож, но рябоват, — заметил старец, вглядываясь в облик встреченного на тропе. 
— Коль лесть беззлобна, он ее прощает. А у тебя, старейшина, надежный защитник. Приучен коз пасти? 
— Защитник верный, это правда. Но коз не видел никогда. 
— Не из Сухуми ли? Там в обезьяннике могла бы жить гиена. Не помесь ли ее с собакой у тебя? 
— Мы с нею вовсе не оттуда. Нас привели сюда дела. 
— Хотел бы узнать вас обоих поближе. И приглашаю аксакала в свою саклю. Таков у нас обычай. 
— Традиций этих благородство с глубоким уваженьем чту. 
— Тогда нам будет по пути. 
— Благодарствуй, друг-прохожий. Не тесно будет на тропе. 
— Она ведет к калитке правительственной дачи. 
— Надеюсь, сакля рядом? Хотел я к Сталину попасть и так удачно его встретил. 
— Товарищ Сталин гостя сам к себе проводит. 
Гиена зарычала и бросилась на куст. Оттуда послышался крик. 
— Назад! Ко мне! Стой, Андра! — командовал старик. 
— Охранник прятался, чтоб Сталин себя считал в одиночестве. То — Берия усердие. 
Гиена вернулась к ноге хозяина. 
Дошли до калитки, около которой росло миндальное дерево. 
— Миндаль и горек, и приятен. Как запах жизни он. 
— Товарищ Сталин сам здесь его посадил. На Востоке говорят: «Каждый должен оставить после себя сына и посаженное дерево». 
— Нам есть о чем поговорить. 
— Не подозрителен ли этот интерес? 
— Фантаста Ленин принимал и рассказал о дерзких планах. 
— Ну как же! Герберт Уэллс! «Россия во мгле». А о какой России вы хотели бы услышать? 
И Сталин и его почтенный спутник, который был на голову выше вождя, уселись на садовую скамейку напротив розария, за которым мелькнула фигура Берия в темном плаще, несмотря на ясный день, и в такой же шляпе. 
— Я много прочитал о вас. Дела, не скрою, поражают. Но вот — «Россия не во мгле». Так почему «В крови Россия»? 
— У нас, конечно, читали одни лишь восхваленья, а вот у капиталистов — дрожь и рассуждения о реках крови, — усмехнулся в усы Сталин. — И вам, конечно, припомнился Пушкин: «Моцарт и Сальери». 
— Что в вас слились в одном лице? 
— Могу вам объяснить. Закон в горах превыше всего. — Сталин пристально посмотрел на собеседника. — Чтобы построить социализм в отдельно взятой стране во враждебном окружении капиталистических стран, выше всех законов становится РЕВОЛЮЦИОННАЯ НЕОБХОДИМОСТЬ. 
— Жестока и неумолима, она оправдывает все? 
— Все объясняет. Спросите у своей гиены: что для нее важнее, защита от врага иль милосердие слюнтяев? В былой почти неграмотной деревне ныне каждый должен иметь аттестат зрелости. Когда контрреволюция взяла бы верх, об этом сразу бы забыли. И о том, что трудиться должен каждый, ибо «кто не работает, тот не ест». А там стремятся не работать, но сытно есть. Сказкой звучит, что у народностей, не имевших даже письменности, появилась своя художественная литература и они смогли приобщиться к мировой культуре. Прежде в общей чересполосице крестьяне имели лоскутные клочки земли. Теперь они наделены общими бескрайними полями. Обрабатывать их сообща можно машинами с наилучшей технологией. 
— Крестьянам все же не хотелось полосочки свои терять? 
— Не им, а кулакам, буржуям сельским, тем, кто заставлял трудиться батраков. Мы их ликвидировали, как класс, в порядке революционной необходимости. 
— Но, кажется, досталось и просто семьям трудовым? 
— Головокруженье от успехов. Товарищ Сталин вовремя поправил слишком уж усердных на селе проводников социализма. Крестьяне же на земле, ставшей всенародной, превратились в пролетариев и на селе, и в городе, уйдя частично на вновь возникшие за пятилетки фабрики, заводы, что сделало нашу страну индустриальной, чтоб запад и догнать, и перегнать. 
— Какой тяжелою ценой? 
Сталин встал и, заложив одну руку за спину, прошелся вдоль скамейки, как он делал всегда в своем кабинете перед членами Политбюро. 
— Товарищ Назови хочет знать, какой ценой преобразили мы страну? Ему и всем отвечу: тяжелою ценой. Но пусть поймет товарищ издалека, что классовый враг при поддержке буржуазии не дремлет. За рубежом боялись наших достижений, примера для тамошних рабочих. Пришлось позволить им получше жить. А нас травить Гражданскою войной, которую к позору всей Антанты проиграли. Но контрреволюция никак не унималась. Сманивала наших же соратников к оппозиции, заговорам, убийствам, стремилась развязать террор. 
Сталин побагровел от прилива крови к тронутому оспой лицу. 
— Но ваш террор страшнее был? 
— Он был ответным, как средство выстоять в неравной борьбе. И для врагов служил острасткой. Мы защищали наши достижения даже и тогда, когда жить стало лучше, жить стало веселее. 
И Сталин победно взглянул на своего гостя. Потом сел с ним рядом, продолжая: 
— И стало б еще лучше, если б не война... 
Он замолчал. Старец внимательно изучал его спокойное лицо, чувствуя непоколебимую уверенность в себе и непреклонную волю этого человека. 
И он спросил еще раз: 
— Но все-таки какой ценой? 
Сталин подозрительно посмотрел на старца. 
— Походит на допрос, а вы совсем не Берия. Взгляните через розарий. Там он рассматривает вас в бинокль. Все хочет разгадать, что вы за птица и почему я растолковываю вам то, что всем у нас известно. 
— Напомнить о Ленина с Уэллсом. 
— Но вы ведь не фантаст? 
— Сочтите за фантом, придуманный фантастом. 
— Циолковского я уважал, поддерживая его уверенность в обитаемости других планет и возможность межпланетных путешествий, наверное знакомых вам. А может быть, вы просто призрак? 
— Гиена кинулась в кусты. Загрызть могла без спиритизма, — напомнил странный гость. 
— Зачем вы шли ко мне в запретной зоне? 
— Я был бы счастлив здесь услышать диалог ваш с самим собой. 
— Вождю с народом говорить надо как можно реже, чтоб ценились его слова. В Политбюро всегда быть кратким. Но вот с самим собой... Не оставалось времени на это. Вот разве что сегодня все по закону гор... Желанье гостя для хозяина — закон! 
— Суды карали без закона, лишь за признание вины. 
— Революции не нужны адвокатские баталии буржуазных судов. У нее «дорога смерча», а он сметает все на своем пути: и деревья, и дома, где могут быть детишки, которых мы все обожаем. 
— Тогда спросите у себя, как встала из крови Россия? 
— Из моря крови Великой Отечественной войны? 
— И той, что пролилась пред нею. Как вы, талантливейший вождь, могли поверить вражеской фальшивке? 
— И обезглавить армию свою? Я вам иль самому себе отвечу: не могут Красной Армией командовать люди, находясь под подозреньем, без доверья! Возможным предателям в рядах Красной Армии места нет! Армия сильна единством воли, направляющей ее, и интервентов всех она разбила. В ней был единый дух, идея, непоколебимость. 
— Но командиры, командармы до боя горько полегли. 
— Лес рубят — щепки летят. 
— Но спешно «вырубленный лес» не задержал врага вторженье. 
— Да, начало войны было бездарно проиграно. 
— И целых армий окруженье вело в неотвратимый плен. 
— Плен? Товарищ Сталин ненавидит это слово. Нет плена! Есть предательство и трусость. Солдат обязан биться до конца, в противном случае клейма не смыть. 
— Война велась без всяких правил, на фронте и еще в тылу. 
— На Западе никак не понимают, как можно было устоять. Мы потеряли Украину, Белоруссию, Крым, Кавказ. Одна столица погибала с голоду в осаде, другая едва отбросила врагов. Промышленность погибла. Так им казалось. Но мы перебросили ее подальше на восток. И там к станкам, порой без крыш, под небесами вставали даже дети, а матери их выводили в поле трактора. 
— Но как вам это удалось? Талант, предвиденье, успех? 
— Об этом судит пусть народ. У него тогда была одна идея, она сплотила всех в единый монолит. И за спиной солдат расстилались такие просторы, которые противнику никогда не одолеть. Народ знал, что наше дело правое и мы победим. И победили. 
— Непостижимо мощная машина. Фронт по меридиану и тыл по широте. 
— Вот это все пришлось наглядно разъяснять на встречах союзникам. Их тревожило, не как врага победить, а как побольше вырвать для себя после победы, притом нашими руками. Говорят, дипломатия — это умение скрывать свои мысли. У товарища Сталина был другой подход, и, мыслей не скрывая, он забивал партнеров важных в угол. 
— На Западе теперь не могут вам этого никак простить. И обливают вас пролитой кровью в войне и до войны. 
— Нам было не до споров с ними. Из пепла предстояло вновь заводам встать, людей всех надо накормить и не попасть буржуям под ярмо. 
— Вновь вспомнить Пушкина придется: здесь гений и злодейство — сплав. 
— Вы так думаете? — нахмурился Сталин. 
Из-за клумбы показался Берия. 
— Лаврентий, — подозвал его Сталин. — Вот горный гость прочтение Пушкина нам предлагает. Будто в стране нашей и Моцарт, и Сальери, его что отравил, в одно целое слились. Ты что мне скажешь? 
— Побеседовать бы с гостем, — неопределенно ответил Берия, вперив свой змеиный взор в странника. 
— Нет времени, товарищи мои! Взгляните, солнце перевалило через зенит. Пора обедать. Пойди, Лаврентий, и распорядись. Гостя угостить повелевает закон гор. Барашка там недавно нам прислали. По шашлыкам ты мастер был, Лаврентии. 
— Все будет так, как надо, — многозначительно заверил Берия и зашагал к дому. 
— Отменный вождь охраны, но склонен перебрать. Боюсь, кое-какие его дела повесят на меня. И будут правы. Опасно доверять полностью любому человеку. 
— Но разве можно так кипеть в «смоле друзей», по-вашему, враждебных? 
— Приходится, мой гость. Среда вокруг нужна, хотя и пахнет дегтем и греется бесовской командой. 
— Не одиноки ль вы тогда? 
— Пожалуй, да. Товарищ Сталин, заботясь о сотнях миллионов, сам одинок. Жена погибла, сын пьет. Другой расстрелян был в плену. Дочь спуталась с жидами... 
— Не ожидал услышать это. 
— Вы не поняли меня. Среди них много русских и армян. Они-то обзывают меня злодеем, закрывая глаза на то, что сделано в стране. Она им безразлична. Им чужды нужды пролетариата. 
— «Пролетарии всех стран...» 
— Их соединение будет долго мир пугать. До той поры, когда они соединятся. 
— Но не к этому ль звал Троцкий? 
— Троцкий? Он Иуда и революции никогда не понимал. Метался между партиями и уклонами, так и не найдя себя. Присоединился к тем, кто о злодействе горло прокричал. Всякая война — злодейство, нарушение Божьих заповедей. Но сколько мир живет, столько было и войн на Земле несчастной. 
— И вы хотели б мира всем? Предотвратить планеты гибель? 
— Хотел бы, но мир возможен лишь в бесклассовом обществе, которое мы так преступно рьяно и жестоко, по мнению врагов, у нас здесь строим. Но эта цель понятна людям. Она их может всех сплотить, и ради этого готов товарищ Сталин на любые клички от полубога до четверть сатаны. 
— И в этой кличке выше Бог? 
— Я в семинарии учился, порой цитатами грешу, стихи когда-то написал. 
— Да, непростой вы человек. Судить по общей мерке трудно. 
— А вы хотели бы судить? Не много ль на себя берете? 
— Я в безопасности, как гость. И в этом вам я доверяю. 
— Доверие — людской порок похуже даже пьянства. 
— Позвольте мне не согласиться. Лишь доверяя, можно жить. 
— И умереть безвременно. А впрочем, нам пора к оболу. Берия скор на руку. Шашлык пахучий уже ждет нас. Я чую дивный аромат шампуров на жаровне. Гиена, посмотрите, тоже. Запах шашлыка волшебною владеет силой. Вот что поэтам надо воспевать! Пошли, мой гость с тропинки горной. 
— Благодарствуйте, я — с вами. 
— Нет, по закону гор вам первому идти, вы уж простите нас, коренных кавказцев. 
Пришелец шел впереди «вождя всех времен и народов» и вместе с ним, пройдя мимо миндального дерева, поднялся на веранду. 
На этот раз грубый стол был накрыт ослепительной скатертью и сервирован на три персоны ценным серебром. 
— Зачем все это? — поморщился Сталин. — Шашлык едят с шампура. Но кахетинское здесь к месту. Быть может, пропустим по стаканчику, мой гость? 
— К сожалению, я не пью. 
— И правильно делаете. Попробуйте и будете жалеть, что не пили всю свою долгую жизнь аксакала. Нет ничего приятнее грузинских вин. Куда там французским коньякам! Товарищ Сталин пробовал немало. И кахетинскому остался верен, как цели революции. 
Гиена сидела у ноги хозяина, облизываясь от распространявшегося по саду запаха, заглушившего все ароматы роз и миндаля. 
Появился Берия, с необычайной ловкостью держа в руках несколько дымящихся шампуров с шашлыком. 
— Лаврентий, я тебе наливаю. Наш гость не пьет, что возьмешь, конечно, на заметку. 
— Прекраснейший шашлык по всем традициям кавказским! — торжественно возгласил Берия: 
— Первый шампур гостю! 
— И не только ему, но и нашей гостье из породы для кавказца более, чем редкой, гиене, — поправил Сталин. 
И Сталин потянулся к положенному перед гостем шампуру с кусочками мяса, сала и лука. 
— Из ваших рук она не примет. 
— Не примет? Дрессировка? Боязнь, что ее отравят? Тогда сами угостите своего зубастого друга. 
Сталин передал снятый с шампура кусок мяса старцу, и тот протянул его гиене. 
С какою быстротою лакомство исчезло в ее пасти, с той же молниеносностью она свалилась на пол в предсмертных судорогах. 
Наза Вец (таково было полное имя пришельца) с горечью посмотрел на уже мертвую свою спутницу, взял другой кусок шашлыка и понюхал: 
— Пахнет цианистый калий цветущим весной миндалем. Таится в этом запахе смерть! 
И добавил еще строчку гекзаметром на древнегреческом языке: 
— Прощай, мой дружок незабвенный, погибла ты вместо меня!.. 
Слова эти еще звучали в воздухе, а старец исчез, растворился в нем (перешел в другое измерение, стал невидимым, находясь уже как бы в другой плоскости). 
— Иллюзионист! — крикнул Берия. — Тревога! Закрыть все выходы из сада! 
— Не трудись, — сказал Сталин. — Он просто перешел туда, откуда явился. Не мог же он по обычным дорогам к нам в запретную зону пробраться. Но он много знал и еще больше от меня услышал. Я думал, подослали, так пусть знают отповедь мою, но позже понял, что он «иночеловек»! И в назиданье нам оставил труп вонючей пакостной гиены. Падаль — тебе в подарок за усердие. 
— Интересно, на каком языке он с нею говорил? От кого был заслан к нам? 
— Учиться надо было тебе, Лаврентий, в классической гимназии. Гомера в подлиннике не слушал? 
— Он слишком много знал. В скамейке аппарат... 
— Так и надо было внеземные знания использовать. А ты поторопился, как с польскими офицерами в Катыни. — Сталин встал и прошелся по веранде. — Умерь свой пыл, Лаврентий. Падаль зарыть под миндальным деревом и обо всем забыть. Не было ни старца, ни гиены, ни закона гор. 
 
Конец первой повести

ТАЙНЫЙ КОМПАС

Он вел свои же рушить здания,
Толкая в пропасть иль тупик,
Имея тайное задание,
Не ведомо в руках он чьих.
Нострадамус. Центурии, VII, 57.
Перевод Наза Веца
Новелла первая. БРАТСТВО

Великое Братство строителей древних
В борьбе за свободу не знало границ,
Добро несли братья в столицы, в деревни,
Пока их святыни не рухнули вниз.
Нострадамус. Центурии, III, 21.
Перевод Наза Веца
  
— Тону, Наум! Ко дну тянет! 
— Держись, Сашок! Держись! 
— Ноги свело! Струя ледяная со дна! 
— Плыву к тебе, плыву! 
Белокурая голова то появлялась, то исчезала над поверхностью воды, а пенные гребни волн заливали открытый, хватающий воздух рот. 
Мощные взмахи рук поднимали фонтаны брызг, скрывая черноволосую голову пловца, спешащего к тонущему другу. 
Наум подплыл к нему сзади, подхватил друга под мышки и сам, лежа на спине, повлек Сашу к берегу. 
Двое аспирантов, совершенствуясь в старейшем на западном материке университете, заплыли в этот жаркий день слишком далеко за буй, ограничивающий зону купания. 
Вода, животворное начало, вместе с тем безжалостно топила в штормы корабли, не говоря уже о неосторожных пловцах. 
Океанские волны вскидывали на свои хребты двух молодых людей, и неизвестно было, доберутся ли те до пляжа. 
В холодной струе, поднявшейся с загадочного дна, свело жестокой судорогой ноги Саши Ковлева из далекой северной страны, и вместе с ним погибал богатый мир мечты, стремлений и надежд. Лишь помощь друга позволила еще удержаться на поверхности воды и доплыть до берега. 
В конце концов они все-таки добрались до него, хоть коварная волна бросала их то на песчаную отмель, то тащила обратно в океан, и им приходилось вцепляться пальцами в мокрый песок, чтобы задержаться, не поддаться стихии. 
Лишь ползком удалось им выбраться на сухой пляж к столпившимся в тревоге купальщикам, с опаской наблюдавшим за борьбой молодых людей. 
— Все в порядке! — бодрясь, сказал изнемогающий от усталости Наум Леви. — Считайте показательным учением по спасению утопающих. 
Ковлев ничего не говорил и, сидя, растирал свои икры, чтобы снять острую боль в мышцах. Спасшихся оставили в покое. 
— Вот теперь, Нюма, считай, я тебе обязан жизнью. 
— Пустое! Каждый поступил бы так же. 
— Не скажи. 
— Я не скажу за всю страну, но мы с родителями правильно сделали, что уехали из провинции, ставшей иностранной, в Кандейю. Помнишь, ты не принял меня за эмигранта, и мы встретились, как земляки, в прошлом году, покупая газету «Истина» на нашем родном языке. 
— И подружились! Вот ты и доказал это теперь. А я все хотел тебя спросить, почему ты, во всем со мной согласный, все же не принадлежишь к здешней партии антисобственников? 
— Об этом расскажу тебе, когда доберемся до того места, где мы с тобой год назад встретились. С того времени я к тебе и присматриваюсь. 
— И что же? 
— Я не скажу про мудрость всех студентов и аспирантов, но в тебе я некоторую мудрость подметил. Так что можно и поведать о том, чему я служу, и хотелось бы вместе с тобой. Или не так? 
Наум принес одежду, и они, провожаемые любопытными взглядами свидетелей их заплыва, покинули пляж. Ковлев, превозмогая боль, прихрамывал. 
Вскоре катер доставил их к пригороду Большого Порта, где находился старейший университет. 
Духота на улицах, зажатых городскими строениями, была невыносимой. 
И только в парке близ университета, у знакомого книжного ларька, напротив детской площадки, они нашли удобную скамейку, где и уселись. 
Глядя на детей, возводивших песочные замки, Ковлев сказал: 
— Говорят, мы, антисобственники, строим замки в облаках... 
— Я не знаю про весь твой организм, но судороги в твоих икрах облегчают мою задачу. 
— Какую? 
— Я напомню о далеком предшественнике противников частной собственности, он отдал жизнь на кресте, и о тех братьях, которые с его именем тайно служили Добру задолго до современных ученых и политиков. 
— Так ты что, веришь в это? — удивился Ковлев. 
— Я — Брат Добра. А первым антисобственником и первым Братом Добра на «тайной вечере» был Первоучитель. И после него возникли первые общины братьев во Добре. Они называли себя в последующих веках вольными каменщиками, возводя в старину дворцы, замки и храмы. Их Братство защищало искусных мастеров от произвола знатных заказчиков лучше нынешних рабочих профсоюзов. Но подверглось гонениям властей и стало тайным, не признавая никаких государственных границ под антисобственническим лозунгом «Угнетенные всех стран, объединяйтесь!». И посвящение в Братство окружалось романтической символикой, и братья, не будучи знакомы, узнавали друг друга по тайным знакам, оказывали взаимопомощь во имя общих идей. И в прошлом, и в настоящем многие выдающиеся люди твоей Страны были братьями — реформаторами или миротворцами, начиная с писателей, революционеров и кончая даже императором, не допускавшим войн. Все они посвящали себя Добру во всем мире, и я хочу, чтобы ты стал в одном ряду со мной. 
— Ты пользуешься тем, что спас меня. 
— Конечно! И спас для великих дел! Разве не так? 
Затейливая чугунная ограда окружала богатый особняк. Калитку в воротах открыл дюжий привратник, выжидающе смотря на пришедших. Наум скрестил руки на груди, сжав одну ладонь другой, имитируя дружеское рукопожатие. Привратник ответил таким же тайным знаком и выдал гостям по рабочему переднику и балахону с капюшоном. За стеной кустарника перед особняком они надели их на себя, но Наум повернул капюшон на Ковлеве так, что прорези для глаз пришлись у того на затылке. Потом, взяв его за руку, повел. 
Они не поднимались по ступенькам парадной лестницы, а куда-то спускались. Шли узким коридором и попали, как Саша сразу ощутил, в просторное помещение. 
Гул голосов при их появлении стих. 
— Великий гроссмейстер Заокеанской Ложи! Я, мастер тайного Братства, привел, как поручитель, ищущего, дабы стал он учеником вольных каменщиков и нашим братом. 
— Назови свое имя, ищущий, и скажи, что привело тебя к нам? 
— Я приехал, Великий гроссмейстер, из-за океана, из Великой Страны, зовусь Александром Ковлевым, совершенствуюсь в аспирантуре Эльского университета, стану дипломатом. Разделяю ваши идеалы, к которым сам стремлюсь по своим антисобственническим убеждениям. 
— Как ты относишься к тому злу, которое стало бедствием твоей родины? 
— Я осуждаю все проявления насилия, которые творились там, но отдаю должное силе и храбрости народа, отстоявшего свое будущее от звериной сущности властей, прикрывшихся светлой мечтой. 
— Принимал ли ты участие в этой борьбе? 
— Неоднократно был ранен на войне расистами, возвращался в строй и последнее время был командиром роты, с которой и вошел в их столицу. 
— Не творил ли ты, пользуясь силой, непотребное, что могло бы запятнать твое доброе имя, противореча твоим убеждениям? 
— Ни в чем не могу обвинить ни себя, ни своих солдат. Мы освобождали великий народ от расистского вандализма, от суеверий и кровавой спеси негодяев, считающих себя выше других. 
— Готов ли ты служить нашим целям, не считаясь с границами государств и уставом своей партии? 
— Служение это по сердцу мне. Оно не связано с насилием в поисках добра для всей планеты без всяких границ. Это не противоречит идеалам моей партии. 
— Однако, не признавая границ, мы вынуждены творить Добро незримо. И тебе придется подписаться кровью в готовности хранить наши тайны. Помни, что каждый твой шаг известен нам. Наши глаза и уши повсюду. Взгляни на нас. 
Кто-то перевернул капюшон Ковлева, и он увидел людей в рабочих передниках и капюшонах, направивших ему в сердце свои шпаги. 
Прямо перед ним сидел в кресле Великий гроссмейстер в замшевом запоне (переднике) и в оранжевом капюшоне: 
— Пусть ни одна из этих шпаг никогда не пронзит твое сердце, которое будет верой и правдой служить нашим общим с тобой целям. Ты возведен отныне из «ищущих» в «ученика вольных каменщиков». Перед тобой славная лестница наших ступеней: мастера, тайного мастера и дальше до тридцати трех земных, завершающихся высшей ступенью космического разума — Великим Зодчим Вселенной, который по божественному плану своему создал все сущее. Земные зодчие, вдохновленные его примером, создают дворцы и замки, величественные храмы — летописцев цивилизации. Все исчезает в горниле Времени и лишь по их творениям далекие потомки будут судить о степени развития цивилизации своих предшественников. 
Ковлев с волнением слушал гроссмейстера, а тот продолжал: 
— Перед тобой стоит твой ритор, который в тайной камере знаний просветит тебя о наших целях, необходимой самоотверженности и повиновении старшим по степеням Братства. 
Толстяк в капюшоне и грубом переднике поверх балахона подошел к Ковлеву и обнял его, обдав запахом дорогих сигар. Вслед, волоча ногу, оказавшись низеньким, подошел сам гроссмейстер, тоже обдав Сашу запахом парикмахерского одеколона. Кто-то из братьев передал шпагу, и он протянул ее Ковлеву острием вперед. Тот наколол себе палец и подписал кровью приготовленную толстым ритором бумагу. 
Кровь у Ковлева всегда плохо сворачивалась, и он, идя за ритором к тайной камере знаний по узкому коридору подземелья, зажимал палец другой рукой. Из-за этой несносной Сашиной особенности на бумаге осталась не только подпись, но и размазанная красная полоса. 
Выйдя в сад, братья, потешаясь, освобождались в кустарнике от своего одеяния и, роскошно одетые, закуривали сигары и сигареты, обменивались шутками, назначали деловые свидания. 
Ковлев заметил поодаль старика с длинной седой бородой, который словно сменил свой балахон на подобное же серебристое одеяние до пят. Он принял его за служителя какой-то религиозной секты. 
  
Великолепный комфортабельный лимузин мучительно долго, рывками продвигался в веренице автомашин, то и дело упиравшихся в очередную пробку. Под узенькой полоской кажущегося аквамариновым неба, внизу меж громадами небоскребов было нестерпимо душно, но губернатор Большого Порта Нильс Роклер, глава могущественной финансовой группы, владеющей нефтяной компанией, портовым банком и многими заводами, ощущал приятную прохладу салона с кондиционером. 
Лимузин остановился перед заурядной парикмахерской. Шофер в нарядной форме услужливо открыл дверцу, и Нильс Роклер вышел наружу, статный, властный, щеголеватый и обаятельный. 
Владелец заведения, приволакивая ногу, выбежал навстречу именитому гостю и, низко кланяясь, распахнул перед ним стеклянную дверь. 
— Прошу вас, сударь — подобострастно говорил он, захлебываясь от восторга. — Это такая честь! Такая честь! Я возвышусь в глазах и клиентов, и конкурентов! Прошу вас сюда, сюда, сударь! Осторожно, не запнитесь о порог. 
Он усадил величественного гостя, отразившегося символом процветания в зеркалах, в кресло. Откидная его спинка превращала сиденье в удобное ложе. Клиент уже лежал на спине и сложил руки на груди, сжав одну ладонь другой. 
Хозяин сам обслуживал такого гостя. Артистическими движениями намылил скульптурное лицо, покрыв его бело-пушистой пеной, и схватил «оружие брадобреев всех времен» — опасную бритву, которая в его умелых руках превратилась в волшебное орудие, нежно гладящее кожу. 
Мальчик же в ярко-красной форме с двумя рядами золотых пуговиц принялся чистить ботинки важного дяди, впрочем, как и полагалось, любого другого клиента. 
Хозяин развлекал высокого посетителя приятным разговором: 
— Такая жара, сударь, что, право, не мешало бы окунуться в морскую водичку. Так бы и съездил на пляж за город. Так ведь, на беду, мой дряхленький авто, как и сам его хозяин, запросил ремонта. Не знаю, как и добраться до побережья, а нога моя после детского полиомиелита не ремонтируется... Не знаю, как и быть. 
— Был у нас президент с параличом обеих ног, тоже после детского полиомиелита, а страной правил! Да еще как! 
— А теперь вы будете! Это я вам предрекаю! Энергичный, богатый, пышущий здоровьем выборный властитель — это вы, сударь! Уверяю вас! 
— Если вы согласитесь подождать меня у моего банка, то окунемся в океан вместе... с возможным вице-президентом, — скромно добавил Нильс Роклер. 
— О, сударь! Какая честь! Я буду хвастаться перед всеми клиентами, — и он оглянулся на двух посетителей, ждущих очереди. 
— Перед ними не надо, — усмехнулся Роклер. — Это моя охрана. 
— О, так, сударь! О, так! Голова стала плохо соображать. И в самом деле, семь десятков стукнуло. Но если бы не проклятая хромота, я был бы еще о-го-го! 
Мастер опрыскивал клиента самым дорогим одеколоном. Мальчик закончил свою работу, доведя блеск ботинок до солнечного сверкания. 
Кресло встало в свое обычное положение. 
Роклер щедро расплатился с хозяином и дал на чай чистильщику сапог. 
Парикмахер вызвал из-за перегородки помощника, поручив ему обслужить возможных клиентов, а сам, сняв халат и передав его мальчишке, заковылял следом за величаво шагающим губернатором Большого Порта, первым миллиардером. 
Нильс Роклер милостиво пригласил парикмахера в охлаждаемый салон автомобиля. 
Маленький лысый человечек, усевшись рядом с первым человеком Большого Порта, облегченно вздохнул: 
— Никогда бы не покидал такой благодати. Лимузин тронулся с места. 
— Здесь нет подслушивающих устройств, Великий гроссмейстер. Я покорно слушаю вас, — сказал Нильс Роклер, сразу преобразившись, потеряв свою надменную величавость. 
Преобразился и скромный парикмахер, удобно усаживаясь рядом с могущественным владельцем чудо-машины, банков, заводов и нефтяных компаний. 
— Слушай внимательно и запоминай, брат мой, — назидательно начал гроссмейстер, — ситуация в мире коренным образом изменилась. «Империя зла» приобрела не менее мощное ядерное оружие, чем Запад. Генерал Черн абсолютно прав, считая, что в войне при таком вооружении победителей не будет, останутся только обреченные на смерть от радиации обитатели воевавших стран. Через десятки тысяч лет кто-нибудь из прилетевших на планету космитов проведет раскопки Большого Порта и других городов, красот давно погибшей из-за безумия разума цивилизации, и увидят чудом сохранившиеся на каменной оплавленной стене наши с тобой высвеченные тени. 
Нильс Роклер передернул плечами: 
— Предпочел бы избежать этого. Но как усмирить этих ревнителей утопии, стремящихся отнять частную собственность во всех странах. Их Остров мятежа у нас под боком. 
— При современных средствах доставки боеголовок с точностью прицела, показанного в океане, близкий к нам Остров мятежа уже утратил былое значение. Нас достанут издалека. 
— Но как же быть, Великий гроссмейстер? Не может же наш мир свободного предпринимательства и народовластия пасть ниц перед фанатичным тоталитарным режимом угнетателей, под флагом антисобственности. 
— Наше Братство поможет не допустить этого! Мы не позволим торжествовать «империи зла», чтобы их каратели расправлялась бы бесчеловечными репрессиями и на нашем континенте, как у себя дома. 
— Но как, Великий гроссмейстер? 
— Для разрушения их строя нужны не ядерные бомбы! Тебе, будущему нашему президенту, разведка, конечно, доносит, что экономика планового хозяйства и государственной собственности заходит у них в тупик. Люди там не склонны трудиться из одного энтузиазма без личной выгоды. Крепость их строя сложена из камней, скрепленных цементом единства идеологии. Свобода мнений, права человека и народовластие разрушат этот цемент. И все у них пойдет вразброд, и крепость развалится без ядерных взрывов, небезопасных для нас. Мы их же руками тихо уничтожим их строй, сохранив здания и другие ценности. 
— А кто это сможет сделать? 
— В этом наша, братьев, задача. Надо найти человека, который поверит в достижение общечеловеческих ценностей, что незаметно подскажут ему наши братья. Они же продвинут его по лестнице власти и дадут ему возможность уничтожить то, что скрепляет их зловредное общество. Когда каждый человек у них захочет служить только собственным интересам, наша цель будет достигнута. И пусть этот выбранный нами руководитель воображает, что проводит в жизнь собственные идеи. Конечно, нам придется потрудиться, а тебе, брат, и потратиться, но на то ты и миллиардер, и возможный президент, и брат высокой степени, Рыцарь Звездного Неба. 
— У меня шансы стать лишь вице-президентом, вторым лицом Страны. 
— Для наших планов вполне достаточно, тем более что в случае необходимости вице-президент всегда может заменить президента, если тому не поздоровится и он окажется не в состоянии выполнять свои обязанности. Вспомним недавний случай с покушением! Бедняга президент погиб!.. 
— Боюсь, что будет все же нелегко. 
— Разумеется, брат мой, и если я даю тебе такое поручение, то взвесил все за и против. Принимаешь ли ты его? 
— Оно будет выполнено, Великий гроссмейстер и старший брат мой. И если вы сочтете возможным подождать меня, то мы проедем на пляж и вместе окунемся в прохладную воду. 
Маленький парикмахер охотно согласился, и первый богач Страны вышел из лимузина у подъезда своего всемирно известного банка. Узенькая улица банкиров замыкалась темным силуэтом церкви, словно богоугодны были творимые здесь дела. 
Спустя несколько лет сварливая секретарша Восточного посла в Кандейе взяла трубку назойливого телефона, снова услышав голос местного кандейца, который успел уже надоесть ей. 
— Я непременно доложу о вас его превосходительству послу, господин Наум Леви, — говорила она в трубку. — Но я не уверена, что он сможет уделить вам время, принимая дела у своего предшественника. И его ждет группа бизнесменов. 
Но настырный кандейец все-таки явился в Восточное посольство. 
— Я — Наум Леви, — сказал он суровой секретарше. — Вы только что слышали меня, а теперь видите перед собой. Разве не так? 
Столь развязно произнесенные слова, да еще на языке посла, так возмутили секретаршу, что ее крашеные, скрывая седину, волосы едва не встали дыбом, а огромные очки почти соскользнули с птичьего носа. 
— Я же предупреждала вас по телефону, что его превосходительство посол очень занят, — подчеркнуто сказала она на языке Кандейи. 
— Я не скажу за всех, кто ожидает его превосходительство, но мы с ним учились в одном университете, центре мудрости Запада, и он, я думаю, обретенной мудрости не растерял. 
Секретарша раздраженно проворчала: 
— Я думала, вы кандейец. 
— Это так, сударыня. И родом я из «империи зла», из ее доброй провинции, входившей при моем рождении в ее состав, — весело закончил посетитель. 
— Значит, эмигрант? И вы рассчитываете на внимание высокого посла Великой Страны? — все так же на чужом языке произнесла секретарша и поморщилась. 
Дверь в заветный кабинет открылась. 
Сидевшие в приемной бизнесмены поднялись, рассчитывая пройти туда, но вышедший Ковлев при виде Наума, не стесняясь присутствующих, бросился к нему и сжал в объятиях. 
Секретарша осуждающе смотрела на эту сцену, запоминая все ее детали, чтобы, выполняя свой долг, донести все в очередной докладной записке в органы государственной безопасности своей Страны. 
— Я знаю, Саша, как ты занят! Разве не так? И не рассчитываю на беседу с тобой здесь. Давай махнем в ближайшее воскресенье на водопад. Там под его шумок и побеседуем. В вашей Конституции сказано, что каждый человек, даже посол, имеет право на отдых. 
Ковлев хлопнул былого друга по плечу, и они условились о встрече в воскресенье. 
Это тоже было зафиксировано внимательной секретаршей. 
Иностранный лимузин домчал старых приятелей до моста, переброшенного из одной страны в другую через бурливый поток реки, сжатой стенками каньона. 
На мосту стоял полицейский в широкополой шляпе. 
— Я — кандейец, — сказал Наум Леви, — а это — его превосходительство посол из царства льдов, что на краю света. Мы намерены проехать через ваш мост. 
— К кандейцу не имею вопросов, но какой срок хотел бы пробыть у нас его превосходительство? 
— Один час, — сказал Ковлев. 
— Один год? — уточнил полицейский. 
— Один час, — повторил посол. 
— Один день? — никак не понимал полицейский. 
— Шестьдесят минут, — показал на часы Ковлев. 
Полицейский рассмеялся и разрешающе махнул рукой. Автомашина посла почти бесшумно пересекла границу двух государств, никак не отмеченную на проезжей части моста. 
Приятели оказались на зеленых улицах города у водопада, вдвое меньше города с тем же названием на кандейском берегу реки. В этом городке в небольших коттеджах жили те, кто обслуживал несчетных туристов, приезжающих полюбоваться одним из чудес света. 
В воздухе здесь всегда висел нестихающий шум водопада, подобный штормовому прибою. Туристический бизнес здесь был настолько развит, что местная гидростанция использовала лишь ничтожную часть энергии срывающейся в пропасть реки. Сохранить в первозданном виде водопад оказалось выгоднее, чем отнять у него даровую энергию и... красу, привлекающую людей со всего мира. 
Наум и Саша присоединились к группе туристов. 
Любопытные местные жители осматривали со всех сторон диковинную марку автомашины из загадочной страны. Кто-то даже залез под кузов, интересуясь подвеской и дифференциалом. Все тут были знатоками с ближних заводов автомобильной столицы Страны. 
Группу туристов подхватил поджидающий их разбитной, изысканно одетый и вежливый гид. Он провел их в такое место, откуда водопад предстал во всей своей неповторимой красоте. 
Ковлев любовался грандиозным зрелищем: величаво спокойная река вдруг срывалась с подковообразного обрыва, превращаясь в удивительную живую полукилометровую стену, сотканную из закрученных вращающихся хрустальных струй. И за этим трепещущим занавесом скрывалось что-то неведомое. Низвергающаяся вода с высоты двадцатиэтажного небоскреба, внизу на камнях вздымалась в непрерывных взрывах облаками пены, как бы поднятыми на столбах фонтанами сверкающих на солнце брызг. Непрерывный грохот напоминал океанский штормовой прибой. 
Ковлеву невольно вспомнилась океанская волна, заливающая ему, тонущему, лицо, чтобы наполнить легкие, когда на помощь спешил Наум. 
Теперь оба друга зачарованно смотрели на сохраненное Чудо Света, достойное, по словам гида, его «страны самых высоких небоскребов, самых лучших автомашин, самых богатых людей и самого большого водопада в мире!». 
Гид вручил за небольшую плату каждому туристу картинку с изображением прекрасной индианки, стоящей в пироге и гребущей веслом по течению к обрыву, где река срывалась в каньон, а за нею гонится многовесельная пирога с вождем другого племени, стремящегося захватить гордячку. Но она предпочитает гибель в хрустальных струях, разбившись о камни, позорному супружескому плену ненавистного вождя. 
Гид увлеченно рассказывал эту легенду, показывая то место, где сорвалась гордячка и откуда испуганные гребцы многовесельной пироги еле выбились, спасши жизнь вождя и свои собственные. 
Потом гид перевел группу через ближнюю часть водопада на остров, разделяющий водопад на части, принадлежащие двум соседним странам. 
Здесь туристов ожидал сюрприз — гвоздь развлекательной программы. Всем им пришлось нарядиться в непромокаемые балахоны с капюшонами. Друзья понимающе переглянулись и шутливо обменялись тайными знаками Братства. 
Им предстояло войти в лифт, совсем такой, как на крупных небоскребах. Лифтер не останавливал здесь кабину на каждом этаже, провозглашая: «Вверх» или «Вниз!», но спускал пассажиров с ветерком. Пол уходил у них из-под ног, и они на короткое время теряли вес, словно повисая в воздухе. Внутренности поднимались к горлу, но через мгновение вес возвращался, и двери лифта распахивались. 
В таком непромокаемом облачении все вышли из лифта, оказавшись на мокрых деревянных подмостках. Шум походил на оглушительный корабельный гудок. Вокруг стоял пенный туман, такой густой, что казалось, будто люди не в балахонах, а в скафандрах идут под водой. 
Друзья заметили, что их передние спутники затряслись. Думая, что надо помочь им, Саша и Наум, скользя по мокрым доскам над бурлящей водой, бросились вперед. Но... туристы тряслись от смеха при виде надписи в самом мокром месте: «НЕ КУРИТЬ!» 
Гид демонстрировал, как, вспыхнув, гаснет в его руке зажигалка в висящей в воздухе влаге. 
Туристы восхищались водопадным аттракционом. 
Ковлев мог дотронуться рукой справа до потока как бы ставшей на дыбы реки, а слева — до мокрой каменной стены обрыва. 
Дальше идти было некуда, и группа повернула обратно. 
Ее ждал тот же лифтер, с ветерком доставив туристов на пятидесятиметровую высоту. Кланяясь каждому выходящему из лифта, сверкая белками глаз, он принимал чаевые. Гид же получал от всех оплату услуг и своих, и «Компании Водопада». 
Освобождение от балахонов происходило оживленно. Многие смеялись и больше всех дамы. Все выражали восторг от зрелища и особенно от запрещения курить в воде. 
Ковлев совсем не так воспринимал этот туристический аттракцион. Он побывал на камнях, где, может быть, разбилась гордая индианка. 
— А теперь, Сашок, отправимся на наш берег! — объявил Наум. 
Через полчаса друзья сидели во взятой напрокат лодке, отчалив от пристани на противоположном берегу, и тихо скользили по глади широкой реки, еще не сорвавшейся в пропасть. 
— Вот здесь, брат мой, — начал Наум Леви, — я могу говорить с тобой откровенно. Одиночество наше на середине реки, а охраняющий беседу гул водопада тому гарантия. 
— А что я должен услышать от тебя? 
— Поручение Великого гроссмейстера нашей Ложи, недавно приезжавшего в Кандейю. Он тебя посвящал в братья. 
— Помню. 
— Тебе присвоена теперь степень подмастерья, а после выполнения поручения станешь мастером. 
— Догоню тебя? 
— Я уже тайный мастер. Так вот слушай и внимай: ты стал его превосходительством при нашем содействии. 
— Вот как? — удивился Ковлев. 
— Да, ради всего последующего. Надеюсь, ты помнишь свою клятву, подписанную кровью. 
— Конечно, и даже шпаги, направленные мне в сердце. 
— Наши шпаги повсюду, даже в твоей стране. Итак, сюда приедет политик, которому принадлежит будущее, поскольку он молод и готов к преобразованиям, верит в общечеловеческие ценности. 
— Каким преобразованиям? 
— Ты подскажешь ему их. Они зреют в недовольстве людей «империи зла». Наше Братство желает добра всем. Потому у вас следует отказаться от принудительного внедрения антисобственнических принципов. Один мудрец говорил, что «общее возможно только у друзей». А чтобы народу дорасти до всеобщей дружбы, надо нравственно созреть. Репрессиями же сделать ничего нельзя. Разве не так? 
— Я всегда был против насилия. Преступники и в далеком средневековье, и в нашем недавнем прошлом, стоя у власти, и в религии, и в политике казнили и угнетали во имя догм или антисобственнического будущего. 
— Но отказ от принудительности — это переход к свободе: и мнений людей, и выбора их местожительства, и, наконец, назначения цен за ими произведенное. А это при общей, как у вас, собственности невозможно и ведет в тупик. 
— А индустриализация нашей страны? А выигранная война с неовандалами? Потом возрождение промышленности. Успех науки, первые шаги в космос. Все это не могло бы произойти при другой системе. Какой же это тупик? 
— Все это так, но... Прирост продукции в промышленности и сельском хозяйстве из года в год у вас уменьшается. Люди не хотят работать не на свое хозяйство, на чужом, пусть государственном, заводе. Кроме того, чтобы удержаться, вожди ваши преступают все общечеловеческие ценности, свободу мнений, права человека, наконец... Разве не так? 
Наум Леви говорил увлеченно, убедительно, и Ковлеву становилось все труднее возражать ему. 
— Ты пойми, брат мой Саша, что великий ваш Вождь был прозорлив, когда решился в разруху Гражданской войны перейти на новую экономическую политику, привлечь частных собственников, которых в принципе отрицал. Но элементы такого собственничества помогли ему поднять страну. И рычагом для того послужил рынок! Разве не так? 
— Да, это так, но... теперь другое время. 
— Какое бы ни было время, но общечеловеческие ценности остаются прежними! Демократия и частная инициатива, привлеченная для расцвета государства, не может помешать благу народа! 
— Конечно, — согласился Ковлев. — Но мне надо все обдумать. 
Друзья так увлеклись разговором, что не заметили, как опасно приблизились к пропасти, куда срывалась река. 
— Греби, греби, Сашок! Выгребай против течения. Я не скажу за всех туристов, но легендарной индианке мы можем уподобиться. 
Ковлев налег на весла, но без видимого успеха. Предметы на берегу неуклонно уплывали в обратную усилиям Саши сторону. Одной пары весел было мало! 
Наум, поднявшись на ноги, стал, как индианка на картинке, подгребать рулевым веслом. Но все равно лодку неодолимо несло к обрыву... 
— Я не скажу за все наше с тобой время, но эти минуты могут стать последними, — старался перекричать шум близкого водопада Наум. 
Вдруг резкий толчок задрал нос лодки, а корма, на которой стоял Левин, опустилась. Он потерял равновесие и свалился в воду. 
Ковлев вскочил, готовый прыгнуть за другом в реку, но раньше протянул ему весло, однако того уже снесло течением, и дотянуться до весла он не мог. 
Саша понял, что бессилен помочь другу, хотя обязан ему жизнью. Черная голова в брызгах отчаянно работавших рук удалялась и удалялась. Ковлев закричал от отчаяния, представляя себе, как низвергающаяся мириадами струй вода унесет сейчас друга в каньон, разобьет его о камни. И стараясь, чтобы Наум услышал его в шуме рушащейся вниз реки, выкрикнул: 
— Клянусь тебе, брат мой тайный мастер, что выполню твое поручение!.. 
Всю эту трагическую сцену мог видеть из плывшей неподалеку лодки очень старый седобородый человек, который в отличие от Ковлева не трудился выгребать против течения. Неизвестно, слышал ли он весь разговор друзей, но последний возглас он несомненно услышал. Если бы Ковлев мог взглянуть на него, ему показалось бы, что он его где-то видел. Но он смотрел не туда... 
Когда черная точка в последний раз мелькнула на гребне срывающейся вниз реки, Ковлев, бросив весла, опустился на скамейку, зажав виски руками. Лодка сама собой плыла против течения. Он уже понял, что к ее килю был привязан страховочный трос, который не дал лодке приблизиться к опасному месту и сейчас тянул лодку к лодочной станции, наматываясь на барабан, вращающийся от электромотора. Натянувшийся трос включил его. 
Через короткое время лодка оказалась у причала. Ковлев сидел в ней, все так же охватив голову руками. Упущенные весла уплыли. 
Лодочники объясняли появившемуся на берегу полицейскому в широкополой шляпе: 
— Это самоубийство, сударь, самоубийство!.. 
Из другой, тоже притянутой страховочным тросом лодки, выбрался седобородый старец и подошел к полицейскому: 
— Позвольте, сударь, дать свидетельское показание. Наши лодки плыли достаточно близко одна к другой. Мне были слышны голоса молодых людей. Увлеченные беседой, они не обратили на меня внимания, не подозревая (в отличие от меня) о существовании страховочного троса. Пытаясь выгрести против течения, один из них, стоя на корме, помогал товарищу, подгребая рулевым веслом. При рывке троса он потерял равновесие и упал в воду. Выручить его было уже невозможно. Так что ни о самоубийстве, ни тем более об убийстве не может быть и речи. 
— Вы, сударь, оказываете неоценимую услугу правосудию, и я заинтересован получить ваши показания в письменном виде. Назовите свое имя, по-видимому иностранное. 
— Вы правы. Я — иностранный ученый Наза Вец, изучаю жизнь вашего континента. Нужный вам документ вы получите, пока проводите его превосходительство посла в Кандейе. 
— Ах вот как! — воскликнул полисмен, вытягиваясь. — Я уже дал сигнал по радио, чтобы ниже в каньоне выловили труп вашего приятеля, ваше превосходительство, — и совсем другим тоном обратился к владельцу лодочной станции: 
— Значит, все лодки у вас на привязи? 
— Да, сударь! Для безопасности клиентов. 
— А вы их предупреждаете об этом? 
— Что вы, сударь! Я тогда разорился бы. Они же ищут острых ощущений, хотят сами выгрести из опасной зоны. Это их право. Трос спасает их, если они зазеваются. Так произошло, к сожалению, на этот раз. Но вот старый джентльмен знал же об этом! 
— Коль ради выгоды не предупреждаете клиентов, заплатите штраф. И кроме того, будете иметь неприятности в прокуратуре. 
— Что вы, сударь! Я заплачу все, что вы пожелаете. 
— Не больше положенного, — осадил его полицейский. Знатного же иностранца он проводил до его машины. Ковлев сел в посольский лимузин с поникшей головой. На прощание полицейский сказал ему: 
— И все же, ваше превосходительство, на вашем месте я не стал бы кататься в лодке на краю водопада. 
Он не мог знать, зачем двум молодым братьям нужна была эта трагическая прогулка и почему седобородый старик тоже оказался там.

Новелла вторая. ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ

Поборник утопий их станет врагом,
Идеям чужим приоткроет он двери
И топнуть не сможет на них сапогом.
За выгоду грызться все станут, как звери.
Нострадамус. Центурии, V, 12.
Перевод Наза Веца
  
В необъятном параллельном неомире маленький Михей смотрел на бескрайнее поле зрелой пшеницы, и оно казалось с высоты кресла водителя, куда посадил его отец, прямо морем, вроде увиденного в прошлом году во время поездки с отцом на побережье. Только это море было золотым. И волны пробегали по спелым колосьям, словно дышали те при порывах легкого ветерка. 
Солнце светило ярко, в кабине хоть воду кипяти. Но Михей задыхался не от духоты, а от счастья. Отец его, Фадей Строгач, знатный механизатор, позволил ему держаться за штурвал комбайна. И целый завод на дутых шинах двинулся с места, кося, молотя, отсортировывая, выгружая зерно. А мальчик воображал, что это он рулит и преображает поле, не замечая, что отец подсобляет ему. А когда к вечеру мать принесла мужикам (ему с отцом!) еды, то все поле до самого окоема было переделано, стало коротко подстриженной стерней. 
Это детское ощущение, будто ему все по плечу, не оставляло его и в зрелые годы. Что для этого нужно много и много знать, он понимал, усердно готовясь к чему-то большому и важному, получил два высших образования, став и агрономом, и юристом, попутно проявляя себя на молодежной, а потом и на партийной работе. И завершилось это тем, что оказался он в кресле, правя штурвалом уже не зерноуборочного комбайна на бескрайнем кормящем поле, а первого секретаря крайкома партии. Но еще большие масштабы ждали его впереди. 
Президент страны Михей Строгач отдыхал в своей летней резиденции на юге, у моря. 
Задумчиво расхаживал он по роскошным залам нового особняка, не уступающего своим великолепием былым королевским дворцам и призванного поражать гостей со всего мира уникальным мрамором стен, дорогими картинами, тонкого искусства резной мебелью, зеркалами в золотых рамах, монументальными каминами, прекрасными, словно живыми, статуями, люстрами, каждая из которых дороже многоэтажного дома. 
Михей любил блистать во всем и жить в окружающем его блеске. 
В одном из залов он остановился около шахматного столика, изящностью и мастерством изготовления не уступающего окружающей обстановке. Клетки шахматного поля напоминали золотых и черных, как бы готовых вспорхнуть бабочек: одни сверкали на солнце, другие, темнокрылые, сливались с клетками, словно в сумраке ночи. Рассматривая художественно выполненные шахматные фигуры, Михей вспомнил, как в студенческие годы «болел» за своего любимого гроссмейстера, боровшегося тогда в Гейзерике за титул чемпиона мира, играя против непобедимого и непредсказуемого в своих капризах западного шахматиста, вышедшего победителем в том поединке и утвердившего тем самым мировое главенство Запада и в шахматах. Утрата шахматного первенства тогда была равна крупному политическому проигрышу в непримиримом противостоянии «холодной войны». 
Когда в том же Гейзерике, правда, не в переполненном зале, а за плотно закрытыми дверями состоялась встреча нового президента своей Страны Строгача с западным президентом, называвшим страну собеседника «империей зла», то результаты этого «поединка» были те же, что и в былом, игранном здесь матче шахматистов тех же стран. Западный президент ни на шаг не уступил Строгачу в вопросе сокращения вооружения и даже слушать не захотел о том, что имеющимися у обеих сторон боеголовками можно четырнадцать раз уничтожить все живое на планете, хотя для этого хватит и одного раза! Тогда в космосе появится еще одна мертвая планета!.. Не имели результатов и рассуждения о том, что зарождение жизни, благодаря невероятной случайности, произошло лишь в одном месте Вселенной, и великий грех сделать весь космос необитаемым... 
Не было более убежденного сторонника утопического антисобственничества, чем Михей Строгач. Зная это, западный президент не шел ни на какие уступки и с большим недоверием относился к его словам. 
С горьким чувством разочарования говорил Михей Строгач с видеоэкранов о результатах переговоров. Не скрасила неудачи победа его супруги Зарены над женой западного президента Медли в элегантности нарядов и умении подать себя. Исход переговоров не привел к разрядке напряженности в мире... 
Вспоминая эти прошлые дни, Михей мысленно сопоставлял шахматы и жизнь и, еще раз бросив взгляд на расстановку шахматных фигур, не спеша вышел на веранду с мраморными колоннами, красу дворцового фасада, сошел в парк по опять же мраморным ступеням, касаясь рукой таких же перил. 
Его окружил смолистый, нежный и в то же время бодрящий запах кипарисов, смешанный с тонким ароматом ухоженных роз. Заложив руки за спину и опустив голову, Михей шел по аллее, рассматривая под ногами яркую мозаику смеси песка и морских ракушек. Подняв голову, он увидел затейливую вязь ворот из кованых полос. По обеим сторонам высилась стена, отделявшая тихий парк от внешней суеты. 
Рассматривая железные узоры, Михей Строгач подумал о триумфальных воротах на Западе. В памятный для него день он смотрел с восточной стороны на них, наблюдая за уничтожением по его решению огромной крепостной «стены вражды», символа непримиримости двух идеологий. Он избавлял человечество от страха и тягот «холодной войны», решительно пренебрегая нареканиями в его адрес со стороны былых соратников, фанатически преданных идее общинности. 
Михей Строгач настойчиво вел страну по пути «переустройства», чтобы выйти из кризиса, вызванного результатами развития экономики системы прошлых лет, когда люди вопреки всем теориям перестали интересоваться результатами своего труда и все больше достижений в развитии хозяйства оставалось на бумаге, не отражая жизни. Главной же заботой его было устранение оснований считать страну «империей зла». Он добивался народовластия и свобод, опирался, прежде всего, на советы возвратившегося из Кандейи, где он был послом, Александра Ковлева, которого считали зодчим «переустройства». И конечно же, как добрый друг, стремилась поддержать его жена Зарена, самый близкий человек, которому он доверял во всем. 
В тот день, когда рухнула «стена вражды», тысячи людей видели, как руководитель с западной стороны прошел через Триумфальные ворота в восточную часть города и обнял стоявшего там президента Строгача. А люди кричали: 
— Стро! Стро! — и, перепрыгивая через обломки стены, бежали навстречу друг другу, обнимались, братались... 
Так закончилась «холодная война», и за это благодарны были люди своему Стро и жене его Зарене, которую ценили как первую советчицу мужа за мудрость, находчивость, элегантность, обаятельность и мужской ум женщины. 
Все это промелькнуло в мыслях президента Строгача, когда он подошел к границам своей резиденции. За порогами стояли постовой и около него караульный начальник. 
Офицер щелкнул каблуками и отдал честь президенту, постовой окаменел. 
— Ну как, — добродушно спросил Строгач, — охраняете? 
— Так точно, товарищ президент. Согласно полученному приказу! 
— Ни в ту, ни в другую сторону не пропускаете? — пошутил Михей Фадеевич. 
— Так точно, товарищ президент! — на полном серьезе отчеканил капитан охраны. 
Строгач не придал никакого значения привычному солдатскому ответу на свое шутливое «ни туда, ни обратно»... 
Строгач повернул от ворот, думая, как трудно приходилось ему не только убеждать, доказывать, уговаривать, но и действовать даже наперекор, в первую очередь генералам, которые не признавали ничего, кроме угроз силой! Да и идти против осторожных или тупых консерваторов, которые противились его «новшествам» — признанию общечеловеческих ценностей: свободы мнений, гласности, народовластия... Привыкли к «общинности в узде». 
Верная жена поддерживала его... Да вот и она показалась на дорожке парка. «Спешит навстречу, голубушка». 
— Ты куда, Зарена моя? — нежно спросил он, когда они поравнялись. 
— К тебе. И срочно, — сухо ответила та. 
— Что такое? — насторожился Михей. 
— Я была на пляже. Зачем напротив стоит корабль? 
— Охраняет нашу резиденцию, — успокоил муж, добавив: — Ох уж эта забота!.. 
— Ты знаешь, я люблю нырять. И кого я встретила в глубине? 
— Может быть, дельфина? Акул здесь не бывает, — пошутил Михей. 
— Хуже! Аквалангиста, который быстро уплыл от меня. Он-то зачем? Кого стережет? И вообще, нас охраняют или стерегут? 
— Не понимаю тебя, Заренушка, — нахмурился президент. — Я хочу знать, почему не работают у нас телефоны? — тревожно глядя на него, спросила жена. 
— Как, не работают? — удивился Михей. — Надо сообщить связистам. 
Зарена усмехнулась: 
— Каким способом? 
— По внутреннему телефону, конечно! 
— Ни один телефон не работает! И электричество выключено, — многозначительно глядя на мужа, добавила Зарена. 
— Думаешь, серьезная авария? — спросил Михей. 
— Что серьезно, не сомневаюсь! Но авария ли? — покачала головой Зарена. 
— Что ты хочешь сказать? 
— Что нас здесь чересчур бережно охраняют. Как заложенных медведей в берлоге... И лишили всех средств связи... А стерегут не только на суше, но и на море. 
До Строгача мгновенно дошел смысл слов, сказанных караульным начальником: «Не впускать и не выпускать!..» Тот простодушно подтвердил получение такого приказа, но уж не от президента. 
— Я не знаю, что происходит, — продолжала Зарена, оглядываясь. — Пойдем в беседку, пока не стемнело. В доме придется обходиться свечами, благо декоративные остались... 
— Подожди, а зачем в беседку? — удивился Михей. — Что мы там узнаем? 
Глаза Зарены хитро блеснули. 
— Помнишь, в одной из поездок какой-то мальчонка в приливе чувств подарил тебе свой маленький транзисторный приемничек? Он такой удобный! Я всегда ношу его в сумочке. Вот в беседке мы им и воспользуемся, узнаем, что происходит в мире, у нас дома и во всей стране. 
Супруги вошли в беседку. Зарена вынула из сумки приемник. 
— Поистине младенец истину поможет нам узнать, — пошутил озабоченный Михей. 
Зарена стала настраивать приемник на нужную волну. Слышались всплески музыки, гортанные или певучие обрывки фраз мужских и женских голосов, резким воем врывались «глушилки», отмененные Строгачом в знак окончания «холодной войны». 
Наконец зазвучала родная речь. Но это была чужая радиостанция «Воля», работающая за рубежом, существуя на западные средства. 
Ее корреспондент сообщал из восточной столицы, что там Комитет Чрезвычайного Положения, заменив президента, «неспособного по нездоровью» выполнять свои функции, отменил свободу слова, собраний, гласность, закрыл большинство газет, взял на учет все запасы продовольствия. В столицу введены танки, на улицах появились баррикады. Предполагается штурм парламента...» 
— Это чудовищно! — воскликнула Зарена. — Так предательски отстранить тебя от власти, прикрывшись ложью о твоей болезни! Это конец демократии!.. Конец... — она что-то пыталась выговорить, но повалилась на плечо мужа, который едва удержал ее. Правая рука ее бессильно повисла, правая нога судорожно вытянулась. 
— Паралич! — в ужасе воскликнул Строгач. — Инсульт. Врача! Врача! — исступленно взывал он. 
В беседку заглянул знакомый караульный офицер. 
— Капитан! — крикнул президент. — Врача! Немедленно вызовете врача! 
— К сожалению, товарищ президент, связь отключена. Но я пошлю за ним мотоциклиста. 
— Почему мотоциклиста? Берите мой вертолет! Летите в Порт, в морской госпиталь за профессором-невропатологом. 
Капитан смутился: 
— К сожалению, товарищ президент, вылеты запрещены. Горючее у вертолета слито и запечатано. Я привезу вам на мотоцикле вашего лечащего врача для оказания первой помощи. Он живет неподалеку. 
— Что происходит? Что происходит? — в отчаянии воскликнул Михей Фадеевич. 
— Я быстро, товарищ президент! — ответил капитан, не решаясь взглянуть Строгачу в глаза, ведь он был до сих пор его защитником, а теперь... 
И он торопливо зашагал по дорожке, вскоре перейдя на бег. 
Михей Фадеевич посмотрел ему вслед, стараясь осмыслить им сказанное, и вернулся к своей Зарене, безжизненно полулежащей на скамье беседки, куда он ее уложил. Глаза ее закатились, и из-под приоткрытых век страшновато для Михея поблескивали белки. 
— Заренушка, родная! — говорил он. — Очнись, молю тебя. Все утрясется, вот увидишь! Не могут нас с тобой здесь под арестом держать. Лишь бы ты в себя пришла, я бы сам ушел. Ты мне всего дороже. 
И еще много ласковых слов отчаявшегося человека произнес Михей, пораженный и состоянием жены, и своим отстранением от власти. 
С надеждой смотрел он на дорожку, где должны появиться офицер и врач. 
Труднее всего оказалось ждать, ощущая полное свое бессилие и холодящее чувство человека, преданного былыми соратниками. 
Через некоторое время над кронами деревьев с неба появилось какое-то тело. 
— Ну, молодец капитан, — мысленно воскликнул Михей Фадеевич, — не побоялся взять мой вертолет, слетал в Порт! Привез-таки профессора-невропатолога! — он так обрадовался, что на отсутствие шума винтокрылой машины внимания не обратил. 
Обернулся к жене, чтобы обрадовать ее. Она сползла со скамейки, и он принялся ее удобнее укладывать. 
Но, видимо, за эти мгновения вертолет успел приземлиться и вновь подняться, потому что перед мраморным фасадом особняка появился высокий человек в серебристом плаще. 
Строгач выскочил из беседки с криком: 
— Профессор, профессор! Сюда, сюда! Прошу вас. Больная здесь! 
Прилетевший обернулся на призыв. Он оказался седым старцем с белой бородой. Строгач подбежал к нему: 
— Вся надежда на вас, профессор! У моей супруги, видимо, инсульт... потрясение из-за всего случившегося в Центре. 
— Хоть цели у меня иные, я постараюсь вам помочь. 
— Как, не по вашей части прийти к погибающей? Я же просил профессора-невропатолога. 
— Профессор я, но лишь истории. Однако где больная ваша? 
— Вот здесь, сюда, пожалуйста, — говорил Строгач, недоуменно поглядывая на профессора истории, зачем-то привезенного сюда. 
Зарена, бледная, как стены беседки, полулежала в довольно неудобной позе, недвижная и бесчувственная. 
Профессор подошел к Зарене, нежно взял ее руки в свои и, глядя в ее закатившиеся глаза с поблескивающими белками, мягко, но властно произнес: 
— Встаньте, женщина, прошу вас! Недомогание прошло! Прошу, Зарена, встаньте, встаньте! Пока прошу, но прикажу. Меня ты слышишь, слышишь? Встань! 
Стоящий рядом Строгач почувствовал, что по обращенной к профессору стороне тела у него пробежали мурашки. 
Зарена шевельнулась, открыла глаза, и по губам ее мелькнула виноватая улыбка. 
Она села на скамью, привычно поправила волосы только что бессильно свисавшей рукой и сказала: 
— Кажется, я потеряла сознание? Простите, кто вы? 
— Это профессор, которого я вызвал из Порта, испугавшись за тебя, — объяснял Михей Фадеевич. 
— Для вас — профессор Назови. 
— Спасибо вам, товарищ профессор. Вы совершили у меня на глазах чудо, — произнес Михей Фадеевич. 
— Чудес на свете не бывает, — с улыбкой ответил целитель. — Есть скрытые биополя. С их помощью возможно снять и спазмы головного мозга. 
— Ими пользуются экстрасенсы. Очевидно, вас и побеспокоили портовые медики, зная пашу поразительную способность. 
Она присуща всем, но слабо развита у многих. 
— Да, да, конечно, — согласился Строгач. — Я лишь радуюсь совпадению. 
— Совсем не совпаденье это. Я сам хотел вас посетить. 
— Мне кажется, вам стали бы чинить препятствия. 
— Они легко преодолимы, — улыбнулся старец. 
— Преодолимы? И вы знаете о том, что происходит в Центре. 
— Исход событий мне известен. Причину их хотел б раскрыть. Я, как ученый, изучаю тот «тайный компас», что вас вел. 
— Зареночка! Ты слышишь? Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, ты не против такой беседы с гостем, оживившим тебя? 
— Если он согласится на мое участье в ней. 
— Конечно, милая Зарена! В законах тех секрета нет. 
— Может быть, все-таки пройдем в дом? — тоном гостеприимной хозяйки предложила она. 
Для вас светла беседа наша, но не для слуха ваших стен. 
— Вы так думаете? — удивился Строгач. 
— Лучше, чем беседка, поверьте, места не найти! 
— О чем же будет разговор? Мне показалось, что вы иностранец, судя по изящной манере говорить, — заметил Михей Фадеевич. 
— В какой-то мере это так. Происходящие у вас процессы особо интересны мне. И я не раз здесь жил подолгу. 
— Зареночка! Беседуем мы с тобой с философом и знатоком истории! Жаль, не встретились мы раньше. 
— Стремился к этому сейчас. Властители минувших лет знакомы мне. Вот почему и вы нужны. 
— Могу ли я встать с ними рядом? 
— Предшественник ли ваш великий, страну что поднял на дыбы, служил для вас в делах примером? Какая сила вас вела, и путь указывал чей компас? 
— Он действовал не по указке! — возмущенно вмешалась Зарена. — Об этом смешно говорить, а слушать противно! 
— Меня за руку никто не вел, — запальчиво подтвердил Строгач. — И в спину не толкал. Я видел цель — избавление от Страха! И достижение общечеловеческих ценностей: раскрепощение, свободу мнений, расцвет личности! Кому от этого могло быть худо? И компас мой совсем не тайный. Он известен всем! 
— А выгоден кому мог быть? 
— Всем, всем без исключенья! 
— И в том числе за рубежом? 
— И там все избавились от ядерного страха. «Холодной войне» пришел конец! 
— Приятно очень думать так, — загадочно произнес старец. — И революциям подобно. А «их задумывают мудрецы, используют же негодяи». Так говорил известный вам завоеватель. 
— Так он же сам и был таким, использовав революцию для себя. 
— Иначе думал он, представьте. 
— Он был грабитель и узурпатор, губивший людей без числа. 
— А корифеи в вашем веке не превзошли ли в том его? 
— Противоположные идеи: превосходства расы и отказ от эксплуатации людей, между собою равных. 
— Но убеждение одно. И там, и тут — насилье, кровь. 
— Вот от насилия и принуждения во имя радужных идей я и хотел избавиться в Стране. В былых утопиях, рожденных светлыми умами, я видел дальнюю цель. Религиозное учение добра ведь сродни философии общинной. Учитель верующих был первым общинником и призывал, как мы, к высшей справедливости и любви, даже к врагу, презирая зло и собственность, как первоисточник зла. И апостолы его возглавили первые общины верующих. Однако этим гуманным ученьем прикрывались инквизиторы. Церковь завоевателей благословляла огнем и мечом нести «учение добра» покоренным народам, обращая их в святую веру окунанием в окровавленную реку. Недаром наш большой поэт увидел Учителя в венке из роз в колонне комиссаров, прославивших жестокостью свой строй, — Строгач увлекся, прирожденный оратор, он словно говорил с трибуны. — Нельзя осуждать «общинность» за то, что ее силой внедряли негодяи в нравственно не подготовленный на род. И я, не теряя дальней цели, пошел на рыночные отношения, чтобы использовать инициативу людей. И сохранял общины на добровольных началах. 
— Все верно, Михей, верно ты говоришь! — поддержала его Зарена. 
— Неподготовленность была не только в «общинности всеобщей», — отвечая им обоим, продолжал старец. — Рынок с собой несет законы сельвы, где каждый каждого грызет, служа богине Выгоды, чтоб выжить самому. 
— Я — за общественную собственность! Но один мудрец сказал, что «общее бывает только у друзей». И я согласен с ним и с вами, что прежде надо всех у нас подружить между собой. 
— Дружба заложена в наследственных генах любых существ. И волки не грызут друг друга, а предпочитают охотиться сообща, уважая вожака, — добавила Зарена. — Их этому никто не учит. 
— Воспитатель разовьет все доброе, что от Природы, а по на корню заглушит. И в этом — истинность свободы. 
— У женщин любовь к малышам и тонкость души. Им и этом деле надо дать простор, — предложила Зарена. 
— Если сами они воспитаны как надо, а не готовились, стать снайперами или выйти на панель. К тому же богомольны, — возразил жене Михей Фадеевич. 
— Кстати, именно религия сейчас заботится о нравственности и морали, — напомнила жена. 
— Так что ж, идти за помощью к священникам, как в старину? — спросил Строгач. 
Старец подумал и ответил: 
— В религии любой мораль и нравственность — всегда основа, а средство привлеченья — храм, обрядов пышность и молитвы за отпущение грехов. Молящихся там держат в страхе пред Страшным Божеским Судом. Обрядом церковь подменяет порой учение само. К идеям светлым возвращенье необходимо людям всем. 
— Во многом с вами надо согласиться, — произнес президент. — И в этом вижу программу своих действий. 
— Если вам не помешают те, воспитан кто с иной моралью. Полезен был наш разговор. И все ж, друзья мои, прощайте. О встрече лучше позабыть. 
И он, высокий, седой, в развевающемся серебристом плаще пошел к озеру-бассейну, где обычно купались, не выезжая на пляж у моря. 
— Вот в этом он бесспорно прав, — глубокомысленно заметил Михей Фадеевич. — Всегда считал, что жизнь на Земле во всей Вселенной уникальна. И лучше мне придерживаться и дальше этого мнения. 
— Пожалуй, может быть... — неопределенно сказала Зарена. — Хотя он показался мне не совсем обычным человеком. К счастью, у него руки, а не щупальца... 
— Решим, нам просто привиделся сон. 
— Обоим сразу? — усомнилась Зарена. 
— Считай, что мы с тобой так духовно связаны. 
— Я поняла. Так будет лучше. 
Фигура старца виднелась на берегу пруда-бассейна. 
Дальше произошло столь необычное, что супруги на самом деле поверили, что «ничего этого не было, потому что быть не могло». 
Над озерком завис какой-то светившийся на солнце предмет, а профессор Назови медленно поднялся в воздух и, подлетев к дискообразному аппарату, скрылся в открывшемся люке. 
— Кошмар! — сказала Зарена. 
— Но он привиделся нам обоим, — напомнил Mиxей. — Впрочем, надо считать, что так оно и было. Смотри, по дорожке идет капитан в сопровождении нашего врача. 
Супруги вышли навстречу идущим и с улыбкой сообщили, что недомогание Зарены Александровны миновало и обморок, напугавший Михея Фадеевича, прошел. 
Врач счел нужным измерить у обоих артериальное давление и, успокоенный, удалился в сопровождении того же капитана. 
Через два дня тот же офицер, сняв охрану с резиденции президента, провожал улетающих в Центр супругов, сопровождаемых прилетевшим за ними бравым полковником, Героем Страны, который перед тем лично арестовал членов «чрезвычайного комитета». 
Он рассказал об этом, посмеиваясь в пышные усы. 
  
По мраморной лестнице былого царского дворца поднимались два президента, один — всей Страны, другой — основной ее части, как бы ствола огромного дерева. 
— Ну как, Михей Фадеевич? Считай, теперь мы квиты. Ты вытащил меня из периферийной глуши, а я тебя — из заточения в приморье. Ты уж извини, что я себя для этого главнокомандующим войсками провозгласил. Надо же было ими командовать, чтобы шайку чрезвычайщиков разогнать. Они все уверяют, что прилетали к тебе все увязывать. 
— Я их не принял, — мрачно отозвался Строгач. 
— Вот они тебя и взяли под арест. Да и меня убрать хотели. Опасен им Борец. Еще бороться станет. 
— Нас ждут в парадном зале журналисты, Олег Ольгович. Быть может, мы поговорим у меня в кабинете? 
— Почему в твоем? Мой не хуже и тоже во дворце. 
Они вошли в роскошный зал, где стены состояли из мраморных плит с перечислением золотом героев минувших войн. 
Бородатый журналист подскочил к двум президентам, снизу вверх посмотрел на огромного Борца и заглянул в глаза Строгачу. 
— Ну как? — спросил он. — Уживутся два медведя в одной берлоге? 
— В лесу медведи не грызутся, — ответил Борец. 
— Так то — в лесу, а здесь — дворец! 
— Медведь в берлоге спит, а нам с Олегом Ольговичем будет не до сна, — ответил, а вернее, ушел от ответа Строгач. 
Он подумал о мраморном особняке на Юге и о шахматном столике, напомнившем ему о матче чемпионов, а потом о встрече там же двух президентов, которым надо было ужиться на одной планете. Не затевать же здесь нам с Борцом матч!.. 
И президенты разошлись по своим кабинетам, пробившись сквозь толпу наседавших на них репортеров, на ходу отвечая им.

Новелла третья. РАЗВАЛ

Он слыл поборникам Свободы,
Возглавил избранный Совет.
Согнул страну в горе-урода,
Зловещий выполнил завет.
Нострадамус. Центурии, VI, 12
Перевод Haза Веца
  
Три помощника спортивного судьи в тренировочных костюмах с трудом выволокли на помост перед тем поднятую, а теперь по желанию спортсмена взвешенную и утяжеленную штангу. Взятие такого веса будет рекордом неомира. 
Рослый богатырь, ожившая древняя скульптура, неторопливо взойдя на помост, натер тальком руки, подошел к штанге и остановился, словно гипнотизируя ее. Нагнулся и ухватился за перекладину, вплотную к утяжеленным дискам, и злым рывком, словно отрывая прибитый костылями к полу груз, поднял его на необъятную грудь. И на выдохе, крякнув на весь переполненный зал Дворца спорта, толкнул штангу вверх, одновременно присев. 
Теперь предстояло встать, держа снаряд над головой. Ноги не подвели. Казалось, что рекорд поставлен, но... коварная штанга повела в сторону. Богатырь засеменил, чтобы выровнять ее, но через мгновение ожесточенно бросил с грохотом непокорную тяжесть на помост. 
Под гром аплодисментов атлет, не оглядываясь, исчез из виду. 
В раздевалке его ждал тренер. 
— Сорвалось!.. — зло сказал спортсмен. 
— Не беда, дружище, ты уже чемпион, а рекорд успеешь поставить. 
— Но где его ставить-то? В столицу меня переводят, — и, подумав, добавил: — Решил я, Вердлис, тебя с собой взять. 
— Меня? — недоуменно переспросил тренер. 
— Да, вот так, придется тебе со мной ехать. Ты мой характер знаешь. Все для тебя там сделаю. 
— Так ведь ученики... Как их оставить? 
— Обойдутся. На рекорд ты меня готовил. Там и поставим. 
— Ну, дружище Борец, и заносит же тебя! 
— Да уж, какой есть. Ты не очень собирайся. Я такого, как ты, бобыля там всем обеспечу. 
Так Олег Ольгович Борец, первый секретарь Горного обкома партии, не оставивший любительский спорт, и его неизменный тренер, уступив строптивому ученику, оказалтсь вместе в Центре. 
Борец говорил своему тренеру: 
— Мне твои тренерские советы и в новом деле пригодятся. Понял? 
— Как не понять, — соглашался Отто Вердлис, подчиняясь несгибаемой воле своего ученика. 
По рекомендации самого генсека и президента Страны Строгача Борец был избран первым секретарем столичной парторганизации и сразу выделил своему тренеру квартиру в престижном доме партработников. 
Домашние и те, кто «шел с ним в ногу», знали его как покладистого добряка, прекрасного товарища, веселого и общительного, обожающего своих внуков, чуткого к чужому горю, готового помочь. Но на работе он был неузнаваем. 
На новом месте он сразу проявил этого «неузнаваемого». Рубил сплеча, и полетели головы нерадивых секретарей райкомов или противников реформ Строгача, ради которых тот и вызвал Борца в столицу. 
Кипучая деятельность поглотила Борца, но о тренере своем он не забывал. И тот регулярно являлся к своему подопечному атлету. 
— Ну как, товарищ Вердлис, что скажешь? — спрашивал грозный столичный вождь, усаживая тренера перед собой на стул, на котором дрожали его подчиненные. 
— Скажу тебе, Олег Ольгович, что закис ты в кабинетной тине. И есть у тренера твоего для тебя наставления. 
— Выкладывай, дружище, не бойся. Гири хочу в кабинет взять, поиграться в свободную минутку. 
— Этого мало, если рекордсменом хочешь стать. И хоть видная ты персона, но придется тебе отказаться от своей персональной машины и до работы бегом добираться. 
— Да ты что, Отто, рехнулся? По городу всем на посмешище? 
— Не на посмешище, а в пример, в укор и в прославление. 
— Это как же понять? 
— А так, что это не только на пользу спортсмену оздоровительный твой бег пойдет, а привлечет внимание всего народа. А насчет смеха не бойся. На Западе президенты в сопровождении охраны гурьбой бегают для здоровья. Но, чтобы тебе выигрыш умножить, скажи, какими ты еще привилегиями пользуешься как вождь столичный? 
— Ну, как все вожди: особой медициной, к нам внимательной, с редкими лекарствами, ну и если ехать куда по делам, то вагон или летательный аппарат особо удобный предоставляется, охраняемый. 
— Вот вместе с персональной машиной, которую бегом заменишь, ты от всех привилегий откажешься, да погромче, чтоб всем слышно было. 
— Зачем? 
— Чудак ты, Борец, а еще столичный вождь партийный. Да народу всему такой твой поступок по сердцу придется. 
— Так меня же содруги мои живьем сожрут, ежели я такое отмочу. 
— А ты придумай что-нибудь еще похлеще, чтоб это не капризом твоим, а политической платформой выглядело. Тебя правитель почему из провинции вызвал? 
— Как сторонника его инопорядков, себе в помощь. 
— Вот ты и заяви на ближайшем партийном сходе, что преобразования эти не продвигаются, а ползут, как тюлени по берегу на ластах. Нужно тебе несправедливо гонимым предстать. И если крыть тебя резво будут, то полезно «мешком прикинуться», в больницу попасть. 
— Что-то не пойму я тебя, дружище, загибаешь ты. 
— Ничуть, славный мой чемпион. Я рассуждаю как твой тренер. Один мудрец, если помнишь, говорил: «Если Бога нет, то надо его выдумать». Ну а в нашем случае, «если сердечного приступа нет, то надо его почувствовать». Понял, что такое мешком прикинуться? 
— Ну, брат Отто, тебе не тренером быть надо, а кардиналом сереньким, чтоб из-за угла козни строить. 
— Какие же это козни, ежели ни против кого не направлены, а это только тренерские указания подопечному спортсмену. 
— Ну, была не была! Послушаю тебя, авось штанга пойдет. 
— Не штанга пойдет, а еще кое-что... потяжелее... — загадочно закончил Отто Вердлис. 
Бегущий по центральным улицам столицы новый первый партсекретарь, притом без всякого сопровождения, вызвал сенсацию. Прохожие сразу узнавали его по портретам. На видео, в редакции газет и радиовещания раздались предупреждающие звонки. Журналисты бросались к своим машинам, и когда Борец подбегал к подъезду дома столичного партцентра, его ждала группа журналистов, снимавших и видеокамерами, и просто на фото рослого бегуна, держащего на руке снятый пиджак, оставшись в рубашке с цветными подтяжками. 
Протиснуться в дверь подъезда не было никакой возможности. Журналисты, преградив путь, засыпали его вопросами: 
— У вас испортилась машина? 
— Вы перешли по примеру западных президентов на оздоровительный бег? Или это тренерский наказ чемпиону-тяжелоатлету? И не опасна ли для сердца такая нагрузка? И, наконец, почему бежите не в спортивном костюме? 
— Я бы переделал одну мудрость, — сказал Борец. — «Лучше стоять, чем лежать, лучше идти, чем стоять, и лучше бежать, чем идти»! А не наоборот. 
— Прекрасно сказано! — восхитился бородатый журналист. — Стоит перевернуть восточную мудрость вверх ногами, честное слово. 
— Но разве вам не лучше предоставить другую машину, чтобы поберечь вас? 
— В том-то и дело, что не лучше! И не только мне не нужна персональная машина, но и все привилегии, какими пользуются, раздражая народ, остальные наши руководители. 
— Что вы имеете в виду? 
— Закрытые распределители, специальное медицинское обслуживание, особые лекарства, отдельные вагоны, персональные самолеты. И все это — руководителям, которые отрываются от народа, хотят быть над ним. 
— Какое неожиданное заявление! Вы собираетесь сломать все традиции? 
— Все антинародные! А насчет бега при полном параде, то это, извините, мой просчет. Не подготовился. Теперь бег — только в тренировочном костюме и переодеваться в кабинете. Душ у меня рядом, — пообещал Борец. 
— На следующий день и на видеоэкранах, и в газетах крупным шрифтом появилось это дерзкое высказывание нового столичного партруководителя. 
— Что ты думаешь об этом, Михей? — спросила мужа Зарена. Михей Фадеевич пожал плечами. 
— Этим руководителем надо руководить, — уклончиво ответил он. 
— Послушай, что он там наговорил: «У идейных не должно быть никаких привилегий. В партию надо идти не ради выгоды и хорошей жизни, а служить идеалам, быть готовым к лишениям, даже гонениям»... Каково? 
— В этом есть некоторая сермяжная правда. — неохотно отозвался Михей. 
— Почему же ты не сказал этого сам? 
— Мне важнее проводить преобразования, которые изменят страну, а не восстанавливать против себя тех, кто должен мне помогать. 
— Должен? А если не хочет? 
— В том-то и дело, что не хотят. Вот почему придется потерпеть эти борцовские фокусы. Он ценный помощник в моем деле. 
— Ох, чую сердцем, не слишком доверяйся ему... 
— Почему же? Если он крут, то безупречен в своей преданности мне и моим переустройствам. 
— В том-то и дело, что крут. Сначала рубит голову, а потом смотрит, кому срубил. 
— Ну, Заренушка, ты уж преувеличиваешь. 
— Ты так думаешь? Или хотел бы так думать? 
— А ты? 
— Я буду почаще беседовать с ним по телефону, чтобы держать тебя в курсе дела. 
— Спасибо за помощь. Уж на тебя-то могу надеяться. 
— А на Ковлева? 
— Разумеется. Вы оба мои «зодчие переустройства», а я... я — исполнитель, на которого все шишки летят. 
— Выдержим, Михей, выдержим! 
— Спасибо за поддержку, но мне пора. Машина уже ждет. 
— А может быть, ты тоже бегом? 
— Увы, я не чемпион. А тренер мой — ты, Заренушка. 
Строгач, поцеловав жену, торопливо вышел на улицу. 
— Войдя в свой кабинет, он внимательно просмотрел в газетах сообщения о странных высказываниях столичного партсекретаря товарища Борца. 
— Ну и ну! — только и сказал Михей Фадеевич, занявшись подготовкой к предстоящему пленуму партии. 
Борец тоже готовился к выступлению на нем, обсуждая это со своим спортивным тренером Отто Вердлисом. 
— Да, Борец, своим бегом, а еще больше комментариями по поводу привилегий ты наделал, дружище, шуму, — говорил Вердлис. — Теперь выложишь все это на пленуме партии. Блюдо хоть куда, но надо бы его поперчить для вкуса и яркости. 
— А что? Я могу ляпнуть. Скажу о том, что надоела мне эта постоянная телефонная опека супруги Михея Зарены. Житья не дает. Потребую, чтобы меня контролировали партийные вожди, мне равные, а не члены семьи президента Строгача. 
— Этим ты в самый раз вызовешь огонь на себя. Вспомнишь, как древние мудрецы говорили: «Если чего нет, то надо то выдумать». Про сердечный приступ не забудь. 
— Да сердце у меня, как у зубра из Глухоманьской пуши. 
— Это, кроме нас с тобой, другим неизвестно. Но «прикинуться мешком» будет кстати. 
— Хочешь, чтобы жалели меня? 
— Не просто жалели, а поддержали на предстоящих выборах. 
— Ах, вот ты о чем! 
— Как раз об этом и не следует забывать, как штангисту нельзя забывать, за какой вес браться. Понял? 
Выступление Борца на партийном пленуме было подобно взорвавшейся бомбе. Но только бомба эта была как бы на груди самого оратора. И осколки ее ранили, прежде всего, его. Упоминание о задержке преобразований никого особенно не тронуло, разве что только Строгача. Борец был вроде как бы за него, но доказывал неспособность вождя партии воплотить свои идеи, будучи президентом Страны. Но вот упоминание о привилегиях, от которых высокопоставленные партийцы должны отказаться, уподобляясь монахам-схимникам, вызвало в зале негодующий шум океанского прибоя. Выпад же против Зарены, всего лишь жены генсека партии, а не «партийного контролера», вызвало бурю возмущения не ею, а Борцом, допустившим грубый выпад в отношении всеми уважаемой безупречной Зарены. 
Выступающие ораторы изощрялись в гневных обвинениях Борца, как бестактного грубияна, каким он показывает себя на партийном посту, расправляясь с неугодными, проявив политическую незрелость. Даже сам Строгач бросил в него камень, обвинив в непонимании заботы генсека о столичной парторганизации и бескорыстного желания Зарены помочь мужу, терпя «врожденную невоспитанность» Олега Ольговича Борца. 
Кончился первый день пленума, и избитый до полусмерти Борец встретил дома целую команду приближенных к нему людей во главе с тренером Вердлисом. 
Вердлис помалкивал, а зависящие от Борца товарищи набросились на него. 
— Ты с ума сошел, товарищ Борец! — почти хором укоряли они. — Ты понимаешь, что выпустил на себя взбешенного быка на арене, а у самого и шпаги нет. 
— Да я не фехтовальщик, а гиревик. 
— Так нельзя гирями в зал бросаться. Ведь всякое упоминание о привилегиях — это болезненный ушиб для руководства партии, делегатов пленума. Они все этим живут. А на периферии люди вообще живут скудно. Так что, и вождям зубы на полку класть? 
— Пора перестать выше других быть, — упрямо заявил Борец. — Бояре? 
— Нет, так нельзя, товарищ Борец. И в конце концов, ты не один, а у тебя команда почти что спортивная, которая тебя во всем поддерживала. Спроси у тренера, как в спорте положе но! 
— И что же я должен делать ради этой команды? 
— Завтра на пленуме ты должен выступить и потребовать своей реабилитации, в основном повторив заботу о темпах переустройства. Но ни слова о Зарене. Спроси, в чем здесь политическая незрелость? 
Борец упрямился до трех часов ночи. Но все-таки товарищи вынудили его согласиться с их требованием. 
— Ладно, повторю свое выступление. Только на носилках сами выносить меня будете, а я из тяжеловесов. 
Вердлис, уходя последним, сказал: 
— Все идет как нельзя лучше! Послушай друзей. Еще очков наберешь... 
На следующий день пленум продолжил свою работу. 
Строгач предоставил Борцу слово. Тот повторил основные свои мысли и потребовал у зала доказательства своей политической незрелости. Правда, о супруге вождя партии он на этот раз не упомянул. 
Но разъяренные ораторы, в числе которых Борец узнавал столичных партработников, кому досталось от него, когда он круто расправлялся с нерадивыми и рубил сплеча, изощренно поносили его, рубя теперь выше плеча, там, где была шея. 
Как только не обозвали его! Каких только эпитетов он не удостоился! 
Самым обидным было замечание Михея Строгача. Он сказал, что «доброе имя надо зарабатывать, а не выпрашивать у пленума». 
Вердлис сам отвез сокрушенного Борца в больницу, уверяя врачей, что он, тренер этого человека, лучше профессоров ставит диагноз. Его питомца надо спасать. 
В отведенной Борцу палате был телефон, и в трубке послышался голос Михея Строгача. 
Он по-доброму справился о состоянии Борца и сказал: 
— Вот что, друг. Истинный мудрец никогда не скажет, что он мудр. Возвращаться столичным партсекретарем тебе не стоит. 
— Я прошу отставки со всех занимаемых мною постов, включая и членство в руководстве партии, куда ты меня ввел кандидатом. 
— Ты все настаиваешь на своей мудрости, так пойми, что в нашей партии обязанностей добровольно не слагают. Будь готов к тому, что тебя со всех этих постов сместят. А я тебе, как президент Страны, оставляю место на правах члена правительства с сохранением всех привилегий. Бытом людей займешься. 
— Работу приму, но от привилегий уволь. Я словами на ветер не бросался. Хотел бы на тебя посмотреть без машин и охраны, без личного самолета и прислуги. 
— Чудак ты, брат! Это же не мои привилегии, а привилегии президента Страны, которой я служу, и послов чужих государств во дворце принимаю, и кабинет царский там занимаю. Приглашаю. Зайди как-нибудь. 
— Добрый ты человек, Михей, а доброта до добра не доводит. 
— Что-то ты мудрость источать начал? Ну, будь здоров, возвращайся на работу хоть на машине, хоть бегом, — и Строгач повесил трубку. 
Зарена была в той же комнате, где в репродукторе звучал голос Борца. 
— Поистине первые мудрые слова от него услышала. «Доброта не доводит до добра». Ты, Михей, на всякий случай, запомни их и знай — я всегда за тебя, а Борцу не верю. Напрасно ты его в правительство ввел. 
— Заренушка моя, кому, как не тебе, знать, что быт, как топь, засасывает. Не до большой политики будет этому министру. 
— Ох, свежо предание, да верится с трудом, — вздохнула Зарена. — Выборы скоро. Что-то они покажут? Народ — он непознаваем, и все службы общего мнения не лучше былых гадалок на кофейной гуще. Как бы не отыгрался этот Борец. Интересно, кто его направляет, кто ему советует. 
  
К богатому особняку в пригороде делового города одна за другой подъезжали роскошные автомашины, последнее слово техники и комфорта. Приехавшие, изысканно одетые, элегантные, сытые спортивного склада джентльмены, скрывались за калиткой ворот с причудливой чугунной вязью и окружающими парк стенами. Все они направлялись в густой кустарник около роскошного дома и выходили оттуда все одинаково одетые в балахоны с капюшонами. Они ныряли в маленькую дверь под парадной лестницей, спускаясь в подвальное помещение. 
Подземный зал, красиво отделанный старинными символами, наполнился людьми в балахонах, прибывшими на тайное собрание Братства, которое в древности создано было для защиты строителей, но с тех пор переродилось в тайное политическое общество, не признающее государственных границ, используемое уже не для защиты людей труда, а совсем в других целях. 
Сохранились лишь вековые традиции, выглядевшие архаичными, но по решению братьев высших ступеней свято сохраненные. Они удобны для проведения во всем мире нужных действий, подчиненных «тайному компасу» в руках руководителей Братства. 
В наполненный фигурами в балахонах зал вкатили кресло-каталку с человеком в замшевом запоне и оранжевом капюшоне, и он открыл собрание. 
Гроссмейстер Братской Ложи предложил одному из братьев выйти к его креслу-каталке и объявил: 
— Сейчас мы заслушаем о делах на востоке, откуда прибыл для доклада наш доверенный брат. 
И тот сообщил, что усилиями Братских Лож на старом континенте удалось провести в президенты двух видных стран своих людей, которые будут проводить рекомендованную им Братством политику. 
Всеобщее одобрение прокатилось по серым капюшонам. 
— А теперь, — продолжал гроссмейстер, — брат, выполнявший в особо неблагоприятном месте важное задание, сообщит результаты своей деятельности, направленной против «империи зла», подрывающей отрицанием собственности основы западной цивилизации. 
К креслу-каталке подошел рослый брат, как и все, в балахоне. Он заговорил приглушенным капюшоном голосом умелого оратора: 
— В основу моей деятельности лег план, разработанный старшими братьями, стоящими на страже цивилизации. Мне, профессору экономики Эльского университета, пришлось стать тренером тяжелоатлетов, чтобы продвинуть периферийного руководителя, любителя «железных игр», на более высокий пост. Он преуспел под моим руководством и в спорте, и в политике, став и чемпионом в тяжелом весе, и президентом отделившейся части страны. Тренерские советы и его реформы ослабили ее и открыли огромный рынок сбыта наших товаров. А главное, провозгласили частную собственность в былой «империи зла»! — Удовлетворенный, он сел на место. 
— Хочет ли кто-либо из братьев отозваться на сообщение нашего брата? — спросил гроссмейстер. 
К креслу вышел очень высокий брат, скрытый балахоном и капюшоном, отличаясь более высоким ростом, чем даже профессор Эльского университета, псевдотренера тяжелоатлетов. 
Он заговорил на всем понятном языке, но в крайне неожиданной ритмической форме: 
— Вступая в Братство, я хотел служить добру и благу. Так почему теперь ликуем, содеяв на Востоке Зло? Промышленность остановилась, преграды нет для роста цен, необеспеченна валюта, народ тем брошен в нищету. Возможно ли, чтобы рабочий не получал у нас зарплаты, без пенсий гибли старики? У них же так! Поверить трудно! И обессилена там власть, почувствовал простор разбой. Из тьмы возникли богачи. Наука и культура чахнут. Грозит народу вырожденье: младенцев меньше, чем смертей! А мы, узнав о том, ликуем! И станем от того богаче. Не вижу я Добру служенья и с горьким чувством ухожу... И дерзкий брат направился на свое место. 
— Подожди, забывчивый брат, — сердито остановил его гроссмейстер. — Скажи, какого званья в нашем Братстве ты достиг? 
— Конечно, здесь я только «мастер», хоть за плечами целый век. 
— Так вспомните, прошу, «вчерашний подмастерье», — презрительно начал гроссмейстер, — что выше вас тридцать одна ступень братской лестницы, ведущей к Зодчему Вселенной, и клятву вы под угрозой шпаг карающих давали беспрекословно выполнять указанья братьев высших степеней. Вы лишь мастер, а беретесь судить о планах рыцарей звездного неба! 
Зал шумел. Первый шок от разоблачений брата прошел и сменился негодованием. 
Братья один за другим брали слово, чтобы защитить цивилизацию от фанатизма, представитель которого проник в их среду и пытается вырвать мирную победу над «империей зла», достигнутую без ядерной войны и потерь с нашей стороны. «Их сырье нам принадлежит по праву победителей, к тому ж мы платим за него своей продукцией, кормя их и одевая». 
Отважный мастер в спор вступать не стал и вместе со всеми вышел через маленькую дверь у парадной лестницы особняка. 
В кустарнике все разоблачились, становясь блестящими джентльменами. Они закуривали сигары и договаривались о деловых сделках, встречах и общих развлечениях. 
Высокий старец с длинной бородой освободился от балахона в стороне. 
Лицо его было печально. Он понимал, что не может мудрость иного мира сдержать безумие цивилизованной дикости, под знаменем ханжества и выгоды катящейся в пропасть. 
Не оборачиваясь, он ощутил человека со шпагой за спиной, готового «казнить клятвопреступника». Не имел понятия брат со шпагой ни о параллельных мирах, ни о других измерениях. Когда он сделал выпад, то проткнул воздух. Старец для него исчез, перейдя в свой параллельный мир... 
А спустя некоторое время великолепный лимузин одного из первых богачей Запада привычно остановился на душной улице Делового Города у заштатной парикмахерской. Ее хозяин, приволакивая ногу, подобострастно открыл дверь перед важным клиентом, и тот, отразившись в зеркалах заведения символом благополучия и процветания, уселся в кресле с откидной спинкой, оказавшись сразу в лежачем положении. 
Хозяин сам обслуживал, намылил его холеное лицо, готовясь сделать кожу идеально гладкой. Из-за перегородки вбежал помощник. 
— Эти варвары, — захлебываясь произнес подмастерье, — расстреливают свой парламент! Наша компания ведет прямую передачу с крыши противоположного дома. Крайне интересно! Уверяю вас! 
Миллиардер вскочил с кресла и так с намыленными щеками побежал за перегородку. Хозяин заведения ковылял за ним следом. 
На экране виднелся величественный беломраморный дворец с бесчисленными окнами, возвышаясь над мостом с въехавшими на него танками. 
Все было, как в кино, но происходило на самом деле. Из орудия сверкало пламя: и тотчас из одного из окон дворца вырывался клуб дыма, и все беломраморные плиты над ним покрывались черной копотью. 
— Это не болванками бьют, — в волнении объяснял подмастерье. — Это боевыми снарядами стреляют по живым людям внутри! 
— Иди, встречай клиентов, — приказал ему хозяин заведения. 
Миллиардер, оставшись с ним наедине, сказал: 
— Так в неомире еще никогда не бывало! Я не могу себе представить, чтобы у нас в столице по приказу президента появились бы танки, расстреливая парламент, разбивая его купол, убивая сенаторов и депутатов. 
— Они так понимают демократию, — угрюмо произнес парикмахер. 
— Я считал, что он не решится на орудийный залп по дворцу, где заседают избранники народа. На это не пошел в прошлом веке даже гениальный узурпатор, не стеснявшийся расстреливать тысячами людей. Он ограничился барабанным боем перед загородным дворцом, куда загнал парламент. 
— Здесь стрельба происходит в центре столицы, — напомнил хромой. 
Танк на экране чуть вздрагивал при очередном выстреле. 
— Это чудовищно! И они еще говорят о народовластии! Такое возможно лишь при диктатуре! В уродливом мире на другой планете! 
— Однако у этого спортполитика хватило духу на подобный способ убеждения членов парламента. У нас в цивилизованном неомире... 
Миллиардер задумался: 
— Очевидно, мы выпустили джинна из бутылки, и нам остается только пользоваться открывшимся рынком. 
— Как мы с вами и планировали когда-то, Рыцарь Звездного Неба, — напомнил гроссмейстер Братской Ложи. 
  
Недолго два президента жили рядом. Страна распалась, как будто дереву все ветви обрубили. Стоял лишь ствол, а с ним Борец. Для Строгача же не осталось кресла. 
Борец командовал один. Толпа советников-экономистов наперебой рвалась к нему. Он в их делах не разбирался, зато вот тренер Вердлис, тот неожиданно проявил такие знания, что слушать других не понадобилось. 
И проводил Борец реформы, как умел, то есть рубил сплеча, нимало не заботясь, не пострадал бы кто. А пострадал избравший его народ. Неудерживаемые отныне цены так подскочили, что удивили самого отпустившего «коней» возницу-президента. Держал в руках он колбасу, дивясь, что та в десяток раз дороже. А вскоре дело пошло о сотнях, тысячах, десятках тысяч раз! Тогда Борец и спохватился, припомнил, кто советовал ему. Первым был его же тренер. 
И Вердлис был «вызван на ковер»... 
— Трудности переходного периода, — лепетал он. — В других странах так же было. Зато товар рекой идет из-за рубежа! 
— А кто его способен купить? — разъяренно спросил Борец. 
— Теперь каждый может заработать, — уверял Вердлис. 
— А зарплату не платим месяцами! — гремел Борец. 
— Прости, дружище, я не финансист. 
— Не дружище я тебе, а президент. Понял? Ты, небось, теорию фундаментального поля Герловина не знаешь? А в его книге «Основы единой теории всех взаимодействий в веществе» делается вывод: не только физические системы не могут существовать, замкнутые в самих себе, но и СОЦИАЛЬНЫЕ! Понял? Значит, без западных стран нам каюк. Выходит, мы лишь сырьевщики и можем продавать то, чем нас природа наделила. А взамен — поток западной продукции, которой хвастаешься ты! Но за валютный чистоган! И концов с концами не сведешь! 
— Так это же, товарищ президент, и рекомендовал вам не столько я, сколько ваши советники. 
— Советники! Они боятся не того, что меня уберут, а что они останутся без тепленьких местечек. И ты тоже! Только с тобой ждать моей отставки не будем, а прямо сегодня же тебя уберем ко всем чертям. Или еще дальше. 
— Как знаете, товарищ президент, я служил вам верой и правдой. В чемпионы вывел и даже в президенты. 
— Ну ты, не зарывайся, прощелыга! Занимайся своими гирями и как «всяк кулик, знай свое болото». Не Вердлис ты, а ВРЕД-ЛИС, лиса вредная. Пошел вон! 
Вердлис побледнел от мысли, что Борец разгадал его тайную миссию, но спорить с гневным властелином не стал. 
Растерянный, весь в поту, вышел он от разъяренного Борца и долго не мог найти себе места, пока не утешился придуманной эпиграммой на обидчика: 
  
«Дубина была у Дебила. 
Дубина, что было, то била. 
Дубина былое забыла, 
Дубина Дебила добила. 
Дубины страшился всегда я. 
Дубина нужна негодяям». 
  
«Дебил — я, дебил!» — укорял он сам себя, но как профессор Эльского университета утешался тем, что кое-что все-таки сделал: товары из других стран мира завалили здешние, прежде пустые, прилавки. Желанный рынок сбыта открыт!.. Правда, рынка (с конкуренцией) в стране Борца еще не возникло. 
Но видеоинтервью, которые советник президента вальяжно и назидательно частенько давал, теперь прекратились. 
Он не мог никак успокоиться, пока не «отомстил» неблагодарному ученику. И написал злую сказку, разоблачая своего подопечного. 
Борец в одиночестве, как получил, внимательно прочел ее: 
  
«СКАЗКА О ТРЕХ НЕГОДЯЯХ-РАЗБОЙНИКАХ 
В ГЛУХОМАНЬСКОМ ЛЕСУ» 
«В неком царстве, неком государстве заповедный лес стоял — «Глухоманьская гуща». 
Берегли тот лес и живность в нем лесники суровые, и среди них Тулич Стефаний, спуску охотникам до рогов оленьих, до голов кабаньих не давал. Пуля его любого доставала, раня браконьера в ногу, чтобы и не уйти, и увечным не стать. 
Стоял тот лес крепостной стеной у самой границы чужой страны, что за вспаханной охранной полосой, где следы проходчиков остаются. 
Туманным утром появился с той стороны злодей-негодяй. Исхитрился он на ходули встать, чтобы на охранной полосе лишь одни ямки остались. Собакам след не взять! 
Пробрался он к избе Тулича и в кустах залег, ружье приладил. 
Вышел из избы Тулич в рубахе посконной и с гирей в руках, воздухом лесным напиться, с гирей поиграться. 
Поднял Тулич гирю над головой и вместе с нею рухнул на землю, пулею сраженный. 
Позже лесничий, лес объезжая, убитого Тулича нашел, земле предал и гирю в избу втащил, дверь досками крест-накрест забил. 
Другой лесник новую избу себе поставил, а прежняя так и осталась брошенная, от времени все темнее становясь. 
Негодяя-убийцу так и не сыскали. 
Хмурым в Глухоманьской гуще выдалось еще одно злодейское утро. Тучи свинцовые мокрой тяжестью на деревья легли. Гром сердито громыхал камнепадом невидимым. 
И пробирались в сумраке предгрозовом три злодея-разбойника. 
В сумках охотничьих у них вместо патронов бумага была, которая все стерпит. И торопились они в избушке брошенной укрыться. Доски с дверей злобно отдирали. Замыслили они не зубра редкого или другую запретную дичь взять, а грамотой своей, словно топором, стране, как дереву, все ветви обрубить. Ствол главному разбойнику оставить. Ветки, что покрупнее, меж собою поделить. Иначе говоря, разорвать страну в клочки... 
Гневно гром грянул бомбой взорвавшейся, и ливень пролился горем неистовым, хотел словно смыть с грамоты подписи гнусные. 
И содеяв дело свое преступное, старший из разбойников нашел в углу гирю и хотел с нею поиграться, но силы лесные, добрые, так гирю утяжелили, что едва вскинул ее злодей над головой, как рухнула она на пол с грохотом негодующим. 
После грозы огласили негодяи-разбойники свою грамоту нечестивую, и всю нечисть таившуюся обрадовали, руки им развязали, и начались войны кровопролитные между друзьями былыми да братьями. 
Был бы здесь сказке конец, кабы горе народное от злодейства того не затопило города и села половодьем горемычным. И когда сойдет та горькая вода, никто не ведал...» 
Прочел Борец творенье тренера своего и в пустоту сказал: — Дурак ты, Вердлис, хоть и тренер! Разве в избушке поганой соглашение то мы писали? В лесничестве просторном. И не втроем, а у каждого была команда мозговитая, человек но семь! А ты еще грозу выдумал. Какая же гроза зимой? Мы туда по первому снегу прибыли. 
И Борец встал из-за стола, сказочку сердито скомкал и в корзину бросил, а сам в угол кабинета прошел, где заветная штанга под ковром лежала для разминки и удовольствия. Веса, конечно, не рекордного. 
Он ухватил перекладину и рывком легко, казалось, поднял груз над головой. Только повела коварная штанга в сторону. Пришлось Борцу семенить за ней, чтобы вверху удержать. 
Но не удалось это сделать президенту, вырвалась штанга у него из рук и грохнулась о пол, паркет повредила, прокатилась по нему и замерла, стыдливо зарылась в толстый ворс ковра. 
— Дурная примета! — мрачно произнес Борец, пнул штангу и от боли поморщился... 
— Это Вердлис тебя заговорил, советы нашептывал, — злобно сказал он и с твердостью добавил: — Только не знал он меня, тренер никудышный. Не знал, что я не отступаю и на помост взойду вторично свое званье подтвердить. 
Так оно и было. Прошли условленные годы, народу тяжкие, познавшему законы джунглей, разбой, бессилие властей, войн грязных исступленье и оглушающую ложь, и вновь поднялся на выборный помост дремавший долго богатырь Борец, и взялся за потяжелевшую от невзгод и горя вдов властительную штангу. Боялись приближенные все блага потерять, страшился и он сам, но внезапно полностью проснулся, рванул заветный вес и, вопреки прогнозам знатоков, крякнув на весь неомир, поднял его над головой и удержал. Удержал и груз рекордный, и для дельцов раздолье, и кресло во дворце. 
Ошибки прежние забыты, а новые... еще лишь впереди...

Новелла четвертая. БАРРИКАДЫ И ЗАХВАТЫ
 
Властей перебранка ведет к перестрелке.
В парламент дан пушечный залп.
От шока, от бед «переделки»
В народе — и слезы, и гвалт.
Нострадамус. Центурии. VI, 64.
Перевод Наза Веца
  
Тяжело раненный капитан танковых войск Смельков был переведен в одноместный прозрачный бокс с аппаратурой искусственного дыхания, искусственных почек и даже временной замены сердца. 
Седобородый и высокий профессор из организации «Врачи не знают границ», прибывший из-за рубежа, посетил больного в этом боксе. 
— Профессор, — слабым голосом произнес капитан, — я знаю, как мне худо и нет у медицины средств, чтобы справиться с моими ранами и ожогами. 
— Не так! Дорогой капитан. Нет друга вернее Надежды. 
— Позвольте мне, профессор, на магнитофон кое-что записать, чтоб после меня осталось... Выскажусь, все во мне переменится. 
— Магнитофон для вас найдется. 
— Спасибо, профессор, — прошептал раненый и закрыл глаза. 
Лежал он в больнице города, с гордостью носившего имя легендарного командарма Гражданской войны, в сотне километров от границы с неспокойной областью горбоносых горцев, где лилась кровь. 
Заезжая знаменитость, очевидно, придавал значение тому, что может рассказать капитан Смельков, и был прав. 
Лечащий врач принес в бокс, где пахло лекарствами и запахом незаживающих ран, магнитофон, и больной смог облегчить душу исповедью, порой несвязно, но искренне говоря о самом своем сокровенном, тяготившим его более ожогов и ран. 
Врач потом старательно монтировал ленту. Она звучала так: 
«Звезды той ночью светили. Люк открыл и из танковой башни голову высунул. Не знал я тогда, как еще раз эти звезды вспомню. 
Ветер в лицо бил, теплый такой, вроде дыхания уходящего лета. Укатанное шоссе вело прямо в столицу. Предстояло нам ввязаться там в грязное дело — в распри властей, «чрезвычайщики» решили одним махом избавиться от нововведений. Почему и зачем, признаться, не думал. Солдатская жизнь тем и хороша, что за тебя начальство думает. Есть приказ, и все тут...» 
Потом было продолжение. 
«Перед танком баррикада — столы, стулья, фонарный столб, всякая рухлядь. И легковые опрокинутые машины, даже троллейбус. Должны мы снести эту преграду перед Белым дворцом, где засели неугодные «чрезвычайщикам» демократы. Надо заставить их подчиниться, а толпу — разогнать. 
А она была многолюдной и безоружной и тем была сильна. 
Не начнешь ведь стрелять по своим безобидным. Или их гусеницами давить!.. 
Девушка, тоненькая, как тростинка. С нее бы скульптуру лепить, а не пулеметной очередью срезать! Не поднялась у меня рука... 
Подбежала она к нашему танку со свертком каким-то. Я и подумать не мог, что танк поджечь сможет. А она не то что подожгла, а обезоружила нас — наглухо заклепала орудие... букетом цветов, который в свертке был, в ствол его засунула! Тут мы и повернули на мост перед Белым дворцом и выехали на магистраль, что до нашей воинской части ведет. В пути получили подтверждение правильности наших действий. Новый главнокомандующий вооруженными силами товарищ Борец приказал всем войскам очистить столицу. 
Из-за этого букета набрался я и смеха, и горя. Жена извела: с боевого задания якобы девичьи подношения привожу. Мать вмешалась, она у меня мудрая и очередную ссору притушила. 
И пошли войсковые будни. Нас учили, и мы учили новеньких, как убивать сподручнее. Только это я и умел. 
Товарищ Борец на нововведения был горазд и перевернул нашу жизнь гусеницами вверх. Цены на все необходимое так подскочили, что купить появившиеся зарубежные продукты и товары на офицерское жалованье и думать было нельзя. Тут Марфа себя полностью проявила: потребовала, чтобы я бросил военную лямку тянуть, а шел в торговцы или спекулянты, как раньше называлось, мешочником или «челночником» чтоб стал. А мне военную службу бросать не хотелось. С командиром части мы дружили, ему я и рассказал про свои невзгоды. Да они не только моими были. Но командир меня выбрал, когда случай подвернулся. 
— Хочешь миллион заработать? — спросил он. 
— Да ты что, ошалел! Миллион — это же несметное богатство! (Так тогда было.) 
А он разъяснил, что для особого задания теперь уже не товарищу, а господину Борцу нужны надежные люди. Выполнение приказа — миллион! 
Я сразу и не понял, что меня ждало. 
Понял, когда на мост приказано было выехать, что против Белого дворца, и стрелять по указанным окнам, где «засели заговорщики с несметным вооружением, угрожая гражданской войной». 
Приказ есть приказ. По указанным окнам (будь я проклят!) стрелял лично из танкового орудия. Дом — белоснежный красавец не отстреливался, а после каждого нашего выстрела выбрасывал из выбитого окна клубы черного дыма и копотью фасад портил. И стал Белый дворец черно-белым, как «знамя пиратское». Потом я узнал, что работой моей весь неомир «любоватся». Западники прямую видеопередачу через спутник организовали. Позорище — хуже людоедов мы! На западе это вроде привычного боевика или репортажа из горячих точек, а для нас... 
Для нас у съезда с моста автобус подъехал с кассиром, «героям дня» «гонорар» за военную лихость выплачивали. Мне миллион рублей чистоганом выдали, и соратников моих тоже не обидели. Словом, стал я сразу состоятельным человеком. О содеянном старался не думать и не знал, что стрелял я по окнам не роскошных кабинетов, где правители потом сели, а по буфету, где буфетчицы с приведенными из дому детьми и погибли. Говорят, ночью грузовики трупы вывозили, а угрожавшего гражданской войной вооружения в парламенте так и не оказалось. Но я-то об этом не знал! Ни одного из депутатов снаряды мои не задели, ну а о прочих жертвах судить не берусь, на совести они тех, кто мне приказ отдавал. Но миллион-то мой кровью испачкан! И продолжение рассказа моего тоже. 
Началось мое безбедное существование. Норковое манто Марфе купили, детишек приодели, а на мне все казенное, по штату положенное. Майорские погоны пока не светили... 
Но «чудо» господина Борца продолжалось. Рубль уже не копейку стоил, а к одной сотой копейки приближался. Миллион растаял в десять тысяч раз, как лед на сковородке! И снова Марфа на меня напала. В древности самым мудрым человеком считался один философ, а самой сварливой женщиной — его жена. Так ведь не Марфой же ее звали! Или верить надо в переселение душ? 
Опять требовала, чтоб мне мешочником стать, а для «основного капитала» свое норковое манто и побрякушки, что от грязного моего миллиона остались, загнать. И явился я к своему другу-командиру с рапортом об отставке, а он и говорит: 
— Не торопись, Ваня, «негоциант» плешивый. Есть штатное военное поручение. Тебя не торговать в военном училище учили. 
И объяснил мне, что, если соглашусь внаймы к враждующим горцам пойти, дадут мне танк и отправят на юг, где они меж собой разбираются. Заключат со мной контракт «пожизненный». Это не значило, что я у них до глубокой старости служить буду. Припомнились слова одного прославленного полководца, что солдатам нельзя давать состариться. 
Не я один завербовался. Время стало такое, что люди, чтобы жить получше, чем угодно готовы торговать. И, вроде меня, даже собой. Поколение калеченых получилось. И тот меня поймет, кто постарается мысленно себя в моей шкуре представить. 
Приехал к горцам. Они против князя-генерала, власть в их краях захватившего, силой пошли, разбойником его называли, приписывали ему грабежи поездов и грузокараванов, захват заложников, фальшивомонетное дело и банковские подлоги. Словом, пиратство современное. Нормальная жизнь в его крае затухала, детей учить перестали, пенсионерок забыли. Только кто стрелять умеет, те ему нужны. А заводы пусть стоят!.. 
Представлял я его лохматым, диким, с глазами навыкате. 
Жил он в местном «Доме власти», «дворцом князя» именуемом, как деспотам положено, да им он и был! 
Нам требовалось на танках к зданию по улицам проехать и пострелять в многоглазье стеклянных окон его «дворца». 
И казалась мне такая задача пустяковой, и один раз уже проделанной прогулкой, и не где-нибудь, а в столице. 
Прогулка вышла поучительной. 
Впереди меня на танке водитель был из враждебных князю местных горцев, знающий здесь все закоулки. 
Я в перископ узкие улицы рассматривал. Строй красивых домов, позади садики с плодовыми деревьями. Наверное, чудесны в цвету, а тогда — видел девушек с корзинами на задних дворах. 
Тишина кругом. 
Вдруг затормозил мой водитель. 
— Вперед смотри, капитан! — кричит мне. 
Поверить трудно! Горит свечой передний танк с местным экипажем. 
Повернул перископ на задний обзор. И следующий за нами танк тоже горит. Вот уж поистине «между двух огней». И ни туда, и ни сюда!.. 
А снаружи кричат и в броню колотят: 
— Сдавайся в плен, жив будешь. Не хочешь — подожжем! Изжарим! 
Я было про армейскую честь вспомнил, но экипаж мой из таких же, как снаружи, горцев горбоносых, только папахи на шлемы сменили. Они в один голос: 
— Хочешь — жарься в железной посудине, капитан, а мы вылезем. Плен как хрен. Горек, но не без пользы. 
Открыл я люк башни, высунулся, а меня водой обдало. Оказывается, дождь пошел. Все лучше, чем огонь. 
Так меня, как мокрую курицу, в плен и взяли, и еще больше унизили. Не только личное оружие отобрали, но пояс сняли и кинжалом в серебряных с чернью ножнах все пуговицы на штанах срезали. Приходилось руками их придерживать. 
Местные горцы папахи свои сменили на шлемы, с пленных снятые, и в моем уцелевшем танке укатили, пополнив трофеем вооружение князя. 
Отвели нас в сырой подвал старого дома с балкончиками. 
Сидеть приходилось на сыром полу. На нем же мы и спали. 
А утром к нам в подвал явился не кто иной, как сам князь. И оказался он не воображаемым мной злодеем с всклокоченной бородой, а горным красавцем и генеральском мундире, щеголеватый, гладко выбритый, с модно подстриженными усиками, с запахом одеколона. 
Ребят из моего экипажа он приказал куда-то увезти, подозреваю, в свой танковый отряд зачислил, а ко мне подошел и руку протянул. 
Я даже растерялся, но обменялся с ним рукопожатием. 
— Мать есть? — спросил. 
— Есть, — буркнул я, штаны придерживая. — Не из яйца вылупился. 
— Где живет? 
Назвал я свою воинскую часть. 
— Пусть приезжает за тобой. Отпущу с ней на волю. 
— Да что я, ребеночек, что ли? — с армейской спесью попробовал я возмутиться. 
— Хуже, — коротко заключил он. — Даже не военнопленный, поскольку войны нет, а просто диверсант плешивый. Сотоварищи твои по бандитизму в железных кастрюлях своих изжарились. А тебя с матерью отпущу, потому что по закону гор материнская любовь у нас высоко ценится. 
Много позже понял я, как хитер «князь-разбойник». Его во всех грехах обвиняли, а он о своем человеколюбивом решении по видео на весь мир раззвонил и, видимо, желанную реакцию кое-где вызвал. Про его разбойное правление краем готовы были и позабыть. 
Я уж потом узнал, как командир к моей матери пришел. 
Представляю себе эту сцену, словно сам там был. 
Пришел командир, о здоровье всех справился, на детей взглянул, восхитился ими, Марфе ручку поцеловал, потом и говорит матери моей: 
— Цены за проезд на юг, Мария Карповна, опять подняли. 
— Если б только это! — отозвалась мать. — На юг кто теперь ездит? Дельцы какие-нибудь. Не про нас. 
— А ведь придется, Мария Карповна. 
— Как это придется? — удивилась мать. — Как я могу детей, невестку бросить? 
— На время, на время, но придется. 
— Что-то не пойму я. 
— А то, уважаемые мои женщины, что капитан Смельков в плен к мятежным горцам попал. И князь их готов отпустить его, если мать за ним приедет. 
— Это как же так? — вмешалась Марфа. — Там сражения идут, а мать наша, при пожилом ее возрасте, под пулями должна идти? 
— Там помогут ей пробраться и логово этого князя. И если хотите, Мария Карповна, сына вызволить, придется билет на юг вам заказать. 
— Так ведь подорожали они, билеты эти! — опять вмешалась Марфа. 
— А я вам на дорогу денег дам из причитающихся Смелькову по контракту. 
— Да хоть бы и не было денег, я пешком дойду! 
— Вы про контракт сказали? — заинтересовалась Марфа. — А разве пленному жалованье полагается? 
— Контракт заключен «пожизненно», то есть до гибели. А там — только похоронные. А если в плену, значит, жив и деньги на бочку. 
Все это я себе так ясно представил, будто сам там был. А мать поднялась, чтобы собраться в дорогу, Марфа ей путь преградила, руки расставила. 
— Не пущу вас, матушка! Как внуки без бабушки будут? 
Мария Карповна усмехнулась: 
— С чего это ты, милая? Или деткам без отца легче будет? За ним ведь поеду-то. Говорят, отпустят со мной. Или какой другой у тебя расчет меня удерживать? По контракту за пленного надежнее получать? 
— Ну что вы, матушка! Разве я могу? 
— Можешь, можешь, милая! Все можешь... 
И пошла собираться матушка. 
Командир принес деньги и билет на южный поезд. 
В поезде матушке покойно было. До позиций осаждающих город войск она на попутной машине подъехала, а дальше проезда уже не было. 
Белые дома издали ей такими мирными показались, все с садиками. Перед ними поле травы скошенной. Свежим сеном пахнет. И стога мать увидела нетронутые. Тихо, и будто и нет здесь никакого сражения. Это я все сам увидел, когда мать меня «за ручку» обратно вела. А меж тем над полем как бы раскинута незримая убойная сеть. И не то поет, не то воет. И по каждой ее невидимой нити свинцовая пуля летит, притом в обе стороны. А ужалит кого визжащая тварь — или смерть, или увечье... 
Но словно кто снял в один миг смертоносную ту паутину, едва появилась на поле бесстрашно идущая, чуть сгорбленная женская фигура в темном платье и черном платочке на голове. 
Знали обе враждующие стороны, что это мать за сыном идет. И смолкли ружья, захлебнулись автоматы, замолкли пушки. Все отдали дань материнскому чувству. Соблюдался враждующими горцами их «Закон гор». 
Свободно мать ко мне прошла. Не бывало такой практики в прежних войнах. Не знали законов таких! 
И нашла меня мать в подвале, грязного, обросшего. И на шею мне бросилась, первая мать, за первым пленным сыном пришедшая. 
— Постирать бы одежонку твою, — сквозь слезы говорила она. 
— Меня самого постирать надо, — отвечал я ей и думал: отстирается ли душа моя перепачканная?.. 
— Так давай, сынок, сразу и двинемся обратно. 
— Никак нельзя, мать добрая, — сказал горец, нас стороживший. Сам князь будет пленного с матерью на свободу выпускать. 
Что поделаешь, пришлось ждать. 
И он явился, сопровождаемый фотографами и видеооператорами. На широкую ногу собрался князь свою гуманность показать, в разбое обвиняемый. Спектакль на весь неомир задумал. 
И явился он на это представление не в военной форме, а в щегольском вечернем костюме, в сверкающей белой манишке и с галстуком бабочкой, будто с эстрады сошел или щеголь с бульвара забрел. 
— Ну как вас, матушка, не обидел ли кто в пути? — заботливо спросил. 
— Благодарю, ваше сиятельство, добралась хорошо. Обратно тороплюсь, вы уж извините. 
— Рад был вас тут повстречать. Жаль, только повод не тот, как хотелось бы. 
— Какой еще повод, сиятельный князь! И этого вполне хватит. 
А князь петушился, павлиний хвост распустил, не столько перед матерью, сколько перед фото- и видеокамерами: ведь на весь неомир его видно и слышно. 
— Вот вы сейчас нейтральную полосу перейдете. Никто вас не тронет, потому что вы вся в черном, а сын ваш непутевый пусть белый флаг в руках несет. 
— Что-то не пойму я. Черный да белый цвета — это вроде, слышала я, цвета пиратские. 
— У них на черном фоне белый череп с костями. А у вас не так будет. 
— Да кто его знает, как будет! Разве в будущее заглянешь? 
— А вы каждую ноченьку туда смотрите. 
— Это как же? По гадалкам не хаживаю. 
— Нет, без всякой мистики и обмана. Слышали ли вы о древних пророках, о прорицателях дивных? 
— Да где уж мне о них знать! 
— А любопытно, мамаша. О будущем они вещали, на звезды глядя. 
— Астрология, что ли? Да врут они, астрологи эти! 
— Не скажите. А вы сами в звездное небо вглядывались? 
— Девкой была, любовалась звездочками, как и подружки мои. 
— А вам невдомек, что видите вы те звезды, которые сотни лет назад горели, а то и тысячи, миллионы, даже миллиарды. И свет от них, от разных по возрасту светил, к вам летел с предельной для него скоростью, долго? 
— Чудно что-то. 
— А вы послушайте. Если разберетесь, то поймете, что, глядя в небо ночью, видите вы раскрытую Книгу Бытия. Все в ней записано, и что было, и что будет. На первой ее странице умещаются только те звезды, которые в наше время вместе с нами живут. А из толщи остальных страниц смотрят на вас звезды древние. И среди них множество подобных нашему солнцу и около них такие же обитаемые планеты, вроде нашей. 
И так неожиданны были эти мудрые рассуждения князя, что я крепко их запомнил, потом с выступлениями князя на видеоэкране уже в госпитале сопоставлял, когда он призывал к долгой многолетней войне с налетами разбойными на мирные города за пределами своего края и быстрым отходом обратно в горы. А рассуждал тогда о звездах, как профессор какой!.. Заслушаешься... 
— А к чему это, ваше сиятельство князь? — старенькая моя спросила. 
— А к тому, мамаша, что по единому для всех галактик «Закону развития» на планетах у далеких звезд не только наше время, которое мы с вами переживаем, но и грядущее наше давным-давно прошло. И свет их до нас доносит то, что там было, а у нас еще когда-то произойдет. Вот кто это сумеет понять, тот узнает грядущее. 
— Чудно, чудно это, князь мудрый! Не нашего женского ума это дело. 
— Не скажите. Прорицательницы-пифии как раз женского пола были. 
— Не дал мне Бог такого дара. Я к вам шла, что будет, не знала, вернусь или нет. 
— Раз я сказал, то вернетесь. 
— А вы-то сами тоже по звездам гадаете? 
— Если б я мог! — вздохнул князь. — Это наука целая! Но кое-что и я чувствую. Большую беду предвижу. Горы щебня вместо домов, кровь, гарь и дым повсюду. Вот что я по звездам или без звезд угадываю. И смерть пошлю в далекие ваши города, и атомные станции ваши могут и сами взрываться, и с чужой помощью. Вот так! 
— Так зачем вам на это идти, прости Господи, князь? 
— Раз в бездне звездной случилось, и у нас произойдет. Все по воле Аллаха. То знаю! 
Я как про атомные станции услышал, у меня дух захватило. Но тогда молчал, штаны рукой поддерживал. 
— А с вами, мамаша, приятно было поговорить. Вот вы сына уведете, война для вас кончится, если он сдуру опять драться не полезет. 
— Не дам я ему того сделать, не дам! 
— Вот на том спасибо. Забирайте своего полысевшего молодца, дайте ему в руки белый флаг и идите с Аллахом. 
— Не могу я белый флаг нести, — буркнул я. — Штаны держать руками надо. 
— На, возьми мой поясок, горский с серебряной накладкой. 
— Лучше веревочку какую, а то спросят, за что в плену серебром наградили? 
— И то верно. Верните ему, — приказал он своим боевикам, — его собственный пояс. А пуговицы уж пусть жена пришивает. Прямо на тебе, чтобы нас не позабыл и больше в пекло не лез. 
— Спасибо, ваше сиятельство князь, и за сына, и за беседу умную. 
— Да что в ней особенного. Обычная интеллигентность. 
На том и закончились проводы мои, первого пленного, отпущенного с приехавшей за ним матерью. 
Шли мы с нею по скошенному полю. Травой пахло. Окопов, осаждающими выкопанных, впереди не видно, а позади — дома-краса, сады. 
И сетка визгливая молчала все время, пока мы с матерью по нейтральной полосе шли. 
А потом без нас снова началось кровавое противостояние с воем свинцовых пуль. 
Встретила нас дома Марфа. Обрадовалась вроде матери моей больше, чем мне. 
Расспрашивать, как со мной такое случилось, даже и не стала, только задала всего один вопрос: 
— И что же, теперь контракт твой с враждебными князю горцами закончился? Больше по нему ничего не причитается? Или ты опять обязан к ним ехать, контракт-то пожизненный, а ты живой. 
— Нет, — ответил я, — меня туда калачом не заманишь. 
— Ну то-то! Командир тут о тебе справлялся. 
— Командировочное предписание его отметить у князя не удалось. Предпочел не показывать. 
Это мне пришлось объяснять командиру, когда он, узнан о моем возвращении, ко мне явился. 
— Что ж в часть не показался, не отметился? — строго спросил он. 
Да я вроде теперь свободный. 
— Мать тебя из плена освободила. Это верно. А от военной службы и присяги тебя никто не освобождал. Принимай, Ваня, завтра танковое звено. Приказано нам наготове быть.
— Что? Опять в столице нелады? 
— Не могу ничего сказать, капитан. Выполняй службу, коли из командировки вернулся, а об утрате командировочного предписания объяснение напишешь. 
— Будет сделано, — отрапортовал я. 
И потянулась прежняя лямка. Учил неоперившихся птенцов, зачисленных в мои экипажи. Народ иной пошел. Все расспрашивали, как бы наняться к горцам или к кому иному. Монеты у них на первом месте, а присяга вроде формальности. Никто ее всерьез и принять не хочет. 
А там, на юге, в горах атмосфера так накалилась, что центр крепко недоволен был князем, которого сами и вооружили до зубов танками, бэтээрами, орудиями всех родов, оставленными ему и доставленными из-за рубежа иностранными радетелями. 
По-мирному разговаривать с ним не захотели. И высшие спесивые генералы говорили: неспособны, мол, недовольные князем горцы с ним разделаться, а вот с нашей армейской доблестью за два часа один десантный полк все дело покончит и князя мятежного на блюдечке с голубой каемочкой президенту поднесет для верноподданнического ему поклона. 
И чтобы план этот быстротечный осуществить, получил наш командир приказ: в полном составе отбыть на юг к знакомому мне городу. И я, как со столицей их знакомый, на особом счету числился. 
Казалось бы, генералам нашим горький опыт несогласных с князем горцев стоило бы учесть. Я-то помнил, как танки нашего звена спереди и сзади загорелись. И я был взят там голыми руками. 
Но командованию приказывать привычнее, чем мыслить. Не три моих танка, как в прошлый раз, а сразу три сотни вырвались по первому снегу в город на его узкие улицы, где не развернуться. Каждый домик красивый с садиком — огневая точка, каждый житель через минуту — боевик! 
И загрохотали по узким улицам триста танков, а мой танк, как ведомый капитаном, с городом знакомым (печально знакомым!), первым шел, «прорывался». 
Собственно, и прорываться-то не приходилось. Сопротивления и не было. 
Доехал я до площади дворца князя и увидел перед собой свою ТРЕТЬЮ баррикаду. 
Помнил я первую, когда девушка белокурая с цветами сбежала с нее и танк мой обезоружила. Вторая баррикада колючей проволокой окружала Белый дворец, который я из пушки расстреливал. 
Передо мной была менее мирная, третья баррикада, ощеренная стволами противотанковых пушек и гранатометов, готовых бить в упор. 
И совсем так, как в столице было, увидел я девушку-горянку, черноволосую и, как и наша столичная, тоже тростиночку... 
И в руках сверток несла. 
И опять дрогнул я, не скосил ее пулеметной очередью. 
Но не букет цветов приготовила нам красавица гор, а злую горючую смесь. 
Не броня у нас горела, а разлившаяся по ней липкая жидкость, а нам, внутри оставшимся, предстояло заживо изжариться. 
Тут уж я как шкуру спасти думал. Люк открыл и выскочил сквозь пламя, охватившее весь танк. Комбинезон на мне вспыхнул. 
Живым факелом спрыгнул на землю, бросился в неубранный снег и стал по нему кататься. 
Но смесь была не только прилипающей, но и неугасимой. Пока с танка спускался, в ней выпачкался, как выпачкалась перед тем моя душа в миллионе, полученном за расстрел безоружного парламента. 
Обгорело на мне все, затушить сам не мог. Кто-то из мирных жителей одеялом, спасибо, накрыл и пламя сбил... 
В госпитале только очнулся. Ожоги страшные. Вот с тех пор и мучаюсь, не зная, когда кожа новая нарастет. Говорят, прежде за страшные преступления кожу сдирали... 
А прием у горцев был все тот же. Триста танков они в город пропустили и головные, начиная с моего, и арьергардные подожгли, а все средние живьем им достались. Мальчишки вчерашние, в них сидящие, послушно выбрались и в плен сдались. Может быть, надеялись, что и за ними мамы приедут, выручат. А всю танковую колонну горцы «в подарок» от неумных генералов получили. 
И сколько потом усилий, геройства, подвигов и жертв понадобилось, чтобы стереть тот город с лица земли, завладеть им, разбитым, по которому на этот раз мне и выстрелить не удалось и не то что миллион, а жизнь заработать так и не удалось. А князь из бункеров на видеоэкранах грозил войну в нашу столицу перенести террором. 
Девушка первая меня собой пленила, а вторая тоже пленила, только обгоревшего, себя потерявшего. 
Не мне судить, что там потом происходило в этой горской местности и почему с князем тем ничего не сделали. Должно быть, год мне здесь в госпитале лежать, если дотяну до этого срока, а вот что привело меня сюда, рассказал, как умел, молодежи в назидание. 
А политики и генералы ответят пусть перед народом. 
Людей жалко. И горцев, и наших... Зачем? Кто велел?» 
  
Главный врач госпиталя, сидевший в первом ряду конференц-зала, рядом с приезжим седобородым профессором из организации «Врачи не знают границ», взошел на возвышение, где стоят стол с магнитофоном, и посмотрел в зал, худощавый, с голубыми глазами за тяжелой оправой очков. 
В наступившей тишине со двора госпиталя доносился шум машин и скрип тормозов, но в зале никто не шелохнулся — ни люди в белых халатах, врачи и медсестры, ни больные с забинтованными головами, с руками, подвешенными на перевязях, или с палками и костылями. 
Врач тихим голосом обратился в зал: 
— По воле покойного капитана танковых войск Ивана Смелькова мы познакомили вас с его «исповедью». Он записал, находясь в тяжелом состоянии. Он был суров и к самому себе, и к тому, что происходит в соседнем неспокойном крае, ставя неизбежный вопрос: кто виноват во всем том, что случилось, что сломало его жизнь и жизни множества других людей? Пусть каждый из вас сам себе ответит на этот вопрос. 
Главный врач хотел еще что-то сказать, но прогремела автоматная очередь. С потолка посыпалась штукатурка. 
— Всем сидеть, не двигаясь! — послышался зычный голос. На возвышение, где стоял главный врач, взошел коренастый, жгуче-черный бородач в военной маскировочной форме, делающей его схожим с лесным хищником, и громко объявил: 
— Все здесь сидящие и лежащие на койках в терапевтическом, хирургическом и родильном отделениях вместе с гражданскими лицами, доставленными сюда нашим боевым отрядом с городских улиц, всего тысячи две человек, считаются заложниками. Всех их ждет расстрел, как и шестерых офицеров вражеской армии, захваченных во дворе больницы и уже казненных. Ваша судьба отныне зависит от руководителей Центра, с которыми приказываю главному врачу установить немедленную телефонную связь из своего кабинета. 
— Я протестую! — крикнул было главный врач, но замолк, почувствовав ствол автомата, приставленного к его груди. 
— Молчать и безоговорочно выполнять мои приказания. — И заросший бородой боевик острастки ради выпустил очередь из автомата поверх голов захваченных людей. 
Двери зала открылись, и боевики в таких же маскировочных костюмах, как и их главарь, стали вталкивать в зал растерянных, перепуганных людей, схваченных на улицах. 
Главный врач, грубо подталкиваемый прикладом автомата, стал пробираться через встречный поток, чтобы попасть в свой кабинет с телефонами. 
Коридор был заполнен пленниками: стариками, женщинами, плачущими детьми. Матери в отчаянии успокаивали их. 
В зале седобородый иностранный профессор поднялся с места и, не обращая внимания на направленный на него автомат, величаво взошел на возвышение к главарю захватчиков. Он оказался огромного роста, и главарь по сравнению с ним выглядел совсем маленьким, какими рисуют инопланетян из загадочных «летающих тарелок». 
— Это заграничный профессор! Не трогайте его, — послышалось из зала. 
— Как иностранец протестую, — начал профессор. — Как врач я обвиняю вас! Посмели вы войны приемы перенести преступно на больных. Достойны гнева и презренья вы всех, кто в неомире есть! Я требую освобождения больных и прекращения террора. 
— Террор, почтенный старец? Где террор? Террор совсем не здесь, а на полях моей истерзанной войною страны. Я шел сопротивляться вторжению, оставив в сакле мать и жену с лесенкою шестерых детей. Вернулся к яме, к воронке от самолетной бомбы, чернела глубина... и никого в живых. Я сам зарыл проклятую язву на своей земле и поклялся Аллаху над братской могилой отомстить. И не террор несу с собой, а святую месть. Из всех заложников я только тебя, чужой профессор, отпущу на волю, чтоб передал всем, что сделало меня непримиримым! 
— Мне не нужна такая воля. Я призван людям помогать. И долг врача с больными быть, хоть под угрозой автомата. 
— Ты смел, старик, но дела это не изменит. Обещаю расстрелять тебя последним. 
Позором для меня была б такая милость разбойников, воюющих с больными. 
И профессор, так же величественно возвышаясь над всеми, сошел в зал и сел на свое место, на удивление спокойный и невозмутимый. 
Боевики впустили в зал главного врача. Он обратился к главарю: 
— Президента нет сейчас в стране. У телефона в Центре премьер-министр. 
— Я предъявлю свой ультиматум. И разъясню, что все задержанные лишь товар, который можно выкупить лишь принятием моих условий: немедленно прекратить войну, оставить в покое наши разрушенные города и села и удалиться из нашего края прочь! Иначе я не пощажу ни матерей, ни их младенцев, отродье врагов заклятых? 
И бородатый главарь ушел. 
Боевики растолкали в дверях проход для него. 
В зале раздались женские рыдания. 
На улице слышалась стрельба. 
— Не падайте духом, друзья! Военные спешат нам на помощь, и ими уже окружен город, — стараясь быть услышанным, произнес главврач. 
  
В уродливые формы вылилась затянувшаяся на долгое время всеми отвергаемая война, когда в ход пошли разбойничьи приемы, направленные не на военных, не на противника, а против беззащитных людей, с убийствами из-за угла подложенными бомбами и бандитскими налетами. 
В безумстве противостояли гордость и жестокость горцев и упорство генералов, жаждущих славы, сносивших до основания города, где мирные жители гибли от бомб, снарядов и рухнувших своих домов. И так же, не зная для чего, умирали гам вчерашние школьники, не научившись у разделивших их участь убивать. 
Вопреки воле полуторастомиллионного народа, якобы ради его величия, за его счет велась грязная война, и не понимал народ ни причин ее, ни цели. Как выпущенный из бутылки джинн, война начинала жить сама по себе, и правители, начав, не способны были ее остановить. Как точно звучит предсказание Нострадамуса в 7-м катрене его третьей Центурии: 
  
Весь мир потрясает Природа иль гений. 
Руины на месте былых городов. 
Рыданья и слезы звучат в песнопеньях, 
И плач матерей безутешных и вдов.

Новелла пятая. РАСПУТЬЕ
о нашем мире в третьем тысячелетии 
 
Три солнечных цикла минуют с тех пор,
Конца Октябрей ждать в году двадцать пятом.
Богатство дельцов, когда вновь станет свято.
«Реформам развальным» — суров приговор.
Нострадамус. Центурии, III, 77.
Перевод Наза Веца
  
Ночь на 12 июня 2025 года Евдокия Николаевна Ильина, сестра президента Общей России, вся в слезах приехала не в свою московскую квартиру, а к старшему сыну Сергею Александровичу Ильину. Все они были Ильины, поскольку покойный муж Евдокии Николаевны, женясь на сестре Героя Земли Владимира Ильина, в знак безмерного своего уважения к нему принял фамилию жены. 
Старший их сын, Сергей Александрович, капитан III ранга, только что вернулся из плавания и ничего пока не знал. 
Для него шоком были слова матери, что Владимир Ильин смещен с поста президента генералами, создавшими в нарушение Конституции генерал-директорию. 
Мать только рукой махнула. 
— Владь покинул свою летнюю резиденцию под Москвой и приехал ко мне на дачу, — сквозь слезы говорила она. — Я ведь сохранила его комнату в мезонине. Она была ему дорога по воспоминаниям о Лине Армст. Он недавно вернулся с мыса Канаверал, где стоит ее памятник. Ни одного года не пропустил!.. 
— Но почему ты не осталась с ним, мама? 
— Он отослал меня к тебе. Уверен, что ночью будет взят неоопричниками, и не хочет, чтобы я видела это, — и она заплакана навзрыд. 
— Да как они посмели! — горячился Сергей. — Героя Земли, спасшего планету от столкновения с кометой, трижды избранного президента, который вывел страну из периода тяжких испытаний и войн! Хватать его, как уголовника! Да я первый пойду к дворцу! 
— Никуда ты не пойдешь. Он запретил. Он тверд, не пал духом. 
Военный моряк с трудом сдержал себя. Наказ дяди, служившего ему высшим авторитетом, был нерушим. 
Владь Ильин расхаживал по опустевшей даче, спускался с веранды в ухоженный сестрой цветник. Одного за другим встречал подъезжавших соратников, с кем вместе правил Страной, восстановил промышленность, вернул плановое хозяйство, помог всегда шедшей в первых рядах прогресса науке, поднимал высокую и самобытную культуру. Сам он отказался от всех привилегий. Вслед за ним это сделали и его товарищи по совместной титанической работе. 
Всех их Владимир Ильин отсылал обратно. 
— Поезжай домой, — говорил он каждому. — Мне здесь ты ничем не поможешь, а себя подставишь. А ты еще нужен и стране, и мне. 
С тревогой покидали они стоявшую на взгорье дачку на улице Великого композитора. 
Когда совсем стемнело, Ильин поднялся в свою былую комнату в мезонине. 
Всю ночь глядя на звездное небо, он вспоминал свою Лину, с которой летал меж ними ради людей Земли. 
А вот там, в лесу, на покрытой ромашками полянке, они вместе слушали пение соловья. Лина с редкой непосредственностью восхищалась его трелями. 
Он удивлялся: 
— Разве в Америке нет соловьев? 
— Может быть, в Канаде. Она своими березками так похожа на вашу Россию. А в Штатах, видно, для соловьев слишком жарко, Ведь Нью-Йорк южнее Стамбула. 
Они вспоминали об этом, когда приближались к ядру кометы Кара. 
Ильин теперь заметил, что звезды гаснут, словно заслоняемые дискообразным телом, и загораются вновь, когда оно проходит. 
Неопознанный летающий объект? Сколько он слышал, читал и скептически спорил о них, а вот теперь видит загадочный диск своими глазами. 
Пилоты «летающей тарелки», разбившейся в штате Нью-Мексико в 1947 году, препарированные в лаборатории Пентагона, оказались бесполыми биороботами. Их засняли на кинопленку, рассекреченную еще в XX веке. Но Ильин считал это подделкой. 
А между тем замеченный им объект подлетел к абрамцевскому лесу и, сделав непостижимо крутой вираж, опустился на поляну с могучим дубом с одной стороны и удивительным семейством пяти березок, растущих из одного корня, с противоположной. 
Неведомый исследовательский зонд перешел из одного параллельного мира в другой, как бы спустившись с верхнего этажа трехэтажного дома на средний. 
Три опоры примяли белые ромашки с пятнами голубеньких незабудок. Крышка люка откинулась, оттуда появилась лестница и коснулась травы. Потом в проеме показался седобородый старец и, не воспользовавшись лестницей, взмахнув, как крылом, серебряным плащом, словно не ощущая тяжести, пролетел над ступеньками, потом над частью лужайки и опустился около пяти березок, улыбнувшись им. 
Через приборчик, висевший у него на груди, он отдал распоряжение появившемуся в люке уродцу с треугольной, заостренной книзу головой, огромными, косо поставленными глазами и крохотным подбородком. Биоробот захлопнул за собой крышку, поднял аппарат в воздух, и тот исчез, перейдя в другое измерение. 
Навстречу друг другу по улице Великого композитора шли два человека из разных параллельных миров и сошлись неподалеку от скромной дачки на взгорье. 
Пришелец сразу узнал всемирно известного еще четверть века назад Героя Земли, крепкого, коренастого, круглолицего, с запоминающейся улыбкой и с заметной теперь проседью на висках: 
— Герою Земли, президенту, сердечный привет мудрецов! 
— Уже не президенту, — горько усмехнулся Ильин. 
— В архивах есть такая запись. За вами прилетел в ваш мир, о том, что ждет вас, зная. 
— Я не понял, о чем вы говорите, но позвольте предложить вам пройтись со мной хотя бы в ближайший парк прежней усадьбы. 
Он хотел увести старца подальше от сфокусированных на даче подслушивающих лучей. 
Пришелец кивнул в знак согласия. 
Шли молча. Разговаривать пока было трудно: Ильин повел старца извилистой тропкой к берегу речки. Они перешли ее по железнодорожной насыпи, под которую она ныряла. Карабкались по крутому склону возвышенности и, наконец, не достигли плотины пруда. Перейдя ее, оказались в парке. В конце аллеи виднелся прежний помещичий дом с колоннами. 
На берегу нашлась удобная скамейка. 
— Я узнал вас, почтенный Наза Вец, увидев с веранды, и поспешил навстречу. Всегда принимал вас за выдумку, позволяющую автору решить свои задачи. И никак не ожидал, что буду сидеть рядом со сказочным персонажем на берегу пруда, где горевала сказочная Аленушка о своем братце Иванушке. 
— Но Васнецов-художник сказкой реальное горе показан. 
— Но вы-то не рисунок, а живая плоть и кровь, притом как будто нестареющая. 
— Сомненья ваши мне понятны. Живой пред вами Наза Вец. А потому я не старею, что лишь на краткий миг являюсь к вам, былую Летопись листать. Я остаюсь самим собой в безвременье между мирами. Мое же время отмечает биенье сердца моего. «Моих часов» пройдет немного для перехода в другой век. 
— Что привело вас в наши годы, и как нам удалось найти меня? 
— Случилось это в неомире, в глубокой древности его. Я прочитал о вас в архивах. Ведь нам придется пережить все что у нас происходило, пройдя сквозь Времени Слои. Осталась там для вас программа. Записан даже ваш захват и леденящая расправа на подготовленном суде. Мы ход истории изменим, доставив вас в наш неомир. 
— И вы хотите, чтобы я, себя спасая, покинул свой несчастный мир? 
— Однажды вы спасли его, а также наш соседний неомир. В веках былых искал Героя, планету взялся б кто спасти, а он сидит со мною рядом в преддверии суда над ним. Вы слишком дороги планете, чтобы позволить вас убрать. Вы замахнулись на такое, что вас аннигилятор ждет. 
И Наза Вец припомнил Ильину, как не раз случалось в мировой истории, когда высшие достижения науки использовались в самых мрачных целях. Так, в начале третьего тысячелетия получение учеными антивещества, прежде всего, попало к военным, как средство уничтожения. На объект выпускался луч античастиц, и они, соединяясь с частицами вещества, из которого состояли машина, дом или человек, превращали его в кванты вакуума, то есть в пустоту. И воздух схлопывался там со щелчком. 
— В суде воспользуются этим, как было в древности у нас! Мы обойти должны ту запись, хранят что Времени Слои. 
— Меня хотят судить, чтобы расправиться со мной. Они считают это не труднее, чем запретить память об Октябрьской революции. Называют ее мятежом, забыв, как она потрясла тогдашний мир, заставила владельцев фабрик и заводов пересмотреть отношение к людям, работающим на них, сделать их жизнь лучше. Лишь бы не вздумали они идти вслед за Октябрем к мировой революции. Но запрет этот курьезно напоминает древний наказ властей забыть о Герострате, сжегшем храм, чтоб помнили его. И запрещенное имя стало незабываемым, — увлеченно, даже горячо говорил Ильин. 
— Не сможет сделать это суд. Но вам от этого не легче. 
— Они хотят запугать своим судом народы мира. Но как бы им самим не струсить, — запальчиво пригрозил Ильин. 
— Я уважаю вас, Ильин. Я счастлив, что нашел-таки Героя. Судить не просто президента, который в юности планету спас. 
— Но я не в прошлое гляжу, а постараюсь вскрыть грядущее на затеянном ими суде, всему миру показать тяжкую судьбу человечества. 
— Позвольте с вами мне вернуться. Близ дачи заберет меня мой зонд. 
Обратно шли другой дорогой. Миновали помещичий дом-музей, хранивший романтику XIX серебряного века и память великих художником и музыкантом. 
У калитки, где они встретились, их ждал «черный ворон» и стражи под стать ему в черных формах. 
Офицер строевым шагом подошел к Ильину и, нагло глядя ему в лицо, напыщенно произнес: 
— Обвиняемый Ильин! Вычислить, где вы находитесь, не так уж трудно. Генерал-директория лишила вас свободы и отдает под Гласный Суд Высшей власти правового общества. 
— Всегда готов воспользоваться правами обвиняемого, чтобы разоблачить незаконную «кувырк-директорию», — спокойно произнес Ильин. 
— Надеть на него наручники! — приказал, потеряв самообладание, офицер. — И сообщника его схватить. Обласкать пучком при сопротивлении! 
— Сопротивляться нужно вам, — загадочно произнес Наза Вец и на глазах ошеломленных «неоопричников» растворился в воздухе. 
— Кто осмелился аннигилировать его без моего приказа? — закричал взбешенный офицер 
— Но, капитан, — возразил один из черных стражей. — Посмотрите, как далеко находится лучеиспускатель. Он оттуда не достанет. 
— Но человек не может сам собой аннигилироваться. Считать, что сообщник Ильина уничтожен при попытке к бегству. 
При этих словах Ильин, садясь в «черный ворон», усмехнулся. Он-то знал, что пришелец из неомира не перестал существовать, а перешел в другое измерение. 
Офицеру это не понять, и объяснять ему Ильин не стал. 
На видеоэкране за ходом заседания военного трибунала взволнованно следили сестра Ильина Евдокия Николаевна и старший ее сын Сергей Александрович. Младший Дмитрий, еще студент, был на преддипломной практике. 
Генерал-директория стремилась «судебным спектаклем» угодить нефтяным магнатам в расчете на их финансовую помощь. 
Заседание проходило на крытом стадионе, на футбольном поле, застланном гигантским ковром, расставлены были ряды стульев дополнительно к переполненным трибунам, чтобы вместить до ста тысяч зрителей. 
На временной эстраде, где порой выступали любимцы публики, сейчас стоял покрытый военным знаменем стол с тремя троноподобными креслами для высоких судей. Справа от стола возвышалась трибуна прокурора. Для защиты такой трибуны не было, поскольку Ильин отказался от адвокатов, и вместо нее там виднелась железная клетка для обвиняемого, как для дикого зверя. Вплотную к ней примыкал какой-то сложный аппарат с раструбом, направленным на скамью подсудимых. 
Туда и ввели недавнего президента, сняв с него наручники только в клетке. 
Переполненные трибуны взволнованно гудели. Люди вскакивали с мест, чтобы лучше разглядеть знакомого по портретам президента. 
Но если в крытом стадионе собралась на трибунах сотня тысяч человек, то пикетчиков вокруг стадиона и на прилегающих улицах было неизмеримо больше. 
А у видеоэкранов не только в Общей России, но и во всем мире следили за процессом миллиарды людей. 
Ильин не знал состав военного трибунала, но был внешне спокоен и уверен в себе, как и подобало не признавшему своего смещения главе крупнейшего в мире государства. 
Пристав суда в украшенной позументами форме, отвечающий за порядок в столь огромном «зале», зычно объявил: 
— Суд идет! Всем встать! Раздался шорох встающих зрителей. 
В доме сестры Ильина военный моряк тоже вскочил, взволнованный и сердитый. Евдокия Николаевна сделала усилие встать, но бессильно опустилась в кресло. 
На возвышение один за другим поднимались трое судей в шитых золотом мантиях, все в традиционных шапочках с квадратной тульей. 
— Генералы Никитин, Алексеев. Их недавно дядя награждал, — узнавал моряк. Но когда третий занимал председательское место, Сергей замялся. 
— Что такое? А это кто? — заволновалась его мать. 
— Это вроде Муромцев, седой бородой оброс. Бывший командующий армией, отстраненный за провал операции. 
— Кто его сместил? 
— Дядя, конечно, как верховный главнокомандующий. 
— Ну вот! — воскликнула Евдокия Николаевна. — Они судей таких подобрали, чтобы им личные счеты с президентом свести. 
— Что ты, мама! Состав судей прямо сказочный! Муромцеву не в кресле сидеть, а на тяжелом боевом коне богатырском. Справа — не Никитин, а сам Добрыня Никитич. А слева не Алексеев, а Алеша Попович! Таким богатырям, кому судьба Общей России вверена, не уронить се достоинства и не забыть дядиных заслуг. 
— Сказочкой меня утешить хочешь, Сереженька? А я не згаю, что и думать. И зачем эта помпезность? Крытый стадион, клетка! 
— Это для интереса видеозрителей во всем мире. Новой генерал-директорин надо показать, что они демократичны и третью судебную власть закона над собой признают. Да и с себя ответственность снять, на трибунал переложить. 
— Да так ли это? — сомневалась Евдокия Николаевна. 
Бородатый председатель, в прошлом армейский генерал, призванный генерал-директорией возглавить юристов трибунала, величаво занял свое кресло: 
— Обвиняемый Ильин. Назовите свое имя. Ознакомлены ли вы с обвинением прокурора? 
— Ильин, как вы только что сказали, ваша честность. Владимир Николаевич, президент Общей России, незаконно замененный в нарушение конституции генерал-директорией. 
— Я протестую! — вскочил со своего места прокурор, щуплый человек в слишком просторной для него мантии. — Обвиняемый должен однозначно отвечать на заданный вопрос, а не оценивать политические события, приведшие его на скамью подсудимых. 
— Протест отклонен, — неожиданно для семьи Ильиных, да многих других объявил председатель. — Обвиняемый Ильин отказался от адвокатов и получает все права защиты, которая может рассматривать любые обстоятельства, касающиеся подзащитного. 
— С обвинением я ознакомлен, — невозмутимо продолжал Ильин, — и оцениваю его как судебный подлог, искажающий мои истинные действия и их мотивы, выдаваемые за измену Родине. 
— Я протестую, — снова закричал военный прокурор. — Обвиняемый спутал, кто сидит за решеткой, а кто требует для него смертной казни через аннигиляцию. 
— Протест отклонен, — объявил председатель, — продолжайте, обвиняемый Ильин. 
— Что за аннигиляция? — забеспокоилась Ильина. 
— Видишь ли, мама, — стал объяснять Сергей Александрович. — Это последняя выдумка военных наделить трибунал правом расправы с осужденными в зале суда. 
— Как? Прямо здесь? У всех на глазах? — ужаснулась Евдокия Николаевна и побледнела, схватившись за сердце. 
— Мама, мама! Что с тобой? — заволновался Сергей. — Валидол нужен! Я сбегаю к Диме, принесу. У них наверняка есть! 
И он выбежал в соседнюю квартиру. Вернулся вместе со школьным другом Никодимом, ныне солидным, вальяжным чиновником номенклатурном ранга. 
— Вызывай, Сергей, «скорую помощь», — распорядился тот. — А вы, Евдокия Николаевна, голубушка, под язык положите. Мне всегда помогает. 
Сергей вернулся понурым, озабоченный. 
— «Скорая» не может приехать. Все улицы забиты пикетчиками. 
— У матери сердечный приступ, а ты про пикетчиков! — возмутился Никодим. — Придется самому за дело взяться. Знаю одно воробьиное слово. Телефон у Маши в комнате? 
— Да, она с ребенком на даче. Хорошо, я к ним не успел уехать. 
Через коридор доносился разговор Никодима в повышенных тонах. Вернулся победителем. 
— Вот то-то! Добился вылета санитарного вертолета. Врачам вразумил. Согласился эскулап кабинетный спуститься по гибкой лестнице к нам на балкон. А вам, Евдокия Николаевна, пока врач к вам летит, хочу сказать, как человек осведомленный по своему служебному положению, что все это — БАЛАГАН. На некоторых показательных судах двадцатого века порой вместо обвиняемых актеры стояли. Вот так-то. 
— Но ведь Владь наш не актер! — возразила Евдокия Николаевна. 
— Не ждите ничего, кроме условного приговора, для очистки грязи, налипшей на генеральские мундиры директории. Ну как, валидольчик времен Гиппократа не помог? 
— Нет, Дименька, видно, врача надо, — отозвалась больная. 
На видеоэкране проходил допрос свидетелей обвинения. Они должны были доказать безусловный вред решений президента о переходе от сжигания топлив к нетрадиционному получению энергии. Свидетели говорили длинно и сложно. Особо подчеркивали непомерные затраты и обострение международных отношений, грозящее мировой войной. 
Свидетели защиты признавали вред, наносимый природе от нефтепроводов, дающих течь, или нефтеналивных танкеров, садящихся на мель, загрязняя моря и побережья. 
Особенно убедительно звучали слова академика Грушева. говорившего о влиянии «парникового эффекта» из-за скопления углекислоты в верхних слоях атмосферы. Солнечные лучи пропускались ею, а тепловые излучения Земли в космос задерживались, перегревая планету. 
С балкона, куда вышли молодые люди, была видна запруженная улица, напоминающая причудливую мозаику из бесчисленных голов. 
— Чепуха это все на стадионе. Только для вида, обмана и собственной выгоды генеральской, — убеждал Никодим. 
Откуда-то донесся нарастающий треск. 
— Вертолет! — победно воскликнул Никодим. — Вот что значит воробьиное слово! 
— Нет, друг Дима, это танки. Вызвали-таки их генералы директории. Испугались суда толпы над ними. 
Действительно, с балкона было отлично видно, как в плотную массу народа стали втискиваться танки. 
— Что это у них на прицепе? — удивился Никодим, поправляя модные очки. 
— Вроде полевые кухни, — ответил Сергей. — И по две штуки! Это надо же! 
— Такое говорит о многом, — серьезным тоном заключил Никодим. 
Народ расступился перед грозными машинами, которые привезли им не разрывающиеся среди них снаряды, а горячую пишу. 
На передках походных кухонь гордо восседали солдаты в белых халатах, надетых поверх маскировочных костюмов, в белых поварских колпаках вместо фуражек. 
И вскоре пошли в ход солдатские котелки, а люди в толпе, уплетая похлебку, посмеивались: 
— Видать, котелки у военных начальников правильно варят, раз они в ответ на генеральский приказ похлебку нам прислали. 
— Ешь, ешь! Рассуждают там, в крытом стадионе. Матч заканчивается. 
— Каков конец-то будет? 
— Это от нас, братцы, зависит! Отсюда к дворцу пойдем, с генералами глаз на глаз поболтаем. 
Молодые люди на балконе, конечно, не слышали этих разговоров внизу, но шум вверху услышали, а вскоре увидели и вертолет над крышами домов. 
Размах вращающихся крыльев не позволял ему подлететь к балкону одиннадцатого этажа, и он завис над четырнадцатым этажом, сбросив вниз гибкую лестницу. Она оказалась в нескольких метрах от балкона. 
— Он не попадет к нам, не попадет, — в отчаянии говорил Никодим. 
Из-за поднятого вращающимися крыльями шума его панические слова не были услышаны, а человек в белом халате уже спускался по лестнице. 
Сергей жестами давал знать вертолетчику, как ему пододвинуть машину, чтобы конец лестницы пришелся перед их балконом. И делал это, словно помогал крупному грузовику, пятясь встать в нужном месте. 
— Прямо моряк с парусника! — восхищался Сергей. 
— Видно, клятву Гиппократа давал, настоящий человек, — не слыша друга, похвалил врача и Никодим. 
Человек в белом халате с сумкой через плечо оказался перед балконом, но далеко от него. Это не смутило смельчака. Он стал раскачиваться на конце лестницы, как в детстве на качелях. 
Улучив момент, когда оказался над балконом, он спрыгнул с лестницы, подхваченный молодыми людьми. 
— Где больной? — бросил он, входя в комнату, откуда слышался гневный голос прокурора, произносившего обвинительную речь. 
— Выключить, — распорядился врач. 
— Никак нельзя, дорогой доктор, — запротестовала Евдокия Николаевна. — Он сейчас будет речь держать как защитник. А это для меня важнее всяких лекарств. 
— Ильина, сестра Владимира Николаевича, самого президента, — шепнул врачу Николай. 
— Тогда оставить видео, — распорядился врач. 
Он вернулся из ванной комнаты, где вымыл руки, и достал из снятой с плеча сумки баллончик высокого давления, впрыскивающий лекарство через поры тела, вместо шприца. 
С видеоэкрана, отчаянно жестикулируя, говорил прокурор: 
— Заканчивая свою обвинительную речь, утверждаю, что злонамеренные действия бывшего президента Ильина доказаны всеми свидетельскими показаниями. Непомерными тратами на утопические проекты замены веками зарекомендовавшей себя энергетики только солнечной, забыв, что солнце светит только днем, а греет только летом, он нанес непоправимый вред международным отношениям Общей России с богатыми странами, нашими кредиторами. Мы видим в клетке злейшего врага страны, изменившего Родине, заслуживающего аннигиляции, на которой я и настаиваю. 
— Дикари! — воскликнул задержавшийся врач и процитировал: 
  
«Умом не поверить, 
А сердцем вовек, 
Что хуже нет зверя, 
Чем зверь-человек». 
  
— Слово предоставляется защитнику, коим является сам обвиняемый Ильин, — объявил бородатый председатель.
Врач, словно забыв о висящем в ожидании над домом вертолете, сел рядом с молодыми людьми перед видеоэкраном. 
В комнате зазвучал твердый, уверенный голос Ильина: 
— Уважаемые высокие Судьи! Мне не представляется трудным опровергнуть шаткие основы обвинения. Никаких непомерных затрат произведено не было, дело пока ограничилось рассмотрением проектов установок нетрадиционного получения энергии без сжигания топлива. Этого уже оказалось достаточным, чтобы убрать президента, поддерживающего новаторов, и обеспокоить прибыли торговцев нефтью и другими видами горючего во всем мире. Судебный процесс — неприкрытое служение интересам магнатов, думающих лишь о своей сиюминутной выгоде и барышах, а никак не о судьбе потомков через сотни лет. Создаваемый же современной энергетикой «парниковый эффект» ведет к перегреву планеты, таянию океанских льдов и горных ледников. Это повлечет за собой наводнения, сравнимые со вторым всемирным потопом. «После нас хоть потоп», — говорил беззаботный французский король. С него ли нам брать пример? 
— Если б с него! — вставил врач. 
— Природа уже сигнализирует бездумным людям. С конца двадцатого века по планете прокатывается волна страшных наводнений: в Китае — затопленный Шанхай, как Петербург времен Петра, Бангладеш, в России близ Астрахани, в Америке, затопляя чуть ли не целые штаты, даже в Канаде! Они унесли миллионы человеческих жизней (ведь это же население целых стран!), разрушены дороги, мосты, здания. А нам как бы все нипочем! Безучастно слушаем таких ученых, как выступавший здесь академик Грушев, словно уполномоченный самой Природой защищать ее. Разговор о периодичности солнечного излучения идет от невежества и незнания принципов новых энергоцентралей. Они будут походить на обычные гидростанции, но без затопления плодородной земли и городов. Эти «моря» заменятся подземными герметическими водохранилищами, где, питая гидротурбины, вода будет находиться под давлением десятков атмосфер, как бы подпертая несуществующей плотиной полукилометровой высоты. И даровую силу, приводящую в действие насосы, даст Солнце. Оно неравномерно нагревает атмосферу, вызывая ветры. А те вздымают океанские волны. Поплавки же, качаясь на них у побережий, отдадут через насосы энергию воде подземных водохранилищ, которая ринется, передавая обретенную от солнца силу, на лопатки гидротурбин, через генераторы превращая в электрический ток даровую, экологически чистую и совершенно безопасную энергию. Имея такую возможность, надо думать о будущем, а не жить по принципам французского короля за счет своих праправнуков! Разве мысли эти — измена Родине? 
— Как говорит, как говорит! Словно поэму читает! — восхищенно воскликнула Евдокия Николаевна и обратилась к врачу: 
— Вы уж простите, доктор дорогой, если не ваши лекарства, может быть, помогли, а, его слушая, почувствовала, что отпустило меня. 
— Вот и хорошо! — сказал доктор. — Полечить бы всех этих генералов, — кивнул он на видеоэкран. 
— И ведь без всяких бумажек говорил! — отметил Никодим. 
Председатель объявил перерыв до следующего утра, когда будет вынесен приговор. Суд удалился на совещание. 
— Судя по тому, что творится на улице, нелегко им будет выносить приговор, — и врач посмотрел на балкон. 
— А как же аннигилятор? — вспомнила Евдокия Николаевна. 
— Мама, не надо об этом, — вмешался Сергей. — Вызванные генералами танки привезли походные кухни с едой для пикетчиков. Это что-нибудь да значит! 
— Несомненно! — подтвердил врач. — Однако машине «скорой помощи» проехать не удалось. Только под небесами дорога свободна. Придется сейчас туда лезть. Может быть, с самого верхнего балкона? 
— А я сообразил зацепить конец лестницы за перила балкона, когда вы спрыгнули, — сообщил Никодим. 
— Вот за это спасибо! — обрадовался врач, а я и не подумал, как мне возвращаться. 
— Вам бы под парусами ходить, по реям лазить, — говорил Сергей, прощаясь. 
— А я и плаваю по водохранилищам над ушедшими под воду городами с церквушками. Любопытно, как сказочный град Китеж. 
— Не будет больше таких Китежей, дядя не позволит, — убежденно заверил Сергей. — Под землей вода будет храниться. 
— Спасибо, родной, — прощалась и Евдокия Николаевна. — Я про вас все брату расскажу. 
Когда человек в белом халате с ловкостью циркача взбирался по гибкой лестнице, старые друзья, обменявшись взглядами, вернулись в комнату. 
Никодим, вальяжный, благодушный, подсел к Ильиной. 
— Евдокия Николаевна, голубушка. Не принимайте все это, — он кивнул на видеоэкран, — близко к сердцу вашему бесценному. Поверьте старому воробью, не раз стрелянному, балаган этот нужен новым вождям для самоутверждения. А брату вашему ничегошеньки не грозит, улики смехотворны! Аннигилятор же — это просто огородное пугало, для декорации. Никак им нельзя допустить, чтобы сбылся катрен Нострадамуса, который в газетах вспомнили, когда комета Кара грозила в 1999 году: 
  
«В тревоге им ждать двадцать первого века, 
С горящего неба «спаситель Земли» 
Сойдет, чтоб вести за собой человека, 
В бой с грозной стихией вступить повелит». 
  
— Словно о брате вашем, Владимире Николаевиче написано! — продолжал Никодим. — И Землю спас, и с «горящего» неба средь раскаленных кометных осколков на парашюте сошел. А теперь за Землю опять вступается, в бой со стихией человека зовет. Вот и надо им его укротить. Но не профессиональна у них эта инсценировка! Припугнуть народ хотели. Думали, как в армии — гаркнешь и услышишь в ответ: «Здравия желаем, ваше генеральство!» А тут эполеты превосходства не дают!
Он говорил тихо, сердечно и убежденно. Евдокия Николаевна, закрыв глаза, слушала его, и ей становилось легче. Хотелось, очень хотелось поверить ему. 
Не во Дворце Правосудия, не в роскошно отделанной «комнате совещаний» с мягкими удобными креслами, а в спартански скромной раздевалке спортсменов сидели на жесткой скамье трое судей, которым предстояло принять непростое решение. Об этом говорил коллегам председатель Муромцев, глядя на единственное украшение помещения — картину богатыря на коне, стоявшего на распутье перед камнем, со зловещей надписью о каждой из дорог. 
Будь здесь Сергей, он вспомнил бы, как, утешая мать, сравнил судей с тремя васнецовскими богатырями, которые и смотрели теперь здесь на камень с предостерегающей надписью. 
А председатель, словно прославленный Илья Муромец, говорил Добрыне и Алеше Поповичу: 
— Не зря мы оказались перед этой картиной. Троим нам вручено решить судьбу не одного человека, а многих поколений. В истории не раз бывало, когда по воле одного завоевателя рушились царства, опустошались земли. Не думаю, что нам нужно судить и рядить всю ночь. Покидать помещение до вынесения приговора нам не положено. Утро вечера мудренее. Я вас, двоих юристов, попрошу написать каждому по проекту приговора, а завтра со свежими головами и примем решение. За нами следит весь мир! Так но ударим лицом в грязь! Ты, генерал Алексеев что писать будешь? 
— Думаю, что негуманно грозить аннигилятором человеку, который планету спас и теперь во второй раз к спасению будущего человечества призывает. И в беспокойстве его о правнуках измены Родине не вижу. 
— А как генерал Никитин думает? — повернулся председатель к другому судье. 
— Мы хоть и военные, но знаем, что война — несчастье человечества. И каждый, кто способствует развязыванию войны, — преступник, кем бы он ни был. Виновный в этом подлежит уничтожению, — жестко отчеканил Никитин. 
Председатель прилег на жесткую скамью, ничего не выразив, а его соратники принялись за работу. 
Не решились они разбудить Муромцева до самого утра, слушая его не то солдатский, не то генеральский или богатырский храп. 
Две редакции приговора были готовы, и на них, положив головы на руки, спали генералы Никитин и Алексеев. 
Утром Муромцев проснулся первым и разбудил коллег. 
Потом внимательно изучил каждую из двух версий приговора. 
Первая, написанная Алексеевым, гласила: 
«Ильина Владимира Николаевича, ПРЕЗИДЕНТА ОБЩЕЙ РОССИИ (Алексеев так и написал президента, а не экс-президента!), трижды избранного на этот пост народом, Героя Земли, признанного за свой былой подвиг населением всей планеты, на основе Уголовного кодекса Общей России в его разделе военных преступлений по статье 181-й, СЧИТАТЬ НЕВИНОВНЫМ И ПО СУДУ ОПРАВДАННЫМ ЗА ОТСУТСТВИЕМ СОСТАВА ПРЕСТУПЛЕНИЯ, поскольку забота об экологии Земли в ее грядущем преступлением не является. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Подсудимый освобождается для выполнения своих законных функций». 
Муромцев искоса взглянул на молодого генерала Алексеева и пододвинул к себе второй проект приговора. Генерал Никитин пристально смотрел на него. Председатель читал и яростно теребил свою бороду: 
«Ильина Владимира Николаевича, смещенного президента Общей России, считать виновным в ухудшении международных отношений, поставив страну под угрозу возмездия со стороны стран, терпящих ущерб от его политики, являющейся ИЗМЕНОЙ РОДИНЕ, и на основании Уголовного кодекса Общей России в его военной части считать означенного Ильина виновным в измене Родине и приговорить к ВЫСШЕЙ МЕРЕ наказания, смертной казни через аннигиляцию в зале суда. Приговор окончательный и подлежит немедленному исполнению». 
Председатель положил рядом оба листка, держа в руке старомодное золотое перо, чтобы поставить свою подпись под одним из них. 
Сказочный богатырь на картине в золоченой раме так же задумчиво смотрел на распутье, как председатель на два проекта приговора. 
  
Конец второй повести

КОНЕЦ СВЕТА
(ПАРАЛЛЕЛИ РАСХОДЯТСЯ)
третья повесть-гипотеза в новеллах
о двух параллельных, но расходящихся мирах
  
Параллельные линии не пересекаются.
Эвклид
  
Параллели сходятся.
И. И. Лобачевский
  
Придет в должный срок Конец Света.
Семь тысяч пятьсот пройдет лет.
Потоп и Война — мрак без света.
Для жизни людей места нет!
Нострадамус. Центурии, I, 48.
Перевод Наза Веца
  
Не все сбываются катрены.
Я видел то, что может быть.
Спасай ковчег от злого крена,
Меняй мышление и быт.
Нострадамус. Центурии, VII, 71.
Перевод Наза Веца
  
И неразумное дитя Природы
Свой высший разум обретет,
Затратив тяжких бедствий годы,
На яркой мысли дерзкий взлет.
Весна Закатова, поэтесса XXI века.
«Рядом с Нострадамусом»
  
Нет друга большего, чем мать.
А мать у всех людей — Природа.
Наш долг в ее защиту встать,
Не вызвать ярости погоды.
Весна Закатова. поэтесса XXI века.
«Рядом с Нострадамусом»

Новелла первая. УТОНУВШИЙ ПАМЯТНИК
 
Взбесились воды. Город тонет.
И лестницы полны людей.
Несчастные напрасно стонут
У верхних запертых дверей.
Нострадамус. Центурии, I, 48.
Перевод Наза Веца.
  
На этот раз вода не схлынет,
Не обнажит сухой земли.
На улицах не ездят ныне.
Плывут на помощь корабли.
Весна Закатова, поэтесса XXI века.
«Рядом с Нострадамусом»
  
В спартански убранной, чтоб не расслаблялись спортсмены, раздевалке крытого стадиона, превращенного в гигантский зал заседания военного трибунала, заперлись до вынесения приговора трое судей-генералов, решая судьбу обвиняемого Владимира Ильина, свергнутого президента Общей России, в прошлом космонавта, Героя Земли, спасшего планету от столкновения с кометой. Своим намерением перевести энергетику сжигания топлива на иные, нетрадиционные ее формы он поставил свою страну на грань мировой войны с ополчившимися на нее странами, чье благополучие связано с добычей и продажей нефти. 
Два противоположных приговора с требованием смертной казни за измену Родине и полным оправданием обвиняемого виднелись на столе, и на них, положив руки под голову, спали их авторы, генералы Никитин и Алексеев. Председатель суда генерал Муромцев еще раньше уснул на жесткой скамье, заявив, что «утро вечера мудренее». 
Сквозь закрытые веки ему казалось, что воздух сгустился перед ним и там возник седобородый старец не в темной мантии, как у него, а в серебристой: 
— Вы слепо повторить хотите, что пережил мой неомир. Вам самому увидеть должно, что вызвал смертный приговор. 
Генерал Муромцев, не в силах сопротивляться, как это бывает во сне, поднялся, и старец, крепко обняв, повлек его с собой. И оба они перенеслись куда-то в сумрак, где их ждал диковинный аппарат, управляемый косоглазым уродцем с заостренной книзу головой. 
Аппарат двинулся с ними в промежуточном измерении, разделяющем, как объяснил старец, существующие параллельные миры. Потом Муромцев оказался на знакомой набережной его родного города шедевров зодчих и ваятелей, строгого и величественного. 
Дул пронизывающий весенний ветер. По широкой, в белых пятнах реке плыли льдины то в одиночку, то группами, сталкиваясь и налезая одна на другую. Течение влекло их к морю. Но яростный ураган рвался навстречу. 
И представилось Муромцеву, что это вовсе не льды начавшегося ледохода, а всплыли смытые паводком трупы юношей-призывников, посланных им в захлебнувшуюся атаку. 
Непогода перешла в бурю. Ледяной поток остановился и вместе с набухающей рекой двинулся вспять. Уровень воды поднимался, льдины, как живые, взбирались по ступеням причала на гранит набережной, и, лишь перевалив через парапет, зеленоватые плиты льда замирали. Потом, подмытые разливающейся водой, они поползли к скале, где, вздыбив бронзового коня, возвышался великий царь, простерши руку к взбесившейся стихии. 
Повинуясь старцу, Муромцев оказался в толпе людей, слушавших кого-то с подножья скалы с застывшим на всем скаку всадником. 
Муромцев удивился, услышав сквозь рев разыгравшейся бури проникновенные пушкинские строки, произносимые бородатым оратором с волосами до плеч: 
  
"...Нева всю ночь 
Рвалася к морю против бури, 
Не одолев их буйной дури. 
И спорить стало ей невмочь. 
Поутру над ее брегами 
Теснился кучами народ. 
Любуясь брызгами, горами 
И пеной разъяренных вод. 
Но силой ветра из залива 
Перегражденная Нева 
Обратно шла, гневна, бурлива, 
И затопляла острова. 
Погода пуще свирепела, 
Нева вздымалась и ревела, 
Котлом клокоча и клубясь. 
И вдруг, как зверь, остервенясь, 
На город кинулась...» 
  
Оратор усилил голос и, как всадник вверху, показал рукой на набережную: 
— Кинулась, как сейчас в 2075 году, злобно толкая на берег ледяные чудовища. Так оживает грозное предупреждение преступно казненного полвека назад Владя Иля, чье столетие мы собрались здесь отметить! 
«Так вот что будет полвека спустя!..» — подумал Муромцев и поежился, кутаясь в свою мантию. Кошмар продолжался. Бородатый оратор будил совесть генерала: 
— Владь Иль еще тогда предупреждал человечество о неизбежности второго всемирного потопа. Виной тому будет «парниковый эффект» от скопившейся в верхних слоях атмосферы углекислоты. Она покроет планету пеленой, пропускающей свет, но задерживающей теплоту. И она перегреет планету. Из-за таяния полярных льдов поднимется уровень океанов. Достаточным окажется шторма в море, чтобы волны перемахнули через ограждающую город дамбу, сооруженную еще в XX веке. Люди не внимали Илю и даже отделались от него, чтоб получить сиюминутную выгоду, торгуя топливом и сжигая его, разъезжая в автомобилях, не только отравляя воздух городов, но и создавая губительную пелену вокруг планеты! 
Муромцеву казалось, что в том обвиняют его, хотел бежать прочь, но оцепенение сна приковывало его к месту. В помутневшем сознании смешивались слова оратора с защитной речью обвиняемого Ильина, боровшегося не только за свою жизнь, но и за все человечество. 
Муромцев увидел, что поднятые половодьем льдины подползли к людям, собравшимся у Медного всадника. И толпа растаяла. 
Генерал точно не знал, как оказался со своим спутником среди бегущих от воды по Невскому проспекту горожан. 
Рядом с ними шел бородатый оратор с длинными волосами. 
— Простите великодушно, — обратился он к ним. — Я вижу, вы как будто иностранцы и пришли на митинг памяти Владя Иля. Я его внук, поэт, тоже Владь Иль в его честь. Не сочтете ли возможным пойти со мной в квартиру моего отца, адмирала, родного племянника Иля. 
— Благодарствуйте сердечно. Мы принимаем приглашенье, — за себя и за Муромцева ответил старец. — Мы действительно издалека. Я — историк Наза Вец, а Муромцев, он генерал. 
— Генерал и ученый! — воскликнул поэт. — Так это как раз те слушатели, которым мне так хотелось прочесть свои стишки про генералов Куликовского, Тихомирова, Лебедя из восьмидесятилетней истории. Хоть отвлеку вас от вокруг происходящего. 
— Мы охотно выслушаем вас, — заверил старец. 
Поэт, придерживая рукой шляпу, начал: 
  
— «Как и Буденовск, город Грозный 
В домах заложниками грозный. 
Хоть генерал ты Куликовский, 
Не вышло битвы Куликовской. 
  
Раздался грубый «ультиматум». 
Пугал людей без пуль ты матом. 
А генерал же Тихомиров 
Не смог закончить тихо миром. 
  
Считался птицей мира лебедь. 
И генерал нашелся Лебедь. 
Он удивил бесспорно мир, 
Установив там быстро мир. 
  
Но нежелаемый успех 
Не посчитали за успех. 
Казалось без опасности 
В Совете Безопасности. 
  
Все ж Лебедь вылетел во мрак. 
И лишь со щукою там рак. 
Быть может, это не завидно. 
Но сверху все для глаза видно». 
  
Поэт закончил и вопросительно посмотрел на слушателей. Старец сказал: 
— Отвечу тоже каламбуром: 
  
Грозит так мастер скалам буром. 
Рифмуете вы крайне ловко. 
Плясать на кладбище ж — неловко. 
  
Поэт сразу понял намек и смутился: 
  
— Шутливым рифмам горя вместо 
Не в битве генералов место. 
  
Но Муромцев, хоть и во сне, был возмущен и даже обижен. Он-то знал всех названных генералов в лицо и, будучи двадцатилетним лейтенантом, был окружен ворвавшимися в Грозный боевиками-сепаратистами на площади «Минутка». И знал, какая участь после ультиматума и предполагавшегося штурма города ждет оставшихся в нем. Если в Буденновске заложников было 2 000, то в Грозном — 200 000, обреченных на гибель, если бы не вмешательство генерала Лебедя.
— Генералов тех судить, а не поносить каламбурами, — внезапно произнес Муромцев. 
Поэт снова обернулся к своим спутникам и сказал: 
— Генералу и ученому отец мой будет рад. 
Непогода словно наказала поэта за неудачную попытку отвлечься, сорвала с него шляпу, и она поплыла по улице в сопровождении свиты щепок и мусора. Под ногами хлюпало. На голове поэта обнажилась обрамленная волосами лысина. 
  
Мостовая Невского проспекта за столетия своего существования нарастала новым покрытием при каждом ремонте и приподнялась над прежним уровнем, первые этажи зданий стали ниже ее, к входным дверям вели ступени вниз, словно дома ушли в землю, в магазины и к парадным дверям надо было теперь спускаться. 
Нагонявшая людей вода вышедшей из берегов Невы, текущей вспять, каскадами стекала по ступенькам ко всем подъездам и полузатопленным витринам. 
Снизу выбегали по колена мокрые перепуганные люди, неся детей и таща скарб, погруженный порой в детские коляски. Все устремлялись вверх по Невскому проспекту, не зная, куда они бегут и где спастись. 
Муромцев видел расширенные глаза на растерянных лицах, слышал рыдания женщин и бессмысленные перечисления какой-то старушкой оставленных в квартире вещей... 
Поэт и его гости шлепали ногами по воде. Она обгоняла их. Та же картина была и на Литейном, куда свернули путники. Первые этажи домов превратились и здесь в полуподвалы, и, как и на Невском, заливались водой. Промокнув уже по пояс, жители в отчаянии устремлялись по менее залитой, приподнятой бесконечными ремонтами мостовой. 
Обувь Муромцева и его спутников промокла. Мантия не укрывала от пронизывающего ветра. Беснуясь меж домами, он, казалось, дул то в спину, то в лицо. 
Поэту не удалось догнать уплывшую вперед шляпу. И он, давно махнув на нее рукой, первым вбежал теперь вместе с каскадом воды по ступенькам отцовского подъезда и стал подниматься на второй этаж по залитой лишь снизу лестнице. Его спутники шли за ним. 
Не осталось на них сухой нитки еще из-за хлынувшего в последнюю минуту дождя. В открытую входную дверь сверкнула молния, и сразу, словно сорвавшись с неба, каменной лавиной рухнул гром. 
На площадке второго этажа было сухо. Поэт стал отчаянно звонить в квартиру своего отца. 
Открыл дверь сам адмирал и раскатистым басом встретил пришедших: 
— Что ж ты, сынок! Все извелись. Наводнение штормовое началось, а тебя все нет! И мы все деда вспоминаем! 
— Его не только здесь помянем. Сама Природа вспомнила о нем и затопила город. А я с собой гостей привел. Уважают они деда, и профессор, и генерал. 
Сердце екнуло у Муромцева. Уважает ли он обвиняемого, которому по указанию генерал-директории обязан вынести смертный приговор. Для того и назначен был солдат к юристам в трибунал. Если бы проснуться!.. 
— Гостям я рад и сожалею, что попали вы в шторм с наводнением, какого не было столетие. Я отдал приказ по радиоканалу всем кораблям спустить плавсредства, катера и шлюпки, идти на помощь людям в затопленном Кронштадте и в Питере на залитых островах. 
— Надеюсь, папа, очередь дойдет и до нас, и катер приплывет на Литейный — новый проток Невы? — спросил поэт. 
— Да. Через двое суток. Мы продержимся на втором этаже, как на палубе корабля в кают-компании. А стол накрыт. Я сам крутился по хозяйству вместо больной жены. Гости наши промокли. Им стоило б согреться чем-нибудь покрепче. Помянем того, кто об этом всем предостерегал. 
— Всегда готов! — прорезался голос у Муромцева. Озноб, как в кошмаре, бил его. 
— Из тех краев я, где не пьют, — виновато признался старец. 
— Мы уважаем традиции любой страны. Но как к вам обращаться, гости дорогие? 
— Я, скажем просто, Наза Вец. А Муромцев — он генерал. Платон Никандрович? Не так ли? 
Генерал кивнул. Как во сне, у него вдруг стал не открываться рот. 
— Пойди, Владь, переоденься. И захвати гостям халаты. Плащи их надо просушить. 
— Двое суток! — покачал головой поэт. — С кем вместе, как робинзоны, будем дожидаться судна? 
— Робинзоны все свои: мама, сын твой Федя с милой подружкой. Двое моих морячков. Дядя Митя приехать не смог. Профессор, кафедра, проект волновой электростанции, как память о твоем деде. С нами и Весна Закатова, наставница твоя, поэзии звезда. Вода схлынет раньше, чем опустеет стол. 
— Как знать, — покачал головой поэт. — Надо видеть взбесившуюся Неву, как ринулась она на берег. 
— Значит, будем доедать у соседей или хоть на чердаке. Пока же мы идем вроде как на «пир во время чумы»! — бодро пригласил адмирал. — Заслуга Владя Иля лишь умножается от подтверждения. 
— В том безусловно вы правы! — согласился Наза Вец, а генерал насторожился. 
Вошли в столовую, где все их ждали. Пришельцы сняли свои «мантии». Тоненькая девушка с васильковыми глазами аккуратно развесила «плащи» на стульях. 
— Какой сказочный материал! Его б певице для эстрады! — восхищалась она серебристой тканью. 
— Что ж, — обратился адмирал, — хоть и беда за окном, помянем того, кто хотел людей предостеречь и от нее навсегда избавить, за безвременно погибшего за свою идею Владя Иля, Героя Земли и славного трижды президента нашей Родины! 
Все выпили, кроме Наза Веца. 
Он подошел вместе с когда-то красивой, сохранившей былое обаяние женщиной к окну. 
— Несчастие такое лишь Пушкин мог бы описать, — сказана поэтесса. 
— Мы строки слышали его, когда Нева все повторила, — отозвался Наза Вец. 
— Как нынче не было б страшнее, — заключила Весна Закатова. 
Дни были не летние, когда «заря с зарею сходится, дав ночи полчаса», а хмурые, осенние, сумеречные. Из окна виднелась залитая водой улица. По ней вброд тянулась вереница отчаявшихся людей. Казалось, что они осмысленно идут куда-то, но растерянные беглецы просто спасались от потопа... 
Вошел переодевшийся Владь Сергеевич. Его спадающие на плечи волосы, которыми гордился поэт и восхищалась его будущая невестка, еще не просохли. Он принес два халата для гостей, и те надели их. 
Поэт подсел к своей наставнице, вернувшейся от окна Весне Закатовой. Огромные глаза были задумчивы и печальны. Высокая прическа подчеркивала пленительную строгость черт ее лица. 
— Владенька, — сказала она ему, — какой ужас творится кругом! Неужели ничего нельзя сделать? 
— Отец распорядился использовать все плавсредства. А делать надо было полвека назад, когда о том говорил мой дед Владь Иль. 
— Вечереет, а фонарей не зажигают. Как бы там не залило чего-нибудь... Мне страшно, — сказала его будущая невестка Надя, сидевшая напротив. — У меня завтра в консерватории урок пения. Как же я домой попаду? 
— Приютим, приютим тебя, пока вода схлынет, — утешал ее адмирал. — А рыцарь твой, Федя — спортсмен. Он тебя утром через все оставшиеся лужи на руках перенесет. 
— Итак, — провозгласил адмирал Сергей Александрович. — Поднимем чарки, вспоминая замыслы незабвенного Владя Николаевича Иля. Не дали ему дожить до предсказанного им повторения питерских наводнений. 
Весна Закатова встала и прочла свой экспромт: 
  
— «Пусть не выглядит наше застолье 
Горьким пиром во время чумы. 
  
Владю минуло б нынче все сто лет, 
Разделяем идеи чьи мы!» 
  
Мигнуло электричество. Наружная дверь в квартиру осталась открытой, и в столовую вбежала обезумевшая женщина в совершенно мокром, облегающем ее тело платье.
— Как вы можете! Как вы можете! — истерически выкрикнула она. 
— Что случилось, Софья Владимировна? — обернулся к ней адмирал. 
— В квартире моей... под вами, — голос ее прервался. 
— Что? Что там? 
— Трое моих малышей... за запертой ключом дверью... Они... утонули, — выкрикнула она и выскочила через стеклянную дверь на балкон, когда-то свисавший над подъездом, а теперь залитый водой, сразу хлынувшей в столовую. 
Увидев, что люди бредут по поднятой мостовой по грудь в воде, она произнесла сама себе: 
— Нет, здесь слишком мелко! — и, пробежав через столовую, вырвалась на лестничную клетку. 
Лестницы в старинных петербургских домах делались с проемами между пролетами, куда в более высоких домах помещали лифты. В трехэтажном доме лифта так и не поставили. 
Вода подступила здесь к лестничной площадке второго этажа и уходила вглубь к площадке первого и даже ниже к подвалу. 
В этот наполненный водой колодец, перемахнув через ограждающие его перила, и бросилась она с воплем: 
— К детям! К детям! 
Выбежавшие следом за ней два моряка скинули куртки, и первым в воду нырнул младший из них, капитан-лейтенант Юра. В лестничном проеме было слишком тесно, и старший моряк Николай не стал мешать. 
Через минуту появилась голова Юрия. Отплевываясь, он крикнул: 
— Ее затянуло в подвал. Нужен акваланг. 
— Эх, ты! — с упреком произнес Николай. — Тебе бы еще кессон подать. 
Обескураженные, вернулись они в столовую. 
— Вода прибывает, — сказал адмирал, — чтобы не разделить участь несчастных малышей, нам надо уходить на третий этаж. Там переждем у соседей. Федя, бери бабушку Машу на руки из ее инвалидного кресла, и всем наверх! — уже командным тоном закончил он. 
— Какой ужас! Бедные дети! Несчастная мать! — сказала Весна Закатова. — Нет горя большего, чем материнское! — и приложила платок к глазам. 
— Что делать, милая! Забирайте, прошу вас, закуски со стола. Нельзя же сесть соседям на шею, пока вода спадет, — беспокоилась хозяйка дома, прикованная к креслу на колесах после перенесенного недавно инсульта. 
Атлетически сложенный белокурый внук взял ее на руки. Свет совсем погас. 
— Свечи, свечи, — распоряжалась бабушка. — Надя, Владенька, найдите их на кухне в шкафу. Подсвечники у адмирала в кабинете возьмите. 
Моряки понесли зажженные свечи и осветили всем путь, выходя из квартиры. 
— Босиком, в холодной воде? Я непременно простужусь. А мне петь! 
— До завтра еще много воды притечет, — заметил Николай. 
Вскоре все столпились у дверей квартиры третьего этажа. 
На ступенях пройденной лестницы остались мокрые следы. 
Сначала позвонили, но вспомнили, что электричества нет, стали стучать. 
Долго никто не отзывался. Потом послышался старушечий голос: 
— Кто там ломится? Я в милицию позвоню! 
— Откройте, это я, Иль Сергей Александрович, ваш нижний сосед. Вода до нас добралась. Нам бы переждать. 
— Хозяева спать легли. Открывать не приказано, — ответила старушка. 
— Вот это да! — пробасил адмирал. — Людская взаимопомощь! Попробуем квартиру напротив. С ними я меньше знаком, ну да свет не без добрых людей. 
Но вторая дверь не отзывалась ни на стук, ни на призывные крики. 
— Ну что ж, — решил адмирал. — Коли нас здесь принять не хотят, подняться нам придется, если не по реям на грот-мачту, то просто на чердак! — бодрым басом он старался поддержать всех. 
Моряки взобрались первыми, принимая на руки и Федя бабушку. 
— А здесь даже уютно! — воскликнула Весна Закатова. Она последней вслед за адмиралом поднялась по крутой, вроде пожарной, лестнице в чердачное помещение. — Смотрите, сколько пусть ветхой, но мебели! И кресло есть для Марии Николаевны, и стол, правда на трех ножках, но мужчины найдут что-нибудь подставить. Можно разложить наш провиант. 
— Неизвестно, на какой срок, — пробасил адмирал. — Паек объявляю голодный. 
— Мы будем по очереди дежурить на крыше. Тут через слуховое окно ход есть. Я — первый, — заявил Николай. 
— Быть может, катер раньше пришлют, — с надеждой предположил Юра. 
— Я приказал не раньше двух суток, а позже можно. 
— Позвольте мне, — предложил Муромцев. — Я — сибиряк. Ни ветер, ни холод меня не возьмут. Из таежных охотников мы. И ночью вижу чуть похуже, чем днем. 
— Нет-нет, Платон Никандрович! Вам это не по возрасту и рангу. Наверх — дорогу молодым! Мы с капитан-лейтенантом будем там вахту нести. 
— Но сколько здесь пыли вековой! — продолжала Весна Закатова, найдя где-то тряпку и наводя относительную чистоту. — Неизвестно, как долго нам тут ждать у моря погоды. Несчастная мать у меня в глазах стоит... 
— Уверен, на корабле догадаются послать пораньше катер за своим адмиралом, — решил Юрий. 
— Если там свыше не объявлена боевая готовность, — поправил Николай. 
— Готовность? К чему? — Хотя «от них» станется, — вступил адмирал. — Как мы от воды уходили на другой этаж к закрытым дверям, так и население затопляемых земель соседних стран может устремиться к государственным границам, и флоту как бы не пришлось их охранять... 
— Как? Война? — испуганно спросила устроенная в старинное кресло Мария Николаевна. 
— Я имею в виду только возможность, — успокоил ее адмирал. 
Свечи из экономии пришлось погасить. Свет сумрачного утра, проникая через слуховое окно, едва освещал чердак, а когда через него пролезал моряк, сменяющий другого, то все вокруг погружалось в темноту. 
Днем стало чуть светлее. Кончались сутки «водяного плена». 
Вернувшийся «с вахты» Николай доложил адмиралу: 
— Дело скверно, Сергей Александрович. Лодка спасателей прошла мимо, не обращая внимания на сигналы одинокого человека, взяла группу людей с крыши соседнего дома. 
— Что ж, придется всем выбираться на крышу. Как там? Очень холодно? 
— Да уж не сауна, — ответил адмиралу Николай. Хотели женщин оставить на чердаке, но все трое запротестовали. И на вторые сутки наводнения вся адмиральская семья и его гости выбрались на крышу. 
Сидели кучно, прижавшись друг к другу. Мария Николаевна опиралась спиной на дымовую трубу былых печей и каминов. 
Изредка проплывали переполненные спасенными лодки, не в состоянии помочь всем бедствующим. 
Муромцев нервничал, выходил из себя. Как можно равнодушно проплывать мимо, даже не пообещав вернуться. 
Напрасно он напрягал голос, требуя немедленной помощи. 
А где-то в душе корил самого себя. «Взываешь о спасении, а вроде сам и подписал приговор человеку, который хотел спасти не только группу людей на крыше, а планету от всемирного потопа. Но это ведь только сон, жуткий, но сон», — утешал он сам себя. 
Но тягостное настроение, охватившее всех, он ощутил тяжестью на сердце. И удивлялся олимпийскому спокойствию Наза Веца. Впрочем, он из параллельного мира и знает все, как будет, что случится! Вернее, давно у них случилось... 
Спустившаяся тьма казалась непереносимой, люди падали духом. Ко всему прочему прибавилось ощущение голода. Закуски кончились еще вчера. 
В гнетущей тишине раздался голос Нади: 
— Я очень попрошу вас, Юрий, убрать руку с моего колена. 
— Красавица моя! — воскликнул Юрий. — Так ведь оно у вас голенькое и ледяное. Я погреть хотел. 
— Федя, поменяйся со мною местами. Защитой мне будешь. 
Всем стало неловко, но молодой моряк стал насвистывать веселую мелодию. 
Тогда в темноте прозвучал четкий, поставленный голос Весны Закатовой: 
— Беда, когда люди заменяют высокие чувства острыми ощущениями. 
Наступило напряженное молчание. Его нарушил тот же Юрий: 
— А что это за высокие чувства? Любовь, что ли? 
— Я вам сейчас прочту одно свое стихотворение про это. 
— Просим вас, Вешенька, просим, — произнесла Мария Николаевна. 
Весна Закатова встала как бы перед большой аудиторией, стараясь удержаться на покатой крыше. 
Тучи раздернуло, и стало немного светлее. Ее фигура четко выделялась на светлеющем небе. Она начала с большим чувством: 
  
— «ТЫ НЕ ПОМНИШЬ 
  
Ты не помнишь! 
Ничего не помнишь! 
Ни тех мест укромных, 
Ни всего, что сон лишь... 
  
Нежный запах мяты 
От травы примятой. 
Быть твоею частью — 
Счастье, счастье! Счастье! 
  
Мы бежим к реке... 
Я держу в руке 
Милый твой букет. 
  
Вещих незабудок 
Вечно не забуду! 
  
Ты ж... не помнишь!» 
  
Голос ее оборвался на этой горестной ноте любви и упрека. 
Слушатели рукоплескали, словно сидели не на крыше, а в театре. 
— Это про вас, Юрий, — совсем другим, жестким и холодным тоном сказала поэтесса. 
— Ну уж и про меня! — запротестовал моряк. — У меня память хорошая. Я все телефоны наизусть помню. 
— Это прелестно, Вешенька! — вмешалась Мария Николаевна. — Так тонко и в то же время страстно. Сама жизнь звучит! Это ведь на музыку Скрябина, правда, Вешенька? 
— Да, на его Пятую прелюдию. Это поют. 
— Чудесно! Ты бы еще, Вешенька, прочитала нам про любовь. 
— И то верно, — подтвердил адмирал. — Падать можно, но только не духом, как сказал, не помню какой, мудрец. Прочитайте, звезда наша! Нам сейчас о любви, а значит, о жизни ой как услышать надо! 
— Хорошо, я прочту, чтобы легче нам стало. Это стихотворение про меня, когда я была безумно влюблена в шестнадцать лет. 
— И кто же он, кому так повезло? — спросил адмирал. 
— Владь Иль, Герой Земли, космонавт. Он был на двадцать пять лет старше меня и не заметил тоненькой девчонки, а она воображала, что не может существовать без него. Это одно из первых моих стихотворений, я назвала его «ЛИШЬ ДЛЯ МЕНЯ», — поэтесса, как бы превратясь в юную девушку, даже более высоким голосом начала читать: 
«Нет рек без берега. 
Нет жара без огня. 
Без корня дерева 
И без тебя меня. 
  
Нет без тебя меня. 
Как роз без запаха. 
Как нет рожденья дня 
С зарей на западе. 
  
Порой мне кажется: 
Застыну камнем я, 
Пока не скажешь сам. 
Что ты лишь для меня. 
  
Что ты лишь для меня 
Судьбой намечено. 
Сердечным пламенем 
Дано навечно мне!» 
  
—  К сожалению, он, которому был сорок один год, готовился к выборам в президенты и был верен утраченной при космическом подвиге своей любимой Лине Армст. До самой своей трагической гибели регулярно летал на мыс Канаверал, принося цветы к ее прекрасному памятнику. 
Муромцев передернул плечами: «Опять этот Иль, космонавт и президент! Он сведет с ума в этом кошмаре. Когда ж тому конец?» 
Наза Вец внимательно смотрел на него, видимо, понимал, что творится у генерала в душе. 
— Это тоже ведь на музыку? — спросила Мария Николаевна. 
— Шопен. Восьмая прелюдия, — ответила поэтесса. 
— Да, — вздохнула Мария Николаевна. — Это не наркотические ритмы недавнего прошлого. Музыка девятнадцатого века — музыка чувств! 
— Простите, стихи вас взволновали? — обратился к ней Наза Вец. — У вас недавно был инсульт? 
— Да, профессор. А что? 
— Поверьте, это излечимо. Позвольте только вам помочь. 
— Мне, право, неловко, профессор. Вы у нас в гостях. 
— Вам помощь оказать не трудно. Я чудо-поэтессе помогу вас взволновать еще сильнее и нервы до конца напрячь. 
— И Наза Вец сделал несколько пассов перед больной: 
— Попробуйте, прошу вас, встать. Я помогу. Возьмите руку. 
Мария Николаевна повиновалась и, держась за Наза Веца, приподнялась и... встала на ноги. Себе не веря, вскрикнула от радости: 
— Это же чудо! Смотрите, чудо! 
— Стихов пленительная сила. Волненье я помог разжечь. Оно для вас подобно шоку. 
— Ну чудеса! И гость — волшебник, к нам посланный стихией, — говорил обрадованный адмирал, обнимая старца. 
Весна Закатова целовала счастливую женщину: 
— Я всегда хотела верить в чудеса! И верила в добрых волшебников. Говорят, беда не приходит одна. А я говорю, что волшебство не может быть одиноким. Ждите его. ждите! Оно придет. 
И словно в ответ на эти ободряющие слова поэтессы волшебно засигналила карманная рация адмирала. 
Радист корабля вызывал его и доложил, что Кронштадт затоплен. Моряки, как приказал адмирал, завершают оказание помощи. Все корабли на плаву и получили приказ сверху о высшей степени боевой готовности. 
— Какая еще готовность? — гулко ворчал бас. — Я сам отдал приказ оказания помощи бедствующим во время наводнения, а не к стрельбе! Ужель и впрямь перед беглецами границу закрывать? 
Теперь все стали ждать катера, который выслан на Литейный, хотя ни в одной лоции такой протоки Невы не значилось. 
И время потянулось мучительно. Лишь под утро Юрий первым заметил огни и крикнул: 
— Вижу прожектор, конечно, с катера, что идет за нами. 
Действительно, это оказался катер, который путешествовал по петербургским улицам. 
Луч прожектора нащупал группу адмирала, и моряки на катере, очевидно, узнали его. 
Катер пришвартовался на уровне третьего этажа под крышей дома. Снизу забросили линь, моряки вверху подхватили его и вытащили веревочную лестницу. 
— Мы-то спустимся, — сказал Николай. — А Марию Николаевну на канате придется. Петлю сделаем. 
— Да я ничего теперь. Сама попробую. Спасибо профессору, — говорила жена адмирала. 
Трудность выдалась с Надей, она никак не хотела спускаться вслед за молодым моряком, требуя пропустить ее первой. 
— Вот какая храбрость! — восхитился Николай. 
— Напротив, я трусиха и боюсь нескромных взглядов. Николай так посмотрел на Юрия, что тот потупился: 
— Да я не догадайся бы взглянуть вверх. 
— У нас с тобой еще будет разговор. Морской. Где верх, а где низ! — пообещал Николай. 
Начинало светать. Тучи раздернуло. Ветер теперь был на пользу. 
Катер плыл между домами. 
Адмирал приказал подбирать с крыш затопленных домов людей, взывающих о помощи. 
Вскоре на палубе люди стояли тесно плечо к плечу, и усатый старшина, командовавший катером, обратился к Сергею Александровичу: 
— Так что, ваше адмиральство! Больше взять на борт никого невозможно, перевернемся, утопленников добавим, — и он кивнул на воду впереди катера. 
То, что увидел адмирал и все сопровождавшие его люди, могло потрясти кого угодно. 
Навстречу катеру надвигались, как недавно по воде льдины, вспухшие, два дня пробыв под водой, утопленники. 
То в одиночку, то сталкиваясь друг с другом, как живые, чтобы отпрянуть в страхе или омерзении. Женщины, старики, дети... 
Некоторые плыли лицом вверх, другие смотрели вглубь, словно хотели снова нырнуть. Кто скрюченный, кто вытянутый. Если целое кладбище разрыть, подняв всех неразложившихся мертвецов, и пустить их вплавь, то получилось бы это жуткое зрелище. 
Катер вынужден был порой расталкивать их, и они шевелились. Наде стало дурно, и Весна Закатова отхаживала ее. 
— Так что ни дать ни взять не ледоход, а трупоход, — заключил старшина. 
Муромцев в оцепенении, которое охватывает человека только в кошмаре, не в силах двинуться с места, зажатый в толпе, расширенными глазами смотрел на этот поток мертвецов. Они утонули потому, что он или его двойник-предшественник своей подписью устранил человека, способного это предотвратить! Впрочем, подписи он еще не поставил. Скорее бы проснуться! Неспроста внушил ему неведомый старец этот сон! А может быть, и не внушил, а заставил самого перенести на самом деле весь этот ужас?.. 
Люди на крышах тщетно взывали о помощи. Адмирал зычно кричал в мегафон, взятый у старшины: 
— Помощь пришлем с корабля! Потерпите братцы. Вас не забудем! 
Новая неожиданность встретила катер, когда он почти достиг уже Невы, выйдя из улиц-протоков. 
Горел дом, его верхние этажи. Этот пожар во время наводнения выглядел так же невероятно, как и страшно. 
Из дымящегося окна высовывались двое людей, крича и махая руками. 
— Старшина! — скомандовал адмирал. — Взять бедняг на борт. 
— Никак невозможно, ваше адмиральство! Двоих возьмем, остальным каюк! 
— Тогда позвольте мне, адмирал, уступить свое место, — неожиданно предложил Муромцев и только потом подумал: «Все равно ведь проснусь!» 
— Мы сойдем вместе, — поддержал его Наза Вец. 
— Какой человек! Какие люди! — воскликнула Весна Закатова. — Оставьте с ними и меня. 
— Нет, нет, звезда наша! Должны вы дальше светить людям! — решительно отвел ее просьбу адмирал. — Эти смельчаки себе на уме. Знают, поди, что в затопленных кораблях в каютах у потолка воздух остается. Поднырнешь — и дышать можно. А вода огонь не пустит. Дождутся нас. Ну, молодцы!.. — восхищался он. 
Катер пришвартовался к горящему дому. Стоящих на палубе обдавало жаром и дымом. 
К удивлению всех спасенных, двое из них, бородатых, смело влезли в окно пылающего дома, а два обожженных человека перебрались вместо них на катер. Весна Закатова и Надя стали оказывать спасенным первую помощь. 
Катер отошел, а сошедшие с него гости адмирала скрылись в клубах дыма. И никто на катере не заметил, как они, тесно прижавшись друг к другу, растворились в воздухе, переходя в другое измерение. 
Люди на палубе оглядывались. Гигантский факел пылал над водой. Катер шел между домов, где его уже не просили о помощи, видя, как он перегружен. Адмирал через рупор подбадривал их. 
Впереди над гладью вод поднималась золотая адмиралтейская игла, а самого здания адмиралтейства видно не было. 
Уклоняясь от густо идущего потока утопленников, пришлось повернуть к Медному всаднику. И Николай сделал с него снимок оказавшейся на катере фотокамерой. 
Эта фотография затонувшего памятника хранилась в отделе древностей исторического музея неомира, где и произошли эти события. 
Если бы на катере был Наза Вец, он узнал бы фотографию утонувшего памятника. 
  
— Ваше генеральство! Платон Никандрович, проснитесь! — тормошили спящего председателя военного трибунала его коллеги-генералы. — Подписывать приговор пора. 
Муромцев с трудом открыл глаза, с усилием сел: 
— Давайте сюда ваши приговоры. 
— Платон Никандрович, — спросил Никитин. — Что это с мантией вашей? Жеваная она. Вы словно купались в ней во сне. 
— Во сне, говоришь? — искоса посмотрел на него председатель. 
— Возьмите мою мантию. Махнем! Мне куда ни шло, а вам по всей форме надо. 
— Конечно, по всей форме, — подтвердил Муромцев. — Так где перо? — спросил он, хотя держал его в руке.

Новелла вторая. ДАМБЫ

Злой ураган поднимет волны
И реки течь заставит вспять.
Придет со зноем голод полный,
Все сорок лет беда опять.
Нострадамус. Центурии, I, 17.
Перевод Наза Веца
  
Вода, что гибелью грозила,
Морозом скована, встает
Там дамбою неодолимой —
Волне не даст прорваться лед.
Весна Закатова.
«Рядом с Нострадамусом»
  
Генерал Муромцев жил со своим сыном Ильей, видным физиком. Жена Ильи оставила его, не пожелав делить мужа с наукой, которой тот отдавал все свое время. И он переехал к отцу. 
Илья открыл на звонок входную дверь. Платон Никандрович, измученный, понурый, не смог даже достать своего ключа. 
Вторично пришлось ему выносить приговор при требовании прокурора смертной казни через аннигиляцию. Первый раз Муромцев избежал этого, полностью оправдав президента Ильина, признав, что его забота об экологии Земли в грядущее не может считаться преступлением. Но сегодня бывший член незаконной генерал-директории был уличен в продаже антивещества для аннигиляции, открытой сыном Муромцева Ильей. И Муромцев вынужден был как председатель трибунала согласиться с требованием других судей и прокурора подписать смертный приговор преступнику, которому удалось передать только антивещество, а не способ его получения, полностью известный лишь Илье Муромцеву. И казнь совершилась в зале суда. Обвиняемый, тщетно моливший о пощаде, находясь в клетке, мгновенно исчез вместе со стулом, на котором сидел, превратившись в пустоту. Это сопровождалось щелчком воздуха, заполнившим ее, и жаркой волной выделившейся энергии, пахнувшей на судей, как из печи. 
Никогда отец не расспрашивал сына, как тому удалось решить проблему аннигиляции, понимая особую секретность открытия. Но оба они одинаково негодовали, что полученное в лаборатории антивещество попало в руки военным и даже военному трибуналу. 
— Они сделали меня участником этого варварства! — гневно сказал генерал. В бессилии он прилег на диван и, не раздеваясь, забылся в полусне. 
И как было уже однажды, не размыкая век, он ощутил, что воздух сгущается перед ним и там возникает знакомая фигура старца Наза Веца, с седой бородой и в длинном до пят серебристом одеянии. 
— Хочу увидеть вместе с вами, — произнес он, — тот мир, где мудрости не вняли, всемирный допустив потоп. 
Муромцев покорно поднялся, подошел, и старик, обняв его, перешел с ним в другое измерение. 
Они оказались в живописном городе, где вдоль каналов выстроились плотно один к другому трех-, четырехэтажные дома с острыми крышами. Через канал был переброшен мост. 
— В Венеции меньше мостов, — заметил Наза Вец. — На месте прежнего трактир! Стоит шикарный ресторан. Названье сохранилось «Дамба». 
Они вошли в нарядный зал, и к ним навстречу бросился щеголевато одетый в смокинг с галстуком бабочкой метрдотель, воскликнув: 
— Как принимать нам здесь того, чей портрет уже триста лет украшает наше заведение?! 
— Мин херц, мне только сотня лет, — по-голландски ответил старец. 
— Тогда взгляните сами! Вы словно в зеркало посмотритесь. 
— Муромцев сравнил изображение со своим спутником и мысленно, к собственному удивлению, должен был согласиться с голландцем. 
— Прошу сюда, сюда. Почетнейшее место для гостей, — суетился распорядитель. — Я вам от души советую посмотреть в музее картину ученика самого Рембрандта ван Рейна «Моисей несет ковчег с заповедями Господними» — и вы снова увидите там себя. А у нас на стене — этюд к этой картине! 
— Нам, иностранцам, любопытно, — отозвался Наза Вец. 
Усаживая гостей за столик, щеголь занимал их разговором: 
— Вам, иностранцам, должен рассказать о легенде, которой мы гордимся. Портрет этот принадлежит не кисти великого мастера, а лишь его подмастерью. Он по памяти рисовал натурщика, которого не смог привести к мастеру из-за вмешательства царя Московского, что плотничал у нас на верфи. Его величество пожелали здесь с ним пировать. 
— Завидна память подмастерья, как примечателен и царь. 
— Истинно так, дорогой гость наш! Что изволите откушать? 
— Не знаю, как нам расплатиться. Наши гульдены стары, — и старец высыпал на стол несколько потускневших монет. 
— Мой Бог! — воскликнул метрдотель. — Это же целое состояние! Я не могу его принять. Здесь нужен нумизмат. И, к счастью, он здесь у нас. Став подрядчиком переустройства старых дамб, он наш частый посетитель. Считает, что название наше «Дамба» принесет ему удачу. 
И разбитной распорядитель подвел к столику гостей важного голландца со шкиперской бородкой и изрядным животом. 
— Вот не угодно ли, мин херц, взглянуть на эти гульдены чеканки семнадцатого века! 
— Ну что ж, — пренебрежительно сказал толстяк, — пожалуй, я возьму парочку монет для коллекции, если господа не заломят цену. 
— Мин херц, я не предвижу спора, — миролюбиво сказал старец. — Вы лишь заплатите за стол и покажите нам дамбу. 
Подрядчик-нумизмат обрадовался. Он за бесценок обретал несомненную редкость. А на дамбу, где велись его работы, ему все равно предстояло ехать. 
И когда он вез иностранных гостей по шоссе, его автомобиль с открытым верхом обгонял бесконечную вереницу самосвалов. 
— Я поставил их на поток, — солидно и чуть снисходительно объяснял подрядчик. — Каждый фермер, как решило наше правительство, обязан поставить два самосвала своей земли, которую, что ниже моря, еще наши предки отгородили дамбою. Но уровень воды по воле Господа все повышается и заставляет нарастить дамбу, дав тем самым мне заработать. Все во благо Господне! 
Показалось неожиданно близкое море, все в белых гребешках от гонимых ветром волн. 
Когда подъехали поближе, стало видно, как они в пенных взрывах с грохотом разбиваются о скалистое основание дамбы. 
Муромцев заметил каменное изваяние женщины, смотрящей в морскую дать. Оно было уже по пояс засыпано подвозимым фунтом, и очередной самосвал в их присутствии «погрузил» рыбачку в землю уже по грудь. Увидев изумление иностранцев, голландец объяснил: 
— Это наша мерка. По договору мы должны поднять уровень дамбы выше ее головы. Потому мы и не убираем статую. Зачем лишние траты! Какие-то рыбаки хотят с нами судиться. Бесполезно! 
— А что это за статуя? — поинтересовался Муромцев, и Наза Вец перевел. 
— А, пустое! Обычное дело для прибрежных голландцев. Все они рыбаки и веками уходили на промысел в море. А там бывало, что и шторм их застанет. Разумеется, не все возвращались. И на берегу с дамбы смотрели жены или невесты, не появится ли заветный парус. Вот и поставили в память несчастий обычных это каменное чучело. Оно и вашей старой монеты не стоит. В коллекцию ее никто не возьмет. Потому и засыпаем землей. Не тонуть же ей, как невернувшемуся рыбаку! 
Он говорил об этом, словно об оказываемой людям благости. Муромцев переглянулся с Наза Вецом, но тот решил не продолжать этот разговор. 
Дамба медленно нарастала, а голландская земля как бы опускалась при этом ниже нового уровня моря на намеченные два метра, высоту каменной рыбачки... 
По возвращении к ресторану «Дамба» старец отвел Муромцева под один из мостов, скрывшись с ним в углублении, и они, никем не видимые, стали действительно невидимыми, перейдя в другое измерение. Оба оказались в кабинете генерала. 
— Вам стоило то посмотреть, как избежать хотят несчастий, через которые обязан мир пройти. Нострадамус написал об этом проникновенный свой катрен: 
  
«Ценою тяжких, горьких бед 
Достигнут люди Конца Света. 
Лишь мудростью минувших лет 
Другою станет вся планета». 
  
И многозначительно взглянув, исчез... Муромцев почувствовал, что сын треплет его за плечо: 
— Просыпайся, ваше генеральство! Я завтрак приготовил. Яичницу с ветчиной. 
Платон Никандрович сел, протирая глаза: 
— Судил одного, а привиделось предупреждение другого. 
— Я кофе заварил, поджарив зерна, и прямо из кофемолки в кипяток! Не то что растворимый суррогат. Ты так устал, что даже не разделся. 
Генерал поднялся, и что-то звякнуло, покатилось по полу. 
— Не нагибайся, я подниму, — сказал сын. — Смотри, какая старина. Чеканки семнадцатого века! Голландский гульден. Ты собираешь древние монеты? А я и не знал. 
— Откуда это у меня? — смущенно сказал генерал. — Иди, готовь свою яичницу, а я в Питер позвоню адмиралу. Хочу с ним встретиться. 
Сын положил старинную монету на стол и пошел на кухню. Генерал снял трубку телефона. 
Молодой адмирал Сергей Александрович Ильин, племянник президента Ильина, переехал в Питер, получив в свои сорок лет высокое звание в связи с назначением начальником строительства в открытом море. Поперек Финского залива создавалась новая дамба, чтобы в шторм при повышенном из-за «парникового эффекта» уровне океана защитить Питер от наводнений. Он удивился желанию председателя высшего военного трибунала осмотреть начавшееся сооружение новой плотины. 
— За мною каждое утро к причалу у Медного всадника присылают катер. Если вы завтра утром окажетесь там, мы вместе отправимся пока еще в открытое море. Завтра выходной, но я покажу вам наше недостроенное сооружение. 
Его телефонный разговор слышала подруга его жены Марии Николаевны, уже знаменитая питерская поэтесса Весна Закатова, античной красоты женщина. 
— Что такое, Сергей Александрович? Экскурсия на место стройки в открытый океан? 
— Ну, не в океан, а всего лишь в Финский залив. 
— Я — с вами, умоляю! И не пробуйте мне отказать! Мне нужно самой увидеть, как вы защищаете Петра творенье. 
— Не знаю, с чего это судья-генерал так этим заинтересовался? Ну, вас, поэтессу, я понимаю и рад вашей компании, правда, вам придется раненько проснуться. 
— Да я всю ночь готова не спать. Только возьмите меня с собой. 
— Что ж, завтра поутру у Медного всадника свиданье. Давно прелестным дамам встреч не назначал. 
— У Медного всадника! Это особенно романтично! Уверяю вас, без нового стихотворения не вернусь. 
И прелестная женщина на следующее утро первой оказалась у скалы с Петром Великим на вздыбленном коне. 
— Вы, защитник города от описанных Пушкиным наводнений, особенно должны чтить этот памятник. Пушкин вдохновлен был им, написав свою поэму. 
— Ну как же, как же, помню, звезда наша! В пути вы уж прочтите нам отрывок. 
— Непременно, а вот и ваш генерал, судя по мундиру! — указала она на приближающегося Муромцева. 
Адмирал представил его их спутнице и посмотрел на часы. Катер не опоздал и уже пришвартовывался у ступеней, ведших с набережной к воде. 
— Прошу вас, Платон Никандрович, и вас. Весна, звезда наша! — пригласил адмирал. 
На катере во фронт выстроилась его команда: боцман и два нахимовца из морского училища. Генерал был почти уверен, что «матросиков» зовут Коля и Юра. 
Весна Закатова мило улыбнулась им, а Муромцев почему-то внимательно вглядывался в лица юношей. 
«Так вот какими они станут в 2075 году!» — подумал он. Катер двинулся по широкой Неве мимо гранитных набережных и возвышавшихся на них великолепных строений. 
«Почти через пятьдесят лет, — мысленно поправил себя генерал. — Нет, ребятам будет за шестьдесят. Не те это, не те!..» 
Весна Закатова стояла, опершись о реллинги катера, любуясь берегами со строениями строгой красоты, а генерал Муромцев любовался ею. 
«Неужели я видел, какой она станет почти через полвека? — задавал он сам себе вопрос. Не могла же она мне присниться! А гульден? Откуда взялся он? Иль я забыл, как приберег его, решив заняться нумизматикой? А было ли такое желание? Не рано ли терять память в его годы?» 
Ожившая античная статуя в современном платье влекла к себе генерала, который изо всех сил сдерживал себя. Внутренний голос убеждал его, что она ему в дочери годится. И он вычислял, вспоминая «привидевшееся ему во сне или при путешествии в параллельный мир». Она читала стихи о своей первой любви, когда ей было шестнадцать лет, а она безумно влюбилась во Владя Ильина, нынешнего президента. Муромцев — ему ровесник. Она же — ровесница третьему тысячелетью. Ей лет двадцать шесть, а ему все пятьдесят два! Но ведь бывают же такие браки, бывают! И если правда то, что видел он, то в день столетья Ильина, а также и его, ей было лет семьдесят пять, хотя выглядела она много моложе. Если его двойник-предшественник, тоже Муромцев и генерал, был женат на ней, то был уже столетним стариком, и она не могла не узнать своего «мужа», представшего перед нею на пятьдесят лет моложе, каким он явился в сопровождении старца из параллельного мира. Она не узнала его, значит, не была за ним замужем! И ему не на что надеяться и следует свой пыл второй молодости притушить и не приближаться к привлекательной поэтессе. 
Однако вопреки принятому разумному решению он подошел к Весне Закатовой и не нашел ничего лучшего, как процитировать Пушкина: 
— «Люблю тебя, Петра творенье...» 
Она обернулась и с улыбкой, в свою очередь, произнесла: 
— «Невы державное теченье, Береговой ее гранит!..» Смотрите, смотрите! — перегнувшись через реллинги, стремясь к открывшейся красоте, продолжала: — «...по оживленным берегам Громады стройные теснятся Дворцов и башен...» Вы любите стихи? 
— Не только Пушкина. 
— Вот как? И что-нибудь помните? И чье? Есенина, Блока. Ахматовой? — заинтересовалась поэтесса. 
— Например, ваше. 
— Тогда прочтите. Любопытно, что вы читали? 
— «Ты не помнишь, ничего не помнишь?» 
— Как, как? — удивилась поэтесса. — У меня нет таких стихов. 
— Ну как нет! На музыку Скрябина, его пятую прелюдию одиннадцатого сочинения. 
— Скрябина? Я очень его люблю. Вернемся, непременно сразу сыграю эту прелюдию. И стихи напишу. Первую строчку вы подсказали. 
И только теперь Муромцев спохватился, что стихи эти он слышал в параллельном мире (или во сне!) и сочинит их, а потом прочитает на крыше во время наводнения Весна Закатова через полвека! Он смутился, но решил выйти из положения. 
— Может быть, я спутал. Я хотел напомнить вам ваши стихи о первой любви. 
— И тоже, скажете, на музыку? — лукаво спросила Закатова. 
— Да, на прелюдию Шопена, кажется. Восьмую. 
— Ну, ну! Даже интересно. 
Муромцев посмотрел на смеющиеся глаза Весны и теперь, словно на что-то надеясь, прочитал как бы от самого себя:
  
— Нет рек без берега, 
Нет жара без огня, 
Без корня дерева 
И без тебя меня! 
  
— Откуда вы это знаете? Это из первых моих стихов. Я боялась их даже в свои сборники включать. 
— Так они же на музыку, и их пели. Вот я и запомнил, когда это совпадало с моими чувствами. 
— Вот за это спасибо! Если мои полудетские чувства могли вызвать такое отношение столь былинного мужчины, я счастлива! 
— Хочется вам позавидовать. 
— Скоро мы пройдем старую дамбу и выйдем в открытое море. В нем поднимается уровень. Ведь не сразу покончат с этим «парниковым эффектом», если даже и будут строить волновые станции и наращивать дамбы, как в Голландии. Я с интересом и горечью смотрела. 
— Как смотрели? — удивился Муромцев. — И видели, как там засыпают землей статую рыбачки, смотрящей в море? 
— И вы тоже видели? 
— Я-то видел. Но как вы могли видеть? 
— Как и вы, на видеоэкране. 
— Ах, да! — обрадовался Муромцев. — Может быть, и он по видео это видел, а потом во сне добавил невесть что. Вот, правда, этот старинный гульден!.. 
— Мне было очень горько. 
— Горько? Почему? 
— Я пару лет назад была в Голландии и простояла у этой рыбачки несколько часов. Смотрела, как и она, в далекое море. И, как и она, кого-то ждала. 
— Ждали? Кого? 
— Нет, не я. Я просто думала о ней, о ее чувствах. И написала балладу. Хотите, прочту. Вот видна старая питерская дамба. Представьте себе, что на ней стоит молодая женщина и смотрит, смотрит. И ощущает, что превращается в камень. 
— Прочтите, пожалуйста. 
— Это тоже пели и даже с оркестром. Я сама написала музыку к этой балладе. 
— Не перестаю вами восхищаться! 
— Ну что вы! Я просто закончила музыкальную школу, прежде чем начать писать стихи. И поэзия у меня вырастает из музыки. И наоборот. 
— И что же вы почувствовали, глядя на море, как и каменная рыбачка? — Весна Закатова, задумчиво глядя в морскую даль, раскинувшуюся за старой дамбой, мягким грустным голосом начала тихо читать, словно для одного только Муромцева, как тому показалось: 
  
— С ревом бьется о скалы 
В пенных взрывах прибой. 
Камнем горестным стала 
Рыбачка с болью немой. 
  
Парус свой домотканый 
Все ищет, ищет в море. 
«Где же ты, мой желанный, 
Где же ты, мое горе?! 
  
Помнишь, как вместе 
Шли с тобою. 
Была невестой. 
Стала родною. 
  
На мысе крайнем 
Ждали мы сына... 
Вспомнишь, и камнем 
Сердце стынет! 
  
В волнах лютая воля. 
Страшно в бурю с грозой. 
Нас рыбацкая доля 
Разлучила с тобой... 
  
Сын на дне океана, 
Муж ушел снова в море. 
Где же ты, мой желанный! 
Где же ты, мое горе?! 
  
Не удивляйтесь меняющейся ритмике и некоторой свободе строк. Это обусловлено музыкой, которую стихи отражают. Женское горе...
— И этот символ женского горя бездумно засыпают землей, — возмущенно сказал Муромцев. — Вы знаете, Платон Никандрович, я плакала перед видеоэкраном, смотря на это варварство. 
— Это так и просится на музыку. И для этой баллады о рыбачке вы сами написали партитуру? 
— О, нет! Я только исполняла на синтезаторе, имитирующем все инструменты. А один мой поклонник, видный музыкант, написал партитуру. 
— Поклонник? — не сдержался Муромцев. — И много их у вас? 
— Почему это вас интересует? 
— Хочу знать, с кем вместе стою в одном ряду. С первого взгляда... 
Весна Закатова расхохоталась: 
— Вы шутник, генерал! 
— Ничуть. Вина не моя, а ваша. 
—     Вот как? Тогда мне придется вас вознаградить еще одним своим сонетом:
  
«ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД» 
  
Ах, этот первый робкий взгляд. 
Взгляд любопытства и смущенья. 
Как остро действующий яд. 
Он поразит в одно мгновенье! 
  
На счастье нас нежданно свел 
Дорог несхожих перекресток. 
  
На счастье куст сирени цвел, 
Пьяня волны душистой всплеском. 
  
II стал ты дорог, близок, мил, 
Совсем, казалось, неизвестный. 
Хочу, чтоб ты меня молил, 
Молил своею стать невестой. 
  
Ужель те чувства высоки. 
Что жгут, рассудку вопреки? 
  
— Как вы догадались? 
— И кто же он, если не секрет? 
— Тот самый музыкант, о котором я говорила. 
— Все так, все так, как я и видел. 
— Когда вы видели, где? 
— Представьте себе, я видел вас во сне, раньше, чем наяву... 
— Ну, знаете ли, генерал! Вы превзошли меня в воображении. 
— Ничуть. Я просто вам признался. 
— Так в чем же? В чем? — лукаво спросила Закатова. 
— Я приехал разочаровывать других, а очарован сам. 
— Вы говорите загадками. А я не умею их разгадывать. 
— Разгадка — в оценке вашим назойливым спутником того, что мы увидим. 
— Напротив, вы — прекрасный собеседник. Я с удовольствием читала вам стихи и видела, что они понятны вам. 
В этом разговоре было больше недосказанного, чем произнесенного. Не мог же Муромцев сказать, что побывал, притом не раз, в параллельном мире. Сойти за помешанного и уронить себя в ее глазах? 
— Я просто поражен всем, что увидел в вас, — сказал он. 
— Чем поразила вас, мой генерал, наша звезда, всеобщая любимица? — спросил подошедший адмирал Ильин. 
— Сочетанием всего прекрасного в одном лице, — ответил генерал. 
— В этом вы не одиноки! Мы все, кто занят на плотине, чтим ее, как нашу вдохновительницу. А мы почти у цели, — и адмирал показал на море впереди, где на пути бегущих волн с барашками гребней виднелась темная полоса от горизонта к горизонту. 
— Это и есть ваша плотина или дамба? — спросил Муромцев. 
— Нет, это ее сердцевина — огромная, пока что плавающая на воде цистерна. В ней под высоким давлением будет находиться рабочая вода для гидротурбин, словно поднятая несуществующей плотиной на полкилометра к облакам, откуда, как бы водопадом поднебесья, будет низвергаться на лопатки гидротурбин. И солнечная энергия волн, переданная им ветром, превратится в электроток. 
— И такая гигантская труба будет плавать на поверхности моря? 
— Нет, она уйдет на дно моря между двумя трубчатыми заборами, уже опущенными вниз, протянувшись через весь Финский залив. Холодильный раствор заморозит морскую воду, защитив трубу со всех сторон, и оградит в шторм Питер от вздымающегося моря. В Голландии дамбы сооружают из привозной земли, мы же вместо нее берем окружающую нас воду, превращая ее в лед. Не терпится работягам, и в выходной работают. 
Там и тут на темной линии трубы сверкали огоньки электросварки. 
— А где же холодильные машины? — поинтересовался генерал. 
— Они пока на берегу. На дамбе будут расположены и насосы, накачивающие воду, взамен выработанной в турбинах, в заложенную в дамбу цистерну, которую вы видите перед собой. 
— Но эти насосы потребуют немалой мощности? 
— Она ничтожна по сравнению с тем, что нам подарит Солнце, ничего не загрязняя. И весь избыток бесплатной энергии сделает ненужными старые тепловые энергоцентрали. Когда так станет повсюду, не будет усиливаться «парниковый эффект». Электрической энергии хватит, чтоб заряжать электромобили взамен дымящих на улицах машин. 
— Как это красиво! — воскликнула Весна Закатова. 
— Простите, простите! Но волны не всегда на море. Бывает штиль. 
— Гидротурбины все равно будут работать за счет запаса воды под давлением в цистернах. Дамба наша и Питер защитит, и энергией снабдит. 
— Волне преградой станет лед! — торжествующе произнесла Закатова. 
— Все это так, — мрачно сказал Муромцев, исподлобья взглянув на античную красавицу. — Но должен вас огорчить. 
— Чем, Платон Никандрович? Мы что-то не учли? 
— Да, не учли, мой адмирал. Вы не учли, что, строя подобные плотины на всех низинных берегах, питая волновыми станциями нужды промышленности и городов, вы боретесь с последствиями возможного бедствия, а не с его причиной. 
— Не понял пас, Платон Никандрович. Разве от нашей дамбы Питеру будет худо? 
— Но Питер в мире не один. В Голландии, привыкшей к дамбам за столетья, наращивают плотины только для себя. А думать надо обо всей планете. 
— Ледяные дамбы по нашему образцу можно строить всюду, как и волновые станции. Их можно помещать не только на ледяных дамбах, но и на высоких берегах, используя подземные водохранилища. Так замышлял наш Владь Ильин. 
— Я чту его и порой встречаюсь с ним. Но главное, что не учел ни он, ни вы, его последователи, что для того, чтобы дуб свалить, надо спилить его у корня. 
— Если вы под дубом имеете в виду «парниковый эффект», то он не будет возрастать при бестопливной энергетике. 
— Его надо устранить совсем, уничтожив слой углекислоты, искажающей климатические условия Земли. 
— Слой кислоты в недоступных верхних слоях атмосферы? И чем его уничтожить? 
Весна Закатова с нескрываемым интересом слушала разговор генерала с адмиралом. 
— Мы умеем применять аннигиляцию пока в античеловеческих целях. Надо найти способ облучать слой углекислоты потоком античастиц, чтоб превратить его в пустоту. 
— Аннигилировать слой углекислоты? — поразился адмирал. 
— Мой сын Илья — тот самый физик, нобелевский лауреат, который получил в лаборатории антивещество, но оно захвачено военными. Надо перестать тратить усилия на грандиозные проекты ледяных дамб на всех океанских побережьях с множеством волновых станций, а заняться антивеществом и способом его доставки в ближний Космос. 
— Вы поразили нас в самое сердце, генерал! Не свертывать же нам свое строительство из-за возможности, о которой вы так увлекательно сказали! 
— Простите, если я вам этим помешал. Но думать надо обо всем мире. Ледяная же ваша дамба защитит от наводнений лишь Питер, а я знаю, что это для него значит! 
— Я сообщу сейчас же брату Мите, профессору, он возглавляет весь проект. Уверен, он тотчас же свяжется с вашим сыном. 
— Но предотвратить былые наводнения, что Пушкин так ярко описал, ведь все равно же надо! — заступилась за адмирала Весна Закатова. — Наши делают не так, как голландцы. Не возят землю с берегов, а замораживают воду. Ее здесь в изобилии! 
— Я не против защиты Питера. Но это не решение вопросов для всех побережий океана, для портов, прибрежных городов и даже населенных низин, долин, ущелий. Тают не только морские льды, но и ледники в горах! Я не стремлюсь все отрицать, но считаю неверным путь частичных улучшений. 
— Вот здесь, быть может, вы не правы, Платон Никандрович. Одно не должно исключить другое! Средств уничтожения слоя углекислоты на грани Космоса пока мы не имеем, а действовать надо уже сейчас и теми средствами, которыми располагаем, — подвел итог адмирал. 
Весна Закатова понимающе улыбнулась: 
— А воевать с верхними слоями атмосферы не менее героично, чем отвести комету от столкновения с Землей, как сделал это Владь Ильин, в которого я еще девчонкой была влюблена. 
— Я это знаю, — загадочно сказал генерал. 
Закатова удивленно взглянула на него: 
— Колдун среди генералов иль генерал средь колдунов? 
— Я просто догадался, напрасной ревностью томим, — попробовал отшутиться Муромцев. 
— Я подарю вам значок «огнеопасно»! — улыбнулась Закатова. 
— Но то, что мы видим, грандиозно. И так по всему миру должно быть, — уверенно сказал адмирал. 
Муромцев покачал головой: 
— Я думаю, нам следует собраться у президента Ильина и с ним обсудить возможный спор. 
Катер развернулся и направился обратно к городу строгих дворцов и башен и с Медным всадником, скачущим на Неву, которой отныне не придется пятиться назад.

Новелла третья. ФАНТОМЫ

От злобной волны океана
Спасаются толпы людей,
Бегут они в горные страны,
Но встретят их копья «зверей».
Нострадамус. Центурии I, 69.
Перевод Наза Веца
  
Когда ведет не благородство,
А только выгода себе,
Души нет большего уродства
И тьма одна в такой судьбе.
Весна Закатова.
«Рядом с Нострадамусом»
  
— Прости, отец, — сказал Илья, грузно поднимаясь с дивана напротив сидевшего за письменным столом генерала Платона Никандровича Муромцева. — Я не могу поддержать тебя и открыть способ получения античастиц для аннигиляции. Это остается научной тайной. Военные получили только часть сведений и готовые античастицы из лаборатории, и впредь так делаться не будет. Если бы я попытался кое-что объяснить тебе, ты все равно не понял бы языка физиков-теоретиков. Я знаю, что все газеты трубят о твоем предложении аннигилировать слой углекислоты в верхних слоях атмосферы и тем ликвидировать «парниковый эффект». Нефтяные магнаты готовы носить тебя на руках. Они снова могут беспрепятственно торговать горючим, которое будет сжигаться, вновь задымляя воздух заводскими трубами и мириадами автомобилей. Углекислота, попав в верхние слои атмосферы, якобы будет аннигилироваться, и на планете сохранится рай земной. Преимущественно для нефтевладельцев. 
Он говорил, расхаживая по отцовскому кабинету твердой походкой могучего решительного человека. 
— Сожалею, что ошибся, сын, рассчитывая на твою поддержку. 
— Ты правильно поступил как председатель высшего военного трибунала, сохранив жизнь и оправдав президента Общей России, предоставил ему возможность бороться с «парниковым эффектом». Но предлагаемый тобой путь неприемлем. Дело не в моем упорстве, а в энергетическом расчете такой глобальной операции. 
— Рассчитывать надо, как спасти человечество, — хмурясь, сказал генерал. 
— Наводнения были и будут на Земле. Вас пугает поднятие уровня океана на два метра. Уровень Каспия уже давно достигал такой величины, но никакой катастрофы не произошло. Надо искать пути, не спорю, но не такой, какой ты видишь. Не верю я в эти «страсти-мордасти»! Не могу я из-за них выпустить джинна из бутылки, когда не только слой углекислоты, а земной шар безответственные властительные прохиндеи превратят в пустоту. 
— Вот если бы ты видел ужасы питерского наводнения, как я, то не говорил бы так. 
Сын остановился перед отцовским письменным столом: 
— Где ты мог это видеть? На видеоэкране, показывающем беды Китая или Южных штатов Америки? Или, может быть, во сне? 
— Сны разные бывают, — уклончиво ответил Платон Никандрович, отводя глаза в сторону. 
— Нет, нет! Ты не оговорился, вспомнив о наводнении в Питере, где давно уже построена защитная дамба. Не Петровские ныне времена! 
— И тем не менее. Представь себе, что поднятие уровня моря в лютый шторм сведет значение дамбы до нуля. И наводнение похуже прежних затопит Питер, не говоря уже о других европейских или американских портах. 
— Но воочию ты видеть этого не мог. 
— Не отвергай того, чего не знаешь! 
— Но знать хочу, какая задача стоит перед наукой. 
— Задача ясна — устранить последствия «парникового эффекта». 
— Согласен. Я недостаточно вооружен, чтоб выиграть такой спор. Вот если бы... 
Раздался звонок у входной двери. 
— Сиди, отец. Я открою, — сказал сын, выходя из кабинета. 
Через минуту он заглянул в дверь. 
— Тебя спрашивает весьма почтенный человек с бородой, не чета нашим с тобой. 
— Проси, проси. Тот тоже был бородат, — как-то странно отозвался Платон Никандрович. 
Когда в кабинет вошел старец с седой бородой в серебристом плаще почти до пола, генерал вскочил. 
— Не буду вам мешать, — сказал сын, закрывая дверь. 
— Профессор Наза Вец? Но вы являлись лишь во сне. 
— Так обстоятельства сложились. Я знал, что буду нужен вам. 
— Еще бы! Мы с сыном спорили о том, как устранить «парниковый эффект». Он знает как, но не верит в то бедствие, что слой углекислоты приносит на планету. 
— Могу ему я показать. 
— Кто вы, профессор? Как мне понять вас? Объясните! 
— Вы вспомнили меня и сон. Я — из другого измерения и вам помог увидеть мир, каким был наш и ваш — в грядущем. Картину эту я внушил вам, чтоб параллели разошлись. И беды наши вы б не знали. 
— И вы помогли мне принять нужное решение. Вот и сейчас вы, как никогда, кстати. 
— Помочь всегда готов для блага. 
— Внушите сыну моему, что ждет наш мир, если не уничтожить «парниковый эффект». 
— Но согласится ли ваш сын на опыт очень необычный? 
— Я его об этом попрошу. Не мне, всем людям это так необходимо! 
Генерал попросил подождать его и вышел к сыну. Вскоре он пригласил гостя в другую комнату. Илья почтительно встретил старца словами: 
— Я рад приветствовать вас, профессор. Отец мне объяснил. Я сразу понял все. Нас, физиков, не удивишь числом измерений. В математике любая степень — обычное дело. А я, хоть физик-теоретик, готов участвовать в любом эксперименте. Всякая теория без опыта мертва. 
— Мне, чтоб не стать своим же предком, войти в минувшее нельзя. Но вот представить его можно. Поскольку это не во сне, мы оба с вами будем «мнимы». 
Генерал на цыпочках ушел в свой кабинет. Наза Вец усадил Илью в кресло, придвинул стул, сел так, чтобы колени их соприкоснулись, и взял руки Ильи в свои. 
— Что это будет? Гипноз? — спросил Илья. 
— При вашей помощи — наш общий. На побережье были вы давно? 
— Я возвращался морем из Америки в Париж с конференции. И в Гавре пересел на поезд. Язык французский мне знаком. 
— Прекрасно! Так начнем с Парижа. Глаза придется вам закрыть. Представьте Эйфелеву башню! Она пред вами, и прохожие остановились рядом с нами. Французов слышим голоса: 
— Вот наш символ города! — с гордостью сказал парижанин, видимо, приезжему гостю. — Более того, это символ технического прогресса, как видите, он всплеском ажурного металла поднялся к облакам и стоит уж двести лет. 
Физик прикинул в уме и понял, что находится на пороге двадцать второго века. 
— Представьте, при ее сооружении корифеи культуры тех времен протестовали. В том числе и знаменитый Ги де Мопассан. 
— Как это странно, — отозвался гость. 
— Однажды Мопассана застали в ресторане на одном из этажей отвергаемой им башни. Он объяснил, что лишь отсюда, из единственного места в Париже, не видно это «уродливое» сооружение! Причем «уродливое» сказал не по-французски, а использовал славянское слово. На Востоке у славян оно означает «безобразие», а на западе — «Красоту». Вот и разгадайте, что хотел сказать наш великий писатель. 
— Теперь нам нужен Сан-Лозар, вокзал старинный с монорельсом, — шепнул Илье Наза Вец. 
Физик сравнил себя и Наза Веца с мнимыми величинами в математике. Они там есть и в то же время не существуют, словом, «мнимы». 
На вокзале, поднимаясь по лестнице на высокую платформу для приема монорельсовых поездов, толпа пассажиров не замечала их, порой проходя сквозь них, как через клочья прозрачного тумана. 
Монорельсовые пути заменили прежние железные дороги, местами размытые поднятием вод. Происходило это постепенно, и люди стремились приспособиться к новым условиям. 
Комфортабельные вагоны были подвешены к тележкам, двигавшимся по нижней части металлической двутавровой балки, тянущейся, как нескончаемый мост на ажурных опорах, напоминающих маленькие Эйфелевы башни. 
Вместе с пассажирами оба «мнима» вошли в вагон, оказавшись в первом классе. В купе, которое они выбрали, восседала надменная пожилая дама, когда-то блиставшая красотой. Напротив нее — молодой блестящий офицер с модными усиками. 
Вагон плавно двинулся, разгоняясь до умопомрачительной скорости, доступной прежде только самолетам. 
Монорельс проходил высоко над землей. В окошко были видны пробегающие назад домики, шоссейные дороги, возделанные поля, где убирался урожай. Подвесная дорога не мешала зерноуборочным машинам работать по обе ее стороны и под нею, как на одном широком поле. Синели извилистые речки, ныряя под монорельс. 
Находясь в купе, невидимые пришельцы из дальних лет стали невольными слушателями дорожного разговора пассажиров. 
— Мадам, я вам сопутствую до Гавра? — осведомился офицер. 
— Откуда вам это известно? — прищурилась былая красавица. 
— Во-первых, поезд не останавливается нигде, а во-вторых, если бы остановился ради меня, я бы не сошел, предпочтя остаться с вами. 
— Вы любезны, молодой человек, хотя и не слишком воспитаны, не представясь даме, прежде чем начать с ней разговор. 
— Пардон, пардон, мадам! Я — солдафон! Позвольте исправить казарменную ошибку. Лейтенант, виконт Симон де Желеньи! 
— Графиня Виолетта де Гранже до Гавра едет с вами. 
— О, Боже мой! Графиня де Гранже! Гордость французской аристократии, блестящий род военоначальников, вельмож и кардиналов. Я буду хвастаться в полку такой поездкой, уверяю! 
— Вы — милый льстец, хотя годитесь мне во внуки. Не предпочли бы вы модисточку на моем месте? 
— Ну что вы! Можно ли поставить грязную пастушку рядом со слепящей королевой?! 
— Успехом вы должны пользоваться у дам и, очевидно, не теряетесь при этом. 
— Я только лейтенант, мадам. Вот хоть бы стать полковником. Увы, нужна протекция особы знатной. 
— Кто это сказал про жезл маршала в солдатском ранце? Не Наполеон ли? 
— Конечно, он! Вершина и слава французской истории! Как я жалею, что не жил в то время. 
— Не хотите ли вы предположить, что я была при его дворе? 
— Мадам, я не безумец, хотя сейчас безумны почти все. Эти наводнения сводят всех с ума. Взгляните в окно. Мы проносимся над новым морем, заставившим отказаться от былых железных дорог. 
— Монорельсовые поезда мне больше нравятся. 
— Еще бы! Но вот залитые поля... Как вы к ним относитесь? Надеюсь, вы землевладелица? Не так ли? 
— У меня в Швейцарии в горах свой замок. В округе все земли принадлежат мне. Фермеры и крестьяне деревушек арендуют их у меня. 
— Зачем же вам, царице гор, какой-то полузатопленный городишко Гавр? 
— Туда я еду за сыном и его семьей, невесткой и внучатами. У меня никакие штормы их не затопят. 
— Внучата? Вот не подумал бы! Впрочем, говорят, женившийся рано не пожалеет об этом, как и рано вставший. 
— Я вышла замуж шестнадцати лет и действительно не жалею об этом. 
— Был бы рад, если б ваша семья, возвращаясь с вами в ваш замок, не встретила бы затруднений на границе. Эти швейцарцы чинят препятствия французам. 
— Да как они смеют! Это же нарушение всех договоров! 
— Подозреваю, что мой вызов из отпуска связан с возможной переброской нашего полка к швейцарской границе. Вы, вероятно, слышали по видео или читали в газетах о резкой ноте французского правительства швейцарскому, где его действия на границе названы недружелюбными, если не враждебными. 
— Что это значит? Я выбросила всякие видеоэкраны после того, как изображение на них стало объемным и персонажи стали выходить с экранов и я оказалась в окружении всяких бандитов из излюбленных чернью боевиков. А газет я принципиально не читаю из-за грязных сплетен, которые там появляются. Если вашему полку придется пересечь швейцарскую границу, буду рада видеть вас в своем замке, где вместо видеоэкранов — прекрасные полотна великих мастеров и портретная галерея моих предков, которые смотрят на вас, не покидая рам. Когда-то там гостил в изгнании Вольтер. Я поставила его скульптуру. 
— Мадам, я буду счастлив побывать у вас и приношу вам сердечную благодарность за приглашение. Но вот и Гавр, не изволите ли взглянуть в окно? 
— Какой же это Гавр! — воскликнула графиня. — Вместо улиц каналы, и на них даже гондольеры. Это безобразие, я заказывала билет до Гавра, а вовсе не в Венецию. 
— Мадам, монорельсовая компания здесь ни при чем. Это и есть залитый морем Гавр, а по улицам его плавают не гондольеры, а весельные шлюпки. Видимо, другого сообщения между затопленными домами нет. 
— Это выглядит безобразно! Я возмущена. 
— Не спорю. Но обратите внимание, как приспосабливаются люди к меняющейся обстановке. Они проложили на уровне вторых этажей деревянные плавающие тротуары и входят в дома через окна бельэтажа. 
— Это тоже безобразно! 
— Согласен с вами. Позвольте помочь вам выйти из вагона. Мы прибыли к платформе над бывшим железнодорожным вокзалом в Гавре. 
— О, благодарю вас, виконт. Я буду вспоминать о нашем совместном путешествии. Дайте мне номер вашего полка, я попрошу о вас министра. 
— Безмерно благодарен, — сказал офицер, передавая даме карточку. — Я помогу вам нанять лодочника, вернее, моторный катер. Он доставит вас по адресу вашего сына. Надеюсь, он живет не на первом этаже? 
— На первых этажах ютятся люди не нашего круга, молодой человек. 
— Ах да, конечно! Ведь он граф де Гранже! 
Они вместе с сопровождающими их незримо Ильей и Наза Вецом спустились на залитую водой площадь, напоминавшую озеро, окруженное плотным кольцом домов с остроконечными крышами. 
У деревянного причала при выходе с полузатопленного вокзального здания стояло много лодок и моторок. 
Пассажиры торговались с гребцами, и те отчаливали от причала. 
Офицер нанял графине комфортабельную лодку на воздушной подушке и помог ей перейти на палубу, где была даже каюта с мягкой мебелью. Илья и Наза Вец вошли туда. 
Они видели, как молодой виконт здоровался с такими же, как он, офицерами и как они вместе сторговались с лодочником моторки, которая, очевидно, отвезет их в полк. 
Фантомы присутствовали при встрече графини со своим семейством. Ее сын, статный француз с модной, видимо, бородкой, вышел к ней навстречу, рассчитав, когда она доберется сюда после прибытия монорельсового поезда, не встретив ее на вокзале, к неудовольствию графини. 
— Неотложные дела, маман, связанные с нашим отъездом из Гавра, — оправдывался он. — Ведь я покидаю большое дело переправки грузов продовольствия для Франции, доставленного на судах из Австралии. 
— Надеюсь, в Швейцарии ты будешь освобожден от этих забот, — ворчала графиня, опираясь на руку сына и входя в окно второго этажа. 
Из другой комнаты вбежали радующиеся приезду бабушки дети, пяти, шести лет, мальчик и девочка, в сопровождении их матери, молодой аристократки с картинными чертами лица, на котором не отразилась радость по поводу прибытия надменной свекрови. 
Тотчас же были вызваны грузовые моторные лодки для переправки багажа на монорельсовый вокзал. 
Вскоре все семейство в сопровождении наблюдательных фантомов приплыло туда на лодке с каютой для богатых господ пассажиров. 
Поезда монорельсового пути отправлялись в Париж и далее к швейцарской границе один за другим. 
На высокой платформе толпилось множество народу: мужчины, женщины, старики и дети. Все с чемоданами или тюками, переходя от спокойной жизни горожан к печальному существованию беженцев на чужой земле. 
Фантомы на этот раз, покинув аристократическое семейство, перешли в вагон с пассажирами меньшего достатка, 
Места здесь были только сидячие, и в проходах теснились люди, как в переполненном пригородном поезде в былые времена. 
Но сейчас багаж занимал немало места на полу, и людям приходилось стоять не просто между скамьями, а на своих или чужих тюках и чемоданах из-за невозможности ступить куда-нибудь, кроме них. 
— Господь карает людей за грехи, — вздыхала сгорбленная старушка. 
— Так уже было однажды, — поучал аббат в черной сутане, — когда из всех живущих и грешивших на земле после сорока дней и сорока ночей непрерывного дождя остался только Ной со своей семьей, взяв на ковчег семь пар чистых и семь пар нечистых животных. 
— Надеюсь, Альпы не затопит, — и мы найдем в Швейцарии приют. Там привыкли к туристам, и есть прекрасно оборудованные отели, — размечтался молодой франт. 
— В Гавре с хищными лодочниками, дерущими с вас шкуру, стало невозможно жить. И сырость одолевает. Непрестанные дожди. Откуда вода берется в небе? — ворчал что-то жующий толстяк. 
— Да если бы только в дождях было дело! Океан наступает. Вот в чем неодолимая беда, — заметил мужчина в рабочей блузе. 
— Молитесь, и Господь спасет вас, — вставил аббат. 
— Боюсь, не хватит нам швейцарских храмов. Придется разбивать молитвенные палатки, как вы думаете, ваше преподобие? — спросила женщина с ребенком на руках. 
— Господь услышит отовсюду. Не падайте духом, дети мои. 
— Духота в вагоне! Позавидуешь первому классу! — вздохнула нарядная дама. 
— Завидовать будем тем, кто первым пересечет швейцарскую границу. 
— Я думаю, что сделаем это все разом, — решил обладатель блузы. 
— А вы не читали газет? Усиленный паспортный режим у пограничников, — забеспокоился толстяк. 
— Не может того быть! Мы все европейцы. При чем тут Швейцария или Франция, — возмутился франт. 
— Вот именно! Думаю, что толпы нашего брата заполнят швейцарские горы и из Германии, и из Италии. Недаром в Швейцарии говорят на трех языках. 
— Европа давно едина. Пора бы переходить на общеевропейский язык, — заметил молчавший до сих пор старик. 
— Не хотите ли вы навязать нам искаженную английскую латынь, или безобразную гортанную речь бошей, или итальянские напевы? — вмешалась нарядная дама. 
— В Швейцарии, куда мы скоро приедем, в соседних деревнях все знают по три языка, а говорят на одном из них, — заверил бывалый франт. 
— Нам не язык единый нужен, а сухое, безопасное от наводнений место! 
— Не будет ли там тесно? Вот о чем думаю я, — возразила толстяку дама. 
— Не только тесно, мадам, но и голодно. Готовьтесь сохранить фигуру. 
Илья воспринимал все эти разговоры с тоскливым чувством, укоряя себя в противостоянии отцу, мечтавшему уничтожить вредный слой углекислоты в атмосфере. 
Никто из здесь сидящих не подозревал, что ждет их впереди. А на последней монорельсовой станции перед горами, к удивлению беглецов из Гавра, их ждало... море. Но не прорвавшейся сюда воды, а море голов таких же беженцев с побережий прекрасной Франции и из Нормандии, и с юга... Они скопились перед цепью швейцарских стрелков с направленными в их сторону стволами автоматов. 
Земля гор была занята исконными ее жителями, не желавшими пускать к себе чужаков. 
Но как бы ни плотна была масса полуобезумевших от страха и негодования людей, но им пришлось потесниться для прохода бронекатов, с грохотом рвущихся к границе. 
— Франция предъявила ультиматум. Мы войдем в горную страну вслед за бронекатами! — радостно кричали в толпе. 
Но против бронекатов Франции появились бронированные машины Швейцарии, которая не воевала тысячу лет. Всему приходит конец, даже традиционному нейтралитету. Объектом вожделения стала сухая швейцарская земля с уходящими в облака горами. Впрочем, не в облака, а в суровые низкие тучи, то и дело проливавшиеся дождем. 
В толпе беглецов ползли слухи о начавшихся переговорах между ощерившимися военными силами двух стран. 
А людям надо было жить. Ставили неведомо откуда появившиеся палатки. Складывались из тюков стены, натягивался брезент, и под ним спасались уже промокшие, трясущиеся в ознобе люди. С трудом разжигали костры, кашляя не то от дыма, не то от простуды. 
Настали сумерки, а затем и осенняя прохлада, вскоре перешедшая в нестерпимый холод. Под дождем костры тлели, а не грели. 
Замерзшие люди сидели на земле, тесно прижавшись друг к другу, чтобы хоть как-нибудь согреться, забывая ссоры из-за места в палатке. 
Доставали из тюков одеяла и кутались в них по двое, по трое, и даже не из одной семьи. 
Ночь прошла в тщетном ожидании. Лишь Наза Вец с Ильей не рисковали ничем, прогуливаясь между противостоящими французскими и швейцарскими бронекатами и стволами артиллерийских орудий, готовых к бою. 
Утром стало хоть светлее, но не теплее. Дождь лил по-прежнему, напоминая библейское сказание о сорока днях и сорока ночах проливных дождей перед великим потопом. 
— Уж если нам тонуть, то пусть океан поднимется до снегов на горных вершинах. Погибать, так всем! — восклицал бывший нарядный франт, промокший костюм которого представлял жалкое зрелище. 
Тогда-то и послышались первые выстрелы. 
Началась война. В воздухе появились летательные машины, сбрасывая смертоносный груз, с грохотом взмывались с земли фонтаны огня и клубы дыма. Рушились здания, уничтожая, раня или оглушая людей... 
Завязывались воздушные схватки. Юркие истребители, рев которых был слышен, когда они уже пролегали, схватывались с бомбардировщиками, напоминавшими исполинских летучих мышей с развернутыми треугольными крыльями. 
Машины, оставляя в небе черный хвост, падали прямо на не знавших, куда убежать, людей, губя многих при ударе о землю, когда взвивались столбы огня. 
Отовсюду слышались стоны и солдат, и мирных беженцев, спасавшихся от воды и попавших в огонь. 
Семейство графини де Гранже расположилось в ее палатке, куда заглянул проходивший мимо офицер. 
— Мой Бог! — воскликнул он. — Графиня де Гранже! Как вы попали в это месиво несчастных, владелица швейцарских гор и замка? 
— Ах, милый лейтенант, — отозвалась превратившаяся в старуху графиня, — эти свиньи не пропустили даже меня, владелицу их земель, поскольку у меня французский паспорт и я не перестала быть французской аристократкой. А о семье сына и говорить нечего. Они — французы! И даже дети не имеют будто права войти в бабушкин дом, он отсюда виден на горном склоне. 
— Ах, мадам, я в отчаянии! Но, верьте, мы водворим вас в ваш замок. Мы ждем приказа об атаке. Пока идут воздушные бои. Мы пробьем эту редкую цепь горе-вояк! Они узнают нас, потомков бонапартовских гренадеров! 
— Вся надежда на вас, мой храбрый воин! Вот это мой сын Гастон. Он, я уверена, пойдет к вам в солдаты, как будет в том нужда. 
— Надеюсь, что такой нужды не будет, — буркнул Гастон, кутаясь в детское одеяло, достав его из чемодана малышей. 
— Я ухожу готовиться к атаке! — заявил лейтенант виконт де Желеньи и побежал вдоль цепи французских бронекатов, которым уступила место толпа несчастных беглецов. 
Приказ о штурме Швейцарии был получен. И развернулся кровавый бой. Схватились бронемашины. Они не ограничились пальбой друг в друга, а шли на таран, боролись «врукопашную», если о машинах можно так сказать. Стреляли они не только снарядами, но и струями липкой жидкости, загоравшейся при ударе, превращая бронированную цель в пылающий факел. В воздухе пахло гарью, горелым мясом и едким дымом. Он стлался к земле и был удушлив, как отравляющий газ. 
Илья почувствовал тошноту. Он понимал, что видит запись мнемонических кристаллов в архиве неомира, которую Наза Вец оживил сейчас в их общем видении, но сладить с собой не мог. Его трясло от негодования. 
В густом слизистом тумане солдаты ринулись в бой, столкнувшись около пылающих машин, начав обычную рукопашную схватку, ударяя и руками, и ногами по всем правилам древневосточной борьбы. 
Французы с их опытом веденья войн все же оказались сильнее защищавших свою горную землю вчерашних крестьян и проводников. 
Цепь пограничных войск была прорвана. 
Вслед за солдатами туда устремились мирные бедолаги, ради которых и началась война. 
Но она только начиналась. Сражение возобновлялось на каждом взгорье, у каждой стоявшей на пути скалы, за которой засели защитники страны от нашествия переселявшихся сюда народов. 
Старый рыцарский замок графини де Гранже был отбит. 
Графиня и ее семейство, казалось, обретает счастье, но оно было мимолетным. 
Многочисленная вышколенная прислуга с поклоном встретила вернувшуюся хозяйку и ее спутников. Но вслед за ними во двор ворвались посторонние люди, недавно мокнувшие у самодельных палаток. Они желали быть под крышей, кому бы она ни принадлежала. 
Графиня едва не умерла от негодования. Она послала наиболее ловкого лакея отыскать в штурмующих войсках лейтенанта де Желеньи. 
Ворота двора удалось закрыть от напиравших снаружи людей. И в этом помогали слугам графини те из беглецов, кто уже проник во двор и почитали себя «совладельцами» захваченного замка, не желая пускать в него еще кого-нибудь. 
Слуга, отыскавший виконта Симона де Желеньи, увидев, что творится у ворот, повел офицера в лес и там, отвалив замшелый камень под могучим буком, открыл железную дверь потайного хода, ведущего в старинный замок. Отсюда в былые времена защитники замка делали вылазки против осаждающих. Теперь по темному сырому подземелью вслед за едва видевшимся в темноте слугой шел лейтенант французских войск, отвоевавших у швейцарцев часть их более высокой суши. 
Графиню он застал в постели. 
Около нее стоял растерянный Гастон. 
— Что делать, лейтенант? Среди ворвавшихся в наш двор оказался врач, притом знаменитый. Он «утешил» нас, твердя о вирусах и начинавшейся, несомненно, эпидемии. Он говорит, что она распространится быстро и среди солдат, и местных жителей. Что делать? 
— Солдатами займусь я сам. А вы уповайте на Господа. Быть может, среди ворвавшихся во двор найдется и священник. Графине, возможно, понадобится исповедник. 
— Ну уж нет! Не для того вас привели сюда, виконт! Вы имеете дело с родом де Гранже! 
— О да, мой граф! Ваша матушка обещала показать мне галерею ваших прославленных предков, пока была, разумеется, в сознании. 
— Она просто простудилась. Я покажу вам портретную галерею, но лишь затем, чтоб вы привели сюда солдат и сняли осаду с замка, принадлежащего цвету французской знати, гонимой еще Наполеоном. 
— Я не могу этого пообещать. Увы, я даже не полковник. Но обещаю доложить генералу. Возможно, он придет на помощь былой опоре королей. 
Гастон де Гранже поручил слуге проводить лейтенанта обратно, который все же успел взглянуть на властные лица вельмож и генералов, красовавшихся в пока еще не занятой беженцами галерее. Ворвавшиеся в замок люди расположились лишь на нижнем этаже, спасаясь там от непогоды и посылая посредников, чтобы договориться с хозяйкой дома. 
Она ж им не могла ответить, находясь уже который час без сознания. Слишком скоротечной оказалась схватившая ее болезнь. 
— Это от близкого общенья с чернью, — сказала, поджав губы, ее невестка, взяв в свои руки весь персонал замка свекрови. 
Гастон только вздыхал и уповал на помощь солдат, ибо генерал, несомненно, решится послать сюда отряд. 
Но людей вокруг замка все прибывало. 
Наза Вец с Ильей со старой боевой башни видели их, рвавшихся сюда в надежде найти хоть какую-либо крышу. Дома соседней деревушки уже были переполнены ими. 
— Так происходит сейчас повсюду во всем мире, — сказал Наза Вец, — а не только на этом маленьком кусочке соприкосновения жителей низин, потерявших кров, и озверевших обитателей более высоких мест, не желавших терять свои дома и отказываться от привычного быта. Нострадамус писал о «копьях зверей». 
Военные действия продолжались. Слышалась артиллерийская пальба. 
И получилось в конце так, что в одной из долин сошлись французские и немецкие войска, принадлежа к общей европейской армии. 
Генералы высокомерно договаривались между собой, какому потоку людей и куда направиться в захваченной стране. Фантомы, пользуясь своей невидимостью, побывали на этой встрече, стали ее очевидцами. 
Заключение врача, оказавшегося в замке графини, как и знал Наза Вец, было верным. 
Французский генерал с отрядом солдат явился к графине сам, но застал ее уже скончавшейся. В рыданьях билась у кроватей ее умиравших внуков строптивая невестка. 
Эго были первые жертвы эпидемии, спутницы войны, для которой не было защиты гор. Проникшие на чужую землю беглецы не утонули во время второго всемирного потопа, но погибли, как и миллионы других, из-за него. 
Второй всемирный потоп в неомире был не просто наводнением, а как бы мрачным послесловием к задохнувшейся в дыму своих машин техногенной цивилизации. 
Война и непогода несли с собою эпидемии, которые распространялись с неправдоподобной быстротой. И Илья «видел» это своими глазами. 
Это было похоже на средневековую чуму, с которой мужественно боролся доктор Мишель де Нострадамус, лишь досуг посвящая своим пророческим видениям: того, что происходило перед Ильей сейчас, названного Апокалипсисом Нострадамуса. 
Не представлял лишь Нострадамус, что видел он не будущее своего мира, а то, что происходило когда-то в соседнем параллельном мире, где, как «мнимы», и находились теперь Наза Вец и Илья Муромцев. 
Наза Вец, как историк, знал, что то, что видят они с Ильей сейчас мысленным взором, происходило в древнем неомире повсюду, ибо океаны выходили из берегов и затопляли материки повсеместно, вызвав паническое «переселение народов», вернее, бегство их от затопляющих все вод. Не только здесь в Европе люди забывали былые союзы и узы братства. Спасались от наступающих волн и чернокожие племена, и белые колонисты Африки, и дикие звери саванн или джунглей, бегущие рядом, как от лесных пожаров, но гибель грозила не от огня, а от воды. И встречали они огонь оружия и бешеное сопротивление тех, кто жил повыше. 
Воевали не только государства, но и горожане, обитатели нижних и верхних этажей, крестьяне боролись за каждый пригорок, где якобы можно отсидеться и не утонуть. 
Но беспощадная вода лишила людей главного — питания. Земля, залитая водой, не могла их прокормить. Все население планеты, частично спасшись от наводнений, обречено было на голод, болезни, вымирание... 
Наза Вец много лет изучал записи мнемонических кристаллов в музее неомира. Илье Муромцеву он стремился «показать» лишь один эпизод, в расчете на его участие, как ученого, в борьбе за иные пути развития цивилизации. И достиг того, что Илья был потрясен «увиденным», отлично понимая, что это не кошмарный сон под гипнозом, а воссоздание в образах происшедшего, что ждет и их мир. 
Он открыл глаза и увидел вопрошающий взгляд Наза Веца. 
— Я благодарю вас, профессор, за это необыкновенное путешествие, как я понимаю, в ваш параллельный мир в пору бедствий из-за «парникового эффекта», которого сейчас в неомире уже нет. Значит, вам удалось удалить, по крайней мере, в своем измерении, слой углекислоты? 
— Но планета у нас одна, — задумчиво ответил Наза Вец. — И ваши действия, губящие планету, неизбежно скажутся и на нас. Я хочу помочь вашим соотечественникам обойти пережитые моими предками несчастья, но одновременно я борюсь и за свой неомир. 
— Если бы была возможность, как мечтает мой отец, аннигилировать слой углекислоты! Но неодолимой преградой этому встает великий Эйнштейн. 
— Вам придется объяснить это отцу, хотя я понял вас. 
— И я не вправе открыть секрет аннигиляции, который будет использован людьми во вред себе. Военные, а также преступники алчно ждут его. 
— Да, — грустно закончил Наза Вец. — Недоразвитый мир! Придется вам искать другие пути для продолжения существования. 
Когда генерал Муромцев вошел к сыну, старца там уже не было...

Новелла четвертая. ПУТИ СПАСЕНИЯ
  
Мир гибнет в воде и сраженьях.
На суше лишь горстки людей.
К ним мудрость придет от мучений.
Чтоб мир воцарился везде.
Нострадамус. Центурии, XII, 11
Перевод Наза Веца
  
Там, на загадочном распутье.
Где конь падет, где смерть права.
Нехоженый, целинный путь есть.
Где всаднику по грудь трава.
Весна Закатова.
«Рядом с Нострадамусам»
  
Великолепный лимузин молодого магната подкатил к заурядной парикмахерской, и старикашка в инвалидном кресле, владелец заведения, встретил его у стеклянных дверей, указав рукой на перегородку. 
Статный, подтянутый миллиардер Нильс Рок-младший, вступивший в управление нефтяной империей отца, сам взялся катить кресло старикашки, закрыв плотно за собою тяжелую звуконепроницаемую дверь. 
Как удивились бы его партнеры по гольфу, теннисному корту или деловому клубу при виде такой картины! 
Щеголь почтительно наклонился к креслу и сказал: 
— Положение ухудшается, Великий гроссмейстер, с каждым днем. Уровень океана неуклонно поднимается. Мир тонет, портовые сооружения затопляются. Осложняется заправка нефтью моих танкеров. Но главное, пожалуй, не в этом, а в том, что в России выстроили ледяную плотину для защиты северной столицы, и у них уже работает волновая электростанция. 
Гроссмейстер Большой Ложи тайного Братства кивнул на видеоэкран: 
— Я пригласил тебя к себе, брат мой, чтобы увидеть вместе на видеоэкране, что там сделали эти русские, которые постоянно дестабилизируют обстановку во всем мире. То угрозой мировой революции, то ракетами, способными забросить не только луноход на Луну, но и термоядерные головки через океан на нашу страну. Они готовы погубить цивилизацию и своими утопическими идеями разрушают мировую экономику. А теперь подают пример новой энергетики, чтобы подорвать международную торговлю нефтью. 
— И результат уже есть, Великий гроссмейстер. Мировые цены на нефть резко упали, грозя разорением нефтедобывающим странам, равно как и потребителям нефти. Легко предвидеть, к какому всеобщему кризису это приведет. Уже рекламируются планы создания волновых станций на мысе Доброй Надежды и мысе Игольном в Южной Африке. Хотят использовать непрекращающиеся ветры «ревущих сороковых», штормовое волнение круглый год. Кажется заманчивым, но вредно влияет на конъюнктуру сегодняшнего дня. Только война машин, требующих горючее, может исправить дело! 
Пока они беседовали, на видеоэкране волны вздымали на свои гребни поплавки, связанные с насосами высокого давления. На их глазах солнечная энергия, переданная ветром волнам, превращалась в электрический ток. 
— Если бы волны заменили бензин, пришлось бы в танках и автомобилях переходить на электропривод, создавать аккумуляторную промышленность. Война необходима! Она поставила бы все по местам. 
— Война, как и былой меч, обоюдоостра. Можно больше потерять, чем приобрести. Поспешность — дочь дьявола и нам не родня. 
— Время не ждет! — воскликнул Нильс Рок-младший. 
— Не беспокойтесь. Рыцарь Звездного Неба! Наше Братство для того и существует, чтобы прийти человечеству на помощь. Вы сможете убедиться в том на нашем тайном собрании в ближайшее время. 
Братья высших ступеней распрощались друг с другом, превратившись снова в престарелого инвалида и процветающего богача Нового Света. 
В подземном сводчатом зале богатого особняка в пригороде Нью-Йорка проходило тайное собрание Братства. Все были в балахонах с капюшонами. 
Гроссмейстер Ложи, ее патриарх, сидел в кресле-каталке, слушая выступление Рыцаря Звездного Неба о необходимости усмирительной войны против полуазиатов на окраине Европы, подрывающих устои западной цивилизации. 
После Рыцаря Звездного Неба слова попросил брат, вернувшийся, как знал гроссмейстер, из восточной Европы, побывав и в России. 
— Как профессор Гарвардского университета, я понимаю заботу об экономике западных стран, — сказал он. — Еще много лет назад я выполнял поручение Братства в России, приведя к власти нужного нам человека. Теперь, снова побывав там, хочу сообщить, что в той стране невероятных сюрпризов родилась мысль ликвидации энергетики сжигания топлив, а также идея уничтожения «парникового эффекта». Ее выдвинул генерал Муромцев, который сам перед тем оправдал президента Ильина, ныне завершающего свой срок правления. Генерал Муромцев предлагает решить задачу кардинально, не меняя энергетики и не нанося ущерба нефтяному рынку, уничтожив слой углекислоты путем аннигиляции. 
— Так это то, что нам нужно! — воскликнул Рыцарь Звездного Неба. 
— Бесспорно, — согласился выступавший брат. — Но в том-то и беда, что способ получения антивещества известен только одному человеку, нобелевскому лауреату по физике Илье Муромцеву, сыну генерала. Ученый отказался открыть секрет даже своему отцу. 
— Если секрет существует, то можно вспомнить, что «тайное всегда становится явным» и мы в силах предпринять для того нужные меры. Вам, брат, как специалисту по России, мы можем поручить общее руководство операцией, которая обеспечила бы беседу наших братьев из числа русских физиков с упрямым Ильей Муромцевым, так, чтобы он заговорил, — тихо по-старчески, но не терпя возражений, произнес гроссмейстер. 
— Существуют и там «Синдикаты особых услуг». Санкционируют ли братья право воспользоваться такими услугами, которые, разумеется, не выходят за рамки любви к ближнему? — спросил брат, бывший в России. 
— Вам, как профессору старейшего нашего университета, ясно, какими услугами вы вправе воспользоваться, чтобы задание наше было во что бы то ни стало выполнено, — дребезжащим, но волевым голосом закончил гроссмейстер, закрывая собрание. 
Сняв балахоны, братья разъезжались в своих великолепных автомобилях, которым грозило попасть на кладбище отжившей техники. 
  
Илья Муромцев, вернувшись с работы, сказал отцу: 
— Сегодня мне предстоит развлечение. Старый друг пригласил на вечеринку. Как ты на это смотришь, отец? 
— Неужели такому мужику, как ты, требуется для этого отцовское благословение? Отдыхай себе на славу, как вздумается. Ты это заслужил. 
Они были дружны на равных, отец с сыном, живя вместе душа в душу. Илья стал переодеваться, смотря на часы. 
— Позвони, если задержишься. Не забудь надеть браслет личной связи. 
— Разумеется, — отозвался Илья, выходя из своей комнаты в общую столовую. — Есть дома не буду. А то обидятся хозяева. Два раза мне не пообедать. 
— И то верно, сынок. Ты за рулем? Советую не пить. 
— Будь покоен, сам не допускаю. 
За столом у друзей Илью посадили рядом с прелестнейшей женщиной, которая принялась усердно ухаживать за ним, угощая то одним, то другим блюдом. 
— И вы ничего не выпьете? У меня рука не поднимается налить вам вместо вина минеральной воды, — щебетала она. 
— Не смущайтесь, меня здесь знают. 
— Ее звали Имма. Илья украдкой любовался ее четким, как на камее, профилем. Была она маленькой, и он мысленно назвал ее лесной феей, нимфой. И не удержался, сказал ей вслух. 
Имме это очень понравилось. 
— Вот не подумала бы, что подобный сказочный богатырь придумает мне столь милое прозвище. Но я совсем не возражаю. Я буду для вас такой. Идет? 
Муромцев согласился. 
— Имма, Нимфа, — это почти созвучно. Не правда ли? — продолжала она, подкладывая Илье что-нибудь повкуснее. 
— Ведь путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! Не правда ли? — смеялась она, обнажая ровненькие зубки. 
Он ел с аппетитом и болтал о пустяках. За столом становилось все шумнее. Тосты, выспренные или шутливые, сменялись. Ораторы состязались в остроумии. 
Имма заговорщически шепнула Илье: 
— Не правда ли? Есть два способа уходить из гостей. Первый — не прощаясь, а второй — прощаясь, но не уходя. Давайте ублажим гостеприимных хозяев и поедем тайком пить кофе ко мне. 
Впоследствии Илья не мог сам себе объяснить, как он согласился. Уж очень маленькой и беззащитной, как ребенок, показалась ему эта «лесная нимфа». Он представил, как она огорчится, если он откажется, и выскользнул из-за стола следом за нею. Она взяла своей крохотной ладошкой его огромную лапу и повлекла Илью в переднюю. 
— Я здесь совсем недалеко, — говорила она, надевая поданное Ильей пальто. 
— Я на машине, — объяснил Муромцев. 
— Не правда ли, вас прозвали Ильей Муромцем, или только я догадалась, кто вы такой? 
— Нет. Меня в нашем физическом институте давно так зовут. 
— Я ничего о вас не знаю. Мне кажется, что вам впору деревья с корнем вырывать или потолок приподнять... Не правда ли? 
— Нет, я мирный. Деревья не ломаю, людей тоже, как медведь, не заламываю. 
— А я вас не боюсь, хоть и маленькая. 
— Это хорошо, что маленькая, — пробормотал Илья и смутился. 
— Почему хорошо? — приставала Имма. 
— Ну, защитить хочется. 
— Меня? Да что вы! Я, кого хочешь, сама защитить могу. Вы просто меня не знаете. 
— Конечно, не знаю, — согласился Илья. 
— Вот мы и приехали. Теперь узнаете. Обещаю. 
Они вышли из машины и вошли в подъезд. Скоростной лифт на миг утяжелил их, стремительно унося вверх. Она незаметно взяла Илью за руку, и он ощутил ее нежное волнующее тепло. Илья осторожно отодвинулся, но Имма не отпускала его руку. 
— Вот и наш этаж. Только двадцатый, но зато какой вид с балкона! Вы не боитесь высоты? 
— Нет. С парашютом в затяжном прыжке не раз прыгал. 
— Вот ведь вы какой! 
— Какой? 
— Опасный, не правда ли? — сказала Имма и засмеялась, отыскивая в сумочке ключи. 
— Вот и моя берлога. Как раз для крупного медведя. 
— Который прыгает с парашютом? 
— Который поднялся в лифте. 
Они прошли в уютную комнату, где все дышало тонким вкусом, изяществом, заботой и уютом. 
Илья расположился в кресле около торшера. 
— Я сейчас приготовлю вам кофе. Пальчики оближете. Мои! — озорно добавила она. 
— Я сам кофе варить мастер. 
— Вот как? Разве у вас некому это делать? 
— Мы с отцом вдвоем живем. Я ему всегда кофе варю. Особое. 
— Может быть, вы дегустатор? 
— В некотором роде. 
— Тогда я особенно постараюсь. И если кофе вам понравится, то... 
— Что тогда? 
— Тогда я для вас что-то сделаю. 
И она исчезла, словно испарилась в воздухе. Илья задумался в ожидании ее возвращения. Стеклянная дверь из комнаты вела на балкон. Ему показалось, что там мелькнула чья-то тень. Но он отогнал нелепую мысль. Кто может забраться на балкон двадцатого этажа? Да и зачем? 
Вскоре прелестная хозяйка вернулась, неся поднос с дымящимся кофейником. Две фарфоровые чашечки почему-то были уже наполнены черным кофе, поблескивающим в свете торшера. 
Имма поняла немой вопрос гостя: 
— Это секрет моей кухни, дорогой строгий и беспристрастный дегустатор. 
— Строгий, это естественно. Но почему беспристрастный? Напротив, самый пристрастный. 
— Тогда попробуйте мое зелье и оцените его по достоинству. Илья поднес чашечку к усам, чуть пригубил и пристально посмотрел на Имму: 
— Вы недооценили, лесная фея, мои дегустаторские способности. 
— Вам не поправилось? Что именно? — озабоченно спросила она. 
— Мне не понравилось, что в предназначенной мне чашке к кофе подмешано снотворное. 
— Не может быть! — всплеснула руками очаровательная хозяйка. 
— Мне тоже казалось, что такого не может быть. И чтобы рассеять мое недоумение, давайте поменяемся чашками. 
— Я не могу этого сделать, — сказала покрасневшая Имма. 
— Почему? 
— Потому что я уже отпила из своей чашки, и вы можете заразиться. 
Илья уставился на хозяйку: 
— Вы с ума сошли! 
— Нисколько. Я боюсь, что я являюсь носительницей страшной заразы, — и она опустила глаза. 
— Это неправда! 
— Конечно, неправда. Я признаюсь вам, повстречавшийся на моем пути богатырь. Неужели вы не поняли, для чего я затащила вас к себе? Конечно, не поняли. Вы могли бы проявить свою мужественность, я имею в виду мужское начало, когда мы еще поднимались в лифте. И я решила вас усыпить. Да, да, усыпить, чтобы уложить в свою постель. Вы все еще ничего не поняли? 
— Ну, знаете ли?.. — только и мог вымолвить Илья. — Давайте отменим дегустацию. Я лучше раскланяюсь с вами. 
— Вы обижаете меня, несносный человек! Вы сами придумали мне ласковые прозвища, а теперь хотите показать мне спину. 
— Кто хочет так урылить нашу кошечку? — послышался резкий мужской голос, и из двери, ведшей на кухню, где готовился кофе, вышел мужчина атлетического сложения. 
Илья невольно встал. 
— Простите, — сказал он. 
— Нет уж, вы меня простите и присядьте. У нас будет деловой разговор, уж коли вы не драпанули на все завертки. 
— Пригласите для своих спектаклей другого актера, — сказал Илья, направляясь к двери. 
Но мужчина загородил ему путь и неожиданно ударил Илью ногой, но тут же свалился на пол от ответного удара. 
Открылась балконная дверь, и на Илью с разбега кинулся дюжий парень. От удара двумя ногами в прыжке Илья увернулся, нанеся прыгуну такой удар по шее, что тот свалился на пол. В кухне, как на страже, высился третий молодчик, а Илья, стоя посредине комнаты, ждал нападения. 
Имма, словно в испуге, прижалась к стене и, нащупав какую-то тесемочку, потянула за нее. На Илью свалилась с потолка охотничья сеть, которую применяют при ловле крупного зверя. 
Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой и был беспомощным против трех головорезов и их сообщницы. 
Мужчины сначала повалили его на пол, потом усадили в кресло. 
— Вот что, дорогой нобелевский лауреат. Мы тебе дурного не сотворим. Сиди смирно и жди, когда мы привезем тебе тех, кто в твоем тарабарском научном языке маракует. Они с тобой потолкуют, и ты свободен. 
— Что вам от меня надо? 
— Да черт его знает что! Какую-нибудь формулу насчет вещества. 
— Ну, формулу открыть обещаю. 
Имма изумленно посмотрела на пленного ученого. 
— Ну вот и лады. Сразу бы так, а то силищу выказывать! 
— Так меня никто ни о чем не спрашивал, а сразу — ногой. 
— А кто ж тебя знал, что ты так сразу расколешься. И не нашего это ума дело. Нас наняли, чтоб стреножить тебя для беседы с людьми маракующими. И пока они не появятся, придется тебе «для опасности» в сеточке посидеть, ты уж извини-прости. 
И они ушли. Илья, накрытый сетью, недвижно сидел в кресле. Появилась Имма, кокетливо улыбаясь ему. 
— Не приближайтесь, пожалуйста. Вы глубоко противны мне, — сказал Илья. Знал он, как покрепче задеть «обидчицу». 
— Нет, Илья Платонович! Вы должны не только выслушать меня, но и понять, — без всяких огорчений заявила «налетчица». 
— До меня не дойдет ни одно ваше слово, козявка, — презрительно ответил Илья. 
— Вот уж поистине противно! Не правда ли? Даже гадко! И несправедливо! Вы поймете меня и всю горечь за ваши слова, если узнаете, что мне грозила смерть! Да, да! От пронзающей сердце шпаги. Романтично? Не правда ли? Я не могла не выполнить приказаний братьев высших степеней. И не удивляйтесь. Я искала смысла жизни. И я нашла его в служении Братству с его тайными благими целями для всего человечества! У добра не может быть границ. Не правда ли? Меня приняли в тайную Ложу. Я подписала клятву собственной кровью. И стала уже не ищущей, а подмастерьем! Вот! 
— Воистину подмастерьем! За веревочку дернули, сетью накрыли, когда три мужика сладить со мной не могли. Какое уж тут мастерство! 
— Все было задумано не мной. Я только слепая и беспомощная исполнительница. Притом мне было бесконечно трудно проделать все с человеком, которого полюбила с первого взгляда, хоть мне и пообещали за ваше пленение степень мастера. 
— Я уже слышал про вашу постель, куда вы мастерски собирались меня уложить. 
— Да, собиралась, более того, страстно мечтала об этом и продолжаю хотеть! Меня уверили, что вам ничего не грозит. Просто с вами поговорят люди на какую-то научную тему, и все. 
Илья усмехнулся: 
— Интересно, на какую тему? 
— Этого я не знаю. Я ужаснулась, что я должна буду завлечь вас к себе. Я уже всей душой желала вас, едва увидев на вечеринке у ваших друзей. Вы и не заметили меня в прошлый раз. Не правда ли? 
— Не хватит ли болтовни? 
— Неужели вы не понимаете романтику Добра, которую искала одинокая, готовая служить людям женщина. Вы сами назвали меня «лесной феей». 
— А должен был угадать ведьму? 
— Перестаньте, иначе я рассержусь. 
— Вот что испугает меня больше всего на свете. 
— Не бойтесь. Вы же прыгали с нераскрытым парашютом. Вы — мой идеал. Кончится ваша беседа, я вас все равно не отпущу! Ну право же! 
Илью коробило от этих слов маленькой хищницы, как он теперь думал об этой коварной заговорщице. 
И тут Имма принялась плакать. Илья, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой, растерянно смотрел на оголенные, худенькие, вздрагивающие теперь плечики. 
— Ну почему такой рок висит надо мной! — сквозь слезы воскликнула она. — Именно он не хочет понять меня! 
— Почему вас должна понимать ваша жертва, которую вы заманили в капкан, заранее приготовив сеточку, падающую с потолка. 
— Это не я готовила, это они, которые угрожали мне. Я слабая и беззащитная. И вы обещали меня защитить. 
— Но вы брались защитить кого угодно, — саркастически напомнил Илья. 
— Да, готова! И буду вас защищать. Я останусь при вас, когда те приедут, и не дам вас в обиду, вы уж поверьте. Я хоть и маленькая, но со мной шутки плохи. 
— И вы держите бандитов в страхе? 
— Представьте, они даже побаиваются меня, от которой зависел весь успех их операции. 
— Ничего себе, операция, — усмехнулся Ильм. 
— Ну что же они не сдут! — воскликнула Имма. - Нет сил ждать. 
— А вам-то чего ждать? Идите себе и займитесь туалетом или еще чем-нибудь, что вам под стать. 
— Противный, я же сказала, что буду при вас, чтобы защитить, не дать в обиду. 
— Больше всего на свете мечтал о такой защитнице. 
— Вы мне дороги! Поймите вы это, несносный человек. 
— Представить трудно. 
— А вот, кажется, и они, — услышала звонок в дверь Имма, бросаясь в переднюю. 
Она вернулась в сопровождении трех человек в балахонах с надетыми на голову капюшонами. 
— Это наши братья, — пояснила Имма. — Они поговорят с вами, а я буду при вас, как обещала. А вы обещали открыть свои формулы. 
— Простите нас, уважаемый Илья Платонович. Мы все невольники клятв, подписанных собственной кровью. Дело идет о спасении человечества, и наш долг, как и ваш, однозначно ясен. 
— Сожалею, дорогой профессор, что вы вынуждены задыхаться под надетым на голову колпаком, который скрыл знакомое мне лицо, но не изменил не менее знакомого мне голоса. 
— Тем лучше! Капюшоны — формальность. В этом Братстве, ставящем далеко идущие благородные цели, много формальных традиций, которые приходится соблюдать. Но перейдем к делу. Вас вынуждают к беседе с нами. И мы искренне сожалеем, что эта беседа происходит не на равных, как полагалось бы, таким ученым, как мы с вами, но что делать! У нас строгая субординация. Братья более высоких степеней диктуют нам наши поступки. 
— И о чем же вы хотите вести беседу? 
— Мы хотели бы узнать у вас, как можно воплотить в жизнь замысел вашего уважаемого отца и уничтожить «парниковый эффект» и вашу тайную формулу. 
— Она вовсе не тайная, а общеизвестная. 
— Я вас не понимаю, Илья Платонович. Речь идет об аннигиляции слоя углекислоты, вызывающей губительный «парниковый эффект», а вы говорите о чем-то общеизвестном, хотя никто, кроме вас, получить антивещество не может, и вы даже своему почтенному отцу, генералу Муромцеву, предложившему способ уничтожения «парникового эффекта», однозначно отказались открыть метод получения антивещества. 
— Я сообщу вам общеизвестную формулу, после анализа которой вам уже не понадобятся никакие другие сведения об аннигиляции. 
— Сгораю от нетерпения, Илья Платонович. 
— Извольте. Вот вам формула Эйнштейна, связывающая энергию с массой, то есть формула перехода вещества в энергию. Е = Mс2. 
— Что это означает, Илья Платонович? 
— Но вы же физик, профессор. Надо думать, что и ваши спутники также физики, и, взглянув на эту формулу, вы поймете, что вам понадобится столько энергии, сколько составляет общая масса углекислоты в верхних слоях атмосферы, умноженная на квадрат скорости света. 
— Мне бы хотелось услышать ваши поясняющие комментарии, Илья Платонович. 
— Неудобно мне, признаться, связанному сеткой, рассуждать с вами обо всем этом. Но иду вам навстречу, чтобы убить в вас желание узнать еще что-нибудь. 
— Мы не будем выяснять что-либо лишнее. Итак, речь идет о массе углекислоты в верхних слоях атмосферы и об энергии, которая потребуется для аннигиляции. Как однозначно представить себе эту массу, а также и требуемую энергию? 
— Очень просто: углекислота — это СО2. Молекула углерода и две молекулы кислорода. Кислород, Бог с ним, он бы только улучшил состав атмосферы. Но вот углерод! Можно представить себе, сколько его накопилось за века сжигания топлива на Земле. И сколько энергии выделилось при его сжигании во всех видах: древесины, каменного угля или нефти. Сколько же энергии понадобится для того, чтобы разъединить это химическое соединение или еще больше для аннигиляции такого окисла. Вам, как ученому, должно стать ясным, что человечество не располагает единовременной энергией, равной многовековому ее расходу. 
— Кажется, я однозначно понял вас, Илья Платонович. Действительно, аннигиляция слоя углекислоты в верхних слоях атмосферы, скопившейся за многие столетия, невозможна. 
— Вот именно, Яков Борисович. И нет никакой надобности знать, как получить антивещество для аннигиляции, которую провести невозможно! 
— Но как же быть? Действие «парникового эффекта» губительно. 
— Надо искать совсем другие пути, в первую очередь, создание бестопливной энергетики, и сосредоточить на этой задаче все научные силы планеты и вашего Братства в том числе. 
— Я думаю, что продолжение беседы в столь неудобной позе, которую вам приходится переносить, бесполезно, — решил узнанный Ильей профессор под капюшоном, — хотя бестопливная энергетика не всех устроит. 
Два его спутника согласились с ним. 
Он позвал из коридора троих исполнителей на «Синдиката особых услуг» и предложил им освободить академика Муромцева от сетки, приковавшей его к креслу. 
Молодчики беспрекословно выполнили просьбу профессора в балахоне, только спросив, сообщил ли Муромцев свою формулу. 
— Да, да, сообщил формулу, правда не свою, а Эйнштейна. 
— Ах, Эйнштейна! — понимающе сказал старший из молодчиков, освобождая Илью от пут. — А того не надо брать? 
— С ним не побеседуешь, — расправляя плечи и двигая онемевшими руками, заметил Илья. 
— А ты обалденно здоров, приятель! — похвалил молодчик. — Я тебя еще по карате помню. 
— Это же Илья Муромец! — восхищенно воскликнула Имма. — Только не уходите, умоляю вас, Илья Платонович, не уходите! Я за все отвечу! 
— А снотворное осталось? — насмешливо спросил Илья. 
— А если без него? — вызывающе ответила «фея». 
Вернулся Илья домой под утро. Он знал, что отец встает рано и прошел в его кабинет. Платон Никандрович сидел за столом. 
— Я сейчас приготовлю тебе кофе, — пообещал сын. 
— Не торопись, я вижу, тебе есть что рассказать. — Они оба сели на диван, где спал генерал. Постельные принадлежности были уже сложены в ящик. 
— Ну, признавайся, сынок. Почему браслет личной связи молчал? 
— Было невозможно до него дотянуться. 
— Объясни. 
— Ты, предложивший аннигиляцию слоя углекислоты, никогда не допытывался у меня, как это сделать. 
— Разумеется, я знаю важность научных секретов. 
— У меня попытались вырвать этот секрет. Но я сообщил им только одну формулу Эйнштейна Е = Мс2, доказывающую невозможность израсходовать на такую операцию энергию, равную той, что получили люди от сжигания топлив на протяжении многих столетий. 
— Это убедительно, сынок. Что же ты меня не надоумил? 
— Напрасно жалел твое самолюбие, ваше генеральство. А их, сидя в сетке, не пощадил. 
— Тогда расскажи все по порядку. Что за сетки? Почему до браслета не мог дотянуться? 
Илья, ничего не скрывая, рассказал ему всю историю своего похищения. 
Генерал то хмурился, то хитро улыбался. 
— Так, — сказал он, — выходит, ты попал в плен к лесной фее? 
— Выходит, так. Но выбрался из плена с помощью Эйнштейна. 
— А я, брат, никак не выберусь. Только моя «фея» другого масштаба. Она стихи написала про наши дела. 
— Ты помнишь? 
— Конечно: 
  
«Там, на загадочном распутье. 
Где конь падет, где Смерть права, 
Нехоженый, целинный путь есть. 
Где всаднику по грудь трава». 
  
Хорошие стихи. И, главное, верные. Нехоженый путь, где всаднику по грудь трава, — это новая энергетика нетрадиционного использования солнечных лучей. Я пойду, кофе тебе поставлю. А я-то уж попил.
— Как попил? Ты ж только пригубил. 
— А утром мне по-настоящему сварили. 
— Постой-постой! Так ты не ушел вслед за этими учеными балбесами в капюшонах? 
— Надо же было получить все по счету за совершенное покушение? 
— И ты получил? 
— Сполна, — ответил Илья. 
Генерал Муромцев зашелся хохотом, держась за бока. 
— Ну и парень, ну и парень! Отец только вздыхает да стишки читает, а этот, несмотря ни на что... — из-за смеха он не смог говорить.

Новелла пятая. ЕДИНЕНИЕ
  
Судьба все укажет свыше.
Когда каким событьям быть.
По воле Божьей ветер свищет
И птица над землей летит.
Нострадамус. Центурии, VII, 41.
Перевод Наза Веца
  
Считалось, нам одна дороги.
Предшественники где прошли.
Достаточно свернуть немного,
И параллели разошлись.
Весна Закатова.
«Рядом с Нострадамусом»
  
Тюремный коридор по опрятности напоминал операционную. Паркет сверкал, как в дворцовом зале. По обе стороны — тяжелые двери в камеры с особым стеклом, смертник изнутри не видел ничего, оставаясь сам на виду. 
Илью Муромцева привезли в наручниках прямо из зала нью-йоркского окружного суда, приговорившего его за предумышленное убийство к электрическому стулу. 
Илья оказался в каменном каземате с серыми стенами, где символом утраты стояло мягкое кресло. Койка откидывалась автоматически в положенное время, когда узнику предстояло уже встать и заправить ее. Столик тоже откидывался автоматически, а из стены выдвигался поднос с едой. Смертник был лишен всякого общения с кем бы то ни было. Время прежних поблажек в виде телевизоров, газет и свиданий давно прошло, и теперь приговоренный к смерти мог лишь размышлять о своем преступлении, пока за ним не явится процессия во главе с парикмахером, который выбреет у него на голове плешь для лучшего контакта, и священником для последнего напутствия. 
Как же все это произошло? 
В Нью-Йоркском аэропорту его встречал доктор Генри Трауберг, худощавый, суетливый человек в очках с необычайно близко посаженными глазами у самой переносицы. 
Он ждал гостя у трапа самолета и фамильярно хлопнул Илью по плечу, поближе к затылку. Здесь «вы» и «ты» означаются одним словом «you», но в сочетании с другими оно звучит по-разному. Если обращаются к мистеру такому-то, то оно воспринимается как вежливое «вы», если называют по имени, то это уже «ты». 
— Зови меня просто Генри, — сказал физик из Калифорнии, усаживая Муромцева в свой автокар. — Извини, что пожимал тебе руку в перчатках. Я повредил себе кожу во время одного эксперимента. Служу науке. Как солдат! 
Они выехали на шоссе и влились в общий поток машин. 
— Мы будем с тобой, Илья, дружить! Тебя очень чтят за получение антивещества. Мы оба — академики Международной Академии информатизации при ООН. Это вроде «белого» масонского Братства. Обмен любой информацией. Общее доверие. Всеобщий мир. О'кей? 
— Да, конечно, — согласился Муромцев. 
— Я заказал номер в ближайшем от ООН отеле. У нас улицы, по которым невозможно стало ездить из-за пробок, отданы пешеходам, а все кары загнаны в непересекающиеся тоннели под улицами с выходами к подъездам и углублениями для паркинга.  Будешь совершать прогулку. Здание ООН сразу узнаешь, оно вроде квадратной скалы и заслоняет часть небоскребов, пока его не затопило... Уровень океана все поднимается из-за этого чертового «парникового эффекта». Ну, да мы с ним сладим при помощи твоей аннигиляции. О'кей? 
Муромцев буркнул в ответ что-то неразборчивое. 
Вместо ожидаемого на симпозиуме его доклада об антивеществе, он сделал сообщение о загадке, привлекшей в физику немало видных ученых, старавшихся доказать, почему чаинки в стакане, размешанные ложкой, не разлетаются под действием центробежной силы, а собираются в центре пятиугольником? 
Трауберг провожал Муромцева до отеля и напросился к нему в номер «поболтать по пустякам», как он выразился. 
Илью угнетало это назойливое внимание, но он вообще не умел отказывать людям в просьбах. И они вместе прошли в его номер. Трауберг, поднеся руку к зарешеченному овальному отверстию в стене, бесцеремонно заказал вина. 
Через короткое время стюард в белой куртке и в галстуке бабочкой вкатил столик с заказанным виски и бокалами. 
— Выпьем, друг мой, — предложил Трауберг, — за успех нашего дела. 
— Какого дела? — осведомился Муромцев. 
— Широкого применения аннигиляции. 
— Вот этой широты я меньше всего хочу и выпить за это отказываюсь. 
— Ты что? Нарушаешь дружбу? — повысил голос Трауберг. — Ты сам не знаешь возможностей аннигиляции. 
— Какие возможности? 
— Представь бронированную машину на улице вражеского города. Две струи античастиц срезают первые этажи, и небоскребы рушатся ко всем чертям! Красота! Гуманно, ночью, чтоб не проснуться никому. И никаких взрывов! Война будущего! О'кей? 
— Кто вы, Трауберг? Ученый или... 
— Я — доктор наук, но горжусь своим дедом группенфюрером, генералом СС. Служу его возрождающимся идеям! И тебе придется раскрыть мне свои секреты. Давай, выкладывай, — и Трауберг направил на Илью пистолет. — Не думай медлить. Пристрелю. 
Муромцев опрокинул столик, одновременно ударив руку Трауберга снизу. Раздался выстрел. Пуля пролетела над головой Муромцева. 
Он, отбросив ногой столик, накинулся на потомка нацистов, сжал его в медвежьих объятьях. Тогда-то и раздался торой выстрел... 
Муромцев вырвал из ослабевшей руки пистолет, а Трауберг бессильно рухнул на пол. 
В дверь отчаянно стучали. Ворвавшиеся в нее служащие отеля и полисмен застали лежащего на полу американца и стоящего над ним русского с пистолетом в руке. 
Полисмен рукой, завернутой в носовой платок, взял у Ильи пистолет и защелкнул на его руках наручники. 
Потом был окружной суд, рассмотревший неопровержимые улики. Пистолет, отнятый у обвиняемого. Отпечатки только его пальцев на оружии. Опрокинутый столик, говоривший о драке. И труп с прострелянной из взятого пистолета грудью. 
Муромцеву присяжные вынесли вердикт «виновен», а судья нью-йоркского окружного суда приговор к смертной казни на электрическом стуле. 
И вот теперь эта камера, где для осужденного перестал существовать внешний мир... 
Муромцев встал и в ярости отбросил кресло к двери. 
  
К роскошному особняку миллиардера Нильса Рока-младшего на такси подъехала маленькая молодая женщина и решительно направилась к главному подъезду, где стоял лимузин. 
Вышедший ей навстречу надменный дворецкий отказался доложить о посетительнице мистеру Нильсу Року-младшему, который уезжает. Но упорная дама не желала уйти ни с чем. 
Считая недостойным самому выдворять леди, дворецкий вызвал для этого горничную. 
Но одновременно с рослой негритянкой по ступеням мраморной лестницы, спиралью охватывающей вестибюль, спускался спортивного склада седеющий красавец. 
Миловидная маленькая женщина, отчаянно спорившая с величественным дворецким, и спешившая к ним негритянка привлекли внимание Нильса Рока-младшего. 
— В чем дело? — небрежно поинтересовался он. 
— Мистер Рок, — заговорила на прекрасном английском языке посетительница, — вы обращались с письмом по поводу своего ботанического сада, не правда ли? 
— Я просил о консультации знаменитую ученую академика Аникину, — глядя свысока на незнакомку, сказал магнат. 
— Я и есть академик Аникина, — объявила та, сжимая одну свою ладонь другой. — И я готова помочь вам в выращивании ваших любимых орхидей. 
— О-о! — воскликнул мистер Рок, повторяя тайный знак Братства и расплываясь в улыбке. — Я отложу свою поездку для игры в гольф, и мы пройдем в мой кабинет. 
Дворецкий сохранял непроницаемое лицо в отличие от не скрывающей свое удивление негритянки. 
Статный спортсмен, владелец нефтяной компании и миниатюрная его гостья, непринужденно болтая о погоде и цветах, стали подниматься, провожаемые почтительными взглядами вышколенных слуг. 
Мистер Нильс Рок тщательно запер дверь кабинета, с подчеркнутой простотой убранства, и произнес: 
— Несмотря на свое удивление, мэм, я внимательно слушаю вас. 
— Простите, но, готовая консультировать выращивание орхидей, я буду говорить о деле более глобальном и важном для вашего благополучия. 
— Моего благополучия? 
— Да, Великий гроссмейстер, я хоть всего лишь «мастер» в нашем общем Братстве, но могу спасти вас от весьма значительных потерь. 
— Вы говорите загадками, а я не люблю ребусов. 
— Конъюнктура на нефтяном мировом рынке неблагоприятна? Не правда ли? 
— Цены на нефть действительно резко упали, — согласился мистер Рок. — Но при чем тут наше Братство? 
— Причина — в переориентации части мировой энергетики на нетрадиционные способы использования солнечной энергии. Не правда ли? 
— Я преклоняюсь перед учеными вообще и перед биологом, так осведомленным в энергетике, особенно. 
— Так вот, мистер Рок, — перешла на жесткий тон гостья, — я могу повлиять на конъюнктуру и спасти ваш нефтяной бизнес. 
— Это так же любопытно, как и неправдоподобно! 
— Мистер Рок! Я предлагаю деловую сделку. Я продаю вам способ ликвидации «парникового эффекта» без затраты огромной энергии. Не нужна пока бестопливная энергетика. Ваша нефть найдет сбыт. Автомобили требуют бензин. «Парникового эффекта» не будет, уровень океана спадет до былой нормы. 
— Ваше предложение привлекает. Но какова, очевидно, немалая цена? 
— Тогда ознакомьтесь с товаром, чтобы не постоять за ценой. 
— Валяйте, мэм. Чековая книжка всегда со мной. А вы начинаете мне нравиться, и я готов пригласить вас поужинать со мной. 
Гостья мило улыбнулась: 
— Разговор коснется некоторых знаний. Надеюсь, вы не все позабыли из того, чему вас учили в колледже? Не правда ли? 
— Я закончил Гарвардский университет. Имею степень доктора наук. 
— Иначе вы не смогли бы сменить почившего гроссмейстера Ложи, который был лишь парикмахером и дожил до ста семи лет. 
— Я готов выслушать суть предлагаемой сделки. 
— Я буду краткой. Углекислота грозит вам разорением. 
— Вернее, вызванный ею переход на бестопливную энергетику. 
— Напомню, что ежегодно на Земле усваивается более 200 миллиардов тонн углекислоты и освобождается до 145 миллиардов тонн кислорода. 
— Чем усваивается, позвольте спросить? 
— Лесами, мистер Рок, лесами. 
— Ну, конечно! Что иное могла сказать «лесная фея». 
— Меня однажды уже называли так. 
— Немудрено. Все в вас говорит об этом. 
Имма не утратила серьезности и продолжала: 
— Усваивается по формуле, — она вынула из сумочки крохотный дамский блокнотик и, написав в нем, протянула листок через стол. 
Рок прочел: 
— «6СО2+6Н2О --> С6Н12О6+6О2». Так ведь это же хлорофилл, ФОТОСИНТЕЗ! 
— Именно так. И происходит эта реакция с поглощением углекислоты за счет солнечной энергии на поверхности Земли. Но этот процесс возможен и в стратосфере, если с искусственного спутника там, в струях горячего водяного пара, распылять хлорофилл, который, встречаясь с молекулами углекислоты, превратит их в углеродистое соединение, выпадающее черным дождем на землю, и свободный кислород, обогащающий атмосферу.
— Браво, фея! Браво! Как это в такой хорошенькой головке могла зародиться столь грандиозная идея? Я ее покупаю у вас. О'кей? Сколько миллионов вы хотите за нее? 
— Ни цента, мистер Рок, ни цента. Идея за деньги не продается. 
— А обещанная вами сделка? Что я могу нам предложить, кроме денег? Любовь? 
— Да, именно любовь. Любовь приговоренного к смерти человека. 
— Ах, вот как! — разочарованно протянул Рок. — Я предпочел бы наличными. Но объясните, прошу нас. 
— Вы любите детективные романы? 
— Обожаю, как и прелестных женщин, в особенности похожих на лесных фей. 
— Помимо ботаники, принесшей мне звание академика, мне пришлось заняться уголовным расследованием. 
— Вот как? Непременно воспользуюсь при случае вашими услугами. 
— Вам придется сделать это сейчас. Дело в том, что вынесение смертного приговора нью-йоркским окружным судом русскому физику Илье Муромцеву было слишком поспешным, без надлежащего расследования. 
— Вся печать трубила, что он был застигнут на месте преступления с пистолетом в руках, на котором были только отпечатки его пальцев. 
— Немудрено. Он отнял его у доктора Трауберга, который никогда не снимал перчаток с изуродованных рук. 
— Но тогда прозвучало два выстрела, и доктор Трауберг был убит наповал из этого пистолета. 
— Но как? Убит, уже произведя первый выстрел выше головы противника. А другой выстрел произошел, когда они схватились и Муромцев вырывал оружие из руки стрелявшего в него Трауберга. Я нашла пулю, застрявшую в противоположной стене, к которой Муромцев сидел спиной. Следовательно, пуля была выпущена никак не им, а его визави, доктором Траубергом, после чего и произошла схватка. Муромцев прижал американизированного немца к себе и не дал тому выстрелить еще раз. Предохранитель был снят, Трауберг, сопротивляясь, невольно нажал на спусковой крючок, когда пистолет был направлен ему в грудь, и сам застрелил себя. Муромцев выхватил пистолет из ослабевшей руки. Ожег вокруг входной раны говорит о выстреле в упор. 
— Блестящий детективный сюжет. Я думаю, он займет внимание читателей газет. 
— Цена за фотосинтез в стратосфере, предотвращающий ваше разорение, — пересмотр дела Муромцева, его оправдание и освобождение. 
Гроссмейстер тайной Ложи поднял на «лесную фею» глаза: 
— Не перестаю восхищаться вами, мэм. Я принимаю ваши условия в ожидании следующей нашей встречи по вопросу о выращивании орхидей. 
— О'кей! — воскликнула Имма Аникина. 
— Прошу простить, леди, но у нас принято отмечать заключение сделки в лучшем ресторане. Я рассчитываю, что вы примете мое приглашение, я пришлю за вами в отель лимузин. Вы будете выглядеть сияющей звездой. В особенности если наденете то, что я вам преподнесу, — и он направился к сейфу. 
— Не надо, не надо! — запротестовала Имма. 
— Учтите, это по-деловому просто необходимо. Дама, которую я сопровождаю, должна сверкать, слепя глаза всем журналистам и ошеломленному миру бизнеса. Вы — королева. Я — ваш паж! 
С этими словами Рок раскрыл изящный футляр, взятый из сейфа. В нем переливно светились бриллианты бесценного колье. 
— Уверен, что это будет вам к лицу. Выполните эту мою маленькую просьбу, я же выполню вашу большую. 
Имма на мгновение задумалась: 
— Идет, сэр! Но примите от меня взамен подарок. При вашем умении он будет стоить неизмеримо больше множества таких колье. 
И она вынула из той же сумочки книжку в мягкой цветной обложке. 
Нильс Рок взял ее и воскликнул: 
— «Дар Каиссы»! Так ведь это же шахматы, а я в них профан. 
— Но зато в ней заложена идея использования разницы температур на земле и за облаками, которая существует всегда и везде, и днем, и ночью, и зимой, и летом. 
— Как этого можно достигнуть? — недоумевал миллиардер. 
— У нас Академия наук России разрабатывала еще в двадцатом веке создание искусственного ветра в километровых мягких трубах, суживающихся кверху. Сильнейшая тяга в них ставила трубы стоймя восходящим потоком воздуха и вращала ветротурбины. Боковой ветер встретит устанавливающиеся под углом атаки крылышки, расположенные по всей высоте трубы, не допуская ее наклона. Ветротурбины и электрогенераторы дадут даровой электрический ток. Тоже солнечная энергия! Не правда ли? 
— Это уже не шахматы, мэм, а изобретательство большого масштаба. 
— Шахматисты изобретают при каждом ходе. И в книге показано как! 
— Действительно, королевский подарок. Угадываю вашу мысль: «Нефть доживает последние десятилетия, запасы ее истощаются». Кому, как не нам, нефтевладельцам, искать ей замены? Построю заводы, которые станут выпускать не танкеры, то и дело садящиеся на мель, принося вред природе и убытки компании, а ваши стоячие «тещины языки». Помните такую детскую игрушку. Подуешь в нее, и она выпрямится. Неистощимые дивиденды! 
— Вы с лету поняли суть. Стоящее дело, не правда ли? 
— Суть вашего поистине сказочного подарка! Пусть еще одно русское изобретение воплотится для всего мира в Америке. 
Через два дня Нильс Рок-младший прислал за академиком Аникиной свою автомашину и встретил ее с букетом орхидей у входа в ресторан. А когда она сняла с его помощью пальто, то ахнул. Колье отражало блеск ее глаз. Платье было воплощением вкуса и, конечно, вызывало зависть дам. 
— Если бы вас примчала не моя автомашина, а золотая карета, запряженная стаей ярких бабочек, я принял бы вас за сказочную Золушку. 
Но Имма сыграла роль не Золушки, а надменной спутницы своего делового партнера, не дав оснований ни для каких толков. Партнер был при ней, а не она при нем. Он вскакивал, чтобы заменить официанта, самому налить даме вина. 
— Вы — прирожденная королева фей, — так прислуживая ей, тихо говорил он за ужином. — Один из членов Верховного Суда оказался «Рыцарем Звездного Неба» и уже выполнил наше поручение, принес протест по поводу дела об убийстве доктора Трауберга. Надеюсь, что академик Илья Муромцев, пока выпущенный под мой залог, а не только мы с вами, будет участвовать в конгрессе «парникового эффекта», созываемого ООН. Вы, как биолог, поддержите идею космофотосинтеза, а я протрублю во все километровые заоблачные трубы. 
— Я продала вам свою идею и приеду на конгресс лишь для встречи с Ильей Муромцевым, отпущенным уже не под залог. 
— У вас нет оснований сомневаться в нашем тайном Братстве или в убедительности собственных доказательств. 
Два члена тайного Братства дружелюбно разошлись. Сухой и величественный дворецкий, закрывая за Иммой дверь, низко кланялся. 
— Еще увидимся. Не правда ли? — с приветливой улыбкой сказала она. 
Конгресс «парникового эффекта» был приурочен к празднованию девяностолетия ООН. Освобожденному из тюрьмы и приглашенному на этот конгресс Илье Муромцеву не было смысла уезжать из Нью-Йорка. 
Исполинское здание ООН было парадно украшено, а вечерами волшебно подсвечено, выделяя яркие цифры «1946— 2036 гг.». 
Утром в назначенный день Илья оказался в толпе людей, выстраивающихся вереницами, чтобы исчезнуть в подъездах небоскреба. 
Муромцев оказался в одной из таких верениц и увидел впереди себя знакомую изящную фигурку. Он нагнал ее со словами: 
— Имма! Вы-то как здесь? 
— Да вот приехала послушать умные речи. Вашу в первую очередь. Один американский магнат «по блату» пригласил. Я ему помогала орхидеи выращивать. 
— Вы ботаник? 
— А вы и не поинтересовались моей специальностью, когда мы восемь лет назад собрались среди научной молодежи у ваших друзей. 
— Неужели восемь лет! Как быстро летит время. 
— Вы ошибаетесь. Оно не летит, а уходит, притом бесследно. 
— Нет! Не бесследно! Я не забывал вас. О многом вспоминал в камере смертника. 
— Да, я читала и даже переживала за вас. 
— Я не заслуживал этого. Не попытался даже встретиться. Словом, я — свинья. 
— Обожаю свинину, — сказала Имма и затерялась в толпе вестибюля. 
Илья отыскал нужный ему зал и места для русской делегации. Увидел там заблаговременно пришедшего отца, оживлено беседующего с Иммой. Он сел рядом с нею. 
— Надеюсь, не помешаю? — сказал он. 
— Напротив, поможете. Не правда ли, генерал? 
— На его помощь рассчитывал, да боюсь, и на этот раз не поддержит. А ведь кончать с «парниковым эффектом» надо, надо! 
— Бесспорно, — согласилась Имма и обернулась к Илье: — Не правда ли? 
— Едва ли удастся сейчас. Послушаем, какими ресурсами располагает мировая энергетика. 
Председателем конгресса был Владимир (или как его называли во всем мире Владь) Ильин. 
— Леди и джентльмены! — произнес былой трижды избранный президент Общей России и космонавт, предотвративший столкновение Земли с кометой Карой. — Я открываю конгресс «парникового эффекта» с разительного примера перехода на новую бестопливную энергетику, которая перестанет пополнять углекислотой атмосферу. Прошу вас, наш арабский коллега, почтенный академик Международной Академии информатизации, господин Мохаммед Ибн-Сауд. 
К трибуне подошел темнолицый человек в золотых очках. в белом бурнусе и таком же покрывале, стянутом обручем на голове. Он поклонился присутствующим и рассказал, что сотни лет назад былые кочевники пустынь, единственным достоянием которых были верблюды, обрели богатство, благодаря обнаруженным под знойными песками залежам нефти. Нефть приобщила их к западной цивилизации и позволила ввести обязательное и бесплатное образование, а также лечение за государственный счет. Страна благоденствовала. Падение цен на нефть грозило катастрофой и возвращением к кочевью и общей нищете. Но Аллах вразумил ученых, и губительный зной Сахары стал неистощимым доходом, превышающим нефтяной. Из космоса на барханы спустились солнечные батареи. Установленные под углом, чтобы песок скатывался по ним, и на ножках, чтобы он продувался под ними. Они дадут даровой электрический ток, удовлетворив потребности Африки и Европы. 
Вслед за тем академики заслушали Питера тен-Кате, представителя Голландии, страны, веками оберегавшей плодородные земли, отвоеванные у моря давними дамбами. Ныне, чтобы спасти завоевания предков, приходится наращивать дамбы и уже не землей, а по русскому опыту замораживая воду и превращая дамбу в ледяную плотину. Этому примеру вынуждены следовать и многие другие страны с портовыми городами и низинными полями. Если второй мировой потоп еще не наступил, то вызванные «парниковым эффектом» наводнения могут служить предтечей всеобщего бедствия. Но мало бороться с грядущим, еще большим несчастьем, надо отвоевать уже затопленные земли. 
Голландского ученого поддержали и другие выступающие, рисуя жуткие картины островков увядающей листвы верхушек деревьев затопленных лесов или торчащие из воды крыши домов и верхние части церквей поглощенных водой городков, не защитившихся высокими дамбами от разливающихся морей. 
Выступая вслед за тем, генерал Муромцев повторил свою идею аннигилировать верхние слои атмосферы с углекислотой. 
Владь Ильин пригласил на трибуну нобелевского лауреата академика Илью Муромцева со словами: 
— Надеюсь, физики в вашем лице помогут энергетикам избежать второго мирового потопа? 
Имма шепнула поднимающемуся с места Илье Муромцеву: 
— Спасение планеты зависит от вас! Не правда ли? Илья только усмехнулся и направился к трибуне. 
— Уважаемое собрание, — обратился он к слушателям. — Мы находимся в недрах здания Организации Объединенных Наций, и я пользуюсь этим, чтобы поставить вопрос об объявлении ВНЕ ЗАКОНА использования аннигиляции в любых целях, подобно ядерному, химическому или биологическому оружию. Достижения ученых не должны служить античеловеческим целям. Аннигиляция, если хотите, еще более страшное средство уничтожения, притом самого вещества, то есть самой Природы. Вот почему даже ради спасения части суши, затопленной из-за «парникового эффекта», не может оправдать применения аннигиляции, не говоря уже о том, что это и непосильно современной энергетике, если даже соединить усилия топливной и бестопливной. Я не считаю, что можно успокоиться, надо искать другие пути, но не ценой уничтожения хотя бы части Сущего, составляющего Природу. 
Слово для внеочередного выступления попросил мистер Нильс Рок. 
— Я могу внести ясность в этот вопрос, не опровергая лауреата нобелевской премии мистера Илью Муромцева, — лишь встав с места начал он. 
Илья еще не покинул трибуны. Он сказал, обращаясь к председателю и ко всем сидящим за кольцеобразным столом: 
— Я не закончил. И в заключение объявляю, что отказываюсь в пользу пострадавших от «парникового эффекта» от присужденной мне Нобелевской премии за получение антивещества. 
Мистер Нильс Рок-младший уже направлялся к трибуне. Илья, идя ему навстречу, заметил, как он, проходя, приветливо раскланялся с Иммой. 
Садясь на свое место, ревниво спросил: 
— Вы знакомы с этим американцем? 
— Да, я помогала ему выращивать орхидеи. Нильс Рок-младший объявил с трибуны: 
— Мне кажется, я могу примирить полярные позиции отца и сына Муромцевых, одновременно поддерживая предложение объявить аннигиляцию вне закона. 
— Любопытно! — шепнул Илья Имме. Она кивнула. 
Нет нужды уничтожать часть земной атмосферы, тратя на это несметное количество энергии. Мои компании, чтобы удержать цены на нефть, разработали по моему указанию перенос в стратосферу ФОТОСИНТЕЗА, с помощью которого, как известно, за счет солнечной энергии на поверхности Земли вредная углекислота превращается в полезный кислород и безопасные углеродистые соединения. 
— Что-то новое! — переглянулся Илья с насупленным отцом. 
— Предложение генерала Муромцева может быть выполнено без применения аннигиляции и затрат энергии. 
— Браво! — первым крикнул Илья. 
Академики поддержали его непривычными для таких собраний аплодисментами. 
Нильс Рок-младший раскланялся, как певец на сцене, и продолжал: 
— Но это не все. Годы нефти сочтены. Ее запасы иссякают. И не везде можно последовать по пути арабских нефтевладельцев. Мои компании разработали блестящую идею использовать разницу температур на поверхности земли и на высоте километра и выше, где всегда царит зима. Мы решили соединить эти области мягкими вертикальными трубами. Тяга в них образует восходящие ураганы, способные вращать ветротурбины и получать и днем, и ночью, и зимой, и летом даровой электрический ток. Мы готовы принять любое количество заказов на эти самоустанавливающиеся тем же потоком воздуха энергетические трубы, которые можно сооружать где угодно. 
— Что-то я слышал такое, как будто в детстве читал. 
— Может быть, играли в шахматы? — отозвалась Имма. 
— При чем тут шахматы, — отмахнулся Илья. — Или вы сражались в них с таким противником, как ваш владелец ботанического сада, который хочет обернуть земной шар исполинским зеленым листом? — с некоторым раздражением заметил Илья. 
— А главное, без твоих античастиц, — заметил генерал. 
— Это меня радует не меньше, чем тебя, отец. 
Председатель Ильин объявил перерыв до вечернего заседания. 
Имма предложила пообедать в кафетерии в здании ООН. Илья знал, где он находится, его проводил туда еще Трауберг. 
— Кстати, о Трауберге, — сказала по пути туда Имма. — Хотите, я познакомлю вас с мистером Нильсом Роком-младшим? 
— Не хочу мешать вашей с ним дружбе. 
— И напрасно. Вы могли бы поблагодарить его за участие в вашем освобождении. 
— Вы всегда говорите загадками? 
— Нет, не всегда. Но в Верховный Суд мистер Рок передал новые аргументы: пулю, застрявшую у вас за спиной, перчатки, которые не снимал с рук Трауберг, наконец, пистолет, зарегистрированный на его имя. 
— Откуда взялись эти аргументы? 
— Как говорится в таких случаях: «журналистское расследование». 
— Уж не эти ли орхидеи вы выращивали для него? 
Имма загадочно рассмеялась. 
— Я тоже проведу «журналистское расследование», — пообещал с улыбкой Илья. 
— И ничего не выясните! Раньше я была откровеннее с вами. Помните признание девчонки в клятве, которую дала, подписываясь под ней кровью. Берите поднос, выбирайте кушанья на прилавке. Здесь полное самообслуживание. 
Кафетерий был таким же автоматизированным, как и всюду в Нью-Йорке. 
Загрузив поднос сразу же восполненными на прилавке блюдами, они расплатились с компьютером, выполненным в виде восковой фигурки миловидной девушки, которая с улыбкой спустила им сдачи по желобку и мило произнесла: 
— Благодарим вас. Приятного вам аппетита. 
Они подошли к столику, около которого надо было стоять, и переставили на него тарелки с подноса, который тотчас взяла проворная негритянка, сновавшая между столиками на роликовых коньках, убирая использованную посуду и вытирая столики, желая при этом вновь подошедшим «Приятного аппетита». 
— Нам пожелали приятного. И мне приятно встретиться с вами. Смотрите, ваш отец ищет свободный столик. Пригласите его к нам. 
— Попробую, если он сменит гнев на милость. 
Илья вышел навстречу генералу и подвел его к их столику. 
— Пообедайте с нами, генерал, в знак того, что примиряет вас с сыном. 
— То есть кто это примиряет? — удивился генерал. 
— Кто? Мистер Нильс Рок-младший, — ответила Имма. 
— Так он, прежде всего, о себе заботился... магнат, — буркнул Илья. 
— Я имела в виду, что у вас больше нет причин для разногласий. 
— Интересно, сколько он заплатил за эту идею? Убытки свои в миллиарды долларов, небось, предотвратил, — заметил генерал. 
— А если ничего не заплатил? — странно возразила Имма. — Ведь жизнь человеческая куда ценнее. 
— Ну, судя по американским боевикам, она стоит не больше тараканьей. 
— Это для гангстеров, а он оказался человеком благородным и спас вашего сына, генерал. 
— Вы заставляете меня делать сопоставления и неожиданные выводы. Почему вы, приехав на конгресс, не выступили на нем? — спросил Илья. 
— Не могла же я сообщить академикам, что приехала встретить вас. 
— Конечно, и Москве такой возможности не было, — усмехнулся Илья. 
— Все шуточки, шуточки! — проворчал генерал. 
— А если не в шутку, то... — начал Илья и замолчал. 
— Ну, как сказала восковая барменша, приятного вам аппетита. А я пойду в зал, чтобы до начала вечернего заседания потолковать с Владимиром Николаевичем Ильиным. Когда-то он был моим «подопечным». 
Сказав это, генерал поднялся и, несмотря на обретенную с годами толщину, старался сохранить былую военную выправку. 
Он неожиданно вернулся раньше, чем Имма с Ильей закончили десерт. 
— Друзья мои, — сказал он, — Владь Ильин просил передать вам обоим, что собирает нас по важному делу после конгресса в банкетном зале ресторана при нашем отеле. 
— О'кей! — воскликнула Имма. — Мы там снова будем вместе. 
Вечернее заседание конгресса было посвящено наметившемуся плану уничтожения «парникового эффекта». Специалисты по освоению космоса, оказавшиеся среди присутствующих, сразу предложили свои разработки искусственных спутников Земли, которые могут распылять перегретый водяной пар с хлорофиллом. Многие поддержали и предложение Ильи Муромцева объявить применение аннигиляции вне закона, вынеся это на решение Ассамблеи ООН и Совета Безопасности. 
В банкетном зале пришедшие туда Имма с Ильей застали Нильса Рока-младшего, еще нескольких академиков и генерала Муромцева. 
Илья, опередив Имму, подошел к Нильсу Року со словами: 
— Мистер Рок, я узнал о вашей роли в пересмотре моего дела и от всего сердца благодарю вас. 
— О-о, сэр! Вам надлежит, прежде всего, поблагодарить нашу «лесную фею», академика Аникину. Я лишь платил по векселям. 
— Ее? — удивленно переспросил Илья. 
— Разве вы не знаете, что ее роль в этом куда больше моей. 
— Да, да, конечно! — пробормотал смущенно Илья. 
— Женское обаяние и мужской ум. Редкое сочетание. Не правда ли? Как любит говорить она, — улыбался элегантный американец. 
Илья подошел к Имме, сосредоточенный, пытаясь что-то понять из сказанного ему. 
Имма смущенно смотрела на него, не зная, о чем ему говорил Нильс Рок. 
— Идут, идут, — торопливо усаживала она Илью рядом с собой. — Кто это с Ильиным? Седобородый! Кто? И такого огромного роста! 
Ответил на это сидевший близко генерал Муромцев: 
— Это Наза Вец. Я думал, что встречался с ним... во сне, а оказывается... — он не договорил. 
— Друзья мои, — начал Владь Ильин, — я пришел к вам с человеком, которому обязан жизнью. Он когда-то хотел спасти меня от суда, укрыв в параллельном мире, который гипотетически уже давно признан соседствующим с нами. Его посланец, который слышал все, что говорилось на нашем конгрессе, сообщит нам нечто важное. 
Старец заговорил на прекрасном, всем понятном языке, но с особой ритмикой, делающей звучные фразы и неожиданными, и впечатляющими: 
— Мои прелестнейшая леди и джентльмены от ума! Я попросил собрать здесь тех, кто примет Миссию мою. Из параллельного я мира, не знающего злобы войн. Миров тех на планете три. Когда-то были все едины, хоть безднами разделены. Преграду высших измерений умели предки проходить, что вы давным-давно забыли. В мирах тех пращуры остались. Потомки сходно развивались, но время там по-разному текло. Наш неомир ушел вперед, прамир остался прежним, древним, а ваш без злобы жить не может, как в древности наш неомир. Идя по нашей колее, не избежать вам жутких бед. Вы ж на решающем распутье пошли нехоженой тропой, словами вашей поэтессы — «где всаднику по грудь трава». Нострадамус-предсказатель назвал тот год, когда иным ваш станет мир с высокой нравственной моралью. Тогда едины станем все мы. Мостом послужат наши зонды, а вы откажетесь от войн и в просветлении поймете, что пелена над всей планетой губительна для всех миров. О переменах знал пророк. Сто семьдесят веков развитья! Наш неомир дождется вас. Придете вы без лжи, без войн и преступлений. С надеждою я ухожу от вас в иное измеренье. 
При этих словах фигура старца посветлела, на миг стала прозрачной и бесследно исчезла, растворилась в воздухе. 
Председатель конгресса Владь Ильин встал из-за стола и торжественно произнес: 
— Для вас, ученых, воочию видевших переход в другое измерение, где находится параллельный неомир, нет большего доказательства в его существовании. У вас на виду он шагнул от нас, как бы «надмир». Это произошло не на видеоэкране, где возможны кинематографические фокусы, а на самом деле. Нам передана Миссия посланца высшей цивилизации подготовить наш «недоразвитый мир» с его нынешней варварской культурой к такому подъему общей нравственности, когда станет возможным единение неомира с нашим, как и с древним прамиром. Нам отведено для этого по сбывавшимся всегда предсказаниям Нострадамуса тысяча семьсот лет. Это не просто, но усилия всех прогрессивных людей, начиная с нашей маленькой группы, «неоапостолов», должны быть направлены на искоренение человеческой агрессивности, к полному отказу от нарушения основных норм сосуществования людей, называемых заповедями, словом, поднять общую мораль до того уровня, когда единение с неомиром не принесет тому бедствий, привычных нам ныне. Я призываю вас всех с этой минуты служить Великой Миссии, близкой с основами христианства. 
Потрясенные, выходили из банкетного зала академики Международной Академии информатизации. Отныне эта информатизация превращалась в проводника высшей морали. 
Со странным чувством проходили они между столиков, где нарядные дамы и сопровождающие их мужчины как ни в чем не бывало заказывали блюда, вина, разговаривали, смеялись, не подозревая, что только что произошло рядом с ними. Непросто будет убедить их, да и все многомиллиардное население земного шара, какое будущее должны они готовить своим потомкам. 
Имма шла, пробираясь между танцующими, вместе с отцом и сыном Муромцевыми. Они миновали вестибюль и остановились перед лифтом. 
— Я всей душой на стороне старца и, казалось, во всем его понимаю, кроме одного... — задумчиво произнесла Имма. 
— Кроме чего? — живо откликнулся Илья. 
— Как может быть время разным у миров, когда-то бывших едиными? 
— О, это просто представить не только нам, физикам, но и биологам. 
— Что же они должны представить? 
— Вообразите миры как бы на вращающемся диске. Представьте себе скорости в разных местах на нем, подобные быстроте течения времени в параллельных мирах. Разное течение времени в них подтвердилось, когда обнаружили, что в месте посадки загадочных зондов точные хронометры отстают в сотни раз по сравнению с их показаниями в другом месте. На целых две секунды в сутки! 
— Почему часы запаздывали? — вмешался генерал. — Раз время быстрее у них течет, то в оставшемся от их зонда силовом поле хронометр наш должен убегать. 
— Наоборот, отец. Если за сутки наш прибор отстал, это означает, что в чужом мире за сутки успели прожить на две секунды больше. А за время существования планеты убыстрение их жизни выразится в десятках тысяч лет. 
— Я поняла, что не в этом главное, а в том, чтобы догнать в нравственности неомир, — сказада Имма, — и ради этого всем нам стать, как сказал Ильин, апостолами, борющимися за новую мораль, присущую неомиру уже сейчас. 
— А нам отведено на это тысяча семьсот лет, — уточнил генерал. 
— Придется передавать эстафету из поколения в поколение. 
— Вам и начинать, Имма Сергеевна Аникина, — сказал генерал. 
— Аникина — самое подходящее для такой задачи имя. Как хотите читайте, хоть справа налево, хоть наоборот, — задорно заявила Имма. 
— И правда! — согласился Илья, прочтя фамилию Иммы в обе стороны. 
Открылась дверца лифта. Илья и Имма вошли в него, а генерал сделал вид, что запоздал, оставив молодых людей одних в кабине. Илья понял его и поднес руку к цифре нужного Имме этажа. 
— Чтобы передать нашу Миссию детям, придется выходить замуж, но фамилию не менять. Вы согласны? Не правда ли? 
— Конечно, согласен, — ответил Илья. — Кто же откажется от собственного счастья. 
Имма пожала ему руку. 
— Кофе будем пить у меня, — сказала она. — Генерал не обидится? 
— Он давно все понял, — заверил Илья. 
— А ты? 
— Еще раньше! У кого и за какую цену приобрел мистер Рок идею фотосинтеза и результаты «журналистского расследования». 
Дверца лифта открылась, как бы приглашая счастливую пару войти в новую жизнь, которая начиналась отсюда. 
Имма и Илья, прильнувшие друг к другу, едва успели выскочить. 
Утром, вернувшись в общий с отцом номер, Илья сказал: 
— Знаешь, отец, мы с Иммой решили не ждать тысячи семисот лет, и на нашем с ней «Диске времени» единение уже наступило! 
— Знаю, — усмехнулся в усы генерал. — В единении — сила! 
  
Конец третьей повести

ЭПИЛОГ
 
Оружие — только в музеях.
Разумным война не нужна.
Спокойного мира идея
Оставшимся людям нужна.
Нострадамус. Центурии, X, 41
Перевод Наза Веца
  
Пусть люди разных измерений
Сольются все в одну семью.
Коснется сердца светлый гений,
И слово вырвется «Люблю»!
Весна Закатоеа.
«Рядом с Нострадамусом»
  
Свадьбу Иммы Аникиной и Ильи Муромцева справляли в том самом зале ресторана, откуда шагнул в другое измерение загадочный старец Наза Вец. 
Об этом вспоминали между звонкими тостами, превозносившими и жениха, могучего былинного богатыря, награжденного Нобелевской премией по физике, и невесту, видного ботаника, легкую, воздушную «обитательницу лесов с покрытыми цветами опушками». Она сияла всем своим существом от искрящихся глаз до переливных бриллиантовых огоньков бесценного колье на тонкой и нежной шее. 
Посаженым отцом ее был, рядом с генералом Муромцевым, прежний космонавт президент Общей России Владь Ильин. 
Поднимая очередной бокал, он говорил: 
— День этой свадьбы — начало борьбы за совершенство человека в нашем мире, за его нравственную красоту и презрение к злобе и ненависти. Мы, объявившие себя «неоапостолами», имеем могучих союзников, у которых та же цель совершенствования человека. И я прошу нашу обаятельную невесту поделиться результатами ее первых шагов в объединении всех прогрессивных сил нашего времени. 
Имма, смущенная, но радостная, начала с того, что сняла с себя драгоценное колье и передала его Владю Ильину. 
— Пусть это будет первым добровольным вкладом в создание Центра, призванного объединить все общественные и религиозные течения, стремящиеся к одухотворению и развитию человека, к торжеству Добра над Злом. Пусть различие в обрядах религиозных течений не будет причиной кровавых распрей. Я осмелилась обратиться от имени задуманного Центра к Папе Римскому, к православным Патриархам всей Руси и Константинопольскому, к Далай Ламе и пастырям различных исламских и христианских общин и сект, а также к философам материализма с призывом объединить наши усилия. Ответы были самыми положительными. Все пастыри и общественники высказались за неуклонное соблюдение основной заповеди человеческого сосуществования «НЕ УБИЙ», проявив готовность к возможному единению с более развитой человеческой культурой в ином измерении. Все они согласились быть участниками Всеобщего Центра... 
Она не успела назвать этот Центр из-за взрыва возгласов, сопровождавших появление в распахнувшихся дверях знакомой всем фигуры седобородого старца в серебристой одежде до пят. 
— Профессор Наза Вец! Откуда вы? — воскликнула Имма. 
— Моя прелестнейшая леди! — отозвался старец. — Я с вашей свадьбы золотой спешил поздравить вас с супругом с началом светлого пути... 
— Прошу простить нас, досточтимый сэр, величайший из мудрецов или самый ловкий иллюзионист, — прервал его Нильс Рок-младший. — Мы все готовы были верить, что существует неомир, с которым мы соединимся. Ваше исчезновение должно было служить доказательством. Но ваше появление способно развеять наши заблуждения. Невольно вспоминаешь искусство древних фокусников Китая, овладевших чудесным способом исчезновения на глазах у присутствующих. Их называли «дзян-цзы», если я не ошибаюсь. Так не с иллюзией ли подобного рода мы имеем дело сейчас? 
— Бесценный джентльмен ума! Готов развеять то недоуменье, что овладело вами здесь. Миров всех параллели разделены БЕЗВРЕМЕНЬЕМ. Переходя из мира в мир, я переждать бы мог столетья. 
— И вновь явиться к нам? — спросил Нильс Рок. 
— Как раз я это совершил, вперед проникнув на полвека. 
— Я сожалею, сэр, что, несмотря на свою докторскую степень и академическое звание, понять вас все же не могу. 
— Это очень просто! Однажды я уже это объяснял, — вмешался Илья Муромцев. — Уверен, доктор Рок, вам сразу станет все понятно. Представьте себе вращающийся диск, где окружная скорость отражает быстроту течения времени. В центре вращения скорость равна нулю, и Время там стоит. Параллельный древний прамир расположен как бы неподалеку от центра «Диска Времени». Окружная скорость там мала, и время течет замедленно. В средней части диска, где расположен наш с вами недоразвитый мир, окружная скорость ощутима нами, как течение привычного нам времени, а вот на ободе, где как бы расположен неомир, все быстрее и окружная скорость, и течение времени и там, имея тех же предков, что и мы, когда-то расселившихся по всем измерениям, ушли далеко вперед и по разуму, и по нравственности. 
— Это верно, профессор Наза Вец? Не правда ли? — взволнованно спросила Имма. 
— Вполне удачно выбран образ, хотя на самом деле все сложней. «Вращающийся диск миров» — модель наглядная бесспорно. 
— Я чувствую себя как бы перед фокусником, который объяснил невероятный фокус, в который поверить невозможно! У нас, у американцев, говорят: «В Бога мы веруем, а остальное наличными». 
— Сомненья эти я предвидел. Для вас «наличность» захватил, — и старец извлек из своего серебристого одеяния изящную книжку в мягком переплете, передав ее Нильсу Року-младшему. 
— Мой Бог! — воскликнул тот. — «Нью-Йорк Таймс» 2086 года! 
— Да, это ежедневная газета тех времен, — подтвердил Наза Вец. 
— Позвольте, позвольте! Где же здесь курсы акций? Вести с фондовой биржи? — забеспокоился американский магнат, перелистывая книжку. 
— Все то, что может принести доход от знанья будущих событий, я счел обязанным изъять. Не следует прочесть о том, кто победит в соревнованьях, чьи акции падут или взлетят, и тем богатство обрести. 
— Тогда зачем нам такая «газета»? — не сдержался мистер Рок. — Увидеть не бумагу, а неизвестную тончайшую пленку, загрязненную неинтересным текстом? 
— Нет, почему ж? — возразил старец. — Здесь есть отчет о свадьбе светлой, золотой. И об успешных связях Центра... 
— Какого центра? — заволновалась теперь Имма. 
— Прочтите: «Центра Доброты»! — протянул ей книжку Нильс Рок. 
— Но это я придумала название и лишь минуту назад шепнула о том Владю Ильину. 
— Я подтверждаю это, — сказал Ильин. 
— Тогда я передаю для развертывания работы такого центра чек в миллион долларов, — объявил Нильс Рок. 
— Из будущего вам сердечное спасибо, — с улыбкой сказала невеста. 
— Я потому и прибыл к вам, — ответил старец. — И, укрепив в вас вашу веру,  с надеждою я ухожу... 
И снова, теперь в проеме открытых дверей, старец в серебристом одеянии растворился в воздухе, исчез... 
Это исчезновение было зафиксировано многими видеокамерами, снимавшими свадебное торжество и запечатлевшими невиданную сенсацию. 
— Как бы я хотела увидеть его еще раз, побывавшим у нас через пятьсот лет! — воскликнула Имма. 
Но не появился, как она этого хотела, еще раз Наза Вец. 
А спустя тысячелетье он мог бы застать завершенным памятник победителям «парникового эффекта». 
На пустынном скалистом острове посреди Атлантического океана, быть может, на вершине высочайшей горы затонувшего континента Атлантиды, возвысилось грандиозное монументальное сооружение. Издали оно напоминало исполинский дуб. Его основание вчетвером охватили, распростерши соприкасающиеся руки, бородатые богатыри отец и сын Муромцевы, Владь Ильин и американец Нильс Рок-младший. А на тонкой ветке вершины сидела, казалось, невесомая «фея лесов», простирая над собой разросшуюся крону, где зелень враждебного углекислоте хлорофилла спасительной тенью целой дубравы прикрыла планету. 
Наза Вец подарил нам исторические новеллы, но не о нашем недоразвитом мире, а о своем, ушедшем вперед, неомире. Ведь события, в нем происходившие, и познал в своих видениях Нострадамус, принимая их за наше будущее, которое и предсказывал. А оно, хоть в основном и повторяло путь неомира, не могло не отличаться от него в деталях. И читатель мог заметить кажущиеся несоответствия в чередовании событий, в искаженных или порой непохожих именах исторических персонажей, действующих среди всего нам знакомого. Но основу и оценку происходящего глазами человека из более развитого мира мы узнавали. До тех пор, впрочем, пока его же усилиями параллели не стали расходиться для того, чтобы сойтись в грядущем единении всех параллельных миров Земли. 
А сколько бы он мог рассказать об этом! Как это случилось и к чему привело: раю или аду на планете? 
Не появился он пока... 
А хотелось бы!.. 
  
Конец 
Ноябрь 1996 г.